離開了承香殿，或許是天氣冷，楚茉一直依偎著蕭清瀾，他便撤了轎輦，只讓胡公公及幾名侍衛跟著，陪她慢慢步行回紫雲閣。
來到接近海池的花園，這里有一道曲水連著海池，由園中蜿蜒而過，上頭是復雜的假山涼亭，層層迭迭，偶爾會有嬪妃來此游玩，不過今日倒是安靜。
蕭清瀾停了步，揮手讓胡公公等人離遠一些，方才低頭看向一直安安靜靜、嬌嬌柔柔的楚茉，對于這樣怯懦的她有些心疼。
在他眼中，她一直都是那般美艷奔放，豪放大膽的，何曾這般膽小無助了？
他輕拍著她的背，引起她一陣顫栗，他當她是怕得狠了，溫聲勸慰，「妳可是在害怕？不怕用，朕……」
「陛下，你方才……方才簡直太英勇、太神氣了！」詎料楚茉突然抬頭，美目波光閃閃，滿滿都是對他的仰慕與崇敬，「方才陛下在太後她們面前就這樣將妾身帶走，妾身彷佛看到陛下闖過了千軍萬馬，獨身將妾身救出，那種風采、那種氣概，簡直迷死人了！」
說完，她還將雙手放在頰邊，很是激動地啊了一聲，滿臉通紅。
蕭清瀾愣了一下，她這樣子看上去哪里怯懦？哪里害怕？明明是興奮得發抖啊！
原來是自己想多了，他不由失笑，尷尬地抹了抹臉。不過她這般明晃晃的愛慕眼神，倒是讓他男性虛榮心瞬間膨脹起來，他今日趕到承香殿，的確是怕她受了什麼委屈，急忙救人來了，她這麼說也沒錯。
「妳被朕迷住了嗎？」他深深地望著她，那劍眉星目的俊朗樣貌彷佛透出款款深情，讓楚茉的芳心狠狠地縮了一下。
誰說只有紅顏禍水能顛倒眾生？公子無雙的殺傷力也是很強的呀！
「迷住了迷住了！」她一股腦地往他懷里鑽，順帶踮起腳在他唇邊親了一口，然後自個兒樂得那雙媚眼都笑瞇了。
蕭清瀾見她那與外貌完全不搭的天真，不由有些心蕩神馳，他幽幽地望著她那渾然天成的嫵媚，嘆息道︰「無怪乎連太後都認為是妳勾引迷惑了朕，還真是……」
「陛下這麼說，妾身可無辜了呀！」楚茉眨了眨明媚的雙眼。
「妳這樣還不算勾引朕？」蕭清瀾挑了挑眉，他可是已經被撩撥得快上火了。
「這樣當然不算……」楚茉橫送了一記秋波，笑容絕艷，湊上香唇在他耳邊輕輕吹氣，最後竟含住了他的耳垂，「這樣才算！」
蕭清瀾狠狠一震，還來不及阻止，那只縴手就伸入了他的衣襟，他打了個冷顫，發現自己對她的沖動已經燃起，避無可避。
橫豎四下無人，胡公公等人又站得遠，肯定不敢亂看，他將美人摟過來惡狠狠地吻住，而後又用比她十倍的大膽，將手伸入她的衣襟，揉得她氣喘吁吁，媚眼如絲。
因兩人都披著斗篷，遠遠看著只像是站得近了些。
被她這麼依戀陶醉地注視著、撫模著，蕭清瀾目光晦暗，倒吸了口氣，直接拉她進了假山，更是好一陣溫存。
他過去常听到誰誰誰家的紈褲子弟又拉著婢女在花園做了什麼壞事，每每都是嗤之以鼻，認為敗壞風氣，如今輪到自己頭上，才明白情動之時，那種熱烈又澎湃的需求幾乎是忍耐不住的。
他這不也做了一回胡天胡地的紈褲？這種手勾手一起做壞事的感覺，為他僵硬嚴肅的生活帶來了一點小刺激，他甚至頗有些樂此不疲。
待兩人出了假山，蕭清瀾替楚茉理好了衣襟，微亂的發髻他是沒辦法了，只能將她歪掉的金釵扶正。
而楚茉也乖巧地為他系好斗篷，重新調整好頭頂的折上巾。
「妳這妖精到底都引朕做了什麼……」他用額頭抵著她的，對于方才的孟浪仍然不太習慣。
