「阿鎮。」一聲嬌喊，薛蓉快步從椅子上跳起來，沖到他跟前。
薛蓉一身武人打扮，穿著雪白箭袖緊身衣，雙手束有黑護腕，腰間一條黑色寬腰帶斜插一柄短劍，腰細胸挺，眉眼間有幾分英氣。
韓鎮拍拍她的肩膀，上下打量。「瘦了、黑了，離美人的標準越來越遠。」
「哈哈！」薛蓉動動手指、勾起他的下巴，看著俊朗無邊的帥臉，心暖了。「長得美不厲害，厲害的是嫁個大美男，怎樣？有沒有向皇上請旨？我這輩子可是嫁定你了。」
「孫相爺的事還沒完呢，請什麼旨？」
「最看不慣你們這些人，做事慢吞吞的，依我的法子早就解決了。」
「你能有什麼法子？」
「一刀砍過去，把孫相爺那顆裝滿壞心思的腦袋剖成兩半，看他還能不能做怪。」
「文官的斗法和武官不同，剖了他，會有第二個、第三個孫相爺冒出來，何況打仗講究師出有名，斗爭也得找個能讓大家都認同的名目，皇帝不好當，千古明君更難。」
「沽名釣譽，就算大開殺戒又如何？頂多被罵上幾句暴君，但只要能讓百姓吃飽穿暖、不受戰事威脅，百年之後，我就不信青史敢違心批評。」她性子爽利，最見不得齷齪。韓鎮道︰「事情沒有你想的那麼簡單。」
「就是我想的這麼簡單，是你們搞復雜了。」
韓鎮寵溺一笑，模模她的頭發。
薛蓉頭一偏，躲過。「客氣點啊，別像模狗似的，這頭發我可弄了老半天。」
「不是一心想嫁我嗎？連模都不能。」
「賜婚聖旨還沒下來，嫁不嫁得成還難說。」
薛蓉的父親薛晟華是個大將軍，皇上和韓鎮的武學、兵法都是他帶出來的，他們從小一起長大的情分。
韓鎮失笑，問︰「真想嫁給我？」
她捧起他的臉，笑道︰「不嫁你嫁誰？我連作夢都在想你這張大帥臉。喂，都講好的事，你可別想賴啊，等那麼多年要是再嫁不成，先說羅，我會哭給你看！」
濃眉微蹙，滿面抱歉，師父為他而死，這是他該承擔的責任。「知道了，準備繡嫁衣吧。」
「繡嫁衣？你想廢了我十根指頭啊，可不可以換個差事？」
「你想換什麼差事？」
「我幫你砍了孫家上下的腦袋。」
「事情全都安排好了，你不要自作主張，打亂皇上的計劃。」
「殷鄴畏首畏尾，能成什麼大事？」薛蓉撇嘴。
想當初在邊關打仗，那人何等豪情、何等大氣，如今坐上那把龍椅，換了頭餃也換腦「皇上有他的為難。」
「什麼為難？不就是想要搞平衡……」
「朕要是不換顆腦袋，早就被人請下台了。」殷鄴推開門走進屋里，他穿著青色常服，一身少年公子打扮。
小彰子還是弓著身子，使出凌波微步，嘴角笑意不減。真好啊，舊人全湊在一塊兒，皇上不會孤單了。
小彰子往薛蓉身前一跪。「小彰子給大小姐請安。」
當年殷鄴入門的時候，就是他跟在旁邊伺候。
「起來起來，這套別在我面前使。」薛蓉將他托起來，和他比了比身高，道︰「小彰子，你怎沒長高啊，都快二十了吧。」
「回大小姐，奴才二十五了，奴才個子不高沒關系，可奴才志氣高啊，如今奴才可是宮里的總管太監。」
「瞧你得瑟的，就這點志氣。」
「能一輩子跟在萬歲爺身邊，就是奴才最大的志氣。」
「 ！一年不見，還是個馬屁精。」
「這馬屁精性子，奴才這輩子改不了了。」
「好啦，你同小彰子斗什麼嘴？快過來讓朕看看，有沒有長高。」
