「你——」他重打了下桌面，赫然站起，「你是故意要激怒我嗎？」
苑苑嚇得往後退，偷覷著他鐵青的臉孔，「這麼看來好像不會再食言了，我的記憶好像也回來了。」
「記、憶、回、來、了？」他咬牙切齒的一字字哼出口，「那麼現在可以回答我的問題了吧？」
顧爾清眯起眸，強壓下滿腔怒火，冷冷盯著她瞧。
「因為我娘和我爹都是廚子，他們會做許多菜，這點不足為奇。」她疑惑為何他想知道這點。
「廚子？！」顧爾清閉眼沉吟會兒，「你爹娘是哪一族人？」
「這……」苑苑的心冷不防地一抽，「您為什麼這麼問？」
「你不想在我府邸吧活兒了嗎？」這女人難道就不會乖乖回答，老要問東問西的？
「呢！我說就是，我爹在我出生時就過世了，我娘是西婭族人。」
「西婭族！」他渾身一震，西婭族……他終于找到了！傳說西婭族王妃在十多年前失蹤，但她擁有王族後宮才會做的一道菜，那就是「白肉魚辣姜湯」。
然而就在她失蹤後不久，西婭族也不明原因的滅了族，從此銷聲匿跡。
為了找尋王妃，他可是訪遍無數人，有人說她死了，也有人說她瘋了流落在北京城的妓院，更有人說她到天涯海角流浪去了！
「怎麼了，您為何這麼激動？」苑苑發現他連嗓音都瘖 了！
他搖搖頭，又問︰「那麼你娘人在哪兒？」
「她死了。」她苦澀地垂下臉，「在我十一歲時，我娘就因為一場大病而離開我……」
「天！」他露出難以置信的表情，為何好不容易才有的線索又斷了？
發現他的臉色驟變，連站都站不穩，她不放心地上前攙扶他，抓住他的手，「貝勒爺，您不要緊吧？」
「放開我！」他喝斥道︰「你怎麼老喜歡抓別人的手呢？」同時間卻也發現她手心里一個個硬硬的粗繭。
顧爾清眉一聲，猛地將她的手心翻開，這一看何止是繭……瘀青、裂痕，加上紅腫和潰爛，「你……你的手……」
她趕緊將手藏到背後。
「快告訴我，你的手究竟怎麼了？」他眯起眸。
苑苑意外他竟然會對她的這雙破手感興趣，「這些都是因為干活兒才變成這樣，夏天得踫灶炭、冬天得踫冰水洗衣，長年下來就變成這樣了。」
顧爾清眉心攏起，望著她那張清麗的小臉，突然想起她應該也有西婭族的王室血統了？
閉上眼沉思了會兒，他隨即說道︰「以後你就在布房干活兒吧！」
「布房？！」
「晚點兒管事嬤嬤會帶你過去。」丟下這話他便轉身離開了。
「貝勒爺……」怎麼說走就走了呢？
不過只要想起從今爾後她有了收入，可以幫阿球哥分擔七里巷老老小小的吃飯問題，她心底便有著說不出的歡喜。
不一會兒，管事花嬤嬤果真來了，當她看見苑苑，意外的瞠大脖子，「天，怎麼會是你？」
苑苑聳肩笑笑，「沒錯，就是我。」
「你還真是神通廣大呀！」花嬤嬤瞅著她，「貝勒爺已安排你在布房工作，那里可是咱們府邸最輕松的地方，真不知道貝勒爺干嘛對你這麼好，跟我來吧！」一路上花嬤嬤不斷追問︰「你這丫頭到底是用什麼法子？」
苑苑吐吐舌尖，心想，如果她告訴花嬤嬤是用「威脅」的法子，她會不會嚇得眼珠子都掉出來？
「快說呀！」
「我也不清楚，或許是貝勒爺覺得我討喜吧！」她偷笑。
「呿！」花嬤嬤笑睨她一眼，「你還挺敢說的，不過到了布房可得好好做事，懂嗎？」
「是，我一定全力以赴，不過今天能不能讓我回家通知家人？」苑苑別別扭扭地說。
