成功書鋪。
今日七月節，市場休市，喜來飯館因為沒有雞鴨魚肉可進，自然也跟著休息了一天。
蘇大靖終于有空陪同帶著于清芷上了書鋪——他阻止幾次于清芷單獨外出，好不容易等到七月節有閑暇，能夠一同出門。
話說回來，霍宥中上次說過要跟于清芷求親，之後就很積極，各種書籍畫冊不斷往蘇家送。因為都不是昂貴的東西，也沒曖昧的意思，于清芷當然不會想到其他，對她來說就是昔日同僚的好意，怕她在大宅悶了，送給她散散心。
這種情況下，她要回禮，也很理所當然。
基于一種說不出什麼的心態，蘇大靖覺得自己應該要一起去，這樣比較不會出問題。至于可能會出什麼問題，他暫時不願意去想。
成功書鋪的池老板眼見這一男一女滿身富貴，一身錦衣，後頭還帶著丫鬟小廝，知道是貴客上門，笑得十分由衷，「兩位客官好，今日不知道想找什麼書籍，小店剛進了一批西瑤國的畫冊，要不要翻翻看？」
蘇大靖道︰「我們自己看就好，不用招呼。」
池老板笑意迎人，「請便，請便。」
蘇大靖領著于清芷進入書鋪，春風跟漱石，枕流跟在後面。
于清芷一進入這昔日常來之地，忍不住微笑，「四年多了，還是一點變都沒有。」
「這樣不是挺好？」
「是好啊，我這趟回京城，就想看一些舊人舊物。畢竟日後成親，那就輕易不能再相見了，現在能多看一眼是一眼。」
蘇大靖心里登時感到怪怪的，「清芷想嫁給什麼樣的人？」
「老實點就行。」于清芷手指輕撫過架上書冊，「我不缺金銀，以後家用我來扶持就好，丈夫專心讀書。」
蘇大靖不以為然，「那豈不是嫁給一個吃軟飯的？」
「照大靖表哥這樣說，全天下的女子豈不是都吃軟飯？」
「男子女子怎麼可以放在一起說，女子持家，不叫吃軟飯。讀書人又不持家，那不叫吃軟飯叫什麼？」
「軟飯就軟飯吧，反正我也不介意。」
蘇大靖忍不住看她一眼，清芷……真的跟從前不太一樣了。
以往若是跟別人不同，清芷會很不安，有次大伙在先生帶領下去善粥棚幫忙，大家都穿著華服，只有她穿著簡便的褲裝，她就一直很不自在。還有一回打獵，眾人都獵到山豬山雞等，只有她雙手空空，她也是十分局促。
那樣害怕跟人不同的她，現在也大大方方說出「反正我也不介意」。
真的太不同了。
蘇大靖覺得好欣賞，難得能讀書，可不能心胸狹隘，「我記得你說在湘州遇到幾個奇人，是他們教會你這樣想的嗎？」
「是啊。」于清芷笑說，「湘州異域人士多，民風也開放。教我大菜的那個女廚子，她說自己從很遠的地方來，在她的家鄉，男人女人一樣，誰本事，誰養家，世道也不會看不起誰。女人有本事了，甚至能跟男人平起平坐談生意。」
「她跟我說了好多道理，我也是听得她勸說，這才慢慢想開。人生苦短，又何必在意別人眼光，我的丈夫吃軟飯就吃軟飯，我不介意外人怎麼講。」
蘇大靖有意見，「我可不是別人，更不是外人。」
于清芷噗哧一笑，「我只是舉例，大靖表哥人好我知道的。我剛進蘇家時，各種忐忑不安，多虧大靖表哥。」
「既然這樣，你還把我忘了。」
于清芷歉然，「我從馬上跌落，傷了腦子，有些事能慢慢想起來，有些事卻怎麼樣都想不起來。」
