第二章
宋心寧騎馬奔馳了半日，終于回到自家宅院。
這是一座三進的院子，除了她和娘親，另有一個丫鬟、小廝，以及一對夫妻老僕。
宋心寧在門前勒馬，上前敲門，把馬兒交給前來應門的小廝後，便跨入院中。
老僕梅叔瞧見她，驚喜招呼。
「大姑娘！」
「娘呢？」
「夫人在屋里。」
宋心寧點點頭，便大步朝堂屋走去。
一進屋，便瞧見娘親正忙著指揮下人們整理東西，宋心寧挑了挑眉。
「娘，你這是要把整間屋子都搬走嗎？」
艷娘回頭瞧見女兒，立即心花怒放地迎上前，拉著女兒的手往內房走。
「你回來得正好，娘給你看個好東西。」
宋心寧見娘親一臉喜色，與以往深閨怨婦的模樣大相逕庭，整個人神采飛揚，看起來年輕了好幾歲。
艷娘將女兒拉到內房，指著地上的大木箱問︰「你猜猜，里頭是何物？」
宋心寧瞧了瞧，正色道︰「娘招來的面首。」
艷娘啐了一聲。「胡說八道！」
「咦？不是啊？」宋心寧一臉失望，意興闌珊地搖頭。「還以為你想通了，去買個男人回來侍寢呢。」
艷娘懶得跟她多說，等不及地主動把木箱打開給女兒瞧。
「瞧，咱們發財了！」
木箱里裝的除了珠寶手飾，便是絲綢布料。
相較于艷娘的亢奮，宋心寧依然淡定。
「看樣子宋老爺這一回的生意，談了一個好價錢呢。」不用猜，她知道這是宋家派人送來的。
宋老爺就是宋世仁、宋心寧的爹，不過她從不喊他爹，都稱宋老爺。
艷娘好奇地問︰「什麼生意？」
宋心寧笑笑地吐出三個字。「賣女兒。」
艷娘先一頓，接著擰眉。「又胡說！這是聘禮，聘禮！你爹在信上說了，這只是一小部分而已，先送過來給咱們做新衣，回去時也體面點。」
宋心寧搖搖頭。「你守了十多年的活寡，幾箱錢財就把你收買了，被人賣掉還替人數錢，真是不見棺材不掉淚。」
宋心寧知道，像娘親這樣的女人比比皆是，一輩子只能仰男人鼻息，不管在男人身上受了多少委屈，只要男人回頭是岸，她們又會自我安慰，表現出女子的寬容大 度。
她懶得跟娘親說，轉身出屋，喚梅嬸去燒一鍋熱水，她要洗去一身風塵。
艷娘忙把木箱鎖好，收好鑰匙，提著裙擺匆匆去追女兒。
「寧兒，他畢竟是你爹——」
「我知道，你是他的外室，我是他的私生女嘛。」
「欸！你存心把我氣死——」
「死不了的，你性子堅忍又不認輸，在這里臥薪嘗膽了十三年，終于等到負心人把你接回去，你怎麼舍得死呢？」
這倒是實話。
艷娘咬了咬牙。「你就不能說好听點？」
「忠言逆耳，實話都沒好听的。」
「瞧你這性子——真不知像誰！」
宋心寧進了自己的屋，把劍擱在桌上，為自己倒了杯水喝，耳邊又傳來艷娘的嘮叨。
「娘忍了這麼多年，還不是為了你？如今好不容易盼到你爹來接咱們回府，讓你認祖歸宗，你倒好，一回來就拿話刺娘，有沒有良心啊！」艷娘說得委屈，翻著袖 袋要找帕子拭淚。
宋心寧從袖里掏出帕子遞給她。「給。」
艷娘拿過帕子，抹著眼角拭淚。
宋心寧卻是無動于衷，一臉淡漠地說︰「無事不登三寶殿，宋老爺是什麼人？是商人，商人無利不起早，他將你養在外頭，這十多年來，對咱們母女不聞不問，這 時候突然要接咱們回去，你當他是良心發現？依我看，他是發現在咱們身上有利可圖。」
艷娘拿著帕子的手頓住，似是在思考她說的話。
宋心寧好心提醒。「擠不出眼淚就別擦了，你不嫌累，我都替你累。」
艷娘「切」了一聲，拉了張椅子坐下，挨著女兒問︰「他圖什麼利？」
「若我猜的沒錯，宋老爺為我訂下的這門婚事，肯定大有問題。」
「怎麼會？你爹訂下的可是鄭太尉的二兒子！」
宋心寧又為自己添了杯茶，慢條斯理地啜了一口，才緩緩開口。