這女人簡直要命！明知她不是故意的，偏偏舉手投足就是魅惑近妖。
「若能讓陛下放松心情，妾身不介意做個妖妃呢。」言下之意是她也清楚宮中是如何評斷她的，但天生的魅力她有什麼辦法？楚茉笑了笑，聳了聳香肩，居然也有種瀟灑的風姿，「他人說我又如何？橫豎妾身不痛不癢又看不到，做的事也沒傷害誰，還是能繼續過妾身的小日子。」
是了，他怎麼忘了她的志願是在宮里混吃等死，妖妃還不見得比米蟲來得難听。或許他就是一直活在禮教的囹圄之中，才會對她這般隨遇而安的豁達感到特別，進而動心。
瞧瞧剛才，她不就勾著他踏碎了一片名為規矩的牆，也不見有誰因此受傷，反而他與她都感到很滿足。
她這妖妃不忮不求，不干涉朝政，也沒讓他成了昏君啊！
想通了這一切，蕭清瀾的神情整個放松下來，唇角噙了抹淡淡的笑意，別有深意地望著她，「即便妳想不痛不癢的過自己的小日子，然朕今日幫了妳，妳就成了眾妃的眼中釘，以後針對妳的明槍暗箭可不會少。」
「妾身不怕的。」楚茉笑嘻嘻地道︰「妾身命格特殊，不怕他人的惡意。」
蕭清瀾沒好氣地望著她，「妳該不會又想說妳的命格萬惡不侵那件事吧？」
楚茉眼楮一亮，「原來陛下知道啊！」
「如果今日太後不管不顧，直接一刀將妳了結了，不管什麼命格都來不及救妳。」蕭清瀾說道。
楚茉卻不以為然，舉起縴指搖了搖，露出一抹嬌媚的笑，「那是魏太後尚來不及把惡意施展在妾身身上，顯示不出妾身那命格的特殊。若當真有人對妾身一刀劈來，肯定會發生什麼事讓他自食惡果的。」
蕭清瀾好笑地搖了搖頭，待要再說什麼，腦袋里突然閃過呂才人爛了半張臉的事，突然間什麼反駁的話都說不出。
命理一道雖玄之又玄，卻也不是完全不可信，或許她說的會是真的呢？
冬季的京城並不太下雪，只是凍得人發顫。
這陣子對突厥的戰事節節勝利，蕭清瀾倒沒有再流連于紫雲閣，一心撲在了政事之上。
見他如此勤政，那些原本摩拳擦掌想進諫的臣子們也歇了心思。
很快便來到了冬至，冬至一陽復始，是極為重要的一個節日，雖陰氣最盛，卻是陽氣回升之時，所以帝王會于冬至祭天。
寅時剛到，蕭清瀾便頂戴十二旒冕，身穿十二章袞冕，環佩、玉綬、蔽膝加身，全副儀仗及神武軍隨駕出城，抵達京城南郊的離宮。
至天色微明，他登臨明德門外的圜丘進行祀天大禮。
煙火升起，鼓樂齊響，由太常寺卿引導帝王向神明行跪拜之禮，之後執事官呈玉帛，由帝王向神明及祖先牌位行敬獻禮，爾後進俎，也就是獻上牲禮。
此後便開始初獻、亞獻及終獻禮，由帝王獻爵上香，司祝跪讀祝文。終獻之後光祿寺官員奏令福酒，帝王行禮後回歸，大典才算告一段落。
禮畢後蕭清瀾換上了通天冠絳紗袍，鑾駕儀仗回宮，迎接他的是太極殿內盛大的冬至大朝會。
冬至官員們有七日休沐，但當日他們需身著朝服入宮，平素常朝只需五品以上官員上朝，但大朝會這日，凡在京的九品官以上皆要入朝行朝賀禮，由各國使節及官員上表祝賀，諸州藩進貢。
最後便是帝王設宴，文武百官、諸侯使臣、後宮嬪妃均要參加。
蕭清瀾簡化了大宴原本該行的儀式，按例向臣下等封了賞，嬪妃按品俱坐在他身側，百官則在下首，殿中歌舞作樂，君臣同樂，好不熱鬧。
