夜靜風涼，沉寂的宮苑里，只有幾聲夜鷺啼鳴，白天睡過一場，向萸以為自己肯定睡不著，沒想到頭剛沾枕就進入熟睡狀態。
這種狀況只有在家的時候才有，那時爹爹就躺在隔壁房，隔著薄薄的牆，和爹爹道聲晚安，她總是很快進入夢鄉。
離了家、離了爹爹，她再也睡不了安穩覺，她經常失眠、夜起，經常惡夢連連，夜半驚醒，也經常對著月色直到天明。
她理解，這是因為不安恐懼，因為心事太多無法獲得解決。
但她沒想到，自己的失眠狀況竟然在德興宮里改善了，不懂，這里明明是最該令她感到不安的地方。
不管怎樣，能夠睡得沉絕對是件好事。
但今晚冰冷的指尖貼在她的脖子上，像一條蜿蜒的長蛇般，她瞬間被嚇醒了。
定楮一看，站在床邊的女人她見過。
向萸被「毒殺」後清醒，站在身旁的也是她，問清楚她的報仇意願後，人就消失無蹤，之後就像是只無形的黑手，默默地安排了她的路——進宮，成為宮女。
「你來做什麼？」向萸抓起棉被往床里縮進去，她不喜歡對方，她的眼神太銳利，下垂的嘴角讓向萸感覺到威脅，她全身散發出來的氣場，讓人想退避三舍。
看著向萸的動作，女人皺起雙眉。她這是膽大還是膽小，說她膽大，這畏畏縮縮的模樣算什麼？說她膽小，卻又敢和皇權對抗，她搞不懂向萸在想什麼。
「你還要替父親報仇嗎？」她的口氣冰冷，听不出絲毫人氣。
「要。」
女人見她毫不猶豫的回答，臉上露出笑意，她從懷里掏出一個瓷瓶放在床邊。「皇帝喝茶時，每次往里頭添一兩滴，不要太多。」
「這是毒藥？會致死嗎？」
「不致死，你怎麼報仇？」
是啊……向萸感覺額頭出長黑線，自己怎麼會問這麼愚蠢的問題？拿起藥瓶輕晃兩下，打開瓶塞聞聞味道，很淡很淡，有些蘆薈的氣味。
她抬頭，考慮片刻後問︰「你是誰？為什麼要幫我？」
「問這個做什麼？只要能懲凶揚惡，為你父親報仇才重要吧？」
「是，但我不想成為別人的棋子，更不想被當成刀子使。」沒有人喜歡被利用，包括她。
「以你的本事，這輩子都別想靠近凶手，若沒有我大力相助，手刃凶手、為父報仇于你而言只能夠是作夢，與其想著自己會不會被利用，不如想想怎樣才能盡快消滅齊沐謙，他的死是我們的共同目標，當成互助合作不好嗎？」
「既然是合作，就需要百分百的坦誠，你清楚我的一切，我卻連你是誰都不知道，我殺齊沐謙是為父報仇，你要他死又是為什麼？」
「有沒有人說你很羅唆？」
「我只是不喜歡糊里糊涂，做什麼事都希望能夠明白清楚。」
「明白我是誰，弄清楚我的動機，你就不想報仇了嗎？」
「不會。」
「既然如此清不清楚有什麼重要？」
「至少心里舒坦了。」向萸輕輕一笑，把毒藥往前推開，擺明她不說，她就拒絕合作。
女人無奈，還是全身傷痕累累、要死不活的向萸更可愛，至少話沒那麼多。「我叫薛紫薔，薛紫嫣是我的妹妹，我和你一樣，想要齊沐謙的性命來補償親人。可以了嗎？」
向萸靜靜看著對方，沒點頭也沒搖頭，但是收下瓷瓶了。
薛紫薔見狀，這才滿意地推門離開，她的腳步有點重，身形有中年婦人的拖沓感，很顯然地她並不會武功，既然如此怎能在後宮里來去自如呢？
向萸知道對方沒說實話，也知道自己詐不出對方的坦誠相告。
假若她真是薛紫薔，她真的認為齊沐謙是殺妹仇人，她大可利用齊沐謙對妹妹的虧欠把自己調進德興宮，伺機動手，而非繞一大圈找上她出手。
再則，過去不知道她是宮里人無法推論，如今知道了，便可以猜測出來——首先她不是主子，因為在挑選宮女時，各宮殿繞過一圈，見過宮中大小主子，里面沒有她。第二，她對後宮各處非常熟悉，連德興宮都能夜闖，並且能隨意進出後宮，還能模進監獄救出自己，在在都顯示她是高階宮女，並且背後的主子身分非凡，畢竟堂堂知府不是任何人的帳都會買單。