「你想不起的偏偏都是我的事情。」蘇大靖也知道自己太計較了，但他就是很不平，于清芷只記得世上有蘇大靖這個人，卻不記得他的臉，不記得真正的他。
「大靖表哥堂堂男子漢，別跟我計較啦。」
蘇大靖被她這樣說，倒不太好意思糾纏下去。
後面跟著伺候的漱石看著心急，忍不住插嘴，「二爺可別見怪，小姐當時傷很重，醒來後真的忘了好多事情，還是奴婢們一直提，小姐這才勉強想起。」
蘇大靖想問，那不就代表你們沒提我的事情？為什麼？但轉念一想，對于清芷來說，不記得蘇大靖可能比較好。
但那是以前，不是現在。
現在的他很在意清芷怎麼看自己，怎麼想自己。蛻變後的清芷好像蝴蝶展翅一樣，讓人忍不住著迷。
對啊，他真的覺得這樣的清芷好吸引人！
心里又忍不住奇怪，自己是怎麼了，這是對清芷有意思了嗎？以前她在意他時，他不在意，現在她不在意了，自己反而耿耿于懷……
難道像崔聞生講的，男人欠揍？
開玩笑，他可是堂堂蘇二爺，東瑞國最年輕的舉子……
就在這時候，幾個讀書人進來，打斷蘇大靖的思緒。
這群人大概都三十幾歲，一身書卷氣。
「宋兄今日繳上的文章大受先生稱贊，想必兩年後的進士榜上，能看到宋兄的名字。宋兄若是出仕了，可千萬提拔提拔兄弟！」
就見那個宋兄笑說︰「是先生錯愛了。」
「是宋兄客氣，宋兄這幾年讀書越發開竅，我們都比不上。」
「要說文章，恐怕還是蘇舉子。」那個被稱為宋兄的人說，「蘇舉子的文章起承轉合都是上品，先生也說過，他的文章有狀元的勢頭，加上賀太子太師的提拔，原本應該有個光明前程，沒想到蘇大爺居然倒下了。」
「那也是時運不濟，說到底人生在世還是運氣重要。看莊至佳，古耀祖那等人，仗著出身好吃喝嫖賭，我等卻是連點蠟燭都要多考慮一下。我原本以為自己不幸，但看到蘇舉子那樣，這才發現老天對我還是不錯的，要是讓我去接管生意，那真的太委屈了！堂堂蘇舉子，現在落得滿身銅臭，想想也可惜。」
幾個中年人說著，又轉去了後面的書架，討論起哪本注疏可以買，大家看了之後再一起做討論，又作著出仕的美夢，幾人說起爵位，那是越說越大聲。
于清芷听了心里不好受，正想安慰安慰蘇大靖，卻見他一臉坦然。
「沒事，我覺得銅錢挺香。」蘇大靖微笑。
「大靖表哥能這樣想就太好了。」
「人生在世，可以沒有書，但不能沒有錢。我不過一介庸俗之人，喜歡吃好喝好，能在書苑讀書，也是因為交得起束修，他們看不起我，我也不需要他們看得起。」蘇大靖不是很放在心上。
他已經想通，多虧于清芷相勸，現在不能讀書，不代表以後不能讀書。等蘇家第四代有人成材，他照樣可以重拾出仕夢，只是晚了，又不是永遠不可能。
蘇家養他，育他，他不能在蘇家風雨飄搖時還只顧著自己的夢想，這個家若給了大俞，陳姨娘就會塞一堆陳家人進來，遲早被陳家蛀食。要是給大卓，那更慘，大卓連算盤都不會，只怕三五年就把喜來飯館轉手賣人。
要是清芷不曾相勸，他听到剛剛的言論一定會自艾自憐，可是他現在已經想開，既然命運如此安排，他就接受命運的安排。
于清芷想遠離那群人，于是笑說︰「我們去看看畫冊。」
蘇大靖含笑，「好。」
畫冊上的架子放了滿滿三排，有專門畫山水風景，也有歷代文物，還有一些果物食物，花鳥樹木，看起來栩栩如生。