不過蕭清瀾對這熱鬧場面倒是沒什麼興趣，所謂同樂他卻從來不曾真正全心參與過，不過是看著那些虛偽的面孔來來去去罷了。
連他身邊這些嬪妃，個個坐姿優雅端正，菜只動一口，酒杯虛拿起也不曾喝，有的與大殿之下自家親眷暗中通了眼色，有的不住地向他噓寒問暖，他卻連對方的名字都記不起來。
就只有楚茉不一樣，她非常認真的品嘗著宴席上的菜色，來幾盤就空幾盤，但她的姿態並不顯粗俗，一舉一動都很有美感。
漸漸的，蕭清瀾的眼光就離不開她了。
冬日菜少肉多，難得上了一盤冬筍炖乳鴿，楚茉小心翼翼地吃掉每一塊冬筍，之後滿足地笑瞇了眼，惹得她右側的呂才人白眼直飛，她卻相當自得其樂，忒沒心沒肺。
呂才人的臉好不容易休養得能見人了，即使還有些紅，但冬至宮宴這等能在皇帝面前露臉的場合，她仍是頂著一臉濃妝硬著頭皮來了。
蕭清瀾突然想到了楚茉用五貫月例不時為自己加菜的事，不由覺得好笑，這女人果然很會抓緊時機吃東西。
他伸手喚來內侍，指了指自己桌上的冬筍，說道︰「賞給楚美人。」
內侍隨即恭敬地端走蕭清瀾桌面上的冬筍，然後幾個眨眼間，這碗冬筍就出現在楚茉的席上。
她愣了一下，听內侍說了什麼，朝蕭清瀾投來一記嬌笑，還夾起一塊冬筍朝著他眨眨眼，然後又低下頭喜孜孜地開始享用這意外之喜。
蕭清瀾唇角微勾，他相信她要是坐離得自己近些，絕對會在大庭廣眾之下將那塊冬筍喂給他。
這妖精總是有辦法牽動他的心，前幾日他才調侃她那羽毛裝飾將整個後宮弄得像養雞場似的，她今日便戴著白羽花鈿亮相了，簡直是在暗暗指控他沒眼光，她戴起來可是仙氣飄飄的。
他只能瞪她一眼，眼帶笑意沒好氣地將目光由她身上收回。
離得蕭清瀾最近的趙賢妃自然察覺了這番互動，目光不由暗下，抿起唇垂首不知在想些什麼。
這時胡公公來到御前，在蕭清瀾身邊附耳低聲道︰「陛下，襄陵縣伯的下人找上奴才，說他吃壞肚子，為免殿前失儀，先向陛下告退。」
蕭清瀾眉頭一皺，一個縣伯早退，這等芝麻蒜皮的小事也要稟報于他？
胡公公見他不悅，又加了一句，「楚伯爺是楚美人的父親，他連現身都來不及，卻遣人讓奴才務必將此事稟告陛下，如此行色匆匆，只怕之後還有下情稟報。」
蕭清瀾心頭一動，忍不住往楚茉那方看去，卻發現她的位置已經空了，他立刻召來服侍嬪妃的內侍，問起楚茉去了哪里。
內侍直言道︰「啟稟陛下，楚美人說去更衣了。」
更衣是內急比較文雅的說法，不過蕭清瀾總覺得事情不對勁，一般嬪妃會考慮到離席不雅，所以怎麼樣都會憋著，甚至干脆不吃不喝。
待他看到不僅楚茉消失，連她下首的呂才人亦是不見，他連忙起身，向下首百官做了個稍安勿躁的手勢。
眾官以為陛下「更衣」去了，雖是心中納悶，卻也沒有人敢問，轉頭又回席間吃喝聊起天來。
只有趙賢妃多看了蕭清瀾離去的背影一眼，又轉頭看向楚茉和呂才人空無一人的座位，一雙細眉不由皺了起來，「怎麼會都去了……」
蕭清瀾急急出了太極殿，轉頭卻是往後宮疾行，沒料到才轉了個彎，竟見到楚茉帶著兩名宮女還有個領路的太監朝著太極殿行來。
蕭清瀾腳步一頓，心忖莫非真的內急去了？為什麼他的心會這麼慌呢？
待到麗人走近，裊裊婷婷地向他行了個禮後，他在暗自喟嘆，看來自己真是栽在這妖女頭上了。
「妳去了哪里？」不想猜疑，他在她面前便是直來直往地問。
