十五歲的宋心瑤看著鏡子中的自己，忍不住嘆氣了一聲，唉。
到了說親的年紀，各種宴會簡直沒完沒了，累，但又不得不去。畢竟終身大事呢，她可不想完全靠著父母之命、媒妁之言，那太可怕了，祖叔那邊的堂姊乖乖地按照爹娘的安排，結果給她嫁了個鬼，院子妾室一大堆，因為爹娘覺得那戶人家有錢好，媒婆說，那少爺可俊啦。
俊，真的俊，但花心，俊有什麼用，堂姊成親後天天哭，但後悔也來不及。
為了害怕自己爹娘也一時不查，宋心瑤很堅持再累都要自己看過未來夫婿人選，眼楮不會騙人，只靠一兩眼就要定終身雖然有點可怕，但雙眼澄澈的話，應該歪不到哪里去吧。丫頭小雅喜孜孜的道︰「小姐真好看。」
宋心瑤瞧了瞧銅鏡，「還行吧？」
大雅連忙說︰「哪的話，小姐是真的好看，這回賞荷能遇上合適的公子就好了。」
「你家小姐我也想哪，不過月老不理我，我又有什麼辦法？」
十五歲已經不能再拖了，何況她後面還有一個弟弟兩個妹妹呢，自己不出嫁，後面的都不用成親了。
想到弟妹親事，宋心瑤倒是露出笑意，新天雖然略矮小，不過十四歲的秀才在京城還是
吃香的，再讀個十年差不多就能上舉子，上了舉子就能捐官，所以自從宋新天考上了秀才後，打听的人家頻頻，家里長輩都很高興，說等他十五就要給訂親，找個賢慧的好妻子，然後一邊生娃一邊準備舉子。
宋心瑤站了起來，看著梅花窗外刺眼的太陽，哀嘆一聲，好熱啊。
但今天宋家這個賞荷宴就是替她辦的——宋有福相中自己朋友的兒子，段路，汪蕊相中自己閨中密友的兒子，文大豪，因為兩邊各有各的好。
段路呢，長得俊俏，還是個讀書人，且潔身自好，房中沒有通房，當然也沒妾室。家中兄弟五人，不用擔心婆婆過度管束，至于將來分家也不用煩惱，段家家境富裕，就算是庶子也差不到哪去，何況宋家還在呢，宋心瑤的嫁妝是不會少的。
至于文大豪呢，早早就給家里幫忙生意，認得字，但沒精讀，算盤那些倒是打得劈啪響，很受長輩喜愛，將來肯定是要掌家的。房中有兩個打小伺候的通房，這要說好處，就是婆婆就是母親的閨中密友，文太太也是看著宋心瑤長大的，要是嫁過去一定不會虧待她，深宅媳婦，有個好丈夫，不如有個好婆婆來得可靠。
汪蕊平常是個好妻子，但面對女兒婚姻大事可是一點都不退讓，宋有福多年來不管家務，一時間也拿妻子沒辦法，兩人吵到許氏跟前，許氏說︰「都請到家里來，讓心瑤自己挑。」一槌定音，于是有了今日的荷花宴。
三天一宴，五天一會，好累哦……
拍拍臉，打起精神，她可是宋家的大小姐。
加油，宋心瑤，你可以的。
宋家的兩層水榭上，坐著幾戶人家——如果只請段家跟文家那太明顯了，當然是辦起一個宴會，請七八家朋友，兒子女兒全帶來，這樣又能讓宋心瑤看看未來夫君的樣子，又不會太過突兀。
來的有好幾家，費家、倪家、姚家、尚家全來了。
帶女孩子來的，除了自家女兒跟宋心瑤不錯之外，主要就是奔著薛文瀾跟宋新天這兩門親事來的。
姚貞貞、尚娟娥、尚娟霏、倪秀英、費子羽這幾個年輕女孩子，也都適婚。
宋家有個十四歲的舉子，還有個十四歲的秀才，多誘人哪。
當然，宋家主母汪蕊也不是不會做人情，自然早早把周華貴請來了，周華貴知道要給相媳婦，興致也很高——兒子中舉她高興得大病了一場，後來臉色一直不怎麼好，還讓汪蕊挨了許氏一頓罵。
