瓊林宴隔日一早，赫首輔被帶進刑部，這事立即震動朝野，細探之下，才知道原來是都察院彈劾了赫首輔，直指他參與科考舞弊，暗中調換了幾名舉人的試卷。
這事一傳出，京城幾乎炸鍋了。
別說朝廷上百官議論紛紛，就連民間也流言四起，畢竟赫家在朝廷中一直是股勢力不墜的清流，如今卻摻和到科考舞弊，甚至皇上直接命刑部逮人，這豈不是直接坐實了赫首輔的罪名？
京城里還未離開的落榜舉人得知此事，率眾在宮門前起哄，將此事鬧得沸沸揚揚，硬是要赫家人給個交代。
面對這突來的劇變，赫家兩個兄弟根本無力招架，其他旁支則是明里暗里旁敲側擊，想知道到底是怎麼一回事，然而刑部卻是三緘其口，一點消息都不肯泄露，而常參則在這當頭偷偷進宮面聖。
常參離開皇宮三天後，赫首輔被無罪釋放，人還是常參親自給送回首輔府的。
「父親。」赫家兩兄弟在大門外迎接赫首輔。
赫首輔有些狼狽，衣料有些皺摺，但是眉宇間那抹矜傲之氣依舊。他應了聲，逕自往主院走，常參在後頭本欲告辭，卻被赫商辰一把拉進來。
「商辰，我想你們應該有些家事要討論，我不適合在場。」她可是受了赫首輔一路上的白眼，她沒辦法再承受更多，再者她忙了三天，幾乎腳不沾塵，夜不沾床，現在只想回家補眠。
「我有事要問你。」
「什麼事？」
「是皇上授意讓你查家父的案子？」
「嗯。」
「就憑你是北鎮撫司的官校？」
「當然不是。」看著赫商辰那非得追根究底的神情，常參也只能照實道︰「那年在國子監的一場武術課，我不是贏得皇上一個願望？所以我就進宮面聖，請求實現我那個願望，讓我可以著手調查令尊的科考舞弊一案。」
她說得風淡雲輕，像是沒將皇上的一個願望放在眼里。
可誰都知道能得皇上親口應允的一個願望，意味著得到一個免死金牌，甚至關系一個家族的興盛，誰都不會舍得輕易用掉。
赫商辰直瞅著她，心底是說不出的五味雜陳，最終聲音低啞道︰「常參，多謝你。」
這是什麼樣的心性？明知道父親對錦衣衛有諸多厭惡，可是常參卻能忘了父親的嫌惡，舍了一個願望，換得父親的自由身。
「咱們之間不說謝，橫豎舉手之勞罷了，更何況令尊沒做過的事，自然要替他洗清冤屈。」
「你不記仇？」
「嗄？」常參先是愣了下，像是不理解他說的記仇指的是什麼，最後才恍然大悟地道︰「商辰，這是兩碼子事，令尊討厭我又如何呢？他是一個嫉惡如仇的人，豈可能犯下科場舞弊一事？這分明是有人惡意嫁禍，就像是……」
她突地頓住，看向左右，確定四下無人後才壓低聲音道︰「其實是有一個姓譚的舉子透過許多關系向吏部尚書舉報，說是令尊曾允諾門生能榜上有名，若是考得不佳者會在考後換卷，絕對保證上榜，但得要用銀兩疏通。」
「譚正隆？」赫商辰眉眼一沉。
常參點了點頭。「他也算是令尊的門生，可是這事怎可能憑他一人一語就定了令尊的罪？橫豎他找了三名令尊的落榜門生，求到吏部尚書和禮部那頭，然後把事往上呈報給都察院，都察院在彈劾之時也著大理寺查了，找出兩封令尊的親筆信，這一听就有鬼，偏偏字跡用章竟和令尊一模一樣。」
「天底下能仿字跡的人不勝枚舉。」
「那倒是，其實皇上也不信的，只是拗不過都察院左都御史以死相諫，才會著刑部處理，而我也趁機得了授意暗中查辦，先把那三位落榜的門生背景查過一遍，再盯著譚正隆，最終查到了中極殿大學士府上。」
「中極殿大學士是二皇子的人馬。」
