康明杓以為莊太師與柳太尉率領兩派人馬在朝廷爭吵已經很糟了，沒想到一個月後，更糟的消息傳來——南蠻不只聯合西炎，還有海外異族，總共百來艘戰艦繞過東瑞軍的後方，前後夾擊，東瑞軍大敗，皇帝被俘。
南蠻外使大搖大擺進入京城，要求付出一千萬兩，還要割讓南邊的定州，否則不放皇帝回來。
消息太大了，藏都藏不住，饒是星闌宮已經盡量與世無爭，壞消息還是長了翅膀一樣飛進來，康明杓感覺天好像塌了……
來稟告消息的是皇後宮中的福嬤嬤，福嬤嬤不可能拿這種事情開玩笑。皇後也很心煩，下令以後不用到鳳儀宮問安了。
怎麼辦，賀齊宣被抓了，他以前大勝過南蠻，這回南蠻肯定不會讓他好過。
會餓他，會打他，還會用刑，關他在籠子里游街，或許會在他臉上刻字，讓他恥辱一輩子……康明杓光是想，就難過得不得了，怎麼辦？怎麼辦？
天策將軍去年六月就出發了，賀齊宣八月御駕親征，現在四月，這場戰爭已經打了大半年，加上雲州水患，朝廷哪還有錢？
她突然想出一個辦法，于是道︰「幫本宮更衣，本宮要去見皇後。」
唐嬤嬤勸道︰「皇後現在肯定在偏殿跟朝臣商議，娘娘還是別去了。」
「我有件事情想跟皇後說……」
「寫紙條也一樣的。」
康明杓想想，也是，想拿起筆，突然想起自己的字跡像皇上，不知道為什麼，她總覺得別讓人知道比較好。
于是叫過永雋，她念，永雋寫。
內容也很簡單，朝廷現在沒有一千萬兩，但京城中的富戶加起來一定有，可以以朝廷的名義跟富戶借，寫借據，蓋官印，分為二十年還清，沒利息，但若是子弟要科考，不管是第幾名，都可以把名次往前提十個位置，而且世代有效。
二十年還清已經要了朝廷老命，但不給利息又說不過去，所以只能拿科考來當誘因。東瑞崇文，不少富戶的孩子都還有繼續讀書，銅錢臭，筆墨香，等考上了那就光宗耀祖啦，何況子孫也能獲利。
然後康明杓又把自己的金銀細軟，這幾年皇後賜下的寶物收拾了一個大箱籠，讓永雋連信還有箱籠一起搬去鳳儀宮，她的體己銀跟首飾大概價值二十幾萬兩，雖然距離一千萬兩還很遠，至少能幫上點忙。
永雋知道主子心急，匆匆去了。
康明杓心里還是慌，心里想，希望南蠻看在賀齊宣是價值一千萬兩的皇帝身上，對他好一點，餓他就算了，千萬別羞辱他，他自尊心那樣高，羞辱他，那比什麼都難過……
「母妃。」剛午睡起來的賀玥撲了過來，「母妃怎麼哭了？」
她一抹臉，真的有淚，她想他，也擔心他，眼淚到底什麼時候掉的……怎麼會這樣想哭，但她不能讓女兒知道這件事情。
抱起女兒，康明杓打起精神，「母妃剛剛作了惡夢呢。」
「母妃夢到什麼？」
「夢到好壞的惡狼咬人，母妃夢里怕啊，忍不住哭了。」
「母妃別怕。」賀玥一把抱住她，「賀玥以後跟皇兄學武，保護母妃。」
「賀玥乖，母妃的小賀玥只要乖乖長大，母妃就很高興了。」康明杓模著女兒細軟的頭發，想起賀齊宣，又是一陣傷心。老天爺，賀玥才四歲，她不能沒有父皇……自己也不能沒有他。
永雋回來了，看到公主午睡醒，什麼也沒說，只是點點頭。
那天快到晚飯的時候，福嬤嬤又來了，行了大禮，「皇後娘娘很高興，討論了一個下午錢從哪來，沒想到婉妃娘娘已經有了主意，我東瑞國剛好是多事之秋，皇後娘娘分身乏術，老奴斗膽，就仗著是皇後的女乃娘，替皇後謝謝婉妃的好主意。」