于清芷挑了一本畫花的，「這本送給霍宥中可適當？他收到會高興嗎？」
「當然不好，男生看什麼花朵。」
于清芷想想有理，又選了一本畫歷代官服的，「這可適合？」
「這恐怕更讓他想起當年放棄學業，提早接班家業的事情。他沒想過出仕，但他很喜歡學堂，當年跟我們告辭，也是諸多不舍。」
「對，我差點忘記這個。」于清芷放回架子上，又挑了一本五福圖，都是可愛的胖娃，「這個呢？感覺挺吉祥。」
蘇大靖莞爾，「他都九個孩子了，哪還看什麼五福圖。」
于清芷听了也覺得好笑，「是我思慮不周。山水風景呢？這本專門繪制西瑤國的風景，看起來好像不錯。」
「他對西瑤可沒有特別的興趣。」
就這樣，于清芷每拿一本，蘇大靖都說不適合，直到于清芷放棄回禮，蘇大靖這才高興起來，說不回禮也沒關系啊，都是老同學，霍宥中不會介意的——于清芷是回禮，但霍宥中一定會解讀成送禮，他才不要讓這種事情發生。
後來于清芷給自己挑了幾本繡花圖案的書籍，蘇大靖這才高高興興的幫她結帳了——我是表哥，結帳我來。
走出書店，蘇大靖突然想起九歲那年的七巧節，夏日的夜晚，滿滿兩條街都是商販，賣糖葫蘆，捏面人，還有許多可愛的小玩意。于清芷看中一支檀香梳子，自己當時雖然也是九歲，卻已經有照顧人的架式，給于清芷結了帳——不知道她還記不記得，不知道那支檀香梳子是否還在她的妝奩中。
忍不住又想，蘇大靖，你到底想怎麼樣？
想——
他也不知道自己想怎麼樣，不想于清芷嫁給霍宥中，但如果說自己娶她，她願意嫁嗎？
以前她喜歡他那麼多年，自己都裝作不知道，現在卻說，清芷，我對你也有那意思，會不會像在騙人？
或者先相處，等她要回湘州了，自己再留她下來。
對，就這樣。
這陣子先讓清芷明白自己的心意，到時候要留人，也比較說得出口。
☆☆☆
喜來飯館七月淨利是兩百三十五兩，比起上個月只進步了二十六兩，但蘇大靖知道急不得，喜來飯館衰敗了幾年，要恢復元氣沒那麼快。
八月十五是難得的滿廳預定，其中還有富泰郡王的四廳——富泰郡王這回請了四廳十六桌，都是城中貴人，只要他們好好招待，那就是免費的宣傳。
于清芷教會廚子們的二十道異域菜色，的確讓喜來飯館的名聲逐漸恢復。
蘇家也朝好的方向前進了——蘇太太終于下定決心，把小魯氏送往鄉下，寶哥兒則由她自己教。
此後，蘇太太又提拔了翟姨娘由平妻成為正妻，從此成為蘇家的大女乃女乃翟氏。陽哥兒似乎知道自己的責任重大，才五歲就懂得沉下心，蘇家從胡氏，蘇老爺，蘇太太對此都很安慰。
但中間有個插曲，小魯氏的母親知道女兒被送往鄉下，當年的翟姨娘成了正妻，上門大吵大鬧了一番，說當初是蘇家求娶，他們魯家才把好女兒魯翠花嫁給蘇家，沒想到蘇家翻臉無情，把魯翠花打發去鄉下，蘇太太可是小魯氏的親姑姑啊！
蘇太太想起中風的蘇大文，諷刺起魯太太也絲毫不客氣，說是魯家可真會教女兒，把丈夫刺激得中風。
那天下午，蘇家的花廳，充斥著蘇太太與魯太太的互罵聲。
蘇太太原本對娘家人還有點愧疚，但這半個月親自帶寶哥兒，見他不過三歲已經被養壞，開口就是要錢財，不然就是不愛他，說的都是「祖母愛寶哥兒就把嫁妝給寶哥兒」，「二叔是壞蛋，搶了寶哥兒的家產，寶哥兒長大後要告官，把二叔關進牢里」等話。
