第五章
當晚果然大雨傾盆……
可比這冬日暴雨還令人心寒透骨的，是村子里家家戶戶中空了的地窖。
這個冬天，大家伙兒一屋子老小還怎麼活呀？
老村長顧不得雨勢洶洶，召集了全村到祠堂商議後頭的路該怎麼走，究竟是想辦法到鄰村或各家親友那兒借錢賒糧，還是干脆豁出性命，越級上告官兒！
「村長，越級上告這事兒我看估計懸……」村子里的老秀才嘆了口氣。「征糧何等大事，又出動了官兵，若說縣太爺上頭的知州知府完全不知情，您信嗎？」
老村長憂心忡忡地抽著旱煙桿兒，「可總該讓知府大人知道，秋賦這一加征，地方百姓確實家中再無存糧，就算大家熬一熬撐過這個冬天，可明年眼見也無種可播，這才是真正危及大楚的根基啊！」
「不只我們村，隔壁幾個村也被強征了糧，」一個黝黑漢子氣呼呼地道︰「我媳婦兒剛剛走親回來，也哭著說岳母家的地窖都被掏空了，朝廷這是打算絕了咱們這些小老百姓的命嗎？」
「是呀是呀，沒理由只征了咱們村的糧……」
「我瞧著那群……如狼似虎，怎麼可能會放過其他村子？」
「只怕鄂州所有農桑莊稼……都逃不了這一波……」
「天老爺啊，這些大官兒到底是想做什麼？難不成還真要把咱們小老百姓敲骨吸髓了嗎？」
——祠堂內群情激蕩，若換作是平常，這些莊稼人哪里敢妄議朝廷？就是隨隨便便一個小捕快對他們而言，都是無論如何也不敢得罪的大官兒了。
可是春賦才征過糧，秋賦又來這麼一遭，眼見連一口吃食都沒有了，連明年開春缺少的種糧還不知在哪兒，屆時稅賦一層重過一層，這不是逼他們去死嗎？
「——不行，再這樣下去會出大亂子的！」老秀才深吸了一口氣，顫巍巍地起身，挺直了腰桿。
「咱們管不了朝廷出不出亂子，老子只知道自己一家子米缸都見底了，朝廷再沒給個說法，老子就帶著婆娘和小子們去撞天鐘，磕死在府衙大門上！」一個粗壯漢子憤怒咆哮。
「對！俺也去！」
「你們沉下心些，冷靜冷靜，別總想著拼命，若逼急了官府把咱們村子當匪給剿了，那才真叫沒活路了！」老村長旱煙桿子重重在桌上一敲！
那些叫囂最厲害的青壯漢子面色大變，瞬間全都蔫了。
祠堂內彌漫著一片消沉黯淡絕望……
「大伙兒別急，老夫這就去聯絡城里幾個同年，大家一齊想想法子給知府大人上陳情……」老秀才沉默良久，下定決心地道︰「我早年還有個師兄在李通判大人麾下做幕僚，通判又稱監州，監察州府，有直摺上奏天听之權，這事兒若能通過李通判的手遞到皇上御案上，或許還有一線生機。」
老村長和所有村民灰暗頹唐的神情霎時涌現了一抹希望光芒，精神大振，開始七嘴八舌地感謝著老秀才，還有腦子靈光的已經自告奮勇要用自家驢車送老秀才入城。
祠堂大梁上，隱藏在黑暗中的宋暖見他們商議出了生機，不由跟著心情松快了起來，卻在瞥見徐融卿神色沉郁如故時，心下不禁咯 了一下。
「長生哥，有什麼不妥嗎？」她壓低了聲音問。
徐融卿對上她疑惑忐忑的目光，深沉眸子微微一斂。「在楊府那晚，我趁機翻看了這三個月來的朝廷邸報，上個月初鄂州通判李承同乞骸骨歸鄉，襄州御史陳文何患暈眩之癥，皇上都允了他們辭官，現如今鄂州通判由知州兼任，襄州御史一職懸空。」
「哎呀，李通州辭官回鄉了，那老秀才他們不就沒處告狀求情了嗎？」她一驚。
徐融卿口中卻有說不出的苦澀。
——加征秋賦前，圍繞在江陵府兩大糧倉的鄂州和襄州，負責督察地方和聞風奏事的通判和御史卻恰巧雙雙因老因病辭官，新帝卻偏偏還準了。
