「秋倌可是有了真心相好的人兒了？」鳳鳴春一雙火眼金楮上上下下打量著思飛樓的主人。
「妙啊，此事當真？」、「春老板是如何看出來？」同樣身為清晏館紅牌的沁夏以及憐冬兩位公子一前一後提出問題，兩張年輕俊俏、風格各異的臉容亦同時轉向正為眾人烹茶的琴秋。
夏初時節，燻風帶荷香，館內的思飛樓上開窗卷簾，以茶會客。
小前廳的木質地板上，四名公子圍著長條紫木茶幾分坐，一襲淺綠薄衫的沁夏面女敕嬌小，身穿銀灰夏衫的憐冬更顯白皙清，身形最高大的要二鳳鳴春，他一人佔了兩個軟墊位子，故意裁得甚長的艷紅衫擺在地板上迤邐開來。
而琴秋就是再簡單不過的一襲廣袖白衫，青絲高束，跪坐在茶幾前。
入水、烹茗、分茶，他動作如行雲流水，動靜之間余韻相連。
鳳鳴春直到茶湯被完美分妥，這才慢悠悠道︰「小夏兒和冬倌瞧不出嗎？咱們家秋倌心情大好呀，要不，咱們三個能上來他這思飛樓品他親手煮的茶嗎？」
沁夏輕搖手中的山水折扇，頷首甜笑。「以往若踏進這思飛樓，多在樓下雅室聚會，今日受邀上樓，確實受寵若驚，想來秋倌新得的這一組茶具，閣下寶愛得很，舍不得挪到樓下，但烹茶獨飲是自個兒神識的交流，對外可顯擺不了什麼，遂讓咱們三個得了好處。」
「這茶具是罕見的月魄琉璃盞，一組僅四只小杯，雕工精巧，模樣各異，價值不斐。」憐冬語調慣然清冷，唇角倒淡淡噙笑，他舉起琉璃小杯湊至鼻下，嗅著蕩在里邊的芽色茶湯。「茶也是新得的好貨呢。」啜飲一小口，滿腔的清香。
鳳鳴春忽地壓低嗓子道︰「都不知是哪個『火山孝子』買來博秋倌一笑，而咱們家秋倌還當真笑了，你……別辯說你沒笑，你面上不顯，內心可樂。」
琴秋舉杯品茗，對著自家的春老板很直接地勾唇露笑。
他的確開心，沒有誰收到禮物會不開心，尤其又是相好的人兒所贈之物。
「所以連春老板也模不清那位『火山孝子』的底細嗎？」沁夏好奇地挑眉。
鳳鳴春五官微地糾結。「模什麼底細？咱連那個人生得是圓是扁都不知！」
性情溫淡的憐冬也被勾起好奇心。「能以這月魄琉璃盞相贈的恩客絕非尋常人家，還能被秋倌迎進思飛樓的，那就更寥寥無幾，如此篩過幾輪，要探知對方是誰不是難事吧？」
鳳鳴春頗權威地搖搖頭。
「絕非那幾位，咱能斷定，事情沒那麼簡單。」鳳鳴春夸張嘆氣。「這位『火山孝子』出手忒大方，除了月魄琉璃盞成組的茶具和新茶，連擺在角落那精致的碁石和晶玉雕成的棋具，也是那人所贈，短短三個多月，思飛樓上新添的寶貝物件兒可多了去，穿的、用的、賞玩的，林林總總看得人兩眼花花啊。」詭譎的是，新添進樓里的寶貝對象兒彷佛憑空生出，啥時候送到秋倌手中的，他這個清晏館館主竟一概未察。
沁夏以扇子掩住半張臉，雙眼微瞠，訝呼聲從扇後透出。「看來，那人是把秋倌當心上人在哄呢。」
琴秋由著他們三人胡亂議論。
鳳鳴春將此事攤開來說，那是好奇心被撩得上火了，想引誘他吐實，看他會不會忍不住交代那個人的底細。
琴秋完全沒打算理會，仍舉止從容地為眾人分茶，卻放任嘴角笑意隱隱，特別是听到沁夏後面所說的，說那人是把他當心上人在哄。
那位殺手姑娘也許不覺自己在哄人，單純是因為他的思飛樓曾因她之故遭到大肆破壞，值錢的玩意兒要嘛被順手模走，要嘛被毀得徹底，她就是找來好東西幫他補上……在她想來許是如此罷了，但這般舉措又哪里不是在哄他、寵他？
