三年後——
大慶立朝雖短，但政局還算安定，只除了北方邊境偶有狄羌人作亂，南方有烏鞮族人佔地為王以外，大多數疆域還算和平，曲縴珞所居住的衢陽城更是從沒經歷過戰禍，是個富庶之地。
曲縴珞雖住在莊子，但陽茶行是在城里，平日她不是在茶園里監督窨茶的工作就是在茶行里坐陣，這些年，小小年紀的曲縴珞憑借著一手窨茶的本事把茶行經營得有聲有色，去年蕭氏便把茶行過給了她。
茶行賬房里，窗邊小型博古架上擺放著幾只精致不俗的擺件，放置博古架的條幾上還放著一只點著檀香的青瓷香爐，一名中年男子挺直背脊站在曲縴珞書案前，向她稟報事情，听得曲縴珞皺起眉頭，捺著淡桃色胭脂的唇瓣抿了抿，險些就要罵出聲來。
這人是母親的親信，是跟著母親由娘家過來的顧總管，他正把母親前些日子在曲府里發生的事一一告知她。
「這就是曲府里最近發生的事，主子本不希望我告訴小姐，但想想又怕小姐由外人的嘴里听見影響了心情。」
「我那個爹還得要多荒唐才甘心？」听完之後許久，曲縴珞才擠出這麼一句話。
顧總管的身分尷尬，曲宏雖然不是他的主子，但是主子的夫君，他不能對此表示意見，只能把發生的事原原本本的轉述，至于小姐要怎麼因應，他不能置喙。
父親的花心多情曲縴珞一直都明白，娘親或許對父親早沒有了情意，但父親因為應酬被一妓子迷了心智，還堅持要把妓子納進府里，那便是狠狠踩到了娘親的底線。
當年父親納黃姨娘是因為娘親沒有生下子嗣，黃姨娘雖然出身不高，但至少家世清白，如今一個妓子算什麼？配進曲家門嗎？更何況父親能有這麼多銀子揮霍，靠的還不是娘親一點一點賺進來的，現在連一個妓子都要給娘親養嗎！
不知是父親太相信自己抑或是太看不起娘親，竟然因為此事與娘親起了齟齬，逼娘親退出曲家的事業。
「母親呢？心情還好嗎？」
「就算無情也總會怨的，但還過得去。」
顧總管的眼神悠遠，好似訴說著什麼，但曲縴珞看不出來。
「若不是他們是我的父母，我真想求他們和離算了。」
顧總管好似突然有了精神，詢問著小姐，「可能嗎？能讓主子和離嗎？」
曲縴珞白了顧總管一眼，再怎麼樣總是她的爹，主張讓爹娘和離，她這個女兒豈不是要被人戳脊梁骨了？
顧總管這才發現自己失態了，連忙正了正神情。
「那妓子如今人呢？」別是把娘親氣了一通，父親還是把妓子迎進門。
「曲老爺置了一處宅子，把陳姨娘養在那里。」
「靜觀其變吧。」曲縴珞嘆了口氣，納妾不成便養外室，若陳姨娘願一輩子當個外室，眼不見為淨也就罷了，就怕沒那麼好打發。
「那主子就這麼退出曲家的經營？」
曲縴珞露出淡淡的笑意，她那個爹她還不知道嗎？過不了多久發現曲家事業沒了母親不行，就會求著母親回去接手了。
「母親不管曲家的事業也還有自己嫁妝要管，總之閑不下來，你這段時間多跟著我母親幫襯她，讓她把注意力多放在自己的事業上也好。」
「是的，小姐，那小姐還有其他事吩咐嗎？」
「幫我多盯著曲家糧行，一有問題立刻來告訴我，這是讓母親回去執掌曲家事業的機會。」
「是！那麼小的先離開了。」
曲縴珞點頭讓顧總管離去，看著桌上的賬本突然沒了心思。她站起身走到窗邊，推開窗看見的是小而巧的庭園，庭園里以幾座竹籬隔開幾個茶席，那是茶行用來招待客戶、讓客戶品茶的地方。賬房是重地，所以窗子外釘了棚架種著如簾幕般蓋下的紫藤，由賬房窗子望出去可以看到庭園景色，而由外頭望進來卻只能看見紫藤簾幕。
