第一章
邢府大喜之日，大紅花轎伴著鞭炮聲被抬進拓興鎮，就見整個拓興鎮的鎮民擠破頭地圍觀看熱鬧。邢府在當地是赫赫有名的大地主，今兒個要為獨生子迎娶新媳，這陣仗可大了。
一路走過很多儀式──跨火爐、踩破新瓦片……終于來到正廳堂，要進行拜堂了。掩著紅蓋頭，她只能看到自己的腳，隨著喜娘的唱和拜了天地與高堂，最後要夫妻交拜時，她低著頭看到了對方的腳，卻不是男人的腳，那是喜娘的繡花鞋啊！
她益發驚疑不定，怎麼跟她拜堂的不是新郎而是喜娘呢？
但她沒時間多想，因為很快就被帶進新房了。
進了新房，她安坐在喜床上，听見喜娘的說話聲︰「杜家小姐……不，應該叫您少夫人了。您可以掀開紅蓋頭了。」
「咦！我自己掀嗎？」照理說該是新郎官用秤桿兒幫她掀不是嗎？
她有些猶豫地自個兒拿下紅蓋頭，發現站在她面前的是喜娘，不是新郎官，更驚見喜娘抱著一只綁著紅帶子的大公雞。
她徹底傻眼了。這是怎麼回事？！
「您一定很驚訝對吧？容我說明一下。剛剛帶您進門、與您拜堂的是這只公雞，我只是負責抱著它而已。」
她微張著嘴，半晌說不出話，因為腦子一片混亂，根本不知道要說什麼好。
喜娘繼續說明︰「邢少爺現在人不在拓興鎮，趕不回來，所以只好用這只公雞代替新郎官與您行拜堂之禮。在真正的新郎官回來之前，這只公雞就是您暫時的丈夫。」
『我的丈夫是一只公雞？』她腦子里轟轟然。
「您可別小看它，要代替新郎官的公雞可不是隨隨便便抓一只過來就能當的。這只雞必須是同一窩孵出來的公雞里最拔尖兒的一只；雞的重量要跟新郎官的年紀尾數一樣。邢少爺今年二十五，所以這只公雞是五斤重；而且這只雞不能是閹雞。本來應該是由夫家親戚的男丁來抱公雞的，但想必您也听說了，邢少爺是獨生子，再上一代、上上代都沒有男丁，所以只好由喜娘我來抱了。」
喜娘把公雞放到少夫人手上，她呆滯著表情，抱著「丈夫」，而她的丈夫一直掙扎，喜娘于是教她手勢要從下面過來托住它的雞身，讓它覺得安穩，才不會掙扎振翅，再輕撫它的背羽，它就听話了。
「拜完堂以後，這只雞得讓它好吃好喝地養著，直到它自然老死。」喜娘一點都不像在開玩笑地交代著。
「我還得養著我的丈夫？」少夫人心里覺得這簡直荒唐至極。
「這只雞可是最好的雞種呢。您瞧它，黃胸黃背黑尾羽，背寬、胸肥厚、雞尾翹，沒閹割的雄雞最重可達九斤，所以名叫『九斤黃』。養雞的都戲稱這種雞叫『九千歲』。」
喜娘說著說著就笑了，但少夫人可完全笑不出來。
做完該做的事，喜娘即離開，新房里剩新婦與「新郎官」。
她放開那只公雞，讓它在房里到處走動，自己則動手月兌下重得要命的鳳冠霞帔，坐到桌前，看著那些小點心。原本應該交杯喝的合巹酒如今沒人能跟她喝了，她草草吃了一碗湯圓，然後把紅圓饅頭撕成小屑屑，丟給她的「丈夫」吃。
但它似乎對那些沒什麼興趣，已經找了個舒適的角落，蹲好身子，擺出準備要睡的姿勢了。
她對看著它，對著它碎念︰「相公，我名喚杜映容。我要叫你什麼好呢？听說我真正的丈夫叫『邢炎昊』，但在他回來之前，我得先跟你相處一陣子。喜娘說你是九千歲，我就叫你阿九好嗎？」
她當然知道公雞不會回她任何話，她也只是自嘲般地自言自語罷了。
她百無聊賴地看著龍鳳燭燭淚滴落，火光閃閃，在貼滿囍字的新房里，原本該是歡欣的心情，但此時她卻有想哭的感覺。
『我的選擇是不是錯了？』她問自己。
她的娘家──杜家，是望族沒錯，卻因為歷代的揮霍致使家道逐漸中落，現在已經成了一具空殼──徒有世家名聲，其實家中並不好過。
當媒婆來說親時，明知道女兒是要嫁去當沖喜的，爹依然高興得很，因為邢家田產極多，且富比王侯，聘金相當可觀。
她還記得當娘听說是要沖喜，故而只求快速，一切從簡時，聲音里透露著擔憂，輕輕問了爹一句︰「這樣真的好嗎？」
爹立即惡聲惡氣地罵道︰「生個女兒根本一無是處！養大了也不能幫忙掙錢，除了等嫁人以外還能做什麼？有為這個家添上什麼好處嗎？白吃了我十幾年的米糧，把她嫁出去換點聘金回來，有什麼不對！」