皇帝朝薛蓉招手，她是他們幾個師兄弟從小哄到大的，師父更是拿她當眼珠子看待。那年一場戰爭，初生之犢不畏虎，他們小瞧敵軍戰力，若非師父舍命，將他和阿鎮從敵軍手里救出來，現在哪有他們。
那時薛蓉才十五歲，看見師父的尸體，連哭都不會了，只是愣愣的，不吃不喝，不讓人把師父下葬。
從那日起，他和阿鎮便明白，這個女孩是他們一輩子的責任。
「我都二十啦，還能再長？再長下去就頂天啦。」笑咪咪地走到皇帝跟前，她很高興，殷鄴沒在自己面前擺架子。
「這次回京，不準再走，知道沒？」
「我能走去哪兒？你們一個個都回京城，我一個人待在邊關多無聊啊。」
「先進宮住幾天，再讓阿祺帶著你到處玩玩。」
「阿祺那小子不是要議親了？我跟著他到處跑，不會破壞他的姻緣？」
「哪有那麼快，得等選秀過後，再從當中挑個好姑娘，他旁的不行，京城里哪兒有好吃好喝好玩的全知道。」
「我不能跟著阿鎮，住他家里嗎？」
「他家被抄了，你住哪兒去？何況他最近忙得很，哪有時間陪你。」皇帝意有所指地瞄韓鎮一眼。
她點點頭，殷鄴打定主意要將孫常方的人馬拉下來，阿鎮忙得理所當然。「好吧，我不吵他。」
「這才乖，等事情處理完，我立馬給你和阿鎮賜婚。」
薛蓉不像一般女子嬌羞臉紅，反倒落落大方說︰「也找個人幫我嫁衣吧，這活我可攬不了。」
聞言，皇上和韓鎮呵呵大笑，這丫頭什麼時候才能長大？
比楚誠璋估計的更順利，年前畫的三幅畫像，主人翁是皇帝的親兄弟，他們把畫帶進宮里炫耀了。
這樣畫技在過去從未出現過，假使送進宮里的秀女圖都長成這副樣兒，與真人無半分違背，那麼皇帝皇後更好挑人。
夏掌櫃原本打算再做幾波宣傳，沒想宮里傳話出來，雖沒要求秀女圖只能這樣畫，卻暗示這樣的畫法不會在第一輪被淘汰掉。
話一傳出，上門求畫的人如過江之鯽，然後連號碼牌都甭發了，直接喊價。
因此元宵一過，星星忙得天昏地暗，原本說好一個月不超過二十幅的，但抵不過位高權重的人家，那些人不競標，直接砸錢，頭一次……星星被錢砸怕了。
為了趕畫，她的胃痛反復發作，三天兩頭吃藥。
鄭遠山看不過去，問︰「你這麼拼命做什麼？」她一面畫，一面比出六根指頭，說︰「我有六個兒子，光是養大他們就耗資不小，現在他們被你勾得一個個想往仕途上奔，我能不想盡辦法賺錢？」
「這錢我付。」
「行！好朋友的兩肋本來就是用來插刀的。」她笑盈盈應下。
他抽掉她的畫筆，說︰「既然如此，就甭畫了！」
「那可不能，我還得多攢些身家。」
「不是說好錢我付，你還擔心什麼？」
「我不想他們當貪官，就得攢下足夠的身家財產，讓他們對別人口袋里的東西不起貪欲。」
她竟是連這個都想到了？
鄭遠山說不出什麼滋味，幾個孩子的親生娘，跑的跑、溜的溜，只當這塊肉不是從自己身上掉下來的，偏她這個沒血緣關系的處處替他們著想。
看著她熬夜熬出來的黑眼圈，心悸動。
他把粥湯放到她面前，逼著她喝完，他逼人的時候超有氣勢，星星不得不乖乖拿起湯匙。
「誰教你畫畫的？」
星星一愣，怎麼解釋小小庶女突然間會畫畫了？愁眉三秒鐘後，她說︰「你相信天賦異稟嗎？我就是。」「夸口。」