所以她的主子是誰？齊沐謙的死對誰有益？細細思慮間，她把瓶子放在棉被上，用手指輕輕撥動。
手微顫，她想了很久，還是打開瓶子，往茶里倒進兩滴液體。她試著說服自己——她沒做錯。
那人沒說錯，她想報仇卻無能為力，是她的介入自己才有機會站在這邊，就算對方真在利用自己又怎樣？她終究能夠順利完成目標。
深吸氣，放緩腳步，她極力穩住心緒，把茶端到齊沐謙手邊。
他在看書，還是看那本《治水韜略》，听說南邊發了大水，他這麼擔心嗎？既然擔心為什麼把銀子拿去蓋行宮，卻不肯撥款賑災，這不是很矛盾？
齊沐謙邊看書，邊記錄要點，向萸瞄一眼他寫的……是真的用心，不是胡扯亂畫。
他沒必要演戲給小宮女看，換言之，他有心，也認真于朝政，倘若如此齊國上下怎麼會弄成一團亂麻？
父親說過，那是因為上梁不正下梁歪，是因為皇帝荒誕不經，百官無心民生，商人只注重逐利，而身為被壓榨的最底層百姓，只能邊受苦、邊怨蒼天。
終歸一句話——他是個爛到爆的渣帝，可是一個爛渣帝怎麼會……視線逐次從書櫃上掃過，上頭每本都與治國相關。
有沒有可能，他其實是個好皇帝，只是前朝奸佞無數，無力整頓？
放下書伸個懶腰，齊沐謙彎彎眉頭，對她說︰「你已經過來好幾天，找時間去見見太後吧，太後肯定很想與你聊聊。」
猛地抬頭，胸口微窒，他曉得了？曉得太後想透過自己知道他的狀況？離開永福宮那天，太後娘娘慈眉善目，細細叮囑道︰「兒大不由娘，小時候有塊糖也會跑到本宮跟前顯擺，可長大後心事多了，啥都不肯多講，這讓本宮這個當娘的能不操心？既怕孩子被帶壞，又怕孩子闖禍無法幫著收拾，怕東怕西，唉……都說養兒方知父母恩，這話半點無誤，你過去後張大眼楮，幫本宮仔細看看，德興宮里有沒有什麼奸佞小人，唆使皇上行差踏錯。」
之前听著這話，向萸覺得沒毛病，渣帝確實很值得擔心，在其位卻不謀其政，專搞一些天怒人怨的惡政令，讓百姓恨不得能夠射下這顆大太陽。
但是這些天親眼所見、親耳所聞，她不確定了。
「把盒子拿過來。」他指指放在櫃子上的木盒。
「是。」向萸依言上前取來，放在桌面上。
齊沐謙把盒子往前一推。「送你的，看看喜不喜歡？」
送她？她才過來幾天，啥事都沒做，憑什麼得賞？她不解，疑惑地望向齊沐謙，片刻後才小心打開盒子。
當她看清楚了，心髒猛然一抽，那是支簪子——好眼熟的簪子。
兩個多月前，她及笄了。
在那之前，家里並不富裕，但爹爹認為女子的及笄禮事關重大，必須鄭重看待，平日里挺箍搜的爹爹，竟然舍了一個月俸銀買下玉石，他要親手為她雕簪子。
那段日子爹爹走到哪里都帶著雕具和玉石，一有空就動手。
盒里的簪子，玉料像爹爹挑選的那塊，款式也眼熟得緊，爹把它帶進宮里了？
爹過世後，心情亂到無法理智思考，在決定潑皇帝髒水時，她就不認為自己有機會活著回家，于是家具連同里頭的大小物件，都跟著屋子一起賣掉，她沒注意玉石雕具還在不在家。
那麼，如果這是爹爹的玉簪，齊沐謙轉手相贈，目的是暗示她，他知道她是誰，知道她的目的，她的一舉一動全曝露在他眼里？
或者那不是爹爹的，只是踫巧、恰好，兩支簪子有幾分相似？
她猜不出正確答案，便無法分析如何反應。
這時齊沐謙吃完手中那塊糕點，端起茶碗準備就口，眼看他就要把毒茶喝下肚，向萸眼楮微張、手心顫抖，下一刻直覺反應，上前奪走了他手中的杯盞。
齊沐謙錯愕地看她，而她也錯愕，當場愣怔……
「茶涼了，奴婢去重新換過。」她看也不敢多看他一眼，快步沖出書房。
