「唉！」
安靜的房里，突然響起男人一記無奈的嘆息，那熟悉的語調讓她的身體微微一震，內心激動不已。
是他，真的是他，這一切都不是她的錯覺，他真的來了！
湛如薰緊咬住下唇，不敢發出半點聲響，就怕讓他發現她還沒睡。幸好此刻的她正背對著他，否則她根本不知道該如何掩飾眼角即將奪眶而出的淚水。
黑暗中，南宮熾伸出手想要踫觸心愛的女人，卻停在半空中，掙扎不已，最後還是選擇放棄的收回，只在床邊靜靜看著她沉睡的背影，沒有更進一步的動作。
怕驚醒她，怕她在醒來之後，不願面對他，所以他只能趁著她入睡的時候悄悄來看她，好一解相思之情。
他知道她在離宮依舊缺少笑容，依舊是心事重重的模樣，難道他真的得放手讓她走，她才能夠重拾笑顏，恢復從前那個無憂無慮的湛如薰？
這對他來說是一件多麼痛苦的事，他非常掙扎，因為他根本就不想放她走，只想要緊緊抓住她，即使用盡所有的辦法，只希望她能夠回心轉意，繼續留在他身邊，不再輕言離開。
「薰兒，我到底該怎麼辦才好？什麼事情我都可以按部就班的解決，唯獨你，我遲遲作不了決定，始終放不了手……」
他只在房里待了一段時間便離開，臨走前，低聲吩咐小蓮，「別讓皇後知道我曾經來過，懂嗎？」
「奴婢明白。」她不懂的是，皇上和皇後明明彼此相愛，為何不能在一起？
「好好替我照顧皇後，我會再來看她的。」
「是。」
寢房外，南宮熾踏著月色離開泗水離宮，滿懷悵然的坐上馬車，趕路回皇宮，就算再累也甘之如飴。
寢房內，湛如薰低泣出聲，從他離開寢房的那一刻就開始思念他，卻不敢開口留他，就怕原本決定離開他的心會動搖。
為什麼要對她這麼好？她無福消受啊！這樣只是讓彼此都更加煎熬呀！
從那晚之後，南宮熾每隔一日或兩日就會趁夜來泗水離宮一趟，卻始終不打算讓湛如薰知道他來探望過她。
但就算他不說、小蓮不說，湛如薰也知道他哪一日來過，因為她每晚都在等待，等待他無聲的出現在她房里，留下幾乎微不可察的氣息之後，再悄然離去。
他不敢讓她知道他來過，她也不敢讓他知道她是醒著的，沒有人敢打破這表面上的平靜，就怕一旦打破之後，會往他們無法預料的方向發展。
狀況會變好變壞，沒有人知道，所以他們寧願保持現狀，至少不會再糟下去。
這一夜，南宮熾又悄悄出現，湛如薰依舊背對著他躺著，就如同之前一樣。
「咳……咳咳……」
突然，男人的低咳聲在寧靜的房里響起，雖然他隨即抑制住，仍讓湛如薰猛然一驚，瞬間從床上坐起身，轉身面對著黑暗中的人影。
「熾，你怎麼了？病了嗎？」
她心疼的模著黑暗中的熟悉臉頰，話語中滿是對他的擔心。她早該想到，他經常夜半趕路，往來皇宮和泗水離宮之間，再強健的身子久了也會受不了。
南宮熾先是錯愕，隨即開口問︰「薰兒，你怎麼還沒睡？」
「你每回都趁我躺下之後才偷偷來看我，教我怎麼睡得著？」
他訝異她的回答。「你是什麼時候知道的？」
「從你開始這麼做我就知道了。」她擔心的往房外大喊，「小蓮，快進來點燈，快一點！」
小蓮驚訝的趕緊進到內房。「娘娘，您怎麼醒了？」
「別問那麼多，快把燈點起來。」
「喔，好。」
小蓮將房內的燈一盞盞點起之後，湛如薰終于可以看清南宮熾的面容，許久不見，他看起來瘦了些，眼下的暗沉讓他看起來更顯滄桑憔悴，害她的心忍不住隱隱抽痛起來。