「嬤嬤客氣了，別這麼說。」
「婉妃您也不要太擔心了，宮中有皇後在，一切不會改變。」
康明杓點頭，「本宮知道。」
晚飯自然不想吃，一桌子十菜兩湯，要魚有魚，要肉有肉，可是她什麼胃口都沒有，但又不能讓賀玥察覺，只能有一口沒一口的——賀齊宣被俘，南蠻不知道會不會給他東西吃。
心里煩，晚上自然不好睡，唐嬤嬤讓太醫來開了安神湯，也不知道是真的太晚了，還是那安神湯有了作用，康明杓迷迷糊糊的，終于睡去。
夢境沒有放過她，她作了惡夢。
皇後最後還是湊不足一千萬兩，南蠻等到了期限之後，令使臣送來一具薄弊，說那是你們的皇帝，還給你們。
她不信，想打開棺木看，奈何四角都已經釘死。
不可能，賀齊宣可是東瑞國的皇帝，他怎會躺在棺木里？他說過要看著賀玥嫁人，然後跟她一起含飴弄孫……
他才三十一歲，怎麼會死？
不對，那一定不是他，她會證明不是的。
康明杓拼命的想把棺木板拉起來……
「娘娘，娘娘。」
康明杓睜眼，鵝黃色的帳子，是她的床。
旁邊是安平焦急的臉，「您夢魘了。」
康明杓喘著氣，安平連忙端過茶來，「您喝點茶水，定定神。」
想起夢境，還是一陣害怕跟不甘心，突然又想到，「我剛剛可有叫出聲音？」
賀玥雖然已經四歲，但她喜歡睡在連著母親臥室的耳房，康明杓想著也不是什麼大事，就由著她了。
「沒有，娘娘只是悶聲哭泣，公主應該不會听見。」
「那就好。」
梅花窗隱隱透出白色，天快亮了，她索性下了床。
安平已經伺候她六年，自然很會看眼色，馬上命宮女端上水盆跟漱鹽服侍她梳洗，又換下汗濕的里衣。
康明杓推開格扇，走出屋子，天空已經是魚肚白，小麻雀停在海棠枝頭，嘰嘰喳喳的，夏日早晨的空氣又涼又舒服，深呼吸幾口，定了定神——皇後能力那樣好，一定會很快湊足銀子，把賀齊宣贖回來。
對，賀齊宣一定會回來。
康明杓的主意是她前生在醫院看了無數古裝片得來的，皇後也覺得很好。但柳家一派的朝臣以柳太尉為首卻極度反對，一千萬兩不是小數目，將來朝廷要怎麼還？下一任皇帝豈不倒大霉。
據說太子氣得拍桌，說哪有什麼下一任皇帝倒大霉，等父皇回來，父皇自然會作主，你們這些臣子，個個都存著異心。
底下跪的跪，勸的勸，仗著自己輩分高，想壓上太子一頭的也有。
消息不斷地傳入星闌宮，康明杓听了氣得發抖，柳家……吃朝廷的，喝朝廷的，現在皇上有難，卻是主張太子直接繼位，不管賀齊宣了。
太子賀凌從小由賀齊宣教養長大，父子情誼很深，怎麼可能舍了父皇。但他才十五歲，面對十幾個高官一起反對，除了生氣，也想不出什麼大主意，最後也不管了——他是監國太子，發旨就是。
這世界上只有臣子听監國太子的，沒有監國太子要听朝臣的。
六月的天氣艷陽高照，但康明杓就是從腳冷到心里，國家果然不能見難，一旦有難，那些嘴臉都出來了，承平時期個個忠心得跟什麼一樣，現在拼命要太子三思。說穿了，不過怕自己被減薪俸，又怕自己私下做的生意被迫捐愛國銀，所以以大義為名，贊同舍了被俘虜的皇帝。
小人，一群小人，通通都是三朝老臣，個個都只想著自己。
唐嬤嬤勸道︰「婉妃娘娘別想這麼多，皇上一定會吉人自有天相的。」
