顧延知在與明珠長公主和離後，曾當過兩年翰林，因此他在京中有座小宅子，回京後直接搬了回去。
不久後他母親王氏也會隨之而來，在此之前還要買些下人，先將宅子整理一番才是。
除此之外，他還要先整理此番回京述職的文書及物品，書寫奏摺，至吏部報到，準備上朝等等諸事，百忙之中，如思卻在這時候回來了。
如思告訴顧延知，那日他們在皇陵莊園借住的兩進小院，主家果然是殷晚棠，只是問個屋主名字，莊園里的人卻諱莫如深，要不是如思灑了大錢，還問不到一點皮毛。
顧延知得知此消息後，心中五味雜陳，他會想調查那兩進小院屋主，一方面是那名姓顧的孩童所言父親是狀元郎，引起他的注意；另一方面，他住在那院子的時候，總覺得主家周到得過分，居然連送來給他的飯菜都是南方口味，特別是那名替他們開門的婢女，他總覺得似曾相識。
最重要的，那姓顧的孩童實在生得太眼熟了，顧延知看了好半天，才驚覺那孩子眉眼與自己竟相當神似，這種種因素相加，令他不得不查。
如今知道了結果，顧延知卻說不出心中是惆悵或是欣喜。
明珠長公主殷晚棠當年幾乎是與他撕破臉，鐵了心要和離，現在他卻發現了那個小男孩的存在，所以她對他也並不是那麼的絕情？
他自以為古井不波的心，亂了。
至于為什麼殷晚棠好好的皇陵宮殿不住，要住到幾乎是荒郊野外的莊園之中，如思一時尚未查到，顧延知也沒時間細問，因為他要上朝了。
他這次回京，恰好趕上了初一的大朝會，退朝之後，皇帝特地召他至御書房相商要事。
顧延知來到御書房，並未詳述任職三年內太原一帶的治理情況。
他政績極好，任內轄下安居樂業，風調雨順，這些吏部考核文書上都有注明，無須多言，反而他的語氣有些沉，面色凝重地道︰「陛下，關于前朝皇室余孽，臣未在晉省一帶查到他們的行蹤，而山西行都司指揮使亦與臣密切聯系，也確認無可疑人等出關，只怕他們並非北歸了。」
當今皇帝年號順天，順天帝聞言皺眉沉吟了一會兒，方道︰「並非北歸，莫非往南去了？」
顧延知正色道︰「當年前朝余孽勾結南蠻，或許真是往南去了。」
六年前，皇宮中曾經發生一件驚天大案。
前朝為北方蠻夷所立，在被推翻後，迄今新朝已是第三任皇帝，前朝皇室的余孽卻仍不時在朝廷或民間制造紛亂，尤其是六年前，前朝余孽不知怎麼竟與南蠻的巫族合作，潛入了皇宮之中，由南蠻巫女向順天帝下合情蠱。
這合情蠱顧名思義，中蠱之人會痴戀南蠻巫女，心神皆會受南蠻巫女控制，更可怕的是，這種蠱毒若不持續服用巫族特有的一種仙草，毒性便會慢慢蠶食中蠱者的身體，直至其虛弱身亡。
南蠻巫女喬裝舞姬，在宮中大宴獻舞時對順天帝射來蠱蟲，當時身為駙馬的顧延知正向順天帝敬酒，見狀便以身護駕，最後卻中了蠱。
前朝余孽見事敗，當下發難想直接弒君，功敗垂成後逃了，不過仍然傷了不少官員。
之後顧延知只記得自己昏昏沉沉了幾日，清醒之後皇帝告訴他蠱毒已解，但南蠻巫女及前朝余孽卻逃得無影無蹤。因他立了大功，皇帝借口知他不喜與明珠長公主的婚事，兩人平素相敬如「冰」，爭吵不斷，願意下旨讓他們和離。
要知道顧延知與明珠長公主可是太後指婚，皇帝再用聖旨去駁回太後的懿旨，于孝道上難以周全，顧延知細問之下，才知這和離之事竟是明珠長公主提出的。