凝望著她慌亂的腳步，齊沐謙無聲輕笑。心腸這麼軟，全副心事都擺在臉上，這樣的她怎麼能夠成事？
不過，他很喜歡，也很高興她的「沖動」。
齊沐謙走得飛快，剛下朝听見小順子的稟報，他立刻迫不及待往回跑。
宮中生活多年，他早已學會寵辱不驚、沉穩若定，再多的不平橫在眼前，他都能做到心平氣和視若無睹，但今天一個稀松平常的稟報，他被徹底惹毛了，而招惹出他不淡定的是齊沐瑱。
心底冷笑連連，龍椅連把手都還沒有模到呢，就侵門踏戶挖牆角？是覺得他太軟，還是直接拿他當死人？
齊沐謙笑眼眯眯地望向前方，只不過明明眼楮在笑、嘴角揚起，明明笑佔滿整張方方正正的闊臉……不知道為啥，小順子看得心髒七上八下，感覺馬上就要地動山搖、世間毀滅。
舍棄宮轎，齊沐謙一路跑回德興宮，在沒人的地方，他施展輕功、飛檐走壁，不多久功夫就把小順子給遠遠甩掉。
他的目標精準，一回到德興宮就直接往湖邊亭子走去——那丫頭最近迷上釣魚，經常背著長竿提著窶子往那里去。
果然，尚未走近，遠遠地就看見齊沐瑱坐在里頭和向萸聊天說話，兩人神情愉快，對話一句接著一句，挺熱烈、挺有默契，怎麼，才見上幾面就處出情誼了？
不簡單啊，原來齊沐瑱只要肯對女人上心，就能飛快虜獲少女情懷。
不爽——非常、非常地。
向萸面對自己可沒有那麼輕松愜意，也沒有那麼多的話題，不行，這情形必須改變！那天的事他全都知道，知道齊沐瑱極力向太後討要向萸，知道他想拿十個美女換一個向萸。
在齊沐瑱眼里，女人等同于物件嗎？還以物易物呢。
知道太後毫不猶豫地拒絕後，難得地，齊沐謙對她心生感激。
兩人對壘經年，這可是第一次，太後做的事符合他的心思，這麼好的太後啊，他怎麼能夠不好好「孝順」？
噙起笑意，換掉滿臉冷冽，齊沐謙大步朝亭子里走去。
兩人正在對話，話題內容是他們都喜歡的畫技，向萸在釣魚，而齊沐瑱趴在桌面上，偶爾抬頭看她、偶爾低頭輕笑，細心地勾描起一幅「美人垂釣圖」。
好吧，是言過其實，向萸稱不上美人，不過君無戲言，他說她是美人她就是，這天底下的審美標準就該以皇帝為標準。
這話太狂妄，但還真的是道理，不然楊玉環那個胖子怎會名列中國四大美女？
離題了，齊沐謙大步進涼亭，毫無預警地，手掌啪地拍上齊沐瑱肩頭，刻意施上力道，拍得他筆尖一顫，美人頭上長出一顆大疙瘩。
與此同時，齊沐謙順勢擋住齊沐瑱看向萸的目光。
咬牙、忍氣……一顆疙瘩壞卻一幅佳作，他本想獻圖請美人笑納，沒想到來了個不速之客，破壞他妥妥的計畫。
齊沐瑱強忍欲要噴發的怒火，穩住顫抖雙臂，放下毛筆，準備起身請安。向萸動作比他更快，她放下魚竿、果斷起身。「奴婢給皇上……」
「別多禮。」一旦面對向萸，齊沐謙的死魚眼立刻活泛起來，他的虛偽笑容轉換出真誠。「沒事，專心釣你的魚，中午咱們吃茄汁魚片。」
他那口氣語調，在在顯示他和向萸親密無邊，他們是彼此的自己人，至于外來戶……哪邊涼快哪邊蹲。
「是。」向萸坐回原處繼續甩竿，腦袋卻想著齊沐謙嘴里的茄汁魚片。
這幾天除小順子外，她和趙廚子走得最近，一個是光會說不會做的廚藝界小菜鳥，一個是總想在舊菜色里變化出新品項的老鳥，兩只鳥一拍即合，逮到機會兩人就在廚房里嘰嘰喳喳，搗鼓出一堆能吃不能吃的東西，而兩人的感情也就這麼順利成章地搗鼓出來。
前兩天，小順子還偷偷對齊沐謙說︰「姑娘越來越像咱們德興宮的人了。」
講這話的時候小順子滿臉驕傲，好像當「德興宮的人」就高人一等似的，完全忽略德興宮是被整個後宮排擠的禁區，也是俗稱冷宮的化外之地。