更何況——
「說『哄』是輕巧了呀！」鳳鳴春燥得不行般一口氣灌完整杯香茶，大大吐息。「依我瞧，忠勇公府的那一大票護院之所以出事，九成九也是那位『火山孝子』的手筆。」
憐冬沉吟了會兒，徐聲道︰「我是從平郡王和國舅爺那兒听到的，听說忠勇公杜傲然他老人家因為痛失金孫，那位杜大公子又死得那麼慘，連頭顱都沒能尋回，忠勇公除了求到皇帝老兒跟前，更張狂的縱容府兵與護院擾民傷人，只為揪出元凶……然，忠勇公府派出的人手死的死、傷的傷，完全中了對方埋伏，而對方究竟是何模樣，至今無人能解。」
鳳鳴春伸長一根食指搖了搖，依舊一臉權威樣。「非也非也，不是忠勇公府派出的人手皆如此，出事的對象是被挑選餅的，咱可是費了好些功夫才探出端倪啊，那些折損掉的人手全是那一夜闖上思飛樓來、害得秋倌險些受辱的人呢，尤其是那個帶隊的李教頭，听說死狀甚慘，不僅腦袋瓜離家，連四肢也被斬斷，手法利落得緊。」
憐冬唇一抿，更正道︰「听說不是四肢，是……是五肢……」
「五……五肢？男子的第五肢，那、那是腿間的那塊肉了……」沁夏臉色一陣紅、一陣白，盤坐的雙腿畏疼般縮了縮。
「祖宗啊，我的好祖宗，你該不是攤上哪兒來的瘟神吧？」身為清晏館的老板，館中上上下下的生計都得擔在肩頭上，鳳鳴春心肝亂顫，不禁沖著琴秋哀喊，只差沒撲上去抱緊哭啼。
琴秋早都知道，知道那個願意跟他胡天胡地、對他獻出最純然的一切的姑娘，私底下都干出了什麼。
他的殺手姑娘終于毫無顧忌地露出暴虐相，不為其他，僅是想替他討公道。
那夜對于那些追著她闖進思飛樓的忠勇公府護院們，神識昏潰的她竟有辦法將他們一個個記住，然後靜待佳機，伺機而動，她一個都沒放過，將那些人折損得徹底。
全為了他。
她什麼也沒說，卻為他做了許多。
他就這樣被姑娘家不動聲色地哄著、寵著、憐惜著，這日子豈能不舒心？
忽地，憐冬像思及何事般輕呼了聲，把哀號中的鳳鳴春嚇得一愣。
「如此說來，倒讓我聯想到一事。」憐冬背脊略挺，目光瞟向正舉杯品茗的琴秋。
「冬倌別賣關子，究竟聯想到什麼？」鳳鳴春與沁夏各眨巴著一雙眼楮。
憐冬徐聲道︰「前些時候平郡王來訪我的暢詩閣，溫酒閑談之際曾不小心透露，海寧侯世子近來身子不太爽利，暗中請來幾位太醫過府診治，皆瞧不出個所以然，只道是中了毒，卻沒能尋到根源所在，因此眼下尚不知該如何解毒。」
沁夏驚呼。「不知怎麼解毒，那、那海寧侯世子豈非死定了？」
憐冬輕擺了擺手，頰面微紅。「那種毒還不至于使人喪命，但精氣虧敗、運行有礙，據聞……往後若想行魚水之歡，怕是心有余而力不足。」
「所以是……不舉！」鳳鳴春兩眉飛挑，語調竄高險些破音。
听憐冬道出，鳳鳴春腦子使得也快，重新瞪住好似諸事不縈懷的琴秋，長指顫顫地指著他。「那位海寧侯世子極愛糾纏你，你卻是不喜的，但之前因平郡王和國舅爺出手相幫，咱們不得不承這個情，只得委屈你迎海寧侯世子進思飛樓，服侍了對方一整夜……莫非世子爺這不舉之癥，也是那位瘟神干出來的？」
琴秋將杯子放回原位，貌若沉吟，跟著揚眉道︰「她——」