汪蕊那個冤哪，大夫請了，補藥熬了，周華貴就是那樣病著起不來，又有什麼辦法。
所幸隨著時間過去，終于也是慢慢好起來，只是不知道是不是躺床久了，路都走不太好，上個月南行祭祀便沒有去，只讓幾個僕人隨著薛文瀾南下。
京城里什麼事情都長著翅膀，大事小事都瞞不過人，人人知道周華貴只是寄居的親戚，聘禮肯定寒酸，舉子雖然可以當官，但至少得二十萬兩疏通銀，宋家不可能給他出這個錢，她只能熬到兒子考進士，正常發派——這要是把女兒嫁給薛文瀾，還得寄人籬下好幾年，可是薛文瀾年紀輕輕就考上舉子，也許不用幾年就能外派了。
賭唄，反正世事也沒人可以保證，不如賭上一把，要是有個當官的女婿，那自家還不飛黃騰達？
當然也有人想著這樣不太好，自己閨女嘛，還是舍不得她去看人臉色，可是宋新天就不同了，嫁給他，長子嫡孫哪，就算沒那樣聰明，但慢慢考總考得上，再說當家太太可比寄居太太舒服多了。
都是為了孩子，水榭的各家太太說著話，十分熱情。
女孩子在這邊聊天，說最新的繡樣、首飾、新學了什麼曲子，男孩子則在另一端的曲橋中的小亭喝酒下棋，偶爾不經意的瞟過來一眼——雖然是相親本質，但也不能做得太明顯，萬一好事不成，說出去就太難听了。
宋心瑤一邊跟小姊妹說話，一邊假裝不小心的看著曲橋上的小亭。
天殺的相親宴，隔著這麼遠是能看見什麼？
連臉都看不到，她能怎麼選？
可是偏偏最晚中秋就得做決定，備嫁要半年，她得在十六歲出嫁才行，十七歲就太晚了，京城會流傳起她哪邊有問題的消息，然後連帶弟妹都會被影響。
倪秀英擠到她身邊，「心瑤可有想法了？」
「你呢？先說你？」宋心瑤雖然個性爽朗，不拘小節，但也不是粗疏性子，她跟倪秀英並沒有很熟。
「沒有、沒有、沒有。」倪秀英連忙搖手，「就想著你喜歡誰，我讓弟弟過去幫忙打听打听。」
「謝謝你啦，不過我自有打算。」
宋心瑤跟倪秀英不熟，跟她的龍鳳胎弟弟倪光宗更不熟了，把自己喜好跟這兩姊弟講，這要是傳出去，就變成她宋心瑤是個花痴了。
倪秀英吃了口涼糕，也不走，也不開口，宋心瑤只是好笑，她跟費子羽不錯，但費子羽此時又被倪光宗留著說話，看費子羽的表情也沒有想跑的樣子便不過去打擾了。
費子羽今年也十五歲，倪光宗也是十五，兩家其實都是不錯的門戶，若是好事能成，今日也不枉大家都頂著烈日曬太陽。
什麼荷花宴哪，真的好熱哦。
端上來的荷花酥、荷花羹、蓮子銀耳湯，她都不想吃，她現在想喝酸梅湯，酸酸甜甜，一碗下去消暑解渴。
倪秀英又小聲說︰「今日怎麼沒見你弟弟？」
說起弟弟，宋心瑤一臉好笑，「大舅舅昨日讓人傳來消息，說買了一批好的小馬，他一早就興沖沖挑馬去了。他一直想養馬，不過好馬得踫運氣，成馬養不熟，小馬又不好買，好不容易有了，哪里等得及，怎麼，你弟弟有事情找他？」
倪光宗有兩個偶像，一個是薛文瀾，一個是宋新天。因為倪光宗自己考到現在連童生都沒過，有時候會借口來問學問，溜出家門透透氣。
「也不是啦……」
看著倪秀英微紅的耳朵，宋心瑤突然覺得自己是豬，大概一直想著自己的事情，不然都這麼明顯了，怎麼現在才看出來。
