俞世鼎早已卸下武職，是位閑散侯爺，雖居在繁榮的珠海城，鮮少與眾達官顯要往來，可也還談不上是避世隱逸。
也因此，其女俞景嵐的笄禮終究還是珠海城眾官家上心著重之事。
當日一早天笑便進了侯府，一人打理了董溪母女倆的發妝。
她們成了寧侯府唯二的焦點，與會觀禮的眾官家女眷見了兩人的妝扮無不贊嘆。
最終一切圓滿，同時也打響了天笑在所謂「上流世界」中的知名度。
在那之後，城北小宅的門檻幾乎快被踏破，天天都有人登門拜托，想訂作各式各樣的頭面。
哪些府里有宴或是要辦喜事，都會爭相邀請她到府梳妝。
因為她是一人工坊，人力不足，許多訂單跟邀約都必須推掉。可對她來說，把送到眼前來的訂單跟銀子往外推實在是件難受的事，于是她有了新想法。
她必須拓展工坊規模，找個店面，聘請其他金工師傅幫她消化訂單。只是她手頭的資金有限，找人或許不難，但要尋個合適的店面卻是極不容易。
利用閑暇，她到處尋著店面，可她中意的往往租金太高，租金在她可負擔範圍內的店面條件又太差。
她每天忙得焦頭爛額，人又生生瘦了一圈。
「天笑，先吃點東西吧。」向錦波見她埋頭打制著一支金步搖，皴了皺眉頭，「你從早上到現在都沒吃半口飯呢！」
「爺爺，先讓我把這些金絲搞定吧。」天笑說話的時候眼楮還是死死地盯著手上的金絲，脖子抬都沒抬一下。
這時，外面傳來聲音——
「請問向天笑姑娘在嗎？」
「爺爺，您去幫我應個門，若是要訂制什麼，就告訴客人說目前已經額滿了，請他兩個月後再來。」
「喔，好。」向錦波旋身走了出去，不一會兒又回來了。
「天笑，那人不是來訂制頭面的，他說有合適的店子要租給你，問你……」
他話未說完，天笑已抬起臉來，驚疑地道︰「什麼？」
「他說他在珍寶街廓有家店剛空出來，問你要不要去瞧瞧。」他說。
天笑一听到珍寶街廓四個字，立馬放下手邊工作，飛也似的跑出去。
向錦波已將那位老大爺請入院里，此時他正站在那兒對著她微笑。
他穿著樸素，一頭灰白的發梳成一個髻，穩穩地安在頭上，只鬢邊有兩綹銀絲。
「向姑娘是嗎？」他先開了口，「老夫姓卞，卞河慶。」
她趨前禮敬地向他福了個身，「老爺子姓卞，莫非是……」
「正是。」卞河慶眯眼一笑，「我是聚珍齋那位卞掌櫃的父親。」
「失敬。」天笑又彎腰欠身，然後疑惑地問︰「老爺子說有店要租我，究竟是……」卞河慶是個面容慈祥的老人，彎彎的眉，彎彎的眼，給人一種放松的、安心的感覺。「我從犬兒處听說向姑娘正在找金工鋪面，正巧我在珍寶街廓上有一間，說大不大，但位置極佳，就在聚珍齋斜對面，不知道姑娘可有興趣？」卞河慶說。
一听說鋪面位在聚珍齋的斜對面，天笑呆住，那可是絕佳的好地點呀！可她做的行當與聚珍齋性質相同，而他的兒子又是聚珍齋的大掌櫃，他真要把鋪面租給她？
「我當然有興趣，而且是求之不得，可是……」她疑惑地看著他，「卞掌櫃可知道這件事？」
卞河慶呵呵笑著，「當然知道，他還說若有什麼需要他幫忙的，盡避開口別客氣。」听著他這番話，天笑更驚訝了，眨巴著眼楮愣愣地看著卞河慶。
他又笑眯了眼，「如何？要隨老夫去瞧瞧嗎？」
「要要要！」她不加思索，連發了三個「要」字。