蘇太太簡直要暈倒，沒想到小魯氏都教寶哥兒這些！
她天天糾正寶哥兒，寶哥兒就會問，祖母的嫁妝要給寶哥兒嗎？娘說祖母的嫁妝很多很多。
蘇太太考慮著要把寶哥兒一起送鄉下，以後就在鄉下成親生子，這孫子就當沒有了，總不能放著一個仇視蘇家的人在府中，什麼時候會危害蘇家都不知道。反正翟氏也生有陽哥兒跟和哥兒，蘇家不是沒有嫡孫，不用一定要養著寶哥兒這不知好歹的。
蘇太太因為過度心煩，脾氣也比較差，于是等魯太太上門，姑嫂兩人就杠了起來。魯太太非要蘇太太去鄉下親自接小魯氏，還要把中饋給小魯氏，不然蘇太太以後別回娘家！
蘇太太都當祖母的人了，怎麼可能被威脅，不回就不回，有什麼了不起。
後來引來了于清芷，她二話不說便讓牛嬤嬤送客。這下魯太太可不依了，不斷大呼小叫，一個表小姐也敢如此囂張。于清芷果斷手一揮，牛嬤嬤立即拉著魯太太出門了，兩家正式翻臉，小魯氏的事情直到此時，才算正式畫下句點。
蘇太太也很後悔，跟蘇大靖說自己做錯了，不應該干涉孩子的婚姻，兒子喜歡誰就娶誰，自己干麼管這麼多。
然後又對蘇大靖講，趕緊成親，娶個好姑娘來開枝散葉，娶誰她都不會有意見了，只要他們夫妻和和美美就好。
蘇大靖于是想起于清芷的臉，那樣顧盼有神。他不喜歡小兔子時期的于清芷，反而很欣賞現在這種斗雞時期的于清芷。
他總有一種感覺，他們聯手在扞衛這個家。
他主外，每天忙碌著喜來飯館的各種帳目，親自驗收雞鴨魚肉，確定食材新鮮才簽字給銀。雖然麻煩，但有代價，好的豬肉才能做出好的東坡肉，新鮮的牛女乃羊女乃才能做出鮮甜的起司。
于清芷主內，照顧胡氏，蘇老爺，蘇太太，還安撫翟氏。翟氏短短半年從姨娘變成正妻，她也很惶恐，畢竟丫鬟出身，很多事情也不知道該怎麼處理才是恰當，常常來問于清芷意見。
蘇大靖覺得這樣很好，但又一直想起崔聞生說他欠揍之事——「清芷以前喜歡你，你不在意人家，清芷現在打算成親了，你倒是在意了起來」。
不是啊，清芷真的換了一個人，她跟往昔大大不同！
她現在有定見，能下決心。那日小魯氏胡攪蠻纏，也是清芷當了一回壞人。後來魯太太上門要個說法，也是她命人趕了出去。這樣有主見，不畏懼人言的女子，誰看了會不喜歡？
蘇大靖並不想照顧妻子，他需要的是一個能攜手同行的人。
蘇家還不太明白他的想法，倒是有志一同的催著他成親——以前是為了準備進士考試，這才大齡未婚。現在不考了，當然趕緊生幾個孩子。霍宥中最大的兒子都六歲了，蘇大靖的兒子還不知道在哪。
蘇太太從前怕兒子成親後，媳婦挑唆，導致母子離心，于是非得給蘇大文娶自己的娘家佷女，結果以蘇大文中風收場。所以蘇太太現在跟蘇大靖提起婚事，全都不在意了，金家小姐，呂家小姐，柳家小姐，雖然小門小戶，但也是可以的。
在病倒了一個兒子之後，蘇太太終于知道成親還是得孩子喜歡。
蘇大靖有時候想想也覺得好像一場夢，大哥就這樣倒下，轉眼也快半年，新大嫂翟氏照顧得很好，大哥沒有一點病氣，只是混沌得厲害，雙眼無神，當然也認不得人。