常參唇角一彎，就喜歡跟聰明人說話，不需要她講解太多。「沒錯，而且听說他私底下與令尊也有些齟齬，二皇子卻相當尊敬令尊的，所以你說，這事看似易抽絲剝繭，可我總覺得有人藏在暗處策劃著什麼。」
常參不說白，但赫商辰听明白了。說白一點，就是皇子私底下開始有動作了，這事看似二皇子策劃，但也極可能是其他皇子惡意嫁禍。
中極殿大學士、左都御史、禮部和吏部尚書，這些並非一路人，但是目標一致。
而他就一個人，僅短短三天厘清了這一切，還能呈上證據……赫商辰瞅著面前一身爽颯的官校袍，如玉少年，秀美如畫又不失凜凜英氣，直教他……
「商辰，我看這事極不單純，找個空閑，我會再往深處扒，看能不能再查到什麼。」總不能不知道敵人是誰，任由人在暗處發冷箭吧。
赫商辰回神，神色不變地應了聲，又道︰「我這頭也會著手查。」
「那好，既然已經送令尊回來了，我就先告辭了。」
赫商辰想再挽留常參，卻不知道拿什麼挽留時，身後傳來他兄長的喚聲，回頭望去，與之對望後，便對常參道︰「常參，家父留你用頓膳，不知道你意下如何？」
常參受寵若驚極了，雖然累到眼皮都快要張不開，但能讓赫首輔釋出如此大的善意，錯過今日就沒明日，再累她也點頭說好。
也許，往後她就能堂而皇之地踏進首輔府，再也不用翻牆了。
如常參所料，赫首輔雖然沒說什麼矯情話，對她也沒擺什麼好臉色，但他用行動讓她明白，他這是願意讓她與赫商辰結交了。
于是，她再也不用爬牆，也不必避過他人耳目，首輔府里的下人隨從皆知道赫首輔是因為她才得以釋放，每每見到她就奉為上賓，還會立刻將她領到赫商辰的院子，擺上茶點等等，儼然把她當自家人，樂得她每天暈陶陶。
比較可惜的是，科舉舞弊一事查到最終還是不了了之。
最終被正法的只有譚正隆和一起舉發的門生，至于吏部和禮部兩位尚書，就只是被罰了薪餉，不痛不癢，這事就這樣揭過去，好像什麼都沒發生過。
然而她和赫商辰皆有同樣的猜測，覺得躲在暗處的敵人絕非突然對赫首輔發難，而是經過縝密的計劃，才能斷尾得如此漂亮，連點線索都查不出來。
所以，肯定還有後招，他們不得不防。
一轉眼，時序入秋，皇上的後宮里又添了個小皇子，龍心大悅之下決定秋獼，而負責皇輦出宮的儀仗，欽點了金吾衛指揮使周傾和北鎮撫司官校常參。
雖說之前常參為赫首輔求到皇上面前時，皇上有意無意透露常參是北鎮撫司底下的一名官校，然而這次秋獼，皇上正式讓百官清楚知道常參的存在，亦是讓百官知道他有多看重常參。
常參身負重責，和周傾各領隊伍，守著皇輦朝北郊獵園而去。
凡三品以上的官員亦攜家帶眷地跟在皇輦後頭，晌午時才終于抵達北郊獵園，皇上與同行的嬪妃、皇子則是住在北郊行宮里，其余隨行官員家眷則是在行宮里頭紮營。
常參一直守在皇上身邊，所以沒到永安侯和自家的營帳那頭走動，直到皇上這頭已經暫憩，她才退到行宮外做例行巡視，周傾則是負責明日圍獵的諸多事項，兩人分頭進行著。
「常參。」
半路听見有人喚著，常參眉頭微皺地回頭，道︰「表哥，你不是說咱們在外頭就算撞見也最好都別打招呼的嗎？」
她一直遵從表哥的要求，盡其可能不跟他往來，就連他高中進士她也不敢在明面上祝賀，頂多差人幫她送上一份禮。
孫澈走近，瞪了她一眼才壓低音量道︰「要不是大嫂要我遞話，你以為我想找你？」他口中的大嫂就是常參的親姊常穎，去年嫁給他的兄長永安侯世子。
