沖洗完畢，沈筱婕換上干淨的衣物，將浴巾蓋在濕淋淋的頭發上，朝客廳走去。
「洗好了？」坐在沙發上的伍棠羽也已在別間浴室洗好澡，見她走了過來，給了她一記溫柔的微笑，「來，過來這里坐，我倒杯牛女乃給你喝。」
沈筱婕緩緩走了過去，卻選擇在伍棠羽對面的沙發上坐下來。
伍棠羽看出她的不尋常，先是一愣，接著起身走到廚房倒了杯牛女乃，隨後又順手拿了吹風機。
「我幫你把頭發吹干。」他走近沈筱婕的身邊。
「我可以自己來……」沈筱婕感到有些不安。
他為什麼都不生氣？她讓他那麼丟臉，為什麼他一點都不責備她？
「沒關系，你喝牛女乃。」遞過牛女乃，伍棠羽將吹風機插上，隨後便坐到沈筱婕的身邊。
他伸手將披在她頭上的浴巾拿起，先輕輕的擦拭她還滴著水的長發，接著溫柔的用吹風機慢慢烘干發絲。
伍棠羽的大掌在她的發間來回穿梭，細心的整理因水氣而糾結的頭發，動作輕柔，不似她自己吹頭發時的胡亂抓一通。
喔！他為什麼要對她那麼好？他為什麼都不提今晚發生的事？就算罵她也好，這樣才不會讓她的愧疚感那麼沉重，可是他現在好像沒發生任何事一般，依然對她那麼溫柔呵護。
若讓他知道，因為她的單純無知才讓湯燻辰有機會設計這一場鬧劇，他會不會生氣的大罵她白痴？
可他怎麼能夠這樣溫柔的替她吹著頭發，那感覺好舒服……
在伍棠羽細心的動作下，沈筱婕不自覺閉上了眼楮，享受著頭皮傳來的酥麻與舒適，內心本來還在擔憂的事情已漸漸被她拋到腦後了。
吹風機運轉的聲音停下，伍棠羽輕拍沈筱婕的頭，「好了。」
「好舒服。」她終于露出如往常般率真的笑容，毫不掩飾的說出心中的感受。
「你喜歡就好，那現在可以告訴我到底發生了什麼事嗎？」見她笑了，伍棠羽也才松了一口氣。
從會場離開後，沈筱婕便一直沉著一張臉默不作聲，伍棠羽不知道她是不舒服還是介意在晚宴上發生的事。
帶她回到家中浴室後她的那句「你出去」也讓伍棠羽有些訝異，她不曾用那樣冷肅的表情和語氣和他說話。
可盡避他滿月復的疑問，他還是決定先安撫她的情緒，再讓她慢慢道出事情的緣由。
沈筱婕抿著唇，抬頭看了伍棠羽一眼，隨後又低下頭去。該來的還是會來，就算他要罵她也是應該的。
「你又和汪喻紋吵架了嗎？」見沈筱婕還是不說話，伍棠羽便猜測著。
「才不是！」沈筱婕連聲否認，她才沒有和汪喻紋吵架，她一點都不想在那個場合和她起沖突。「是她自己跑來糾纏我的。」
見沈筱婕一如往常的反駁，伍棠羽才算是真正安心了，這才是她，他不希望她把事情藏在心里。
「然後你和她打架嗎？」他沒忘記之前兩個女人在他家發生的沖突。「你打輸她？」
「我沒有和她打架，而且就算和她打架，我才不可能輸她。」沈筱婕雙手叉腰，不滿意的抗議著。
她是為了不讓伍棠羽丟臉，所以才沒有和汪喻紋起正面沖突的，不然依她的個性，怎麼可能任由汪喻紋如此挖苦諷刺卻半點反應都沒有？
「那你怎麼會把桌子給撞倒？她把你過肩摔？」伍棠羽故意說得夸張，他知道唯有這樣，才能讓沈筱婕拋開那些負面情緒。
「伍棠羽！」沈筱婕驚呼出聲，「只有我把她過肩摔的份，怎麼可能讓她摔我！還不都是因為你！」沈筱婕伸手指著伍棠羽，氣嘟嘟的道。
上次訂親的水紅衣衫已經不能再穿了，此刻，她身上這一襲同樣華麗的衣裙，是綠柳堡上下繡娘花了三天三夜、千針萬線替她趕制的，彷佛帶著無數祝福與艷羨之情，披在身上，光彩琉璃，熠耀生輝。
楊元敏望著鏡中，漂亮得連自己都不敢認了。素手貼花鈿，雲鬢插金簪，她還是第一次如此刻意打扮，為了迎接心上人……
