十天後，大長公主府。
「喬姑娘，喬公子這邊請，大長公主已等兩位多時。」貌美秀麗的丫鬟做出請的手勢，畢恭畢敬的引領著喬歆姊弟倆往大長公主的院子走去。
就在他們姊弟穿過花木扶疏的庭園時，一記熟悉的嗓音傳來——
「歆兒。」
兩姊弟腳下一頓，回過身詫異的看著從另一頭朝他們走來的玉白色碩長身影，「墨蓮(熠王)。」
「你們到了。」
「墨蓮，你怎麼會在這里？」
「得知皇姑母約你一見，我有些不放心便過來了。」段允蓮皺眉看著她身旁的喬瀟，
「皇姑母要見的是你，你怎麼把喬瀟也帶來？」
「能有什麼不放心，大長公主跟我爹那事……不管我反不反對，她肯定會成為我的後娘，先來探探底也好。瀟兒剛好放假回府，我實在不放心放他在府里，就將他一起帶來，也順便讓他了解一些事情，我想大長公主應該不會怪罪才是。」她解釋。
他微點下頭，「皇姑母最主要是找你，你們同是女人，有一些事情跟你當面比較好談，喬瀟在一旁，你們反而無法侃侃而談，他就別去了，你跟丫鬟去見皇姑母。大長公主府的後院有一處十分適合孩童練習馬術的場地，我帶他去過去練習，五天後書院要考騎術，這家伙的騎術還不行。」段允蓮不等喬歆同意，直接拎著喬瀟的領子往另一處前去，臨走前丟下一句，「晚一點我再過來找你。」
裔瀟一路掙扎著，「熠王殿下，放開我，放開我，你怎麼像拎包袱一樣把我拎在手上，這樣子太丑了，趕緊放我下來。」
「你一個乳臭未干的小孩要什麼形象？」這家伙身上竟然還聞得到女乃味。
「我姊姊說要每天喝牛女乃、羊女乃，才會長得又高又帥又健康，我才不是乳臭未干！」喬瀟抗議。
道陣子經過書院內的各種訓練和營養補給，他原本圓滾滾的身形已經整個抽長，變得結實。
「唷。」段允蓮絲毫沒有松開他的意思，反而將他提得更高，兩腳幾乎懸空。
喬瀟踢著腳繼續抗議，「我今天可是特別打扮過的，要去見未來的繼母，你這樣子讓我還有什麼形象？快放開我，否則我等等一定要同姊姊告狀，說你把我當貨物拎來拎去。」
段允蓮才不管他的掙扎，繼續拎著他往馬場走去。
掙月兌不開的喬瀟只好對著他大喊，「未來姊夫，你這樣對待未來的小舅子實在是不行啊，難怪我姊姊不願意答應嫁給你。」
听到這話，段允蓮腳下一頓，將他放下，「說說你有什麼法子！」這小子他還不清楚？跟他那個宰相爹一樣滑溜的很。
喬瀟賊笑了兩下，一副拿翹模樣。
瞧他臉上就差寫著巴結兩字，段允蓮露出危險眸光，語出威脅，「本王對除了你姊以外的人可沒有太大的耐心，你最好趕緊老實同本王講。」
「若是順利，我可是你未來的小舅子，你這樣威脅我，不擔心我姊把你甩了？」喬瀟斜睞著冷著一張臉的段允蓮，有恃無恐地提醒他，「我告訴你喔，你別不信，我可是我姊從小把屎把尿帶大的，她最重視的人是我，只要我一句話，她肯定會二話不說，從此拒絕你。如果你想我姊日後嫁給別人，那你可以繼續威脅我，未來的姊夫。」
長這麼大，段允蓮還是第一次被一個小鬼頭威脅，真是反了天了，不過是個毛沒長齊的蘿卜頭，竟敢威脅他！
段允蓮眼尾抽了下，陰惻惻地睨著像只小公雞一樣得意的喬瀟，那副模樣讓他好想把人抓起來好好修理一番，可，不行！
很好，這欠揍的小家伙確實是拽住了他的軟肋。
他磨了磨牙，「說吧，你的條件。」
「條件？」喬瀟一臉痛心疾首，「我听同學說，有意娶他們家姊姊的公子們，都會使出渾身解數來巴結未來的小舅子。我好命苦啊，竟然沒有人來巴結我！」