「雖然說後宮不能干政，但我也不管了，等皇上回來，我就要說，把這群老臣一次拔除，沒有一個忠心的。」
唐嬤嬤道︰「娘娘可小聲點，莊太師那一派可是一直忠于皇上的。」
按照輩分，皇上還要喊莊太師一聲外公，莊太師也真的很疼這外孫，听說莊家本家旁枝都連夜賣地，上上下下已經收拾了八十多萬兩出來送進宮中。
「是我糊涂了，莊太師是真的對皇上好。」康明杓不禁感嘆，「要是百官都這樣，皇後跟太子哪還需要跟民間籌錢，一樣是外戚，柳家是拼了命的想榨干皇室，莊家平時安安靜靜的，一旦有事情，卻是出錢出力比誰都快。」
「婉妃也不用心急，皇上小時候那火傷凶險都熬過來了，沒道理這次熬不住。」
「我擔心他會受傷，但更擔心南蠻羞辱他……」
「娘娘擔心，但還是要顧著清月公主。您這陣子吃得少，臉都凹了，再這樣下去，公主也會發現的。」
康明杓想起女兒，頹喪的內心稍微振作了一下。對，她可是有女兒的人，不能讓女兒看出端倪。
唐嬤嬤見她听得進去，略微安慰，「您只要好好吃飯，好好睡覺，那就已經是對皇上的忠心了，皇上一定也不願意回來時看到消瘦的娘娘。」
有道理。該吃的時候吃，該睡的時候睡，好好迎接賀齊宣回來。
夜深。
康明杓正在睡，夢見一家三口平平常常的吃著晚飯，院中微風輕吹，鳥叫蟲鳴，是那樣幸福……
「娘娘，娘娘，快醒。」安平用力的推著她。
康明杓一嚇醒了，就見安平面如土色，「娘娘快起來。」
她被安平語氣中的驚惶嚇到了——安平自幼入宮，現在快四十歲，已經很少有事情可以嚇到她了。
「王貴公公在外頭，讓娘娘收拾細軟，抱著公主快點走！」
康明杓還在狀況外，「走？走去哪？」
安平一臉慘白，「王貴說柳太尉聯合安將軍叛變，拱二皇子上位稱皇，現在前頭正亂著，趁著火還沒燒到這邊，趕緊走！」
康明杓嚇醒了，鞋子都來不及穿就奔向耳房，小賀玥睡得香甜。
眾人很快收拾起來，康明杓穿鞋，唐嬤嬤收拾所剩不多的金銀。不到半刻鐘，她抱著賀玥，帶著唐嬤嬤，安平，永雋出了屋。
王貴一臉著急，「婉妃娘娘快點隨我走。」
一路上無話，只是拼了命朝最近的宮門走去。
宮門沒人看管，出了宮門，王貴已經準備好馬車，正想上車，卻看到不遠處有個宮女拉著一個約莫七八歲的小女孩奔出來。
賀玥看得清楚，喊了出來，「是其華姊姊。」
「慢著。」那宮女喊著，「等等三公主。」
康明杓連忙阻止車夫出發，等賀瑜近了，伸手把她抱上馬車，那宮女道︰「求婉妃娘娘照顧我家公主，奴婢還得回去幫忙皇後。」
康明杓把賀瑜放在自己身邊，對著前頭喊，「可以走了。」
雙頭馬車在深夜的京城飛快奔馳起來，賀玥跟賀瑜雖然不知道發生什麼事情卻也很不安，兩人手緊緊握著靠在一起，畢竟是孩子，沒多久靠在一起睡著了。
天還沒亮，城門時天亮才會開，萬一安豐年派兵追殺她們……這安豐年，皇帝原本要派他去南蠻，他說自己老了，騎不了馬，皇上這才派了對南蠻沒經驗的天策將軍，可看看，他現在可威風了，還帶軍殺入宮中。
「王貴，你把事情原原本本跟本宮說清楚。」
王貴道︰「是。」
東瑞國傳賢不傳長，講白了，就看爹喜歡誰。柳家一直想立淑妃的兒子賀卿為太子，沒想到皇帝還是立了長子賀凌。
原本隨著日子過去，柳家也打消了這心思，可萬萬沒想到有朝一日賀齊宣會被俘，柳太尉忍不住了，這多好的機會？