「真的，我從不打誑語的，我猜……肯定是前世印記還留在身體里，所以無師自通。」她打哈哈。
鄭遠山想笑，卻笑不出口，他想起自己的調查結果。
她的親生母親是個家道中落的官家千金，出生當天便血崩而亡，府里為她批命，算出「天煞孤星」四個字，從此她被厭惡、欺凌，被丟到偏僻院落自生自滅。
六歲時以惡疾為借口，她被送到莊子上，直到孫府需要一個女兒嫁進將軍府，孫芹雀屏中選，才又被接回孫府，可這場婚姻並沒有帶給她盼望中的幸福，韓鎮在洞房花燭夜進了姨娘屋子，從此雖貴為夫人，韓家後院卻沒有她的一席之地。
這麼艱苦的人生，為什麼能養出光明性格？
心被撩動，他伸手將她額前散發順到耳後，順過後手指沒有離開，輕輕滑到她唇邊。
她習慣他的親近，也喜歡他的親近，反正地盤都被佔了，不過……
她瞪大眼楮，佯作驚慌，問︰「你在做什麼？」
「看不出我在做什麼？」手指停在她紅潤的唇上，他記得那滋味，很甜。
「你做的事很簡單，但背後的心情……很復雜。」
他失笑，掐掐她的臉蛋，問︰「哪里復雜？」
「你說大殷以肥為美，你對一個丑姑娘做這種事，其心可議。」
「也許我的審美觀與眾不同，青菜蘿卜各有所好。」
「我是青菜還是蘿卜？」
「青菜蘿卜是重點嗎？重點是『各有所好』。」
意思是，她是他的所好？
很好，她喜歡當他的所好……
將兩本厚厚的書放在桌上，先交疊五頁，讓孩子將兩本書拉開，韓歲使一點力氣便拉開了。
她將交疊的頁數不斷增加，到最後分成兩組人馬合力也無法將書拉開。
剛進門的鄭遠山看見孩子們拉得臉紅脖子粗，他不信邪，走過來接手，沒想到即使他使上內力，也無法把它們拉開。
星星笑問︰「知道這是什麼原理嗎？這不是幻術，更不是魔術，而是一種物理現像，當兩本書交疊時，中間部位要比兩端的書脊來得厚，每張書頁從書脊延伸到交疊處時會產生一個傾角，施力往外拉時，書頁繃緊會造成傾角變小，產生向內壓的正向力，進而增加摩擦力……」
她侃侃而談，試著舉更多的例子來解釋磨擦力。
講解的時候，她的眼楮閃閃發光，專注而認真，不管是大人小孩都听得入迷。
在現代，星星是個又胖又丑的邊緣人，她也期待被看重肯定，只是事與願違，她很少被人注意，所幸她念書時很認真，基本的知識都沒忘記，過去無法實現的事，在這里得到了，她突然發現，原來自己適合當老師。
「昨天做蜂蜜棒冰，娘把鹽巴和冰塊攪和一起，也是為了增加磨擦力？」韓為年紀小，仍停留在外行看熱鬧的階段。
「當然，任何東西在攪拌踫撞的時候都會產生摩擦力，但昨天我那麼做的目的和摩擦力無關。冰塊融化時，表面有一層薄薄的水，我透過攪拌，讓鹽巴在里面溶解，當鹽溶化同時會使得溫度下降，于是我們放在中間的蜂蜜很快就會結成冰沙……」
鄭遠山被她的課堂深深吸引了，年後他越來越忙，但總會抓緊時間趕在上課時回來，他不知道她是從哪里學到這些，但每件都奇妙得讓他想要深究。
她知道他在看她，那眼光不單單是崇拜，還有其他，她很喜歡，因此有意無意間朝他拋去勾人媚眼一枚。
他收到了，臉紅紅、耳朵紅紅，恨不得一把將她抱進懷里，再佔一次地盤，只不過在孩子面前不可以明目張膽，太防礙風化。