在顧延知昏迷時，明珠長公主鬧了一陣要與其和離，讓順天帝很是生氣，以為她見顧延知重病便想離棄，不念夫妻之情甚為狠心，但殷晚棠寧可不要長公主之位也要求與顧延知分開，所以最後皇帝的聖旨還是下了，也真的削去了胡鬧的殷晚棠長公主之位，貶她至皇陵反省己過。
當時顧延知真的恨過，恨那女人如此無情無義，恨這天下就是如此欺貧凌弱。當年逼他尚公主的是皇家，之後逼他和離的也是皇家，沒有人問過他的心意，究竟願不願意合、願不願意分。
他承認自己曾為那女人的絕世風華而傾倒，他眼中的明珠長公主驕傲卻率真，張揚卻善良，即便有一些小缺點也沒有辦法掩蓋她的光芒，他真的想過好好與她過日子的，然而當時他也年輕氣盛，活在她驕傲的冠冕下，難免想維護自己最後的尊嚴，結果就是兩人不斷的爭吵與互相傷害。
所以最後皇帝下旨要他們和離，他由一開始的憤慨不平，最後也慢慢說服自己接受。
說不定她也是受不了這樣的貌合神離吧？
一直認為她心狠的顧延知，懷抱著這樣的信念遠走他鄉，把所有的真情摯愛埋藏在心底自己都快忽略的地方。
然而在知道了皇陵莊園兩進小院那小男孩的存在後，那種悸動又硬生生的從心里被挖出來了，他也開始對自己堅持的信念感到懷疑。
他總要搞清楚這一切，不想再當那個被動的人了！
心中對往事的恍惚只有一瞬，顧延知的注意力很快就回到眼前的皇帝身上，沉聲說道︰「若是前朝余孽南下躲藏，很可能是巫族包庇。據臣所知，巫族藏于滇省大山之中，只有當地土司或許能察覺其動向，若不與他們進一步交好，只怕查不到什麼。」
順天帝沉吟了一番，若有所思地看著眼前樣貌堂堂，從容有度的顧延知。
這個人曾是他的妹婿，然而顧延知狀元出身，有治國大才，尚公主著實可惜。順天帝念他曾救駕，又惜他才華，既然明珠鬧了那麼一陣，皇室對他有愧，索性應了下旨和離，還賞賜了金銀讓他能買戶院子在京城落戶，不致全家流落街頭，和離後亦隨即令其復官入翰林，行走于御書房帝王跟前。
只是顧延知曾經尚公主的經歷，讓不少羨慕嫉妒他得聖心的官員諷刺他攀龍附鳳、皇室雞犬，顧延知就算受到了補償也並不好過。這些事順天帝都知道，卻只是冷眼看著，想不到顧延知不卑不亢地忍受了三年的冷嘲熱諷，還能暗中調出藏在中原的前朝余孽很可能會經由晉省北歸回關外。
對這個前妹婿，順天帝也算是服了，于是真正重用起他來，將他派到晉省任太原知府，官職三級跳，一方面是讓他能月兌離京城這個傷心地，另一方面也命他暗中調查前朝余孽的去向。
又過了三年，顧延知回來了，以傲人政績堵了朝中悠悠眾口，卻也帶回來前朝余孽並未出關的消息。
順天帝猶豫片刻，最後說道︰「滇黔一帶近年改土歸流，若朕升你為雲南布政使，你可願意？」
所謂改土歸流，系指原本由當地土司自治的地帶改為朝廷派遣流官前去治理，如此能強化朝廷的統治，也讓偏遠地區的部族能更快地與中原融合。
但滇省一帶民風栗悍，環境惡劣，土司各行其事，即使是布政使這樣的從二品高官，也不會有人想去。
「臣願意。」顧延知卻是答得不假思索，他恨極前朝余孽，不僅差點讓他丟了命，也讓他失去了婚姻。
順天帝又道︰「你可要想清楚，會派到滇省那偏遠之地的流官，通常都是被貶，即便朕升你為雲南布政使，官聲也不會太好听。」
听出了皇帝對他的愛惜，顧延知也不再那麼嚴肅，語氣略微親近緩和了些。「陛下應當知道，臣與前朝余孽是不共戴天的。」