「姊姊要你遞什麼話？」
「大嫂讓你一會有空過去一下。」
「她怎麼了？」難不成是世子待她不好？
「我怎麼知道她怎麼了？橫豎我已經把話帶到了。」孫澈狀似不想與她有太多糾葛，轉身要走，像是想到什麼，回頭朝她笑得很壞，道︰「可我猜，也許是與你的親事有關。」
「親事？」常參暗抽口氣。
「她近來常出現在各種宴會上，我猜是在幫你相看對象，你最好……」孫澈將她從頭到腳打量過，不得不承認，不管她是男人還是女人都異常出色，不光是那張臉長得好，更因為她一身看似易親近又不輕易讓人親近的矜傲氣質。「你好自為之吧，自個兒想法子。」
年紀愈大他就愈同情常參，因為常參會更加難以掩蓋自己的性別，她不可能隱瞞一輩子。
常參疲憊地閉了閉眼。上回姊姊差人把她叫進永安侯府時，就跟她提過婚事了，可她推說年紀尚小，就連父親都沒物色，姊姊卻要給她塞人，打算讓她的陪嫁丫鬟服侍她。
那不是逼她去死嗎？
無力感襲來，常參擺了擺手，逕自又朝前方走去。
這事她已經不知道想了幾年，始終沒能想出個天衣無縫的法子，更糟的是，她極受皇上青睞，又有官職在身，想離開更難，就連想要死遁都不知道該如何設計得合理。
因為想不出來，她索性不想，橫豎走一步算一步，只要別被揭穿女兒身，她早晚還是能想出法子，偏偏姊姊總愛將她逼得無路可走。
唉，雖然姊姊待她很好，可她現在並不想見姊姊，不想跟她提親事……她才幾歲，不過十六歲而已，犯得著這麼早盤算她的親事？看來得想個法子讓爹表明立場，待她先立功再娶妻，至少也能再拖上幾年。
「常參。」
一把熟悉且慣常低醇的嗓音響起，常參立刻甩掉掛在眉宇間的愁思，回頭笑得燦爛。「商辰，我以為你不會來呢。」
暮色里，赫商辰眼中逆著光的她，那雙眼亮得教他轉不開眼，笑意更是放肆地感染他，幾乎讓他以為方才的郁抑，只是他的錯覺。
「過來走走。」他道。
「我跟你說，行宮里有桃樹呢，而且已經結桃子了，看那顏色應該已經熟了。」說著，她很自然地靠近他。
「所以？」
「咱們去摘桃子吧。」一人摘一人接，合作無間，半刻鐘完成。
對上常參那雙彷佛蕩漾星光的眸，他看得著迷，卻沒有顯露半絲破綻。「快開膳了，來不及。」
常參咂著嘴，難掩遺憾。「那就明日吧。」
「不如先拿這個將就。」他從懷里取出一物遞上。
常參垂眼一瞧，雙眼發亮，拿起後輕咦了聲，十分詫異地賞玩著。「這玉石也未免太過巧奪天工，色彩簡直像是真的桃子，再配上這雕工……」
「給你。」
「給我？為什麼？」
「今日是皇上讓你由暗轉明的好日子。」
常參喜笑顏開，雙手不斷地輕輕摩挲著青紅摻雜的桃子玉石。「你上哪買這桃子的，簡直跟真的一樣，我從沒見過雕成桃子的玉石，瞧這雕工，價格肯定不菲。」
一般來說，玉石並不會刻意雕成桃子原形，通常是玉佩上和一些玉件上的吉祥雕飾而已。
「還好。」他自然不會告訴常參，是特意請玉匠為他打造的。
「我得還什麼禮才好？」
「不用。」
「肯定要的。」只是她人在外頭，想要還個禮也很難，身上更沒有什麼貴重的好東西。她偏著頭想了下，笑道︰「喏，明日我摘真桃子給你嘗嘗。」
赫商辰淡噙笑意。「行宮里的桃子，你真不放過？」
「桃子又不是什麼稀罕果子，嬪妃們看不上，皇上也不喜歡，再者我要是真摘了，皇上也不會怪罪我。」
「常參，別忘了分寸。」