「三妹，」楊元茵在一旁故意道︰「听說，令狐公子特意買下城東李員外的大宅，只為了下聘之用。比起上次風亦誠只從客棧下聘，倒是有誠意多了。」
其實他不必如此鋪張浪費，從哪兒下聘，對她而言都是一樣的。不過，他這份心意倒讓她感動不已，心甜如蜜。
「雖說金錢不能權衡一切，」楊元慧趁機補充說︰「不過呢，男人肯在你身上花多少銀子，倒也能窺見他對你的感情深淺。依我看，令狐公子待你痴心不已，想必將來無論發生什麼，你都不會離開他的，對吧？」
楊元敏一怔，只覺得兩個姊姊一唱一和，這話里肯定有話。她從不指望姊姊們能真心祝福自己，她們能不添亂就已千恩萬謝了。
「三妹，假如某一天，你發現令狐公子有一樁天大的事情瞞著你，會不會跟他生氣啊？」楊元茵笑問。
「兩位姊姊是否有話要對我講？」楊元敏忍不住指出，「還請盡快言明，讓小妹毫無牽掛、高高興興去訂親。」
「三妹，假如你有一天發現令狐公子並不叫令狐南，他也不是風亦誠的表哥，亦非京中富豪，你會怎麼著？」楊元茵諷笑。
「還有，假如你發現他家中早有妻室，又會怎樣？」楊元慧接連射出冷箭。
室內一陣沉默，楊元敏眸中一沉，有種極寒的涼意從腳底直爬至心尖，彷佛小時候听到駭人故事時的感覺。
她明白，兩個姊姊不會無緣無故造謠誹謗，再嫉妒她也不至于如此無腦，肯定是逮住了什麼切實的證據，就等著看她可悲的下場。
「那麼……」她听見自己低沉的聲音問︰「他到底是什麼人？」
「只怕說了，三妹你不信。」兩人相視一笑。
「還沒說呢，怎知我不信？」她深吸一口氣，強迫自己鎮定，「不過，我倒很想知道兩位姊姊如何得知，從何得知？」
「放心，我們若敢有半句胡言，不怕殺頭死罪嗎？」楊元慧徐徐道︰「自然是實話。」
殺頭死罪？這是什麼意思……
楊元敏只覺得心尖在顫抖，彷佛病入膏肓時的痙攣，要強力克制，不讓自己的害怕流露于形。
「小姐—」婢女忽然在門外稟報，「三小姐，有客求見。」
「誰？」這個時候，整個棠州城都知道她正盛妝待聘，誰會找上門來？
「來人說，她叫莊漣漪，三小姐答應過會見她的。」
莊漣漪？那個如仙似妖的美艷女子？為何不早不晚，這會兒忽然出現？
方才心里的恐懼又平添一分，彷佛隱藏在某個角落的陰影悄悄爬了出來，變成遮雲罩日的魔魅，頓時天地昏沉，星月無光。
「殿下，吉時已到，可以啟程了。」蕭冀遠推開門，笑意盈盈地稟報。
「備馬！」令狐南整理腰間環佩，特意系上楊元敏送的荷包。
等會兒她看到這荷包應該會很高興吧？這荷包，也算是兩人的訂情信物了。上次她還特意打了個穗子墜在這上邊，就是為了這荷包能更襯得上他的玉佩，一絲一縷皆是她的心意，彷佛可以纏他一世。
庭院里種滿桂花，此刻天氣回溫，凋零的桂子居然開了第二輪，在有如陽春一般的和暖中，馥郁彌香。
令狐南從前只覺得桂花俗氣，現下卻覺得它相當應景，十分富貴綺麗，喜氣洋洋。
陽光明媚，像流金赤沙，他抬起頭，深吸一口氣，微微笑著。
「殿下—」蕭冀遠的聲音忽然傳來，彷佛帶著無比錯愕。
他還是第一次听見素來鎮定的蕭統領發出如此聲音。
循聲望去，他目光落到院門處，霎時，整個人亦怔住。
他的幻覺嗎？只是一夜未見，何至于如此想念？
只見楊元敏像一縷幽魂般，輕輕渺渺邁了進來，她的臉色從未如此蒼白，彷佛頃刻瘦了一輪，重病垂危的模樣。
隔著一段距離，她站定了，冷冷望著他，朱唇緘默，目光里有一種復雜難言的情緒。