順天帝還以為顧延知記恨自己曾被下蠱，不明白這其中還有他私人情感因素作祟。
「朕這一攤事卻是辛苦了你。」看著相貌豐神俊朗、氣質淵淳岳峙的顧延知，順天帝再嘆。「就連當初與明珠……與阿棠的指婚，都是母後一意孤行，險些斷了你的官途，皇室欠你良多。」
「臣不覺委屈。」顧延知淡淡地帶過這一切，有些事發生過就是發生過，長吁短嘆並沒不會改變什麼。
只是提到了殷晚棠，顧延知心頭一動，試探性地問道︰「長公主可好？」
「虧你還記得阿棠，不過別忘了她已經不是長公主了。」順天帝擺了擺手。「朕雖是剝奪她長公主之位，不過在皇陵，朕給她的用度還是按照長公主位分，她在那里還能落個沾淨，都跟朕擺起架子來了，應該是過得不錯吧。」
殷晚棠至皇陵六年來，順天帝有意冷落她，對她甚少關心，結果似乎也讓性格尖銳的殷晚棠變得更偏激。一開始順天帝去皇陵祭拜時提到想見見她，管事的李公公卻說她不願見陛下，之後偶爾問到也避而不見。
順天帝因此惱了，反正祭祖已經改到了宮里的太廟，他不去京郊皇陵便眼不見為淨，索性就不再理她，看哪天她自己願意放段求見。
結果這一等就是六年。
皇帝這樣的說法與顧延知調查到的殷晚棠現況相去甚遠，不過他也只是粗淺的了解，並不明就里，便不好與皇帝細說。
只怕這其中有些蹊蹺，就憑那皇陵莊園兩進小院的男孩兒在他心中掀起的濤天巨浪，他便不會放手不管這事。
君臣兩人又商議了一會兒其他政事，顧延知便退出了御書房。
在皇陵莊園兩進院中的殷晚棠，並不知道她的皇帝哥哥終于想起她了，正滿手泥巴，試圖密封酒磔子呢。
趁著春雨再來之前，殷晚棠跟莊園里的人學了釀酒，帶著周嬤嬤與雪雁將曬干的青梅釀成酒，一小半則做成了腌梅子。
因為手頭緊，隨時還要應付李公公貪婪無度的索賄，所以她們一向不會去買酒或是點心，對她們來說那是奢侈品，嘴饞只能自己做了。
當然，酒是周嬤嬤與雪雁喝，殷晚棠體弱滴酒不沾，只能吃些腌梅過過干癮。
按理說泥封酒磚這樣髒手的工作不應該由殷晚棠來做，但她覺得這像在捏陶人似的相當有趣，過去當長公主時絕不可能有機會嘗試，便堅持要自己來。
周嬤嬤過去是在太後跟前當值，對禮數可講究了，可是自從殷晚棠日漸虛弱，她憐惜殷晚棠時日無多，便再也不阻止她做任何事。
恰巧最近天氣又暖和了一些，殷晚棠的身體也從〈雪中紅梅圖〉的勞累中恢復過來，精神狀況看來尚可，周嬤嬤便睜一只眼閉一只眼，放任殷晚棠玩成了個小泥人。
畢竟還是金枝玉葉出身，看雪雁用泥封壇相當容易，但殷晚棠就覺得自己做起來怎麼這麼難，泥一直固定不住往壇身下滑，都弄髒了她的衣服。
「不是吧？這麼簡單的活兒，怎麼會難倒絕頂聰明的我呢……」
微風一吹，揚起了殷晚棠鬢間幾縷發絲，她覺得發癢，伸手去撥了撥，又繼續與酒壇子奮斗，一旁的雪雁卻笑了起來。
「姑娘天姿國色，不用再上妝啦！」這樣笑實在有以下犯上之嫌，但雪雁當真忍不住，她知道殷晚棠也不會在意。
「嗯？我沒有上妝啊？」殷晚棠一頭霧水。
雪雁只是揚了揚自己滿是泥巴的手，然後在酒壇子干淨的地方點了一下，馬上留下了一個泥漬。
殷晚棠明白了，眼下自己的臉恐怕跟只小花貓差不多，她不由眯眼看向雪雁。
