晌午時分，長廊上傳來些許聲響，人在外間的易珂立刻把手上的東西塞到窶子里，忙亂之間不慎扎到手，教她哀叫了聲。
紫鵑卷簾進來，涼涼看著她不斷甩著手，將藥碗往她面前的矮幾一擱，沒好氣地道︰
一姑娘別藏了，我都瞧見了。」
「你瞧見什麼了？」易珂嘴硬問著。
「姑娘不就是在給二爺做袍子？」
「……通常長眼的丫鬟是不會戳破這種事的。」她正在做一件很見不得人的事，丫鬟就該當個明眼瞎。
「我要是不戳破，你每回都藏，每回都扎傷手，該怎麼辦？為了縫那件袍子，你的指都快要扎爛了，再扎下去真不知道會變成什麼樣子。」為了讓她少扎幾下，只好戳破她。
「好了，你別待在這兒，我說了要給二爺熬的補身湯，到底弄了沒？」
「已經準備好了，可是嬤嬤說時間還早，過半個時辰再熬，熬好時二爺也差不多回來了。」紫鵑一字不差地轉述常嬤嬤的話。「還有，姑娘第一次要人給二爺熬湯，常嬤嬤很開心。」
易珂听完沒搭腔，其實她隱約感覺到常嬤嬤在字里行間告知她，夏熾是拿她當媳婦看待，對于她對夏熾的關心，常嬤嬤也是滿心歡喜，一逕認為他倆就是兩情相悅。
她不知道該怎麼解釋，只好等夏熾回來再讓他跟常嬤嬤說說，總不好讓她一直誤解，空歡喜一場。
說到底，他倆就是一對感情特別要好的姊弟罷了，他待她好，她當然也待他好，擔心他在外奔波吃不飽穿不暖，所以才想給他補身，給他做身衣袍……難怪常嬤嬤誤解，補身和做衣袍都太親密了，她確實該反省，僅此一次，下不為例。
「姑娘，先喝藥，喝完了藥，我再幫你瞧瞧衣袍有沒有落了針腳。」
易珂本是要喝藥，可听到最後懶懶瞪去。
唉，她只能說人各有天賦，她的天賦不在女紅這一塊，紫鵑可就絕了，只要常嬤嬤一教就立即上手，繡工沒話說，就連她的衣裳，只要畫得出樣式，紫鵑就裁制得出來，她都想給她弄間成衣坊，彼此賺點外快。
想了下，以眼示意紫鵑替她查看衣袍，等她藥喝完，紫鵑也看完了。
「姑娘這次做得挺好的，就是針腳抓得緊了些，衣料邊有點綢。」
易珂拿過一看，還真是如此。「去去去，要是二爺回來了，先通報我一聲。」她得抓緊時間拆線重縫才成。
「知道了。」
然而一晃眼，日頭西落了，易珂拿起衣袍翻看，這次的縫線教她滿意了不少，她揉了揉眉間看向外頭，疑惑地揚起眉，起身走到外頭，還沒抓個小丫頭詢問，就見紫鵑走來。
「二爺回來了嗎？」
「還沒呢，我是來問姑娘要不要先用膳。」
「再等等。」易珂應著，看了看天色，不知怎地心底隱隱有些不安。每每他要回薊州之前，總是會先差人通知一聲，既是得了通知，他向來不會遲了日子，可天都快黑了卻還沒回來，她莫名擔憂起來。
回房挑著繡線，打算在袍角處繡竹，穿好了線，才下第一針就狠狠地扎進指尖，痛得她嘶了聲，抽出繡針，血珠迅速染紅指尖，她眉頭一蹙，吸著手指看著外頭天色，忖了下，喊道︰「紫鵑，去把夏 喚來。」
在外間的紫鵑應聲離開，不一會又急步回來。「姑娘，夏 不在。」
「他不在？」她眉心一沉，心底越發不安。「為何不在？」
「不知道，听說半個時辰前出去，也沒說什麼。」
「夏炬呢？」
「他倆是一道出去的。」
易珂的心底咯噎了下，隨即起身往外走。「出事了。」
紫鵑不解地跟著她。「姑娘，什麼出事了？你走慢點，小心一會又不舒服。」
「他倆是二爺留在我身邊的，不會隨意離開，如今兩人一道離開也沒吭一聲，必定是……二爺出事了。」易珂哪有法子走慢，她甚至打算騎馬外出尋他，可她連他現在在哪都不知道，要怎麼找？
「會這樣嗎？」紫鵑疑惑問著，見她越走越急，忙拉著她。「姑娘，走慢一點，許是什麼事也沒有，可你要是走快了，心疾再犯，二爺會擔心的。」