加征糧……明年缺苗……其他州縣糧價必然瘋漲……
瑄哥兒，他究竟想做什麼？
這一夜，榆錢村大多數人都難以成眠，而借宿在老村長家西廂房內的宋暖躺在床上，悄悄望著端坐在房門木椅上為她守夜的高大冷寂身影，原來生起的一絲旖旎蕩漾也漸漸被擔憂取代。
雖然長生哥自祠堂回來後什麼都沒有說，可她感覺得出他心情非常低落。
唉，她今天好不容易才捂暖又逗笑了他的呀！
又是朝廷這些烏煙瘴氣的鳥事惹出來的……
新帝到底是干什麼吃的？坐上了那個龍椅不好好打理江山，卻放任著這邊那邊到處起火，還得連累被他「賜死」的小舅舅為他憂國憂民。
——這大楚到底是誰家的？
她忿忿然，蓋著被子在炭火微弱處處透著寒氣濕冷的屋子里，卻覺得心口那把怒氣燒得煩燠燥熱。
這時候越發能體會師父為何喝醉了酒就要痛陳國事，把大楚歷代皇帝拎出來罵了一輪了。
大楚皇帝這支血脈，好像都不咋地。
窗外大雨滂沱，屋內夜色昏沉，她默默地望著坐姿猶如一柄入鞘絕世寶劍的徐融卿，不知怎地，怒氣褪去，胸臆間一點一點為他感到疼楚了起來。
眼見徐家幾代人戰死沙場才能護住的大楚，卻被皇帝外甥這樣毫不在意地糟蹋，他心里定然沉痛至極，無人能說。
宋暖一邊心疼他，一邊模模糊糊盤算著，等他暗訪確認過了徐家軍各處安好後，她還是帶著他回山上找師父，然後鼓吹師父索性陪著他們一起到閩地，挑艘大海船遠離東土……
听說海外島嶼極多，海上商貿絡繹不絕，有好幾座大島都是熱鬧非凡，屬三不管地帶，勉強可稱世外桃源。
她思忖著，是讓長生哥日日待在大楚，就算退隱山林了，朝廷軍政民生若有個什麼風吹草動，他又怎麼可能會坐視不管？
可若是他們離了大楚，山高水長，千里煙波浩淼，時日長久下來，大楚的一切也就像台上緊鑼密鼓熱熱鬧鬧的一出戲，雖悲歡離合喜怒哀樂令人心神激蕩，可唱得再響亮哀戚悲壯，終究台上台下，已成兩個世界了……
就如同她看著楊府內的那個人一樣。
翌日，大雨停了，滿地泥濘。
他倆辭謝老村長便駕著馬車離開，出了出村的小路要接往江陵府方向官道時，另一輛驢車也往另一個方向緊趕而去。
宋暖從車窗探出頭，心情復雜地看著那輛搭載著全村希望卻注定無果的驢車，漸漸消失在身後。
她昨晚在祠堂和長生哥大略點了點，榆錢村約莫有百來戶，他們便在老村長的西廂房內留下了一百二十兩銀子，一戶一兩，余出來的二十兩是給老村長以備不時之需的。
一兩銀子看著雖少，可對于莊稼人來說，已是他們辛勤半年的收入。
況且俗話說斗米養恩、擔米養仇，一兩銀于他們而言是雪中送炭的意外之財，再多了恐怕就養貪了人性，多少動亂由此而生。
徐融卿原是要親自留書，向老村長交代這一百二十兩銀子「捐輸銀」的心意，但顧及他的字跡萬一外流必定惹禍，所以還是由宋暖一手娟秀中透著飛揚不羈的小字代之。
一場大雨讓初冬凜冽之意越發濃重，徐融卿心中似有預感，下意識加快了驅策動作趕往江陵府。
若說之前日行五十里，入夜必定尋個野店或山廟投宿，此番起卻是日夜兼程地趕路，但他仍小心仔細地注意讓宋暖能吃好睡好，大花馬能有機會歇腳，自己則是默默或倚在車轅守夜，或打獵生火烤食，或幾個飛身起落到樹尖、巨石上偵察四方……
宋暖隱隱約約感覺到，那個昔日戰場上的徐帥又回來了。
有幾次她發現他正在觀星測風向，高大偉岸身軀靜靜佇立在黑夜里，一雙深邃眸子湛然有神，銳利生光。
