眾人說說笑笑，正開心著，可突然間，鋪子門前來了個女子，開口就是大罵——
「盛冬花，你給我出來！你這臭不要臉、黑心爛肝的東西，貪了老娘的銀子，你倒是日子過得舒服！」
眾人驚了一跳，抬頭望過去。
虎子倒是先驚喜喊了起來，「娘，是我娘！」他也不說腿疼了，跳下地就朝那女子跑了過去，「娘，娘，你是來接我的嗎？娘，你去哪兒了？我想你！」
虎子歡喜的蹦跳，方月娥卻是嫌棄的把他推到一邊，繼續叉腰罵起盛冬花，「你個不要臉的小娼婦，進門就克死了男人，還帶著我家男人一起倒楣，我沒找你算帳呢，你居然還敢貪了我家男人的撫恤銀子！要臉的話就趕緊把銀子交出來，否則老娘扯爛你的嘴！」
盛冬花氣得臉色鐵青，她就是再好的脾氣，這會兒也忍不了，一把摔了手里的水瓢，高聲喊道︰「方月娥，要說沒臉，我和你到底誰沒臉？虎子爹和石老二死的那一日，我來衙門領尸體，回家的時候你已經卷了家里所有東西跑了，別說處理後事，連看都不願意看你丈夫一眼。虎子還是你的親生兒子呢，你居然都一起扔下了。
「我被村里人欺負，搶奪房子田地的時候，你也沒露面。我好不容易掙扎活命，帶了虎子想要交給你，不想他跟著我這個二嬸吃苦，結果你呢？你家人說你和野男人跑了！要不是衙門里的老爺們可憐我們孤兒寡婦，無依無靠，用撫恤銀子租了這處地方開個小買賣，我和虎子怕是尸體都涼了！
「你作為妻子，不替丈夫發喪守孝；作為母親，拋棄兒子，甩給我這個二嬸撫養。別說有臉沒臉，你連人都算不上，誰給你的膽子跑來罵我！」
眾人這些日子常來喝湯吃面餅，見慣了盛冬花和氣的模樣，第一次見她這般惱怒，顯見也是氣狠了。
有人打抱不平，就幫腔道︰「這是石老大的媳婦兒？可真是不要臉，石老大死的時候怎麼沒露面？如今倒是有臉跑來要銀子，也不怕石老大的鬼魂來找你算帳。」
「是啊，這就算了，就是兒子都是盛師傅在照管著，像親娘一樣操心費力，結果人家來了，沒說一個謝字，開口閉口就是要銀子，這可真是……嘖嘖！」
「都說虎毒不食子，這娘當得比老虎還厲害。」
「要不然人家怎麼常說母老虎呢？」
「哈哈！」
眾人先嘲諷再笑話，方月娥听得臉色鐵青，但也有些心虛。
她出嫁之前有個相好的書生，但娘家嫌棄他窮，逼著她嫁給了石甘山。
得不到的從來都是最好的，她這麼多年借著回娘家的機會，沒少同情夫私下見面，清白自然也是沒了。
這次石甘山意外死了，她就像出了籠子的小鳥，立刻卷了東西回娘家，又趁著娘家人不注意的時候，帶了東西同情夫跑了。
她本打算這一走就不回來了，在外尋個安靜的地方過日子，誰知情夫居然染上賭癮，沒兩日就把銀子和東西都輸光了，喝醉酒還抓了她就打，逼她回來拿銀子還賭債，否則他就要被剁了手腳。
她悄悄溜回村子，听村里婦人說起盛冬花拿了撫恤銀子，在這里做生意賺錢，她就想著要來嚇唬盛冬花幾句，好把銀子要回去，哪里想到這弟媳婦不是個好欺負的，還有人幫腔。
她有心退走，不遠處人群里的男人卻是沖著她揮了揮拳頭。她下意識模了模肚子，先前石甘山沒死的時候，她就發現自己懷了情夫的孩子，正發愁，他就死了，也是運氣好。
如今孩子沒降生，總不能再沒了親爹。
