馬車出了城，進入郊外的村落，禹梅又開始專心看著不同的景色。她看到一只母鴨帶著一群小鴨子排成串地走路甚是有趣。「蕭英紹，為什麼小鴨子的嘴喙是扁扁的呢？怎麼不像雞一樣是尖的呢？」
「因為小鴨子的娘不是雞。」他冷淡地回。
接著她又看到牛在吃草。「蕭英紹，為什麼牛要吃草呢？」
「因為它餓了。」
「我是說，為什麼牛只吃草呢？不像豬一樣什麼都吃。」
「因為牛不是豬。」
禹梅扁起嘴，她知道他在敷衍她。「人家是很認真的在問你話，你做什麼這樣隨隨便便地應付人家？」
「我也是很認真在回答您啊，無奈才疏學淺，您問的問題太深奧了，在下只能回出這種程度的答案。如果您問我為何人長了兩只眼楮，我也只能說︰『只有妖怪才會長三只眼楮。』」
「胡說，二郎神就有三只眼楮，祂才不是妖怪。」
「……」他的臉有些抽搐。
「你看，那邊有棵大樹，是綠色的呢！」她興奮地。
「您還是不要跟我談天好了。」
「為何？」
「我累了。」他嘆氣，跟公主談天真的好累。
「舜竹哥哥！」她突然朝前面大喊，「人家累了，找個地方歇歇好不好？」其實是她以為蕭英紹駕馬車累了，要讓他歇息的。
穆舜竹停下馬，看著在蕭英紹後頭比手劃腳的禹梅，再看看一臉苦命樣兒的蕭英紹，他決定先找家客店打尖。
用過午膳後，趁禹梅去淨手的當兒，蕭英紹對穆舜竹說︰「打個商量，待會兒換您駕馬車，我騎馬前導，好嗎？」
「為何？」
「我想你們兄妹倆或許可以談談天，我跟她不熟，怪尷尬的。」
「會嗎？我看你跟她不是談得挺好的？」他隱約听到後頭吱吱喳喳的，不過沒听清楚談了些什麼。
蕭英紹在心里吶喊︰不！您不了解跟公主談天的痛苦！
這時，禹梅回來了，蕭英紹一眼就看到她左頰嘴邊黏了顆飯粒，于是用手指比了比自己的左臉，暗示她。她看到他的動作，模了模自己的右臉。
蕭英紹不耐煩地再用下巴努了努，示意是另一邊，她一頭霧水地學他搖了一下頭；他微怒地再搖頭，她還是不懂，微傾著頭思考一下，又搖搖頭。
穆舜竹看他們這樣，問道︰「你們是扭了脖子還是怎樣？打什麼啞謎？」
蕭英紹忍不住走上前，親手拈起飯粒，改黏在她額心上，還特意施點勁兒，把飯粒壓開。然後走了出去。
禹梅呆立當場，第一次有人敢這樣對她，她驚訝的同時，竟不感到生氣，而是有股莫名的羞怯。
他那內斂卻又隱隱帶著強勢的作風，讓她好生傾心。雖然弄不懂他在想什麼，但弄不懂的同時，又是那麼的吸引人。
穆舜竹看到禹梅的目光追著蕭英紹飄出去，再怎麼駑鈍也看得出來妹子的一顆芳心已然為誰而動了。
對象是蕭英紹的話，他倒是樂見其成。在他眼皮子底下看著多年的兄弟，品德才能端是沒話說的，是可以托付的堂堂男兒郎。
只不過身分的差距是個問題……若是將蕭英紹拔擢為將軍的話，太後那邊應該就不會說話了。其實以蕭英紹的戰功來說，是非常有資格當將軍的，差就差在目前的將軍位置被自己給佔了。
再來就是看蕭英紹是不是也喜歡禹梅了，畢竟他自己深知與不喜歡的人成親的痛苦，他可不希望蕭英紹有半點勉強，即便禹梅喜歡他，若他沒那個心思的話，這當了夫妻也是愁多于喜。
這想法除了護妹之心以外，更多的是自己長年來的感觸。
所以，他壓抑著自己，否則以他輔舜親王的身分，若想要谷鳶鳶，根本是唾手可得；但他不願勉強她委身于他，他希望她能夠真心喜歡他，若是不喜歡他也罷，他甚至只求她不要怕他就好。
禹梅巴巴地跟了出來，蕭英紹以為她會發脾氣，但沒有，甚至看到她竟然沒把額上的飯粒撥掉，他訝然。「為何不把飯粒撥掉？」
