「綿綿，你在不？」
天氣冷，葉綿幾乎足不出戶，听到門口揚起的聲音，拉緊身上的棉衣前去開門。
門外是個長得福泰的小姑娘，好脾氣的笑眯著眼，一看到她便晃晃手中的竹籃子。
葉綿見狀，露出笑容，「月妞兒，你怎麼突然來了？可別是瞞著大娘偷偷跑出門。」
「放心吧！今日我跟我哥來的。」小姑娘自在的邁步走進來，「今日桃花村村尾的劉家有喜，請了我娘來做喜宴，但我娘今日在鎮上還有場宴席要忙，就派我哥帶人過來，我跟來打打下手，順便來看看你。拿去，這是我娘交代給你的冬棗。」
宋曉月的娘親姓李，自小住在鎮上的青雀里坊，十六歲那年嫁給青梅竹馬的宋大貴，如今人稱一聲宋大娘。
宋大娘與葉綿的娘在兩人未成親前就已有交情，葉綿的娘死了後，宋大娘在能力所及的範圍內對葉綿兩姊弟多有照拂。
宋大貴是酒樓的掌勺，是鎮上出名的好手藝，宋大娘平時也接尋常人家喜喪事的宴席，宋家大哥、二哥也隨爹娘腳步，連帶唯一一個閨女宋曉月也燒得一手好菜，一家人生活富裕，長得福福泰泰。
「回去替我謝過大娘。」葉綿知道宋大娘的心意，也沒有矯情，將宋曉月手中的竹籃接了過來，「只是你來打下手，怎麼不在劉家席面上幫襯，這個時候跑來我這？」
村尾的劉家三媳婦生了兩個女兒後，這次終于如願生出個男丁，劉家歡天喜地之余也不忘請宋家來辦滿月酒，熱熱鬧鬧的，面子十足。
因為是在大冬日辦宴，葉綿輕易不出門，所以今日劉家的喜宴她沒出席，只讓葉謹拿紅封去隨禮。
「已經忙得差不多了。」宋曉月沒承認自己是丟了手邊的活兒，特地跑來葉家，「別顧著說話，這棗子可好吃了，你快嘗嘗。」
宋曉月向來吃什麼都香，長得圓滾滾，最看不慣葉綿這骨瘦如柴的模樣，每次見面總想方設法的給她塞東西吃。
葉綿在宋曉月期待的眼神下咬了口甜棗。
宋曉月笑得眯起了眼，月兌口說道︰「真乖！」
葉綿忍不住失笑，她可比宋曉月還要大上兩歲，只不過因為身子不好長得嬌小，看起來比宋曉月年幼。
「怎麼不見阿謹？」
葉綿臉上的笑容一滯，「阿謹……不在劉家嗎？」
宋曉月老實的搖頭，「沒見到他。」
葉綿臉上的笑意徹底消失，葉謹早早便出門上劉家隨禮，照理說他現在應該在劉家吃席面才對。
宋曉月倒沒多想，只是有些失望的說道︰「我還以為他在家，怎麼，他沒回來嗎？」
她幫著兄長備菜時便听說葉謹來了，但等她開心的出來打招呼，才知道他隨了禮便走了，她這才一得空就跑到葉家來。
葉綿搖搖頭，自己居然被葉謹給擺了一道，不過想來也是，臭小子向來不喜熱鬧，這次卻主動說要去劉家祝賀，她早該知道當中有古怪。
看著外頭微陰的天，她嘆了口氣。「他肯定上山去了。」
宋曉月聞言雙眼一亮，「阿謹上山了啊！現在山上可還有球果？松子酥可好吃了。」
宋曉月出身廚藝世家，對吃向來講究，尤其愛吃甜。
葉綿好笑的看著她，「時下已入冬，是否有球果我不知，我只知山上有狼。」
「狼？」宋曉月面露驚恐，「之前未曾听聞八相山有狼啊。」
「原本確實如此，只是入冬後常在深夜听聞狼嚎，無人知道狼群數量，但都盼著狼群能在山上獲得足夠的吃食，不然到時村民就危險了。」
宋曉月一臉擔憂，「這樣太危險了，要不是你姨母，你跟阿謹就能去謝夫子家住幾日了。」
