國公府負責招待男客的，自然是公孫恆，然而當他瞧見都照冶走來時，眉頭不自覺地攢起。邀請賓客的單子不是他寫的，可是不管是父親還是母親，應該都不會邀都照冶才是，偏偏他手上就是有帖子。
公孫恆仔細看著，確定並非是造假的帖子。
「你心里清楚得很，想拿孤本討好我，讓我把妹子交出去？下輩子吧。」話落，大步從他身旁走過，像是想到什麼又急急停步，回頭道︰「下下下輩子，直到我沒當她大哥之後。」
很可惜，他會一直當夕流的大哥，誰都別想跟他搶妹子。
公孫恆沒轍，暗自思索著還有什麼法子能討好未來的大舅子。
待所有的賓客都上門，公孫恆進了主廳，竟見到賓客們全都圍在一張桌旁，他走過去一看，竟是何夕潮和都照冶在對弈。
他微眯起眼看兩人的棋路，不一會兒就知道誰勝誰負。
都照冶的棋路太過蠻橫凶殘，先是設套誘引，隨即一路碾壓，這人下棋實在太不留情面，在這麼多人面前竟沒給何夕潮留點顏面。
正思索著，卻見何夕潮壓根沒惱火的喊道︰「再一盤，你下慢一點，下那麼快，我哪看得清楚。」
都照冶應了聲，雙方收了棋，再開戰局，盡管都照冶已經下得很慢，但何夕潮還是很快就輸得慘不忍睹。
何夕潮正打算要求再下一盤時，有人大步進廳，一見公孫恆，便往他肩上一搭，笑道︰「你這小子何時跟何首輔的千金訂親，怎麼都沒跟咱們說上一聲？」
那人嗓門大，聲音一出，整個廳里的人都听見了。
都照冶微抬眼，對面的何夕潮已經沉不住氣地站起身。「你在胡說什麼？壓根沒這回事，你說這話是故意要壞我妹子名聲不成？」
那人被何夕潮陰鷲的神情給嚇了跳，趕忙作揖。「何學士，我沒要壞令妹名聲，是我方才去更衣路上听到路過的丫鬟在說這事，我以為是真的，所以趕緊來祝賀，沒別的意思。」
「公孫恆，這是怎麼一回事？」何夕潮斂笑的臉森冷懾人。「為何你府上會傳出這種流言？」
公孫恆愣了下，急急回神安撫。「表哥，你別氣，我馬上讓人去查。」
「查什麼查？事情是從國公府里傳出的，還有什麼好查？」何夕潮冷著臉，哪里還有往常的溫煦笑臉。
「可是……」
「我瞧著還是得查才成，其實我方才經過園子那頭還听見有府上下人說，你倆無媒無聘卻已苟合，那話真是難听得緊。」有一人也忍不住開口。「我心想這未免太過難听，所以就沒說，如今知道有人惡意造謠，要是不查，恐怕對何家千金名聲有損。」
何夕潮听至此，拳頭握得死緊，黑眸死死地瞪著公孫恆。
「表哥，我立刻著手去查，定還表妹一個公道。」公孫恆臉色刷白，不敢相信國公府里竟傳出如此惡毒流言，要是讓他知道是誰造的謠……
「不用，我找國公爺說去。」何夕潮氣得連下棋都不顧了，逕自轉身就走。
「表哥！」公孫恆趕忙追了過去。
兩人一前一後離開，廳里瞬間炸開鍋，幾人各成一圈竊竊私語，都照冶斂眼細忖，本就清冷的俊臉更是冷上幾分。
花廳那頭已經開席，女眷全都坐在一塊，小秦氏和秦氏自然也听見姑娘家嘴里謠傳的事，甚至還明指是公孫忻生事。
小秦氏臉色難看，連帶著國公府二夫人龐氏的臉色也不好看，對小秦氏和秦氏告罪後連席面都沒吃就離席了。
「姊姊，你別惱，這事我定會給你個交代。」小秦氏打著圓場，壓根不希望這件事傷了兩家感情。
