黑色的夜幕籠罩在大地之上，三更了，打更人沿著街巷孤單的前行，守城的將士穿著沉重的盔甲，忍著困意，搖了搖頭，想法子讓自己更精神些。
人影身手矯捷，手里提著一壺酒，腳尖輕點，側身翻上了不遠處的古樹上。
祁狄筠仰頭喝了口酒，喝慣了邊關的燒刀子，再喝這天楚城的瓊漿玉露，祁狄筠伸手擦了擦嘴角，實在是太不夠味了。
在他眼前，左手邊是楚府的後院，右手邊是宣武府的後門，兩座宅子近在咫尺。祁狄筠一直想不明白杜若婉是如何出府的，若是大搖大擺的從正門走出去，她這女扮男裝的秘密能隱藏到現在，他只能認為宣武府的下人是一幫瞎子。
如今看來，才知這丫頭買下楚宅還真是費了一番心思，兩個宅子的後院離得這麼近，只需在地下挖一條秘道，便可神不知鬼不覺的走出侯府，真是條妙計。
「你是說，宣武侯有意把爵位傳給晉氏的兒子？」祁狄筠沖著身後不遠處的人影問道。
「是。杜大公子這些年閉門不出，侯爺對他也是不聞不問，自從二公子出世，侯爺對二公子便疼愛有加，拳腳功夫都是侯爺親自教的。」
「哼！糊涂！」祁狄筠低哼了一聲。「他對丫頭如何？」
暗衛黑影愣了一下，馬上便反應過來這丫頭指的是誰了。
「對杜小姐……不溫不火。」黑影在琢磨用詞，據他所知，侯爺雖然不那麼喜歡這個女兒，不過在衣食上也沒有苛待她，也許是侯府家大業大，不怕多一個人吃飯罷了。
「杜鴻宗老了，人老了就容易犯糊涂，看不清，也不听勸。宣武侯這位置，也是時候該易主了。」祁狄筠眼中劃過一絲狠戾。
若杜若墨不能為蕭洛所用，那麼宣武侯府勢必會成為皇上的眼中釘、肉中刺。這根刺，他早晚都是要拔掉的。祁狄筠不是菩薩，反而是來自地獄的修羅，救人一命勝造七級浮屠的事他從來不干。不過這次若宣武侯府真的滅了，那丫頭的命他說什麼也得保下來。
「明天你給蕭洛捎個口信，說他心心念念的人，三天後給回覆。」祁狄筠又灌了口酒，今晚是他回天楚城以來心情最好的一天。
心心念念？黑影在心中汗顏，這個詞怎麼听都覺得不對味。「是。」
丫頭，我們來日方長。
宣武侯府的後院有一座湖心亭，平日里來這里的人極少，因為侯府的下人都知道，大公子喜靜，不喜歡有人打擾，所以甭管前院有多熱鬧，這後院永遠是冷冷清清的。
亭子的四周放下一層白色的紗簾，一襲白衣的男子靠在搖椅上，明明是夏天，可是他的腿上竟還蓋著一層絨毯，男子面色蒼白，嘴唇瞧不出半分血色，男子的手指骨節分明，甚是好看，然而露出來的一節手臂卻分外消瘦。
男子的神情溫潤，看著對面的女子，眼中滿是寵溺。「不是才吃過中飯，怎麼這會又餓了不成？」說著，男子將桌上裝著糕點的盤子向對面推了推。
杜若婉喜歡素色，今天穿了一件普通的淡粉色紗裙，頭發也只是簡單綰起，一支玉釵插入黑發中，這身裝扮放在平常百姓家自是挑不出什麼毛病的，可是放在侯府嫡女身上卻是寒酸了些。
她揉揉肚子，笑容中帶著幾分傻氣，「哥哥，要吃嗎，這個是福媽自己做的，可好吃了。」
看杜若婉吃得起勁，杜若墨也有了些食欲，放下手中的書，掰了了塊糕點，緩緩的放入嘴中。
杜若婉其實一點也不餓，不過她知道只要她說好吃的東西，哥哥都會想要嘗一口的，她其實是想讓哥哥多吃一點，長長肉，要不然像竹竿一樣，風一吹就跑了。
「哥哥，那信你看了嗎？」明天便是三日之約，無論如何她都要出府和那人見上一面。
「看了。」比起杜若婉的焦急，杜若墨倒是和往常一樣，面上看不出什麼端倪。
「睿兒今年十二了，可以去軍營里歷練歷練了。」杜若墨飲了口茶，看著杜若婉說道。
父親雖然沒有明說，可是培養睿兒的心思卻是明擺著的，晉氏是父親的續弦，當年也是八抬大轎明媒正娶回來的，睿兒的身分自然也是嫡出。