葉綿的外祖父姓謝，單名一個陽字，在鎮上開了私塾，人稱謝夫子，膝下無子，只得了對雙胞胎女兒，長女謝如英，次女便是葉綿的娘親謝如雲。
這對雙胞胎姊妹未出閣前是聲名遠播，最後長女嫁給了頗有才氣的秀才楊均成，次女卻令眾人吃驚的看上了桃花村的葉工匠。
嫁進楊家的謝如英生下兩個兒子後又生了個閨女，可以說是兒女雙全，而謝如雲嫁給葉晉生後卻是過了許多年才生下一對龍鳳胎，雖說也算是兒女雙全，卻沒福氣陪孩子長大，年紀輕輕就死于非命。
宋曉月至今還偶爾會听街坊提及謝夫子家的這對雙胞胎姊妹，每每提到葉綿的娘親都會道聲可惜。
她也曾好奇的問過娘親有關葉綿爹娘的事，她娘總說葉綿娘親良善，在世時活得特別通透，死去的葉大叔相貌堂堂、人高馬大，還特別疼媳婦，兩夫妻成親多年沒紅過臉，幸福無人能及。
至于住在同個里坊里的謝如英，明明住得近，她娘反而沒有多走動。
宋曉月雖被家里養得天真，但也不是個傻子，看出謝如英自視甚高，當初楊均成娶了謝如英後就搬進謝家，一住多年，儼然把謝家當楊家。
當年成親時，謝如英一心想成為官夫人，有誥命在身，沒料到以為才高八斗的楊均成到如今也只是縣令身邊的小小參事，在宋大娘看來，這楊家一門都是吸血蟲，就吸著謝家的血，沒本事又愛端著高高在上的架子。
當初葉綿姊弟失去雙親，謝夫子接了兩個外孫回鎮上照顧了幾日，但謝如英這個當姨母的卻不夠大度，不願接納兩個娃兒，終日弄得家中吵鬧不休，逼得葉綿姊弟最終只能回到桃花村。
至此葉綿姊弟與姨母一家相處便有隔闕，若非必要，兩人輕易不會回謝家與楊家人打照面。
「放心，縱使狼群真的下山也不怕，你也不瞧瞧我家這圍牆，別說是野獸，尋常人也進不了。」
葉綿姊弟如今住的屋子可是王師父留下來的，王師父雖是粗人，但卻極有想法，他很早就想到如何防止野獸下山，所以把家里經過幾次翻修，圍牆建得比起村里其他人家都要高，造牆用的還是山上搬下來的石頭，特別結實。
他死時因為沒親人，便將所有東西都留給葉謹，也因為如此，才得以令他們姊弟有個安身之處。
宋曉月看著這圍牆，忍不住點了點頭，雖說是在村子里，但這房子建得可比鎮上的氣派得多，鎮里是熱鬧方便，但論居住環境，終究比不上桃花村來得舒適寬敞。
「這些東西你快收下，我先走一步，記得籃子底下還有塊五花肉，這天冷雖然能放，但還是早點做了好。」
「好。」知道宋曉月有事要忙，葉綿也沒有留人。「回去替我向大娘道謝，待天氣暖和些我再去看她。」
「知道了，你別送了，這天冷，你還是在屋子里待著，門我會替你掩上。」宋曉月對她揮手，而後飛奔離去。
望著她的背影，葉綿忍不住失笑，將宋曉月送來的東西收拾好，準備等晚點再來生火燒飯。
以前為了養活自己與葉謹，她去替黃叔采藥，待到葉謹大了能獨自上山後，她便留在家里，偶爾只到山腳去采點野菜或撿柴，其他時間就替鎮上的書肆抄書，因緣際會下認識了在鎮上開酒樓的陶當家。
陶當家原在鎮上數一數二的悅來酒樓當家手下學藝，但師兄弟相爭，師父管不了，做主讓他出來自立門戶。
