第一章
大唐國力鼎盛，商貿發達，市集因而熱鬧繁華。承載大唐與異邦商隊的水陸商道，從四面八方運來琳瑯滿目的貨品。
遠可達西域的陸上商道，不分晝夜都有商隊通行。水上商道則百舸爭流、千帆競航，川流不息。
到開元初年，影響國家經濟命脈的陸上商道與水上商道，分別掌控在咸陽樓家與長安沈家手中。兩家經過先人的經營，家業興隆，富甲一方，他們不僅是大富之家，更是家喻戶曉的商道之主。
就連皇家的衣食供給、官府的糧草調配，也都仰賴樓沈兩家的運作，假若失去水陸商道的輸給，米糧時蔬無法送到各地，身在長安的當今聖上恐怕也得與百姓們一起餓肚子，其影響力可見一斑。
只不過，這沈樓兩家十年前相互間還有些交情。
可惜世事變幻無常，新一代樓家當家主事之後，友好局面便不復存在，甚至傳出兩家交惡的消息。
關于樓家這位新當家的傳聞很多，有人說他野心勃勃；有人說他是個徹頭徹尾的惡霸；有人說他處心積慮，要將沈家的水上商道納入掌中；有人說他暗中訓練死士，鏟除對手；還有人說他勾結朝廷命官，私下販鹽，目無法紀。
眾多流言使樓家之主—樓定業成為說書先生們謀生的重要話題。
這會兒，咸陽的某茶樓里正有人說著這位大爺不太光彩的傳聞，結果被樓家總管逮個正著。
「你說什麼？有膽就再講一句？我家爺兒可是呼風喚雨的陸上商道之主，樓家的商道能遠達極西的大宛國，你知不知道這商道上十支商隊，有八支都姓樓！沒有我們當家，你們誰不是窮得沒飯吃？咸陽沒有我樓家能被天下人譽為『金城千里』嗎？」捂著前日被自家主子賞的熊貓眼，樓家總管樓秀齜著牙對著說書咆哮。
一刻鐘前，說書先生正對著茶客們繪聲繪影地說著樓定業的「豐功偉業」。
上街采買的樓秀，無意听到幾名從茶樓走出的客人，口沫橫飛的討論听到的說書內容，當場變了臉色沖進茶樓，將說書先生大罵一通不打緊，還命令十幾個剽悍的手下驅趕茶樓里的茶客。
「把那個說書先生給我趕出咸陽城，別讓爺兒見著他！」爺兒要是在此，這說書先生鐵定被切成好幾十塊。到時又要他來收拾血淋淋的尸首，他可不願意，早點趕走為妙。「通通給我散了！」
仗著樓家商場上的名號，樓秀在當地混得比官府的人還威風，偌大的咸陽城，無一人敢反抗，出了事連一方父母官，也只能笑呵呵地出來向他賠罪。
虎假狐威地趕走人們後，他辦完差事才回到府中，就有家丁匆匆來報，「秀總管，安西都護府張都護請爺兒過府飲酒，可是爺兒他毫不給面子的拒絕了。」
商道沿途中的關隘、要塞、城門都由都護府看守，這些手握權力的都護們平日誰也不看在眼里，唯獨對陸上商道之主樓定業彎腰奉承，照理官商關系打得好，可是水幫魚、魚幫水，偏偏樓定業做事全憑喜好，才不管會不會掃了對方的面子，這點讓樓秀一直很是頭疼。
「我去看看。」安撫了戰戰兢兢來報告的家丁，他舉步往內院走去。
樓家許多奴僕，包括幾位管事，都是樓定業跟隨商隊西進時，沿途撿來的孤苦孩子。
拿樓秀來說，他八歲時，全家被回鶻強盜殺光，是樓定業救了快要餓死的他，還幫他殺了仇人，因此就算主子喜怒無常，樓秀和府里的許多僕從一樣，都認定樓定業是今生唯一的主人，無法容忍別人說一句主子的不是。
不過，除了因恩情而衍生的忠心，府中僕從不敢背叛還有其他原因，就在前兩年，一位副總管偷偷出賣商隊的消息給一批土匪，害樓家損失慘重，事發後十天，就再也沒有人見過那名副總管。可以不動聲色解決一個人，而官府還不敢追究，除了樓定業，不作第二人想，死前恐怕還受了番折磨。
況且誰都知道樓定業手下有一批武功高強的死士，專門替他解決不能搬上 面的事，總之，大家對這位樓當家又敬又畏，誰也不敢輕舉妄動。
在樓定業的帶領下，整個樓府不但人才濟濟，連府邸建築都比別人突出，巍峨恢弘的樓宇，借助地勢高高矗立在咸陽城東，自城中心遠遠望去，樓府霸氣的亭台樓閣、綿延三里多的院落，氣派得猶如皇城。
提著袍擺，身材粗壯的樓秀氣喘吁吁地小跑著。樓府實在大得驚人，自前門到主院後廳，即使跑步前行，也需要不少時間。