這般想著，她索性撒潑，一坐在鋪子前，高聲哭罵起來，「哎喲，我不能活了啊！家里男人死了，沒人告訴我一聲，我們孤兒寡母的，撫恤銀子都被貪了，以後可怎麼活啊？老天爺，禰可開開眼吧！」
眾人都被她這行為驚了一跳，虎子更是呆呆的站在一邊，不明白娘為什麼不理他，還說活不了了。
盛冬花心疼孩子，扯了虎子到身邊，低聲安慰著，「別害怕，你娘就是……就是一時想不開。」
「嗚嗚，二嬸，我娘是不是不要我？我娘是不是……就要銀子？」
盛冬花不知道怎麼回答，抱著虎子也紅了眼圈。
方月娥見此還以為盛冬花怕了，越發鬧得厲害，滿地打滾，頭發散落，像瘋婆子一般。
吃飯的食客們被鬧得受不了，紛紛起身。
盛冬花過意不去，一個也沒收飯錢，這倒是讓眾人的心越發偏向她了。
「這麼鬧可不成，以後耽誤生意啊。」
「是啊，旁邊就是衙門，不行就去告狀，讓縣太爺做主。」
正好這個時候，听見消息的趙哲趕了過來，皺眉問道︰「這是怎麼了？」
「師傅！」虎子哭著跑了過去，直接抱住他的大腿，「師傅，我娘不要我，要銀子！」
趙哲听得不明不白，但掃了一眼眼楮通紅的盛冬花，眉頭就皺得更厲害了，「有事就說事，這麼鬧像什麼樣子！」
雖然他的語氣有些不好，盛冬花卻奇異的覺得有了底氣，小聲說道︰「這是虎子的娘，先前虎子爹死的當日，她就卷了東西同別人跑了，如今又回來討要撫恤銀子，連看都沒看虎子一眼，實在太狠心了。」
虎子哭得直打嗝，雖然盛冬花待他好，但哪個孩子不想娘呢？可惜他娘是個硬心腸。
方月娥一邊哭罵，一邊瞄著盛冬花等人，原本還以為盛冬花來了幫手，結果居然是個穿囚服的犯人，而且同盛冬花和虎子一副熟稔的模樣，她怎麼看都有些刺眼，于是想也沒想就改了口，罵道︰「好啊！你個掃帚星才克死了男人幾日啊就有姘頭了，怪不得死霸佔著我男人的撫恤銀子，原來是為了添給野男人！石老二的鬼魂怎麼不回來找你？黑心爛肝的東西，不要臉的小娼婦！」
盛冬花沒想到方月娥居然會倒打一耙，不但罵了她，還連累了趙哲，這可是她心底最害怕也最不願的事。
這些話像一把刀，割斷了她所有的理智，她突然沖上去，狠命的同方月娥打在一處，「你要罵就罵我，不能罵恩公！你才是娼婦，你就該天打雷劈，你不要臉，簡直不是人！」
方月娥沒想到溫順像兔子一樣的盛冬花會打人，猝不及防之下被撓了兩把，她也就發了瘋，騎在盛冬花身上搧起了巴掌。
虎子哭著上前拉扯，「娘，不要打二嬸！」
旁人見了想要上前拉架，但面對兩個女人又不好動手。
趙哲忍了又忍，大步趕過去，一腳踹翻方月娥，把虎子和盛冬花都拉了起來。
「哎喲，殺人了，小寡婦的姘頭殺人了！在青天大老爺眼皮子底下殺人了！」方月娥被踹了肩膀，疼得厲害，嘴里罵得也越發厲害。
趙哲卻沒有理會他，直接沖去人群里，抓住了一個想要逃跑的男子。
男子一身長衫，瞧著是個讀過書的，但面色卻是青灰，眼下黑沉，身形干瘦，一副熬夜過度、酒不離口的頹敗樣子。
許是被趙哲抓疼了，他尖聲嚷著，「放開我，救命啊！你憑什麼抓我，我是路過的！」
可惜他的謊言很快就不攻自破了，方月娥見他被扔到場中，立刻撲到了跟前，「華哥，你傷到哪里了？疼不疼？」