「娘，明天要做什麼實驗？」韓暮興致勃勃問。
「明天我們來破解道士吐火、下油鍋的騙術。」
那竟然是騙術？鄭遠山望著她，一瞬不瞬，臉上的笑意更甚，她腦袋瓜子里面到底裝了多少東西？
「好啦，把數學考卷寫完就可以下課。」星星把卷子發下去。
孩子們相當聰明，不到一個月時間，韓為韓客已經能認出所有的阿拉伯數字並且進行數量配合，韓暮韓遠已能做簡單的加減。
至于韓歲，此子乃神人，百位的加減法已經難不倒他，已經開始在背九九乘法。
「阿歲，弟弟們考卷寫完後幫我收一收，我出去一趟。」
「娘要去哪里？」韓歲防備地看一眼鄭遠山。
他越來越過分，說好只是演戲，可他跟娘在一起的時間越來越多，和娘說話越來越投機，娘常常被他逗得臉紅紅、眼眯眯，再這樣下去，等爹回來，就真要人去樓空了。
「我上山一趟。」
「馬上要天黑，娘上山做什麼？」韓歲擋在門口不讓她出去。
管這麼多，搞得她不像娘，他才是爹。
她耐心道︰「上回我好像看到幾棵咖啡樹，不是太確定，我過去看看，如果是的話，就讓陳大叔幫著挖回院子里種。」
上回滿腦子想著跟五品官爭監護權，視而不見，這幾天日日熬夜，對于咖啡有強烈需求，當天的匆匆一瞥便時時記掛在心。
「我陪你去。」鄭遠山道。
「我陪娘去。」韓歲說。
兩人異口同聲，視線對上，誰也不讓誰。
「我去，如果根不深，可以順手挖回來。」鄭遠山有身高優勢。
「我腳程快，如果確定，可以去陳大叔家喊人。」他有環境優勢。
「山上有野獸，我跟著比較安全。」鄭遠山的武功強。
「孤男寡女上山，會引人口舌，娘得顧慮名聲。」韓歲半點不讓。
韓歲後悔，當時就不該插手，應該讓兩人繼續爭吵。
自從娘開始幫他們上課，自從鄭遠山在這里越住越久，他事事都想作主，搞得好像他是這個家的男主人，娘竟然也沒意見，太氣人了。
星星如果曉得他的想法，肯定會哀嘆一聲，稚子無知，因為他家娘已經被人圈了地、佔去地盤。
要不，怎會夜夜牛郎織女見面會？要不，怎會時時眉目傳情、小鹿瘋狂？
看兩邊僵持不下，星星打著和事佬的旗子，笑道︰「行了，野雞兔子可算不得野獸，路程不遠，我也沒打算現在就挖樹，我只是去確定看看，保證半個時辰就回來，你們該做啥做啥去，別理會我。」
丟下話，星星快步出了門，留下鄭遠山和一群孩子眼對眼。
「你在提防我？」鄭遠山開門見山問。
「不應該嗎？」韓歲頂嘴。
「愚蠢。」鄭遠山輕斥。
「那是我娘，我爹早晚要回來的。」韓暮站到大哥身邊撐腰。
「你別打我娘的主意。」韓客挺起小胸膛也跟著站過去。
「娘？這話哄哄那個蠢女人還行，想騙我？」鄭遠山嘖嘖兩聲，眼底帶上兩分輕蔑。
他……知道？韓歲心頭一驚。「你是什麼意思？」
「你們確定她還是你們的娘親？」他皮笑肉不笑，一臉陰險。
一句話，五個小男孩猛然倒抽氣，他知道了……他肯定知道了！
難怪他肆無忌憚，難怪他沒拿娘親當嫂子看，難怪一提議他就點頭答應，願意配合他們演戲、阻卻外敵，因為他早就存了心思，想要搶走星星。
韓歲眼底凝冰，寒聲道︰「朋友妻，不可戲。」
鄭遠山臉龐結霜，酷聲言，「大人事，小孩別插手。」