她細長的眉一挑。「放心，在皇上面前我還能放肆嗎？」她沒傻得恃寵而驕，那是沒腦袋的人才會干的蠢事。「對了，明兒個圍獵，你下場嗎？」
「你呢？」
常參搖了搖頭。「我奉旨守在皇上身邊，皇上要是打獵，我得跟在一旁，哪有心思打獵？」況且她本來就沒意願下場打獵，她還沒傻得跟皇子們爭寵，無端給自己樹敵。「你呢？」
「沒有。」
常參不禁笑出聲。「你沒要下場，跟來圍獵做什麼？」
赫商辰沒回答，兩人並肩走著，發現一路上遇見迎面而來的姑娘家，一個個羞紅臉地偷覷著常參，教他斂眼掩飾不快。
常參也瞧見了，直覺這些姑娘家太失禮，竟一直盯著赫商辰瞧……這不是跟著來圍獵嗎？打扮得花枝招展，滿頭珠釵，到底要怎麼騎馬？再退一百步想，也不回家照照鏡子，就憑這等容貌竟也敢覬覦赫商辰？
誰家的姑娘呀，一點規矩都沒有。
「听說你要成親了。」
常參正月復誹那幾位姑娘，听他沒來由的說法，被嚇得張大眼。「誰說的？」難道姊姊的動靜已經大到人盡皆知的地步？
「李鵬。」昨兒個李鵬到家里提及此事，讓他莫名坐立難安。
常參眉頭皺了下，想起李鵬是誰，不知道他到底從哪里听來的消息。
「沒的事，全是家姊瞎操心，我才幾歲呢，成什麼親。」她啐了聲，決定一會就跟爹好好說說，由爹出馬讓姊姊消停點。
「是嗎？」
「當然。」她應得斬釘截鐵，卻突地想起他還大她兩歲，成親這事肯定會搶先在她之前……成親啊，對呀，他遲早也是要成親的。
這事她從未想過，現在驀然迸出來，教她有種難以言喻的不快。
哪有姑娘配得上他？他這般好的人肯定要配個最好的姑娘，知書達禮又溫婉可人的大家閨秀……可惜京城里沒有，他肯定得再等上幾年，至少等她離開京城、等她走遠。
這念頭清楚浮現的當下，常參不禁有點懵，怎麼好像她很不願意見到他成親似的？
「只是再遲幾年也得要成親。」他突道，神色是異常的冷冽。
常參皺了皺眉頭，不懂怎麼兩人會聊到這話題，「難呀，想要我成親，也得要我看得上眼，得要事事順我由著我，我才肯的。」
赫商辰沒說話，只覺得這條件也太容易了些。
哪個姑娘出閣後不是以夫為天？他遲早會成親的，當年對他說的話不過是隨口說說，不是他想的那般，然而他卻彷佛深陷其中，抽不開身……
「赫商辰！」常參突地喊了聲。
他頓了下，側眼望去，就見常參雙眼僵直地瞪著自己，不斷以眼神示意。
順著常參的視線望去，瞧見常參肩上有只蟲子，想也沒想的，他抬手揮去。「沒事了……」話未完，常參已經撲到他懷里跳著，還不住地問著——
「還有嗎、還有嗎？該死，它會飛呀！」
他听不見常參到底嚷嚷了什麼，他渾身僵硬，鼻息間是屬于常參的甜香，教他喉頭滾動了下，垂在身側的雙手微動，最終還是用盡力氣強迫自己垂下雙手，啞聲道︰「別怕，沒事了。」
「真的？你再看看，仔細看看！」常參驚魂未定地道。
太該死了，臭蟲子竟然在她想事情時偷襲她！平常她總有防備，只要听到振翅聲就能避開的！
赫商辰斂下長睫，瞅著常參的頭頂，有股沖動想要撫上去，最終還是按捺住，道︰「沒有了。」
「真的？」常參這才從他懷里抬頭，草木皆兵地看著四周。
赫商辰應了聲，別開眼，不敢再看她。
常參環視一圈，確定沒發現蟲子的蹤影，總算放心了點。「走走走，差不多要開膳了，咱們趕緊回去吧。」
「嗯。」
兩人並肩而行，赫商辰卻有意無意地拉開一點距離，告誡自己絕不能跨過那條線。