第四章
接下來的日子，瑾鳳火力全開，調動身手最好最擅長跟蹤的探子，只要蝠兒或清風一走出延齡君下榻住處，就會被兩個以上的頂尖探子監視。
果然，蝠兒幾乎沒一天安分，才跟沒幾天，就讓他們發現好幾條新線索。
首先，馬大人那個失蹤的小廝，原來還有個同母異父的弟弟，蝠兒趁著夜深人靜與對方見了兩次面。
瑾鳳循線一查，發現那小廝在朝鮮失蹤後曾偷偷返回北京，還給了弟弟一些銀兩首飾，只不過首飾已被典當。
那批首飾被瑾鳳從當鋪追回，根據花樣與圖騰來推斷，應是來自某個身居要職的二品官員家中……
再者，蝠兒也去見了馬大人生前的紅粉知己——一個守寡的茶館老板娘。蝠兒想套問對方關于馬大人的交游情況，可惜那個精明厲害的女人半點不肯透露。
瑾鳳再循線去查，追出好幾個與那女人過從甚密的官員，那些人都是表面不和的政敵，誰知道原來私底下早就連成一氣。
這麼拼湊之下，好幾個原先瑾鳳想不通的關節也一一打通，幾乎串連出那些官員的勾結版圖。
說起來，那些人還真是知法犯法膽大妄為，不僅敲詐多個朝鮮使節，並且利用職權勾結兩地富商，運用往返兩國之便從中壟斷不少買賣，借此中飽私囊，甚至連朝廷的抄家證物都敢偷運出去轉賣，而這當中倘若有官員稍有不從，就會遭到誣陷入罪，甚至惹來殺身之禍。
「貪得無厭、吃相難看……」
王府一隅，燈火通明的屋子里，瑾鳳端坐案前低聲嘀咕著，同時凝神提筆將所有牽涉其中的官員列了出來，並在名字旁邊注明近年職務調動，以及各個之間的親疏關系。
坦白說，這樁案子自從蝠兒介入後整個明朗了起來。
只是，這幾天只要一想到蝠兒在墳前說的那些話，依舊讓他老大不痛快。
瑾鳳沉著臉，緩緩停筆，示意珍兒珠兒叫外頭候命的屬下統統進來。
「現在情況怎麼樣？查出線索沒有？那批人到底什麼來歷？」
瑾鳳冷峻嚴肅的問著跟前幾個手下，整個人透著一股不怒而威的氣勢。
今晚，他的探子照舊埋伏在延齡君住所外頭，不過卻一直沒看見蝠兒身影，反倒是意外發現另有幾個人也潛伏在外等著。這消息讓瑾鳳大感興奮。看來，始終躲在暗處的主使者終于按捺不住，開始有了動作。
「帶頭那個很狡猾，他們等不到人本來已打算撤退，但似乎察覺有異，之後就一直按兵不動，到現在都快天亮了還待在原地，所以……」
「這種話你也敢回報給我？！」瑾鳳踫的一聲重重放下蓋杯，語氣有著毫不掩飾的怒火。「人家狡猾，那咱們就活該當個蠢蛋是吧？！我看你們功夫都白練了，居然什麼都還沒查到就驚動對方！敢情我是養了一堆廢物？！」
跟前一票人全都低下頭不敢吭聲。
他們的主子近來火氣很大，稍有差池就會惹來一頓暴怒斥責，甚至招至嚴懲重罰。上次有個探子在墓地啃水果偷懶，好巧不巧被主子逮到，當晚就被拖去重打五十大板，直到現在還無法下床。
「珠兒。」瑾鳳忽然看向站在書桌旁的人，只見珠兒正在慢吞吞收拾著桌面，倏地被主子點名，當場嚇了一跳。瑾鳳橫他一眼，呸的罵道︰「活見鬼了你！我問你，都幾天過去了，怎麼沒帶九兒過來見我？」
珠兒一听連忙回稟︰「九兒自那晚起開始發燒，有時清醒有時昏迷，又一直沒法兒下床，所以小的才沒帶他過來。」
「搞什麼？！」瑾鳳面容一繃，惱火怒斥︰「怎麼連你也給我出岔子？我不是要你安頓他嗎？！怎麼搞成這樣也沒來稟報，這我要是沒問是不是等人死了你才要說？！」
