第七章
接連幾天，唐毅衡的情緒有如天空中的烏雲般陰沉，因為孟惜蕊的那番話實在讓他嘔得幾乎吐血。
而明知孟惜蕊已成了人盡可夫的蕩婦，他卻忘不了兩人過去的甜蜜，以及那激情的一夜，尤其想到她跟別的男人在床上翻雲覆雨的畫面，他就嫉妒得要發狂……
「大人，您還好吧？」關切的詢問聲從他身側傳來。
「我很好。」唐毅衡拉回思緒，「怎麼突然這樣問？」
「因為您最近臉色不太好，屬下還以為，您是身子不舒服。」韋大寶直言道。
雖然唐毅衡從以前即是個拘謹之人，來到昆陽縣後也一樣少有笑容，可是他從未見過大人這般心事重重的模樣。
「本官沒有不舒服，只是納悶……究竟是誰葬了顏伯？」唐毅衡隨口說了個理由。
他上任後不久，就前去義莊去認領顏伯的遺體，孰料那口棺木半年前便被一名年輕公子領走，並將之葬于銅山。
雖然唐毅衡順利找到了墓冢，卻猜不透那位提棺者的身分，畢竟顏伯已無親故，怎麼有人肯花大把銀子為他料理後事？
「噯，這個答案只有天曉得，大人您就別費神猜了。」
一會兒後，兩人來到山腰的岔路口。
由于前方是段崎嶇的羊腸小道，唐毅衡便吩咐韋大寶在此看著馬兒，然後獨自徒步往上走，卻意外發現孟惜蕊及其婢女的身影。
「咦？她們來銅山做什麼？」
滿月復疑問的他，悄然跟蹤這對主僕。
就見兩人來到顏伯的墳前，桃紅先將蠟燭及貢品擺放在祭台上，再點燃三炷清香，交給主子。
「顏伯，對不起，因為我前陣子太忙了，現在才得空來看您，希望您老人家別介意……」孟惜蕊誠敬地道。
原來她就是領走棺木的善心人？
唐毅衡既詫異又感激，想不到這小妮子如此有心，不僅厚葬了顏伯，還時時來掃墓。
「再向您稟報一個好消息，你家少爺已經踏上仕途，成了地方父母官，請顏伯務必保佑他官運亨通，飛黃騰達。」
告慰一番後，孟惜蕊將香插好，又合十拜了拜才起身。
桃紅跟著雙手合十，「還有，請您念在我家小姐的一番深情，讓她與唐大人能夠有情人終成眷屬。」
「什麼有情人，你少胡說！」孟惜蕊杏眸嗔然一睨。
「我才沒胡說呢。」桃紅以燭火引燃冥紙，道︰「這幾年來，多少達官貴冑捧著金子想買下小姐，你都不屑一顧，我原以為你跟其它樂伶一樣，是因為傾心于王爺，故而不願楊花飛絮，濫嫁匪人，如今我才明白，小姐是為了誰而守身如玉。」
無法反駁的孟惜蕊，只是靜靜地燒著冥紙。
「其實我也知道，小姐那天故意貶損自己，目的是要讓唐大人死了心，但小姐默默幫他做了那麼多事，還把身子給了他，卻不求任何回報，我實在替小姐感到很不值。」
「夠了。」孟惜蕊不悅地斥喝，「我和唐大人之間的恩怨，無須你來抱不平，更不許你對外人提起，听見沒有？」
「可是小姐……」被主子那雙厲眸一瞪，桃紅甫到嘴前的話又吞了回去，「奴婢知道了。」
然而，兩人的交談，早就一句不漏地傳進另外一人耳里。
「原來蕊兒依舊愛著我，原來她一直為我堅守貞潔……」躲在大樹後方的唐毅衡，內心不禁一陣狂喜。
燒完冥紙，孟惜蕊也緩了緩口氣，換個話題，「對了，育賢館的孩子們可有乖乖的念書？」
上回她只在那兒逗留片刻，最近又沒有心情出門，只好讓婢女今早跑一趟，順便送生活費去給夫子。
「小姐放心，他們都很認真地上課。」桃紅頓了頓，繼續道︰「只是學童人數不斷增加，開銷愈來愈大，再下去的話，咱們恐怕要入不敷出了。」
不若其它的勾欄院總把花娘當搖錢樹般剝削，百花苑十分尊重姑娘們，她們可自行決定是否要當清倌，孟惜蕊在分紅方面更是大方，故能吸引那些家中貧困又不願賣身的美女。