杜若婉心中的憂慮寫在臉上，父親的無情、晉氏的算計，他們兄妹早就看在眼里。
不過，杜若墨心胸向來豁達，侯府內的勾心斗角，他是看得最開的人。至于杜若婉，她是在鬼門關里走了一遭，死過一次的人，也早就學會了放下，就算她要怨恨，也絕不會把氣撒到一個孩子身上。
「可惜……最後父親還是站錯邊啊。」剛剛，杜若婉將那一晚發生的事原原本本的和杜若墨復述了一遍，他們父親的為人他再清楚不過，心高氣傲，好大喜功，他並不滿足這個侯爺的身分，他想要的更多。這場朝堂爭斗，他早已無法全身而退了。
「得空讓陳客來給我瞧瞧，我這病也是時候該痊癒了。」
「哥！」杜若婉一听這話，差點激動的從椅子上跳起來。
沒錯，哥哥並不是什麼身體羸弱，而是中了毒，上輩子兩人不明就里，再加上皇宮御醫的說辭，所以侯府上上下下都認為哥哥得了不治之癥，就連已經去世的祖母也是如此。
上一世哥哥的才學無法得以施展，整日郁郁寡歡，正如御醫所說的那般，沒有活過二十五歲。老天有眼，讓她重生了一回，杜若婉早已看透了那些人的嘴臉，這侯府里除了哥哥、福媽和兩個丫鬟，她誰都不信，包括那個有血緣關系的父親。
所以在得知陳客懂醫術的時候，她又驚又喜，恨不得馬上帶人進府給哥哥看病。事後也正如她所猜測，哥哥中了毒，這毒來自西域，北離鮮少見到，無色無味，入了飯菜或是茶點里，根本不會讓人察覺。
十四歲前，哥哥的身體不過是看上去有些弱不禁風罷了，可是十四歲後就如同得重病一樣，別說習武，有些時候連握筆，手都抖個不停。
醫治那一天，杜若婉的眼淚就像是斷了線的珠子，上輩子的委屈加這輩子對哥哥的心疼，她覺得心口像是壓了塊石頭一樣，堵得她喘不過氣來，好在陳客那「能解」兩字，終于讓杜若婉安下心來。
在哥哥的堅持下，陳客只為哥哥解了一半的毒，這使得哥哥看起來依舊像個重病之人，可是已無性命之憂。
杜若婉明白哥哥的意思，母親和祖母相繼去世，父親對他們兄妹兩人的漠然早已人盡皆知，光憑他們兩人根本斗不過晉氏，所以哥哥選擇了隱忍，寶劍出鞘若不能直指敵人咽喉，那麼……這劍就只能選擇繼續躲在劍鞘里。
「其實多年前我與殿下有過一面之緣。」萬事有因才有果，今日這封信並不是平白而來的。
杜若婉好奇，這事兒她可從來沒听哥哥提起過，兩輩子加一起都沒有。
「我師從大儒李非先生，老師曾經進宮為殿下講學，不過……老師雲游四海慣了，不習慣宮里的規矩，所以教了半年就向殿下請辭。十四歲那年我進宮殿面聖，殿下知我是老師的弟子，所以特意派人相邀見面，那時年少，一心想著能為社稷盡一份力，那日與殿下從廟堂社稷到黎民蒼生……相談甚歡。」
杜若墨攥著衣角，他心中清楚，他選擇了蕭洛也就等于要放棄自己的父親。
「不破不立，不舍不得。不過……」杜若婉臉上帶著笑意，眼神卻無比的堅定。家破人亡的事，她杜若婉絕對不要再經歷一次。
原本在她的計劃里，她想帶著哥哥遠走高飛，離開北離，他們可以去大漠，天大地大，她不相信這世上會沒有他們兄妹兩人的容身之所，如今這個發展也是一條路。
「婉兒放心，有哥哥在。」杜若墨嘴角的那抹笑容溫暖著杜若婉早已冰冷的心。
晉氏看重的是杜若墨嫡長子的位子，對杜若婉這個嫡女倒是不放在心上，女大不中留，父母之命媒妁之言，依照父親對他們兄妹的態度，他們的婚事想來必是晉氏做主的，所以只有他老老實實待在府中，晉氏才會對杜若婉放下警覺心，她也才有機會出府以楚悅的身分在外活動。