「小的已經找大夫看過，也弄了湯藥給他喝，可一直沒見他好轉。」珠兒急忙解釋。他自幼就跟在瑾鳳身邊伺候，由于天生機靈能干，因此一直很得寵，從沒被主子當著這麼多人面前大聲責罵，這一下子被吼得顏面盡失，一解釋完就低下頭不敢吭聲。
「找個好一點的大夫再去看看。還有，拿我房里的傷藥給他敷用，別把人給我弄死了。去吧，趕快去辦。」瑾鳳見他臉色一陣紅一陣白，緩了一口氣沒再斥罵，就只是擺手示意他出去。
「是。」珠兒像風似的立刻閃人。不快躲不行哪，主子這幾天不知怎麼了，像是肚里埋了炸藥，難保等會兒不會炸開來。
瑾鳳蹙眉，用力將領口拉了幾下。本想找九兒來套問關于蝠兒的事，看樣子至少這兩三天是沒辦法問了。
「貝勒爺，屬下有事稟報。」一個書生模樣的年輕男子站在門口，手上拿著幾張殘破不堪的書信。
瑾鳳一看，是他身邊一個聰明有謀略的手下，登時臉色稍緩，點點頭要他進來，並且手一揮要其他人統統退下。
「屬下從馬大人遺物中找到了一些線索。」那書生將好幾張爛紙給攤在桌上。這些都是貝勒爺不知從哪里挖出來的證物，看起來像是有人想焚毀，只不過沒燒干淨就埋進了土里。
瑾鳳拿起其中一張凝神細看，居然是多年前招罪問斬的官員伏法前寫給馬大人的信。
「這封信表面看來就是道別信，可如果將每一行字首串在一起，再取其諧音，前四字便是論語泰伯，後四字則是先主備傳。」那書生指著斑駁的字跡讀著。
瑾鳳先是愣了一下，旋即會意。論語泰伯里有一句「可以托六尺之孤，可以寄百里之命」。三國志先主備傳亦有一句「先主病篤，托孤于丞相亮」。這兩個典故講的都是同樣一件事……
「這是托孤？」瑾鳳看向他。
「對。」對方立刻點頭，又拿出另一張來。「這張看不出屬名，而且字跡凌亂，應是緊要關頭匆匆寫下。」
「結草餃環，不足為報。」瑾鳳緩緩念了出來，又將紙翻到背面，看來像是寫了生辰八字和名字。
「此外，我還在一堆書信里找到幾張破損的賣身契，看來都是馬大人十多年前買的孤兒，按時間推算，當時朝廷興大獄，或許咱們可大膽推測，這當中牽連的大臣……」
瑾鳳手一抬，示意他止住。再說下去就太多了，若不慎被人听去，可又要節外生枝。這已經很清楚了，那些大臣臨死前將兒女托付給馬大人。
幾天前，他下令要這手下徹底查看馬大人遺留下來的書信，務必找出馬大人養的那批奸細的來歷。當時，瑾鳳只想著頂多找出賣身契就不錯了，重點是他想查出蝠兒和緒青的關聯，卻哪里曉得居然查出了意想不到的秘密。
莫怪馬大人蓄意隱瞞這些人的身世。原來蝠兒、九兒、清風以及那個死了的侍寢，全都是罪臣後代！
「你做得很好，再繼續追查下去，只要發現其它線索，無論重不重要都得立刻拿來給我看。」瑾鳳擺擺手要他退下，卻見一個手下忽然奔進來。他臉一沉，沒好氣喝斥︰「做什麼慌慌張張的？」
「稟貝勒爺，那個朝鮮侍衛不知怎麼逃過眼線的，居然出現在城南附近，而且身邊還帶了一個人，屬下推斷應是馬大人那個失蹤的小廝。」
瑾鳳一听，拍桌站了起來，虎目驟亮。「好啊這只蝙蝠，居然有辦法躲過這麼嚴密的監視！咱們的人現在跟著他了？那票不知來歷的人也跟過去了？」
「是！現在所有人都往城南移動。」