于是，結盟失敗，雙方開始第一波對峙。
山上沒猛獸，但有補獸夾啊，星星真是倒霉到極點，好端端的，怎就踩上了？上回和鄭遠山來，平安無事、順順利利的呀……她無比後悔，沒讓他陪著上山。
星星坐在泥地上動彈不得，褲腳上染了一片通紅，血還在流，疼痛感越來越重。她看著天邊太陽漸漸往西方沉落，沒有猛獸的山林肯定有夜行性動物，如果跑出一條眼鏡蛇、一只赤尾蠍、一只黑寡婦，性命是不是要交代在這里？
新年剛過，天氣還凍得很，寒意一寸一寸往上攀，她冷得嘴唇發紫、四肢僵硬，不知道這算不算禍福相依，冷得過度嚴重後，疼痛感就降低了。她不確定失去痛覺後自己將面對什麼，卻曉得後悔的情緒逐漸累積，曉得叫天天不應、叫地地不靈的恐懼不斷蔓延。
打穿越以來，第一場淚水在此時崩潰。
是誰說的啊，誰說上帝為你關上一扇門，必定會為你打開一扇窗？胡扯，分明上帝就是關完門還會再給你掩上窗，讓你在黑漆漆的屋子里走投無路，讓你在山窮水盡、求生無門之余只能刨坑自盡。
瑞雪兆豐年，今年雪氣似乎比往年足，都過完年，該準備春耕了，竟還下起雪來？眼看白花花的雪從天而降，她連死了的心情都有了，哪有人倒霉到這等地步？
原就凍僵的身子漸漸冷得失去知覺，她覺得自己像擱在冷凍庫的五花肉，脂肪漸漸凝結，肉組織慢慢硬化，不曉得幾千年後的人們從冰層底下把她挖出來時，她還會不會保留現在的美貌……
大眼瞪小眼，一個大男人和五個小孩的對峙在韓為一聲「下雪了」里終止。
他們同時轉頭望向門外，真的下雪了……
「她出門超過半個時辰了沒？」鄭遠山問。
和小孩子對壘超無聊，這輩子沒這麼幼稚過，這一幼稚竟忘了時間。
「早就超過。」韓暮回答。
鄭遠山跳起來，直奔門外。「你把家里看好，我去尋人。」
韓歲反應過來，忙拽住他的衣袖。「我也去！」
「不必，萬一你出事，我還得分神照顧你。」鄭遠山拒絕。
「你才會出事，你全家都會出事。」韓歲大喊。
鄭遠山翻白眼，他全家？沒見過有人這麼詛咒自己的！還以為竹林能耐，出產的全是好筍，沒想到……冥頑不靈！
「你不怕我把你的秘密說出來就盡避跟我做對，看到時候你們口口聲聲的娘還樂不樂意養一堆兒子。」
可憐啊，他竟然用這種話來威脅小孩，丟臉、羞愧，不過他沒有更好的籌碼了。
兩個人、兩雙相似的眼楮對望，他們有相似的性子、相近的固執，但鄭遠山贏在多活十幾年，贏在在軍中打磨過，那身稜角銳氣，韓歲拍馬都追不上。
韓歲敗下陣，鄭遠山嗤笑一聲，心道︰想跟老子比，再吃上幾十年鹽巴啦。
「去找秦寡婦，讓陳大漢尋大夫回來備著。」鄭遠山發號施令。
他的意思是娘病了？傷了？
韓歲恍然大悟，對啊，如果不是出事，怎會這麼久還不回來？
「好。」這回韓歲沒再倔強，他同鄭遠山一起出門，只是一個往右彎，一個往左拐。鄭遠山在奔出三五百尺後，一個黑衣人匆匆跟在他身後。
「星星身邊，為什麼沒有撥人跟著？」鄭遠山腳程飛快，卻還是帶著怒氣質問。晰
吭？爺不是只讓他們護著小少爺們，什麼時候朱星星也在他們的保護範圍里了？
只是當屬下的哪有反駁主子的道理，再委屈還是得壓低脖子說一句，「屬下知錯。」