曲縴珞擅長窨茶，基本上只要是有花香的花朵、香草都可窨茶，盡避能窨茶並不代表適合窨茶，但長年下來，愛品香的曲縴珞倒也漸漸喜歡上各種帶著香氣的花朵。
其實這回父親讓母親退出曲家事業，她是贊成的，總要讓父親吃一次苦才懂得珍惜母親，懂得曲家那偌大的產業，母親是如何的勞心勞力。
曲家在城里有不少鋪子，母親懂得用人，那些鋪子運作倒也不費多少心思，而曲家的起家事業是糧行，所以母親花最多心思坐陣、花最多時間經營人脈，因此母親一離開，最快出現問題的也會是糧行，她才讓顧總管多多留意糧行的事。
此時賬房的門上傳來輕響，曲縴珞喊進，是方才出去幫曲縴珞沏茶的正梅。
「妳那是什麼表情？撞鬼了？」曲縴珞睨了笑得古怪的正梅一眼，坐回書案後。
「方才奴婢看見一個英俊的公子，正在前頭向羅掌櫃詢問茶品，或許等等羅掌櫃就會帶他進來品茶了。」
曲縴珞往窗外望去，視線穿過紫藤簾幕看見羅掌櫃似是領了人進來，她端起茶盞輕輕抿一口茶。
這桂花北苑是茶行里賣得最好的茶品，也是曲縴珞最常喝的茶，七窨的桂花北苑很費功夫，帶有獨特的香氣及茶韻，喝下一口，香氣在口中回蕩，齒頰留香，別人想學也學不來。
「是時候該試試九窨一提了。」曲縴珞喝了茶後，竟得出這樣的結論。
「九窨一提？」正梅這下也沒心思看外面了，要知道每次窨茶，只要一失誤茶就廢了，那前頭不管花了多少時間都是白搭，七窨就是極大的風險，大小姐竟還想試試九窨一提？
「怎麼？嫌累？要不要我把妳的賣身契還給父親，讓妳回曲府去干活兒？」
「大小姐，奴婢對妳忠心耿耿，當然要一輩子伺候大小姐，奴婢才不回曲府呢！」一開始正梅還很正經的說著，說到最後一句還是忍不住笑了。她知道大小姐只是愛說狠話，心里可是很信任她的。
或許是從小被大哥哥及二妹妹使絆子使多了，曲縴珞要花更多時間才能信任一個人，而且也不容許自己的人被別人掐著脖子，所以當初父親要派人進韶嫣閣時，她就要求韶嫣閣里的下人賣身契都得給她。
曲宏听了沒反對，反正等她出嫁也得帶一批陪嫁的下人到婆家去，就把這些人當做是將來給她陪嫁的，他也不算虧。
兩人笑鬧一番，站在窗邊的正梅忽然發現羅掌櫃迎進來的客人便是她說的英俊鮑子，這會兒正看得失神呢。
曲縴珞走到窗邊循著正梅視線的方向看去，一名男子坐在面向賬房窗子的位子，因為紫藤簾幕的關系，他並不知道有人正盯著他看，只是品茶。
的確，是個很俊的公子，但不是大慶朝認定的俊，卻讓曲縴珞一看就再也移不開視線。這人長得極好看，氣質溫文爾雅，可眉眼之間藏著不馴的神韻，兩種氣息那麼的沖突，可在他身上卻又十分契合。
大慶崇文，所以多喜歡美公子，螓首膏發、自然娥眉才稱俊，但也有不少人喜歡陽剛的男子，例如曲縴珞。對她來說足以與女子比美的男子再俊也入不了她的眼，她自小獨立自主，希望未來身邊的男子有雙強健的臂膀，能給她依靠，以及能支持她拚事業，絕不限制她。
「的確，有資格稱俊。」曲縴珞強壓住心中的震撼，不想跟正梅一樣大驚小敝。
「是吧！」正梅跟著曲縴珞久了，連眼光也養得與曲縴珞一樣，當她看見這個高大英挺、舉手投足隱含一股威儀的男子，便知道肯定是大小姐喜歡的類型，「只可惜大小姐身邊的人都沒有這樣的公子，才會還沒訂門好親事。」
曲縴珞又白了正梅一眼，哪里是她挑剔長相才沒訂門好親事，根本是父親還沒挑到足以匹配曲家家世的人家。