「這是你親手幫我貼的花鈿，當然要留著。」她笑意如花。
面對這預期之外的反應，蕭英紹反而不知該如何是好，只好再次動手幫她把飯粒撥掉，低聲念道︰「又不是三歲娃兒，吃飯還會黏飯粒。」
「你知道花鈿的由來嗎？听說從前有個壽陽公主臥于梅樹下，恰巧一朵梅花落在她額上，宮女看到覺得非常美麗，于是剪紙做成梅花形，貼在自己額上仿效。那時詩人牛嶠還為此寫了詩︰『若綴壽陽公主額，六宮爭肯學梅妝』。」
「您也打算成個傳說嗎？听說從前有個禹梅公主，用膳時黏了飯粒在臉上。閑人牛糞為此寫了詩︰『若黏禹梅公主頰，百姓哪肯學飯妝』。這是貽笑萬年啊。」他譏諷地說。
「你這人真是沒風情，做什麼把一個美麗的故事說得像笑話一樣呢！」
「我們得先把兩件事兒分清楚。壽陽公主的故事是很美麗，禹梅公主的故事才是笑話。」
她不依地耍起賴。「舜竹哥哥，我的馬車你來駕，我不要讓這壞心眼兒的幫我駕馬車了。」
蕭英紹這下大喜過望，正暗自高興終于甩掉了個燙手山芋，可沒想到穆舜竹竟四兩撥千斤︰「我才不要。跟你坐同車，你一定會纏著問一大堆莫名其妙的話兒，像是為何我的衣服是青色的什麼的。」
蕭英紹一听，轉身憋笑到捧著肚兒疼。
「人家才不會問這種蠢話兒！」禹梅辯道。
「明明就問過。你小時候就是這麼問我的，我猶記得當時我回你說，因為我就喜歡青色、討厭紅色。你還說，那將來怎麼娶媳婦兒，新郎新娘都是要穿大紅的。正巧被你說中了，我就討厭成親。」
「這麼說來是沒人要幫我拉車了！」她又鼓起腮幫子了。
「蕭英紹。」穆舜竹示意。
「將軍大人。」蕭英紹一臉如喪考妣。
「你是我的麾下，粗活兒理當你來代勞。」說著穆舜竹就跨上自己的馬，搶先揚長而去了。
「米袋，听見將軍大人說的話了沒有？上車。」蕭英紹自己先上車了。
「你們……一個個就會欺負我，我要跟母後講！」她咬住嘴唇，氣悶的。
「我馬上載您回去告狀，這樣太後娘娘就不會讓您去邊防了。不去才好，邊防淨是些愛欺負人的，您去那兒恐怕只會終日受氣。況且邊防隨時可能有戰事，太平的時候您可以待著，一旦起了戰亂，還是會馬上被送回皇城的。」
「你休想趕我回去！」說著她自己爬上車，拉下簾子，半日都不出聲。
三人連日趕路，到了聿城的前一個城鎮——頵城，穆舜竹突然停下馬來。
「蕭英紹，我有要事待辦，你帶著禹梅先行回邊防，不用等我了。」他下令。
「舜竹哥哥，你要在這兒做什麼？」
「沒你的事，休得多言。」他一臉嚴肅，讓她沒辦法再問下去。
待兩人馬車遠去後，穆舜竹轉入頵城內。這城里最有名的就是玉器的買賣，生意鼎盛。
他下馬步行入玉市，細細挑選了一只上好的藍田玉鐲，再添上一只繡工精致的鴛鴦錦囊來裝著，穩妥地揣入懷里，接著策馬直往聿城而去。
聿城，谷家駔儈。
谷鳶鳶簡直不敢相信自己眼楮看到的——穆將軍居然又來了！她應門時，看見他一身颯爽地站在那兒，一時傻了眼。
愣了半晌，她跨出門檻，負手把門關上，就站在門外，渾身警戒地問他︰「請問將軍大人親臨寒舍有何要事？」
「我之前說過會找機會再來做正式的拜訪，做人應當言而有信——」
「我爹娘不在。」她打斷他的說話，並且扯了謊，其實爹娘就在里頭。
「這樣……那這個你先收著。」他從懷里拿出鴛鴦錦囊，遞給她。
「這是什麼？」
「一點小心意。」他不自在地搔搔頭。
「空著手來拜訪也是可以的，犯不著破費——」
「那是我要送給你的，不是拜訪禮數。」這回換穆舜竹打斷她的說話。