「什麼，你家人還不知道？」花嬤嬤眉一蹙，「那你快回去吧！明天一早再來見我，別遲了。」
「謝謝花嬤嬤，我一定會一大早趕來的。」終于可以回七里巷一趟，這不禁讓她安了心。
顧爾清自從北征回京後，已經兩個多月了。
猶記得那時正好入夏，從北方回來還有點兒不適應北京城的濕熱，沒想到一晃眼已經這麼多天過去，此時已近初秋了。
剛回京時，皇上囑咐他萬萬得找到失蹤多年的西婭族王妃，他用盡方法尋找，卻始終一無所獲，如今終于有了結果，也讓他松了口氣。
「貝勒爺，現在已確定她是公主，要如何安置她？」于堅進入顧爾清的書房問道。
「她還不清楚自己是公主，突然轉變對她的態度或許會讓她起疑，也會衍生出不必要的麻煩，就暫時讓她以下人的身分待著好了。」爾清貝勒沉吟道。
「是，屬下知道了。」于堅隨即又道︰「劉魁大人剛剛派人送來口信，邀您明日午後去他府里小酌一番。」
「看來他酒癮又犯了，他幫了我大忙，我當然得陪他喝幾杯。」這一切多虧劉魁曾在西婭族的招待下喝過那道湯，對它的絕美滋味兒一直記掛于心，也為顧爾清解開這個謎，找到了人。
該說是巧合，或是老天的幫忙，讓他在無計可施下，意外找到王紀的女兒。
「只是我不懂，皇上為何非要找到西婭族王妃不可？」于堅又問。
「皇上說了，過陣子會將全部原由告訴我。」爾清坐進椅中，翻開案上卷牘，「王妃已不在，咱們只尋得公主，還不知道皇上怎麼想，可別太早松懈下來。時候不早，你先去歇息吧！」
「是，大人。」于堅拱手退下。
于堅退下不久，花嬤嬤來到書房外輕敲門扉，「貝勒爺，我是管事嬤嬤。」
「進來。」待她進入書房後，他放下毫筆，「已經將她安置好了？」
花嬤嬤躊躇了會兒才道，「呃！還沒，她說想先回家通知家人，我就讓她回去，明天一早她再過來。」
「你說什麼？」顧爾清眯起眸。
「呃！怎麼了，貝勒爺？」花嬤嬤發現他神色有異。
「不行，我去找她。」顧爾清立刻沖出書房，走出府邸大門，「真該死，她到底往哪兒走呢？」天……好不容易找到的人居然就這麼讓她走了！
突然，他想起悅門客棧，她既然會出現在那里，肯定和裘掌櫃熟識！
他旋即快馬奔向悅門客棧，得知她住在五里遠、窮人居住的七里巷，立刻上路去攔人。
追到半路，他遠遠看見她嬌小的身影走在前方，同時發現她後方有人跟蹤。
長鞭一揮，他策馬奔向那男人，揚鞭卷住他的腰，而對方也不是省油的燈，即翻身躍起，掙月兌馬鞭！
顧爾清火速迎上，兩人打成一片。
苑苑听見打斗聲回頭一看——她錯愕的揉揉雙眼，以為自己看錯了，為什麼爾清貝勒會出現在這里？而他又在和誰打斗？
眼看兩人打得激烈，但是另一人終究不是顧爾清的對手，被擊昏後，顧爾清將他系在馬背上。
「貝勒爺！」苑苑快步走上前，「他是誰？」
「不知道，還得查問。」他擰起眉，說得冷淡。
「那您又怎麼會過來？」她不解地問。
「我是來追你的。」他眯起眸，「听好了，在我府邸吧活兒就是我的人，不能隨意離府。」
「我……我問過管事嬤嬤了。」他那是什麼表情？好像她做了什麼天大的錯事似的。
「問誰都一樣，以後你絕不能跨出府邸一步，听懂沒？」他雙臂抱胸，「我還要回去審問此人，你跟我走。」
「不行，我要回七里巷，七里巷就在前面不遠處，讓我回去跟阿球哥他們說一聲嘛！」她噘起小嘴兒說。
