第三章
衛靈蕊愣住，隨後便慌慌張張跟著湯嬤嬤去了後門處。
結果她還沒走到門口呢，就先听到了她繼母王氏的哭喊聲，「好好好！原來你們傅家竟是個拐騙，窩藏婦女的腌腦地兒，今兒你們要是不把我女兒還給我，你們就等著瞧！我要去報官，請了縣官大人來……抄你們的家！啊，我不活了！我清清白白的女兒就這麼毀在你們這些黑心肝的人手里了……」
衛靈蕊听不下去了，猛地一推門走出去，喝道︰「好了，你別再說
了！」她定楮一看，只見王氏正披頭散發的坐在傅府門前撒潑大鬧，更是氣得滿面通紅。
王氏一愣，轉頭看向了她，欣喜道︰「哎喲，大姑娘，你真在這里啊！我可算是找到你了，快，快跟我回家去，你爹爹可著急了！」說著她便一骨碌地爬起來，拉住衛靈蕊就拖著她往外走……
衛靈蕊嫌惡的一甩手，王氏再次愣住，疑惑地問道︰「大姑娘，你這是怎麼了？」然後看看湯嬤嬤等人，怒道︰「好哇，原來是你們這幾個潑皮老娼婦，把我女兒拐了來還教壞了，我，我跟你們拼了！」
「夠了！」衛靈蕊再也忍不住，憤怒地低吼︰「你、你還裝什麼？以為我不知道你心里在想些什麼？你恨不得把我切成一塊塊的論斤稱來賣了！你以為我為什麼要離家出走？你……你當我願意一個人在外頭飄著？」
說到這兒，衛靈蕊的眼淚像斷了線的珠子似的，嘩啦啦淌了下來，「那天晚上你和爹爹說的那些話，我全都听到了！你想把我賣給楊柳鎮上病重的馬員外去沖喜，只等馬員外歸西以後再把我賣到槐樹鎮的孟老爺家的三公子……得來的錢給兩個弟弟各討一個媳婦，各建一幢屋……你還要給我爹爹納妾……」
听了這話，王氏瞬間變了臉色！她心想，到底哪里出了差錯，竟被衛靈蕊給知道了？湯嬤嬤等人也大吃一驚！
楊柳鎮上病重的馬員外今年已經是坐六望七的垂危老人了，槐樹鎮的孟老爺家的三公子是個瘋子，這王氏還是人嘛？居然把女兒往火坑里推？還有衛父，居然想要二度賣了女兒，再用得來的銀子納妾？
衛靈蕊繼續哭道︰「你是我的後娘，我不求你能像我親娘一樣對我知冷知熱的……可是，你也太黑心了吧？你就不怕我親娘夜里托夢給你嗎……」
圍觀的路人們頓時嘩然，啊，原來是後娘啊，難怪了！
王氏看看四周圍，見先前被她吸引來的圍觀百姓們已經對著她指指點點的？不由得慌了，連忙打斷了衛靈蕊的話，「哎呀大姑娘，你可不能含血噴人哪！我要有這心思，就教我……」想要賭咒立誓，又怕應驗了，因此期期艾艾地說道︰「嗐，快別說了，大姑娘快跟了我家去吧！」然後死命地抓住衛靈蕊的手，死命地想把她拖走！
周圍的路人已經看穿了王氏的心虛與避重就輕，不由得紛紛指責了起來。衛靈蕊想要掙月兌，奈何王氏怕她跑了，幾乎用盡了全身力氣……衛靈蕊身不由己地被她拖著朝外頭走了幾步，不得已哭著朝湯嬤嬤求救，「嬤嬤快救我！」
湯嬤嬤大怒，領著府里的婆子們上前，有人抱住了王氏，有人去掰開王氏緊捉住衛靈蕊的手，還有人拉住了衛靈蕊的手還死命地想把她給拽回來……
王氏不敵眾人，松了手。又見衛靈蕊被婆子們護著，已逃進了傅府？王氏惱羞成怒，叉腰大罵，「衛靈蕊你個不孝女！你一個黃花大閨女，難道真不要臉面了？好好的待在家里不要，為何跑到個野男人的府上？」