看，當下屬容易嗎？自己有過得挨罰，主子有錯得擔下，難吶！
意識逐地渙散，腦子里出現莫名其妙的畫面，那不是她經歷過的事，但每一幕都無比清晰。
「吃啊，這會兒給你吃，怎麼不吃了？好好的人跟狗搶食，你還好意思？」
隨著嬌斥聲，鞭子一下下刷在身上，她才六歲，雖然話講不清楚，但是被欺侮凌虐的經驗豐富。
她知道的，再疼也不能叫出聲，否則會疼得更久、更厲害。
不過幾下功夫，她的衣服已經破破爛爛，一條條的鞭痕烙在雪白的肌膚上，熱辣辣的。她不敢抬頭，一雙眼楮卻死死盯碗里的雞腿，好餓啊，滿腦子對雞腿的想望讓她不住地咽口水。
汪汪！小白狗發現她的覬覦，撒腿跑來，小尖牙往她的腿上咬。
「雪兒，狠狠咬，這個賤人要搶你的東西……」看見小狽咬她，女孩兒笑得拍手叫好。「要不，把大黑也放出來啃上幾口？」一個七、八歲的男孩建議。滿兮後痕
旁邊的奴婢一听，心下不忍，跳出來勸說。「二小姐、三少爺，玩玩就行，可別把事情給鬧大，老太爺要罵人的。」
「罵什麼啊，爹娘不待見她，她便是想告狀也沒人搭理。」
「她再不好，總也掛著孫府小姐的名頭，何況老夫人馬上要過生辰，萬一見了血，不吉利的。」
婢女的話勸動了兩個小孩，女童撇嘴喊，「雪兒過來，姊姊給你弄好吃的。」
小白狗松口，跳進女童懷里，男童卻走過來，居高臨下地看著她，罵一聲賤貨後，伸腿將她踹飛。
她全身都痛，痛得頭昏眼花，但是她很靈的鼻子里充斥著雞腿的香味，她餓、她想吃……
于是她強忍疼痛，爬到狗碗邊，抓起雞腿塞進嘴里。真好吃……
那天莫名地，二小姐和三少爺掉進池塘，數夜高燒後一小姐沒了，三少爺落下病謗，整日整夜的咳嗽，怎麼治都好不了，于是已經很久沒人提起的「天煞孤星」再度傳遍孫府上下。
孫芹的生母是二老爺最寵愛的姨娘，可伴隨她的出生，母親血崩而亡，她滿月那日，大伯父從馬背上摔落，跌斷一條腿。
祖母篤信佛法，尋來高僧批命，誰曉得竟批出「天煞孤星」四個字。
這四個字讓孫芹遭父親嫡母厭棄，讓她在孫府舉步維艱。軟軟的手掌撫著她的額頭，溫暖、溫柔……那是從來不曾有過的感受，孫芹不敢睜開眼，深怕清醒時發現不過是南柯一夢。
「五老爺，回吧，小小姐不會有事的，老奴看著呢，您快點走別讓人發現，在這府里……您也不容易。」劉嬤嬤催促著孫五爺離開。
「芹兒越大，越像星姊姊了。」
「倘若小姐知道五老爺還惦記著她，肯定很感動。」
「我不要她的感動。」只要她好好活著。
「二老爺他……」話在舌尖繞三圈後，終究吞下。「五老爺，二夫人有多憎恨小姐您是明白的，再加上天煞孤星命格，小小姐成了孫府上下的恥辱。」
「當年做出那等下作事不覺恥辱，如今卻覺得芹兒恥辱了？」孫荻冷笑，這世道真的是上下兩片嘴皮子一踫就能定人生死？
「當初小姐若是沒生下小小姐就好了。」
身為下人，她不該說出這種話，但小姐和小小姐的遭遇，她全看在眼底，與其要受這等苦難，不如甭出生。
孫荻輕撫孫芹的小臉，滿懷愧疚，是孫家對不起她。
那年痴心妄想，不願一碗藥灌下去，打掉星姊姊月復中胎兒，硬是逼她以命換命生下孩子，後來發覺算計成空，芹兒的存在成了抹除不去的嘲諷。
