「給公主、貝勒爺請安。」清須男子溫和笑道。
「先生剛從江南回來？」玄鐸示意婢女挪座，「怎麼忽然下江南？」
「在下……到江南買點東西。」董思成答。
「只為買一點兒東西？」東瑩好奇。
「呵，近日家中有人過生日，到江南買些禮物。」他輕輕瞥了東瑩一眼，又不敢正視瞧她似的，垂下眸去，「順便替公主捎來些吃的，不知能否合胃口。」
「都是我愛吃的，先生費心了。」東瑩微笑，「是否是家中誰過生日啊？專程跑這麼遠買禮物，我猜，不是先生的母親，就是愛妻。」
「回公主，我母親早已去世，妻子……也不在了。」他的語氣十分奇怪。
「先生不要介意，是我唐突了。」她不由得萬分抱歉。
「不過，我卻有一個女兒。」他忽然道。
這話讓玄鐸愕然抬頭，東瑩眼里亦滿是詫異。
「這些禮物……便是替我女兒買的。」不知為何，越听，越讓人覺得這話里有話，充滿曖昧不明。
東瑩深深蹙眉，心中感應到一些隱約的東西，卻不知是什麼。
「听說王爺已經決定選立世子了？」忽然，董思成轉了話題，出乎意料。
「對啊……先生也听說了？」玄鐸清了清嗓子道。
「方才我回府，王爺已與我商量過了，」董思成答，「兩位貝勒爺恐怕要進行三場比試。」
「三場？」東瑩與玄鐸皆一怔。
「文試，武試，」他逐一道，「還有一場……琴棋書畫中選其一。」
「若要知道世子的才能，的確得如此。」玄鐸點頭贊同。
「這第一場，是文試。」董思成笑，「就定在五日後，由皇上親自出題。」
「皇阿瑪？」東瑩擔憂，「不會太難吧？」
看來這選立世子的比試，絕非兒戲，連乾隆都驚動了。
「題目已經擬好了，」董思成道，「其實是在下江南之前，替王爺擬好的。」
東瑩與玄鐸面面相覷，彷佛有了相同的想法。
「貝勒爺想知道嗎？」他冷不防問。
「不！」東瑩與玄鐸異口同聲地答。
「題目不是什麼秘密，」他呵呵笑起來，「等會兒我去納也貝勒房里，也會同樣告訴他。」
「如此……請先生相告。」玄鐸作了個揖。
東瑩心中不由得吁了一口氣，其實她很希望玄鐸能勝出，但又怕他顧念兄弟之情而有所壓力，嘴上說的「無所謂」不過是讓他輕松的托詞。
玄鐸若能得董思成相助，她比誰都高興，但她知道，依玄鐸的脾氣，定要贏得光明磊落。
她這是怎麼了？為何如此在乎這場比賽，在乎那世子的名份？
或許，因為她只是普通人，無法擺月兌名利的誘惑吧？又或許，她只是希望自己心愛的男子，能揚眉吐氣一回……
「近日大不列顛公使來訪我朝，向皇上提出通埠一事，皇上有些猶豫不定。」董思成道，「在下便向王爺提議，以通埠為題，請兩位貝勒做一篇政論，合皇上心意者勝出。」
「原來如此。」玄鐸笑道，「一篇政論，倒也不難。」
他有信心嗎？看那笑容，彷佛胸有成竹。
他若有信心，她便放了一萬個心，只盼他能旗開得勝，就算最終不能贏得世子之位，亦能證明，他絕非世人眼中的紈子弟。
沒想到，他短笛吹得好，畫技更好。
眼前這幅「美人憑欄圖」，雖然沒有仔細勾勒出她的容貌，只一個側面，但人人見了，都會說是她。
她亦欣慰，他把她畫得那般美，依靠拱橋之上，望著遠處綠柳拂風，一叢花樹自左邊探出枝頭，紛紛染染。
不由自主地，她提起筆，在那柳林處繪上一個朦朧的身影……
假如，有朝一日他能看到，應該會明白她隱藏的心情吧？
嘴角微微上揚，她沉默地笑了。
「公主、公主——」婢女興匆匆地跑進來，幾乎忘了敲門。
「是好消息吧？」不必回頭，只听那聲音，東瑩便知道答案。
「是……」婢女喘著氣，「第一場，咱們額駙，勝了！」
筆尖顫抖，幾乎掉落，東瑩強抑怦然心跳，喜上眉梢。
今天，是玄鐸與納也「文試」的日子，一大早，他們便隨查哈郡王進宮去了，而她，留下來獨自等待。
不想跟著進宮，因為害怕面對戰場，也害怕他真的馬失前蹄，敗下陣來，她唯有選擇待在這退思塢里，派了婢女前去打听他的消息。
假如，他勝了，她可故作鎮定；假如，他敗了，她也可以整理心情，重拾微笑。