當天，天笑便與卞河慶口頭約定，以月租金二十兩租下那間鋪面。她打听過，像卞家這樣的鋪面在珍寶街廓至少得花上四十至五十兩才能租到。
可卞河慶卻以一半的價格租給她，還熱心的說要幫她介紹金工師傅跟裝潢鋪面的木工。她真不知道自己是走了什麼好運道，居然能遇上這樣的貴人。
隔日，卞河慶便與她打了五年租契，且提早解除租契不需支付任何違約金。
天笑不禁慶幸，老天爺，這老爺子根本是活菩薩呀！
雖已近七旬，但身子硬朗的卞河慶先是帶著她去拜訪幾位金工師傅，接著又為她介紹木工班的老工頭，商議裝修店面的事宜。
如今萬事備，只欠東風，而她的東風便是資金。
之前花自艷跟謝金松注資的那些錢，除了購買器材及各種珠寶玉石，還得按月分成給他們兩人。雖說這幾個月下來她也賺了一些錢，可若要應付裝修費用及金工師傅們的前訂，卻是真真切切不夠用的。
她需要大筆的資金做後盾，可她去哪里找資金呢？花自艷畢竟只是個清倌，手上雖有閑錢，但沒多到可以投入大筆資金。
謝金松是個眼光獨到又勇于冒險的商人，可他日前已經離開珠海城前往南方，听花自艷說他此行要下南洋，沒一年半載是不會回來的。
「唉。」坐在空空如也的店子里，她不自覺地嘆了口氣。
望著店外，斜對面的聚珍齋門庭若市，客人熙攘，生意興隆亨通。開在這麼一家名店的斜對面，她是不是太大膽了些？
雖說她跟卞河慶打的租約十分彈性及寬松，隨時都可以打退堂鼓，可她不是那種會輕易退縮或放棄的人，既然已經決定踏入這個金工戰場，她便會勇往直前。
目前當務之急就是……找錢。她當然可以再去找其他金主，可金主越多，日後就越容易生出經營方面的問題，人多口雜，恐怕她日後要做什麼決定都將難以伸展。
最保險的方式是向票號借貸，可她名下沒有任何可質押之物，票號又怎可能借錢給她？除非她有個票號錢莊信得過的保人。
但誰願意當她的保人？誰又有那樣的面子足以讓票號光是听到其名便同意放款？
突然，「舒海澄」三個字鑽進她腦海里。如果是他，票號一定肯放款借貸。
但問題又來了，如今舒海澄也不在珠海城。
正發愁，忽听見門板傳來叩叩聲響，她微頓，抬頭往門口望去，她正想著的舒海澄就站在門外。
「……」她愣愣地望著他，一時之間竟發不出聲音。
上次見到他是在寧侯府的笄禮之後兩日，他帶了一只皮薄肉女敕的大烤鴨來找她，說是要慶祝她打了漂亮的一仗。
他親自為她片鴨，還說︰「寧侯府這一仗，你可是一戰成名。煮熟的鴨子是你的了，飛不掉。」
果然如他所言，在那之後，訂單猶如雪片般飛來，教她應接不暇，難以消化。
可也是那天之後，他就不見了，至今都四十八天過去了。
每當門外傳來敲門聲，她都暗自期待著是他站在門外，可事實卻不是如此。
當她發現自己有多麼失落時，也意識到自己對他的感情，她在某種程度上被他制約了。他消失無蹤的這些日子，她總猜測著他的行蹤，甚至是他的心思。他對她的那些「毫無道理可言」的關懷及擔憂究竟是什麼？
興致來了就鬧鬧她、看看她，興致沒了，話都沒說一句就消失。忽隱忽現，若即若離，要來就來，說走就走，他該不會是在捉弄她吧？
「我听卞掌櫃說了你的事。」舒海澄轉了一圈，掃視著鋪子，「這鋪面還不錯，應該入口你的意。」
「你還會來關心我？」她月兌口而出。
