他們遠去後，一家四口歡喜團聚，爹娘忙著探問這一去辛不辛苦、有沒有遇上什麼事兒。
「好多好新鮮的事呢。」這是鳴兒第一次出遠門，有一肚子的感想要說哩。
「鳶鳶，那你呢，還好吧？」谷當家關懷地問。
「我不是第一次去，所以沒什麼好說的。」
「姊姊，怎麼會沒有！你不是被將軍大人請去營寨里用晚膳了嗎？好光榮的，還不準我一起去呢。」鳴兒想起來還有點遺憾，他也好想去呢。
「鳴兒，別亂說話。」她怒瞪他。
「我沒有亂說話，是真的。而且是兩次，隔日又被請去吃早膳了不是嗎？」
「鳴兒！」這下她真的急了，大聲喝止他。
天啊！好不容易趕走一個可能會亂說話的，結果才發現真正愛亂說話的就在家里，而且還是不能請走的！
兩老心頭泛起相同的憂慮︰將軍大人特地請鳶鳶去他的營寨？這……
「只是好奇怪，吃早膳那次回來以後，姊姊就一直流淚流不停呢，還說她覺得很丟臉。」
兩老一听，臉色整個黑了。不得了，看樣子鳶鳶的清白……谷夫人顫巍巍地抓著鳶鳶的手。「鳶鳶，莫非你已經被——」
「沒有！不是你們想像的那樣，我真的只是去用膳而已！」她又氣又慌。
兩老面色沉重，開始想著鳶鳶的將來該怎麼辦。
失了清白，將來肯定沒辦法嫁人了，若是將軍大人願意娶鳶鳶過門，那便是美事一樁；但是如果將軍大人只是逢場作戲的話……
「不如求將軍納你過門吧。」谷夫人想來想去還是只能想到這個方法。
「好哇好哇！那我就有個將軍姊夫了。」鳴兒天真地開心著。
「娘，都說了不是那樣……總之不可能！」她整個氣結，不知該怎麼說了。
「我們家這身分地位當然是高攀不了人家，不過即便不是正室，當個側室，相信將軍大人也不會虧待你。」
谷夫人開始游說她，再怎麼說，也總比嫁不出去，一輩子在家當個老姑娘被人閑言閑語要來得強。
「我不嫁！我不要當側室！」她奔回自己房里，鎖著不出來了。
皇城。
蕭英紹跟著穆舜竹來到的不是皇宮，而是親王府。
「蕭英紹，我們趕得快了些，離千秋節還有數日，這幾日就住在我府里吧。」
「您府里？將軍大人，您是不是弄錯地方了？這里是親王府啊。」蕭英紹眼楮可沒瞎，那牌匾上分明寫著「輔舜王府」。
听說輔舜親王是當今皇上的同母弟弟，與皇上能力不分軒輊，一文一武，各有所長。
當年太上皇為了要立誰為東宮，著實煩惱了很久，眾卿家因擁護的人選不同而分裂成兩派，彼此各懷權謀地在台面下斗爭。
後來在難以抉擇之下，太上皇只好照往例，立嫡長子為太子。
所幸當今皇上與輔舜親王皆為太後所出，所以當年的東宮之爭並沒有太過激烈，若是不同母所出，必然會牽扯到後妃外戚的權力爭奪，恐怕不是那麼容易善了。
穆舜竹沒有多做解釋，下了馬，王府大門立刻大開，兩排人馬夾道歡迎，齊聲喊道︰「恭迎殿下回府！」
「退下。」穆舜竹很理所當然地走了進去。「替蕭校尉準備客堂，切勿怠慢。」
「遵命，殿下！」
蕭英紹心下驚訝，穆將軍就是輔舜親王？
他有點不安地跟著走進去，兩邊侍衛同樣對他畢恭畢敬。
他張望了下王府內院，這低調中帶著隱隱奢華氣勢的雕梁畫棟可讓他開了眼界，邊防的營寨跟這兒比起來，該說是跟茅房差不多……好吧，說茅房是過分了點，大概就像馬廄那種程度吧。
「隨便坐吧。」到了內堂，穆舜竹自己先坐下來了。
「將軍大人，卑職不知道您就是輔舜親王，您從來沒提過……」蕭英紹有點惶恐，畢竟親王要比將軍更高階。
「提了做什麼呢，我還是我，並不會因為是親王還是將軍，就變成不同人了。橫豎這兒我也很少回來，還是住邊防舒心多了。」