「好！咱決定不聞不問不想知道了，秋倌別說，一個字……不，半個字也別說！」鳳鳴春忽覺不妙，這世上有時候是這樣的，知道太多不見得是好事啊！
琴秋露出一臉無辜，牲畜無害般淺淺笑——
「她不是什麼瘟神，她只是待我好。」
夏季的日陽拖著慢騰騰的步調往遠山那頭沉落，穿蕩在林間和野地里的風終于透出薄薄涼意，帶著草腥和土壤的氣味，除此之外，就是一股又一股的旱煙味兒。
模樣干巴巴的老人佝僂著身子坐在土道旁抽煙，一頭老驢低首在草叢間覓食，鄔落星趕路的腳步騫地一頓，她在原地調了調息，才徐步走近，與那老人一塊兒坐在土道邊。
「宛城陳家大小姐被劫之事已及時解決，人已送回宛城陳家。」她沉靜道，盡避不喜老人家吞雲吐霧噴出的團團白煙，白女敕的臉上仍無絲毫表情。
老人將長煙桿往一旁小石塊上敲了敲，敲出里邊燃燼的煙草絲，再湊到嘴邊吹了兩口，終才懶洋洋地問——
「悄悄的，沒驚動誰吧？」
「除陳家大小姐身邊親近的人外，其余無誰知曉。」
「下手劫人的那兩名采花賊呢？」邊問，邊重新裝入新的煙草絲。
鄔落星眼皮動也未動。「全處理好了，不會再有誰見到他們。」
也就是說船過水無痕，完全不留痕跡，發生過的事如同沒有發生，被采花賊劫走的陳大小姐從未離家，名節並未受損。
老人干癟的紫唇彷佛十分滿意般微翹，跟著含住煙桿嘴兒，一手取出小火折子點燃煙草絲，再一次抽起大旱煙來。
鄔落星道︰「事已了結，我來取我的報酬。」能把人嗆得涕泗縱橫的白煙又一次將她籠罩，她仍靜靜的坐著，斂眉垂眸的神態有種說不出的執拗。
老人直抽到第五口煙才緩下來，也不知他如何訓練的，僅一個響亮的彈指聲，那頭老驢便慢吞吞跺了過來。
「哪，你要的報酬。」老人顯得刻薄的尖下巴朝驢背一努。
鄔落星抬眼見狀，立時上前把那長形包袱從驢背上解下，抱在懷里。
「這……的確是最好的嗎？」她沉靜語氣竟透出一絲心焦。
苕人挑挑灰眉，冷哼一聲。「肯定不是最好的。須知這世間包羅萬象，好東西多了去，誰敢稱自個兒最好？但老道我能保證，定然是近日落入咱手里，最最好的一件了，你還要不要？」
「……要。」她頭一點，雙臂將長形包袱抱得更緊，似怕眼前這位外號「老道」、武藝深不可測的老者會出手搶回。
「沒出息的東西！」老道罵了句，抿抿嘴猶不解氣，再罵。「明明琴棋書畫沒一樣精通，竟學著想扮風流了？就憑你這般資質、這副德性，可能嗎？能學得像嗎？也不撒泡尿自個兒照照，好生掂量掂量！你若真學起那些文人墨客無聊亂發騷，往後也別來我這兒討活計掙錢了。」
鄔落星從來不擅辯解，好一會兒才慢聲道︰「沒要學的，這些東西本不是給自個兒用的。」頓了頓。「什麼琴啊棋的，我也學不來，這樣的好東西給了我，那是糟蹋。」
不知她話里的哪一句惹到這位看盡人生百態的老江湖掮客，只見老道額角狠抽，揮著煙桿子都想敲過來。
「那你說，說個清楚明白，近幾個月你來我這兒討事情做，以往不過替你家師父、師妹掙些生活費用，每月接個一、兩件案子就夠你們美美過活，你暗中卻多接了雙倍以上的活兒，討要的報酬更是稀奇古怪，不要真金也不要白銀，偏要我經手過最好的棋具、茶具、寢具和書道之具等等……你說這些玩意不是自己要的，那便是為別人討要，女兒家心甘情願付出許多，把命都豁出去地掙來好東西，為來為去，還能為啥兒？你說，說個清楚明白，你是不是把到手的好玩意兒都拿去養小白臉了？」
