經與議事大臣共商後，眾人一致贊成封鎖消息，先派大內高手分頭去尋找何少妗的下落。
可紙終究包不住火，隔沒幾日，這事就在宮里傳開，成為大家私下談論的話題。
殊不知皇後失蹤的秘聞，就是東方旭故意命人傳出，好造成騷動，以利何少祺從中抽絲剝繭，探得一些線索。
今夜，他就趁著烏雲罩月，先潛入淑寧宮觀察動靜。
就見感欣好端坐在涼亭，隨著縴縴十指的撫弄，琴弦流瀉出行雲流水的音律，構成一幅優美的畫面。
她是安國公感繼元的佷女，據說溫柔婉約，多才多藝，經王丞相推薦，在寧安二年被封為淑妃。
自進宮以來，她就積極攏絡人心，為入主正宮而鋪路。當然，她也是最有可能謀害新後的嫌疑人之一。
「此妹不單嫵媚麗，琴藝亦是超絕，莫怪被喻為‘京城第一美人’。不過，這听似柔美的曲調，為何隱含著一股肅殺之氣？」
何少祺正暗忖著，一名宮娥匆匆地走進亭子，向淑妃福身道︰「娘娘，安國公府送信來了。」
琴音戛然而止，感欣好接過侍女呈上的密函，展信一瞧。
采兒見主子柳眉微挑，便問︰「有消息嗎？」
「沒。」她將信撕了粉碎，扔進燃著檀香的金爐里，待紙張起了火苗，化為灰燼，才合上爐蓋。
「沒消息，就是好消息了。」采兒喜孜孜道︰「據傳，有人預言何小姐十八歲前將遇死劫，看來她是凶多吉少了。」
感欣好不予置評，只睞了侍女一眼，「這種大不敬的話，最好少說為妙，以防隔牆有耳。」
「奴婢是替您高興嘛！」她昨了咋舌，道︰「現在各國已派出使節，要來我朝觀禮，可皇後卻失蹤了，大家都認為皇上為保住顏面，勢必會找人遞補，那娘娘不就又有希望了？」
「希望？」感欣好淡哼一聲，「現在距離冊封大典，尚有一段時日，只怕變數還很大呢。」
因為覬覦後位的人，還有個德妃娘娘。她是羅剎國的克蘭公主，不但容貌冷艷，氣焰更是囂張，完全不把淑寧宮放在眼里。
為了表現自己的氣度，感欣好才暫且忍讓，但顯然皇上不吃「以退為進」這一套，否則也不會縱容那番婆撒潑了。
此時，另一位婢女小心翼翼端著藥盅過來。「娘娘，該是喝‘仙桃大補湯’的時候了。」
「知道了，你下去吧。」
揮退了女僕，感欣好先深吸了一口氣，才掀開瓷蓋。
她自認美貌不輸德妃，唯獨上圍不及對手壯觀，因此她偷偷搜羅豐胸秘方，經過兩個月的補強，總算有所增長。
只不過，這「仙桃大補湯」的味道奇苦無比，且臭氣沖天，每次服用，猶如一場酷刑。
「嘿……」險些作嘔的采兒，不禁問︰「其實娘娘的胸部已明顯變大，還有必要繼續喝嗎？」
「當然，我的目標是要超越那個公主，做一個讓皇上無法‘一手掌握’的女人。」說著，她就捧起藥盅，一鼓作氣喝下去。
嗅到那股飄散在空氣中的怪味，再目睹她痛苦的表情，何少祺掩鼻之余，也不禁佩服她的毅力。
女人啦！為了爭奪男人的寵愛，真的是無所不用其極。
不過，既然安國公也在打探皇後的消息，可見感家人與他妹妹失蹤一事，並無直接的關聯。
所以一等感欣好喝完藥離開涼亭，何少祺就足尖一點，前往下一站——德妃的寢宮。
不同于淑寧宮亭園小橋的風雅，德芳宮充滿異國情調，不但主殿仿羅剎國建築，還有游牧族帳包，據說是克蘭公主要求設置，以解思鄉之愁。
幾個跳躍，何少祺正想找棵樹當監听站，踫巧烏嬤嬤推開窗戶，就撞見他鬼祟的身影。
「誰？」她立即射出一記飛鏢，不料輕易被對方閃過，于是她大聲吆喝︰「快來人啦，有刺客！」
「糟糕……」何少祺連忙翻上屋脊。
幸好，東方旭事前給了他一份地下通道圖，這是前朝始祖所建，作為防御外敵侵略時之用。它貫穿好幾座宮殿的地底，其中一個出入口，就在德芳宮南邊荒廢的枯井里。