住邊防舒心？蕭英紹實在難以想像，這兒錦衣玉食、富麗堂皇，怎麼看都是住這兒舒服，邊防那荒郊野外怎麼能比呢？
就在他百思不得其解時，內堂突然傳來一陣嬌呼，人未到，聲先到。
「王爺！」一名打扮得花枝招展的年輕婦人飛奔出來，撲進穆舜竹懷里。
穆舜竹馬上一把將她推開。「廳堂之上，放莊重些。」
「王爺，妾身是思念您……」婦人媚聲媚氣地攀住他的手臂，整個身子靠在他身上，即便余光已注意到有人立于一側，還是貼得緊緊的。「這位是？」
「蕭英紹，蕭校尉。」穆舜竹介紹道。
「喔。見到王妃，不用行禮的嗎？」她哼了一聲。
「臣下不知是王妃娘娘，請恕罪。」蕭英紹行了一個大禮。
蕭英紹內心最驚異的是︰穆將軍竟然已經成親了！
穆將軍從來沒提過親王府的一切，連一個字都不曾。
不過，仔細一想，他們兩人同年紀，這年歲若是沒成親才奇怪哩。他自己是因為家中因素，無余力成家；而穆將軍身世顯赫，又有何道理不成家呢。
就在他想著穆將軍到底還有多少事是他不知道的時候，廳堂上又悄悄出現了另一名女子。
她的樣貌比王妃年輕非常多，看來像是個未嫁人的姑娘，周身散發出水靈氣質，縹縹緲緲如畫中走出來的仙子，同時又帶有一點淘氣娃兒的嬌俏感覺，王妃與她相形之下，簡直俗麗得像青樓女子。
那女子握住穆舜竹雙手，臉上盡顯崇拜之情。
蕭英紹看在眼里，表面不動聲色，內心暗潮洶涌︰莫非……這位是側妃？可是照這年紀看來，還是個女孩兒吧，穆將軍對女人的喜好範圍也太廣了……
「禹梅，許久未見，你出落得更可人了。」穆舜竹面對她，神情有別于對王妃的冷硬，眼神瞬間變得柔軟，寵愛地輕輕撫著她的頭。
「是舜竹哥哥太少回來了，你再不常回來，說不準下回你看到我時，我已經長得比你高了。」她撒嬌的模樣也非常動人。
「要長得比我高的話，你就嫁不出去了。」穆舜竹大笑。
「人家才不想嫁呢。」她一副不依地推開他。
「蕭英紹，這位是皇妹。」穆舜竹為他們作介紹。「禹梅，這位是蕭英紹，校尉大人，我在邊防的好兄弟，是個難得的英才，雖然個性有些兒難纏，但其實很好相處。」他對禹梅的說明，明顯比對王妃說的話多。
「參見蕭大人。」禹梅有禮地輕輕福身。
「長公主殿下，卑職承受不起。」蕭英紹急忙回禮。
「你別把她當公主看待，她最討厭人家因為她是公主就對她阿諛奉承、態度卑微。」
蕭英紹不禁失笑。「看來長公主殿下與將軍大人的個性挺像的呢。」
「她跟我差了十幾歲，還是個娃兒，是太後捧在掌心的寶，很不懂事，需要人教，你可以盡量發揮你的毒舌鞭策她。」
「這不好吧。」蕭英紹苦笑。
穆舜竹搭上他的肩。「我說好就好，我授權給你，不用客氣，有事我擔。」
「人家已經十五歲了，已經及笄了，才不是娃兒！」禹梅跺腳。
「是，及笄就可以嫁人了，還像個娃兒一樣傻氣，會惹人笑話的。」
「就說了人家不想嫁人！」她鼓起腮幫子的模樣，像顆可愛的圓饅頭，讓人好想掐一把。
不甘被冷落的王妃硬是插了嘴︰「長公主殿下，是什麼風把您吹到這兒來的，您不在宮里好好歇著行嗎？」
「舜竹哥哥難得回來，我當然要來看看了。他若沒回來，我也不會到這兒叨擾您的。」
禹梅其實不怎麼喜歡這個兄嫂，因她仗著自己是刑部尚書之女，態度一向高傲得很。
「禹梅，今晚就住這兒吧，明兒個我們一起去給太後請安。」穆舜竹馬上讓人準備公主的寢堂。
王妃一听，微露不悅，但又不能說什麼，只能把穆舜竹拽進寢房內，打算兩人好好談一談。