當她說完就後悔了，她就像是個曝露位置的狙擊手，只剩下立刻逃離跟與敵軍正面交鋒兩種選擇。
舒海澄先是一頓，兩只犀利凌厲的黑陣望著她，隱隱流瀉出幾縷柔情，似笑非笑地道︰「看來有人在牽掛著我呢！」
「誰牽掛你了！你不過才四十八天沒出現，我倒希望你消失更久一點！」她選擇正面交鋒，可一開口，她又輸了。
他挑挑眉，嗤地一笑，「四十八天？連日子都算得如此清楚，還說不是念著我？」
迎上他那深藏著狡黠又蘊含幾許深情的黑眸，她胸口發燙，滿臉潮紅臊熱，結結巴巴地道︰「我、我才沒……我不是……」
「舒家在西北的玉石礦場塌了。」他說。
聞言，她陡地一震，驚訝地看著他。
他的神情嚴肅，不見一絲笑意，「兩死十二傷，我得去處理撫恤事宜。」
原來他突然失蹤是到西北去處理礦場事故，她還以為他在玩什麼無聊又惡劣的游戲呢。「現在呢？都處理好了？」她問。
「老天保佑，災害並未擴大。」他話鋒一轉，「你呢？都好嗎？」
「都好。」她面帶笑意，「多虧卞掌櫃的父親租給我這間鋪面，我總算能再往前一步了，只不過——」
她話沒說完，他已打斷了她，「資金不足？」
她一頓，兩只眼楮定定地望著他。
「花自艷閑錢不多，謝金松去了南洋，再增加注資者，你擔心往後難以伸展拳腳，所以必須跟票號質借……」他繼續道︰「然而你並無可質押之物，一定得有可信之人做保，對吧？」
「……」這家伙是她肚子里的蛔蟲吧，不然如何明白她的顧慮，又知道她的難處？
舒海澄深深一笑，「我做你的金主吧。」
聞言她瞪大了雙眼，驚愕又驚喜地看著他，「什……你、你說……」
「今日申時，興隆票號不見不散。」他說。
「你真要當我金主？」
「是的。」他點頭，「而且我絕不過問經營之事，一切由你做主。你若信不過我，咱們就白紙黑字打個契約，如何？」
她簡直不敢相信，「你……你不怕血本無歸？」
「不怕。」他素來凌厲又強勢的目光此刻夾帶著幾絲溫柔，「我相信你有那份能耐。」不得不說，他就像及時雨，在她迫切需要外援時就這麼出現在她面前，然後二話不說地對她伸出援手。
做為在商言商的生意人，想必他做什麼事情都有其目的，但幫了她……他能得到什麼？「你為什麼要一次又一次幫我？」她真切地想知道。
他直視著她那雙渴望答案的明眸，沉默了一下，「你可問過謝金松為何注資？」
「當然。」她說︰「謝爺認為這是門會賺錢的生意。」
「他是商人，我也是商人。」他淡淡一笑，「他想賺錢，我也想賺錢。」
這答案她太不滿意了，「可是——」
「向天笑，」他打斷她，一臉討饒地道︰「我日夜兼程地趕路回來，現在可是頭昏腦脹，你就行行好，放爺兒我回去歇一下吧。」
「喔。」難怪他兩眼通紅，一臉疲憊的模樣。
「申時見。」他說完，頭也不回地轉身走了出去。
因為舒海澄五百兩的資金挹注，天笑開始進行鋪面的裝修、機具的購置，以及給那幾位金工師傅聘書並給付前訂。
在支付這些款項之後，她預計還能剩下近兩百兩的現銀以做利用。
鋪面進行裝修的同時，她也消化著先前接下的訂單，並打制開店時能擺在鋪面上的單品及配件。
鋪面就開在聚珍齋的斜對面，卞掌櫃常過來關心進度，十分熱心。
一路有貴人相助扶持，所有問題及困難都能迎刃而解，她真的覺得自己太幸運了。