忠于皇帝的將軍不是鎮守在北夷，就是隨軍南下，現在京城只有一個自稱太老的安將軍，但柳太尉知道安將軍哪里老了，一個六十幾歲還能娶小妾的人，身體差不到哪里去，稱老？不過就是不想效忠。
也不知道兩人達成什麼約定，總之安將軍帶兵殺進皇宮，號稱太子軟弱，要扶賀卿為新皇。
賀卿十三歲，雖然敬愛父親，但是母妃跟外公都說沒關系，他沒什麼大主意，就這樣穿上柳家準備好的龍袍，以柳家為主的家族大呼皇上萬歲，下了第一道淑妃要他下的聖旨——後宮後妃一律禁足不得外出。
然而皇後當然也不是吃素的，早先一步得到消息，不但早帶著太子公主離開皇宮，還派人通知康婉妃跟趙充媛逃離。
唯一出錯的，當然就是賀瑜。
時間緊迫，大抵有些疏失，照顧賀瑜的宮女跟大隊人馬分散了，幸虧剛好踫到康明杓她們，所以把賀瑜送了上來。
康明杓都不知道該講什麼，不進宮，不知道人心會這樣險惡。
都說一夜夫妻百日恩，皇上對柳家不滿是真的，但對柳家榮寵也是真的，淑妃居然跟著祖父一起反了。賀卿從小沒主見，父皇不在當然是听母妃的話，就這樣當上皇帝，才十三歲能懂什麼，柳太尉這是想當攝政王啊。
康明杓心沉到谷底——賀卿當了新皇帝，柳太尉當了新輔政，當然不會有人去救賀齊宣南蠻說得很清楚，只給三個月時間籌銀子，不然就直接把他殺了，連尸體都不會運回來了。
沒人去救他了……
那她也去南蠻，若他死了，好歹有她幫忙收尸。
康明杓光想心里就很痛，可是她得好好活著，她有賀玥，現在還多了賀瑜，賀齊宣不在自己更得替他照顧孩子長大。
康明杓抹抹眼淚，淑妃想讓她死，她偏不死。
天亮了，馬車也剛好到了城南口，他們沒有路引無法出京城，就看王貴把一包東西放在守城官手上，那官爺揮揮手，便讓他們過了。
康明杓回頭看了城牆一眼，她不會再回來了。
眾人在城郊不遠的客棧落腳，更換衣服，畢竟穿宮服逃命實在太顯眼，王貴倒是想得妥善，直接跟客棧的大嬸小丫頭買她們的舊衣服，每人一換上，再把手鐲耳環收起來，便成了普通人。
康明杓不得不稱贊王貴，辦事能力驚人。
他完全不慌不忙，引領眾人到近郊碼頭上了船只，行船日夜不分，一路南下只花了七八天不到就到了顯州。
就連唐嬤嬤都忍不住奇怪，「王貴，你這是以前逃過嗎？怎麼這樣熟門熟路？」
「唐嬤嬤別開我玩笑了，不是我自夸，就是有點伶俐才能在皇上身邊伺候這麼多年。」康明杓想想也是，能跟在皇帝身邊近身伺候的，哪個不是有顆七竅玲瓏心。
顯州是個不錯的地方，物產豐饒，而且離南方還有一個定州，南方亂，京城亂，中間的地方倒是儼然一派四海升平。
王貴很快的找到一間大客棧，要了最好的院子，總共有五個大房，合適他們住，而且不管什麼地方都有盜匪，住客棧好歹安全點。
這幾日奔波，眾人早累壞了，賀玥跟賀瑜一爬上床就睡覺，一會就傳出鼾聲。
康明杓模模孩子的臉，「都小聲點，別吵了她們。」
眾人連忙稱是。
等眾人洗浴餅，換了干淨的衣服，這才抱兩個小娃起來洗澡，小孩子就是小孩子，邊洗邊睡，看兩個小姊妹這個樣子，康明杓沉悶的心情倒是好了不少。
等晚飯過後，她把王貴叫來房中，「這幾天太慌亂，我剛剛才想起來有事情沒問你，你怎知道柳太尉連同安豐年叛變？」
