楔子
中國歷史上，有一段時期皇帝會對偏遠的領地進行封王或是封國，受封者俗稱藩王或諸侯王，形成一種國中有國的情況。
受封領地中的地方官員，仍由天朝任命；而封王的屬從，除了國相之外，皆由諸侯王自行任命。
諸侯王普遍被尊稱為「王上」，正妻為「王後」，王母為「王太後」；諸侯王的繼承同皇帝制，為世襲，其子通稱為「王子」，繼承人稱為「王世子」，王世子登基後，其他王子有封爵的，爵號末字為「公」。
諸侯王在自己的受封領地里，其權力地位等同天子，可以自己管理國中國，並擁有兵權，鎮守一方；而一般外姓會得到封地的都是戰功彪炳的臣子。
第一章
南方，檄州，為溫暖富饒之地，因先代皇帝感念龐氏協助抵御南方海盜，功業彪炳，故將檄州敕封為龐氏之屬地，其王位稱之為「龐王」。
龐王已世襲兩代，均傳位予長子，唯獨第三代繼承者為次子，民間傳說其中有不可告人之緣由，實乃次子篡位。
相傳前代龐王並非病死，而是被暗殺，且原本應該繼位的長子，被次子親手戮害，于是王位便落到次子身上了。
大家都說次子狼子野心、心狠手辣，為了得到王位，不惜殺害親兄，說不定龐王被暗殺一事，亦是出自次子之手。
新龐王繼位之後，雷厲風行地肅清擁護長兄的羽翼，手段殘忍，毫不留情，嚇得朝野官員與民間百姓戰戰兢兢、戒慎恐懼，就怕一個不小心惹到龐王，自己人頭落地事小，全族抄斬就事大了。
大家私底下都暗稱龐王為「狼王」，因他的王位是奪來的，所以對他的命令不敢有違，不是因為服他，而是因為怕他，他是個只消一記眼神就能讓你全家老小朝不保夕的煞星，堪稱人間閻羅。
吏目，乃州之屬官職稱，掌刑獄及官屬事務。是夜，檄州吏目府內熱鬧非凡，乃因今夜為遴選美人之夜。
鄭吏目巴望升官發財已久，他一直想著要怎樣討好龐王，好得到加冠晉爵的機會；但龐王位高權重，財大氣粗，哪有什麼缺的，故而他想到對男人而言永遠都不嫌多的東西——美人。
龐王繼位後，身邊雖有侍妾，但尚未冊立王後，若是送上一個美人，受寵進而封後的話，那他這裙帶關系也就跟著共享福蔭了。
于是鄭吏目派出人馬，從檄州外尋來各地美人，想從中挑出個萬中選一的絕色，好進獻給龐王。
今夜，在一群鶯鶯燕燕之中，鄭吏目的眼楮被一個艷冠群芳的人兒給吸引住了，那姑娘幾乎是壓倒性的出色，立于眾美人之中依舊難掩其鋒芒，一抬眼、一啟唇皆如詩似畫，讓人移不開目光。
鄭吏目一瞬間有點猶豫，這美人兒送去給龐王似乎有點可惜，不如留著自己享用吧……可是見過她之後，再看其他的美人，又覺得俗不可耐，那些貨色怎能討龐王歡心呢？
是要升官發財還是要美人在側？最終，他內心的拉鋸，前者獲勝。
鄭吏目模著自己左半邊臉上那顆大黑痣，搓著黑痣上的長毛，對那美人勾勾手指，「你，上前來。」
「見過吏目大人。」女子欠身行禮。
「喚什麼名兒？」
她抬起眉眼，眼光清澄而堅毅，「辜拾璧。」
辜拾璧坐上軟轎，從吏目府邸被風風光光送出，她知道自己接下來的命運，但心中無半點猶豫。
她是吏目大人所指派的爪牙尋來的，就像人販子一樣，爪牙群在各地尋找美人，鎖定目標後便重金誘之以利、勸說動之以情，若有不從者，就恐嚇威脅，甚至暗地里強行擄人也所在多有。
她已無父無母，天涯孤獨，若不是小時被養父母撿回扶養，她現在恐怕已是白骨一堆；而她能報答養父母恩情的方式，就是听命行事，所以當養父母開口要她去時，她已有所覺悟。
人生會有許多難過的關卡，她的第一關在八歲那年，親生父母與兄弟姊妹皆死于瘟疫，只有她僥幸活下來；被養父母收養十多年後，現在她將要面臨第二個關卡了。
她早就听過檄州龐王的殘暴傳說，那令人聞風喪膽的各種傳聞，而現在她就要到那個人間閻羅身邊，能不害怕嗎？當然是會害怕的；但是，她別無選擇，既然眼前只有這條路，她也只能毅然向前走了。