領路的太監已然退開，眼見身邊俱是自己人，楚茉老實說道︰「方才在席上妾身收到傳話，說是我爹在殿外往兩儀門的角門處跌傷了腳，傷勢嚴重，不想驚動聖駕，妾身便過去看看。」
她爹？不久前才告退的楚之騫？蕭清瀾納悶地問道︰「妳見到他了嗎？」那地方離這里有段距離，她這麼快就轉回？
「妾身……」楚茉有些不好意思地道︰「妾身迷路了，這太極殿妾身沒來過，怎麼會知道角門在哪里？才出門轉個彎就暈頭轉向了，大殿正正方方，每個角落看起來都一樣，妾身的兩個宮女也沒來過這里，還是恰好遇到送菜的內侍，請他帶妾身回來的。」
蕭清瀾無語，他幾乎可以篤定向她傳話的人有問題，她卻是以這樣傻的方式躲過。
「是誰向妳傳話的？」他肅然問。
「是一個不認識的宮女，原本負責上菜的是個內侍，突然間就換成了她。」楚茉露出了個煩惱的神情，「我爹不知怎麼樣了，能不能請陛下叫個人去看看？」
蕭清瀾輕哼了一聲，「妳爹不久前才遣人向朕告病，說吃壞肚子欲早退，既然要走，也該是往出宮的太極門走去，又怎麼會往後宮那方向的兩儀門而去？」說著看向了胡公公。
胡公公立刻知機地道︰「按縣伯稟報離席的時間，現在說不定都出宮了，怎麼可能在角門那里摔斷了腿？」
三個人對看了一眼，都發現了其中的蹊蹺，究竟是誰刻意引楚茉離席？又想將她引過去做什麼？
如果楚之騫吃壞肚子是個意外，那麼楚茉還真是因禍得福了。
蕭清瀾冷笑起來，他突然有些期待，想看看楚茉口中的惡運會反彈回誰身上。
「既然如此，朕便陪妳走一趟，看看究竟是哪個襄陵縣伯摔斷了腿！」
一行人悄然無聲的來到了前往兩儀門的那個角門，此地平素只有宮人服侍時會通過，一般貴人並不會踏足。
不過當蕭清瀾等人行近，才發現這里熱鬧極了。
傳聞摔斷腿的楚之騫並不在，反倒是一個嬌嬌弱弱的女性身影由另一側疾行而來，因為走得急，她比蕭清瀾等人更早進入角門。
突然間暗里撲出了一個人，直接朝著那嬌弱身影而去，試圖從背後抱住她。
「放肆！」那女子一個矮身躲過了那人的熊抱，接著一記掃堂腿便將那人撂倒在地上。
「是長公主。」楚茉低聲道，雙眼都放著光，「想不到她身手這麼俐落。」
她的眼神充滿崇拜，讓蕭清瀾有些不是滋味，「朕的身手也不錯，有機會讓你看看。」
帝王身邊一向侍衛環繞，什麼機會可以讓蕭清瀾大顯身手？楚茉想到那種可能性，嬌軀忍不住一抖，「能讓陛下出手，只怕都殺到眼前了，還是不要吧……」
蕭清瀾沒好氣地一點她的額，「真沒用！」平時勾引朕不是挺大膽的？「你站在這里別動，朕上前看看。」
于是他留下所有人，無視楚茉在那兒探頭探腦的，只帶著胡公公和兩名侍衛進了角門，才一進去就見到宜城長公主氣呼呼地正要說些什麼，他一眼瞥見她頭頂上與楚茉一模一樣的羽飾後便心中有數了。
他二話不說，上前一步直接搶先道︰「將這名刺客拿下。」
那兩名侍衛皆是好手，一個上前就將那男子擒住。
「卑職是宮里監門軍的侍衛，不是刺客，不是刺客！」那男子掙扎著說道。
「既是監門軍的侍衛，你不好好守宮門，跑到這里做什麼？」蕭清瀾冷冷問道。
那男子一臉慚愧地道︰「卑職與宮中楚美人來往已久，因楚美人不斷向卑職示好，卑職一時糊涂，便與她……與她有了苟且。今日……今日趁著大宴，楚美人與卑職約在此處相會……卑職自知罪該萬死，但請陛下饒過楚美人。」
