第一章
「臭豆腐公主！」
幾名身穿繡有瑞光國中校徽制服的小男生，在行經緊鄰小學的一處鐵皮屋店面時，刻意戲謔的沖著里邊大喊。
片刻過後，一名身穿白制服與深藍百褶裙，年紀約莫十三、四歲左右，容貌已見秀麗輪廓的女孩，冷冷的探出頭來，瞪了那兩名小男生一眼。
見此景，兩名小男生頓時露出被抓包的尷尬表情。
「你們如果不買我家的臭豆腐，就滾遠一點好嗎？」
女孩一臉超齡的冷漠，語氣成熟得不似一個孩子。
兩名小男生神色局促的互相推諉，隨後不吭一聲的紅著臉跑走。
「有客人嗎？」
鐵皮屋內走出一名身穿白汗衫與西裝褲的中年男子，他頸上掛著一條汗巾，小平頭已有些染白，手中握著一把長筷子，渾身大汗的往外瞅。
「沒有啦，只是路過的同學。」
十四歲的葉孟菲已懂得不讓大人操心，默默吞忍遭同學嘲笑欺負的苦。
中年男子拉起頸上的毛巾擦了把汗，說︰「菲菲，招牌還沒推出來，妳幫忙一下。」
葉孟菲輕快的喔了一聲，小碎步入內，緩慢的推出一塊活動式招牌，只見招牌上寫著斗大三個字──「臭豆腐」。
葉孟菲費勁兒的搬起大石頭，固定好活動式招牌，再從店里頭搬出兩張折迭式小方桌，以及幾張塑料椅凳，將桌椅逐一擺好，拿來擰濕的抹布，將桌面、椅面擦拭干淨。
「菲菲，妳過來幫忙洗一下蔥。」
一名中年婦女捧著剛煮開的一鍋紅茶，氣喘吁吁的搬上桌，桌上還擱著小山狀的青蔥，一旁還有一袋面粉。
這間沒有名字且專賣臭豆腐與蔥油餅的小店，位在瑞光小學旁的矮陋鐵皮屋，開張差不多有六七年了，附近居民與小店老板都滿熟的，最重要的是，大家都知道老板有一雙兒女，兒子叫李正霖，女兒則叫葉孟菲。
為什麼老板的女兒不同姓？
每當有人問起這個尷尬的問題，老板李家榮總會先左右察看，確認女兒不在一旁後，才會壓低嗓門小聲回答──
「孟菲不是我親生的啦！我跟孟菲的老爸是結拜兄弟，她老爸是個賭鬼，欠了一屁|股債，被地下錢莊追殺，躲去東部了，就把女兒丟給我帶去她阿嬤家，阿嬤靠老人津貼過活，養不起啦，要死要活的拜托我收留孟菲──那時孟菲也才五歲大，什麼都不懂，我總不能眼睜睜看著她變孤兒，剛好有個親戚在社會局上班，就去請教怎麼收養，搞了一堆程序，最後才成功收養孟菲。」
其實，每一回當李家榮同朋友提及這事時，葉孟菲常躲在暗處偷听，對于早在腦海中模糊褪色的雙親，沒有太多印象，更遑論是懷有任何期待。
「──孟菲的媽媽？別再提了，那女人因為受不了老公一天到晚賭博，生下孟菲就跑了！我長這麼大沒見過心狠到這程度的女人！」
李家榮的這聲撻伐，補起葉孟菲記憶中缺失的一角，她總算曉得，為何自己的記憶中始終沒有母親的影像，哪怕是一個模糊殘影也好，但任憑她如何翻找腦海，就是找不著。
原來早在她呱呱墜地之時，她的媽媽就不要她了。
知道實情的那一年，葉孟菲不過才八歲大，她當下便接受了事實，冷靜得不像個孩子。
這些年跟著李家一起賣臭豆腐，每天幫著招呼形形色色的客人，使得她練就了這年紀沒有的冷靜，以及對現實深深折腰的早熟。
她年紀雖小，卻也懂得分辨好壞，李家夫妻對她的照顧與關愛，確實已將她當作自己的女兒一般，好得沒話說。
李家夫妻生活不好過，過去靠著在夜市擺攤賣臭豆腐維生，後來輾轉來此落腳，經營起專營臭豆腐與蔥油餅的小店，生意馬馬虎虎，勉強餬口飯吃，除了他們跟升上國中的兒子之外，還得白白養她這個沒有血緣關系的女兒，生活實在談不上寬裕。
然而即便生活拮據，李家夫妻沒餓過她一頓，沒讓她少上一天學，逢年過節會帶她買新衣新鞋，過生日帶她上熱炒店慶生，李家夫妻是真心對她好，這些好她全牢牢記在心底，告誡自己長大後要記得回報。
生活已經夠艱難了，面對同儕的嘲笑欺負，盡避她心底難免在意，但她已慢慢逼著自己學習不去理會，反正她逐漸發現，只要她不隨之起舞，那些嘲笑她的人便會自討沒趣的放棄。
可最煩人的還不只如此，隨著年紀增長，她的五官長開了，身形也跟著抽長，過完今年這個暑假，她將要升上國中二年級，現在的她已被同學戲稱是班花，甚至其他班男同學私下瞎起哄，弄了個什麼票選活動，把她拱上校花寶座。
她對此煩不勝煩，絲毫感受不到虛榮與喜悅。
她這年紀的孩子，風頭一健，開始有同學在背地里嘲笑她，故意替她起了個「臭豆腐公主」之類的綽號。
更甚者，還有一些想藉由取笑她，試圖引起她注意力的男同學，總會當她的面喊她臭妹，擾得她有一段時間不太想上學。