無論如何，她希望他回來的時候，自己可以一如既往、平靜如水。
如此，他便不會有任何負擔。
「把你打听到的一一對我說來，」她命令婢女，「仔仔細細，不能有任何遺漏。」
「奴婢進入宮門的時候，比試已經開始了，」婢女笑著答，「奴婢便待在御書房外邊的長廊上，拜托上茶的公公傳遞消息。當然，也照公主的吩咐，打點了金銀，上茶的公公沒到半個時辰，便出來悄悄告訴我，咱們額駙勝了。」
「怎麼勝的？如何勝的？」她實在難耐激動的心情，追問道。
「據說，當時皇上命兩位貝勒以是否對大不列顛通埠一事，做政論一篇。納也貝勒做《通埠論》，認為通商有利于民生發展，而玄鐸貝勒則做《鎖國論》，認為目前我大清內憂尚存，若貿然通埠，或許還會引來外患。兩相比較，皇上更喜歡《鎖國論》，因此判定咱們額駙勝出。」
他做的是《鎖國論》？這……似乎不是他平常的論調，像他這般向往自由之人，怎會主張阻攔民間交往？
不過，此刻她沉溺在興奮之中，顧不得去細想許多。
「此刻玄鐸還在宮里吧？」東瑩問。
「听說勝負一決，謝了恩，額駙便騎快馬回府了……」婢女迷惑道，「奴婢還以為他會先到呢。」
「或許路上有什麼事耽擱了。」東瑩點頭，「你辛苦了，下去歇息吧，吩咐他們準備酒菜，今夜我要與額駙共飲。」
這麼久的時間……他也應該回來了吧？為何遲遲不見身影？他忘了她還在等待嗎？
心中有一絲不祥的預感竄起，讓她頃刻間由興奮變得坐立不安。
董思成乘坐的馬車剛剛駛出宮門，便停了下來，車簾一掀，一個男子低頭而入，不容分說坐到他的身旁。
「貝勒爺？」董思成看到玄鐸的面龐，並未吃驚，只是微笑，「在下還以為貝勒爺回府後才會興師問罪，沒想到這麼快就來了。」
「先生既然料到我會來，那就不繞彎子了，」玄鐸凝眉，「回府之後，諸多不便，還是在此說明的好。」
「貝勒爺想知道什麼呢？」董思成爽快地問。
「為什麼騙我？」玄鐸盯著他，「皇上明明更喜歡《鎖國論》，你昨兒卻說，他贊成通埠。」
「彼此彼此，貝勒爺不也騙了在下？」董思成捻須淺笑，「昨兒你表示想奪魁，希望老夫能給一些建議，然而你是存心想輸，成全你大哥，對吧？」
「先生早就料到我存心想輸？」他澀笑，「所以錯誤引導，讓我歪打正著。」
「其實老夫也更贊成通埠，昨兒與貝勒爺不過說了心里話，至于皇上怎麼想的，老夫也無從猜測。」他撇得干干淨淨，然而誰都看得出他故意所為。
「為什麼要幫我？」玄鐸壓低聲音，「可是……為了東瑩？」
此言一出，素來沉著的董思成臉色突變，笑意消融。
「你……就是東瑩的父親吧？」他冷不防道出石破天驚的答案。
「貝勒爺休要胡說，」董思成身子僵硬，「這是殺頭的大罪……」
「先生不必再裝了，」玄鐸輕嘆，「她喜歡吃什麼，你都知道……讓我勝出，也是為了她吧？」
董思成沉默，半晌不語。
「你不承認也沒關系，」他啞聲，「這個秘密，我會替你保守的，只希望先生不要再誤導我……讓我大哥勝出。」
「這算威脅嗎？」董思成恢復如常神態，再度微笑，「老夫再次申明，之前的一切不過是貝勒爺的誤會而已，你們兄弟誰勝誰負，由你們各自的實力決定，誰也幫不了，貝勒爺就算告到皇上那里去，老夫也是這樣說。」
玄鐸一怔，沒料到竟得到如此回答。
「不過，話又說回來，天下哪個女子不希望自己的丈夫能揚眉吐氣、有所成就？天下哪個岳父不希望自己的女婿能卓越不凡、保女兒一世榮華安康？貝勒爺若存心想輸，其實並不難，但這樣就對得住你大哥嗎？要知道，納也貝勒他可是真心誠意想與你公平較量，你若處處避讓，反倒會傷了他的自尊。」
董思成輕撢衣袖，徐徐道︰「老夫言盡于此。貝勒爺是與我一同乘車回府，還是獨自騎馬？」
玄鐸久久無言，本以為自己行事老辣，然而天外有天，他從來就知道董思成的厲害，然而沒料到竟厲害到此，三言兩語讓他無話可說，甚至動搖了最初衷……