陶當家習得一手好菜，另開了家雲來酒樓，初時生意不好，葉綿便幫著出主意，讓酒樓支起了戲班子，短短半年的功夫，酒樓的生意越來越好，如今也是青溪鎮數得上名號的酒樓。
陶當家念及葉綿恩情，知道葉綿有才情，便讓她給戲本，好不好不論，就給她練練手，就算不用他也給銀子。
葉綿寫的是時下人最喜愛的兒女情長和英雄豪杰，初時還沒掌握技巧，這兩年倒是寫出了好東西，直接就被陶當家買下在戲台上演出。
她一寫忘我，直到夕陽西下，門口響起聲音，她才回過神，看看時辰以為是葉謹返家，卻沒料到門口站著的竟然是宋家大哥。
宋大哥一看見葉綿出來便露出靦腆的笑，「不好意思，妹子，我來接月妞兒。」
葉綿心下一驚，「月妞兒早走了。」
「走了？」宋大哥不解的搔了搔頭，「可我沒看她回來。」
今日劉家有喜，他帶了人來辦宴，劉家人大多在孟窯干活，家境殷實，特別大方，不單給銀錢爽快，宴席過後還特留了一桌酒菜給他們這些辛苦辦席面的人吃了一頓。
因為開心，宋大哥帶著人在劉家多待了些時候，要不是不想天黑趕夜路回去，現下他們還在劉家喝酒，等收拾好東西要啟程時，他才想起自己的妹子，以為她是在葉家，所以才繞來接人。
宋大哥對著葉綿一個拱手，心里著急得不得了，「這丫頭八成是躲懶，沒跟我說一聲就跑回家去了。打擾了妹子，我先回去瞧瞧。」
他在心中求天求地，希望他妹子是真回家去了，不然爹娘就這麼個閨女，平時護得跟眼珠子似的，要是有個萬一他也完了。
葉綿不安地看著宋大哥急急駕著驢車離去，細細一想才驚覺宋曉月的不對勁，想到她上門時的興高采烈，還有听到葉謹不在時情緒就有些許轉變……
這傻姑娘該不會上山去找葉謹吧？
她猛然抬頭看向遠處綿延的山脈，一個自小在鎮上長大的姑娘，不知天高地厚的獨自往冬日大山而去，若途中遇上葉謹還好，若是沒有……她不敢想像後果。
無奈之余，她進屋去換身厚實的衣物，點上火把走向八相山。
她自小在八相山山腳長大，加上以前時常進山采藥，對山里極為熟悉，但冬日天黑得早，她便決定只在熟悉的山路上轉一圈，若找不到人就下山。
熟知八相山的人都知道，有條山徑是村民或獵戶常走的路，雖不好走，但只要照著痕跡走倒也不會迷路。
天色漸暗，山中本無人煙，葉綿能听見的只有冬風吹拂的聲響和自己的喘息聲。
走了一段路後，圓月升空，只能靠著燃起的火把得到光亮，偏偏放眼望去不見葉謹或宋曉月的身影。
草木越茂盛，路也越不好走，葉綿只覺越來越冷，她停下腳步，看著前頭一片漆黑，思索著是該往前還是往回走。
就在她靜靜思索的當下，突然聞到空氣中除了火把燃燒的焦油味，還隱約有著淡淡的腥味，葉謹三天兩頭打野物回家，她對這股腥味並不陌生，這是血的味道。
她皺起眉頭，蹲子，仔細端詳地面，隱約可見有斑斑血跡，她握著火把的手一緊，抿著唇站起身。
她將火把高舉，環顧周圍，叫著宋曉月的名字。
若是野物受傷也就罷了，就怕是宋曉月出意外，她原不該再往前走，但因為這些血跡，她沒忍住心中擔憂的往前加快腳步，只可惜視線所及依然不見任何人影。
直到無路可走，血跡消失在斜坡，她站在坡頂，坡下滿是巨大高聳的樹木，即便高舉火把依然看不真切。
葉綿朝著坡底喊了幾聲，但回應她的只有北風呼呼的聲響和寒冷，她心一橫，拿出腰間用來防身的葉片刀。