她從未來過檄州，被送入吏目府才過一日，就又急急被送出府，準備迎向她的另一段人生。
她掀起轎子小窗的簾子一角，從那小小的縫隙往外覷看。這是往龐王府的路，沿路街市的繁華熱鬧景象讓她暗自咋舌不已。
但在進了某一條大道之後，四周突然變得很安靜，連轎夫都不再說話，沿途路勢往上，龐王的住所似乎不在平地。
那條大道兩旁除了花草扶疏之外，還有整排各式巧工雕琢的石碑，一直延伸到盡頭，一座豪華牌樓映入眼簾，上頭書寫「龐王府」三個燙金大字。
進了牌樓之內，她更驚嚇了，里頭的庭閣建築大器寬廣，雕梁畫棟美輪美奐，要不是已經事先知道這里是龐王府，乍見恐怕會誤以為是皇宮吧。
轎夫踩進中庭後，響起了沙沙喳喳的聲響，她低頭一看，在要通往主殿的這一大片中庭地面，全鋪滿了碎石，因此走在其間響聲不斷。
原來坊間傳聞是真的。傳說龐王作惡多端，為了怕人夜襲，所以宮殿前的地面皆鋪滿碎石，如此即便功夫再怎麼高強，只要一落地就會發出聲響，引起侍衛警戒，不易入殿偷襲。
辜拾璧暗想，這龐王到底要算是個心思縝密之人，還是貪生怕死之輩呢？
軟轎到了一個偏殿之後，她被放了下來；吏目大人已經先行進殿面稟龐王，所以她現在如同貨物一般等著被擺到案頭讓龐王驗貨。
侍女領著她到正殿外等候，她站在殿外，雖然看不見里頭，但听得見談話聲。她首先听到的是一道渾厚的嗓音——
「鄭吏目，你說的美人是哪兒來的？」
「是下官的外甥女。」
「為何要將外甥女獻給本王？」
「王上繼位即將滿三年，正是大喜之節，目前尚未立後，下官外甥女才貌雙全，故厚顏呈獻，是為賀禮。若是能蒙王上一悅，于願足矣。」
龐王的爽朗笑聲響遍整殿後，語帶嘲諷地道︰「若是本王一悅，再賜你個高官厚祿，這才是讓你于願足矣吧。」
「下官不敢！」鄭吏目叩了個響頭，連立于外頭的辜拾璧都听得到。
『原來這龐王也不是傻的，官員進獻必然有所圖，這道理連三歲兒都知曉。那麼，他是會接受還是不接受呢？』辜拾璧正暗忖的當口，突然殿門一開，一道風拂上她面頰。
一抬眼，面前即出現一個英姿颯爽的男人。
男人穿著一身玄青色繡金官服，外披銀白大氅，頭戴嵌玉束發冠，有著一張充滿霸氣的臉孔，濃眉如劍，微垂的眼尾看似溫厚，眼神卻肆無忌憚地顯露出張狂，薄唇微微上揚，似是帶著嘲弄在審視她。
龐王見了她，確實有驚艷之感。眼前女子長得仙姿玉色，是他至今所見中最動人的一個，彎彎的柳黛眉，彎彎的眼睫，看起來相當溫柔，菱唇微翹，卻隱有傲氣之感，一身水色襦裙，柔似一汪弱水。
「鄭吏目要獻給本王的女人就是你？」他伸手勾起她的下頷，貌似在品評她的容姿。
辜拾璧心震顫了一下。他就是龐王？
比她所想象的還要年輕，應該還不到而立之年吧，但周身所散發出來的氣質卻是那般深沉老練，且他長得並不丑惡，原本她還以為會是個滿臉橫肉的惡賊之相呢。
她把頭轉開，避開他的輕薄。龐王再度扣住她的下頷，將她的臉轉正，不容她躲開他的目光。「名字？」
「吏目大人沒跟您說嗎？」她索性與他對視，眼神不帶恐懼，只有不馴。
「怎麼？我不能問你？我就偏要你親口回答。」
「……辜拾璧。」她只得無奈地回答，因著龐王的氣勢強大到讓人無法違抗。
「你娘親的名姓？」龐王再問。
她不禁遲疑了一下，為何要問她娘親的？原本差點就要月兌口而出了，隨即想到吏目大人方才說她是他的外甥女，若是娘親與吏目大人不同姓的話，豈不露餡？
于是她謊答︰「鄭氏。」
龐王一听，又朗聲大笑，那意味不明的笑聲讓人背脊發涼，模不清他在想什麼，這才是最讓人擔驚受怕的。
笑罷後，他盯著她微笑道︰「不錯，夠機靈，不是腦袋裝豆渣的庸脂俗粉。今夜，到虎嘯宮來，我要看你怎麼取悅本王。」
鄭吏目在後頭听見這些話，心頭一喜。龐王接受他的進獻了！接下來就看這美人如何把龐王哄得服服貼貼了。
當晚，辜拾璧被送到虎嘯宮，那是龐王的宮殿。
