她看著他，心又軟了，兩人相對尷尬無言，她便找了個話題問他︰「方才我听到你跟學子們說的話，有件事不解。」
「什麼事？」
「讓他們知道不認真念書，就得回家干活兒的話，其實就已經收效了；為何你還要多說若他們不念書，會害你被辭退呢？」
「假設認真念書的目的有兩種，一種是『我不想回家干活兒』，也就是自己想躲懶的私心；另一種是『我不要讓夫子被辭退』，這是想幫助他人的崇高情懷，感覺上是不一樣的，後者的積極度會比較高，心情上也比較體面。與其培養孩子的私欲心，我比較想讓他們有替人著想的心。」
「我沒注意到有這種差別……」她這才發現原來做事是有心態之分的。
「我想你應該很了解助人的快樂才是啊。」
「我不了解。有時助人得到的並不見得是快樂，人家也不見得需要幫助，多事反而惹事。」她才剛有深刻的體會呢。
听她這麼說，龐知瑞好像懂了。「你在生氣？氣我不識好人心？」
「氣我自己拿熱臉去貼人家的石頭心。」她撇撇嘴。
「其實我很感動，但是感動之余，我更擔心的是你的安危。雖然你這次平安無事地回來了，但若不讓你知道事情的嚴重性，難保你以後不會再傻頭傻腦地做出更多無可預料的事。你應該要更懂得保護自己，否則……哪天真的會吃大虧啊。」他語帶保留。
「吃什麼虧？」
「假若我是個登徒子的話，你救了我，我反而欺你天真、利用你的溫柔，把你吃干抹淨，難道你就真的要嫁給這樣一個無賴嗎？一輩子就毀了啊。」
「可是，你沒有……」她怯怯地。
他嘆了一口氣。「我是沒有，我該感謝我娘有生良知給我。」
「所以我說我運氣很好的，我不會遇到惡人的。」
「拜托你要有防人之心啊，像你娘那樣，要懂得適時的懷疑別人，沒有人會一輩子運氣都很好的。」
她被說得心坎兒悶悶的，沉默下來。
「唉，你來者是客，我連杯茶水都沒能奉給你。這兒有兩個荷葉包飯，你要不要吃？是弼高升他娘拿來的，雖然已經冷了。我本來想留著當晚膳的，若你不嫌棄，就湊合著當點心了。」
「你晚上就吃這個？大申沒來幫你煮飯嗎？」她有些驚訝。
「大申是幫我做些我一個人不方便做的事，哪能還累他做飯呢？每日都有不同的人送吃食給我的，也沒餓著。你瞧，我還留了兩個饅頭，明早吃。」
「都冷了。」她看著那放久了，皮都干硬了的饅頭。
「餓的時候，冷了也好吃的。自己現在是處處得仰仗人的情況，哪能再奢求什麼呢。」說著，他已經打開荷葉包飯，準備開吃了。
「你是不是自從離開我家，就再也沒吃過熱騰騰的新鮮飯菜了？」她突然覺得很舍不得，心頭有些緊扯的感覺。
「熱飯是有的。午膳的時候，村民剛拿來時還是熱的，但熱湯就很久沒喝過了。說起這個，還真想念你家煲的湯。哈哈。」
「我明日給你送來。」
「嗄？可是，熱湯提到這兒來，也差不多不熱了吧。」他估算余兒姑娘走到書院竹屋來，這段路可不能說短。
「我自然有辦法，你明日就等著喝熱湯吧。」
翌日近傍晚時分，余兒哼著小曲兒，把晚膳提早做好，然後煮了一份麻油雞酒，用陶制砂鍋裝好，拎著食籃，腳步輕盈地往書院去。
當她喜孜孜地推開竹屋的門，正要踩進去，就發現史姑娘已經在里頭，她有些愕然，她原本以為孩子們都散學了，應該只剩龐知瑞一人才是。
「穹姑娘，你怎麼來了？」史姑娘有如在家接待客人似的，笑著迎了出來。
「我……我送膳來的。史姑娘才是，怎麼會在這兒？」余兒內心悄然浮起一些不知該怎麼形容的情緒，亂亂的。
「叫我蓮音就好。我是代替大申來的，他今早說發了熱，大概是染了風寒，沒辦法上工了，所以我就代他來幫龐夫子料理一些周身事兒。我才剛燒了熱水給夫子擦澡，再利用這時間把堂內打掃一遍。」
「噢。」余兒抱著食籃，站在那兒，頓時覺得要走進去有點困難，感覺這里已經變成別人的地盤了。
「快進來坐呀，站在那兒做什麼呢？」蓮音拉著她進去，一邊高聲喊著︰「龐夫子，穹姑娘來了！」
「你也叫我余兒就好了。」她把食盒放在桌上，兩只手無意識地絞著。
「你看上去很局促不安的樣子，怎麼了？平時看到你不是這樣的。」
「你才是，以前偶爾在路上遇見時，你都很畏縮緊張的模樣，今日看起來卻是一副明朗大方的模樣，宛如……這里的女主人似的。」
「呵，那是在張員外跟前時才需要緊張啊，你應該多少听過張員外的個性吧，罵起人來可凶了呢。但是龐夫子不是，他人很和善，那天他還為我說項，要張員外對我好一點呢。」
蓮音回頭想起來倒是覺得好笑，她第一次踫到有人敢跟張員外據理力爭的，這還不止，居然還要張員外幫她尋門親事，差點沒把張員外的眉毛給氣歪了。