看喬瀟那副像是被欺負得很慘的模樣，段允蓮暗暗咬了咬牙，心底低咒了聲，這兩姊弟都是戲精，卻叫他又愛又恨。
他吁口氣把心底那團悶氣吐出，「本王的馬廄有匹半個月大的小白馬，至今還未命名。」
「你的意思是要讓我為小馬命名？」一听到這個，喬瀟樂得心花開，馬上將他姊給賣了，「其實啊，我姊說沒有感動的感覺，是因為你沒有正式慎重地向她求婚，沒有求婚儀式啦！」
求婚儀式？那是什麼鬼？自古嫁娶都是父母雙方請媒人上門，講好下聘後就嫁了，像他這般詢問女方意見的男人可是少之又少。
「你這樣可不行嘖，若是你大男人的觀念不改，我這聲姊夫很有可能在不久的將來換人喊。」
這個小混蛋總是能夠精確地戳到他的痛處，讓他不得不低頭。
「那匹小馬的母親，本王花了三個月時間才在雪山捕獲，名為無痕，父親則是本王的坐騎絕塵，它們皆是能日行千里的寶馬，相信生下的孩子不會太差。」為了巴結這個未來小舅子，他也只能忍痛割愛了。
一匹馬換到姊夫兩個字，還有得知心愛女人的內心想法，值了！
一听到有小馬，喬瀟眼楮瞬間亮了，「所以？」
「我知道你還缺一匹合適的馬，那匹小馬可以送你。」
「送我！」他的眼楮恐怕這輩子都還沒有張得這麼大過，「真的？」
看他沉點下顎，喬瀟還是不放心的再次確定一下，免得有人沒有信用，「你確定你不會反悔？」
「本王一向一言九鼎。」
「我相信你不會騙一個小孩，尤其這個小孩日後可能是你的小舅子。」喬瀟得意地朝他抬了抬下巴，「別人不了解我姊，但我可是非常了解她內心的想法與心願。」
「你要是繼續拖時間，方才的約定可就不算數。」
「別，我說！」真的是如姊姊說的，開玩笑惹毛熠王絕對沒好果子吃，他還是乖乖說清楚吧，畢竟他還想要那匹小馬呢。
他乖得跟個好學生一樣，一股腦道出，「我跟你說，我姊姊希望有一個可以讓她一輩子難忘的求婚儀式。」而後一臉鄙夷，「不過，熠王殿下你也真是不上道，竟然利用我姊姊剛睡醒，腦袋還沒開始運轉，就讓她答應嫁給你，而且還是在床榻上，一點都不像我姊說的羅曼蒂克，你覺得她怎麼可能會答應！」
「羅曼蒂克？」這是什麼詞？
「這四個字是從我姊口中說出來的，意思應該是燈光美、氣氛佳，花前月下那種氛圍吧。」其實他也不懂。
喬瀟這麼一解釋，段允蓮大概有些了解了，微點下顎。
「求婚還要搭配指環，最好是鑽石做的，還要有八心八箭的效果。」
「鑽石好多，但這八心八箭是什麼？」他記得上回送了一些鑽石給歆兒，見她笑得嘴巴都合不攏，回頭便讓人將庫房里剩余的鑽石全找出來，打算改天再送給她。
看來不能再隨便將鑽石送她，必須留下來打造這小家伙說的指環。
裔瀟挑了挑眉，手指搓著搓著示意。
這暗示段允蓮哪里會不懂，瞠了他一眼，「好馬必須配好鞍，王府里有個皇上送給本王的馬鞍，非常適合長大後的小白馬。」
听到御賜的馬鞍，喬瀟興奮得差點跳了起來，但目的還未達到之前，他還是硬生生將這份激動給壓下，只是不斷往上微揚的嘴角還是泄漏了他的好心情。
「八心八箭啊，這個我可以給你一點提示，八心八箭又稱為邱比特車工，是一種鑽石的切割技術。這邱比特是誰你肯定不知道，他是外國的月老，手中拿著把紅心弓箭，看到有緣的男女就會用箭射向兩人，被射中的男女會結為夫妻，就跟綁姻緣紅線是同樣的意思，懂吧。」喬瀟得意的揚著下巴同他講述。