「……長生哥，當心凍著。」她裹著大氅，手上捧著一襲厚暖的玄色披風來到他身邊，幫著想為他披上。「你察覺到什麼了嗎？」
徐融卿回頭謝過，系妥披風，目光幽深。「西面風中有血腥味。」
她一怔，下意識大口吸了吸氣，卻只吸了滿口冷心凍肺的寒風，「血腥味？」
「西面約莫十日前，或有過大戰，或有過……」他喉頭緊縮，英氣俊美的面容蒼白了一瞬。
屠殺。
西面，江陵府駐軍……他只盼著是有幾小支赤金人提前南下打草谷，遭江陵府軍隊剿殺。
宋暖不知道他話里未竟之意是什麼，但這些日子相濡以沫、風雪同行以來，兩人越發心意相融，她自然是擔心著他的擔心。
她也能感覺得到，他自從出了榆錢村後就心急著想早一步趕到江陵府駐軍大營。
可是在接近駐軍大營的二十里外，他卻選擇停了下來。
他……是在害怕嗎？
宋暖想到了那個手段見不得光的新帝，想著那一夜京城的徐侯府……心也直直往下沉。
「不、不會的。」她口干舌燥，心下惴惴，卻還是極力寬慰他。「你不也說過，三千精悍勇猛的騎兵訓練不易，就算……他們想自保還是沒問題的，對吧？」
「對。」他嗓音低沉瘖啞得幾若未聞，而後下一息嗓音堅定明朗了許多。「阿暖說得對，他們自保無虞，是我關心則亂了。」
「所以沒事的，咱們都已經走了九十九步了，就剩下這一步，」她柔聲地道︰「我陪著你，我們不擔心啊！」
徐融卿低下頭凝視著她，眼底不覺涌現溫暖柔軟之色，大手握緊她微涼的小手。「好。」
「那待會兒我陪你夜探大營？」她興致勃勃的提議。
「你在這里等著我。」他替她攏了攏大氅，低聲道。
「都說了要陪著你呀，你擔心我功夫不好，會扯你後腿嗎？」她假意嗔問。
「不，」他搖頭，頓了頓，有一絲靦不自在。「我母親說過，男孩皮糙肉厚陽氣重，就是在雪地里滾上一整夜都無妨，可女孩子家不同，身子骨最忌受寒……」
她小心尖兒頓時暖洋洋甜絲絲了起來，眉開眼笑地歪頭望向他。「長生哥懂得真多呢！」
「這話是早年我母親叮嚀長姊的話，那時隆冬大雪，她跟著我和阿兄去伏擊北羌人，在山上埋伏了大半夜……母親是親自把長姊揪回家的。」徐融卿提起從前往事，眼神流露出了深深懷念和愉悅。
她听得入神。
「後來，听說長姊被母親押著泡了很久的熱藥浴，有一度母親還擔心長姊受寒，將來會不利于子嗣，我和阿兄才知道其中緣由，也對此愧疚甚深，幸好長姊嫁入靜王府三年後，終于懷了瑄哥兒……」他話聲至此一斷。
宋暖心一揪，感覺到他身軀的僵硬，忍不住上前環抱住了他修長勁腰，努力想給他撫慰和力量。
「你阿娘一片慈母心腸。」她小臉靠在他胸膛前，仰望著他。「她老人家盡了她自己的心，但每個人後來都做出了自己的選擇。」
「是，每個人都做出了自己的選擇。」他澀然道。
為著對長姊和小外甥的愧疚，他和阿兄總是身先士卒，總想著再建下更大的功勛，就能成為長姊和小外甥更強大、無人可撼動的靠山。
可他和阿兄，只做對了前面一半……
徐家果然成為王府的倚仗，悍然扶助先帝從一眾皇子中踏著鮮血登基，後來阿兄便是死在八年前皇城那一場勤王之戰中，身中數十支鐵翎箭，強撐著最後一口氣護著先帝踏入金鑾殿，他則親自為之關上了厚重的大門，立于門外……斷了氣息猶長身不倒。
徐家，其實從來不欠皇家。
「阿暖，」徐融卿定了定神，深邃黑眸注視著她。「你留在這里，也是我的退路。」
宋暖瞬間心軟成了一汪春水，「好。可你千萬當心，不管……情況有多糟，你都要珍重自己，我在這兒等你回來。」
他握緊了她的手，「嗯。」