不過齊沐謙很喜歡小順子的描述，很高興向萸越來越像德興宮的人。
「這麼早過來？阿瑱忘記朕要早朝嗎？久等了吧？」齊沐謙笑吟吟問，完全看不出片刻之前，他臉龐身體迸發出的驚人殺氣。
「微臣見過皇上。」齊沐瑱恭敬作揖。
他的身體僵硬，因為厭惡。
他看不起齊沐謙，大齊傳國以來，歷任皇帝找不到比他更糟糕的。
不相信？去听听民間風評，去看看他坐上龍椅之後，朝廷風氣敗壞到什麼程度！
治水不行、賑災不行、貪官污吏橫行，他唯一的好處就是幸運，邊關無戰事，鄰國各有各的頭痛問題，沒有多余心力對付大齊。無數事實都證明他當不了好皇帝，既然如此就該退位讓賢，偏偏皇帝這差事，不死不卸任。
都怪當年先帝和太後眼瞎、擇他登基為帝，讓他不費吹灰之力就能坐擁至高無上的權力。
齊沐謙笑看他眼底的厭惡和鄙夷，卻不得不對自己折腰。
心情飛揚吶，這叫什麼？叫地位碾壓一切，無論自己是昏庸還是廢，只要他一天待在這個位置上，齊沐瑱有再多的不滿都得收拾驕傲，向他俯首彎腰。
齊沐謙拉大笑意，拍上他臂膀。「什麼微臣？咱倆啥關系，你這麼喊是不拿朕當親兄弟？」
親兄弟？齊沐瑱冷眼相望，讓齊沐謙的熱臉貼在自己的冷上。
但齊沐謙好像無感似的，熱情地對他說︰「你來得正好，朕恰巧得了張吳道子的畫作，打算贈與你呢，你帶回去，敬王叔肯定會很高興。」
「吳道子的真跡難覓，皇上還是留著吧。」齊沐瑱退開一步，刻意冷淡、故作疏遠。
這番作為是為了告訴向萸，自己和風評差勁的皇帝雖有血緣關系卻不是同道中人。
向萸有沒有看明白不知道，但齊沐謙確定是明白了，惡念興起，他偏要把兩人綁定。
「說啥呢，哪次朕得了好物沒給阿瑱留著？」齊沐謙缺心眼地朝他眨眨眼，態度親曬，他們同姓齊，本就是一丘之貉啊。
面對他的嬉皮笑臉，齊沐瑱既苦惱又惡心，他總是讓人別扭。于公，他看不起齊沐謙的愚蠢，于私，他感到虧欠。
從小齊沐謙就待他特別好，不管好壞都拉著他分享，齊沐瑱不願意承認，但兩人之間確實發展出幾分微薄的兄弟之情。
成大事者不拘小節，但齊沐謙老愛用這種「小節」來牽絆自己，害得齊沐瑱憋悶無比，他想要理直氣壯對他下黑手，可齊沐謙總奪他的理、弱他的氣，讓他每次動作都感覺對不起他。
齊沐瑱不想接這話題，開門見山道︰「皇上，請允許臣與向宮女說幾句話。」
他認定齊沐謙不喜歡女人，更不會喜歡太後送上門的女人，因此打心里相信，這種無足輕重的小事，齊沐謙絕對會應下。
沒想齊沐謙想也不想，直接拒絕他的請求。「不行。」
「為什麼不行？」齊沐瑱直覺反問。
他控制不了自己，陽光男孩瞬間轉陰，隱隱有暴風雨將至的危險性，他臉臭口氣凶、態度惡劣，圓瞠怒目死死盯住齊沐謙，一時間感覺眼前站的那個不是皇帝，而是他家小弟。
「阿瑱別惱怒，朕是為你好，母後挑那麼多名門閨秀，你千挑萬選終于定下親事，眼看婚禮即將到來，萬萬不可出現波折。都知道未來嫂嫂『聲名遠播』，她的眼里揉不下沙子，明知如此阿瑱行事更該小心，千萬別過度隨興。」齊沐謙勸得苦口婆心。他的目的是讓向萸明白，齊沐瑱名草有主，而那個主……不簡單。
向萸听懂了，眉心皺起，釣竿小小地抖了下——她不喜歡齊沐謙的暗示。
前前後後算起來，她與齊沐瑱僅僅見過三次面，她覺得他是個心胸寬大、坦承不偽裝的男人，並且對于他，向萸有種無法解釋的熟悉感，通常這種感覺被人們稱之為「緣分」。
他的顏值很給力，態度很陽光，燦爛的笑容有強烈感染力，總之和他相處很輕松自在，加上兩人都喜歡畫畫，有充足的話題可以相談甚歡，她認為如果情況允許，他們有機會發展出友誼。