易珂哪能顧及那麼多，她只想趕緊見到他。
然而在她走到前廳時，就听見了前頭有凌亂的腳步聲，不由拎起裙襦跑去，映著燈火，就見夏字班的人正抬著……
「阿熾！」她飛步跑去，燈火之下，夏熾雙眼緊閉，臉色蒼白得嚇人。「大夫呢？可找來了？」
「姑娘，夏 去請大夫了。」同樣負傷的夏煬氣息微亂，顧不上自己，讓人趕緊抬著夏熾往屋里去。
易珂走在最後，步伐又急又快，梗在心間的一口氣幾乎要上不來，可她強撐著跟著進房，就見夏煬割開夏熾的衣袍，露出肩頭橫到後背的口子，皮開肉綻，血瞬間染濕了床褥，可那血的顏色——
「紫鵑，趕緊去跟常嬤嬤說備解毒湯，快！」
紫鵑聞言，趕忙往外跑，夏字班幾個人看了她一眼，繼續著手處理夏熾的傷勢，幾個人井然有序，備水、擦拭、止血、上藥。
易珂雙眼眨也不眨，直睇著他毫無血色的臉，直到大夫來了，常嬤嬤也將解毒湯送來，她讓紫鵑撓著坐到一旁，好半晌才听大夫道——
「大人底子好，這毒也解得及時，如今再吃幾服藥，將傷口縫上，養個幾日，該是無礙。」
易珂听完，緩緩吐出一口氣，高懸的心才終于安放。
待大夫將夏熾的傷口縫妥了，易珂才道︰「大夫留步，這兒還有傷患。」話落，她看向紫鵑，再讓她拿了碗解毒湯遞給夏煬。
夏煬有些意外，他以為她該是先追問二爺為何受傷，沒想到卻要大夫先替他療傷，還給了解毒湯。
處理好手臂的傷勢，讓夏炬備了房讓大夫暫時住下，夏煬才向她作揖道︰「是我失職，沒能護好二爺。」
「到底是怎麼回事？」易珂沉聲問道。
「回程時遇到暗算，對方人數眾多，下手狠毒不留余地，一個不小心，二爺就被傷著。」
「能否推敲出幕後之人？」
夏煬沉吟了會才道︰「能州城知府吧，二爺最終巡到能州，發現當地大旱，而知府早已上疏，拿了賑銀卻無作為，二爺拿下知府，本該在能州城等待京城派官員交接，可二爺……急著回薊州，便將知府暫押在大牢，許是如此，才讓其黨羽想除去二爺，以為如此就能只手遮天，掩蓋罪行。」
易珂听完，不由抿唇不語。
是為了她嗎？是因為已經差人通知她，不想失信，才讓人鑽了空子。
「是我的錯，現下就去領罰。」夏煬沉聲道。
「就算要罰，也得等到二爺醒了再作定奪，這當頭你要好生護著二爺，絕不能再出紙漏。」
夏煬微愕地看著她，這話是在提醒他，對方一擊未中肯定還有後招，說不準一路殺進薊州。
「還有你們幾個，有傷勢的趕緊打理，先作歇息，夏 和夏炬都先回歸夏字班，如此有十二人，分成四組，兩組先歇，一組負責屋外巡視，一組則守在二爺屋外，一個時辰輪值。」易珂思索片刻後，再問︰「夏煬，能否再從其他地方調些人手？」
「行，我馬上處理。」夏煬應了聲，朝她作揖便往外走。
一旁的常嬤嬤見她遇事不亂，行事有度，極有當家主母的氣勢，難以想像她不過是個將要十三歲的小姑娘，不禁想二爺眼光真是毒辣，挑上這好姑娘，不過——
「姑娘，你先去用膳，二爺這兒交給我。」瞧瞧，她的氣色不佳，好似隨時都會倒下，身子骨還是教人擔憂得緊。
「不，我想看著他。」易珂走到床邊，看著他依舊無血色的臉，眼眶微微泛紅。
「不成，姑娘，你得先將自個兒顧好，才能照顧二爺，否則二爺醒了，你卻病了，二爺豈不難過？」
易珂心里再不願意，也知道嬤嬤說得有理，他都傷著了，她不能擾他心煩。
「嬤嬤，他傷的重，要是半夜發了高燒，就讓人趕緊將大夫找來。」
「放心，我知道該怎麼做。」常嬤嬤輕拍著她的手，讓紫鵑趕緊攪著她回房用膳喝藥。