有人聰明，立刻嚷道︰「哎呀，這不會是她的姘頭吧？」
「說不定真是呢，還說是路過的，這明擺著是攛掇女人來要銀子，他躲在一邊指使啊。」
「不要臉，狗男女！」
方月娥臉色漲得通紅，雖然事情做下了，但誰也不愛挨罵啊。
一邊的華三不敢動趙哲，就拿她撒氣，抬手就是一巴掌，罵道︰「蠢貨，讓你討個銀子都討不來，明明是你那個死鬼男人的撫恤，憑什麼不給啊！你要是要不回銀子，老子就把你抵給賭場！」
方月娥忍不住哭了起來。
他又罵道︰「哭，就知道哭，趕緊要銀子去！」說罷，他掃了一眼虎子，又道︰「要不來銀子，就把小崽子賣給人牙子，總有幾兩銀子。」
這兩人不知道是腦子不好還是有恃無恐，居然說話也沒有避諱眾人。
不過大夏講究以孝治國，天下無不是的父母，父母要兒女死都成，何況是發賣呢。
眾人都氣惱的指指點點，卻也知道攔不住。
盛冬花以為自己听錯了，待得望見方月娥猶猶豫豫地瞄向了虎子，她瞬間如同被人抓了心髒，「不，你不能賣了虎子！」
方月娥原本還有幾分猶豫，但見盛冬花護著虎子，虎子也緊緊抱著盛冬花，好似親母子一般，她就惱了，月兌口罵道︰「那是我親兒子，我憑什麼不能賣！」
虎子終于知道發生了什麼，放聲大哭，「娘，你不要我，我就跟著二嬸，我會干活兒。娘，你不要賣了我！嗚嗚，二嬸，我怕，我害怕！」
盛冬花恨得牙齒都在上下打顫，她想也不想，扯了虎子就奔去一邊的衙門。
衙門前立了個牛皮大鼓，兩只鼓錘擺在下邊，但凡告狀之人，敲一敲就會上公堂。
盛冬花拿起鼓錘，狠命的敲了起來。
她要護住虎子不被賣掉，要方月娥得到教訓，永遠不敢來打擾他們的生活，要不連累趙哲的清白名聲。
劉老三同王城幾個听到動靜出來，一出門就見盛冬花舉起了鼓錘，想要攔著也來不及了。
最後，他們只能對隨後走過來的趙哲攤攤手，說道︰「趙爺，這可不能怪我們，真是沒來得及。」
趙哲望著狠命敲打牛皮鼓的女子，那麼瘦小的身軀，為了保護她要保護的東西，竟迸發出如此強大的力量與無所畏懼的勇氣，燃燒著鮮活的生命。
鼓錘一下下敲著，卻好似落在他的心頭。
「三十殺威棒，我來替她。」
劉老三等人沒想到會听到這麼一句話，都驚得瞪眼楮。
「這個，趙爺，小人們可不敢……」
「按我說的辦，不會虧了你們。先把那對奸夫婬婦抓起來，免得跑了，一會兒沒人上公堂。」
趙哲擺擺手，交代幾句，就上前扯了發瘋似的盛冬花，「好了，別敲了。」
盛冬花方才憑借的不過是一股恨意和恐懼，這會兒丟了鼓錘，兩條膀子酸疼得厲害，再听趙哲說話，就抱著虎子掉眼淚。
趙哲看得好笑又心疼，女人真是神奇的動物，在老虎和白兔之間轉換，也不過是一眨眼的功夫。
「一會兒上了公堂，該說什麼就說什麼，不必害怕，一切有我呢。」
「好，趙爺，一定不能讓他們賣了虎子。」
「不會，虎子是我徒弟，我不答應，誰也不行賣了他。」
盛冬花吃了這顆定心丸，這才止住眼淚，又蹲身替虎子擦臉。
很快，方月娥和華三也被抓了過來。
衙門的正門大開，露出里面的公堂全貌。
兩班差役站好，手里拄著水火棍，很有威嚴。
劉老三和王城抬了條凳出來，一臉古怪的說道︰「趙爺，請吧，我們兄弟得罪了。」