「用邱比特工法切割出來的鑽石，光線可以從鑽石瓣面的角度折射出八心八箭的特別圖案，它代表了邂逅、鐘情、暗示、夢系、初吻、纏綿、默契、山盟這八個美麗意境，用來求婚是最恰當不過的。」
「想不到你這小子知道的還滿多的。」
「這是當然的，我姊就像是一本活動字典，不知道的問她，她都能給你答案，她不知道的話就會陪我一起找答案。」一說起喬歆，喬瀟的眼楮就亮晶晶的充滿崇拜。
「你有歆兒這姊姊真是幸福。」
「那當然，這麼好的姊姊、我可是不會隨便把她嫁出去的。」
段允蓮覺得這話中有坑，很不想跳，但不入坑又如何將心中佳人娶回家？「那你要如何才會同意？」
「當然是要讓我開心，我自然會替未來姊夫說好話，讓我姊趕緊嫁過去。」
「你還有什麼心願？」段允蓮索性直接了當的問，想一次解決。
「熠王，你知道嗎，前一陣子我最大的心願就是當一個大狗仔，統領一群小狗仔，可是這美夢被你打碎了，害得我沒有消息可賣，少了賺外快的門路，心痛啊。」喬瀟手捧著胸口，做出一副痛心疾首的模樣。
段允蓮真想一腳踹了這個未來小舅子，但又行不得，只能硬生生把竄上胸口的那股氣吞下。
他取出衣襟里的荷包，塞進喬瀟的小胖手里，「缺什麼自己去買，外頭買不到的可以到王府倉庫尋。」未來姊夫做到這地步也真的沒有誰了。
就在段允蓮猛力巴結未來小舅子的同時，另一隅——
喬歆端著茶盞小心翼翼地抿著茶湯，不時用眼角瞄著坐在斜前方的大長公主。
對方穿著一襲做工精細的水青色衣衫，風姿綽約，膚色白女敕，容光照人，若不是知道她的年紀，恐怕會誤以為她大約只有二十來歲。
她容貌極美，微揚的嘴角讓人感到十分舒心，連身為現代人，看過種種或天然、或人工美女的喬歆都忍不住贊嘆。
她暗中觀察著大長公主的同時，大長公主也微側著頭觀察著她，看著她那緊張的模樣，心下不由得輕嘆了聲。
這般害怕，讓她如何將事情說清楚？
但路在前方，渴望了一輩子的幸福已成為她的心魔，若是這般僵持下去，她是無法得到幸福的，執念也無法消除。
思及此，大長公主決定率先開口，她放下手中茶盞，打破這沉默僵局，輕笑了聲，「喬歆，你無須這般緊張，本宮找你來是有幾件事情想問問你。」
喬歆眉尾微挑，心下很不客氣地吐槽，她一點都不怕好哮，只是裝得比較柔弱，好放松大長公主的戒心，這樣才能套出自己想要的答案。
「是，大長公主請問。」此刻的喬歆講話輕聲細語，就像個需要人保護的柔弱姑娘，一看就很好欺負。
「你放輕松，將大長公主府當自己家。本宮對你與你弟弟並沒有什麼不好心思，你不要緊張，更不用害怕。」大長公主看她這膽怯的模樣，誤以為喬歆將她當成了沒天良的後母，畢竟她跟對方的父親日前才發生那件事情，他們姊弟會誤會她是情有可原的。
若是可以，她也希望成為人母，有著和樂幸福的一家，無奈上蒼不給她這個機會，因此她從未對喬家姊弟動過任何不該有的心思。
「小女子不敢對大長公主您有任何不敬的心思。」喬歆誠惶誠恐地回答。大長公主掩唇輕笑了聲，「本宮可以喊你歆兒吧？」
「是。」
大長公主向一旁服侍的丫鬟們使了個眼色，屋內所有丫鬟便魚貫而出，待在門外候著。
確定花廳內只有她們兩人後，她這才緩緩開口，「歆兒，有一件事情本宮必須先同你承認，秋家姊妹是本宮運用權勢放出來的。」