「楚美人？你坦白得倒挺快。」蕭清瀾一把拉過宜城長公主，「你說的是她，楚茉？」
「是，楚美人便是閨名楚茉，住在紫雲閣。」那男子看了一眼宜城長公主。
宜城長公主原本氣炸了，被兄長示意不要開口，現在這麼一听，反而氣樂了，忍不住攪了一下這渾水，「我什麼時候與你有過苟且了？」
「楚美人，卑職自知你不會承認，但此事屬實，卑職知道你後腰際有一顆紅痣……」
角門外的楚茉听不下去了，氣沖沖地闖了進來，美目瞪著被侍衛壓著的男子，久久說不出話來。
因為她的後腰際，真的有一顆紅痣。
蕭清瀾對她搖搖頭，這男子連誰是楚茉都分不清楚，所說的話自然絲毫不能相信。
原以為事情到此為止，抓住這男人拷打一番，總會問出些內情，想不到老天爺似乎嫌這里不夠熱鬧。
方才在席上同樣消失的呂才人領著好幾個宮女太監突然經過，一眼看到楚茉和一個男人站在一起，前者還一臉羞憤欲死的樣子，不由露出一抹詭笑，狀似驚慌地走了過去。
來到角門之內，她才發現蕭清瀾居然在場，立刻行了禮，垂首時眼神一轉，自以為是地說道︰「陛下，你也是知道了楚美人與侍衛有染，特地來抓人的嗎？」她一臉悲憤的模樣說道︰「楚美人當真罔顧陛下寵愛，居然做出此等放蕩之事，簡直讓整個後宮蒙羞！」
楚茉被這一通指控搞得莫名其妙，想說些什麼，但蕭清瀾卻朝她微微搖頭。
「與楚美人私通的侍衛不是已經被拿下了嗎？」呂才人似是不屑再說，走到蕭清瀾身旁，故作憂心地道︰「陛下，楚美人做下這等不可饒恕之事，還想狡辯月兌罪，陛下千萬別被她騙了。」
蕭清瀾神情難解地問道︰「你似乎早就知道楚美人在這里與人私通？否則怎麼會走到這個地方來？」
呂才人振振有辭地說道︰「妾身在席上便是坐在楚美人身邊，恰巧听到上菜的宮人和楚美人說，楚伯爺約她在此相見，但楚伯爺明明在席上坐著啊！妾身覺得事情有異，才想跟過來看看。」
「你親眼見到楚之騫在席上坐著？」蕭清瀾沉下了臉。
呂才人哪里知道楚之騫是不是在席上，方才楚茉離席沒多久，她也就跟著離席了。她可以確定楚茉並不是楚之騫約的，而今日是隆重的大宴，有爵位的楚之騫不可能不在場，所以她回答得十分果斷，「是的，楚伯爺是京城有名的美男子，妾身不會弄錯的。」
楚茉原本還想爭辯什麼，一听到這樣的話，也偃旗息鼓了，只是用一種無語問蒼天的神情看著呂才人。
至于一旁的宜城長公主越听表情越奇怪，到後來呂才人說到楚伯爺是美男子時，她忍不住捂住了嘴，怕自己一個不小心笑出來。
就連蕭清瀾嚴肅的俊臉也險些繃不住，只能嘆息著搖搖頭，指向呂才人，「這個是同謀，把她也拿下。」
呂才人睜大了眼，難以置信地望向蕭清瀾，幾乎要尖叫起來，「陛下豈可顛倒是非！陛下不能因為獨寵楚美人就把髒水潑到妾身身上，那侍衛都指認出楚美人身上的特征了……」
「你那時還沒過來吧，又怎麼知道此人指認了什麼？」蕭清瀾定定地望著她，「何況只要買通當初為你們驗身的嬤嬤，有什麼特征說不出？」
呂才人啞然，「但……但是……」