老道痛心疾首、恨鐵不成鋼的樣子讓鄔落星愣怔了好半晌。
將「七星連發」的毒傷養得差不多之後，她便再一次別過師父和師妹，與往來多時的江湖掮客老道接頭，在老道這兒總有活計可討。
慣常都是這樣的，自從她夠本事獨當一面，就是由她接案子掙錢供養師父和師妹。
她若離開竹塢，一定是因為有了靈薊草的消息，又或者是為了掙錢過活，所以師父不會阻她離開，有時師妹纏著、鬧著要她陪伴，師父亦會出面替她安撫。
師父也不會過問她其他什麼事，只要她辦妥分內之務，一切皆隨她自由。
她覺得，要掙錢維持生計並不難，但這一次除了替師父、師妹賺取足夠的生活用度，留意靈薊草的消息外，她……她還起了點兒私心。
「我沒養小白臉，他……他也不是小白臉……」駁出這一句，鄔落星倒有些心虛了，因此時浮現在腦海里的那張男子俊顏，確實白女敕光滑得很，不僅是白，還白里透紅兼之唇紅齒白，怎麼看都是清雅俊逸的小白臉無誤。
老道冷哼一聲。「他不是小白臉，那果真是有這樣一個『他』了。」
鄔落星暗暗吞咽唾津又辯。「他為護我，一屋子值錢的家當幾乎全沒了，我總要想法子賠償他一些……」所以瞞著師父多接了不少案子，換來許多好玩意兒，說是「賠償」，實是想博那男人歡喜。
她自己的這一點心思，不太敢去細想，想太多，只覺得熱到快自燃。
老道冷哼兩聲。「男子就沒半個好東西，你這渾娃子莫要被騙去賣了還幫忙數錢！」
「前輩也是男子。」語氣倔強。
「所以咱也不是什麼好東西！」老人細目狠露精光。
鄔落星徹底無語了。
無話可說，辯無可辯，她復又垂首斂眸，變回原本的面無表情，卻掩不掉雙腮漫到耳根的兩抹赭色。
老道見狀，鼻子不通般冷哼三聲。「走吧走吧，抱著你掙來的玩意兒見男人去，咱這兒已沒有新的活計，所有的活兒全被你獨攬包辦了。」
鄔落星知曉老道說的是假，老人手中不是沒活兒，而是不想她拿命再拼。
既已掙得了懷中這一件，確實可以暫歇。她沒有多說什麼，僅抱牢長形包袱起身，朝老道微微福身致禮，遂踅足打算離去。
「等等。」
老道喚住她，待鄔落星回首，老者枯瘦黝黑的面容已掛回漫不經心的悠閑神態。
「前輩有何指示？」她沉靜問。
老道又含起煙桿嘴兒慢悠悠地吞雲吐霧，沉沉吐出一團煙後才道︰「看在你不怕被咱這一嘴旱煙胡燻的分兒上，勉強算得上是咱的煙友，免費透露個消息給你。」
「……晚輩洗耳恭听。」
老道沒賣關子，直接便道︰「日前，江北天罡門傳出天大丑聞，天罡門掌門嚴季野設局迷昏自家大師兄盧元毅，又出手擊暈自己的少年門徒，將兩人分別囚禁並加以侵犯——」
鄔落星眉頭一蹙，微現迷惑，隨即想通般眯起雙眸。
老道點點頭。「對，沒錯，正是你以為的那種侵犯。嚴季野怕迷藥無法長期控制大師兄盧元毅，竟趁人昏迷之際挑斷其手筋、腳筋，廢其武藝修為，至于那名少年小徒下場包慘，生生被玩死。」
老道深深吸了口煙，頗舒坦般半垂眼皮子，鄔落星就靜靜佇立，靜待他繼續說。