秦氏抿嘴不語，看著和公孫怡坐在一塊用膳的女兒，冷著聲道︰「于我來說，我心知這事與你無關，自然不會傷及咱們感情，你姊夫就難說了，夕流是他的心頭肉，更是何家族親的寶，就怕這事宣揚出去，國公府等同與何家宗族為敵了。」
其實這事不難看穿背後的意圖，圖的不就是將這樁婚事一槌敲定，可這並非成國公一房會做的事，二房的人又為何這麼做？尤其在場的姑娘皆一口咬定是公孫忻道出的，她又為何這麼做？這事與公孫忻八竿子打不著是不？實在太啟人疑竇。
秦氏想得到的小秦氏當然也想得到，臉色越發難看，偏偏一眾女客尚在，她就算想問清楚也得先忍著氣，等宴席散了再說。
然而，另一頭卻有人難得逮著機會，非得要火上添油不可。
「何姑娘。」
正在用膳的何夕流听見杜葳的聲音，干脆來個相應不理，當她不存在。
「唷，端的可真是清高的模樣，要不是有你姨母幫襯，你還有臉待在這里？我要是你，臊都臊死了。」
何夕流微蹙眉，都婧先出聲了。「還請安國公世子夫人自重，搞清楚身在何處再開口也不遲。」
杜葳微眯起眼，冷哼了聲。「你是什麼身分，這兒有你說話的分？」
「那總有我說話的分吧，世子夫人。」公孫怡神色不善地道︰「我瞧世子夫人端的姿態更清高，娘家都出大事了，怎麼還有臉待在這里？我要是你，臊都臊死了。」
「你！」
何夕流緊抿著嘴，省得不小心笑出聲。
「公孫怡，難道你會不知道罪不及出嫁女？」杜葳目光一閃，依舊鎖定何夕流。「她還能平心靜氣地用膳，倒教人佩服，畢竟不是每個姑娘在出閣前與人苟合，都還能這般理直氣壯地出席宴會。」
苟合兩字教何夕流驀地抬眼瞪去。
「你別瞪我，這不是我說的？方才我不過是在園子里逛了圈，就听見國公府里的下人碎嘴，你與其瞪我不如問問公孫怡究竟是怎麼一回事。」杜葳瞧她變了臉色，心里就覺得舒服多了。
何夕流抿緊了嘴，公孫怡更是一臉錯愕。
「你以為你三言兩語把事推到我家下人身上，就與你無關了？」公孫怡惱道。
「與我何干？我不過是把听到的事告訴你這個主子，好讓你趕緊處理，否則誰知道野火是不是已經燒得滿府皆知？到時候何夕流還有什麼名聲可言，就算她真嫁進國公府，怕是名聲也壞了。」
雖說她不知道這事是誰干的，但實在是大快人心，可以讓這個總是高高在上、倍受寵愛的天之驕女摔入泥淖里。
何夕流蹙起眉，此時秋雲快步走來，附在她耳邊低語了幾句，她微點點頭。
「背主的賤婢！」一看到秋雲，杜葳毫不客氣地朝她呸了聲。
「秋雲並沒有背主，她才是遭主子欺凌的那個。」何夕流淡聲道︰「那件事在場有不少姑娘家都瞧見了，秋雲手臂上皆是傷。」
「一個賤婢身上有傷，就直接怪在主子頭上了？」
「如果不是杜二姑娘所為，她為何不當場說清楚？」何夕流捧著茶啜飲，問得雲淡風輕。
「那是因為——」
突地一陣淒厲的喚聲響起——
「世子夫人，求您饒過奴婢吧！」
花廳里外的人一下全都看了過來，杜葳怔了下，眸子微縮，暗惱是誰把這個賤婢帶到這來？又有誰會知道這賤婢在那骯髒之地？
就見一個打扮得像是煙花女之人碎步跑來，雙膝落地跪在杜葳面前。「世子夫人饒了奴婢吧，求世子夫人將奴婢贖出去吧！」
杜葳一腳將她踢開。「哪來的賤婢竟隨意認主子！」
「……貝兒姊姊！」秋雲這才瞧清楚來人的臉，趕忙將她扶起。
貝兒一見到她，淚如雨下地喊道︰「珠兒……」