「雪雁你有沒有听說過一句話，叫獨樂樂不如眾樂樂啊……」殷晚棠伸出了手，飛快地在雪雁臉上一抹，然後換成她哈哈大笑。
雪雁邊叫邊笑，也故意用手去抹殷晚棠，主僕居然就這麼打起泥巴仗，什麼封酒壇子的事全忘到一邊了。
周嬤嬤看得好氣又好笑，這雪雁原本只是長公主府的粗使婢女，那些大宮女或教養嬤嬤的恭敬或儀態是完全不會，跟著來到皇陵後，也只剩她對殷晚棠始終忠心耿耿，服侍人雖是粗糙，但那副單純的脾氣卻是對了殷晚棠的胃口，要是換了另一個婢女，肯定不敢這樣和主子玩在一塊兒。
「你們兩個這模樣，等會兒讓小公子看到了，定然會笑你們像他畫的小豬仔拱泥巴呢！」周嬤嬤邊想像邊嫌棄，眉眼中滿是寵溺。
殷晚棠卻笑得更歡暢了。「雪雁那腿兒都快比我的腰粗了，她才是小豬仔，我頂多……頂多是……」
見姑娘一下子辭窮，雪雁卻笑嘻嘻地接了下去。「是小猴兒啊！小猴兒也玩泥巴的！」
兩個人又嘻嘻哈哈地鬧了起來。
周嬤嬤是沒辦法了，既然雪雁能讓殷晚棠高興，她便徹底放手不管，索性取來水桶想到外頭莊園的井里打點水，等會兒那兩只小豬仔和泥猴兒玩夠了還能清洗一番。
然而一打開院門，立在大門外的碩長身影卻讓周嬤嬤嚇了一跳，定楮一看來人，她忍不住倒吸了口氣。
「顧……顧大人？你怎麼會來？」
如果顧延知那日借宿，見到雪雁只是覺得眼熟，那麼周嬤嬤就讓他確認，如思的調查沒有錯，這屋子里肯定住著殷晚棠。
「我有事找……殷姑娘。」他面不改色地道。
殷晚棠已不再是明珠長公主，他一時不知道該如何稱呼，也只能按民間百姓的叫法了。
周嬤嬤知道遲早有這麼一天，心頭有些糾結，瞪著他欲言又止了半晌，最後一咬牙讓開了身。
「顧大人請進……啊！等一下！」因著太過驚訝，周嬤嬤一時忘了院子里的情況，連忙又喚住他。「請顧大人稍等一會兒，老奴先進去稟報——」
不過顧延知已經沒有心思理會周嬤嬤在說什麼，一腳跨過門扇踏入了前院。
即使這位翰林出身的太原知府遇過如何的大風大浪、再怎麼沉穩如山，見到院里的景象時也不由怔住猛然停步，還多眨了好幾回眼楮，不敢相信自己看到了什麼。
那個……混身泥巴髒兮兮的瘦弱女子，似乎彷佛、好像可能，是他的前妻殷晚棠？
雖然女子臉髒了一半，如果光看那明媚的雙眼，應該是沒有錯的，但他認識的殷晚棠雍容華貴，還愛潔成癖，連一絲髒污都不能忍受，怎麼可能穿得像個普通農婦一般，在那里……呃……玩泥巴？
況且她何時變得如此縴瘦？腰肢簡直不盈一握，彷佛一陣風吹來就能將她帶走。
而正與雪雁玩到興頭上的殷晚棠並不知道有客人來了，還以為是周嬤嬤提水回來，便和雪雁眨了眨眼，打算把周嬤嬤也拖下水，要髒大家一起髒。
于是她冷不防一個轉身，手里抓著一把泥朝著立在屏門處的人影砸去。
「哈！周嬤嬤讓你笑我們呢！你也成小豬仔……啊！怎麼會是你？」
見到自己一把泥把顧延知的直裰砸出了一團泥花，殷晚棠整個人都不好了，傻愣愣地直瞪著他，不知該不該躲起來。
她無法接受自己與前駙馬的再次相遇，居然會是這麼尷尬的情況。好歹……好歹也讓她打扮一下，簪朵花涂個胭脂也好，現在她真恨不得自己就是只泥猴兒，徹底的讓他認不出來。
不過顯然他認出來了，那副呆若木雞的模樣，在他們曾有的短短一年婚姻中，她從來沒看過。