鳶鳶一臉狐疑地打開錦囊，只見那玉鐲一玉多色，乳白底帶淡淡青黃紋理，表面是雲霧般的溫潤光澤，好美……一看就知道是價值不菲的上等玉。
「快戴起來看看。這是陝西藍田玉，手感輕，戴著不累；質地硬，就算你戴著忙活兒，也不會輕輕一踫就斷；這溫潤的色調也襯你的性子，不顯張揚。」
這是他想著怎樣的玉適合她，精挑細選很久才看上眼的。
她看著他，再看看玉鐲，不知該怎麼回應，更不知道自己現在的心情是怎麼一回事，為何她會覺得既喜又悲？她好希望他的心意是她想的那樣，又怕一切只是自己想太多……
「你听過『藍田種玉』的故事嗎？從前有個好人，神仙給了他一升石子，說只要他把石子種在田里，就可娶得美人歸。後來他愛上一女，其父要求一雙白璧做為聘禮，于是他從石子田里掘出白璧，娶得美嬌娘。之後藍田種玉就被喻為是『締結良緣』之意。」他希望她听得出他說這故事的含意。
「那是賣玉人為了賣你玉鐲才編說的話術。」她躲避他的灼灼目光。
他發現她逃避的眼神，內心微微一沉。「這故事不是賣玉人告訴我的。」
「你送我玉鐲做什麼？」她干脆直截了當地問。
「……你之前送了我水竹筒，我想說也該回個禮。」他勉強編出個理由。其實他只是單純地想送她一點東西，想讓她開心罷了。同時，她送他竹筒，他回送她玉鐲，也有點像交換信物一樣……
「說到竹筒，那不是送你的，我只是借你喝個水，沒想到你就拿走不還我了。現在馬上還來！」她伸出手。
「嗄？已經送人的東西，哪有再要回去的道理。」
「誰說那是要送你的！難道你來拜訪我家，我奉一杯茶水，你也要說那杯子是要送你的？」
「要是你拿回去了，我這一路回邊防就沒水喝了。」他當然是不想還的，于是使出哀兵之計。
她心一軟。「算了，就當送你了。這玉鐲我不能收，你拿回去吧。」
她不想再跟他有所牽扯，斷得干干淨淨最好，免得有朝一日萬一自己放了感情，最後卻落得僅是一廂情願，徒惹羞恥罷了。
「這玉鐲，你就收著吧。」已送出的東西，他可沒打算收回。
「我有什麼理由收你玉鐲？」她薄怒，同時又希望他能夠說出一個確切的答案，而不是模糊曖昧的態度。
她內心在期盼︰說你對我有意，而不是我以為你對我有意，哪天你卻說，你只是友人情誼，對我並無它想，一切只是我自作多情。
他很想對她說︰『因為我喜歡你。男人送你東西，只會是因為他喜歡你。』但他很怕一旦他說了，她會害怕，會躲他躲得更遠，他無法接受她的逃離，不愛他也便罷，至少他們還能以舊識的身分見見面、說說話。
一開始他以為她對他或許也有意，但後來見她處處劃清、企圖拉開距離的漠然態度，他便又失去了自信。
他一個呼風喚雨的大將軍，面對這脆弱微小的情苗，是那麼小心翼翼地呵護著，就怕傷了它、怕它長不大。
「不然這樣好了，這玉鐲就當我跟你借竹筒的抵押，下回我會來還你竹筒，不用怕我跑了。」
「你還要來啊？」她大驚。
「我會再來的。」他翻身上馬，不讓她有退還玉鐲的機會，快馬離去。
鳶鳶拿著玉鐲，望著他離去的背影，捏緊了鴛鴦錦囊，喃喃道︰「你為什麼要來招惹我？我只想平平淡淡地過日子，不願再受情思之苦了……」
「鳶鳶啊，外頭誰來了？」里頭傳來爹爹的問話聲。
「沒事，只是個問路的。」
她把玉鐲好生藏進袖里。可不能讓家人知曉，否則必定又是一堆沒完的問話，怪她為何不請人進來，再依爹娘那無端發想的能力，這玉鐲很可能會被誤以為是定情信物……
它只是個抵押物。她這樣提醒自己。