深怕謠言四起，他們硬是在芹兒頭上安入「天煞孤星」四個字，來解釋全家人對她的惡毒態度，以保全家族名譽。
不公平啊，怎地好事、好名聲全讓孫家人佔了？卻要這對母女受盡苦難。
劉嬤嬤道︰「倘若五老爺真有心幫小小姐，能不能想個法子，讓老奴帶著小小姐到鄉下莊子去？在孫府，日子真的沒法兒過呀！」
偌大孫府竟無芹兒的安身地？諷刺、可笑！
孫荻萬分後悔，他錯了，不該只專注自己的痛苦，不該遠避他鄉，不該讓星兒孤身留在這個虎狼之窩，他是真錯了。
看著滿天星辰，孫芹放下手上針線，她想起教自己找北極星的五叔。
五叔說，如果找不到回家的路，只要找到北極星，就能平安回家。
那年，童稚的她問︰「五叔，沒有家的人，如果找到北極星也能找到家？」
她的話問出五叔的沉默，然後她明白，北極星給不了她一個家。
她善良溫柔，她小意謹慎，即使世界苛待了她，她也從不怨恨世界，她只會牢牢地抓住微小的幸福，並憑借著這一點點的快樂，欣欣向榮地活著。
是的，五叔就是她微小的幸福。
「五叔怎麼還沒來？」孫芹輕問，緊蹙眉心，年都快過完了呢。
每年五叔會在過年期間返家，抽出時間到莊子上看看她，為此，痛恨過年的孫芹期待起除劉嬤嬤，天地間唯有五叔待她好，所有人都怕她、厭惡她，只有五叔願意疼惜愛護她。
但不一樣了，對吧，听說家里頻頻催促五叔成親，所以五叔要迎娶新婦了，他來不了了？如果是這樣的話，她能夠理解。
吞下哽咽，假裝無事，她拿起針線，一遍遍告訴自己︰沒有關系的，理所當然的，她不該傷心，她應該為五叔送上祝福。
劉嬤嬤看著孫芹，滿肚子心疼。
她們搬到莊子上數年，沒人糟蹋，日子過得比以往輕松。
小小姐一年年長大，越大越像……那個人，明陣皓齒、膚白勝雪、貌似梨花，別有一番風流韻致。
或許氣質是天生的，無人教導，她仍長出一派閨秀氣度，倘若他願意……搖頭，劉嬤嬤搖掉不該有的念頭，不會有假使、倘若，當年他的態度那樣清楚，還能奢望些什麼？
劉嬤嬤走近床邊，把小小姐剛做好的鞋襪收進木箱里。
一月一套衣褲鞋襪，自從小小姐學會做衣服後就持續做著，那是她對五老爺的感激，她明白的，小小姐是受人一分恩便要還予十分情的性子。「夜深了，姑娘休息吧。」
揉揉發酸的脖子，她笑道︰「好，也許五叔明天一大早就來了。」
明知道希望渺茫，她仍一心期待。
收妥針線，她準備上床，卻听見有人敲門，這麼晚了……肯定是五叔，她們沒有別的訪客，只會是五叔。
她樂得跳起來，心急火燎地跑去開門。
看著小小姐開心的背影，劉嬤嬤失笑，拿起外衣，連忙追上去。
她看得痴了，哪里來的這麼好看的男人啊，那眉、那眼、那唇……比女人更美艷，鳳眼輕輕一挑，挑得人心撲通撲通狂跳。
不是五叔啊，可是自從打開門後，她就控制不住自己，一雙眼楮直盯著人家瞧，說不出的感覺在心頭醞釀，是喜？是樂？是親切還是熟悉？她說不明白，就是喜歡……喜歡看著那樣一張臉。
劉嬤嬤追著她跑到門邊，才想把外袍給小小姐披上，卻在看清楚門外站的人之後，身子一軟，暈倒！
「星星。」
一陣大吼，把她的神智給吼出一絲清明，她勉力張開雙眼，與鄭遠山的目光對上，她發誓，她從來沒有這麼愛他過。