院子里所有的歡聲笑語在這一瞬間戛然而止，陷入了一種難以言喻的沉默。
這時候，通往內院的垂花門里突然傳來急促的腳步聲，伴隨而來的是顧萱懷激動的叫嚷——
「娘！我竹子畫好了！你和雪雁在玩什麼？聲音都傳到我那里了，我也要玩我也要玩……」
小小的身子風風火火地沖進了前院，看到自家娘親和雪雁都是一身泥，先是納悶了一下，隨即又看到站在眾人眼前的顧延知，也是一身髒，圓滾滾的眼兒亮了起來。
「顧先生你怎麼來了？我——」話才說一半，顧萱懷隨即覺得失言，又連忙改口。「不不不，你是爹啊！娘說顧先生是爹的！我娘把你五花大綁來了嗎？」
殷晚棠閉上眼，在心里哀嚎一聲，第一次覺得自己什麼都讓孩子知道，是不是一種錯誤？五花大綁不過是句戲言，現在居然被搬出來用，她簡直不敢去看顧延知會是什麼表情……
果然，顧延知那俊朗的臉沉了一些，若有所思地瞥了裝死的柔弱人兒一眼。
顧萱懷卻是全然不知母親的糾結，喜孜孜的來到顧延知身旁，直接抓住他的大手搖啊搖，抬起小臉蛋興高采烈地問道︰「爹啊，我等你好久了！你是不是和娘在打泥巴仗？我也要一起玩兒呀……」
顧延知都還沒問，這小娃已經自己承認是他的兒子，而且還口口聲聲是他娘說的，這會兒他心頭那種被隱瞞的不滿瞬間高漲，表情又更冷了幾分。
他淡淡地望向一臉心虛的殷晚棠。「你是不是應該給我一個解釋？」
洗淨了混身的泥，換了一身羅裙，還刻意挑了櫻紅色的，能讓自己臉色看起來比較好，又匆匆地畫了個妝，殷晚棠在房里蓄積了足夠的勇氣，才出了房門來到堂屋。
此時顧延知已在堂屋等一陣子了，他深藍直褪上的泥花團已經洗去，因為沒衣服讓他更換，只能用炭盆讓他自己烤干下襪。
眼下他都已經撤掉炭盆，坐在桌前喝茶，她才姍姍來遲，就知道殷晚棠磨磨蹭蹭地掙扎了多久。
她以為自己一出來就會遭到他疾風驟雨似的責問，想不到他只是淡然地看了她一眼，便伸手示意她坐下，一副準備深談的模樣，倒沒有表現出太大火氣。
這讓她松了口氣。
只是殷晚棠不知道，顧延知原本確實一肚子火，但當他發現自己用來烤干衣服的炭盆破了個口子，像是從哪里撿來勉強用著的，而後喝的茶也只是茶梗泡的有茶味的水，連劣茶都算不上，他的情緒便復雜起來，就算想責備什麼也說不出口了。
她是怎麼讓自己的日子過成這樣的？
瞧她遲遲不開口，顧延知索性主動冷聲問道︰「從孩子開始說吧！他叫什麼名字？我怎麼不知道你替我生了個孩子？」
殷晚棠沒有喝茶，她替自己準備了一杯溫水，連喝了好幾口，覺得情緒鎮定了些，才訥訥說道︰「孩子叫顧萱懷，萱草的萱，懷念的懷……是六年前你中蠱昏昏沉沉意識不清的時候，我……我勾引了你，想著反正日後你我和離，我只希望能留個回憶……沒想到就那麼一次，我便懷孕了，等發現的時候我人已在皇陵，所以沒有辦法告訴你……」
她說得吞吞吐吐，顧延知一下就听出了毛病。「我們和離後，我仍在京中任翰林，你即使不再是長公主，在皇陵中也應該有眾多宮女太監服侍，我不相信你沒有方法通知我，只是你不想說吧？」
他說話一向如此犀利，饒是殷晚棠早知他不好糊弄，也是忍不住在心里月復誹了句老狐狸，臉色不由有些不自然。
不過她自認為人坦蕩，雖然心里瞥扭，老實話還是該說的說。