這把葉片刀看來小巧，但上頭涂了麻藥，若是被劃上一刀，只需些許時間就能被迷倒。她踉蹌地走下斜坡，縱是再小心，還是狼狽的踉蹌了幾次，直到不知絆到何物，不慎失了平衡，狠狠地摔在地上，但預期的疼痛沒有到來，原本只有風聲的四周傳來一陣悶哼。
葉綿驚覺自己跌在一個溫熱的身軀上，她連忙爬起來，顫抖的手緊握著火把，在火光的照射下看清倒臥之人。
一身黑衣，不是葉謹更不是宋曉月，他一動不動，是死了嗎？但方才她壓到他身上時，他還發出一聲悶哼啊。
她微吸了口氣，伸出腳輕輕地踢了下他，見到還是沒反應，她苦著一張臉，加重力道又踢了幾下。
終于，對方有了反應，艱難地翻過身瞪著她。
火把的光亮倒映在對方深如子夜的黑眸中，明明他眼中滿是憎惡，但葉綿此刻卻因激動而渾然不覺反感。
這是一張她再熟悉不過的臉，出現在她夢中無數次，四目相接的瞬間令她有些恍惚，分不清夢境和現實。
顧悔用盡力氣才得以翻身，奮力坐起，帶著厭惡的目光一瞬不瞬地盯著跌在他身上的嬌小女子，她眼中的狂喜令他原本被打擾的憤怒像突遇冰雪一般凝滯，但也只是一瞬，冰冷重回他的雙眸，隱在暗處的手握緊掌中的匕首。
葉綿忍不住向他靠近，卻在看著他眯起眼時楞楞地停下動作，夢中的他明明愛她極深，但如今他看向自己的眼神不僅不含任何情感，甚至如同看死物一般。
瞬間，她明白她的夢中始終有他，但對他而言她不過是個陌路人……她的唇顫了顫，心尖微痛，苦樂交雜，最終忽略他冰冷的眼神，將手中的火把插在地上，抬手解開身上厚實的棉衣蹲到他身旁。
顧悔看她靠近，就在要舉起手中利器劃破她的咽喉時，她已將月兌下的棉衣蓋到一身血污的他身上，小心翼翼的將他裹住。
他流了很多血，身子已有些冰冷，她的棉衣還帶著她的體溫，這份陌生的溫暖令他握著匕首的手不由自主地微松。
葉綿看他臉色蒼白，嘴唇也不見血色，心頭一抽，連忙解開腰間的竹筒，她趕著上山尋人，身上除了一些水外並無任何療傷藥物，「先喝點水。」
因為夢中的記憶，她絲毫不畏懼他一身血污，將竹筒遞到他嘴邊。
顧悔緊閉著唇，不願接受她的善意，在火光之下，她臉上的擔憂清楚可見，他幾乎都要遺忘上次被人擔憂的感受……
「快喝。」她的聲音很軟，語氣也滿是哄慰，見他還是不動，索性將竹筒貼上他的唇，親自喂他。
顧悔想斥喝，但嘴才一開，竹筒里的水便灌進了他的嘴里，濕潤了他已不知干渴多久的唇。
「喝慢些。」她細聲叮囑，「沒人跟你搶。」
顧悔在她的聲音之下，鬼使神差的喝下她喂的水，明明該是淡而無味，進了口中卻是無比甘甜。
顧悔在還不知事時便被賣為奴，無父無母的一個漢人卻在東突厥長大，在奴隸堆中成長，活在一個個髒亂的帳篷中，本就微少的吃食還常被人強取豪奪。
他的主子是東突厥可汗的次子阿塞圖，阿塞圖是東突厥的第一勇士，豢養死士、奴隸無數，在阿塞圖的眼中，奴隸的地位比牲口還不如。
在弱肉強食的環境中成長，顧悔也學會爭強斗狠，幼時力量太小，總讓自己身上舊傷未癒又添新傷，不論傷或病都只能靠自己熬著。
直到有一次他傷得重了，覺得自己八成活不了時，奴隸堆里一個叫顧寬華的老奴看他可憐，便悄悄分了點糧食給他，而他的命也夠硬，竟真的靠著那一丁點窩窩頭活了下來。