湯嬤嬤怒道︰「我家大官人行得直走得正，你再胡說我們就報官了！治你個誹謗造謠之罪，打爛你的嘴巴子！」
王氏有些懼怕，不敢再罵傅府，卻又不甘心就此離去，索性一**坐在地上干嚎了起來，「哎喲，我的命怎麼這麼苦呀，當後娘哪有這麼容易？我含辛茹苦地養大了前頭原配生的女兒……哎喲，我要是虐待了你啊，你還能生得這樣白淨漂亮？衛靈蕊，你太沒有良心了！你為人兒女就該要听從父母的安排，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗！馬員外的婚事是你爹爹為你定下的，你哪里來的膽子敢違抗？」
衛靈蕊泣道︰「要怎樣你才走？」
王氏眼珠一轉，立即收住了哭聲，「既然你是賣身來做奴的，我問你……你的賣身銀子呢？快些交與我，好買湯藥給你爹爹抓藥請郎中！」
衛靈蕊吃了一驚，連忙問道︰「我爹爹怎麼了？」王氏假意道︰「為著四處去找你，人都病倒了……」其實並沒有，只是如今真是秋收季節，以往年年都是衛靈蕊當主力，今年衛靈蕊跑了，剩下衛父與兩個兒子在地里收割，個個都叫苦不迭。王氏想要立刻帶走衛靈蕊，也是為了要她回去做苦力。
若衛靈蕊在傅府做工，離不得的話也不要緊，拿錢回去雇了人割麥子也成，反正就是人和錢，她必須帶走一樣不可！
衛靈蕊也清楚家里的景況，回過神來，不由得連連冷笑，「我和傅家簽的是死契，契約上寫著賣身銀要等到二十年以後才能領，母親回吧，我一個子兒也無！」
王氏一呆，尖叫道︰「我不信！暗大官人是三縣首富，他若讓你簽了這樣的契約，我這就去縣衙告他，告他個強搶民女之罪！」
衛靈蕊很清楚，依著繼母貪婪的性子，今天得不到好處是不會走的，于是她抓起方才大官人賞她的那一兩銀子，狠狠地朝著王氏砸去，「快滾！」
那錠銀元寶落在王氏身邊不遠的地方，還溜滑滑的轉了幾圈。
王氏慌忙撲過去，拾起那錠銀元寶，隨意拂了拂灰塵就放到嘴邊，用牙口咬了咬，這才打量著這錠元寶，並露出滿意的表情嘟嚷道︰「才一兩銀子！打發叫花子呢，羅，你以為你躲到了這兒就不用嫁人了？我這就回去喊了你爹來，帶你回去先嫁馬員外，哼！」王氏扭著腰走了。
衛靈蕊一怔，然後便哭著轉身奔向了府里，湯嬤嬤等人都氣得不行，恨恨地瞪了王氏一眼，齊齊回了府，又命人關上大門。
衛靈蕊一口氣奔回自己的屋子，忍不住趴在床上嚎啕大哭！她怎麼這樣命苦？還以為已經逃出來了，沒想到……
有人在窗下喊道︰「蕊兒姑娘，你不必擔心了，如今你進了這府里，就不必懼怕外頭的人，自有大官人為我等作主。你好好歇一歇，收拾一下自個兒，待會子大官人就要進來了，他還病著哪，還得勞你費心服侍。」
衛靈蕊听得出，這是湯嬤嬤的聲音，她連忙吸吸鼻子，揚聲說道︰「多謝嬤嬤提醒，我這就來。」
說著，衛靈蕊擦了把眼淚，坐起身，去倒了些水來洗面，又重新攏了拔頭發，這才出了門，去了大官人的屋里。
她努力將滿心的苦楚壓下，仔細收拾了一下大官人的屋子，又過問了一下大官人的晚飯，替他準備了一下夜里沐浴時要換的衣裳什麼的。
沒一會兒，傅錦程果然回來了。他仔細打量著衛靈蕊，見她雙目愁含淚，煙眉輕蹙微擰的憂慮模樣兒，不由得放輕了聲音，「听說今天有人在後門那兒鬧事？」