「奴才以前伺候皇上，現在有時候會去伺候太子，皇後接到消息時，奴才也在，就自告奮勇去星闌宮告知。」
「那我倒是要謝謝你了。」宮廷有變，第一時間不是逃命，而是來要她逃命，王貴這忠心可難得的很。
「奴才不敢。」
「那你知不知道皇後跟太子往哪去了？」
「奴才不知，不過皇後聰明無比，也許早就料到了……」
康明杓吃驚，「皇，皇後早料到？」
「奴才猜的。」
王貴什麼人，最貼近賀齊宣的人，他說皇後「可能」早料到，那皇後「一定」就是早料到了。
皇後那樣的人，自然會留一手。嗯，好，這淑妃如此，她康明杓雖然大事不成，但她有一項絕技——她寫字像皇帝，她決定時不時寫信進宮，嚇嚇淑妃！
這主意真好。
想想她又道︰「柳太尉既然跟安豐年勾結，那莊家豈不危險？」
畢竟兩派人馬不合早來已久，柳太尉手上有新皇上，還有軍力，當然會報復。
「娘娘放心，安豐年就算有兵馬，也未必會闖入。」
「這怎麼說？」
「安豐年當年只不過是個鄉下粗人，在碼頭做事，是莊太師經過見他力氣大，所以破例替他寫信讓他從軍，這才一路高升到二品將軍，要說莊太師是他的再生父母也不為過，這事情京城人人知道，他若帶兵抄莊太師府，恐怕會人人唾棄。安豐年是鄉下人，自卑感重，最怕人家說，莊太師一家最多行動受限，性命應該無虞。」
「那我問你，我現在如果要寫信入宮給淑妃，你有沒有辦法讓信確實到達寶芸宮？」王貴想都不想就點頭，「這點小事奴才還辦得來。」
「那好。」
他們住的是客棧最好的院子，筆墨紙硯當然全，康明杓提筆就寫，「淑妃棄朕，另立新皇，心可安好。」
這是王貴第一次看到康明杓寫字，嚇了一跳，他跟在皇帝身邊二十年，這根本就是皇上的字跡啊。
但畢竟不敢多問，拿過信後，躬身出去了。
康明杓想到淑妃看到時的表情，心里忍不住斑興，但不到一會又沉重起來，自己真沒用，對淑妃毫無辦法，只能耍耍這種小手段。
夜深了，爬上通鋪，賀玥跟賀瑜抱在一起睡了。這賀瑜也真乖，一路上都沒吵著要見皇後，以後再也不敢小看孩子了，賀瑜很懂事的。
眾人一覺到天亮。
吃過簡單的早餐後，康明杓跟眾人說，他們既然是逃出宮的，還是別惹人注意，以後喊她太太，賀瑜是大小姐，賀玥是二小姐。
眾人稱是。
顯州距離京城遠，消息隔了快十天才傳過來。
賀卿已經登基，號「天定」，淑妃成為柳太後，柳家眾人除了一品已經無法往上之外，其他都再升一等，反對的百來位臣子被禁足——安豐年的大軍看著，連門都不給出，當然也就無法上朝反對新皇上。
宮中有個柳太皇太後，有個柳太後，賀卿原本是定了八品上牧監丞的徐家小姐為妻，照說應該一兩年後直接娶為皇後，沒想到徐家小姐卻急病死了，柳太後親自指了娘家佷女柳如梅給兒子當正妻，預計兩年後完婚。
康明杓心想，這柳家真要上天，一門三後。
這一連串不好的消息中，卻有一個好消息︰柳太後身體有恙。
想必是那紙條發揮功效了，康明杓想象一下她看到自己模仿皇上字跡寫的信，又驚慌又害怕的樣子，想想都覺得高興。
接下來，康明杓想著要去南蠻，至少在賀齊宣被斬首前要見他一面，唐嬤嬤連忙勸著，萬萬不可，南蠻那麼遠，又是大暑天，來回得多辛苦。
康明杓意外堅定，「我不怕。」
「嬤嬤怕啊。」