李家夫妻為人開朗樂觀，知道這件事後，還試著開導她，稱贊她是個小美女，才會招來這麼多人的忌妒。
這是葉孟菲第一次感受到外貌所帶來的影響，原來，長得比身旁的同學還漂亮，不見得是什麼好事。
葉孟菲坐在店門口前，清洗著鐵盆里堆滿滿的青蔥，眼角余光一閃，瞥見兩名身穿繡著明輝高中校徽制服的少年走近。
「你們需要什麼？」
見狀，葉孟菲不假思索的抬起小臉，嘴上順溜的招呼起客人。
明輝高中是這個學區最好的私校，也就是一般人俗稱的貴族學校，而明輝高中的高升學率與留學率，更是該學區眾多富裕家庭趨之若鶩的就學首選。
眼前停在簡陋鐵皮屋前的兩名少年，目測應當是高一、高二生，兩人的個子頗高，身形瘦長，外貌白皙俊秀，雖是穿著死板的制服，可身上透出的氣質，不似平凡人家的孩子。
有些人就算把他往烏鴉鴉的同儕里一擱，即使與其他人穿著一樣的服裝，即使剪著小平頭，依然能憑借著一身不尋常的氣質月兌穎而出。
顯然眼前這兩名少年便是最好的例子。
葉孟菲年紀雖小卻不笨，她當下怎麼看，都不覺得這兩人是來買臭豆腐的。
她無比謹慎的打量著那兩名少年，改用起防備的口吻。
「你們要買臭豆腐還是蔥油餅？」
其中一名少年揚起熱絡的笑容，爽朗的說︰「我們要兩份臭豆腐。」
兩相比較起來，率先開口的那名少年，容貌偏陰柔，五官近似女孩子一般的精致，面上端著一抹自來熟的燦笑，讓人無從抗拒。
另一名少年則是繃著一張俊朗臉龐，兩眼直盯著葉孟菲，過于直接熱切的眼神，令她心生排斥。
葉孟菲沒有多想，轉身入內，向李家榮轉述客人的要求，隨後又坐回店門口的小凳子上，繼續清洗著成堆的青蔥。
兩名少年往店門口的某一張空桌落坐，兩人的目光依然落在葉孟菲身上。
長相秀氣的少年抬手頂了頂好友的肩膀，打趣的說︰「欸，你不是說那個學妹很可愛，一直想跟她認識一下？」
少年的音量不大不小，可葉孟菲就坐在他們那張桌子的前方，正好能听見這聲玩笑話。
她抑下臉紅的沖動，佯裝沒听見少年的玩笑話，自顧自的將鐵盆里的青蔥洗淨，隨後抱著鐵盆子站起身往店內走。
態度熱絡的俊秀少年，在葉孟菲行經他們身旁時，霍地站起身擋住她的去路。
葉孟菲嚇了一跳，險些弄撒了鐵盆里的青蔥，少年不疾不徐的探出手，扶了她一把。
「學妹，小心一點，別跌倒了。」
俊秀少年用著熟稔的口吻提醒，盡避不過十來歲的年紀，身上卻處處透出一股小大人似的圓滑世故。
葉孟菲冷冷瞪了少年一眼，「那是因為你嚇到我了。」
不顧她錯愕的瞪視，少年兀自接過她手中的鐵盆，說︰「我幫妳。」
「不用了──」葉孟菲才剛揚嗓，少年已一派輕松的捧著鐵盆往店內走。
「哎，怎麼是你拿過來?!菲菲呢？」正忙著揉面團的李母發出驚呼。
「阿姨，我們是學妹的朋友，不用跟我們客氣。」
朋友?!她一個國中生，哪來的高中生朋友？這家伙會不會扯太遠了？
「你是孟菲的朋友呀？歡迎，歡迎……」
「謝謝阿姨。」
望著少年同李母這一頓寒暄，葉孟菲當真是目瞪口呆。
這、這家伙的口才未免也太好了！
少年折返回來，雙手插放于制服長褲口袋，一副玩世不恭的神態。
葉孟菲冷冷的說︰「我不認識你，你根本不是我的朋友」
無視她端出一張大鐵板，少年仍是一派熱情的說︰「我們現在不就認識了？我同學很想跟妳交個朋友，妳願意跟他交朋友嗎？」
「我沒空。」
葉孟菲沒有太大反應，兀自往店內走去，接過李家榮盛好的兩盤臭豆腐，粉女敕的小臉繃得死緊，比手中那兩盤臭豆腐來得更臭，十分不悅的端上桌。
始終端坐在廉價折迭桌旁的那名少年，依然是一臉酷酷的面無表情，葉孟菲怎樣也看不出來，這家伙有意與自己交朋友，反倒是另外一名小小年紀就舌粲蓮花的少年，更像是來向她搭訕的不良少年。
不對，這兩人穿著明輝高中的制服，那可是一等一的貴族學校，這兩人應當是富家公子，怎可能會是不良少年。
正當葉孟菲欲轉身離開時，一臉酷樣的少年這才開了口。
「學妹，我以前也念瑞光國中，算是妳的學長。」
葉孟菲一愣，側著身回望那一臉撲克臉的少年，隨後又下意識瞅向一臉吊兒郎當笑容的俊秀少年。
不知何故，有一股出于青春期女生的強烈直覺警告著她，最好別跟這兩名貴族學校的少年有任何牽扯。
于是乎，葉孟菲刻意用著冷到極點的口吻回道︰「那又怎麼樣？我不認識你。」
語畢，葉孟菲大動作繞開擋住去路的俊秀少年，頭也不回的往店里走。
「媽，我去房間寫功課了。」
「哎，好，快去寫吧──」
兩名少年只能目送身形縴長的葉孟菲離去，然後一陣踢了鐵板的面面相覷。