現在看重宋新天的，不是看中宋家的家世，就是看中他的未來性，因為弟弟外型真的比較不佔優勢，所以只能用其他方面來彌補。
可是看倪秀英這害羞的樣子，明明是喜歡弟弟的。
于是招手叫過一個嬤嬤，「去問問大少爺回來沒？若回來了，讓他到荷花池這里來見客，今日來了不少客人，他是大少爺，不能不出來。」
那嬤嬤連忙去了。
就見倪秀英耳朵更紅。
身為姊姊，宋心瑤欣喜不已。夫妻有愛，婚姻才能和諧，于是笑咪咪的說︰「新天雖然個子不高，不過才十四，教他武術的師傅說，只要好好強身健體，以後還是能長高的。他又愛騎馬射箭，喜歡跑外頭的男孩子啊，心胸比較寬闊，將來不會為了小事情斤斤計較，你說是不是啊？」
倪秀英「嗯」了一聲，十分羞澀。
宋心瑤繼續說︰「我弟弟人真的挺好的，他上有姊姊，下有妹妹，但還是有男子氣概，心梅跟心湘雖然只小了他幾個月，但父親生氣起來，他也會把妹妹護在身後。他啊，有點死心眼，認定是『自己人』，胳臂妥妥的往內彎，遇到事情肯定會挺身而出，不會讓人欺負自己人的，哪怕是親爹生氣想罵妹妹，那也不行。」
這暗示著，就算將來家里有紛爭，弟弟也會站妻子這邊。
今天來的幾個小泵娘，姚貞頁最美，但娶個漂亮的，不如娶個喜歡弟弟的。
母親若是知道了，也會高興的。
于是壓低聲音，「你爹娘知道你這番心思嗎？」
倪秀英的臉頰都快燒起來，半晌都答不出話。
宋心瑤耐心等著，過了一會，倪秀英才小聲說︰「母親知道，爹爹不知道。」
倪太太知道，今日還帶她上宋家，分明內心也是同意的，這倒是好辦。婚事嘛，只要家世不要差太多，母親又站女兒這邊，成功的機率就大。
于是宋心瑤更小聲的說︰「過幾日我請母親上門拜訪，可好？」
就見倪秀英輕輕點了點頭。
至于當事人宋新天當然不用擔心，他們姊弟感情好，宋新天可花了，喜歡姚頁貞的美貌，但也喜歡倪秀英的小家碧玉，他煩惱著呢，現在不用煩惱了，姊姊替他選好了，美貌只是一時的，夫妻和睦才是真實的。
漂亮的如果不懂得相敬如賓，再美也沒用。
今日這賞荷宴，雖然沒跟段路以及文大豪說上話，但卻意外有收獲。
至于自己的婚事，宋心瑤想著還是選段家吧，原因無他，段路潔身自好，光是這點段路就甩文大豪幾條大街。
宴會結束，回到房中洗了個澡，撤下珠釵，換上常服。今日為了得體，宋心瑤穿了三層衣服，只有一個字，熱！而且頭發梳得太高，頭超重，現在洗干淨放下來，也用溫布巾慢慢蔭干，那就別提多舒服了。
躺在美人榻上，讓大雅給她掮扇子，小雅給她剝葡萄。
母親汪蕊總說她懶散。
懶散一時爽，一直懶散一直爽。
她明年就得出嫁，嫁人後可不能這樣子了，當然得趁還在自家時多多享享大小姐的福氣，將來想起才不會虧。
十歲後，宋心瑤已經搬出院子，現在居住在書蘭院，關起門來也算是一院之主，自然過得十分自在。
要說女子有什麼好處，就是不用讀書考試，所以她可以過得這樣輕松。
「小姐。」一個小丫頭進來，「表少爺來了，問小姐能不能抽個時間。」
宋心瑤一臉問號，表少爺？薛文瀾？他找她干麼？
自從薛文瀾入住宋家後，閉門苦讀，幾乎足不出戶，小時候還一起讀書寫字，可是等到考童生前得加速沖學業的時候，宋家就把男孩女孩隔開讀書了，賀先生還是繼續教男孩子，女孩們則由另一位女先生教導。