她躲在閨簾後，听著這話，悄悄流著淚。對爹而言，女兒就是個吃閑飯的。爹會給她好臉色的唯一機會，就只有要她去曲家借錢的時候。
曲老爺經營的不醉酒莊是邔城最大的酒肆，曲家大小姐跟她是打小一起長大的姐妹伴兒，兩人感情很好。長大以後兩家雖然漸漸少往來了，但只要家中缺用度了，爹就會要她去曲家借。曲老爺非常疼女兒，只要曲家大小姐代為開口，沒有借不成的。
曲家的慷慨解囊一直是她心中最難堪的部分，看到曲老爺寵愛女兒的模樣，她就想起自己在家的地位簡直有如糞土。每一回厚著臉皮去借錢，都讓她更加深刻感受到自己處處不如人。
當初決定要出嫁，曲家大小姐非常替她抱不平，甚至一度不惜強行帶走她，不讓她出嫁，但她最終還是謝絕了她的好意。
她欠曲家大小姐太多了，不能再欠她更多，如果這是她的命，那她就認了。而且，她愈是看著曲家大小姐，就愈是自卑。
她想，離開吧，趁著出嫁，離開那個嫌她白吃米糧的家吧！也該與曲家大小姐隔開距離，否則她怕自己的心難保不會有朝一日漸漸變得丑陋，嫉恨起曲家大小姐；嫉妒她的得天獨厚，怨恨自己生錯人家。
她們倆是永遠的好姐妹，她喜歡曲家大小姐，她要在自己的心還清明的時候，趕快離開。
退一萬步想，自己現在就像被爹賣掉的牲畜，那些聘金就當作是還給爹養大她的錢糧吧，現在最要緊的是在新家立足生根，拋開過去的一切，別再回頭了。
自古以來，女子成婚皆是盲婚啞嫁，都是要嫁過去才知道是嫁給了什麼樣的人家，自己出嫁時連個丫鬟都沒能帶，夫家倒大方，說邢府丫鬟頗多，不用陪嫁沒關系。
雖說富貴人家的媳婦兒大多不好當，但她已經沒有別的選擇了，只能盡心盡力做好自己能做的。從現在起，是新的人生了，她沒有閑工夫哭了。
長夜漫漫，那只雞早已熟睡，龍鳳燭愈來愈短，她的千愁萬緒卻仍未完全理清。輕輕地，她吹熄了燭火，和衣上榻睡下。
翌晨，天蒙蒙微亮時分，新房里響起一聲非常響亮且長的雞啼。
杜映容整個驚醒，在床榻上彈坐起身，緊接著她看到那只雞在房里踱來踱去，地上還有一些雞糞。
她嘆了口氣。「我被自己的丈夫叫醒了……九哥，你下次能不能小聲點，離我這麼近，啼得這麼響，真的會嚇死人啊。」
她趕緊起身下床更衣。正當她要自己梳頭時，外頭有人敲門了，是來服侍她的丫鬟。
她開了門，丫鬟十分有禮地道了聲早，手上端著一盆溫水。「少夫人，我是吉兒，今日起是您的貼身丫鬟。」
杜映容有些不知所措，對于新認識的丫鬟，當個少夫人該有什麼樣的應對態度呢？她不知道要怎麼做才好，只能先說︰「那以後就麻煩你了。」
吉兒笑了笑。「少夫人，先梳洗吧。等會兒要先去向老夫人與夫人請安。」
她仔細地洗過臉，接著就安靜地坐著讓吉兒幫她綰髻勻妝，眼楮不時瞟向那只雞，想著那些雞糞是不是要叫吉兒清呢？
似乎注意到少夫人的心不在焉，吉兒順著她的目光望去，馬上心領神會，走到門外喊了一聲︰「右兒！先過來幫忙打掃少夫人的寢房！」
很快地，右兒就過來了，她正想把雞先趕出去，免得它不斷在少夫人房里拉糞，哪知雞一被驅趕，便驚慌得滿屋子逃，甚至半飛半跳起來，因此打翻了不少東西。
吉兒怒叱︰「右兒！你做事怎麼這麼不得要領，愈弄愈糟了！看你把少夫人的寢房弄成什麼樣子了！」
「對不起！少夫人，您別生氣，我馬上處理，馬上就好……」右兒苦著臉，追著雞團團轉。
「別急，我沒生氣，你別再追它了，你愈追它就愈逃啊。」杜映容忍不住起身，幫著抓雞。
三個女人花了九牛二虎之力，終于把雞逼到角落，右兒奮力一撲，逮到了！她將它緊緊抱在懷里，雞仍拼命掙扎想逃月兌，右兒只得兩手各抓住一只腳，雞猛力拍翅，拍得右兒頭發亂糟糟，臉皺得像顆肉包子。
杜映容看了忍不住笑出聲來，馬上過去接手，用昨晚喜娘教的方式抱住雞。
「要對它溫柔一點，它可是『代少爺』呢。喜娘說要養它到壽終正寢的，可不能出了意外。」杜映容笑著撫模雞的背羽。
「是，少夫人。」吉兒、右兒同聲應答。
原以為把房里弄得一團糟，少夫人一定會很生氣，沒想到不只沒被叱罵，少夫人更是連一點不悅之色也沒。