「你還真是！」他深吸口氣，忍耐地道︰「到底誰是主子？你是听誰的？」
「我當然是听您的，就從明兒個開始吧！」說著她後退幾步，趁其不備時轉身往前直奔。
「喂……」顧爾清無奈一嘆，只好跟在她身後。
她小跑一會兒，因為鞋子太破舊，腳底泛疼，只好放慢速度，轉首看他仍窮追不舍，讓她甚覺困惑！
「貝勒爺！」苑苑受不了了。
他盯著她的眼楮，「你還想做什麼？」
「您先回府吧！我們那兒很破舊，實在不適合您的身分。」她偷瞧著他，「什麼時候您這麼重視我了，就因為那道湯嗎？」
他神情一僵，竟不知該如何解釋。
「還有那個人到底是打哪兒來的？」她指著馬背上的人，「我真的被貝勒爺您給搞迷糊了。」
「你的問題未免太多了。」他的眸光一湛，冷睇著她，「你最好走快點兒，交代過後我們就走。」
「你為什麼非要跟我去不可？」她碎念著，「我還想在家住一晚呢！」
「別作夢。」
見她走起路慢吞吞的，好像雙腳非常不舒服，他忍不住皺起眉，「上馬吧！坐在馬背上會舒服點兒。」
苑苑搖搖頭，「您用走的，我哪好坐著呢？」
「別羅唆，快上來。」顧爾清停下來，朝她伸出手，「我扶你一把。」
她的鞋底真的快磨破了，既然他這麼說，那她就不客氣了。她伸手抓住他，用力躍上馬。
望著走在前頭的他，她忍不住笑開嘴兒，「貝勒爺，其實您是個面惡心善的人耶！」
顧爾清板起臉，「你別胡說八道了，我只是……只是不想讓別人誤以為我是個不懂得體恤下人的主子！」
誰面惡心善了，怎麼從這女人嘴里吐出來的話沒一句好听的？
她露齒一笑，看著他剛毅的背影，不知為何心底居然滑過一股溫暖。
到了七里港，她立刻喊道︰「嚴婆婆、柳爺爺……」
「是苑苑，苑苑回來了。」柳爺爺和嚴婆婆一塊從屋子里出來，一見到她終于松口氣，「你總算回來了，我還在擔心你會像上次一樣淋得濕透回來呢！」
「我沒事，」她握住婆婆的手，「您看我不是好好的？」
「可是你前兩天才生病，身子都還沒全好又跑出去，你知道阿球有多擔心你嗎？他從礦場回來發現你不在，就跑去找你了。」柳爺爺拄著拐杖走向她。
「是嗎？那小圓和錢大叔呢？」
「小圓陪著老錢也去找你了。」
「真不好意思，讓您們操心了。」苑苑難過地吸吸鼻子，「我回來是要告訴您們一個好消息，爾清貝勒爺收留了我，讓我在他的府邸做事。」說著，她讓開身，讓他們瞧見站在後面的顧爾清。
「你說什麼？爾清貝……貝勒爺！」柳爺爺長了一大把年紀，頭一次與達官貴族面對面，「您就是內大臣大人？」
「沒錯，我就是。」顧爾清望了他一眼，「老爺子，我現在要將她帶回去，先告辭了。」
「貝勒爺，我還有話沒說完，況且阿球哥他們也還沒回來……」苑苑驚慌地說。
「難道你已經學會得寸進尺了？只要你听話點兒，以後還是會讓你回來。」他可不想這麼晚了還耗在這里，「時候不早了，跟我走吧！」
「爾清貝勒爺說得沒錯，你快去吧！」柳爺爺不得不勸道︰「貝勒爺願意送你回來已經對你很好了，要懂得感恩啊！」
「這……好吧！我走就是，請您轉告阿球哥、錢大叔和小圓，我很好，請他們別擔心。」
「好，我們會的。」嚴婆婆輕撫她的發。
苑苑這才帶著不舍的心情與顧爾清一塊兒離開。
當她走出七里巷，依舊不停回頭望著，心底直喊道︰我很快就會回來，一定會的，你們要等我……