曲家雖然不是巨賈，但在衢陽城也算排名前頭了，而父親重利，會選擇的肯定是比曲家還要富裕的商賈之家，當然選擇便少了。
不過她很贊成父親慢慢挑，她現在滿心只想拚事業，試問有哪個男子能接受？大慶這些年，女子從商的不少，但那是對已婚婦人或寡婦來說，而非像她這樣未出閣的女子。
她知道自己終究是無法選擇自己的親事，但能拖一天是一天。
「奴婢又沒說錯，大小姐都快及笄了，是該議親了。」而且她可沒漏看皇商高家的三少爺看大小姐的眼神，可火熱了，肯定一等大小姐及笄便會請官媒上門說親，「欸……高三少爺如果有外頭那位公子的容貌，大小姐就不會這麼無心了。」
曲縴珞伸出食指戳了戳正梅的額頭，再次警告她，「我與高三少爺之間不會再有其他，以後不許再說。」
高承璟，皇商高家三少爺，也是高家目前唯一未婚配的少爺，更是大慶人眼中的俊美公子，只是因為兩人青梅竹馬的情誼，讓曲縴珞從未把他當婚配對象看待。
小時候她稱他為承璟哥哥，年紀大了該避嫌，她便改喚他高三少爺，連態度也變得有些疏遠，就是不要讓人誤會他們之間單純的情誼，更何況，另有一人可念著他了。
「是。」正梅揉了揉被戳的額頭，識相的不再說高三少爺的事，「那麼外頭這位公子呢？大小姐要不要親自去招待一下？」
曲縴珞一時有些慌亂，剛剛才偷偷盯著人家看了許久，現在她若出現在他面前肯定掩不住心虛。
「不是有羅掌櫃嗎？哪里需要我去招待？」
正梅看著曲縴珞發紅的耳根，「我怎麼瞧大小姐的臉好像有點紅？」
曲縴珞一等正梅放下手，立刻又戳了她好幾下，「妳喜歡妳去招待。」
「大小姐方才也說他夠俊。」
「妳別一心想當紅娘，去去去！再去沏杯茶來，見了就礙眼。」
「是。」正梅乖乖的福身，轉身拿了茶盞就走出賬房，她已經習慣大小姐的態度，事實上大小姐的嫌棄並不是真的嫌棄，她越嫌她們感情越好。
曲縴珞在正梅離開後，這才又望向窗外。看那男子的穿著打扮應是出身不錯，不知道他姓啥名誰？喜不喜歡這里的茶？會不會再來光顧……
曲縴珞說服自己，她絕不是因為被男子的容貌吸引，只是真心想知道他喜不喜歡自家的茶，把他當成普通客人而已。
蘇灝辰輕啜一口沉香北苑，方才掌櫃介紹陽茶行里有多種窨制茶品，但大多是花茶及香草茶，最特別的就是兩款窨制木質茶品，檀木北苑及沉香北苑。
還說這是因為他們東家愛點檀香及沉香，才會想到以木香窨制茶葉。
蘇灝辰試啜一口，茶韻醇厚，香氣幽長濃韻，頗合他的喜好，他享受的再輕啜一口，十分滿意。
只是剛放下茶盞，他敏銳的感覺到有道視線停留在他身上，他往紫藤簾幕望去，卻什麼也看不見。
那簾幕之後有人正看著他，但因為感覺不到惡意，蘇灝辰也沒有深究，看格局那應是茶行的內室，或許簾幕後是茶行老板的廂房或是賬房，大概是想看看他對這茶的評價吧。
曲縴珞在蘇灝辰望向自己時猛地一震，還以為自己偷看人家被發現了，正想著要怎麼解釋時，對方又移開視線，他……應該是沒發現吧？
不過剛才被他那雙戒慎的眸子一看，突然有股熟悉感……
正梅端進來新沏的茶，打斷了曲縴珞的思緒。
正梅再往窗外看，那男子已然離去，她放下茶盞惋惜出聲，「那公子走了。」
「走了便走了，又如何？即便大慶的男女大防不如前朝嚴謹，也沒道理我趕著去招待人家吧。」
「大小姐不是不排斥交朋友嗎？還說交朋友對商人來說是一種人脈經營，如今對那公子扭扭捏捏的，反而像是欲蓋彌彰。」對，就是欲蓋彌彰，像是怕被發現她也會欣賞男子。