秋雲不敢置信地質問，「世子夫人，您怎能將貝兒姊姊賣到煙花地？她可是從小就跟在您身邊的大丫鬟，您怎能——」
「住口，你這個賤婢，這里沒有你說話的分！」
秋雲話一出口，等同證實了貝兒和杜葳的關系。
听見背後響起陣陣議論，杜葳心思一轉，反應極快地道︰「你怎麼有臉跑到我跟前求饒？當初你爬上世子的床時，怎麼就不替我的顏面著想？」
「是世子夫人您要我這麼做的！」貝兒聲淚俱下地喊道︰「是您說……」
「難道我叫你去死，你就會去死嗎？那是你自個兒犯下的事，別想推到我身上。」杜葳氣急敗壞地打斷她未竟之言。
「世子夫人說的是，我一家老小的賣身契都捏在你手上，你要我去死我能不去死嗎？那我寧可去死，也不願再回去那種地方！」
說完貝兒飛快起身就往廊柱一撞，登時額際見紅，嚇得幾位膽小的姑娘失聲尖叫，登時亂成一團。
何夕流也愣了一下，沒想到她竟會選了死路，可是一個人被逼到這一步，也許唯有死才能解月兌。
公孫怡鐵青著臉，趕緊要婆子把人攪下去並找來府醫，再試圖將在場的人安置到花廳里，偏偏還是有不少好事的女眷留下來看熱鬧。
杜葳也被這一幕震懾住，在成國公府鬧上這一出，她還有什麼名聲可言？回安國公府又會是一場災難。她目光一轉，瞪著還在位子上品茗的何夕流。
「是你干的？」
「我不懂世子夫人的意思。」
杜葳深吸口氣，強迫自己冷靜，快速地想過一遍，何夕流不可能知道這些事，再者她一直待在成國公府，連身邊的下人也沒離開過……她驀地抬眼，想知道不可能拿到帖子的貝兒是怎麼進成國公府的，就見到不遠處該是跟貝兒一路的人。
「趙英華，你好大的膽子，竟然弄這一出爛戲壞本世子夫人的名聲？」
趙英華臉色一白，像是受到驚嚇地看著她。「世子夫人，我不懂您的意思。」
「你少給我裝蒜！剛剛是你帶這個賤婢進國公府的對吧，就算你不承認，只要問過門房就能水落石出！」
「世子夫人誤會我了，我不知道她是誰，是下馬車見她在門邊徘徊，她說是世子夫人您的奴婢，有急事尋您，我才帶她進來。」趙英華彷佛受盡委屈，邊說眼眶邊泛紅，流露幾分我見猶憐的味道。
可惜在場全都是姑娘家，無人憐惜她。
「你真當我傻了？她是什麼裝束你沒瞧見嗎？她說是我的丫鬟你就信了？」杜葳怒紅了眼，神情因為盛怒而顯得有些扭曲。
「世子夫人真的是誤解我了，雖然我對她的裝束有疑問，可她的模樣我是記得的，她確實是您的大丫鬟……」
「少在我面前裝可憐，你當別人都看不穿你的心思？區區一個七品官之女，不過仗著都照冶的名氣出席宴會，還大膽的對我潑髒水……我不會放過你的，等著瞧吧！」
「我說了我只是……」趙英華說到一半被杜葳憤恨的眼神嚇著，渾身不自覺地顫著，心底開始後悔。
「這賤婢的事你是從何得知的？」她不信趙英華有這等本事將貝兒找出來，定是有人指使。「我安國公府再怎麼不濟，要讓一個司庫主事丟差事不過是嘴皮子踫一踫的事。」
趙英華被她的眼神看得通體發寒，真的怕會害父親丟差事，正思索該如何取信于她時，余光瞥見何夕流身後的秋雲，便道︰「是她跟我說的。」
杜葳看向秋雲，再將目光轉向何夕流。「是你？」
趙英華微松口氣，慶幸杜葳尚有幾分理智找上她暗指的「正主」，知道沒有主子發話，哪個奴婢敢自作主張。