「元敏……」令狐南胸中升起不祥預感，急切上前，忐忑地握住她的手，「出了什麼事？你怎麼跑來了？」
還有半個時辰，他們便要訂親，這會兒她竟出現在不該出現的地方，而且還如此模樣，料定是發生了天大的意外。
「我來……看看這宅子。」楊元敏在一片死寂之後，淡淡一笑，「听說，殿下為了民女，特意買下這偌大的宅子。」
殿下？她說什麼？
他以為自己听錯了，然而，這再熟悉不過的字眼，哪里會錯呢？
令狐南身子一僵，最最害怕的事終于還是來了，來得如此突然，打得他措手不及。
「元敏，你听我說……」他直覺要解釋，千言萬語卻無從開口，一時間喉間凝噎。
「給太子請安—」她猛地屈膝，恭恭敬敬，跪倒在他面前，施了大禮，「從前民女無知，多有冒犯，還望太子恕罪—」
他只覺鼻尖一酸，扶住她的雙肘，一把將她帶了起來。
「太子？」他听見自己哽咽的回答，「元敏……你在生我的氣，對不對？怪我沒能早些告訴你……」
「民女豈敢！」她搖頭，淒然笑答，「太子垂憐，寵愛元敏，是元敏天大的福氣。只是元敏自幼福薄，怕承受不起如此大恩。」
「你就是在生氣！」他實在受不了她這疏離的模樣，大聲喝道︰「元敏，告訴我，要怎樣才能原諒本太子？」
「本太子？」他的自稱似乎刺激了她，方才還是強裝鎮定的容顏，倏忽落下淚來，「若換成我表哥，無論怎樣我都能原諒他……可尊駕是太子，元敏怎麼用『原諒』兩個字？」
令狐南愣住。沒料到方才一個不小心，把本來尚存的一線希望活生生割斷了，他自認足智多謀，此刻卻對她無能為力。
表哥……表哥……這輩子還能听她再這樣喚他嗎？
「跟我走—」他拽住她，強行帶她往外走。
「去哪兒？」她小小的身子極力後退，腳下卻不由自主被他帶動，胳膊掙扎得一陣劇痛。
「訂親！」他簡短答道，只兩個字，卻充滿強迫的霸道。
「不……」楊元敏只覺得淚水流得更加猛烈了，「砰」的一聲，她索性跪在地上，膝蓋磕著石子地，頓時滲出血來。
「元敏，你怎麼了？有沒有傷到哪兒了？」令狐南一回眸，看到她突然跪上石子地，心如刀絞，連忙停下步子，與她同樣跪下。
「我沒事……」她搖頭，一邊吸著鼻子，一邊抽回自己的手，「殿下，只要你不強求，民女就不會有事……」
這話是在威脅他嗎？為什麼她就不肯听他好好解釋，執意要與他劃清界線，讓本可以親密的兩人瞬間宛如天與地……
「好，我不踫你，不再踫了！」他小心翼翼看著她，幾乎用一種哀求的語氣，「元敏，咱們訂親的事，全棠州城都知道了—不，我已稟告宮中，過不了多久，全天下都會知道……不能作廢啊，你明不明白？」
她垂著眸，像石像般充耳不聞，過了良久良久，終究搖頭道︰「太子若不收回成命，民女就只有求死了。」
死？她在說什麼？他和她之間的感情，就算再有間隙，也不必動用這個「死」字啊……
令狐南只覺得有什麼把胸膛填得滿滿的，像一把火澆了熱油般，熊熊燃燒，整個人要炸開似的。
「是，我是欺騙了你，」他口吻深沉問道︰「但罪不至此吧？元敏，我待你如何，是否真心，難道你沒有感覺嗎？」
她沒有感覺嗎？不……就是因為太有感覺，知道他如此愛她……所以，她更不能就此沉淪，否則，此生必受煉獄之苦……
「請太子收回成命吧—」她仍是那句，深深一拜，眼淚一顆顆落在裙間。
她知道，他此刻一定是怒極了、悔極了，亦傷心極了……然而，唯有快刀斬亂麻，才是兩人最好的歸宿。
四周霎時安靜了下來，她听見樹上傳來無名鳥兒的啾啾聲，桂花的香氣那樣濃烈，讓她一陣眩暈……