之後常嬤嬤看著夏熾裹著布巾的傷勢還微微泛著血，疑惑這血壓根不黑，二爺臉上也未顯中毒跡象，怎麼姑娘就知道二爺中了毒呢？難不成她還學過醫？
半夜，易珂睡得極不安穩，好似發了惡夢，硬生生從夢中驚醒，深秋的夜里，她滿身汗地坐起，氣息還亂著。
夢到什麼她記不清了，只是隱約好像听見了兵器的踫撞聲，猶如四哥造反的那個晚
忖著，她突地听見細微的聲響，像是兵器踫撞伴隨著吆喝聲，隨即起身搭了件短襖往外走，卻見紫鵑竟也未睡，而是站在門前從門縫往外瞧。
「發生什麼事了？」
紫鵑嚇了一跳，回過身來。「姑娘，你怎麼醒了？」
易珂沒回答她，硬是推開房門，外頭的動靜更大了些，似乎就在屋前的園子里。「是不是有人夜襲？」
「姑娘，別出去。」紫鵑趕忙拉著她。
易珂目光落在她顫得厲害的手，反將她往里間推。「找個地方躲起來，我沒回來之前，你不準出來，知道不？」
「姑、姑娘？不成，你不能出去，外頭很危險。」紫鵑緊緊拉住她。
「你給我躲好就是。」
「不行！」
「反了嗎？我說的話都不听了，我還要你做什麼？」她眉目一斂，怒聲低斥道。
「姑娘……」紫鵑急得掉淚，不斷搖著頭。
「別怕，別擔心，有夏字班在，不會有事，我只是去照顧二爺，而你保護好自己，別讓我分心。」話落，她硬是將紫鵑關在里間，踏出外間就朝隔壁房去，不料沒瞧見常嬤嬤，更不見夏熾的人影，教她的心狠顫了下。
不會吧……她緊抓住桌緣強撐起身子，穩住不停顫抖的自己。
她看向外頭，黑暗之中，從林葉間依稀可見刀光劍影，不懂武的她踏到外面只會給人添麻煩，她應該待在屋里，可是……可是阿熾不見了，她要如何安坐屋里等消息？
緊揪著衣襟，安撫著隱隱作痛的胸口，她走到屋外，緩緩踏下廊階，晚風吹送著廝殺聲響和陣陣教她欲嘔的血腥味，她躲在樹後，眯著眼尋找夏熾的身影。
然而，無月的夜，周圍的燈火更是被刻意熄滅，以她的眼力，根本就分不清廝殺中的人是誰，就在這當頭，身後響起腳步聲。
腳步聲極輕，像是緩步逼近，背後的目光燃著騰騰殺氣，一股寒意從她的背脊竄起，她握緊雙拳忍住顫意，深吸了口氣，隨即朝右手邊奔去。
身後的腳步聲隨即響起，她頭也不回地跑，卻不知道該往哪邊去。
前方是殺戮現場，身後是寒冷殺意，而她的胸口越是跑越是吸不了氣，悶得發痛，痛到眼前發黑，冷汗涔涔。
不，她還沒弄清楚是怎麼回事，她不能被殺……她要找到阿熾，她要找到阿熾！
「夏 ！」看向左手邊的園子隱隱有抹熟悉的身影，她尖聲喊著。
那頭似被她的喚聲吸引，有人朝這頭竄來，她卻分不清是敵是友，只能繼續跑，直到胸口像是被人用手狠狠拽住，連呼救的機會都沒有，身子被瞬間抽去氣息，意識全失，整個人往前跌去——
「阿珂！」
一抹人影疾如電，長劍抹過刺客頸項，血濺瞬間，他已經將倒在地上的人兒抱起，輕拍著她冰冷的頰，恐懼如刃刺進他的胸口。
「二爺？」夏 趕了過來。
「把大夫帶來！」話落，夏熾已經抱著易珂跑進屋里。點了燭火，看著無一絲血色的她，他俯身將她擁入懷里，啞聲喃著，「公主……別走，別再離開我了……」
像是深陷五里雲霧，她的腦袋混沌不清，不知道該何去何從，直到听見有人不住地喚著。
喚誰呢？她嗎？有人尋她嗎？
她這般惹人討厭的人，也會有人尋她？
不……這世間，除了母妃，還有一人不管她做了什麼，不會討厭她更不會疏遠她……阿熾，她的小艷兒，那個她看著長大的弟弟……
驀地思緒清明，她想起受了重傷卻不見蹤影的他，雙眼瞬間張開，他竟在眼前。
她愣愣瞅著他，看著他憔悴的面容，烏青的下巴，盈滿淚水的魅眸……
「阿熾，你沒事吧？」