趙英華忙又道︰「世子夫人，我說的是那個奴婢，您千萬不要誤會何姑娘，何姑娘向來與人為善，不輕易與人交惡，有什麼理由給世子夫人設套？」
何夕流冷嗤了聲，這趙英華慣會如此，明著為人求情，暗著設套。
說她不輕易與人交惡，偏偏前陣子她才跟和杜芸交惡，戳破了杜芸虐打下人的丑事，結下梁子，現在再出手整治總是不對頭的杜葳不就更合情合理了？
「趙姑娘，我的丫鬟身在何府，你要上哪听她說安國公世子夫人的丫鬟的事？況且……」何夕流頓了下，問著秋雲，「秋雲，你早知道那個丫鬟的事嗎？」
「姑娘，奴婢並不知情，貝兒姊姊是世子夫人的陪嫁丫鬟，奴婢已許久沒遇著她，更不知道她竟會被發賣到煙花之地！」秋雲悲憤地道。
杜家的姑娘一個比一個還要歹毒，竟然對貼身丫鬟半點情面不留，把人賣到骯髒地！
「趙姑娘，我家丫鬟都不知情的事要如何說給你听？再者，不管你是在哪听見的，尚未證實孰是孰非就把人帶進成國公府究竟是何居心？你還是自己把事情交代清楚，別把髒水潑到我身上，否則怕得要公堂上見了。」何夕流口氣淡淡，矜貴氣質教人無法忽視。
這話一出，一旁看戲的女眷還能有什麼不明白的？大伙都是在後宅長大的，女人之間的手段豈有看不懂的？
不管趙英華是在哪听到的消息，重點在于是她把人給帶進成國公府，此舉明顯就是要讓杜葳難堪，另外也無視主家成國公府。
趙英華這回是真的刷白了臉。
不該是這樣的，依何夕流向來以和為貴、息事寧人的性子，該是會大器地幫忙打圓場，把這事揭過就算了，怎會反把事戳破？盡管她和何夕流少有往來，但對于她的為人處世听過不少也親眼瞧過，怎麼眼前卻變了個樣？
「發生什麼事了，夕流？」听聞這頭出事的秦氏在小秦氏的相伴下冷肅著臉走來，嘴里問的是女兒，看的人卻是杜葳，教杜葳不由得瑟縮了下。
「娘，沒什麼事，就是和世子夫人閑聊幾句罷了。」
「閑聊犯得著引起這般大的動靜？」秦氏目光涼冷的語帶指責。
安國公府說穿了不過是空架子，領的只是虛餃，真正握有實權的是庶出的于懸，但是就算安國公府氣勢滔天，秦氏一樣沒放在眼里，只要膽敢欺負她女兒的，不論是誰，她必定傾盡一切討回公道。
何夕流緊抿著嘴，差點被她娘的狠勁逗笑。
「還有，在場都是名門貴女，在外就該慎言，要是敢把髒水潑到我女兒身上，我保證會讓人把她浸入髒水里！」她不是沒脾氣的紙扎人，秦氏的目光掃過杜葳落在趙英華身上，
「冤有頭債有主，要如何處置那是你倆的事。」
秦氏話落，跟小秦氏低語幾句，讓小秦氏的貼身嬤嬤引領，帶著何夕流到一處暖閣休憩。
「真看不過出來那位趙姑娘竟這般陰險，自個兒設套揭人丑事，還想把事推到你身上。」
何夕流笑了笑，心想她娘親的心思果真清明，想必在場的女眷也看穿趙英華那點心思。
秦氏與她再說了幾句，便返回花廳給小秦氏搭把手。
「秋雲，你不用擔心，有我姨母在，定會想法子把貝兒救活的。」今日可是姨父的生辰，見血已是大忌，要真有個萬一就是壞兆頭了，所以姨母必定會想盡辦法留下貝兒一口氣。「只要她能活，我就能安排她的去處，你別擔心。」
秋雲雙膝跪下，重重磕了個響頭。「奴婢代貝兒姊姊謝過姑娘。」
「起來吧，磕得那般用力，把頭撞壞了可怎麼好？」何夕流沒好氣地拉她一把。