因為這樣，這幾年見面次數不多，兩人大概一年只見四次吧，過年一次、中秋一次、老太爺生日一次、老太太生日一次，偏偏這四個日子都集中在八月到過年，算算已經半年沒見過面了。
老實說，薛文瀾是一個很好的親戚，因為有他刻苦在先，無形給了宋新天壓力，不然宋新天以前可沒讀書這樣勤快。
加上他又很潔身自好，宋家三個女兒逐漸長大，他從來不逛花圜也不亂走，大日子要出席，他就是跟著母親一起，就算中間撞上了表姊表妹也不讓人有碎嘴的機會。
薛文瀾因為也不是兒童，小時候跟著周華貴住雁陽院，十歲後許氏開了落勤院給他。
小時候是嬤嬤服侍，漸漸長大，許氏給了他兩個小廝，一個叫做登高，一個叫做遠志，從小廝的名字不難看出許氏對他期望很深。
兩人多年來也只是單純的表姊弟情誼，薛文瀾從沒來找過她，這下突然來了，倒是讓宋心瑤模不著頭緒。
不知道他為什麼要見她，但也說不出理由不見他。
「請他到涼亭等。」
洗了把臉，宋心瑤這才離開廂房到前庭的涼亭。
兩人雖然年年見四次，但都是在宴席上，可沒這樣面對面過，宋心瑤發現薛文瀾雖然比她小幾個月，現在卻比她高半個頭。
果然過了十二歲，就是男生的瘋狂成長期，連小時候長不太高的宋新天都往上抽高了不少。
宋心瑤笑問︰「表弟怎麼來找我了？」
薛文瀾這些年每回看到宋心瑤都是盛裝打扮，從沒見過她這樣——散發、常服，身上一件首飾都沒有。
素淨，卻像空谷幽蘭，有寧靜的美。
又見她笑語嫣然，原本焦急的心突然平靜下來。
于是舉起手上的一本書，「這是我這趟回江南在一個老書鋪找到的，想著表姊或許會喜歡，便買了下來。」
宋心瑤奇怪，接過手這才發現是一本泛黃的舊琴譜——大戶人家的姑娘，琴棋書畫都得學，她學得最好的是琴，不管快曲、長曲都能絲毫不差的彈出來。
技巧是有了，不過琴譜難尋，這下看到喜歡的東西，眼楮都亮起來，馬上打開，是一支長曲，曲名是《若河光》，一頁一頁看下，宋心瑤嘴角露出笑意，這曲子她沒見過，而且看音調，中間有一段長快音，她在內心哼了起來，這要是能彈得好，肯定是佳音一首。
于是笑意盈盈的說︰「謝謝表弟，我很喜歡。」
薛文瀾松了一口氣。雖然說是罕見的古譜，但他確實也不知道宋心瑤有沒有學過這支曲子，看她翻著樂譜的神色，又是喜歡又是興奮，看樣子是沒學過的。
「表姊喜歡就好，那我回去了。」他不是打蛇隨棍上的個性，見目的達到便打算告辭。
「表弟這就回去了，那我多失禮，先生說我的水丹青已經可以見人，我做給你。」
水丹青是大戶人家才會學的東西，在茶水上作畫，有些是寫吉祥字，有些則是山水，要看天賦，也要看練習。
薛文瀾心里高興，表面上卻不動聲色，「好，那多謝表姊。」
大雅、小雅听到小姐要試演水丹青，連忙把東西搬過來，煮熱水、放茶具。水滾了，就見宋心瑤束起袖子在茶水面做了起來，畫的是遠山湖水，水面一艘船，釣公半躺在船上悠然自得，又加上吉祥話。
薛文瀾這幾年雖然埋頭苦讀，但該學的也沒落下，他雖然不會，但也知道水丹青不易，沒個幾年功夫做不出這樣的東西。
于是拿起杯子，「表姊手巧。」