「嗯……這丑事之所以能暴露出來，是因嚴季野的夫人卓氏發現這一切，她無法忍受，不願替丈夫掩蓋惡行。卓氏亦出身天罡門，與嚴、盧二人有同門之誼，後又嫁予嚴季野為妻，生下兩男兩女，原以為人生已臻美滿，卻未料與自己成親多年的夫婿真正喜歡的其實是男人。」扯了扯嘴角，笑得嘲弄——
「說了這些皆非重點，重中之重的事是，嚴季野聲稱自己是受外力操縱，有誰操弄了他的心志，在神不知、鬼不覺間于他神識中植進那些可怕齷齪的念頭，才令他這般喪心病狂，對自己的同門大師兄和少年小徒干下那些事，但他怎麼回想，也想不出那人究竟是誰？生得是何模樣？」
鄔落星眉間鎖得略緊，有什麼念頭從腦中閃過。
老道沒催她說話，繼續享受著旱煙獨有的帶嗆辛辣，好一會兒才出聲——
「是不是聯想到什麼了？」
鄔落星低應一聲，幽沉道︰「五、六年前，一位血月族男子為報家仇，曾孤身與整個武林正道為敵。血月族人擅長操縱夢術入魂，那位血月族男子更是當中翹楚，當時各大門派有許多人著了此道，五感受制，心志被奪，傷不傷亡的倒是其次，卻是引發了不少逆倫悖德、令人不齒的丑聞。至于那男子真正長相，後來從夢術或入魂術中清醒的人，無誰能描繪清楚，只知對方年歲甚輕。」
老道咧嘴一笑，目底閃著近乎贊賞的輝芒，這算是慨今日所展現出來的最真誠無偽的表情了。
「沒錯沒錯，就是當年那樣的事與今兒個這樣的事，兩碼子事倒相似得緊，天罡門的嚴大掌門如此為自己辯駁，咱老道都不禁要信了他的話，娃子你怎麼看？」
鄔落星靜默了幾息，再開口時，語調依然幽沉——
「心若不正，心志自然容易被奪，當年那些所謂受害的正道人士，他們內心如果不齷齪、不骯髒，也不會那般易受外力驅使，是他們先種下那樣骯髒悖逆的念頭，惡念在暗處著
床發芽，終才授人以柄，干出那些有損正道顏面的齷齪事。」抿唇頓了頓。「如今發生在天罡門內的事亦是一樣的，那位嚴大掌門根本不是好東西，眼下東窗事發、紙包不住火了，卻想將責任推個一干二淨……自詡武林正道，干的盡是男盜女娼的活兒，能有什麼好說？」
老道咧嘴笑得更開，還發出嘿嘿笑聲。
鄔落星已無話要說，抱著長長包袱一個頷首致意，再次轉身欲走。
她身後卻再次傳來聲響，老道這一次語氣深沉了幾分，道︰「仔細身邊遇上的人。嚴季野所遇之事若然是真，那說明血月族人極可能再現中原武林，不得不小心留意。」
鄔落星這一次並未回首，僅站定，鄭重答話——
「晚輩曉得，多謝前輩提點。」
她身後緊接著又響起老人家不耐煩的冷哼。「好了，走吧走吧，哪邊有溫暖可討哪邊去，滾遠一點兒，別再來礙咱的眼。」
被罵、被驅趕，姑娘家一慣冷然的櫻唇倒是禁不住發軟了。
她靜然揚起唇角，無聲一笑。「是。請前輩多多保重，晚輩告辭。」語落，隨即邁開步伐，飄然遠去。
鄔落星快馬加鞭回到帝京時，正值夜半時分。
四座城門皆已關閉，她卻還是將座騎系在城郊林子里，抱著又一次從老道那里換得的報酬，施展輕功翻進城牆內。
忠勇公府的案子，她這個正宗要犯雖遲遲未落網，但時日已拖過三、四個月，追捕和搜索的力度明顯降低許多，再不見滿城戒備森嚴、風聲鶴唳。
她在夜中往城南方向飛馳，識途老馬般繞進一條暗巷快捷方式，幾次的左右迂回，尋到清晏館的後院高牆外，她一個提氣，黑影倏地沒進牆的另一邊。