等到杜若墨死了，晉氏的兒子便可名正言順的繼承爵位。這麼多年來，晉氏對他們兄妹兩人雖是冷漠，但是在吃穿用度上卻也不曾太過苛扣，明面上還是過得去，因為她要為自己謀個好名聲，只可惜她自認為打了一手的好算盤，實則都被兄妹兩人瞧在眼中。
「這府內的眼線多，別讓人瞧出什麼端倪。」杜若墨面色如常的拿起桌上的棋譜，翻了頁，又繼續看了起來。
哥哥這老謀深算的模樣，倒是讓杜若婉想起一個人來。
想想自從遇見那位戰神，每次交鋒，她都被那人算計得透澈，一時間竟是毫無還手之力，老被人牽著鼻子走。這喜怒不形于色的功夫，她恐怕還要向哥哥多學習才行。
據說杜若婉病了，昨兒個夜里著了涼，染上了風寒，今兒個早上連早飯都沒吃，一大早福媽就在小院里支起了爐子給杜若婉熬藥。
從門前路過的下人，大老遠就能聞見那一股子的藥味。
「夫人，這是老爺交代廚房給夫人做的魚羹，夫人趁熱吃。」
另一邊，婆子端著食盒走上前來放在小方桌上，將盒蓋打開，魚羹香氣四溢，守在門口的兩個丫頭用力吸了吸鼻子，彷佛跟自己吃到了似的。
北離深在內陸，海貨難求，這魚也只有王公貴族或是富甲一方的商人才能吃得起。
「放這兒吧。」晉氏美眸婉轉，依舊沒放下手中的刺繡。她生得極美，如今雖然已經生了兩個孩子，依舊美艷動人。
「是。」婆子伺候晉氏七八年了，自己主子的脾氣她再清楚不過。在侯爺面前，晉氏宛若懷春的少女一般乖巧可人，但在其他人面前，晉氏是說一不二的當家主母，府里沒人敢違抗晉氏的命令，包括後院的那兩位主子。
「那孩子病了？」晉氏正在為荷包上的白鶴繡眼楮，她答應侯爺要親手為他繡個荷包的。
「是，大小姐染了風寒。」婆子如實說道。
「病了就好好歇著吧，讓廚房將午飯送過去，讓大小姐不用出來了，府里這麼多人，要是傳染開來才真是麻煩。」
「是。」
「听說，昨兒個那兩個孩子在亭子里下棋來著？他們可是說了什麼？」晉氏抬起來，舉手投足間都帶著侯府夫人的貴氣。
「回夫人，昨兒個大公子精神不錯，便與大小姐在亭子里下了一個時辰的棋，外面天熱多蚊蟲，大公子命人在亭子外掛上了紗簾，說是防蚊蟲用的，伺候的下人們離得遠，不知道兩位主子在聊什麼，不過看樣子好像是大公子在教小姐下棋。後來大公子躺在椅子上睡著了，還是幾個下人抬著椅子將大公子給送回院子的。」婆子是侯府里的老人了，杜若墨的身子一天不如一天，她是瞧在眼里的。
「大公子今年，二十有一了吧。」晉氏說著，放下荷包，端起魚羹輕吹了兩下，用勺子舀起一湯匙，送入嘴中。
「是的。」還有四年便二十五了，宮里來的兩個御醫都說大公子活不過二十五。
「哎……可惜了。」晉氏吃了三匙便沒了興致，嘆了兩聲，等了一會兒才又拿起荷包，一邊交代著，「大公子身子弱，你派人多照看點，絕不能有什麼閃失。」
晉氏話里的意思，婆子再清楚不過，「夫人放心，人都派著呢，絕不會出岔子的，倒是大小姐那邊，用不用再多派些人……」
「呵呵。」晉氏輕笑了兩聲，「嫁出去的女兒潑出去的水，無妨。」
那兄妹兩人是個什麼心思，晉氏不想費心去猜，反正大的活不過二十五，小的到時候說門親把人嫁出去，她眼不見心不煩，再過幾年等爵位落到她的睿兒身上，到那時，侯府豈會有人敢違逆她的命令。
想她自入門那天起就被老夫人打壓，老夫人心里念著過世的兒媳婦，對她是百般挑剔，就算她生下睿兒，為侯府再添一子，老夫人對她的態度依然沒有任何轉變。
好在老天有眼，這侯府終究還是落在她手上，如今侯爺對她百依百順，宮里還有皇後娘娘撐腰，她爹的仕途也是一番風順，唯獨……晉氏牢牢攥緊手中的荷包，唯獨還要再等上四年，唯有睿兒承襲了爵位，那她的心才算真真正正的落到地上。
小院里，小丫頭一臉的苦相，用袖子捂著口鼻。