卞河慶介紹的工班非常盡責配合，依著她的理想及需求一點一點地完整著她的鋪面，每天都有令人驚喜及期待的進展。
某日下午，她前往歡滿樓赴花自艷的約。
昨日，花自艷的隨侍丫鬟鈴兒臨時來邀，說她們姑娘今兒晚上要出席丁愛的琴會，希望她能抽出時間為花自艷梳妝。
花自艷是她的貴人及恩人，她自是不會推卻，就算時間再緊，她都會挪出空檔走一趟。
天笑幫花自艷梳了一顆漂亮的發辮頭，配戴上釵環珠簪、珠寶首飾，再上了一臉精致妝容，花自艷滿意極了。
其實因為一人之力難以應付這麼多的工作量，她先前便不藏私地教授鈴兒基礎的盤發編辮技巧。鈴兒聰穎，心細手巧，只要教上兩遍，再由著她練習幾次，便有自己的七成功力。
所以她無法來幫花自艷梳妝時，都是鈴兒給花自艷梳的頭。只不過要參加丁愛的琴會，花自艷為求慎重，才特地著鈴兒去城北請她。
完成這臨時差事，天笑急著趕回家去打制兩日後要交件的鴛鴦步搖。
她急匆匆地下了樓，正要穿過院子，有人叫住她——
「向姑娘。」
那聲音有一點熟悉，她停下腳步轉過身，竟是劉煥秀。
「劉公子。」她有禮地欠了欠身。
劉煥秀走過來笑視著她，「听聞姑娘就要在珍寶街廓開鋪面了，在這兒先恭喜你了。」
「劉公子消息真是靈通。」
「這事歡滿樓上上下下都在傳呢。」劉煥秀一臉佩服，「向姑娘真是好本事，年紀輕輕就有這番成就。」
「劉公子過獎，多虧有貴人跟貴客相助。」她真心誠意地感謝他，「劉公子也是小女子的貴人兼貴客。」
劉煥秀一笑，「不知我這貴人兼貴客日後上門光顧時可有優惠？」
「那當然。」她趁機拉客，「我的店子下月十五開張，屆時請到店里來選焙，我定會給劉公子老顧客才有的優惠。」
劉煥秀頷首一笑，「那我就先謝過向姑娘了。」
天笑謙遜地笑著，「豈敢。」又道︰「我還得趕制客人訂做的物件，先告辭了。」
「姑娘慢走。」劉煥秀目光幽深，笑容沉靜。
天笑又欠了欠身，便轉身快步地離開。
劉煥秀文風不動地站在原地，兩只眼楮定定地注視著她離去的身影，笑容漸漸消失。
有人來到他身後，他不驚不疑，彷佛已知是誰。
「她看起來是真的沒什麼問題了。」綠湖低聲地道。
「過了這麼久，我又多番試探，都不見她有任何動作，當然是沒什麼問題，我現在擔心的已經不是她……」劉煥秀眼底閃過一抹疑慮及微慍，「是跟她走得很近的舒海澄。」
綠湖微頓，不解地看著他。
「你不知道吧？」劉煥秀轉頭看著她，眉梢一挑，「她即將開張的那家金工作坊，舒海澄可使了不少力。」
「舒海澄？」綠湖頗為訝異，「舒海澄怎麼會對她……」
劉煥秀嘴角一撇，「呵，你說這如海底針的何止是女人心呢？就連男人的心都是捉模不定的。」
「那你說擔心舒海澄是指……」
「舒海澄似乎對喜兒的案子有點興趣，私底下找人打探著。」他說。
聞言綠湖非常驚訝，「什麼……他？」
「他跟向天笑這丫頭走得很近，出錢出力的幫她，又對喜兒一案……總之這其中有點蹊蹺。」
綠湖神情凝重，「那你打算……」
他唇角一勾，語意深長地，「向天笑忘了的事，舒海澄自然不會知道，你就尋個時機跟向天笑說些什麼吧！」說著，他伸出手勾了她的下巴一下，「你這般聰明，不用我教吧？」綠湖稍稍思索了一下，很快地明白了他的意思。