「做什麼讓長公主殿下留宿這兒呢。」王妃抱怨。
「長公主留宿這兒有何不妥？」穆舜竹態度冷淡。
「哎呀，長公主殿下在的話，總覺得不自在嘛，得時時招呼注意她，做事說話也得謹言慎行，不能有失禮儀，就怕長公主殿下看到什麼不稱心的，去跟太後說了什麼……」
「長公主不在就不用謹言慎行了嗎？你做了什麼事怕人嚼舌根？」
「不是這樣的……」
「好了，你出去，我要沐浴更衣，連騎了幾日的馬，想好好休息一下。」
「讓妾身服侍您。」她心頭一喜。
「不用。」他一口拒絕。
「你——」她迂回求歡被拒，惱羞成怒︰「你根本就不愛我！去了邊防，大半年才回來一次，連夫妻溫存一下都不想！」
「我是不愛你，你我都明白；我們是政治聯姻，你嫁給我也不是因為你愛我，而是因為你爹刑部尚書想要鞏固他的勢力；我娶你，也是考量到刑部、戶部的勢力平衡。當年皇上還未被冊立為東宮時，已先納了戶部尚書之女為妃，我若是沒娶你，恐怕戶部會一面坐大，兩個皇子各納一部尚書之女，是為制衡之策。」
「即使是政治聯姻，也是可以有感情的，我嫁給您之後就愛上您了。」她再度軟聲偎身地黏著他。
「是嗎？我倒是看不出來你愛我。」他冷笑。
「您當然看不出來。才成親兩年，您就去了邊防，這一去就是好幾年，一年才回來兩次，讓人家想跟您好好培養感情都沒辦法，是您沒那個心想要對妾身付出。」她哀怨地嬌嗔。
「沒那個心的人是誰？當時我問你願不願意隨我去邊防，你二話不說便拒絕，我當然不會勉強你。」
他對女人一向不怎麼在意，更何況是不能吃苦的女人。不用說兩年，兩個月就足以讓她愛慕虛榮的性子原形畢露，還需要培養什麼呢？
也罷，一個人在外反而自由，妻室什麼的，不過是個形式罷了。
「我為什麼要去邊防吹風吃沙受苦！我是輔舜親王的王妃，當然要住在親王府。」
「是的，你嫁的不是我，愛的也不是我，而是輔舜親王這個頭餃。你就住在這親王府好好地享受你的榮華富貴、當你的王妃，而我就去邊防當我的將軍，抵御外侮，各不干犯，這不是挺好的嗎！」
「你就這麼喜歡當將軍？要是早知道你這麼不思長進，當年我就不會選你了！當年東宮未立，兩皇子勢均力敵，我爹與戶部那一家都想著要把女兒送進宮里，那時沒人知道最後誰會勝出，只能憑運氣了，大半的人都信心滿滿地看好你，我才選擇嫁你的，卻沒想到末了仍是嫡長子被冊立為東宮！」她為之氣結。
「押錯寶了，很扼腕是吧。以為嫁了鳳凰，沒想到後來才發現只是只雞，然後又不願嫁雞隨雞，只好賴著雞窩當鳳巢，終日怨聲載道。」他嗤笑一聲。
「如果當年是你被冊立為太子，現在我就是皇後了，全天下慶賀的應該是我的千秋節！而不是戶部尚書那一家的！」面對他的冷嘲熱諷，她更加氣惱。
「就憑你現在說的話，我就能休了你，並且報請皇上對刑部抄家滅族。」穆舜竹的臉色暗得嚇人，眼神陰鷙得像是要就地取她性命一般。
王妃立時嚇到了，她從未看過他這麼恐怖的神情，不覺冷汗直流。「……我……我是您的正室……您要休了我？」
「你還記得你是我的正室？如果你有這個自覺的話，注意你的態度。還有，假使當初登基的是我，你也不可能成為皇後。皇後是需要德性的，而你，是個無德之女，你最好安分地當你的王妃，不要讓我有理由廢了你。」
這句話彷佛利刃般刺穿她的心，她害怕了，非常非常的害怕。
她對他的了解真的太少，或者該說沒機會去了解他；原來他比她所想像的還要深沉許多。