他本就憐惜她，再加上他還病著，聲音就顯得更加虛弱體貼。
從未有人用這樣溫柔和氣的聲音對衛靈蕊說過話，她沒能忍住，眼淚吧嗒吧嗒地就順著面頰淌了下來，懦懦地說道︰「是我不好，還請大官人見諒，以後……不會有這樣的事再發生了，我保證！」
她害怕他會怪罪她，覺得王氏來鬧事兒，折了傅府的顏面。
看著她像只受了驚的小白兔一般惶恐不安，傅錦程嘆氣，「你已是我的人了，她敢來府里鬧事的，就是跟我過不去，以後若她再來，你不必出面，派人去和管家說一聲就成，懂了？」
衛靈蕊睜大眼楮看向了他，他說……她是他的人？她不禁有些面紅。但轉念一想，也對，她簽了一年的活契，在未來的一年之內，她是他的奴，他是她的主。
就不知為何，你已是我的人了這句話，莫名讓衛靈蕊心如撞鹿。她垂下頭，聲如蚊蟲內一般地應了一聲，「是。」
傅錦程慢慢走到床邊，吩咐她道︰「蕊兒過來，替我除衣，我略歇一歇。」說罷，他便抬高了手臂，衛靈蕊看著，覺得好像他有些踉蹌的模樣？她也顧不得許多，連忙問道︰「大官人可是身子不適？」
傅錦程沒有逞強，嗯了一聲，說道︰「上午還好，到了這會子……覺著還是有些暈得厲害。」衛靈蕊只得上前替他解開腰帶，又除下了外衣。
在這過程中，傅錦程一直很配合，就是等到衛靈蕊替他除下外衣之後，他終于撐不住了，一頭就朝地上栽去。
衛靈蕊被嚇了一跳，連忙抱住了他，吃力地將他架到了床上，又慢慢將他放在床上躺下，再替他除了靴，把他的腿兒抱上了床。
傅錦程躺在床上，闔上了雙眼。衛靈蕊大著膽子伸手過去模了模他的額頭，啊！這麼燙？早上都快好了怎麼又……
衛靈蕊趕緊去打了水來，浸濕了帕子再擰吧，小心翼翼地替他擦了把臉，再替他冷敷。想了想，她急急地出去，讓婆子喚了前院的清風明月兩個小廝過來。
「早上大官人還好好的，怎麼這會子又開始發熱了？中午我讓人送去的湯藥，大官人可吃了？」衛靈蕊焦急地問道。
明月答道︰「回蕊兒姑娘的話，晌午的時候，大官人確實吃了湯藥！」清風補充道︰「就是隔壁府里的張老爺過來和大官人敘舊，大官人陪著吃了兩杯酒……」
衛靈蕊啊的驚呼了一聲，嗔罵道︰「明知道大官人還病著，你們竟眼睜睜地看著他吃酒？真是該打！」
兩小廝一愣，「蕊兒姑娘，大官人是主子，我們是奴才，我們如何敢管大官人的事！」
衛靈蕊更是生氣，「那沒準大官人也不想吃酒的，可朋友來訪，你們又不提這茬兒，他要宴客的，如何好明說？」說著，氣極了的衛靈蕊對立于一旁的婆子說道︰「這分明就是不願意擔事兒，也沒有眼力的，還敢說已在大官人跟前服侍了兩年了！大娘快領了他們去湯嬤嬤跟前，該怎麼治他們就怎治！」
清風明月被嚇了一跳，「哎呀不敢，下回可不敢了！」衛靈蕊瞪了那個婆子一眼。那婆子猶豫了一下，催兩個小廝，「快跟了我去吧。」
兩小廝還想再求饒，衛靈蕊輕喝道︰「大官人在里頭歇著呢，要再被你們吵醒了，就罰三倍！」兩小廝只好委委屈屈地跟著那婆子去了。
衛靈蕊則轉身進了屋，小心翼翼地去看了傅錦程一回，替他換了敷在額頭上的帕子。
傅錦程只是頭暈得厲害，其實是醒著的，自然將方才衛靈蕊在外頭生氣處置小廝們的話一五一十地听了。這回衛靈蕊給他換了一回帕子，他才睜開眼看著她。