「知道了、知道了，再有下回我會去招待他，這樣可以了嗎？」
「大小姐又知道會有下回了？」
「有緣總會相見的。」曲縴珞漫不經心的說道，好像她的心湖不曾泛起過漣漪一般。
正梅點點頭，不是她自夸，來到陽茶行買茶，鮮少有不回頭再次光顧的客人，大小姐說的這個緣分，總會再來的。
能在衢陽城內最繁榮的街上置產，即便只是一間小鋪子，都得有相當的身家。買不起鋪子的，便在街上的市集里尋塊好地，擺攤販售。
這時辰說早不早說晚不晚，有些小販已鋪排好貨品，也有些頭頂著裝貨的簍子、手拿馬扎正準備前去擺攤的小販走在街上，十分熱鬧，除了外頭掛著槴子燈的青樓之外，大多的鋪子都已經營業了。
還未近午，天還不熱，路旁的飲水攤小販剛推了推車來，正在擺桌擺椅等著飲涼茶的客人上門，涼茶清涼解渴物美價廉，上不了茶樓吃喝的人也喝得起，有些還有事待辦的人也不等桌椅擺好，就在攤子邊拿起茶碗暢快一飲。
這街上的聚仙樓是衢陽城內最有名的茶樓飯館，茶樓里的茶葉用的是衢陽城最有名的茶行陽茶行出品的茶葉；主廚則是前朝御廚的關門得意弟子，道道是美饌珍饈；酒用的是城里最知名的酒商所釀的酒品，壇壇是佳釀。衢陽城里舉凡有點頭臉的人家或商行，招待、宴客都會選在聚仙樓。
興州府是大慶國內的大米倉之一，府下各縣就數衢陽城產量最豐，所以身為衢陽城最大的糧行曲家糧行，店鋪當然開在最繁榮的街上，位置就在聚仙樓的正對面。
如今坐在聚仙樓二樓雅間里的蘇灝辰，就選了這麼一個好地方觀察曲家糧行。
蘇灝辰的崛起猶如神話，三年前鏢局發生變故後他依師父的遺願從商，或許是他真有經商能力，也或許是劉老爺子這些年來利用鏢局建立了大量人脈，走南闖北見多識廣不說，故舊更是遍布大慶全國各地，短短三年，蘇灝辰名下的久蔚商行已是全國五大貿易商行之一。
在衢陽城里，只有皇商高家能與之媲美。
此時的蘇灝辰冷著一張臉，听完段凌滔的匯報，他的眉頭蹙起，雖沒有太大的情緒波動，但段凌滔知道主子現下的心情並不如表面上那般平靜。
「遭了白蟻？」
「是，整批蜀錦都遭殃，楊管事緊急做了處理，如今雖然白蟻已除，但……整批蜀錦無一完好。」
蘇灝辰拿起桌上茶盞輕抿一口，調轉視線望向熱鬧的街上，一隊駱駝商隊走過，街上的人讓了路，也沒有對商隊多加投注視線。
衢陽城十分繁榮，與西域的貿易往來興盛，會出現駱駝商隊也沒什麼稀奇。
「這事古怪，凌滔，下一次商隊前往蜀地，我要同行，我得親自去蜀地查查。」
「屬下遵命。」
久蔚幾年來貿易布料不下百次，從來沒有遭過白蟻，蜀錦這樣名貴的布料從織造開始就得小心對待，怎可能遭了白蟻？除非是有心為之，這里面或許有競爭對手高家的手筆。
「敢情這就是高家給我百花宴帖子的原因，知道我這批蜀錦毀了，搶不了高家的生意，專程發帖子來給我下馬威的？」
高老夫人下個月舉辦壽宴，據說高府的園子造景巧奪天工，各季皆盛開各種花卉，所以高老夫人的壽宴定名為百花宴。至于高家的帖子，可不是像雪花一般的灑，能拿到高家帖子的人別說在衢陽，甚至在整個興州府都有一定的地位。
因此，每年的百花宴便猶如衢陽富賈們的相親宴，多少適齡男女會借著出席宴會相看是否有滿意的對象，自然也是各家老爺夫人為自家兒女挑媳選婿的最好時機。