「哼，我看那票人沒別的目的，肯定是想殺人滅口。走！現在立刻過去看看！」
瑾鳳說完，立刻迅捷起身，取了長劍握在手里，疾步走到院子，威風凜凜喝令一聲，幾個精銳探子立刻領命站了出來，整齊劃一跟在主子後頭，一行人在黎明之前無聲無息往城南奔去。
人在生死存亡關頭時腦袋是否會更清明一些？
蝠兒猜想，這答案應是肯定的，否則他不會在此時此刻憶起馬大人的話。
「蝠兒，以後你們這幫小子就由你來負責了。你可知道為師的為何挑你？」
听的人搖搖頭，神色淒然，眼中含淚。他自知不是身手最好的一個，也不是最機智聰明的，更加不是外貌最出色的，甚至，他說不定還不是最勇敢的一個。
「剛強易折，柔弱則存。」馬大人困難的粗喘著，拼在最後清醒時刻說出心底期許。「當強風侵襲，唯有低下頭彎下腰的小草才能躲過折損的命運。蝠兒，你性情溫良，心地純厚，以一個探子來說是太過軟弱了，可你最難得的卻是柔軟中有著少見的韌性。」
韌性？蝠兒搖頭，不是很明白這話中之意。
「記不記得為師的說過你是個痴兒？」
「嗯。」他當然記得。馬大人說過不止一回，每次都像嘆息似的，而語氣里總有著慈愛與不舍。
痴兒啊……
「你自幼就是個死心眼，但凡認定的事情就會自始至終遵循著，不管遭遇什麼困難都不放棄，這股痴勁不容易啊，往後你就這樣按照自己的心意走下去，代替為師照料這群小子，做你認為對的……」
做你認為對的。
馬大人臨死前就是這麼說的。當時他不甚明了為什麼馬大人說做自己認為對的事情不容易；但是，隨著周遭情勢日漸險惡，他像是開始有點明白了——要在艱困中堅持往自己認為對的方向走去，確實是非常困難，有時候甚至會連命都賠上……
胡同窄巷內，兩個身影平貼在土牆上，其中一個有如老僧入定，幾乎到了連呼吸都不可聞的地步，可另外一個卻是滿臉倉皇，心神不寧，不斷左右張望。
「別動。」
蝠兒無聲警告著，並伸手過去輕輕按住對方腦袋，不讓他再動。
「外頭有人。」
對方驚懼萬分，渾身抖個不停。
「我知道，你別怕。」因為怕也沒用。蝠兒在心里嘆息著，但仍盡力安慰對方。
「你功夫比較好，拖著我反而誤事，我這種人根本死不足惜，你還是自己逃吧。」馬大人的貼身小廝顫聲，同時用力去推蝠兒，示意他趕快離開。
「你先別說話……」蝠兒拉住他手，正想勸慰幾句，卻猛然住口，因為他一下子感覺到好幾個人往這邊靠近。
一時間，兩人僵硬有如雕像，連呼吸都暫停。
「不在這兒，走吧。」
昏暗天色中，一個聲音傳來，緊接著就是一陣腳步聲，像是正在往回走。
「等一下。」
蝠兒他們才剛剛松口氣，卻又被這句話給嚇怔。
「前面巷子里有個死角，過去查看一下比較妥當。」
說話者將聲音壓得極低，蝠兒听得斷斷續續，但也猜得出對方是想過來確認。這下子糟了，他們沒辦法再退，也無處可藏。蝠兒緩緩握緊劍柄，眼眸沉定，在暗處靜靜等待，只等對方一靠近就要拔劍對決。
黎明將近，陰暗窄巷內卻透出令人窒息的死沉，蝠兒咬緊牙關，額頭冒著細汗，馬大人的貼身小廝整張臉慘白，渾身抖個不停。
一陣腳步聲由遠而近，眼看就要逼向他們，由聲音輕易就能判斷對方至少五至六人以上。
咚！
不遠處的窄巷忽然傳來明顯聲響。
「弄錯了，人在那邊，快點過去！」
一群人本來近在咫尺，卻在最後關頭全部往另一方向奔去。
危機解除。