夏日，窗外天色晴好，枝頭綠蔭茂密，偶爾傳來幾聲蟬鳴，更為這午後添了幾許慵懶之意，室內，一個衣裳華麗的少婦倚在羅漢榻上，听著最親近的大丫鬟低聲報告。
「她年歲尚幼的時候，娘親便過世了，親爹不中用，鎮日只是與幾名狐群狗黨玩樂，近兩年又沾染了賭博的惡習，弟弟如今還在私塾讀書，整個家就靠她養活，早起在市集賣炊餅，收了攤子便穿梭于腳店茶肆之間，賣些自家做的醬菜，賺幾文辛苦錢。」
「倒是個能吃苦的。」少婦懶洋洋地評論一句，玉手端起一盞茶，慢慢品著，手指猶如青蔥般水女敕，指甲染了淡淡的粉櫻色，更顯得嬌貴細膩。
「也是她性子夠潑辣爽利，才勉強撐得起家，如今她弟弟剛過了童生試，親爹也被她拘在家里，做些木工的活計，又在東市那邊租了一間小鋪子，賣些湯飯醬菜之類的，眼看著就要苦盡甘來……」
少婦驀地放下茶盞，一聲清脆叩在小幾上，大丫鬟春杏微微一驚，立刻住了嘴，安靜地等待少婦發話。
「將軍今日可在府里？」
「听說定國侯親自下帖子，將軍赴約去了，巳時正出的門，約莫會用了晚膳才回。」
少婦點頭，又端起茶盞。「吩咐下去，預備車馬，我要出門。」
「是。」春杏溫順地應了一聲，想了想，忍不住多問了一句。「夫人是想去看看那位姑娘嗎？」
少婦正要喝茶，聞言，再度叩下茶盞，這回聲音更重了，震得春杏心頭都抖了一抖。
「不是囑咐過妳了？以後私下里別喊我夫人！」少婦語氣嚴厲，眉眼間染上一抹尖銳的狠戾。
「是，小姐，是奴婢口誤了。」春杏表面恭順，心下卻不免有些慌。
總覺得自家主子自從那回得了場風寒，發燒了兩日，醒來後就好似完全變了一個人，從前雖也是個驕縱任性的千金大小姐，至少對她們幾個近身的丫鬟還算是親切的，如今卻是陰晴不定，時不時地發作幾回，教人實在模不清她的心思。
少婦彷佛看透了丫鬟的慌亂，盯著她的眸光清冷如霜。「春杏，妳怕我嗎？」
春杏愣了愣，一時不知所措。「小姐……」
「莫怕，我還是妳從小服侍的小姐，是戶部侍郎家的嫡長千金，這一點，不會改變。」
小姐的身分自然不會改變了，這是何意？
春杏不解地望向少婦，少婦只是嫣然一笑，如春花綻放，卻帶著令人心驚的寒意。
「去吧，去吩咐車馬，我們去瞧瞧江樂……」少婦頓了頓，語帶深意。「我倒想看看，她知道了她那親爹闖下大禍來，還能不能撐住那份堅強與潑辣？」
春杏悄悄打了個冷顫，卻是毫不猶豫地應聲。
「是，小姐！」