「算算時間，到百花宴時應已確定采辦商行了。若主子不去，高家定會放出風聲笑話主子氣度小，但百花宴上，主子若在場怕也會被笑話。」
「高向安沒這心思，這損招肯定出自高承璟之手。」
蘇灝辰的久蔚商行崛起得快，自然被高向安視為敵手，恨得想撕咬他都來不及，即便能出氣也不可能發百花宴的帖子給他，高向安有三子，唯有三子高承璟處處愛與他比較，會耍這心機的只可能是高承璟。
「那主子可要去？」
「自然要去，不但要讓人看我蘇某並非氣度小，還要讓人知道錯失了一個蜀錦的生意于我來說微不足道。」事實上蜀錦的生意的確不大，蘇灝辰看重的是藉由這個機會與朝廷做生意為將來鋪路，若能多辦幾次朝廷的差事而且辦得好，還愁得不到皇商之名？
就如同高家，高家的資產或許不如他的久蔚，但勝在有塊金燦燦的皇商招牌。
「主子打算怎麼做？」段凌滔不明白，去參加百花宴主子也不可能到處告訴人家主子有多少身家，怎麼讓人看出「微不足道」？
「我帶著三份高價又不俗氣的壽禮前往，你覺得如何？」
高家可是敵人啊！斑價就罷了還三份？豈不便宜了高家？段凌滔打心里不贊成，但他可不是方元勛那傻子，主子這麼做自有他的想法，他不會質疑主子的決定。
另有一事不明白，他本打算到商行去向主子稟報的，但主子卻傳話讓他到聚仙樓，本以為主子在此招待人，來到這里才發現主子獨自一人喝茶。
「主子到聚仙樓來喝茶，是因為用的是陽茶行的茶葉？」段凌滔記得主子上回在這里喝到好茶，後來還親自去了一趟陽茶行買茶。
「你看看對面那間商號賣的是什麼？」
段凌滔探頭，看見了刻著曲家糧行四個字的招牌，「主子怎麼突然對糧行起了興趣？難道想做米糧的生意？」段凌滔很佩服主子的眼光，久蔚的生意才會風生水起，但此時做米糧好嗎？
「這一回你倒是猜中了。」
「朝廷已經多年不打仗了，不再需要那麼大量的糧草做軍需，貿易米糧是好路子嗎？」
「江南稻米一年三期，各地都囤下了非常大量的米糧，但反觀北方近來遭了旱災雖然朝廷開了糧倉應急，可短時間內要再囤糧不容易，再加上北方偶有狄羌人侵擾邊境，駐軍常年戍守，官倉要囤、駐軍要糧，近期朝廷可能會有購糧的需求。」
段凌滔點了點頭，總算明白了主子的打算，「說到米糧，在衢陽城里自然要找曲家糧行配合，這是主子的打算吧。」
「不，我要的不是配合，是要搶了曲家糧行的貨源。」
段凌滔一愣，曲家糧行雖是衢陽城第一大，但若主子要跟朝廷做生意，只搶曲家糧行的貨源還是不夠的，那何苦樹敵？
蘇灝辰看出段凌滔的疑惑，「的確，要做朝廷生意我需要有糧行配合，可我听說曲家糧行的老板曲宏是個扶不起的阿斗，生意全靠妻子蕭氏操持，前些日子又讓蕭氏退出糧行的經營，我得試試曲宏的能力是被抹黑了還是真的上不了台面，免得扯我後腿。」
主子說的有道理，如果有人要收購曲宏的貨源他都應付不了，未來要如何為主子召集更多的地主籌糧？
此時，雅間門上傳來輕敲，是茶樓伙計領著蘇灝辰的另一個親信前來，「蘇老板，方爺來了。」
「進來。」
茶樓伙計替方元勛開了門請他入內後，又關上門離去。
方元勛抹了抹汗才來到蘇灝辰面前，這聚仙樓確實是個好地方，方才他一路過來被日頭曬得有些昏，進了聚仙樓就感到十分涼爽，汗水擦了就沒再冒出汗珠。
「主子，屬下查清楚了，那高老夫人拜佛十分虔誠，每日除了在佛堂頌經之外，就是讓三個孫兒輪流陪她下棋喝茶。」
不愧是高家的老夫人，日子甚是悠閑啊！