「福媽，就算小姐得了風寒，但這藥味……不知道的還以為出了什麼事呢，這藥味都能把人給燻死了。」空氣中彌漫著濃濃的苦味，小丫頭伸了伸舌頭，眉頭皺成了川字型。
「我的小祖宗，你小點聲。」福媽自己也被湯藥燻得夠嗆，握著蒲扇，快步走到小丫頭面前，「活祖宗，你不說話沒人把你當啞巴，小姐可是『病』著呢，你趕快進屋照顧著去。
福媽在侯府多年，深深的明白少說話多干活這幾個字的意義。小聲敲打了小丫頭一番，便重新回到爐子前繼續熬藥。
今兒個小姐說是一定要出府，可是晉氏一沒去燒香拜佛，二沒去別家府上串門，三也沒到各家鋪子查帳，思來想去，也只剩下裝病的法子了。晉氏極為討厭湯藥味，所以她這個風寒病得越重，院子里的湯藥味越濃，晉氏就越不會來看她。
杜若婉才有辦法一大早就開溜，遁出侯府去赴約。
早市熱鬧非凡，擺攤趕集的都是平民老百姓，王公貴族哪個不是睡到日上三竿才起。今日和祁狄筠見面，杜若婉有意避開陳客，不是不信任陳客，只是若讓他知道自己的身分早已暴露，只怕後半年耳根子都沒得清靜了。
杜若婉揉了揉肚子，咕嚕咕嚕咕嚕……她出來的急，一口早飯都沒吃，瞧著車水馬龍的市井，她選日不如撞日，就決定吃這家店了。
「老板，來一碗豆腐腦、兩個燒餅，再來一壺茶。」街邊的小店坐著的都是穿著布衣的平頭百姓，像杜若婉這樣一身華服的公子一入座，免不了讓人多看兩眼。
端茶的是老板的女兒，穿著碎花小衫，烏黑的秀發綁了兩個麻花辮子，水汪汪的大眼楮透著靈氣。
「有勞姑娘。」杜若婉雖是坐著，可瞧著端茶的是個姑娘，不免抬手行了個禮。陳客總說，她的行為舉止，與其說是個商人，還不如說是個讀書讀傻了的秀才。
麻花辮姑娘頷首應了一聲，臉頰浮起兩朵紅暈，小跑著把吃食端上桌。杜若婉看著車水馬龍的市井，壓根沒把心思放在姑娘身上，自然也就沒瞧見姑娘臉上的羞意。
「好俊俏的書生。」
「老趙，你也該給晴兒這丫頭說個親事了。」
「別說，還真挺般配的。」
「李叔，您說什麼呢……」
「我能說什麼，我這不是替丫頭你操心終身大事嗎？」
身後傳來幾個壯漢的打趣，隱約的還有姑娘的嬌羞聲音。
杜若婉一口餅差點噎在喉嚨里，打去年開始，她身邊的桃花就有些旺，和陳客去館子里吃酒，有過路的女子贈送手帕；因生意去拜訪其他店的老板，還會被人家拉著問有沒有娶妻。今兒個來街邊的小店吃個飯，也被人調侃了一番。
可惜了，她是女兒身，和這些桃花注定是無緣也無分了。
「公子，喝口茶。」被喚作晴兒的女子，一直悄悄注意著杜若婉的一舉一動，見他像是有些噎著了，連忙放下手里的活，跑過來給他倒水。
「多謝姑娘。」杜若婉嗓子一緊，說話的聲音更是低了幾分。
年輕姑娘的臉上的紅暈更深了，不敢抬頭看杜若婉，連忙說著不謝，轉身向著店內跑去。
鋪子不遠處有一家茶樓，還沒到時辰，茶樓里的客人熙熙攘攘，小二手里端著一壺上等的龍井，站在二樓的角落里，先是大大的打了個哈欠，醒了醒神，然後蹬蹬蹬的一路小跑，站定在廂房門前，恭敬的敲了敲門。
門從里面打開，高大的男子伸手接過茶壺，從懷里掏出幾顆碎銀子，小二見狀連忙笑嘻嘻的伸手接過。今兒個真是好運氣，以往一天下來也不過能得到幾個銅板的打賞，今天開門紅，小二瞬間沒了困意，小心翼翼的將銀子揣到懷里。
「狄筠，不是說要去見人的嗎？」男子身著暗藍色長衫，手中握著摺扇，端起桌上的茶碗聞了聞，臉上雖是沒什麼表情，卻是默默的把茶碗給放下，沒有一點想要喝茶的意思。
祁狄筠今日難得穿了一身白袍，此刻正撐著下巴，饒有興趣地打量著不遠處的一個人。