雖然不樂見他向太後討要自己，不對等的階級感確實讓她不開心，但階級觀念是這個時代的產物，向萸無法以此來責怪對方，更何況齊沐瑱方才已經解釋過，他之所以這麼做是認定後宮危險，而討要的主目的，是為了助她月兌離險境。
因此即使她沒有離開的意願，卻是承情的。
那麼齊沐謙的暗示算什麼？他把她當成挑揀高枝，準備攀登的假鳳凰？
她不需要他的提醒，就算出身不好、身分不高，對不起，她的夫妻宮很正，她的八字命沒有小老婆這個選項。
被齊沐謙小瞧了，她的自尊心受傷。
齊沐瑱冷眼望著齊沐謙，這是拉大旗做虎皮？「不過講幾句話，哪來的波折？」
「阿瑱難道不知道後宮沒秘密？今天你同向萸說兩句話，明天傳出去的就是你們相談甚歡，後天可能就會傳誦一闕非君不嫁、非卿不娶，纏綿憐惻的斷腸情詩，別忘記你的新岳家可是楊丞相，你確定要這麼做？」
「皇上不是把德興宮防得滴水不漏，除非皇上授意，否則哪會外傳？」
「阿瑱太高看朕了，這整座後宮才是個大鐵桶，朕這點伎倆哪能在長輩面前耍？自曝其短罷了。」齊沐謙口氣中有著濃濃的自嘲。
向萸背脊挺直，好像魚釣得很認真，但她沒錯漏兩人的任何一句對話。
她把齊沐謙的自嘲听得清楚分明，可皇帝這個位置不是所向披靡、無所不能嗎，他這話說得……莫非他受制于人？
眼角余光瞄過兩人神情，他對齊沐瑱的討好很清楚，而齊沐瑱對他的冷淡也很明白，兩人的相處方式，好像後者才是位高權重的一方。
齊沐謙的話齊沐瑱無從辯駁，皇帝的處境如何，旁人不知他卻心知肚明。
「多謝皇上提點，微臣明白了，不過還請皇上听微臣一句勸，倘若對向宮女無意，就別讓她變成下一個薛紫嫣。」
齊沐謙挑起眉心，這是讓他別踫向萸？意思是好花只能等待齊沐瑱來采擷，他沒有一親芳澤的資格？
有點想笑，剛學會走路，就以為自己能夠飛越山川百岳？過度驕傲羅。
「向萸不是薛紫嫣，也不會變成薛紫嫣。」齊沐謙答得斬釘截鐵，口氣不如方才輕松。
「朕也想勸阿瑱一句，說話還是小心點好，不管怎樣她都是朕的人，若是不小心漏了點話出去，她不好過，你也不會順心。」
這是恐嚇？哼！齊沐瑱不理會齊沐謙，直接朝向萸走去，在她耳邊低語。「等我，早晚我會讓你光明正大站在我身邊。」
這一個個都把她當成什麼了？齊沐謙的暗示已經讓她很不爽，齊沐瑱又來「補充說明」？他好不容易刷新的好感度再次減分。
向萸無比反彈！
難道這里的女人非要掛上「某某人的專屬標簽」才能顯現價值？難道她非要擁有齊沐瑱的關注才能得到幸福？
屁，誰稀罕，他身邊是什麼風水寶地嗎？她在哪邊都能光明正大站著，不一定要在他身邊好不好。
向萸拉下臉，不管齊沐瑱是好意還是說錯話，她都不想讓他誤解。
「多謝世子爺看重，向萸雖然不是什麼大人物，但我的人生是用來成就自己，不是用來為誰犧牲，或等待某人的。」
撂完話，轉身收拾魚窶，向萸告訴自己，自尊不重要、情情愛愛別上心，她有更重要的任務，別把情緒浪費在無聊的爭執里。
沒想到下一刻，啪啪啪……齊沐謙鼓掌，比出大拇指，半點不掩飾自己對她的欣賞。
「說得太好了！身為女人就該有這樣的豪氣。女人之所以被人看輕，是因為她們把自己當成弱者，在別人看輕她們之前，她們先看輕了自己。」
怎麼辦啊？他越來越喜歡她了。齊沐謙突然感覺，她沒同意汪家提議的婚事，真是好到不行。
背對齊沐謙的向萸听見這話彷佛被點穴了，手臂舉在半空中久久不落。他居然同意她？居然不覺得她狂妄自大，失去女人應有的謙和婉約？