「是吧。」宋心瑤見薛文瀾稚氣未月兌的臉上隱隱有風霜之色，知道這一趟來回江南辛苦，于是問道︰「表弟這趟回江南，可把事情都處理好了？」
薛文瀾點頭，「差不多了。」
他住在宋家一直沒花什麼錢，這幾年的月銀加上過年紅包總共有快三百兩，花錢把外婆跟父親的薄墓都修了，又跟一戶人家約定每月初一十五讓他們去除草燒紙錢，他已經預先支付五年的錢銀。
至于薛家那些親戚，也不知道哪里得來的消息，曉得家里出了個年輕舉子，還回到江南，居然敢來客棧找他，不要臉的自稱大伯父跟二伯父，還說當時的房子只是替他們「保管」，不是真的要奪，船東賠的銀子也只是「保管」，讓他千萬不要誤會。
然後又講，他現在可是舉子，他們認識好多大戶人家都對結親有意思，他的父親既然不在，就由大伯父做主了，還已經安排好他接下來要去哪幾戶人家做客。
薛文瀾一概不理，房契不收、銀子也不收，只說自己什麼都記得，以後當了官會回報的——他就要他們提心吊膽，食不安、寢不穩。
當然這些糟心事情沒必要跟宋心瑤說，于是只簡單講了祭祀的事情，又揀了路上一些風土民情來說。
宋心瑤听著听著，突然笑起來，「表弟回一趟江南，口音又變了。」
「有嗎？」薛文瀾倒是不覺得，這麼一提，或許還真的又不一樣。
「人家說小時候的印象最深刻，等表弟老了，忘記京話了，說不定還記得江南話要怎麼講。」
薛文瀾一怔，老了？他還沒想過這問題。
他老了，會是什麼樣子？
子孫滿堂嗎？
跟著誰一起子孫滿堂？
他心里有個人——雖然是專注讀書，但喜歡一個人又怎麼忍得住，原本能天天見面，後來變成兩天見一次，等她十歲過後，就只能一年見四次了。
他沒跟誰說過，也沒人看得出來。
這是這麼多年來，兩人第一次這樣靠近。
素淨的她，比起盛裝時更好看……
他是東瑞國最年輕的舉子，胸中藏書上千，可是沒人知道他內心藏著一個小秘密——那是一個小小的女孩子給小小的他系上兔毛圍巾，那圍巾很暖很暖，還帶著余溫，在那個寒冷的天氣里，圍起來舒服極了。
這麼多年來，那個兔毛圍巾一直好好地放在他房間抽斗的最上層，他沒再去打開，但知道那兔毛圍巾的存在，對他而言就是一種喜歡……
一陣風吹過，沿牆而種的薔薇花飄來陣陣香氣，薛文瀾突然警醒，定了定神。
拿起茶杯，見到茶水面上除了風景，還有四個字︰展翅高飛。
展翅高飛，對他來說是最合適的話了。
拿起來看了又看，心想，就把這當作是她對自己的期許，下一次考試，一定要考上進士，到時候……到時候……
「表弟？」
「我在看，表姊的水丹青做得真好。」
宋心瑤沒明白他的各種心思，只想著這表弟雖然身世坎坷但從來不刻意討好誰，能說好，那肯定是好的，于是十分高興，「先生說還得多練練，不過現下也來不及，就先這樣吧，我是覺得挺好的，蒙混過關不算太難。」
薛文瀾明白，「來不及」是因為她已經十五歲，琴棋書畫說白了，都是為了給說親增加資本，但這種需要花費時間才能學習的才藝，絕對不可能在短短數月就大幅進步，于是就算不是盡善盡美，也得拿出來見人。
他心里不太舒服，但自己跟宋心瑤又怎麼可能。
可是如果能等到他考上進士，就有轉圜余地。
他盡量讓自己態度自然，「表姊其實也不用這麼急，我這趟回江南，發現十七八歲才訂親的大有人在。」