蘇家人心中有數，這是好不起來了。
胡氏經過幾個月的調養，心態上已經接受，盡管還是沒去看蘇大文，說看了會傷心，但倒是勸說蘇太太把廚房的管理權給翟氏——翟氏雖然從姨娘成了正妻，丈夫卻是個病人，無法成為依靠。把廚房給翟氏，讓翟氏可以過手一些油水，這樣翟氏若需要銀子，才不會沒地方開口。
翟氏平白得了個小金庫，雖然意外，但還是高興的。陽哥兒已經要進學堂了，好的毛筆一枝就要一兩，以後花錢的地方多得是。她的丈夫已經不是依靠，她總不能次次跟婆婆要錢，有個廚房可以過油水，她一個月至少可以多個三五兩，拿來支付陽哥兒跟和哥兒日後的學堂支出，綽綽有余，于是千恩萬謝的收下帳簿跟鑰匙。
蘇太太見翟氏知道好歹，內心也是感觸。如果早知今日，不要說翁小姐跟彭小姐，就算大文要收翟氏當正妻，她都不會反對。只是人生沒有後悔藥，她多想拿自己的命去換大文，只要她的大文能恢復健康，她下地獄都不怕。
蘇太太悔極了，但于事無補。只能跟蘇大靖說，親事挑自個兒喜歡的，她真的不在意門第了。
至于胡氏，當然也很積極。她哥哥的孫女兒胡雪兒今年十五歲，品貌兼優，很適合給大靖當媳婦。
大文中風，給這個家帶來太多打擊跟變化，蘇家需要一門喜事沖沖，讓好的「氣」再度流往蘇家。
胡氏年紀大，做事卻很積極，知道每個月初一十五市場休市，喜來飯館也不開，于是在八月節請了胡雪兒上門——蘇大靖跟胡雪兒算是遠房表兄妹，見過幾次，但親戚之間的招呼跟預備相親自然不同。胡氏打的主意是，既然蘇大靖忙碌，那她就把胡雪兒叫來蘇家，讓兩人見面，這樣既能相親，蘇大靖又不會太勞累。
只能說事情不湊巧，八月初那日，崔聞生帶了只燒雞上門，跟蘇大靖，于清芷昔日同窗敘舊。蘇大靖原本想讓廚房切雞，于清芷阻止了，命人端來皂角跟清水，洗淨雙手，直接用手吃，說叫做手撕雞。
崔聞生大笑說，這不跟我們打獵時一樣嗎？打獵時也是用手啊，憑什麼在野外能用手吃，在家不行？
都認識了十幾年，三人也不拘謹，一邊談笑一邊把燒雞吃得干淨，然後又讓人端盆來淨手。
胡氏跟胡雪兒就在花廳，丫鬟一直來報，「崔大爺還在」，「崔大爺還沒走」。
後來時間快接近酉時，胡雪兒家住得遠，沒辦法只能走了。
蘇大靖直到隔天才從夏雨那邊知道，祖舅那邊的表妹胡雪兒來過。但胡雪兒？他印象也模模糊糊，見是見過，年紀差了五六歲，完全說不到一塊，加上他考上舉子後更加發憤讀書，已經幾年沒去祖舅家了，這胡雪兒長什麼樣子，已記不清了。
陽哥兒進了學堂，蘇老爺愛孫心切外加閑來無事，天天親自送陽哥兒。翟氏原本覺得不妥，哪有孫子上學讓祖父送的道理，胡氏卻說別管他，大男人後宅待不住很正常，讓他有點事情做也好。
日子就在這些小事情中慢慢過去了。
京城大宅，哪戶沒點糟心事，時間是好東西，能沖淡一切不如意。
八月十三，時序進入秋天，蘇家終于回到正軌——從打擊中恢復，然後意識到蘇大文永遠不會清醒。
好像意識到這件事情後，胡氏跟蘇太太的身體就好了不少，接受了事實，就不會一直怨天尤人，日子……好像就能繼續過下去了。
☆☆☆
于清芷終于得閑。