那日回張府宅院後，張員外足足念了她半個時辰，說她要是被龐夫子煽動，思春想嫁了，哪天悄悄跟來路不明的男人跑了，他會把她爹的棺材重新掘出來，改用條破草席捆一捆再填回去。
「龐公子護著你？」余兒臉色有點僵硬，喃喃地，像在說給自己听似的。
蓮音沒听到她說的話，開始打開余兒帶來的食籃，把東西一個個擺好在桌上，準備等會兒讓龐夫子吃。她在張家做這類活兒做得很習慣了，不知不覺在這兒也不用等人說，就主動做了。
張天賜最常說，他最討厭那種不會自動自發，總是等著要人說才會做的懶蟲，腦子、眼楮、耳朵是生來做什麼的？看到了、听到了就要去想該做什麼、能做什麼，杵在那兒發呆，銀子會從天上掉下來嗎！
因此，蓮音跟著他這些年來，已經被磨到眼觀四面、耳听八方，盡可能在他還沒開口之前就把事情辦得妥妥貼貼，要是不小心漏了什麼沒做，免不了又得听他的大嗓門絮絮叨叨數落半天。
蓮音才剛打開砂鍋蓋子，一陣撲鼻的麻油香味就涌了出來，這時龐知瑞剛好出來，香味惹得他情緒高張起來。「好香！是麻油！還有爆姜的香味！」
「可不是，看來是麻油雞酒呢。旁邊這碗里還有燙好的干面線，余兒姑娘真是貼心，面線先不放進湯里，免得泡久糊了。」蓮音也是懂下廚的。
「她說要做熱湯料理給我，我就想說有什麼是提到這兒來不會冷掉的呢？結果是麻油雞酒啊！」
「也不見得一定要麻油才行，只要是有油的就行了。她用厚砂鍋，再加上湯面有一層麻油蓋著，熱氣不會散逸出去，自然就不容易冷掉了。這是有在下廚的人都懂得的竅門呢。」蓮音笑著說明。
余兒站在那兒，看著蓮音把她想要講的話全講完了，一顆心像鉛錘一樣沉到谷底，星眸黯淡低垂，直盯著自己腳上的繡花鞋，完全沉默了。
「原來蓮音姑娘也會？」他很是驚奇。
「我在張家也是常做菜給老爺吃的，畢竟每個廚子都待不久，就被老爺罵跑了，還沒招到新廚子之前，就是我得做了。」
「你叫張員外老爺，不會把他叫老了嗎？他還是個少爺年紀啊。」
「他是張宅里最大的，當家的當然要叫老爺了。」蓮音一開始也是叫不習慣呢。
龐知瑞迫不及待地開始吃起麻油雞酒面線，臉上浮現好久不見的滿足表情，整副精神都在碗里，完全沒注意到余兒的異樣，倒是蓮音開始找話和她攀談。
「余兒姑娘，我過兩天要跟老爺一起去檄州辦事，听說那兒有很多少見的雜貨，你有沒有想要的東西，我可以順便幫你帶回來，胭脂水粉簪花之類的。」
余兒還沒說話，龐知瑞倒先搶話了︰「你要去檄州？」
「是啊。」
「那你可以幫我帶封信嗎？」
「可以啊，給誰呢？很重要的信嗎？」
「算家書吧，我出門已一段日子了，現在還得待在這兒大半年，我想說跟家里人說一聲，免得他們掛心。」
「那是一定要的，原來您老家在檄州啊。等您寫好了再給我吧，預定是兩天後出發。」蓮音二話不說地爽快應承了。
「那就麻煩你了，感謝。」說著，龐知瑞就開始一邊吃，一邊思考家書要怎麼寫才好。
絕不能寫他受傷的事，否則二哥一定會馬上派人來把他接回去，並奉上豐厚謝禮給穹家，這樣就應了穹大娘的話，他才不想被當作紈子弟看扁了，自己的事自己解決，都已經簽了夫子合同，就要教到期滿，做人應當要有信用。
不如就寫說要住在姥爺家一陣子好了。但要直接把家書給二哥嗎？這樣蓮音姑娘他們就會發現他是龐王府的人，難保不會出什麼亂子……那要給誰好呢？
想來想去，他就只能想到一個人，龐王府的輔政官「宣太政」。宣太政跟他是患難之交，把信交給他的話，他自然就會交給二哥了……
不知不覺，一小砂鍋已經全吃完了，他連湯都喝得一滴不剩。在他才剛吃完的當口，余兒動作很快地把鍋連著碗箸等收進食籃，一聲不吭地準備要走了。
「你要回去了嗎？」他都還沒跟余兒姑娘說到話，怎麼她就要走了？
「我還有別的事要做，不打攪『你們』了。」余兒覺得自己真是來錯了，看著龐知瑞跟蓮音姑娘兩個笑語生花，自己連站在這兒都顯得「多余」。
「余兒姑娘，你還沒說你想要我順便帶些什麼雜貨呢。」蓮音追著她問。
「我什麼都不需要。」她頭也不回地快步出去，像是要逃離什麼似的。
待余兒回到家後，穹家人都已經回來了。
「你上哪兒去了？」穹大娘盯著她手上的食籃，心里已經猜了個十之八九。
「……我去找蓮音姑娘，張員外家那個丫頭。她過兩天要出門辦事，我托她順道買些胭脂水粉。」說完余兒低著頭，快步進了灶房，要馬上把砂鍋洗了。
穹大娘看著她落荒而逃的背影，心想︰『看來得加緊腳步幫她找個門當戶對的親事了，女大不中留啊。』