見兩人唱和，齊沐瑱胸口作痛，他又要失去她了？又要輸在齊沐謙手下？等等，「又」要？自己什麼時候得到過她？不曾得到何來失去？他不理解自己突如其來的念頭。
齊沐謙挪步，擋住齊沐瑱的深邃眼神，因為那個眼神帶著兩分痛苦、三分沉重，好像他們倆人有過什麼曾經，這種感覺頗糟。
「到朕書房坐坐？」
齊沐瑱回神，迎上齊沐謙的嬉皮笑臉，越發不耐煩，長這麼丑還演什麼玉樹臨風俏公子，不知道自己長得很抱歉嗎？
「多謝皇上相邀，微臣要去永福宮陪太後娘娘。」
「這樣啊？行，下回進宮，別忘記朕什麼時辰下朝啊。」別老趁著主人不在家，偷挖人家牆角嘿，這種行為相當無恥哦。
齊沐謙笑著看他憤然轉身，然而下一刻……笑漸漸收斂。
他陪伴太後的次數越來越密集，對楊家姑娘演戲又無比上心，可見得他與楊家相濡以沫、和諧無比？最好是！
很好奇呢，一頭被當成狗的狼可以听話多久？
視線收回，又是一張沒心沒肺的笑臉，他將美人圖揉成一團、空拋，美人落水。俯身看魚窶。「釣到魚了？這麼大一條，厲害，夠老趙做一頓了，小順子。」
「奴才在。」
小順子緊趕慢趕，好不容易才追上來，沒看到預期中的精彩場景，只遇見臉色鐵青的敬王世子，所以他家主子大獲全勝？抹抹額頭汗水，身為德興宮人的驕傲在臉上盡情展現。
「把魚送過去給老趙。」
「是。」小順子接過魚窶，曖昧地看看皇上又看看向萸，嘻嘻一笑。
她低頭整理筆墨硯台，齊沐謙坐回石椅上。「你在生氣？」
「奴婢不敢。」她淡淡回答。
他沒把她的話當真，自顧自往下說︰「你在生氣我的暗示，認為我貶低你，因為你無意攀高枝，卻被我誤解？」
什麼？他上過霍格華茲、學過讀心術？她震驚地抬頭。
「我沒有誤解你，是你誤解我了。我很清楚你是什麼樣的人，這麼說只是想提醒你和齊沐瑱保持距離，他的未婚妻不簡單，是那種無風也要掀起三尺浪的女人，而齊沐瑱向太後提要求的事早已傳遍後宮，我擔心你無意間遇上對方會吃大虧。」
他的口氣隨和，沒有上位對下位的威權，她便也忽略規矩隨和起來。
「你可以私底下提醒我。」
「齊沐瑱長得那麼討喜，與你又有共同喜好，這麼聊得來的你們，如果我在『私底下』提醒，你不會認為我在惡意毀謗？你會相信我還是更相信他？
「我當著他的面把話捅破，如果沒有這回事，他可以大聲反駁我，但是他不敢也沒有，在這種情況下，你能清楚確定我不是毀謗。」
這話再正確不過，更別說自己對齊沐謙有許多的先入為主，他還是她的殺父仇人呢，倘若他真的私下提醒，她絕對會把他當成背後說八卦的小人。
見她態度軟化，他續道︰「我說的每句話都是認真的，尤其是那一句。」
「哪一句？」
「你不是薛紫嫣，也絕對不會變成薛紫嫣。」
意思是我不會允許你爬床，龍嗣你連想都不要想？
還是你丑得太嚴重，辣眼楮的女人，我下不了手？
又或者別肖想我的身體，我愛男不愛女，重要的話說過三百次，請你牢牢記住？
看著她豐富多樣的表情，他噗的大笑，模模她的頭發。「別胡思亂想，薛紫嫣肚子里的孩子不是我的。」
吭？不是他的！天吶，這話比她滿腦子的胡思亂想更震憾人心。
如果孩子不是他的，他干麼找她家爹爹進宮查案，干麼查不出來就大發雷霆，了結爹爹性命？如果孩子不是他的，他何必大張旗鼓，讓全天下的人都以為帝王有後？如果孩子不是他的，誰是真正的播種者？
她有一大堆疑惑想問，但為了避免涉及敏感的身分問題，最終只問出一句最無關緊要的。「孩子爹是誰？」
「為什麼問這個？」齊沐謙也訝異，他給了機會，讓她把問題「深刻」化，好讓自己順勢開誠布公，沒想到她問了最無足輕重的。
算了，再等等吧，她終會忍不下去。