她尋思著也差不多該回湘州，在這之前她一定要去見祁蓉蓉——祁蓉蓉已經是崔家的女乃女乃，出門不再那樣方便，當然是自己去看她。
于是書信約好，八月二十八，于清芷上崔家拜訪。
知道祁蓉蓉給崔聞生了兩個兒子，于清芷特別買了兩條金手鏈，又親自做了布老虎，布兔子等玩具。
上崔家那日，守門婆子跟帶路小廝都謹慎有禮。于清芷為祁蓉蓉高興，一個媳婦在家中的地位，是可以透過下人的態度知道的，祁蓉蓉在家有威嚴，下人才會恭敬。于清芷進了花廳，就見祁蓉蓉一下飛撲過來，「清芷，清芷，我好想你！」
她一下紅了眼眶，「我也想你，快點讓我看看！」
「不行，我要先抱抱你！」
祁蓉蓉摟住于清芷親熱了一會，這才松開。
于清芷就看到祁蓉蓉頭發梳起，已經是婦人模樣，生了兩個孩子後身材有點肉，但孩子是依靠，這很值得。
于清芷想起以往祁蓉蓉每天都跟崔聞生吵得不可開交，沒想到兩人會成為夫婦，就覺得有趣，忍不住逗她，「還以為你跟崔聞生是冤家，沒想到是親家。」
祁蓉蓉出現害羞神色，「我也沒想過……」
「快跟我說說，你們是怎麼成的？」
「當時我爹娘想把我嫁給莫家表哥，說公婆就是舅舅舅母，不會虐待我。我想著也行，既然準備嫁人，書苑就不去了，大管家代我去書苑辦了休學，那天下午……」祁蓉蓉有點不好意思，「崔聞生就上我家，問我要不要嫁給他……」
「你就同意啦？」
「才不呢，我說莫家門戶雖然比我們祁家低，可是莫家表哥答應我不納姨娘，不收通房，我這才點頭。崔家能不能照這條件給我，他說可以，我問崔伯父崔伯母呢？他們也同意？他表示他會去說。」祁蓉蓉的笑容中透出一點甜蜜。
于清芷也替她高興，「人家說緣定三生真的不假，以前還覺得你跟崔聞生前世有仇，現在看來是前世的因緣。對了，孩子呢，快點讓我看看！」
祁蓉蓉笑說︰「這時間在午睡呢，跟我進房看。」
于清芷就跟著祁蓉蓉進了耳房。
兩小家伙睡在床上，初秋冷，已經蓋上錦被，微微發出鼾聲。于清芷見狀，忍不住就笑，雖然閉著眼楮，但一看就是崔聞生的臉啊！真的太像了，難怪崔老爺，崔太太疼得不得了！
兩人又悄悄從耳房出來。
就見祁蓉蓉一臉驕傲，「我是不是很會生？」
于清芷用力點頭，「太會了！」
「我這有秘方的，懷孕時祖母偷偷塞給我，說吃了這個生的孩子會長得像丈夫。我連庶妹都沒給，等會抄給你！」
于清芷听了大喜，「那就多謝你啦。我來京城也幾個月了，大概十月底就會回湘州，接著準備成親，到時候生個跟丈夫一樣的女圭女圭，也挺好。」
祁蓉蓉問道︰「你不喜歡蘇大靖啦？」
「漱石也跟我說過，我以前很喜歡大靖表哥。可是我去年落馬受傷，現在是一點都想不起來這件事了。經過這半年的相處，我知道他的為人，很尊敬他，也很佩服他，可是這跟喜歡又不太一樣。」
「退後一步說，這也不是我喜不喜歡他的問題，我覺得女子嫁人是這樣的，只要人品過得去，其他不要要求太多。大靖表哥雖然是個丈夫的好人選，可是他以前都不喜歡我了，現在只會更不喜歡我吧。」
祁蓉蓉不解，「怎麼說呢？」
「我听外婆還有舅舅，舅母說，我以前個性像兔子。我想著像兔子那不是挺好，又乖巧又听話，還不敢惹事。可是在湘州我開了眼界，覺得女子能頂半天邊，何況有金銀傍身，我就不想著要進大戶了，找個落魄讀書人就行，以後我負責養家，他負責美貌如花。」說完，于清芷自己笑了出來。