「嬤嬤，我知道你是為我好，但皇……他對我如此，我絕對不會讓他一個人孤孤單單死在那里。」
「太太，我們現在情況不同，兩位小姐還需要您的照顧，這一趟來回至少要兩個月，小姐們就是失去了親爹，又見不到親娘。」
康明杓心里舍不得女兒，但每次想到賀齊宣只有一個人，若是自己不去，他連收尸的人都沒有，內心就很痛，堂堂帝王，怎能是這樣的結局……
「太太若不嫌棄，奴婢去吧。」永雋自告奮勇，「老爺對奴婢一家有恩，賀家遭難，奴婢應該回報。」
康明杓卻很固執，「那跟我去完全不同。」
她也知道自己不該這樣做，但內心就是有一股想法無法壓抑，她什麼都不能替他做，至少這一次，讓她替他做一件事情。
很遠，很苦，天氣燥熱，但她不怕。
眾人苦苦相勸，康明杓還是打定主意，三日後出發。
這三天，她就是準備要安置好孩子，還得帶上一些草藥。馬車已經租好了，駕車的是個寡婦，知道要前往南蠻，高興得不得了。
萬事備，出發前一天，康明杓在屋內看著女兒睡覺的樣子，內心意外平靜。賀玥是她懷胎八月生出來的，賀瑜雖然不是她生的，但她救過賀瑜，也許是因為這樣，賀瑜從小也跟她親近，這次逃難又有緣一起，她這算多了一個女兒吧。
賀瑜，我也找不到皇後，以後，我當你的娘吧。
小家伙們，等娘從南蠻回來就帶你們到鄉下，找個屋子，養幾只雞，養幾只狗，悠閑的過日子。
天氣好時，到處走走，天氣不好，就在屋子里賞雨，賞月。
也可以開幾間鋪子做生意，過上舒服的小日子。
等你們大了，讓你們挑選自己合意的夫婿出嫁。
我呢，一定會當你們的靠山，若是丈夫敢對你們不好，我一定讓人打到他認錯為止。等將來我死了，看到賀齊宣了，也能跟他說，我有好好照顧他的兩個孩子。
賀齊宣……我真想你……
咿呀，門開了。
康明杓抹抹淚，大概又是唐嬤嬤，唐嬤嬤這幾天總是在勸，但是她不听，「嬤嬤要是對我好，就好好照顧孩子——」
看到進來的人，康明杓瞪大眼楮，賀齊宣？
月光映照下的人，不是賀齊宣又是誰？
那不是皇帝，那是她的丈夫。
康明杓眼淚嘩啦流了下來，他死了？魂魄來見他了？
「你怎麼不等我去就死了，還來到這麼遠？」康明杓眼淚流個不停，「我跟孩子都很好，以後也會好好的，你別擔心……嗚，我不怕的，以後你想我了，就來看看我……」賀齊宣笑了。
她心里更難過，看著他那樣溫柔的眼神，舍不得移開目光，越是想，越是心痛如絞，眼淚如雨落下，又想著孩子在，連哭聲都壓抑，「皇上許過我要白頭到老，卻言而無信……皇上可別急著去投胎，等著我，我還得養大賀玥跟賀瑜……嗚，等將來大歸那日……我，我再跟皇上白頭偕老。」
賀齊宣笑說︰「好。」
第一次知道人的心會這樣痛，原來親眼看到他的魂魄比知道他死了還要心痛千倍萬倍，六年夫妻太短了，她想跟他牽手老去，他說過，老了一起含飴弄孫……現在只留下她一個人在人世間想念了。
賀齊宣走了過來，伸出手輕輕把她擁入懷中，熟悉的感覺讓康明杓淚水決堤，除了哭泣已經做不出任何反應。
「別哭。」賀齊宣溫言安慰，「朕沒事。」
康明杓嗚咽，「你都死了……」
「朕沒死。」
啊？沒死？康明杓突然回過神，對，有影子，他的手還是熱的——
萬念灰的心中突然開放了滿庭花朵，康明杓瞪大眼楮，撲了上去一把抱住他，哭得更凶了。