趙哲點點頭，直接趴了上去。
劉老三和王城舉起手里巴掌寬的板子就劈里啪啦打了下去。
盛冬花驚愕的瞪圓了眼楮，待得回神撲過去的時候，趙哲已經挨了十板子了。
「不能打，不能打！你們為什麼打他？」盛冬花好像母雞一般，伸著雙手把趙哲護在身後。
虎子更是跑上前趴在趙哲身上，「嗚嗚，不要打我師傅，我師傅是好人！」
劉老三和王城真是不知道說什麼好，只能耐心解釋著，「盛師傅，真是衙門的規矩，但凡敲鼓告狀的，都要先經了三十殺威棒才能上堂。方才我們沒來得及攔住你，是趙爺說他替你挨了這三十棒，我們可是不敢隨便打人啊。」
「那我不告了，嗚嗚，我不知道要打板子，要打就打我，嗚嗚，我不告了！」盛冬花急得語無倫次，想要拉起趙哲，又怕踫到他的傷處。
劉老三和王城很是為難，到底還是趙哲扯開了虎子和盛冬花，冷聲說道︰「我是為了虎子，不把他這個狠毒的娘解決了，以後他總沒好日子過。」說罷，他吩咐劉老三和王城，「繼續打。」
劉老三和王城以往喊著「趙爺」，不過是看在銀錢和身分上，如今眼見趙哲如此，心里倒是有幾分佩服，手底下力氣更輕，速度更快，幾下就胡亂湊夠了三十板子，然後伸手扶了趙哲起來。
「趙爺，我們那里有上好的金瘡藥，一會兒送到你房里去。」
「好，謝了，兄弟，先辦正事。」趙哲拱手，抬手間牽動傷處，疼得暗暗抽了一口冷氣。
三十板子，就算再輕也不是撓癢癢啊。
盛冬花哭得更是厲害，虎子也是鼻涕眼淚糊了一臉。
趙哲牽了虎子的手，無奈安慰道︰「先辦正事，以後多給我做點好吃的養傷就成了。」
「好，好！」盛冬花用力點頭。
虎子更是應道︰「好，我一定不偷吃。」
原來他送飯這幾日，路上居然偷吃了。趙哲被徒兒惹得笑了出來，上公堂的時候還帶了幾分笑意。
過來升堂的縣令見了很是奇怪，問道︰「趙公子，你這是……」
趙哲有功名在身，只是拱手應道︰「大人許是也听說了，我收了石家的小子做徒兒。今日他的親娘伙同姘頭上門鬧事討要銀錢，還要把我這徒兒賣去做奴僕，我一時氣憤，敲鼓替徒兒出頭狀告。
「他的母親伙同姘頭搬空石家家財，生而不養。在大夏律例里，法條寫得明白，生而不養杖三十、盜竊財物杖三十，苦役一年，兩罪並罰就是六十板子，外加一年苦役。另外，那個姘頭是個賭徒，怕是手上有不少偷盜之類的錯處，審一審總會有收獲。」
他這番話說得極有條理，顯見對律法很熟悉，同平日紈褲的模樣差異太大，別說師爺，就是滿堂差役也忍不住側目。
到底身分騙不了人，京都大家族出來的公子，就是再不濟也比普通百姓要強太多了。
盛冬花望過去的眼里，滿滿都是驚喜和崇拜。
只有方月娥和華三嚇破了膽子，大聲哭嚎起來，「青天大老爺，我冤枉啊！我就是……就是為了拿回我男人的撫恤銀子啊，我說賣了虎子只是要嚇唬他，對，就是嚇唬他，他是我親兒子，我怎麼能賣了他！」
華三更是臉色都白了，他這幾年為了還賭債，坑蒙拐騙什麼壞事都做了，當真查起來，他絕對要進大牢，說不定還要發配去邊關服苦役。
于是他更是高聲喊著，「我是冤枉的，是這個女人勾引我，我可沒說要銀子，也沒說要賣孩子，是她要跟我過日子，我嫌棄她是寡婦，她就說有銀子！我是被逼迫的，我以後再也不見她了，大人饒命啊，我冤枉啊！」