喬歆陡地瞪大眼楮，難以置信地看著大長公主，顫抖問著，「為什麼？大長公主，您難道不知道表姊她們做了什麼事情？」
「近幾年本宮潛心向佛，一年中有大半時間在佛寺中度過，京城的事情早已不太過問，因此並不知道秋家姊妹所做的事情。當年喬老夫人曾經幫過本宮一次，事後本宮讓人送去一個信物，並轉告訴她，日後有困難時便拿著信物前來找本宮，本宮定幫她解決一件事。」
「前些日子，喬老夫人派人將那信物送到本宮手中，問本宮是否願意履行當年的承諾，請本宮救出她被關在牢房中的兩名外孫女，因此本宮才會出手。」大長公主沒有一點隱瞞與推卸責任，將原由告知她，「本宮為自己的失察向你道歉，你可以原諒本宮嗎？」
喬歆一副痛苦的模樣，「您可知道……您到底幫了什麼樣的人？她竟對身為親孫女的我痛下殺手！」
她這話一出，大長公主像是嚇到一樣，驚詫問道︰「你說什麼，喬老夫人對你痛下殺手！」
「若不是熠王殿下來得及時，今天我恐怕已不在人世，抑或者被賣到最低賤的花街柳巷了。」回憶起這事，喬歆眼角忍不住浮現兩朵淚花，身子也因害怕而瑟縮了下，「幸好有墨蓮……」
听到是段允蓮救了她，大長公主心下松了一口氣，愧疚的道︰「是本宮愧對你……本宮會盡一切補償你……」
喬歆沒說話，拿著帕子輕輕擦拭掉眼角的淚珠，同時在心下佩服自己，演技真是愈來愈好了，大長公主也被她騙到了，對她是滿臉愧疚。
「至于本宮與你爹發生的事……那並非本宮本意，醒來第一時間本宮便知道自己被設計了，凶手自然只可能是喬老夫人。本宮要處理一個老婦也只是眨眼間的事情，然而當下處理對方並不是最重要的事情，而是要知道你們姊弟的看法，確定你們的想法後，本宮自會出手收拾設計本宮的人。自本宮有記憶以來，可從來沒有被人設計過，這等屈辱本宮是不會放過的！」大長公主恨恨地說道。
「大長公主，有一些話我不知當說不當說……」喬歆故作猶豫，欲言又止。
「說吧，今天不管你說了什麼話，本宮都不會怪罪于你，更不會要你這條小命，本宮擔心小九兒找本宮這個姑姑算帳！」
「小九兒？」
「就是墨蓮，他行九。皇兄也算老來得子，最喜歡抱著墨蓮喊他小九兒。」大長公主眯眸回憶著，突然一嘆，「可當墨蓮大些以後就不愛他人喊他小九兒，尤其是在皇兄駕崩後，他不許任何人這麼喊他。」
想不到墨蓮還有這段故事，也許是小九兒是先皇對他的專屬稱呼吧，也是他對先皇這父親的思念，想保有父子兩人共同的回憶。
忽地，喬歆發現大長公主用一種十分曖昧，甚至像是婆婆在看媳婦的眼神觀察她，她連忙收回思緒，「大長公主，我們今天要討論的問題似乎與熠王殿下無關。」
「歆兒，本宮要知道你真實的想法和看法。」
「既然如此，小女子就實話實說了……您方才說的話其實我不太相信，您中意我爹也不是一天兩天的事情了，滿京城有一大半的人都知道這事，所以與其說您是無辜的受害者，我倒覺得是您與老夫人聯手設計我爹，信物這說詞說不定是你們套好的招。」喬歆不再裝柔弱，不留顏面的直接說出對她們的真正看法和想法。
「的確，你會這麼想十分合理，不只是你，大部分的人恐怕都不會相信本宮說的，反而會認為是本宮與柯氏合謀。」
「您讓我如何相信您？」
大長公主拍了拍手，不一會兒，一名嬤嬤推開門扇，捧著一個木匣走進花廳。
她朝那嬤嬤使了個眼神，「這盒子里裝的就是當年本宮送給喬老夫人的信物，還有當初的信件以及喬老夫人拜托本宮做事的信件，你看過便知道本宮並未說謊。」