也因為太眷顧姑娘們，孟惜蕊實際上的利潤並不多，而她又把賺來的銀兩拿去行善，這無私的心固然令人感佩，可是桃紅更憂慮，小姐不趁年輕時多替自己攢點老本，老了該怎麼辦？
「沒關系，銀子的問題我會設法解決。」孟惜蕊咬了咬下唇，道︰「大不了……我親自接客。」
「可是小姐去年大病一場，差點沒了命，好不容易才把身子調養好，豈能再過那種陪酒賣笑、笙歌達旦的生活？」
桃紅正勸她打消主意，背後倏然迸出反對的聲音。
「我不準你接客！」
「唐大人？」
看到邁步而來的男子，桃紅頓時傻住。
「怎麼又是你？」愀然變色的孟惜蕊旋即恢復了鎮定，「你什麼時候來這里的？」
天哪，她們所談論的隱私，該不會全被他听去了吧？
「我才剛到，就耳聞你曾大病之事。」唯恐觸怒佳人，唐毅衡只得撒了個謊，以掩飾竊听的小人行徑。「桃紅姑娘說的沒錯，日夜顛倒本就有損元氣，喝酒應酬更是傷身，你千萬別拿自己的身子開玩笑。」
俏臉一撇，孟惜蕊冷冷地哼了聲，「是否接客是奴家的自由，唐大人應該無權干涉吧？」
「好，咱們先不談這個。」他走到墳前，模了模墓碑，「據我所知，顏伯的墓地位處偏僻，除了提棺者和義莊的人，並無他人來過，所以，你就是那位出資造墳的公子。」
孟惜蕊無法否認，只好沉默不語。
接著，唐毅衡轉向一旁的桃紅，「本官想和你家小姐私下聊聊，勞煩姑娘到山腰的岔路口，請捕快韋大寶先送你回去。」
「是。」桃紅立即機伶地退下，讓這對情人獨處。
「桃紅！」見婢女竟一溜煙的跑了，孟惜蕊欲追上前，卻被橫來的臂膀擋住，「讓開，我不想跟你聊。」
「沒關系，你听我講就好。」說著，他突然屈膝跪下。
「這是做什麼？」她嚇了一跳，「男兒膝下有黃金，尤其你身為縣令，怎能對一個平民女子下脆？」
唐毅衡肅然道︰「我一直希望能好好厚葬顏伯，而你代我完成了這個心願，理該受此大禮。況且，如今跪在你面前的，並非什麼了不起的縣令，而是個愚昧的罪人。」
「你……你快起來啦。」孟惜蕊尷尬得不知所措。
哎喲，他這樣跪著，不是折煞人嗎？
「不，我除了鄭重向你道謝，更要向你懺悔。其實令尊的所作所為與你毫無關系，是我不知珍惜，竟狠心拋棄了你……今兒個我就在顏伯的墳前立誓，此生非卿莫娶，對你情堅不移，若有違誓言，願遭天……」
「不許你發這種毒誓！」她連忙捂住他的嘴，不讓他說下去。
「怎麼，你舍不得我被雷劈？」笑痕在他唇邊揚起。
「才、才不咧，我是怕……你拿誓言為借口，與我糾纏不清。」孟惜蕊慌張的縮回手，轉頭便奔離。
「等等我！」唐毅衡趕緊起身追人。
甩不掉後頭的跟屁蟲，她不由得啐罵道︰「什麼非卿莫娶？別以為講幾句好听話，我就會嫁給你。」
「我是真的想娶你為妻，你到底要我如何做才肯相信？」難道要他把心開來給她看嗎？
孟惜蕊倏地煞住步伐，指著山腳下的河流。「當年，我就是在那里投水的。雖然後來幸運的被人救起，但醒來的瞬間，我的心已經死了，此刻與你說話的，不過是具行尸走肉。」
「蕊兒……」看著那雙悲傷的美眸，唐毅衡的心不禁狠狠揪疼。
可以想見這小妮子在尋短時對人生有多絕望，莫怪她會自甘墮落，淪為王府的舞姬。
歸咎起來，她所受的苦難與恥辱，皆是他一手造成，他虧欠她的，恐怕一輩子也還不完……
唐毅衡暗暗自責之際，豆大的雨點忽然打在他臉上。
「糟了，快下大雨了。」他連忙解下披風，充當雨傘，「咱們先找地方避一避吧。」
孟借蕊原本不願與他同行，但天空烏雲密布，而且雨勢愈來愈大，只得隨他往山下疾奔。