夏熾喉頭滾動了下，逸出嗚咽般的悶哼，硬是遏抑了滿溢的歡喜，才啞著聲道︰「我沒事。」
「嬤嬤不在，你又沒在房里，嚇著我了……」她想伸手模模他的臉，才發現自己連移動手的力氣都沒有，彷佛回到剛進入這軀體那當頭，虛弱得像是隨時都會離去。
「前晚有人夜襲，那時我已經好了許多，讓嬤嬤回自己屋里躲著。」他解釋著，好幾次快說不出話。
「……前晚？」
「嗯，你昏迷了快兩日。」他幾乎以為他要再一次失去她。
若不是大夫當晚被她留在家中，他不能也不敢想像她會變得如何，他又會如何。
易珂眉頭微蹙著，想起失去意識前，胸口痛得厲害。這兩年，她以為自己已經養好身子，結果不過是小跑一段，竟又將她打回原形……看來，她這身子根本就沒有康復的一日。
「往後，不管發生什麼事，待在房里就是，有我在，不管怎樣總會護你周全。」失而復得的她，是他願意傾盡一切換取，哪怕要他的命，要他生生世世不得輪回，他都甘願。
「你不見了……我怕……我好怕……」她噙著濃濃鼻音，淚濕了眼角。
他負傷在床，有人殺進來，調派的人手也還沒到，也不知道夏字班的人擋不擋得住，她怕得受不了。
夏熾直睇著她，俯身擁著她，啞著聲，「我才怕……」這兩天的等待，幾乎要將他給逼瘋了。「答應我，要好好的……往後，不準再跑，我會護你周全，讓你再也不驚慌，你……別再嚇我了。」
「對不起，我沒想到會變成這樣。」她還以為已經好了大半。
易珂把臉貼在他的肩頭，在他懷里感覺安心不已，然而當肩頭衣料被浸濕的瞬間，她察覺不對勁。
「哥哥，你怎麼了？」她急著想看他的臉，他卻起身別開臉，背對著她。
她看向自己的肩頭，那是被淚水浸濕的痕跡，她怔怔地看著，再緩緩看向他的背影，想問又不知道該怎麼問，卻突地听他道——
「丫頭，你怎會知道我中了毒？」
易珂頓了下，本要月兌口而出的話被硬生生擋下，思索片刻才道︰「我爹對些毒物有研究，所以我知曉中了毒，不見得血會變黑，有時些微顏色變化也可能是毒物所致，所以才如此推測。」
她在宮中見多了中毒之事，多少有點心得。她想，也許有人在他清醒時說了什麼，才教他這麼問。只是，他怎會在這當頭問起這事？
正疑惑著，見他轉過身，俊顏已不復方才的激動，眸色有些淡然，「我倒不知道燕成懂這麼多。」
她垂著眼避開他的注視。「我這不就是猜測？瞎貓遇到死耗子罷了……哥哥，我好累，能不能再歇會？」她疲憊地閉上眼，壓根不需要佯裝，因為她實在很虛弱，要不是想確定他的安好，肯定會多昏一會。
「丫頭。」
「哥哥，我累了，你……」
「你是否願意嫁與我？」
易珂頓了下，突地瞪大眼，沒想到他竟然如此直截了當地說出口……所以，他擔憂她擔憂到落淚，真是因為他喜歡她？怎麼會？她到底是哪里好，教他這般上心了？
不是說喜歡她嗎？怎麼才沒多久又喜歡上她……她在想什麼啊，繞得自個兒頭都昏了。
「待你及笄，咱們成親吧。」
「不！」她想也不想地道。
「為什麼？」彷佛是意料中的事，夏熾面色平靜。
「因為我對你並沒有男女之情。」
她說的都是真的，她真心把他當弟弟，怎麼可能會喜歡他？再者，她這個破身子誰知道還能撐多久？
一年？兩年？她好不了的，注定無法與他到老，又何必擔擱他，何必讓他再痛一回？
夏熾掀唇輕笑了聲。「世間夫妻成親之前何來男女之情？成親之後自有夫妻之情。」
易珂直睇著他，不著痕跡嘆了口氣。「哥哥答應過我，誰都不能拘著我，讓我做不想做的事。」
夏熾笑意依舊，只是多了分自嘲。「我知道了，你休息吧。」
他懷疑她的身分，也從一盤涼粉里確認了她，可她從不吐實……是不能說還是不想說？