顧寬華是個漢人，因犯了罪被壓在勇士府里，他平時不顯山不露水，也不多管閑事，當時卻出乎意料的出手相救。
他至今依然記得顧寬華說自己年紀大了，活不了多久，給一個娃兒一口吃的，不過是為了給來世積點福報。
顧悔的日子沒有未來，也不知未來，更不想所謂來世，他只對這份未曾有過的關懷心存感激，還曾暗暗發誓他日必報大恩，只可惜報恩不成，反而害得顧寬華因他而死。
顧寬華死在一個叫做達頭的東突厥人手里，他掌管著勇士府里所有奴隸，在勇士府作威作福，若有奴隸惹他不快，他手上的長鞭眨眼間便會毫不留情的甩上來。
顧悔自小長得眉清目秀，不知從什麼時候開始，達頭的目光常在他身上打轉，那惡心的眼神直到此刻顧悔還記憶深刻。
他當時不過六、七歲，卻已看盡人情冷暖，他不是沒有見過漂亮的小姑娘和清秀的小童被男人欺辱，因此清楚達頭眼神中的意思，而他至死也不願意成為玩物。
他自知力量微弱，對上達頭無法自保，所以總是躲著，可有一日雨夜，達頭喝了酒竟直接找上他，不顧他的掙扎要從奴隸帳里將他拖走。
眾多奴隸在旁冷眼旁觀，最後是顧寬華沖上前試圖阻止，他還記得那個老奴卑微的替他求情，想讓達頭高抬貴手。
因為顧寬華挺身而出，令顧悔尋到機會逃離達頭的掌握，只是他暫且逃過一劫，敗了達頭興致的顧寬華卻被達頭活活打死。
一個奴隸，一條賤命，顧寬華死了除了在顧悔的心中留下傷痕外，在奴隸堆中不起一絲漣漪。
得知顧寬華死訊的瞬間，顧悔的思緒瞬間前所未有的清明，他一無所有，早已沒什麼可以失去，有的只是一條不值錢也未曾有人在乎的爛命，他決定用這條命替顧寬華報仇。
于是在達頭因醉酒而倒在草原上時，他手握石塊狠狠地砸向他的頭，他至今依然記得石頭砸下去時，一股溫熱的血液噴濺到他臉上，染紅了他的手和底下的土地，他把人砸得面目全非卻未曾停手，直到被人拉開他依然像瘋了似的掙扎。
他知道他殺了達頭，等在前頭的只有死路一條，但他心中無懼無怕，只怕達頭不死，他無法為顧寬華報仇。
拖走顧悔的人有著極好的功夫，名叫趙可立，跟他一樣是個漢人，但身分極高，是可汗最器重的軍師，與阿塞圖私交甚篤，私下幫著阿塞圖運籌帷幄，只為助他日後順利拿下可汗之位。
趙可立跟所有位高權重者一般，不在乎死了一個奴才，在他們眼中，奴隸和下人的命都不值一提，但比起達頭，他更喜歡顧悔如狼般的狠勁。
于是他從勇士府中帶走顧悔，讓他與一群同樣七、八歲大的孩子一起成長。趙可立教他功夫，教他識字，在一次次與死錯身而過的磨練中，顧悔不再柔弱可欺，他被磨成趙可立手中的一把刀，只要趙可立開口，他可以眼也不眨的取人性命。
幾年下來，趙可立對顧悔的表現十分滿意，因此給了他機會，讓他回到阿塞圖身邊。
顧悔知道等阿塞圖成為可汗，身為忠僕的他只待阿塞圖許他個功勞，便能徹底擺月兌奴隸身分。
所有人都認為顧悔會因此忠誠，只有顧悔知道他由始至終並不在意任何一人，他殺人不是因為忠于趙可立或任何人，而是痛恨這世上的不公，只有溫熱的血才可以在他煩躁時平復他內心的不平。