說著，他生怕方月娥再說出什麼害了他，也顧不得臉面，月兌了鞋就往方月娥身上抽打。
方月娥被他打得抱頭在地上打滾，一時間鬧得大堂上亂成一團。
盛冬花生怕嚇到虎子，緊緊把他抱在懷里，捂了他的眼楮，安慰著，「虎子不怕啊，馬上就好了，咱們回家，二嬸給你包餃子，給你蒸包子，給你炖肉……」
外人誰看了這般都是忍不住嘆氣，這親娘沒個樣子，二嬸反倒比親娘更疼孩子，真是顛倒了。
「都閉嘴！」縣令皺眉，眼見訕訕停手的華三實在不像個人樣，心里就添了三分厭惡。再看方月娥，更是豬頭一般，鼻青臉腫，他就道︰「大夏律條里寫得清楚，夫死，妻守孝三年才能繼承家財，更何況石老大還有兒子，這家財自然是他兒子的，同你一個私奔的婦人沒有干系。
「另外，石家子有嬸娘撫養，嬸娘又是守節之人，你就是親娘也無權來吵鬧，甚至買賣石家子。今日念你們不懂律條，初次犯戒，一人賞十板子以儆效尤。下次若敢再來胡鬧，統統發配邊疆為奴！」
方月娥同華三都松了一口氣，不用流放就好，只是打板子，疼一疼就過去了，沒看見趙哲方才挨了三十板子，這會兒臉色都沒變嗎。
倒是盛冬花難得機靈一次，問道︰「大人，虎子家里的房契和地契尋不到了，能不能重新辦理，讓虎子繼承？」
縣令沉吟了一下，掃了一眼趙哲，見他站在孤兒寡婦身邊，一副支持到底的模樣，他就賣了個情面，點頭道︰「你們尋了村長和幾個村人過來，有他們作證就可以重新辦理。」
「多謝大人，多謝大人！」盛冬花帶著虎子趕緊給縣令磕頭。
縣令擺擺手，喊了一句，「退堂！」然後就回後衙去了。
盛冬花松了一口氣，一坐在地上，手腳都有些發軟。
趙哲彎腰抱了虎子，不好扶盛冬花，就道︰「方才的脾氣哪里去了？這會兒倒是知道怕了。趕緊起來，鋪子里還沒人呢。」
這話听著有些氣呼呼，但偏偏盛冬花听出了幾分關心，她有些臉紅，趕緊起身。
另一邊，差役們已經把方月娥和華三按在了條凳上，手里的板子毫不留情的揮了下去，兩人才挨了三四下就開始鬼哭狼嚎。
要知道，差役同他們沒有交情，而且再鐵石心腸的人對孩子總是有三分疼愛。
虎子長得可愛，又天天進出衙門，誰都忍不住逗弄兩句，听著這對狗男女要把虎子賣了，差役們心里不喜，手下就更是重了。
十板子很快打完，方月娥和華三的上都見了紅，若不是被扯著扔到了一邊，兩人爬起來都是問題。
縣衙的大門重新被關上，看熱鬧的閑人們從頭看到尾，都是心滿意足，對著方月娥和華三狠狠吐了兩口口水就散去了。
華三遷怒方月娥，掙扎著又打了她兩巴掌，罵道︰「沒用的東西！」
方月娥委屈又惱怒，但如今娘家回不去，銀子沒有，就是兒子恐怕也不是她的了，她只剩這個年少時候就喜歡的情人，于是只能默默忍了。
她站起來，扶著華三一瘸一拐的走了。
路過鋪子門前的時候，只見盛冬花正忙著起爐子做飯，虎子抱著趙哲大腿，不知道听趙哲說了什麼，揮了揮小拳頭，很是活潑的模樣。
不知為何，方月娥的眼里掉下兩滴眼淚，迅速淹沒在土里，沒了蹤跡。
也許她一步又一步，一直走在錯的路上，卻再也不能回頭了。