「況且只是听到楚之騫約見楚美人，你就能立刻知道她是借口出去與侍衛私通，呂才人好強的聯想力，連朕都望塵莫及。」蕭清瀾冷嘲熱諷了一番，瞧她這般冥頑不靈，不由冷哼了一聲，「罷了，就讓你死得明白。你口口聲聲說楚美人與侍衛私通，那你要不要問問這侍衛，楚美人是哪一個？」
呂才人立刻看向那侍衛，眼神凌厲，「你不是與楚美人糾纏不清，才會被陛下抓個正著嗎？」
「卑職……卑職……確實與楚美人相好！」那侍衛不知為何一口咬定了楚茉，但手卻指向了宜城長公主。
呂才人見狀差點沒昏過去，這會兒真的尖叫出來，「你這個蠢貨！連楚茉是哪個都搞不清楚，還相好個什麼勁……」
一想到這蠢貨犯的錯，讓她在陛下面前的指控成了漫天大謊，她隨即向蕭清瀾跪下，仍想力挽狂瀾救救自己的形象，「陛下，妾身……妾身听到那宮人與楚美人說的話，又見她與那侍衛站在一起，才會……才會弄錯了……」
蕭清瀾已不想听她辯解，只是冷冷地道︰「你方才說親眼見到楚之騫在席上，但他早先已經向朕告退出宮去了，你不知道嗎？」
呂才人聞言嚇得臉色慘白，直接癱倒在地，心中直想著，完了完了……
命人收拾了呂才人之後，蕭清瀾方帶著宜城長公主及楚茉欲回到宴席之上。
宜城長公主本也對此事莫名其妙，但看到楚茉與她一模一樣的羽毛頭飾，不由噗嗤一笑，「楚美人呀楚美人，今日本宮是替你受過了！」
「謝長公主。」楚茉盈盈一福，非常識相地說道︰「長公主那一套羽毛頭面，妾身等宴後便給長公主送過去……外加一套雀翎的如何？」
宜城長公主兀自直樂，她討厭大宴的氣氛才會跑出來閑晃，想不到讓她見到一場好戲，又多賺了一副頭面。
蕭清瀾卻是打岔道︰「今日之事都不許說出去。」雖是栽贓嫁禍，但說起來還是對楚茉的名聲有礙。
何況他總覺得這件事沒這麼簡單，如今看起來是呂才人借楚之騫為由騙了楚茉出去，買通侍衛想栽贓楚茉私通，但楚之騫的早退顯然不只是吃壞肚子那麼簡單，那又是誰的手筆？針對楚之騫又想干什麼？
宜城長公主原就不是個嘴碎的，很干脆地應了，說道︰「皇兄，這殿里悶極，我就不進去了。」
說完，她轉身便跑了，差點讓她的宮女追不上。
蕭清瀾見到妹妹如此飛揚跳月兌，哭笑不得地嘆了口氣，隨即將注意力放回楚茉身上，「這件事委屈你了，朕會給你個交代。」
楚茉卻是搖了搖頭，笑吟吟的，「妾身不怕的，陛下，你看呂才人屢次針對妾身，那惡意不就一一回到她自己身上了嗎？」
蕭清瀾不由一噎，陡然間對她那萬惡不侵的命格之說又多了幾分相信。
「而且呂才人今日設局陷害妾身，破局關鍵在于我爹早退了但呂才人不知道。但妾身總覺得奇怪，如果只是吃壞肚子那樣的小事，我爹不太可能在冬至大宴這樣重要的時刻缺席，他應該是遇到了什麼事。這麼說起來，只怕不單單是呂才人設下了陰謀，反而像是有人想針對楚家……」
「想不到你不像朕想的那麼傻。」蕭清瀾與她想的如出一轍，沒料到她竟也通透至此，他一直以來倒是小看她了。
這不知算稱贊還是貶抑的話惹來楚茉一陣嬌嗔，「妾身哪里傻了？妾身平時只是懶得動腦筋，每每一想就犯困，所以這種動腦筋的事就交給陛下這樣的聰明人啦！」
「你呀！」蕭清瀾忍不住捏了下她挺翹的鼻尖，兩人慢慢行至太極殿前，「你那命格倒是讓朕有點興趣了，朕也想看看接下來倒楣的究竟會是誰。」
望向殿內一片歌舞昇平，里頭卻不知包含了多少的陰謀詭計，蕭清瀾淡淡一笑，舉步入殿。