嬤嬤恭敬的將木匣交到喬歆手中後便退下。
她疑惑的打開木匣，里頭躺著一塊玉佩還有兩封信件。
從玉佩上嚴重泛黃、有著斑斑點點的絡子，看得出已經有些年代。至于那兩封信件，一新一舊，新的看得出是近期才寄出的，舊的那封紙張泛黃，甚至還有些被蟲蛀過的痕跡。
她拿起新舊不同的信件稍微翻閱了下，片刻便完全相信大長公主所說，她確實是被柯氏給設計了。
「大長公主，我相信您說的，老夫人的筆跡我還不至于不認得。」
其中一封是柯氏假借便宜爹的名義，約大長公主到護國寺，說有事商討。
想來這就像是鐵樹終于開花，心儀便宜爹多年的大長公主好不容易接到爹的邀約，高興都來不及，怎麼會有心思去判斷真假。
至于她爹怎麼會到護國寺，自然是柯氏利用她的名義將便宜爹騙去。
這事在出事後的第二天，便宜爹就毫無隱瞞地告訴她了，沒有推卸責任的意思，只是讓她了解事情真相，他並沒有背叛心愛的女人，他們姊弟的娘親。
「你肯相信本宮就好，本宮會解決這事，替你討回公道！」
「我的公道我會自己討，不需要你出手或是跟我承諾任何事情，畢竟老夫人拿著信物求上門，您不答應也不行，這點我可以體諒。」喬歆搖頭，「不過您若是想為自己討公道，我也不會阻止，畢竟仇要自己報才有快感。」
「謝謝你的體諒。」
「不用客氣。瀟兒被熠王殿下帶走，小女子不太放心，大長公主若是沒有其他的事情，請容許小女子告退。」說著喬歆就要起身。
「等等，本宮今天請你過來，除了跟你解釋方才那事以外，還有一事要詢問你的意見。」
「大長公主請講。」
喬歆等了半天，只見大長公主欲言又止，臉上神色明顯帶著絲絲的懊惱與尷尬，因此她又輕喚了聲，「大長公主？」
大長公主依舊沒給個聲音，看得出另外一件事情很讓大長公主難以啟齒，她嘆了口氣，小聲提議，「另外一件事情，大長公主要不要等過些天想清楚了再同小女子說？」
大長公主有些激動道︰「不用，就今天，現在。」
她歪著頭看著大長公主，等著。
大長公主拋下所有矜持，「歆兒，本宮打算當你跟喬瀟的繼母，你的看法如何？」說完還重重吐了口長氣。
喬歆愣怔了一下，在古代，權貴人家不管是嫁娶或是再婚，都是大人自己決定，小孩無權反對，沒想到大長公主竟然問她意見。
「本宮想嫁給你爹。」話既然說開了，大長公主已不覺得難以啟齒，索性打開天窗說亮話，「本宮知道你爹最重視的就是你過世多年的娘親還有你們姊弟，因此想知道你們姊弟的想法跟意見。」
等了片刻，換大長公主得不到喬歆的回應，她有些惴惴不安，「你……不贊成？」
喬歆搖頭，「不是，我只是想著……大長公主您還真是不含蓄啊。」
被她這麼一揶揄，大長公主有些赧然，「該發生的事情都發生了，這時候還含蓄，那就真的得敲一輩子的木魚了。」
「我爹無趣的很，又是個兒女控，大長公主究竟看上他哪一點？」喬歆歪著身子撐著一邊粉頰，用著一種「你很沒眼光」的眼神上上下下打量著大長公主，「還有，您也知道我爹很重視我娘，您嫁給他，他心里可能沒有您的位置，這樣的婚姻很痛苦，這樣您還要？」
大長公主苦笑了一下，「感情這種事情說不準的，也許一個眼神就是一輩子。不知何時開始，本宮整個心思都在他身上，明知與他沒有結果，卻還是像飛蛾撲火一樣想撲向他，他已經成為本宮的心魔。」