她被精心打扮，穿上最華麗的錦衣，綰上最多嬌的發髻，抹上最明艷的胭脂，侍女在她頭上細心地簪上一支又一支珠翠，金步搖隨著她的動作晃動，更添嫵媚。
宛如新嫁娘一般的盛裝，但她連一點喜悅之情都沒有，艷若桃李的臉上，擠不出一絲笑容；今夜不是她的大喜之夜，而是大喪之夜，她是這麼想的。
待侍女都退下後，她從繡花鞋底翻出一片薄刃，這是她拜別養父母，要動身來檄州的那個夜里就已經準備好的，她早就做好最壞的打算了。
她用自己原本的衣裳腰帶里布把薄刃一端扎實捆縛好，成為握柄，接著藏進中衣的內層，她已經做好準備，也下定了決心。
在龐王強行玷污她之前，她會先殺了他；若是龐王沒有提防她，那她得手的機率將會很高，也算是為民除害。
若是殺不了他，至少還可以手刃自己，反正這條賤命留著也不值錢，與其讓人蹧蹋著過下半生，不如有骨氣地死去。
她端坐于寢榻邊緣，靜靜等候龐王的到來，直到夜深，才見龐王推開宮門而入。她精神緊繃，聚精會神注意著他的每一個動作。
他瞟了她一眼，嘴角揚起一抹笑意，知道她一直盯著他，但他絲毫不受影響，坐到桌前，拿起酒壺，開始斟酒。
「美人，過來陪我喝一杯。」
她一動也不動，表情決絕。
「怎麼，要服侍本王，不主動過來斟酒也就算了，要你喝，還得看你心情是嗎？」他眼楮沒有看向她，自顧自地喝了起來。
她閉上眼楮，感受著胸口的怦動，用身體的感覺去確認薄刃藏著的位置，在中衣里，貼著她的心口，她知道她只有一次機會，若是失手的話，就只有自盡一途了。
她在心里沙盤演練著可能的狀況、什麼樣的時機動手最好、他可能會有哪幾種反應、自己又該如何應對那些反應，她沒有失誤的余地。
見她沒有要過來的意思，龐王拿起酒杯，走到她面前，遞給她。「喝。」
「我不會喝酒。」她依舊閉著眼楮，感受著他靠近的氣息。
「這就是你取悅本王的方式？不喝酒、不看我，像根木頭似的。鄭吏目還真是獻了個好美人啊，或許我該去問問他這招美人計是想圖謀些什麼。」
他喝掉原本遞給她的酒，轉過身，打算回到桌前……就在他轉身的當口，她雙眼圓睜，從懷里抽出薄刃，揚手對準他頸後就要刺下去——
龐王在那一瞬間轉身格開她持刃的右手，接著握住，反手用力一轉，她的右肩立即傳來一陣劇痛，讓她松了手，薄刃掉落地上，人跌坐回床緣。
他以迅雷不及掩耳的速度撿起薄刃，架在她的頸子上。
「這就是鄭吏目所圖謀的事？」他陰寒的冷笑讓人打從心底發毛。
她扶住右肩，痛楚與恐懼令她冷汗淋灕，但她告訴自己，不需要害怕，反正不成功便成仁罷了。
「他居然以為你一介弱質女流動得了我，看來本王是被小看了啊。」他的態度輕松寫意，完全不像前一刻差點被刺殺的人。
「你殺了我吧！」她怒喊，頸子往前一踫，就在她動作的同時，他迅速將薄刃抽開，但她細女敕的肌膚上仍是留下一道口子，泌出點點血珠。
「你要我殺你，我就殺你？那我多沒面子。你有資格命令本王嗎？」
他單手扣住她的下顎，把薄刃刀面貼住她的頸子，冰涼的觸感讓她心底發寒，看到她驚懼的表情，他滿意地移開薄刃。
他拿起薄刃細看，光潔的刀面映出他漆黑深邃的瞳眸；再翻過另一面，上頭沾著她的鮮血，他用手指輕撫刀面，一路順過去，把她的血抹掉，再用沾著她血的手指，撫模她的臉頰，將血抹在她臉上。
她感受到極大的侮辱，揚起左手打算掌摑他，他馬上握住她舉起的手。「為何你會以為你踫得到我？你才剛失手一次不是嗎？」
「殺了我！」她甩掉他的手，再度怒喊。
「不，本王要讓你求死不能。」他竟然笑了。
她頓時全身發冷，難以想象自己接下來會遭受到什麼樣的酷刑……
于是她站起身，拔出發簪刺向他，他一個閃身後退，一手打掉她手上發簪，嘲弄般地笑看著她。
她不放棄，接連將珠釵等尖銳物一一拔下，步步進逼，不斷追著刺殺他，卻徒勞無功，最終只落得一頭豐盈青絲散落，像黑瀑一般垂掛肩背。