「我也想哪，不過我後面還有弟弟妹妹哪，我這做姊姊的不出嫁，不也耽誤心梅、心湘的青春了嘛。說來女子真艱難，新天就算晚個三年也沒關系，我們姊妹要是晚個一年，恐怕京城就會傳我們有問題了。」
「表姊是明年就要出嫁嗎？」
「一定，非得，絕對，為了宋家的面子，為了我母親的面子，為了我的兩個妹妹，我不能晚，可惜這挑夫婿又不是挑蘿卜，今年只剩下一半了，今日賞荷宴也沒什麼結果，不過我看段路還是可以的。」
薛文瀾內心一緊，表面卻不動聲色，「表姊喜歡段公子？」
「哪算得上喜歡，我連他長什麼樣子都看不清，水榭跟曲橋涼亭隔得那麼遠，我看誰都是一個樣。」
「那段公子何以得到表姊青睞？」
就因為他房中沒人唄，你表姊我是個醋壇子，絕對不能允許通房小妾的存在——但這種話當然不適合跟表弟說，于是只道︰「听爹說的，人品還不錯。我以前有個小姊妹，姓龐，行二，自己挑了個俊俏郎君，結果天天挨打，龐三娘嫁的則是家里老太太給她看的，外貌雖然不出色卻腳踏實地，所以我想了想，與其自己瞎挑一通，不如就照著爹的想法吧，他是我親爹，總不可能害我。」
看著宋心瑤說起婚事卻是一臉意興闌珊，薛文瀾居然有種隱隱的高興——她沒喜歡上任何人。
雖然她也不喜歡自己，可是她也沒喜歡誰。
來到宋家，有姨婆護著，下人沒敢怠慢他，可是他又不是沒心眼，自己的處境還是明白的，十四歲的舉子雖然風光，但說起來什麼也不是。
官途看的是結果，而不是過程。
他只有考上進士，正式發派那才是有了地位。
他能等，可是宋心瑤不行，而且，也不知道她願不願意……
薛文瀾回到落勤院，把行李整理了起來。今天下午剛剛入家門，梳洗干淨後就拿著琴譜去找宋心瑤，他自己帶回來的東西都還沒收拾。
周華貴那邊的嬤嬤來找，薛文瀾听得母親相詢，沒敢耽擱就朝雁陽院去。
他是一個沉得住氣的人，路上也沒問什麼事情，進得雁陽院，便直直朝母親的廂房過去。
天氣熱，格扇跟梅花窗都是開著，小丫頭拿著蒲扇給周華貴掮涼。
「兒子見過母親。」
周華貴看到兒子，臉上喜悅藏不住，「你我母子，不用多禮。」
「母親養育兒子含辛茹苦，正因如此，禮不可廢。」薛文瀾還是規規矩矩行了禮，這才起身。
周華貴笑容更盛，「快點來母親身邊坐下。」
母子雖然分院而住，但薛文瀾每隔幾天會過來這里一起吃晚飯，這趟回江南兩個多月不見，從這孩子生下來，母子倆沒有這樣久沒見過面，她想兒子，真想。
夏日南行，兒子黑了不少，但沒有變瘦。沒變瘦就好，人哪，只要能好好吃飯，其他都不算大事。
薛文瀾見母親兩頰有點紅，擔心問︰「母親可是中暑了？」
「不是，便是中午家里辦了荷花宴，大表嫂拉著我一塊去了。」周華貴笑吟吟，「還有好幾個年輕姑娘，姚姑娘、尚姑娘、倪姑娘、費姑娘幾戶人家都在，一邊賞荷、一邊荷宴，大人們聊聊事情，倒是過得高興。」
薛文瀾知道母親不是病，松了一口氣，「母親沒生病就好。」
「母親今日可高興了，尚太太一直跟母親說話，還打听你的喜好，母親看那意思是想介紹尚小姐給你認識。我特意問了大表嫂，大表嫂說尚家在京城風評不錯，小姐們個個知書達禮，將來定是賢妻。」周華貴還有一點沒說，那尚小姐**又大又圓，將來絕對好生養，不像那費小姐，瘦得像風吹就倒似的，這種人當媳婦，肯定子嗣困難。