秋雲感激不已，心里暗暗起誓絕對會忠于何夕流，只是有一事她覺得疑惑。「姑娘怎會知道世子夫人把貝兒姊姊發賣到煙花之地？」依世子夫人的手段，定是會做得干淨不留把柄的。
「……曾經听人說過。」秋雲所言不假，前世確實鬧過這麼一出，只是那時不知道是誰把貝兒帶離煙花之地，抑或是她自己逃出的，橫豎貝兒在安國公府前鬧了一出，眾人才知道那杜葳這般不容人，分明是她自己要丫鬟固寵，卻又因為世子真看上自己的丫鬟，就打她一頓後再賣到煙花之地。
這事何夕流記得，所以先前就讓秋雲到玉寶坊丟個餌，故意在趙英華面前與旁人聊起這事，至于趙英華要不要上鉤，端看她的想法。
不過也不難猜，說穿了不過是杜葳向來眼高于頂，家世不夠顯赫的人她沒意願往來，和杜芸一樣，兩姊妹慣常對身世較差的姑娘家冷嘲熱諷，趙英華的爹是個七品司庫主事，以往也是被杜家姊妹欺負得夠念，如今得知杜葳有這等丑事，怎可能放過？
一切如何夕流所料，不過是順水推舟，讓事情提早發生罷了。
書房里，成國公公孫昱一得知有人在府里造謠，事關何夕流的名聲和兩家的感情，怒不可遏地讓兒子馬上去查，一方面又趕忙安撫連襟何彼。
誰知道公孫恆還沒到後院，就得知花廳那頭出事，了解個大概後又趕回書房告知父親。
公孫昱一知道流言是佷女說出去的，登時氣得吹胡子瞪眼，再得知女客間引起不少紛爭，且一再牽扯到何夕流，甚至還有奴婢撞柱尋死，如今生死未卜，他氣得連話都說不出來。
「依我看，這宴席可以散了。」何彼冷聲道。
此刻他只想趕緊帶寶貝女兒回府，年前寶貝女兒病了一場，他的心都快操碎了，待她病好了又老是郁郁寡歡，他和兒子每天想方設法逗她開心，想法子讓她到外頭走動走動，甚至攜她一道參宴，誰知道會流言四起傷及名聲。
他捧在手心都怕弄疼的女兒，竟在外頭被人這麼欺著，要他怎麼吞得下這口氣？
「知方，宴席不能散，否則一個不小心讓流言坐實，可真的會傷及夕流的名聲，咱們得趕緊澄清才成。」公孫昱喊的是何彼的表字，彰顯兩人關系之好並不只是連襟而已。
何彼別開臉，還在氣頭上，不想接話，站在他身後的何夕潮同樣冷著臉不吭聲，教公孫家這對父子臉上無光極了。
何家父子也知道，要是宴席真就這樣散了，待賓客踏出成國公府後，流言怕會被傳得更加不堪。
坐了半晌，公孫家父子帶著何家父子重回主廳，趕忙開了席，順口解釋是二房嫡女開的玩笑，藉此粉飾太平，再把後院花廳的事捂得嚴實。
何夕潮一言不發地入席，臉色還是難看得很，其他人識趣地不再多問，倒是一旁的都照冶淡聲道——
「夕潮不須擔憂，在座的人不會將這事宣揚開。」
「照冶，我是不擔心國公府的男客，我擔心的是那些女眷。」在他眼里，除了他妹子和娘親之外，其他的女人都有張刀子嘴，最愛說三道四，顛倒黑白，一些流言從她們嘴里傳出去，全都成了傷人的利刃，殺人于無形。
「那倒簡單，只要讓令妹與成國公世子少往來便成，再者依你和令尊疼愛令妹的程度，多留令妹幾年再出閣也無妨，過個一兩年，誰還記得那些流言，屆時再覓如意郎君出閣就好。」
何夕潮听完，笑看他一眼。「你的想法與我如出一轍，我也是這麼想的，往後還是少往來，省得又傳出蜚短流長，反正我從一開始就不贊成夕流嫁進成國公府。」