「我想知道誰能在守衛森嚴的皇宮里來去自如，誰的膽子大到把後宮當成青樓時時光顧？」
噗！他又笑了，卻不回答，任由她殷切的目光望向他，逕自轉移話題。「我看過你給太後畫的畫像，也能幫我畫一幅嗎？」
「畫誰？你嗎？」美拍皇帝，留待後世觀摩？
「不是。」丟下兩個字，他拉起她往書房走。
大大小小的圖畫有上百張，筆法從稚女敕到成熟，表現方式截然不同，看不出來她們之間的相關性，但她眼角下的淚痣，讓向萸確定那是同一個人。
「她是誰？」
「我的母親，我害怕忘記她的模樣，于是從入宮後，就經常一面畫畫一面深刻記憶，你能幫我嗎？」
這年代的仕女圖五官差別不大，對比起容貌的雕琢，畫者更在乎形態動作。「我必須確定她的長相，你腦袋里有她清晰的模樣嗎？能不能描述出來？」
「可以。」
「好，等等，我回去拿鉛筆。」
鉛筆？那是什麼東西？
齊沐謙沒來得及問，向萸已經搶先跑出書房，再出現時手上拿著厚厚一疊紙張，好幾根纏著薄木片的東西，以及……饅頭？她是要填肚子還是畫畫？
向萸一進屋，立馬搬了張椅子坐到齊沐謙身邊，提筆開問︰「先告訴我，你母親的臉是圓的、長的、有肉的還是瘦削的？」
她的口氣強勢得讓人無法忽略，但沒辦法，只要觸及到專業領域，她就會變了個人，哪還記得眼前這位是俗稱皇帝的男人。
她不斷發問、不斷修改筆下線條，眼看著母親的臉型漸漸躍然紙上，他心底有些澎湃，娘就是長這樣、沒錯的……
這些年他經常從夢里驚醒，因為夢中的自己把腦袋擠破了也記不清母親的模樣，他放聲嚎哭，在來來往往的人群中尋找母親，但那些女人都長著一張太後臉，她們對他冷笑、嘲弄、鄙夷、恐嚇……無數的表情積聚，魔鎮了他……
「眉毛再細一點，這邊彎一點。」
向萸用饅頭擦掉原先的眉毛，照著他說的重新描繪。
「痣的位置再高一點點。」
「這里嗎？」
「這邊。」他的食指點在紙張上。
「正常人的眼楮，通常左右不會一樣大，你母親呢？」
「右眼更大一點。她經常攏著眉頭，這里有兩條淡淡豎痕……」
一個畫、一個指位置，他們越靠越近，動作自然親昵，兩人都沒有發現不對勁，直到向萸聞到他身上傳來的味道。
她一怔，坐直身子，疑惑地看著他的臉。
是他？不對、不會的，他們的眼神確實有幾分相似，但眉毛濃度、角度都不一樣，「他」很好看的，依照比例分析，他肯定是風流大帥哥，不至于長得這麼寒億，是她多想了吧。
「怎麼了？」擠眉弄眼歪嘴，她的表情永遠比旁人豐富。
「聞到皇上的香氣，那是什麼味道？傳說中貴到讓人尖叫的龍涎香？」
她在避重就輕，龍涎香那麼明顯的氣味，如果她的嗅覺沒有壞掉，從進德興宮那天就該聞到了，怎會現在才發問？所以她聞到的是……莞爾一笑，他沒揭穿她，反倒附和起來。
「是龍涎香沒錯。」
話題結束，他們繼續就鼻子、嘴巴，連耳垂都討論得仔細清楚。慢慢地福王妃在她的筆下成形，不僅臉型五官，連憂郁氣質都躍然紙上。
齊沐謙愣愣地看著她筆下的女子，只有深深淺淺的黑色，卻清晰地把他記憶中的影像描繪出來。沒錯，那是他的母親，是他害怕忘卻，日夜在腦海復習的母親。
她回來了……喉嚨微澀，有點東西在眼底聚集，他控制不住激動，一把將向萸抱進懷里。「謝謝、謝謝你。」
突然溫暖罩頂，她被收納入懷，耳朵貼在他的胸口，听見他飛速的心跳聲，一陣敲過一陣，並不太穩，他牢牢圈住她不放，像抱著救命浮木似的。
向萸知道自己應該推開他，但是他顫抖的雙手讓她做不出這個動作，反而下意識輕拍他的背脊，如同安撫孩子般。
這麼界近讓味道更加鮮明，但她阻止聯想，不讓嗅覺影響理智判斷。
績密的觀察力告訴自己——他不是「他」，確定！