若有急事時，這段路更會讓人覺得沒有盡頭。
跑到內院中，通體玄黑而顯得陰森的「狻猊樓」出現在面前，樓秀頓住腳步平復了下呼吸，拍拍自己的臉，笑得諂媚地推開了門。
「爺兒……」臉上絲毫沒有方才在城中的狠勁，他對著暗處身穿一襲底繡綾紋黑衫的男人卑躬屈膝，聲線中有著敬畏的顫抖。
「別來煩我。」懶洋洋地倚靠在榻上，樓定業套著黑靴的雙腳擱在小幾上，氣勢猶如一只豹子，即使慵慵懶懶，也讓人渾身寒毛倒豎。
「安西都護府的張都護他……」樓秀斟字酌句的道︰「他也是一番熱情，還望爺兒不要駁了他的面子。」
「面子？我樓定業做事何時還需要這樣看人家面子來著，少廢話，出去。」安西都護府、西北都護府哪一個不是他樓定業安插在朝廷里的人？哼，他高興還好，他要不高興，一變臉，這些人的地位就不保。
他自小就立志獨霸商道，所以年紀尚小時就很用心地培植自身勢力，不管是他身邊的人，還是他安插在朝廷里的眼線，一律疑人不用。
「前兩天張都護托人捎信給小的，說這酒宴是為爺兒特設的，專程請來長安最好的舞姬，和波斯名樂師，酒也是難得一見的珍品。」
「不感興趣。」半眯著陰沉的雙眸，樓定業一臉無聊地冷哼。心情真差！處理公務、後山騎馬、夜宴豪飲，日日如此，想想都讓他覺得膩。
心情莫名的不爽！
與靜謐幽暗的狻狁樓內不同，外頭是秋日艷陽高照，偶爾還有幾絲柔和光線透過窗欞射入。
陽光越盛，他越是莫名的煩躁。
「……爺兒，小的想想法子……」
「滾。」
「爺兒，是什麼事害你不開心？」今日風和日麗，氣候舒爽，商道上也太平無事，主子怎麼就不高興呢？樓秀滿月復疑惑。
「今日天氣太好，太好了。」好到讓他覺得心煩。待在陰暗的狻猊樓里，他才覺得舒服些。
「啥？」有人會因天氣太好而心情不好？
「滾！」伴隨一聲冷厲的喝斥，一只鎏金香爐從黑暗里飛出，目標是樓秀的大腦袋。
在樓定業身邊服侍最久的他，十分了解自己這位主子，健碩的身子迅速微挪，躲開足以砸死人的凶器。有驚無險的他忍不住往下瞄了眼，看到香爐落地的那塊青石板，出現一個小坑，國字臉上頓時流下一顆大汗珠。
好險啊！
膽顫心驚地模了模上次受傷的眼圈，樓秀不敢有絲毫的松懈。他家爺兒脾氣乖張，什麼時候都可能發脾氣。怒氣涌上，不太愛帶兵器的爺兒會將身邊所有的東西當成凶器。大到雅致的花器，小到珍貴的玉石，在練過功夫的主子手里，都極具殺傷力。
此時走來一名黑衣小廝，站在三丈開外，低首作揖，顫著聲線道︰「爺兒，涼州刺史……汪、汪大人求見。」主子脾氣是出了名的壞，誰都不想來捋虎須，而他很不幸的猜拳猜輸了，只好硬著頭皮來稟報。
「不見。他當我是花娘嗎？想見就見？」樓定業很干脆地回絕，哪怕來訪的人是朝廷正四品官員，此官還正巧管轄著咸陽城，他也不買帳。
「刺史大人一定是為了私運的事而來，爺兒，看在銀子的份上，裝裝樣子也不壞。」樓秀苦口婆心地規勸。
「在你的狗眼里，我缺銀子是嗎？」相當無情的冷斥。
「樓爺，樓爺？汪某來遲了，還請你多多包涵。」汪刺史硬闖到門前，賠著笑臉道。半月前，兩人相約在樓府商議私運禁品事宜，可公務出了點岔子，他沒能及時赴約，這當然惹惱了不可一世的樓家大爺。
「哼。」身影悄無聲息地一晃，樓定業不帶一絲笑意地站到盤字紋門前。「約定的時間已過，我不想見到你，私運的事你也甭來找我。」板著冷酷俊容，他斜靠在門框邊，狂妄地宣示。
「哎喲，樓爺，誤了你我之約，汪某寢食難安，匆匆處理完公務，馬不停蹄，連夜奔來此處，看在多年的交情上，樓爺就饒過汪某這一回吧！我今日特地帶十匹駱駝來給樓爺賠罪，這些駱駝每一匹都腳力非凡，能夠負重走遠。」
這幾年，他冒著私販鹽被殺頭的風險，把私自開挖的礦產、暗地里收集來的官鹽透過樓家的商道神不知鬼不覺的運往域外，再經樓定業之手，將換回的金銀珠寶收入囊中。可以說，他的把柄和財路都掌握在這個惡霸手上。
因此縱然身為朝廷四品官員，對樓定業，他不但擺不出官架子，還對他服服帖帖不敢造次。