「是不贊成她嫁給任何人吧。」他淡聲道。
「照冶，你該是可以理解我的，因為你也有妹子，你一定也不希望妹子出閣，恨不得她干脆就別出閣了，留在府里照顧一輩子，對不？」
「……女大當嫁，還能賺個妹夫，沒什麼不好。」
「誰想要妹夫。」他嗤了聲。「反正席面吃完我就要馬上帶夕流回府，要是我在外頭听見什麼流言，我就一個個對付，讓他們全都閉上嘴給我當啞巴。」
都照冶微揚起眉，不置可否。
待席面吃完，見何夕潮一起身，都照冶便跟他一道走。
「你去哪？」何夕潮古怪地看他一眼。
「接我妹子。」
「喔……我知道，叫都婧是吧，我听夕流提過，她說令妹是個很率真的姑娘，相當難能可貴，可見都家的教養極好。」妹妹喜歡的他就喜歡。
「令妹也極為出色，當初舍妹在某個宴席里被欺，也是令妹出手相助，有才學又心善，貌美不驕矜，才是真正難能可貴。」
一听到別人夸贊他妹子，何夕潮頓時心花怒放，勾著都照冶的肩，細數自家妹子的好，一路走到後院拱門都還沒道盡她的好。
都照冶仔細聆听，時而附和兩句，哄得何夕潮幾乎忘了東南西北，直接拉他進了後院拱門。
「不經通報，如此可好？」
「不打緊，國公府我熟得很，況且咱們是去找妹子的，跟其他女人什麼關系？在我眼里，除了我妹跟我娘，其他的姑娘就跟路邊的草一樣。」
「確實。」
「就是！」何夕潮笑咧嘴，已經當都照冶是知己，把何夕流的事都說過一遍，就連她年前病了一場，病愈後的郁郁寡歡都說了。
「她病了許久？」他詫道。
「病了足足一個半月，丫鬟說她醒了後我就趕忙去見她，哪知她竟抱著我大哭一場，真是嚇壞我了。」
「發惡夢了？」
「她是這麼說的，可是我從沒見她那般哭過，像是被傷到極限，哭得那般委屈，那般傷心。」他說著，莫名紅了眼眶，彷佛妹妹痛多少他就跟著痛多少。「問她作了什麼夢，她卻什麼都不說，最終只笑著對我說，夢醒就好。」
都照冶听著，微眯著眼細細咀嚼著她的話意。
「話是這麼說，可是她之後卻一直很不開心，盡管在我面前她總是喜笑顏開，但我知道她不開心，不管我怎麼旁敲側擊，她不說就是不說，好不容易這陣子精神了點，哪知道今日又鬧出這些事，我擔心她又要更不開心了。」
說著，腳步愈來愈快，都照冶也跟著加快腳步，隨何夕潮進了後院。
何夕潮讓婆子去通報一聲，得知妹妹和都婧在花廳旁的暖閣，便帶著都照冶一道過去。
于是，當何夕流看著兄長勾著都照冶的肩踏進暖閣時，她錯愕得無法言語。
暖閣里還有其他和公孫怡交好的姑娘家，大伙正在作畫，突然瞧見京里頗具盛名的兩個俊俏才子，姑娘們不由得羞紅了臉。
一人傲立如竹，清冷似月，一人形如芝蘭，溫燦似陽，各有其特色，同樣教人轉不開眼。
「夕流，是不是該回去了？」何夕潮笑得那雙眸子都能揮出一缸的溫柔。
「……大哥，這里都是姑娘家，你們怎麼跑過來了？」剛才讓婆子通報時她以為只有大哥一個，哪知都照冶竟也跟來了。
「姑娘家？」嗯，他沒看見，屋里只有一堆草。「宴席結束了，哥想你了，所以趕忙來接你。」
何夕流有些難為情地垂下眼。「大哥，這里不是家里。」非得說這些肉麻話嗎？
「管他是哪里，哥就是想你了。」想起他妹子被人欺負，他哪里還坐得住？剛才那頓飯他都不知道自己到底吞下什麼。