「這麼晚才來？我等得好累。」她甕聲甕氣說話，帶著幾分撒嬌。
心疼到快爆掉，他沒說話，緊緊咬住牙關、彎下腰，雙手用力將捕獸夾掰開，一陣椎心疼痛過後，她的腳自由了。真好，他來了，還以為會死掉，還以為就要回到二十一世紀，還以為……
她笑了，鄭遠山真可靠呢，她想撒嬌，可是神志不清的星星只能傻兮兮地望著他，傻兮兮地笑著，直到……
睡著？暈倒？不知道，但天地在她眼前變黑。
手指輕輕滑過她的五官，她的皮膚柔女敕白皙，讓人踫上就不想移開。
他有一點點明白，為什麼那些孩子總擔心她被搶走。
她的五官很漂亮，即使身材不夠圓潤，她很善良，即使不夠溫婉、不夠沉穩，她心口不一、不懂得規矩，她不是男人挑媳婦的標準類型，但是她……很吸引人。
吸引人想朝她靠近，吸引人想看她听她踫她，吸引人愛上她。
他反對一見鐘情這種事，但他對她一見鐘情了。
因為她聰明可愛、性情活潑嗎？因為她知道一大堆旁人不懂的事？不知道，但他確定自己喜歡她，並且喜歡的成分隨著越接近她越濃厚。
喜歡她，難以隱瞞，她的言語總是勾引他的心跳，她的舉止總是牽樣他的目光，他不想承認，但她就是一天一點、慢慢盤踞他的心間。
他是個強勢霸道別扭並且自私的男人，他想要的東西，下手從不手軟，所以這一刻，他決定把她留下來，不管用偷、用搶、用拐，只要能順利把她綁在身邊，他不介意使任何手段。
「你在做什麼？」韓歲帶著警告的聲音傳來，他悄悄收回手指。
「藥熬好了？」他問。
韓歲不答，一雙清澈卻早熟的眼楮緊盯在鄭遠山臉上，讓他有種被抓奸在床的羞愧感。他接過藥碗，卻閃避韓歲目光。「等她醒來，我會給她喂藥。」
韓歲不接他的話，直接道︰「我說過，結盟結束。」
本以為養一條狗在身邊，可以嚇唬想偷雞的狐狸，沒想到他不是狗而是狼，他不僅僅嚇退了狐狸，還直接偷啃了雞。
「所以？」沒錯，韓歲說過，在他領著一堆小表頭與自己對峙的時候。
「離開吧，我家不需要你。」比起他，楚老板似乎更好對付。
「我付過銀子的。」想拿他當蒼蠅趕，有這麼容易？他是能讓人招之即來、揮之即去的男人？對不起，結盟結束與否，這種事不能單方面做決定。
「我會說服娘還給你。」不過是幾百兩銀子的小事。
「你以為可以守著她，一輩子不讓她出嫁？」
這話韓歲無法回答，只能拒絕回答。
「她是女人，需要男人依靠。」鄭遠山說。
「我是男人，可以讓她依靠。」他挺挺自己的小肩膀，那模樣……要是星星看見，肯定會驕傲再驕傲，她的小正太也想要頂天立地的照顧她了呢。
鄭遠山失笑，帶著兩分輕視、三分鄙夷，很不給人留自尊。「等你大到足以讓人依靠，得等上好幾年，現在……」
他站起來，不厚道地用身高壓迫小小孩，但韓歲有骨氣，硬是抬高下巴，半點不讓。女人習慣用語言傷人，而男人更習慣用拳頭，因此他以大欺小，提起韓歲的衣襟，直接把他從地上「拔」起來，走五步，丟出屋外。
「你太過分了。」韓歲抗議。
「我這是在教導你，想當個能讓女人依靠的男人，是需要力量的。」講完他又用很可惡的笑容，沖著韓歲露出一口白牙，然後……砰地，門關上。
鄭遠山明白，這種驕傲很無理，但是，他喜歡。