「宋老爺有一妻四妾、三個兒子。女兒的話，撇開我不算，有四個女兒，其中已達婚齡的就有三個，都是未出閣的。」
對宋心寧來說，要調查宋家的成員背景不是難事。
艷娘听女兒這麼一說，先是納悶，繼而恍悟什麼，臉色一變，突然明白女兒的意思了。
倘若鄭太尉這門親事真這麼好，宋世仁為何不從三個適婚的女兒中挑一個去結親，而是找上外室生的私生女？
艷娘再笨，也知道這門婚事大有問題。
見娘親終于听懂了，宋心寧又沒心沒肺地提醒她。「與官家結親，有官家當靠山，對一個商人來說，好處很多，至于那個新郎官有什麼見不得人的問題，就不關他 宋家的事，反正嫁過去的又不是他女兒，大不了犧牲一個私生女。」
艷娘原先的喜悅全消失了，取而代之的是怒火。
「那個臭男人，居然打的是賣女兒的主意，簡直狼心狗肺！」
艷娘這是被沖昏了頭，她一直盼著有一天能夠得到名分，光明正大地回到宋家，所以當宋世仁說要接她們母女回宋宅時，她以為自己終于苦盡甘來，誰知那男 人原來是存了利用之心。
艷娘滿腔熱情被毫不留情地潑了冷水，舊恨加上新仇，她後悔了。
「不行，咱們把親事拒了！」
「你覺得這件事由得了你做主嗎？」
艷娘被噎了下。姓宋的如果這麼好打發，她艷娘會一直待在這莊子里做個外室？只能等待？只能怨天尤人？
說穿了，她不過是個手無縛雞之力的弱女子，只能靠男人養活的女人，有何本事去拒絕男人決定好的事？
艷娘被打擊得滿心愧疚，終于低頭認錯。
「女兒啊，是娘錯了，你說怎麼辦？娘都听你的。」這一回不是裝哭，而是貨真價實的眼淚。
女兒一向主意大，一直是家里的主心骨，艷娘很慶幸生了這麼一個有主見的女兒，這十多年來，丈夫對她不聞不問，多虧有女兒陪伴漫長的歲月，才讓她獨守空閨 的日子有個盼頭，不至于抑郁而終。
她還慶幸，當初答應女兒去習武是對的，女兒七歲進了玉靈宮，多年來行走江湖，見多識廣，連帶著她也托了女兒的福，增加不少見聞。
艷娘就算盼著回宋家，也不會犧牲女兒來換取。
「女兒啊，不然咱們逃吧，啊？」
宋心寧好笑地看著娘親。「為何要逃？我又沒說不嫁。」
艷娘懵了。「你要嫁？」
宋心寧嘴角勾著冷笑。「太尉府有權有勢有家世，這麼好的親事，我傻了才不嫁。」
到了約定的日子，宋家派了大管家來接她們母女。
出發這一日，母女倆皆精心打扮了一番，宋心寧褪下江湖兒女的服飾，換上閨閣姑娘的衣裳，與娘親一起安靜地坐在馬車里。
人要衣裝，佛要金裝，宋心寧梳著姑娘髻，臉上淡抹胭脂，表現得就像大家閨秀一般，把江湖俠女的氣息掩藏起來。
艷娘也打扮了一番，她十五歲及笄就被宋世仁拔了頭籌，開了苞，贖身離開青樓。如今三十六歲的年紀，卻一點也不顯老，還多了抹少婦的韻味。
她出身青樓，十分明白對一個以色侍人的女子來說，保持年輕貌美有多麼重要。
多年來，她小心地維持美貌，就是為了有一天能光明正大地進宋家門，為此，她不遺余力地保養自己，和女兒在一起，兩人就像一對姊妹花似的。
艷娘滿月復雄心壯志，女兒說得對，她當年是靠著宋世仁才能月兌離青樓，拔了賤籍，倘若她們不回宋家，一走了之，她艷娘就永遠是見不得光的外室，女兒也永遠是 別人口中輕賤的私生女。
所以她們要走，得先改了身分再走！太尉府這門親事，便是她們改頭換面的機會，因為宋世仁為了隱藏她們母女見不得光的身分，肯定會抬她做平妻，讓女兒以嫡 女的身分出嫁。
艷娘抬眼看向閉目養神的女兒。女兒的沉穩，也讓她一顆心漸漸沉靜下來。
女兒說得對，宋世仁既然要拿女兒去換利益，那麼她們也該趁此拿取應得的報償，待時機成熟，便銀貨兩訖，遠走高飛。