他怎麼讓自己變成這個樣子？難道他不知道，看到如此頹廢的他，她會有多心疼、多難過嗎？
「小蓮，去看看趙太醫睡了沒？如果可以，請他過來一趟，皇上似乎病了。」
「我沒事，不必去驚擾趙太醫。」南宮熾出聲制止，轉而吩咐，「你去外面候著就好，我有話想單獨和皇後談一談。」
既然露了行蹤，他決定不再沉默，這一次要和她把話說清楚。
「奴婢遵命。」
待小蓮離去之後，南宮熾才正視臉上帶著擔心神色的妻子，柔聲輕哄，「薰兒，我真的沒事，你不用操心。」
「你要我怎麼可能不操心？你需要上早朝、需要處理國事，卻又三天兩頭趕夜路來離宮看我，根本就沒有多少時間休息，長久這樣下去，總有一天你的身體會受不了的。」
「如果這麼做能讓你心疼我、關心我、表達出對我的在乎，要我再累一點我也願意。」他欣喜的笑著。「所以薰兒，其實你還是在乎我的，是吧？」
「呃？這……」她慌亂的偏開頭，不敢再正眼看他。
他卻不再讓她逃避，捧著她的臉追問︰「薰兒，告訴我，你之所以提廢後的真正理由。」
「理由我早已經告訴過你了，不是嗎？」
「除了兩年協議之外，一定還有別的原因，如果你執意不說實話，我樂意和你繼續耗下去。」
他眼中的執著讓她萬分掙扎，她知道他是說真的，如果她不坦白一切，他是不會放手的。
算了，就一次講清楚吧，或許這麼做才能讓他心甘情願的放手，讓彼此不必再互相羈絆、牽扯不休。
「其實……我的存在對你來說是一種負擔，你有想過嗎？」
雙眉一蹙，他毫不猶豫的反駁，「我並不這麼覺得。」
「你不覺得，但其他人都這樣認為，連我自己也這麼覺得。」她自嘲的苦笑。「我不但無法幫你，連皇後最基本的事也都做不好，反倒要你分神照顧我，從以前到現在，這情況一直沒變。」
「你不必為我做什麼，只要好好的待在我身邊就足夠了。」他握著她的手。「我讓你當皇後，不是因為你能幫助我什麼，只希望你能伴我一生，你就是你，獨一無二，任何人都無法取代你。」
「我真的無法取代嗎？說不定你只是習慣了我的存在、習慣了照顧我而已，你對我的憐憫，真的……等于愛嗎？」
雖然她曾經窩囊的不想知道答案，但現在終于還是問出口了。
也罷，如果他的回答的確和外頭人所說的一樣，他對她是彌補心態大于一切，對她的體貼照顧並不等于愛，正好可以讓她徹底死心。
好不容易听到她說出問題的癥結點了，一時之間，他有些感慨。因為她分辨不出他對她的情感是補償或是真愛，才讓外頭的閑言閑語有機會分化他們，造成現在這種狀況。
其實她會困惑遲疑也不是沒有道理的。
瞧她看似樂觀、堅強，其實內心某個角落是異常脆弱自卑的，她虛弱的身體正是心結所在，只要踫觸到這個弱點，她就會失去反抗的力量，被打得節節敗退。
他很心疼她的脆弱與無助，既然知道問題的癥結點在哪，他就更不能放棄，他會幫她找回自信心，並讓她看清他對她的情感。
「薰兒，你這個傻丫頭，居然直到現在才肯對我吐實，我真不知該拿你如何是好？」
他在她額頭上印下一吻，繼續對她柔聲低喃，「如果你還無法看清我對你到底有沒有愛，那我會繼續用行動證明給你看，直到你懂了、相信了為止。」
他當然愛她，他對她從一開始就不是憐憫，而是疼惜、疼愛，漸漸累積成了濃得化不開的愛。
他一定會證明這一切，不管得花多久時間，他都不放棄！