「我明白了。」
段凌滔不經意的看向窗外，突然噗哧笑出聲。
蘇灝辰順著他的視線看去，只見一個捧著一堆吃食的婢女被她身旁應是她主子的女子戳著額頭，因女子臉上帶著笑，並不是真的在處罰婢女。
「好美的姑娘啊！」方元勛也看見了，忍不住贊嘆。
蘇灝辰認同，那女子的確美，白皙肌膚勝雪、五官柔美，令人移不開目光。
「美？倒還好，是挺可愛的。」段凌滔竟回了句還好。
可愛？方元勛再看了外頭一眼，那位小姐要說傾城絕色都行，哪里只是可愛而已？很快的，當那個婢女一邊揉著額頭一邊死死抱著懷里的吃食不放，似在抱怨什麼時，段凌滔又笑了，方元勛才知道他話里說的人是誰。
「你是不是腦子進水了，不然怎會放著一個大美人不看，看她身旁的婢女？」方元勛彷佛看傻子般的睨了段凌滔一眼，當下得到一記狠瞪。
蘇灝辰沒有加入他們的對話，看著那名女子的容貌，他總覺得似曾相識。見她走進糧行，他的眉間一蹙，那女子既然是主子，不可能自己上糧行買糧，那麼她和曲家糧行是什麼關系？
「走吧！」蘇灝辰不知看見了什麼，神色不悅的站起身下令離開。
走？還真的只是來喝茶而已？方元勛及段凌滔雖然不解，但立即跟在蘇灝辰身後走了出去。他們兩人沒看見的是，此時高承璟乘著馬緩步過來，而高承璟的坐騎竟是一匹和蘇灝辰的坐騎同樣來自西域的駿馬。
已經走進糧行的曲縴珞正準備隨掌櫃進入內室見曲宏，就听見商行外傳來馬啼聲，她不經意回頭望去，看見三人上了三匹駿馬，領頭的那人穿著一身暗紫色長袍，長相英俊、氣勢迫人，赫然就是那日她在茶行賬房里偷看的那名男子。
她真的再次見到他，還不是他再度光臨茶行而是在其他場合，不禁訝異兩人的緣分。
而正梅也看到了，看著蘇灝辰騎馬而去的英姿，她好似突然想到什麼，「我想起來了，這人莫非是久蔚商行的蘇老板？」
久蔚商行在衢陽城里無人不知無人不曉，曲縴珞自然知道，「妳從何得知是蘇老板？」
「大慶人多乘馬車，尤其是那些有錢的大老爺們都在馬車上比氣派，但這位蘇老板出身鏢局，向來騎馬代步，在衢陽城的商賈里自成一派，听說有不少商賈人家的少爺看蘇老板騎馬英姿颯爽都想仿效，摔了好幾位少爺呢！」
「東施效顰。」女子之間爭奇斗艷不輸男子，她自小看多了，像蘇灝辰這樣武者出身的男子，定是看不慣他人在他後頭仿效吧。
「大小姐妳不知道，那些少爺們騎的還是咱們大慶的馬，不但較矮小而且溫馴，那蘇老板的坐騎可是西域名駒，听說還是自己馴服的，所以即便那些少爺們上得了馬學得了蘇老板的模樣，氣勢上也弱了一大截，整個衢陽城就只有一個人騎上了同樣來自西域的馬，大小姐想知道是誰嗎？」
正梅話音方落，就看見另一匹西域馬經過了曲家糧行前，那人正是高承璟，曲縴珞當下便笑出聲來，「高三少爺？」
「可不是嗎？听說最近高家和久蔚杠上了，高三少爺有次在城外遇上了蘇老板，一開始高家車夫見是蘇老板，那真是仇人相見分外眼紅，叫囂著要蘇老板讓路，結果蘇老板只是丟給了車夫一個不屑的眼神就駕馬離去，狠狠給那車夫吃了一口的塵土，不久之後高家就派人由西域運回了馬，不過是馴化過的就是了。」
「高三少爺還真是和小時候一樣，輸不起。」曲縴珞看著高承璟經過也沒讓人和他打個招呼，實在是今天父親找她來有要事，她不想擔誤了，「我們進去吧。」
曲縴珞說完，便領著正梅跟著等在不遠處的糧行掌櫃，進入了曲宏等著的小廳。