「那一年，我四歲。」
突如其來一句話，讓她在他懷里抬頭，從這個角度，她什麼都看不到，只見到他方方的下巴和上下滾動的喉結，簡簡單單的線條，她卻在簡單線條中看見傷心。
「四歲的你發生什麼事？」她問。
「宮里來了一道聖旨，皇帝病重，要我進宮當皇帝。父親眉開眼笑、手舞足蹈，往太監手里塞了個大紅封。太監離開，母親放聲大哭，那道聖旨砸碎了她最後一分僥幸，她跪在地上，身子不斷顫抖，我嚇壞了，拉住她的衣袖低聲輕喚，明白她為什麼傷心。」
「怎麼可能，你才四歲耶。」
「對，大家都說我早慧，我確實听懂了，我明白自己即將離開家，搬到一個叫做皇宮的地方。我不確定那個地方好不好，但我確定自己不想離開，母親更不想送我離開。」
「但你父親很快樂？」
「他不是個好父親，他有眾多妻妾，我不過是他兒子群中的一個，我才四歲，他已經開始幻想我長大接掌朝政後，能夠給他帶來什麼。
「他不顧母親抗議，心急地要把我送進宮里，母親苦苦哀求，求他挑選其他兒子送進宮，她願意把這潑天富貴讓出去，只求我一世平安。但父親據了她一巴掌，告訴她抗旨是誅九族的大罪。
「進宮前晚，娘抱著我睡覺，反覆叮囑，讓我孝順太後、乖巧听話，要我吞下委屈，提防周遭每個人……有些話太深奧，即使我再早慧也無法理解，但是我應下母親的每句叮囑，隔天她沒送我，只讓我帶著最喜歡的女圭女圭離開。」
「你照你母親的話做了？」
「我悔不當初。」
「為什麼？」
「我應該照做的，可惜當時年紀太小，母親不在身旁，我不吃不喝、哭鬧著找娘，宮女把狀況報進永福宮，不久我被帶到太後跟前，看著高高在上的她，她溫和問我想母親嗎？我連忙點頭。
「她似笑非笑告訴我可惜你娘已經死掉，找不到了。我不相信，她笑著對旁邊的宮女說怎麼辦啊，這孩子這麼固執，肯定得讓他親眼目睹才肯相信呢。隔天我獲準出宮，回到福王府，然後他們告訴我，母親早上病亡了。」
向萸胸口一窒，前一天說他母親死亡，隔天人就死去，這旨意誰下的，一目了然。還以為太後溫良恭儉，慈祥仁善，錯了！能在後宮熬出頭的絕不會簡單。
「我回到福王府，命令下人打開棺蓋，我爬上椅子攀在棺木旁，清楚看見母親脖子上那道睜獰紅痕，她死不瞑目。」
「誰動的手？」
「除福王之外，誰膽敢在王府內行弒主之事？好歹我娘是福王妃。」
「經過這次，你學乖了、听話了、懂事了？」
「不，我叛逆了。」
「那不是更危險？」
「對，但皇帝駕崩，我已經坐上龍椅，再危險也不能輕易更換皇帝。不過太後在『教育孩子』這件事情上確實很有本事，為阻止我的叛逆，但凡我表現出一絲絲喜歡，不管人事物通通都會消失。一次兩次三次，我被折去羽翼，斬斷手腳，漸漸學會了只有乖巧、听話、沉默，才能保住想要的。」
「在什麼事情上面听話乖巧？」她直覺問。
齊沐謙訝異，傻丫頭居然不傻，她敏銳地問出癥結點。
「在每一件事情上面。」
所以他只是個傀儡皇帝，無法作主朝政，無法掌控政權？那麼朝廷腐敗、百官貪婪、民不聊生，這筆帳不能算在他頭頂？如果這些都不是他的錯，有沒有一點點的可能性，其實他不是……她的殺父仇人？
長長的嘆息自頭頂傳來，向萸被抱得很緊，她感受到他的孤獨恐懼，彷佛他還是那個渴望母親活著的四歲小孩。這個皇宮于他是催狂魔，日日吞噬他的意志與快樂，時時創造他的害怕，逼得他無處可逃。
同情被催生，沖動形成，她很想告訴他——不怕，你沒有爹娘我也沒有，以後我們就相依為命吧！
但是怎麼能呢？他們是對立角色，她尋他是為了報仇，他們不會一直和平共處，總有一天他們將兵戎相見。