衛靈蕊陡然與他正眼對視，被嚇了一跳，霎時間俏紅暈紅。
傅錦程怔怔地看了她半日，啞著嗓子低聲說道︰「你是個好的……若不想被你繼母一賣再賣的，我……我替你作主，尋個好人家，可好？」
衛靈蕊呆愣住，找個好人家……嫁人？那敢情好！可是，她已是雙十老女，還能找到什麼樣的好人家？
「多謝大官人，不必了。」她悶悶地說道。
傅錦程定定地看著她，「你那繼母……只是貪財，將來我贈你一副豐厚的嫁妝，想必她也無話可話。」
「不，多謝大官人了，此事再不必提起。」衛靈蕊再次搖頭拒絕。
這事兒擾得她心煩，卻又怕大官人一直說起，衛靈蕊索性又給他換了一次帕子，便起身走出了屋子。傅錦程當然覺察到她的抗拒，不由得嘆氣，再不提此事。
衛靈蕊在外間坐了一會兒，始終放心不下里頭的大官人，遂又進來了，幫他換帕子，又服侍他飲下湯藥，忙個不停。
傅錦程迷迷糊糊的又睡了過去，衛靈蕊則坐在他的床前發呆。
她還想著下午發生的事兒。唉，繼母臨走時說，會讓爹爹來接了她家去，把她嫁給楊柳鎮的馬員外沖喜。那她真要坐以待斃嗎？如果想要打消親父繼母的主意，只能依附一個有錢又有權的人，才可以威懾住她的父母不亂來。
可她一介村姑，上哪兒去認識有錢又有權的人？
這麼一想，衛靈蕊不由得看向了躺在床上的雙目緊闔的大官人。啊，大官人是三縣首富，听說還與縣官交好，他正好符合這個條件啊！若是她委身于他？有了大官人的庇佑，父母定然不敢把她怎麼樣了。
這念頭一冒出，衛靈蕊頓時被羞得滿面滾燙！
誒，大官人這樣有錢，又見過不少世界，什麼樣的美人兒他沒有見過？又怎會對她這樣的村姑感興趣？她還是不要輕賤自己了，衛靈蕊又嘆了口氣。
等到傅錦程睡醒了一覺起來，衛靈蕊服侍他用了晚飯，又喚了清風明月過來服侍大官人沐浴包衣，最後又守著他入睡，這才吹熄了燈盞，退出了他的屋子。
衛靈蕊朝自己的小屋走去，才走到轉角處時，突然听到兩個婆子在低聲討論，好像還說她什麼的？
衛靈蕊再凝神細听，果然听到一個婆子說道︰「原來蕊兒姑娘這麼慘，她那個後娘實在是太壞了！簡直就是要賣女求榮嘛，哎你說，她到底有沒有法子能避開啊？」
衛靈蕊不由自主地停下了腳步，心想，是啊，到底有什麼法子可以避免被繼母賣掉呢？
這時，只听得另一個婆子說道︰「並不是什麼高明的法子……講究些的大戶人家啊會在娶親前，在準新娘的手臂上點上守宮砂以驗貞潔，倘若婚前已失貞，手臂上就不可能點得上守宮砂，那可是會被男方退婚的！」
先前說話的那婆子啐道︰「你這是什麼歪點子啊，簡直害人！」後頭接話的那個訕笑道︰「呵呵，我不過就是說說。」
「就是說說也不能，萬一害人家姑娘被浸了豬籠可怎麼辦！」
「好了好了我再不說這個了，咱們快些巡夜去吧。」
衛靈蕊悄悄地隱在黑暗之中，沒讓那兩個巡夜的婆子看到她。但她們說的話，卻讓她緊咬住了下唇，一顆心肝兒怦怦狂跳了起來。
倘若失貞，手臂上就點不上守宮砂，將來就會被男方退婚？
一時間，衛靈蕊又想哭，又想笑。想哭的是，她竟會被家人至親逼到這地步，可笑得是，她居然要用這種法子來逃避婚姻？
她踉踉蹌蹌地跑回自己的小屋，反手栓上門，撲在床上嚶嚶地哭了起來。