听到母親提起親事，薛文瀾想起下午見到的宋心瑤，清秀無雙，說話時眼楮在笑，嘴角彎彎，說話聲音散在夏日風中，他說不出多想讓時間永遠暫停——
周華貴卻是誤解兒子眼中的溫柔，喜道︰「你是不是也覺得該訂親了？」
「不是。」
「母親看你樣子，明明是的，我們母子又不是外人，不用害羞。」
「真不是。」薛文瀾道︰「兒子才十四歲呢，還沒功成名就，如何娶妻？」
這也是周華貴的心病，他們兩母子都寄居在宋家了，這時娶妻還得看宋家給不給方便、開不開大門，哪戶人家願意讓女兒嫁過來？
嫁過來嘛，寄人籬下得看宋太太臉色不說，丈夫專心讀書，那就是媳婦得跟婆婆朝夕相處。這婆婆還不是普通的婆婆，早年喪夫通常不好伺候，即使前景大好，那也得看命中是不是真有官命。
有人從舉子到進士走了二十年呢，盡避薛文瀾考秀才跟考舉子都跟吃飯一樣，但沒人保證他將來能上進士，萬一他就是卡住了，三年考過三年那可怎麼辦，孩子出生了，還得吃宋家的、喝宋家的，就算許氏人再好，但許氏又不能活到一百歲，將來的事情太難說了。
于是今日那荷花宴給了周華貴不同的想法，尚太太釋出的各種善意給了她一些信心。
「兒子，你听娘說，今日跟尚太太聊天，我听尚太太的意思，居然是不介意把女兒嫁過來，她有個女兒從小喜歡讀書，就崇尚讀書人，對你很是欽佩，雖然是個庶女，但也琴棋書畫樣樣通。娘知道讓你娶個庶女是委屈了，不過我們現在這樣，也很難求嫡女嫁過來，你听娘的話，過幾日我們去尚家做客，好不好？」
「娘，這事等兒子考上再說吧。」
周華貴急了，「可是等你考上，又不知道什麼時候？」
「兒子跟您保證，最多兩次，兩次一定能上，賀先生也說是這樣的，他教書多年，眼光不會差。」
「兩次，那就是六年，你都二十了。」
薛文瀾卻是不急，「二十歲的進士，說不定還給您娶到一個官家小姐呢。」
面對兒子的玩笑，周華貴卻笑不出來，她想讓文瀾今年就跟尚小姐訂親，明年過門，然後生娃考試一起來。
「文瀾，你就听母親的，先訂親好不好，娘知道婚事不能辦大，娶的又是庶女是真的委屈，不過等你將來高中，自然可以娶地位相當的平妻，或者把尚小姐休了，另外再娶也可以啊，到時候我們熱熱鬧鬧辦一回婚事。」
薛文瀾一怔，沒想到母親居然有這種想法，想要孫子的時候就娶，想要地位的時候就休，無辜的尚小姐人生要怎麼辦，她又不欠他。他是太不孝了嗎？跟母親已經生疏成這樣了？連母親的想法都無法理解了？
「母親不必多說，我不會去尚家，也不會娶尚小姐。」
周華貴內心著急，「可是娘想抱孫子……」
「那兒子過幾天去領養個孩子，就當成是我們薛家的長子——」
「那怎麼一樣。」周華貴激動得打斷他的話，「娘要的是你的血脈、你的孩子，才是娘真正的孫子，抱來的算什麼。」
不知道為什麼，薛文瀾總覺得今天的母親有點陌生，不是他熟悉的那個溫柔婦人。但想想也許是自己真不孝，沒有功名在身，也沒妻子跟他一起孝順長輩，想到母親只有自己這麼一個希望，薛文瀾安慰，「母親莫急，兒子會好好讀書的。婚事就暫時不要說了，等兒子考上，我們再好好熱鬧一回。」