祁蓉蓉也回敬了一個粲笑，「這樣挺好！」
「是吧！」于清芷大有找到知音之感，「上次跟大靖表哥提，他還說這樣丈夫不就吃軟飯，可我有銀子啊，丈夫吃軟飯怎麼了？」
祁蓉蓉噗哧一笑，「蘇大靖就是小老頭個性，他覺得男人就該撐起一個家，卻忘了未必人人有本事。崔聞生對我挺好，但他也不是做生意的料，公公婆婆也是知道的，早早把生意交給二弟，把名下的店面資產給了崔聞生，避免我們這房餓死。」
「我們這房說穿了，也是吃喝祖宗留下來的東西。不過我無所謂，銀子不用非得是崔聞生雙手賺來的，只要我跟孩子過得舒服就成。」
「我也這樣想的，一個家誰本事，誰當家。我一個月可以收十一兩租金，我養個漂亮面首不好嗎？」
祁蓉蓉哈哈大笑，「我當年要是手頭如此寬裕，我也這麼做！」
于清芷心情大好，她們一起長大，互相看了十幾年，又加上中間書信往來，比姊妹更親，就算分隔四年不見，但完全沒有距離。她說什麼祁蓉蓉都懂，祁蓉蓉說什麼她也懂。
嫁妝在手上，她就算二十歲未婚，還是過得氣定神閑。
兩人又閑聊了一番這才罷休。
祁蓉蓉總算比較正經了，「你見過霍宥中了吧？」
「兩次，一次大概五個月前。當時大靖表哥請了一幫人來蘇家試菜，我躲在屏風後偷听他們的反應，听到霍宥中的聲音于是出去跟他相認。第二次大概上個月吧，大靖表哥突然派人來請我，原來是霍宥中從海外回來，給我帶了一些畫冊。」
祁蓉蓉試探的問︰「你覺得霍宥中怎麼樣？」
「我覺得他不太開心耶，眉頭都不開。可是我也不敢問，怕他是因為家里的事情，我還是希望他早點好起來。」
祁蓉蓉也不知道該怎麼說——霍宥中上月底來找她，說自己以前就喜歡于清芷，這次重逢更讓他明白自己非于清芷不行。他問祁蓉蓉，如果自己把通房庶子女都送往鄉下，這樣于清芷會不會接受他。
身為一個正妻，祁蓉蓉當然覺得通房庶子不應該存在，可是霍宥中情況特別，他無正妻，通房庶子並沒做錯什麼。
于清芷肯定不會願意過門就當嫡母，還是九個孩子的嫡母，但如果霍宥中把通房庶子女送往鄉下，那又顯得太過無情。
祁蓉蓉一時間不好建議，可她也是明白霍宥中的——霍宥中喜歡了于清芷多年，當時祁蓉蓉想著這也是一段好姻緣，可沒想到霍家嫌棄于家，霍太太甚至以死相逼，霍宥中不敢拿母親的性命開玩笑，只能退讓。
于清芷這趟回京城，如果兩人都沒見到面，或許霍宥中還不會有那心思。可偏偏見到了，對霍宥中來說，曾經滄海難為水，他怎麼能不動心。
連祁蓉蓉都發現，如今的于清芷神氣舒爽，眉眼開闊，比起以前好看不知道多少。
可是有些事情得看時機，于清芷十六歲時，霍宥中無法提親。于清芷二十歲了，霍宥中就不該再想了。
如果霍宥中不曾有過通房庶子，那絕對是一樁好親事。但現在這情形，祁蓉蓉也不好判斷——話說回來，霍宥中的個性也變了很多。
以前他們去打獵，只要吃不完的，霍宥中一定是貼了金創藥，放那些活物一條生路。可是現在的他卻能輕易說出「我把通房庶子送往鄉下」。
那不是別人，那是他的通房，他的孩子。
活生生的人，不是物品。