但因巡守的護衛來來往往，唯恐地道的秘密會曝光，他又轉往後院，尋找別的出路。
三回兩繞，何少祺閃入一間濕氣頗重的小室。
盡避光線不明，但他夜視力極佳，仍能辨清其中的擺設——一個置物矮櫃、一張凳子，以及一大一小的木桶。
從狹窄的空間，和粗陋的設備來看，這里應該是奴僕專用的澡堂，其實不適合藏身。
何少祺才要出去，卻听見有腳步聲接近。不得已，他只好縱身一躍，跳進角落的大木桶……
匆忙奔進澡堂，如意栓上木門，不禁吁了一口氣。
方才錦兒突然叫她到前廳，說是主子召見，簡直把她嚇壞了，還以為自己在工作上出了什麼岔子。
不料娘娘只是想了解，她和龍華殿的吉公公熟不熟？能否透過他掌握搜索皇後的最新進展？
其實，自傳出皇後失蹤，平息了好一陣子的後宮內斗，便再度掀起，而那些貼身伺候皇上的太監，也成了兩位妃子極力拉攏的對象。
但，正因與吉祥交情深厚，如意在不敢得罪德妃，又不願給好友添麻煩的情形下，只能避重就輕地帶過。
幸虧主子沒再多加為難，就放她回來。
定了定神，如意取出火折子，點了置物櫃上的油燈，接著月兌掉衣物，拿勺子汲取小木桶里的熱水。
每到此時，就是她最享受的片刻，因為干的活兒多，流的汗也多，如果不沖去一身的黏膩，她是睡不著覺的。
在布巾上灑了些綠色粉末，如意仔細搓著四肢，香味亦隨之彌漫。這是娘親教她用多種花草曬干後，再搗碎制成的澡豆粉，具有消除疲憊的功效，並能助人好眠。
心情全然放松的她，還忍不住唱起歌兒來。
「春回大地，花兒香，彩蝶飄，初見俊朗的哥哥喲，妹妹心兒直怦跳……夏風送爽，荷枝搖，蟬鳴叫，哥哥邀我劃船去喲，濃情密意兩相好……」
這曲小調，是娘生前最愛的一首，而且哼完之後，總會露出羞臊的表情，只是當時年紀尚幼，不懂母親何以有如此奇怪的反應。
可現在，如意有些明白了。
因為一唱起這歌兒，她腦海即會浮現某人的笑容，芳心便跟著悸動，臉自然就紅了……
而她的歌聲，也毫無保留地蕩入何少祺耳中。
雖然這詞意略顯露骨，卻不失樸實率真，再透過她輕軟的嗓音，感覺竟比感欣好出神入化的琴藝，更動人心弦。
幸虧大木桶上加了蓋子，用以維持熱水的溫度，如意才沒發現他，只希望那丫頭很快就離開，否則若讓他瞧見什麼不該瞧的，壞了姑娘家的清譽，那就糟了。
偏偏事與願違，如意沖淨了泡沫，就走向大木桶。
「秋涼如水，月朦朧，鳥朦朧，哥哥離鄉……」當她推開蓋子時，歌聲也跟著頓住——
咦？怎麼有人？
「你……」乍見那蒙面的黑衣人，她先是愣了愣，才想到要呼叫，然而訝張的小嘴未及出聲，旋即被一只手封堵。
「別怕，我是何少祺。」他低聲表明身份。
何、何公子？他怎麼會在這里？
緊接著，外頭傳來嘈雜的喧嚷︰「那刺客會飛檐走壁，你們追不上，就用弓箭對付他……」
刺客？
瞧她眨巴的杏眸滿是問號，何少祺急忙澄清︰「我不是刺客。」
「嗯、嗯。」被封了口的如意，只能點點螓首，並指著嘴巴搖搖手，表示自己不會張揚。
盡避相識未久，可她早有就認定何少祺是個正人君子，也相信他會出現在德芳宮，必然有其原因。
只是沒想到，兩人會這種情況下踫面，幸虧她身上還圍了條長巾，否則不羞死人了？
「抱歉！請恕保某方才的唐突，冒犯了姑娘……」松了手別開臉，何少祺同樣尷尬到極點。
其實，他不是沒看過女人的身子，為了生意應酬，他數度受邀上青樓。
但不管那些舞娘怎麼挑逗，何少祺都不為所動，可奇怪的是，他一聞到如意身上那抹淡淡的清香，竟然會萌生沖動，想要上前吸嗅……
忽地，急促的敲門聲打斷他的心猿意馬。
「如意，你人在里面嗎？」