「所以您找我來，其實是要跟我講，您已經打定主意一定要嫁給我爹。」想不到大長公主這麼的坦然，這讓她開始有些欣賞。，
「不是本宮打定主意，而是皇帝絕對不會允許這事當作沒有發生過，不管雙方意願，不日定會下旨賜婚，但本宮不希望自己是以這種方式嫁給愛慕多年的男人，本宮希望能得到他最重視的人的同意，不希望他夾在中間為難與痛苦。」大長公主眸光誠懇的與喬歆對視。
「大長公主，我實話同您說了吧，即使我挺欣賞您的性子，但為了瀟兒，我無法誠心的祝福您與我爹。」
大長公主身分尊貴，是皇帝的姑母，日後生下孩子後，哪里還有瀟兒的位置？她可是很喜歡這個可愛又貼心的小胖弟，怎麼可以看著他日後受苦。
忽地，大長公主的神色流露出一絲痛楚，眼角甚至泛出潼潼淚光，「歆兒你放心，本宮與你爹永遠不會有孩子的，你的擔心是多余的。」
喬歆心道︰不會有孩子？這訊息量很大啊！
大長公主落寞的看向窗外有些灰暗的天空，一如她的心情一樣，「你以為為何先皇在世時未替本宮指婚，甚至連當今皇上，除了在金鑒殿那次詢問過當年身為狀元郎的你父親外，就未再提過，從不替我婚配？」
是啊，所有資料里皆無這一點。皇家公主都是用來聯姻的，皇帝們不可能放任這麼一個大美人長伴青燈古佛。
這點倒是讓人感到很奇怪，難道有什麼普羅大眾所不知道的皇家秘辛？
就在喬歆腦海中浮現出一百種可能時，大長公主突然爆出一個驚天動地的大秘密——
「本宮不孕。」
喬歆難以置信的看著臉上閃過一絲痛楚的大長公主，震驚得說不出話來。
「不用懷疑本宮說的，這是皇家的秘密。那年本宮十六歲，正是該論及婚嫁的年紀，但月事卻遲遲未來，經過太醫們集體診治後，他們給出了一個讓本宮痛不欲生的診斷，便是本宮天生沒有子宮。」說到這里，一行清淚自大長公主臉頰滑落，哽咽道︰「本宮這輩子永遠沒有成為母親的機會，因此皇兄不曾動過為本宮指婚的念頭。而當初皇帝會賜婚于你父親，是因為他原本不知這事，被你父親義正詞嚴地拒絕後，我才告知他。」
大長公主思緒飄回到那一年金鑒殿上，她躲在屏風後方看著剛被欽點為狀元郎的喬輝，他面不改色地抗命，不怕惹怒皇帝，言明絕不做背信忘義、愛慕虛榮之人，那昂首挺胸的凜然模樣至今仍然深深烙印在她的腦海里，而她也是那時才喜歡上他的。
大長公主扯著略帶淒苦的淺笑，「所以你擔心的事情絕對不會發生，相反的，本宮會將你們姊弟視如己出，也當是一圓本宮想做母親的夢。」
喬歆陷入沉默，此刻她覺得自己正捧著一顆燙手山芋，答應與不答應都不是。
大長公主用繡帕輕輕抹去眼瞼上的淚水，「歆兒，本宮會用行動做給你看的，本宮所愛慕的男人，他所珍惜心愛的人或物，便也是我所愛。」
這話听起來有些矯情，但卻感動了喬歆，想來大長公主對她那便宜爹真的是用情很深，愛慕他多年，卻從未想過要去破壞他的生活，也從出手爭取她想要的幸福，只是遠遠地、默默地看著他。
若不是有柯氏設計的意外，大長公主大概會一輩子就這麼靜靜地欣賞她愛慕的男人。
同樣是女人，她也不想為難這個愛得卑微又痛苦的女人了，就成全這份愛情吧！
思及此，喬歆朝大長公主勾了勾嘴角，「瀟兒這孩子自小缺乏母愛，我想您應該會成為一位好母親。」
大長公主喜出望外，搞著嘴難以置信地看著喬歆。
「至于我爹未信守承諾再婚這事，外祖父那邊我自會說去，我想爹頂多被打斷腳，屆時可得麻煩您貼身照顧他了。」說完，她便逕自離去。