罷了，由著她吧，是他貪心了，才想將她佔為己有。
她心里早有了人，是他自個兒無法放下。
看著他離去的孤寂背影，易珂沒來由地想掉淚。
如果嫁給他，可以讓他粲笑如昔，她可以嫁，可是如果嫁給他，卻是讓他守著她離開，淚流滿面……又何必呢？
老天何苦這般折磨他？
幾日後，得知他準備再前往能州，易珂急著要紫鵑去把他喚來。
夏熾一進房，她立刻發現他身上的袍子是她縫制的那件！
「你你你……誰把這袍子拿給你了？」一問出口，她就知道自己白問了，分明是紫鵑背叛她！
紫鵑一接收她的目光，立刻垂著臉逃之夭夭。
「不是給我的嗎？」他問。
「是……可是，我還沒弄好呢，袍角本是要繡花樣的。」
「繡花傷眼，往後別繡了。」
易珂不禁哼笑出聲。「當初是誰要我繡手巾給他的？」還條件交換呢。她咂著嘴，看著自己親手做的衣袍穿在他身上，更襯出他高大的身形，只是……「是不是大了點？還是你瘦了？」
「瘦了點吧。」
她抿起嘴，伸手想拉他衣袍，可想了想還是安分點，省得他誤解，可是當她的目光掃到他腰間的荷包時，不禁死死瞪著。
這……分明就是當年她送他的荷包，真丑……他怎麼敢戴著出門？她當年怎麼有臉送給他？能不能還給她？
「怎了？」夏熾順著她的目光望去。
「那個荷包好丑，取下吧。」簡直是不忍卒睹，看得眼疼。
夏熾將荷包握在手里，輕聲道︰「這個荷包陪著我出生入死，有它，每每讓我化險為夷，這一輩子，我都不會取下。」
易珂張了張口，最終還是沒糾結在荷包上頭，畢竟那里頭有她誠心求來的護身符，他帶在身邊也好，只是荷包真的好丑，她當年是哪來的自信引以為豪的？
「不說了，我要走了。」
「等等，你傷勢沒好得這麼快吧，怎麼就急著去能州？」
「那夜留了活口，如今已供出主使者，自然得趕緊做個了斷。」話落，他想了下又道︰「我還是將夏 和夏炬留下，你要好好養病，別胡亂走動，不準再跑。」
「我知道，可是你的傷勢……」
「好得差不多了。」
「怎麼可能？才幾天功夫。」她可是親眼瞧見他的傷勢的，口子又深又長，就算大夫縫了傷口，也得多休養個幾日才成。
「你不信？」見她搖頭，他作勢要月兌衣。
「你干麼？」她戒備起來，死死瞪著他。
「月兌給你瞧。」
易珂本是要阻止他，可想想不對，她應該眼見為憑，否則他肯定騙她，于是她定定地坐在床畔等著，夏熾的動作卻停了。
他沒轍地看著她。「男女授受不親。」
易珂皮笑肉不笑地應道︰「當妹妹的關心哥哥，哪來的男女授受不親？月兌呀，哥哥，妹妹等著看傷勢呢。」他抱著她時怎麼不說？現在才說男女授受不親，不覺得矯情？
夏熾頓覺自己逗人反倒搬石頭砸自己的腳，只能硬著頭皮，背過身解開衣袍。
「蹲下，我瞧不見。」長那麼大個兒，她坐在床上能瞧什麼？
夏熾無奈地蹲在她面前，她將他的後領再拉開些，瞧見傷口還有些紅腫，但確實已經癒合，只是……「這是什麼傷痕？」她伸手觸模著橫陳在他背上的傷疤，看起來是舊傷痕，卻不少……她本要再拉下衣袍往下看，夏熾卻已經站起身，快速拉整衣袍。
「我還沒看完呢。」
「你既無意當我的妻子，不能看。」他背對著她整好衣袍，頭也沒回地走了。
「你……」
還談條件呢！當妻子了不起，就只有當妻子的才能瞧？
得！盡管囂張去，她才不會妥協。
真是的……眼光真差！就不能挑個溫溫順順的大家閨秀？找個溫良謙恭的好姑娘，和和美美，舉案齊眉，不是挺好的？
她都不知道還剩幾年能陪著他，真教他刻骨銘心了才離開，豈不是要逼死他？
算了，待她身子好些再給他挑挑吧。