如今以他的身手，已鮮少有人能傷他分毫，但這次他卻深受重傷，或許就將命喪于這荒山野嶺之中。
想起風雲變色的那一夜，顧悔心下卻是前所未有的滿足。
阿塞圖喬裝至邊境，派他入城取下鎮守邊疆副將的項上人頭，他領命而去，不出三日便事成。
阿塞圖大喜，開心設宴。
顧悔立下功勞無數，但在阿塞圖眼中終究只是奴隸，此次慶功宴，立下大功的顧悔只能被安排在角落，得到一杯賞賜的酒。
喝下酒的那一瞬間，看著眼前熱鬧的景象，顧悔突然覺得一切索然無味，這些自詡為高貴的權勢者啊……
他手持大刀走上前去，毫不留情的揮下，一刀砍下正大口喝酒的阿塞圖首級，一旁的侍衛都措手不及。
阿塞圖的人頭滾到顧悔腳邊，他心中升起莫名的快意，無數人一涌而上要將他拿下，他硬是殺出一條血路逃了出來，只是雖然甩開了追殺他的人，但他也傷得極重。
不過就是爛命一條，活或不活都不重要，但若真得要死，他還想去看看一處地方，多年來除了死去的顧寬華，唯一一個令他感到片刻溫暖的地方。
那個地方有個說話輕柔的婦人，還有一個病懨懨卻又有著可愛笑臉的小娃兒，那是家，不是只有四面牆的冰冷空間。
他撐著一口氣走了許久，走到渾身已沒了氣力，摔落斜坡之下，看著滿天黑暗，感覺自己的血滲透了身下的土地。
多年來他無數次徘徊在死亡邊緣，最終都活了下來，這次命數該絕，他心中無懼，只是終究遺憾，他去不了想去的地方……
他原想就這樣靜靜等死，卻被這個彷佛從天而降的丫頭壓在身下。
看著她小心翼翼的喂他喝水，顧悔不由覺得可笑，難不成這世上真有老天爺，看他可憐一輩子，決定讓他在死前嘗嘗一心渴望卻求之不得的關懷？
葉綿喂他喝了好幾口水，正要開口詢問，卻隱隱听到交談聲由遠而近，她眼神一轉，輕輕將他放下。
她不知道他為何身受重傷，卻知道他現在的模樣不能讓旁人瞧見，她看了眼周遭，為求謹慎，伸出手扯住一旁的藤蔓。
顧悔動也不動地躺在地上，冷眼旁觀地看著她的動作。
葉綿用盡全力扯下藤蔓，因為動作急迫，被割傷了手也不自知，她把藤蔓覆到他身上，試圖將他隱藏起來。
顧悔在火光中看到她的手染上鮮紅，不由眉頭微皺，甩動藤蔓間，她的手血不經意濺到了他的臉，那一滴溫熱瞬間牽動他平靜的心。
「這樣應該成了。」葉綿壓低聲音，急促地說道︰「有人過來了，你先在這里躲一會兒，等我！我去去就回。」
葉綿說完沒等他回應，逕自拿起擱在一旁的火把轉身離去。
光亮隨著她的離開而消失，四周重回一片漆黑，她的到來與離去都在轉眼之間，讓顧悔有片刻的恍惚。
等她？為何要等？
顧悔此生未曾有想要等待之人，他原想靜靜死去，不被人打擾，但現在難道是他太過虛弱，心中才會生出不合宜的期待，期待那個小姑娘真的會去而復返。
但她回來了又如何？
躺在黑暗之中，顧悔看到斜坡之上隱隱有光亮和交談聲，接著光亮和交談聲遠去，四周伴著他的只剩寒冷的風聲和遠處傳來的狼嚎。
他等了許久未見人來，突然覺得自己很可笑，不過一個陌生的丫頭，出手相救只是一時沖動，冷靜下來後怎麼可能會再回頭？
他閉上眼，雖然蓋著姑娘的棉衣，但感覺似乎又更冷了。
想他一生都活在黑暗之中，他是低賤的奴隸，殺人的惡徒，最終也只有孤獨黑暗才是他的歸宿。