「殿下莫急，該來的跑不掉，不該來的，也求不得。」祁狄筠端過茶碗，看也不看一眼，大口干了一碗茶。
蕭洛從小錦衣玉食，吃穿用度無一不是北離最好的，所以這市井間的上品對于蕭洛來說極為普通。相反，祁狄筠常年在外領兵打仗，將士吃什麼他就跟著吃什麼，喝最烈的酒，吃最肥美的肉，在吃穿用度上，他倒是隨意得很。
蕭洛搖著扇子，順著祁狄筠的方向看去，看到不遠處一名白衣公子，身材略微清瘦了些，雙目有神，嘴角一直掛著淺淺的笑容，待人彬彬有禮，瞧他身上衣服的料子，必定是富貴人家出身。
「認識？」蕭洛問道。
「嗯。」祁狄筠應了一聲，點點頭，所有的注意力都在杜若婉身上。他內力深厚，這個不遠不近的距離，他可以清楚听到那個早餐鋪子里每個人的言語。
這丫頭還真長本事，在美人閣要躲桃花，吃個早飯還把人家姑娘惹得春心大動，還真是個紈褲子弟。祁狄筠嘴角的笑意漸濃，不過才三天沒見而已，怎麼像是過了三個月似的。
這一幕，蕭洛也看傻了眼。
祁狄筠會笑嗎？廢話，當然會。他不僅會笑而且還經常笑，可是蕭洛清楚這人臉上的笑分兩種，一種算計別人的詭笑，第二種生氣時的冷笑。像今天這般思春似的情不自禁，兩人認識這麼多年了，蕭洛可從未在祁狄筠臉上見到過。
不會吧！啪的一聲，蕭洛一下子闔上手中的摺扇，再見那白衣少年生得確實俊俏，身材雖不似女人那般前凸後翹，卻是瘦弱中透著勻稱。難道說，狄筠這小子常年混在男人堆里，所以對長得好看的少年有了興趣？
蕭洛端起茶碗，也顧不得什麼上品下品了，微抿了一口壓壓驚。罷了罷了……喜歡就喜歡吧，以祁狄筠的手段，他若是真看上了白衣少年，必然是有手段把他弄到手的。
自己身為太子，還是多操心國家大事吧，這等兒女情長，不理也罷、不理也罷。
喝茶的兩人各懷心思，直到杜若婉起身離開了鋪子，祁狄筠和蕭洛兩人也跟著一起離開茶鋪。
吃飽喝足了，杜若婉算著時辰，慢悠悠的逛到落雪莊，她下意識的拍了拍胸口，懷里揣著哥哥的回信，信里寫了什麼她不知道，可是哥哥的心意她是再明白不過的。如果只能在太子和永安王之間選一人，那麼哥哥必然會選太子。
或許以後真就是家無寧日了。杜若婉不禁泛起一絲苦笑。
「公子、公子……公子！」
杜若婉站在落雪莊的正門口，正要抬腳邁進去，听到身後傳來的聲音頗為熟悉，回頭看了一眼，竟是早餐鋪子的那位姑娘！
「公、公子……」晴兒見杜若婉終于回頭了，開心的笑了起來，一路奔跑過來，終于把人追上了。
「姑娘，是叫在下？」杜若婉一愣。
「是，公、公子，落下這、這個了……」姑娘紅著臉，一邊喘著粗氣，一邊張開手掌。
玉佩！杜若婉大驚，慌忙模向腰間，果然那里空空如也。
「多謝姑娘。」杜若婉心生感激，伸手接過玉佩。
「還好，公子走得慢，我才能追得上，要不然，我、我都不知道要去哪里尋公子呢。」晴兒緩過氣來，微低著頭，不好意思去看杜若婉。
「這玉佩是在下隨身之物，對在下非常重要，多謝姑娘了。」這玉佩若送去當鋪，可以換得不少錢，眼前這姑娘卻是個單純善良的，撿到此等貴重之物，首先想到的是物歸原主，杜若婉不禁生出幾分敬佩之情。
「若姑娘不嫌棄，請用這個擦擦汗吧。」見那姑娘一直用袖子擦汗，杜若婉遞上了自己的手帕。
「多、多謝公子。」晴兒猶豫了片刻，還是伸手接過素淨的巾帕，攥在手心里，並沒有去擦汗。
「這位公子，可否移步，您站在我們店門口，這……」說話的是落雪莊的小二，這一男一女站在他們鋪子門口好半天了，來來往往的都是客人，總不能擋了其他客人進門吧。
「這位小哥，實在抱歉，在下唐突了。」杜若婉也不氣，人家敞開門是做生意的，他們站在人家門口確實不太妥當。