$田她攀在思飛樓外那一座小小的冰紋窗台前，她一手抓著窗欞橫木條，一臂挾抱著長形大包袱，兩腳像使了壁虎游牆功般穩穩踩在外壁粗糙的突起處。
突然之間，竟有些膽怯。
她很想見這樓中的主人，渴望見到他，趕回來這一路上，心彷佛浸潤在某種焦灼難耐的濃蜜中，可此刻離他這樣近，近到能嗅到獨屬于他的清雅檀香，卻是躊躇著，近君情怯。已過子夜的清晏館，再如何喧囂熱鬧、歌舞娛賓也都漸趨平靜，這座思飛樓亦是。他應該睡下了，也許……也許今夜還迎客入樓。
或者他不在樓上，而是在一樓雅室陪著某位貴客，她、她就這樣闖了來，怕是已造成他的困擾。
怎麼辦？怎麼辦？該怎麼做才好？
所以還是走吧？
別驚動誰，怎麼來就怎麼離開，這樣才對，是嗎？是、是吧？
忽地，冰紋紙窗內亮起鵝黃色的光，鄔落星猶自愣怔，那扇窗子已被拉開。
「你來了。」
男子手持黃銅燭台，暖光將他俊逸面龐分割出明暗，形成陰影的部分覺得神秘難解，明亮的地方卻又坦然率真，矛盾得扣人心弦，而那一雙長目似攏煙雲，幽然若夢，望著她時，難以克制般彎成兩道小小卑橋。
「我就覺得是你，今夜終于等到你來。」
鄔落星听著男子似壓抑著過多歡快的話語，又見他目光熠熠、胸膛起伏略劇，發愣的她更是說不得話，結果腳下一滑——
「小心！」琴秋一聲驚呼，手中燭台落了地，探出大半個身子想撈住她。
在被他抓牢前，鄔落星瞬息間已重新穩住自身。
此際她沒有再遲疑，借著他的力道往上一攀，穩穩翻進窗內。
重新將燭火燃起，此時四目相對，他瞳底猶然漾笑，好像見到她出現就無限欣喜似的，她被他悄悄感染，原本繃緊的身與心皆悄悄軟化下來。
「落星這一次離開半個多月，讓我等得好苦。」
直白的思念從他唇間自然而然流泄，鄔落星耳根一下子熱燙，唇珠輕嚅像要響應，結果卻是直接將挾在臂彎里的長包袱遞了去。
「這是……要給你的。」她語調顯得木訥。
琴秋伸手去接，邊嘆息邊笑道︰「你已陸續贈我許多禮物，這一次又攜來什麼……」將長包袱擱在桌上順手解開，他話音陡低，包裹在里邊的竟是一張七弦琴。
琴身木質烏亮，兩側的項腰各作三個連續半月形彎入，精巧玲瓏，七根弦是以纏絲法揉制而成，利于余音回旋——好一張連珠式的古琴。
才攤開掌心平貼輕撫，琴秋便感領到木質里的暖度與弦之柔韌。
見面前男子眉目淡斂、微露沉吟笑意，鄔落星不僅兩耳發紅，還臉紅過腮，但內心是歡喜的，因為看出他亦是歡喜的。
終于，琴秋抬眼重新看向她。「落星待我這樣好，要我怎麼報答才好呢？」略帶戲謔，又彷佛頗為苦惱。
殺手姑娘張著大大杏眸，很老實頭地直搖頭。「不用……沒……不是要你的報答，沒有的。秋倌寶愛的那幾張琴被毀壞了，心里定然十分不舍，恰好我有些門路，也沒有……沒太費心思，所以就只是……是我自己想送，想把東西給你，如此而已。」
「落星自己想送，想把東西給我，那有否想過要抱我、親我？」
「啊？」她兩眼眨眨，愣望著那似笑非笑的俊顏。
他朝她邁近一步，剛撫過七弦琴的長指撫上她的頰面，低聲又問︰「想過嗎？」
熟悉的暈眩感再次襲來，眼前這男子的嗓音、氣息，瞬間形成強大的誘引力道，鄔落星被迷得兩腿發軟，都快站不住。
……