「或許……或許當時是我自私了，六年前母後因那場宮變，大病一場沒兩天就過世，皇兄又因為我逼他下旨讓你我和離，對我極為不滿，更不用說你應該連看都不想看到我，一時間我只覺得眾叛親離，沒有人愛我、關心我了……」
殷晚棠極力將語氣放得輕松，听起來不那麼自艾自憐，但透露出的情緒卻是滿滿的傷懷，讓顧延知忍不住多看了她一眼。
說到這里，她停頓片刻，過去那種舉目無親的可怕感受，彷佛隨著回憶又排山倒海地壓了過來，她得順一順氣，壓下喉頭快溢出的那種酸澀感，才有辦法平心靜氣地說下去。
「……所以在知道懷孕之後，我覺得月復中孩子是我唯一的親人了，我怕你知道後會奪走他，那時候的我禁不起失去了，才會選擇隱瞞。」
顧延知靜默片刻，似也在消化心里受到的沖擊，逼自己喝了一口無甚滋味的茶水冷靜一下，復又問道︰「既然你選擇隱瞞，為什麼不瞞到底，還告訴孩子我便是他父親？」
他的語氣總算沒有那麼冷漠了。
「因為我身體不好啊！我怕哪天我突然離開這世界，孩子會變得像我一樣……一無所有，那種感覺太可怕了！所以我寧可讓他知道，他還有父親，甚至有祖母，這樣即使我不在了，也還有人愛著他。」
明明說著那樣悲傷的事，但她姣美的臉蛋上卻沒有一絲怨恨，說得雲淡風輕，當是將生死看得很開了。
顧延知就像一拳打在了棉花上，自己來此之前的那些憤怒、不甘、質疑甚至屈辱等種種情緒，似乎都做了無用功，根本沒有發泄的地方。
那場婚姻，他一直覺得是自己犧牲得多，但仔細推敲起來，由高高在上的長公主之位跌落雲端的她，犧牲的不見得比他少。
在皇陵秘密的養一個孩子，還養得這麼好，並不是一件容易的事，她身體不好，是因為懷孕生子的緣故嗎？
她到底經歷了什麼？又隱瞞了什麼？
他的心無端痛了起來，可笑原來他還會為了她而心痛。
「你怎麼會……病成這樣？」他終于還是忍不住問了。
猶記得以前的她珠圓玉潤，卻不顯胖，明珠長公主的稱號便是由此而來。他覺得那樣的她很好看，她卻成天嚷嚷著自己要瘦一點，現在她成功地瘦了下來，卻是以如此殘酷的方式。
方才前院驚鴻一瞥，因為她半張臉都藏在泥巴底下，看不清楚，但如今即使畫了妝，也能看出她的肌膚幾乎沒有血色，臉頰都瘦得凹了，這樣的病肯定不是一般的病。
說起孩子的事，她還心懷愧疚，但說起這身病她就問心無愧了，于是，那屬于殷晚棠的長公主氣勢就雄風再起了。
「如果我說是你害的呢？」她一只縴細的手抵住下巴，靠在了桌上，看上去居然有種少女的天真。「因為我仰慕顧大人，心儀顧大人，沒見到顧大人睡不著，和離傷心難過食不下咽，害了相思病就成這副德性羅……」
想不到她倒是變得滿多，這種鬼話都說得出。顧延知沒理會她胡言亂語，只是淡淡地道︰「說實話。」
殷晚棠被他一噎，不怎麼秀氣地白了他一眼後反而不想說了，而且這件事本來就不知該從何說起。「病了就是病了，我自己都弄不清楚怎麼治，難不成你還能把太醫院的院使抓來？」
「我不能抓他來，但我能請他來。」顧延知道。
他還真可以。殷晚棠又被他噎了一次，沒好氣地揮了揮手。
「別了別了，你好不容易和我撇清關系，可別又攪和進來，否則你娘還不得氣死。」說起過去的事，她現在居然也能談笑風生了，連她都佩服自己簡直有容乃大。「以前是我不對，听了母後的話，以為長公主就要擺架子、發脾氣，把你這寒門士子的氣焰壓下去，你才不敢欺負我。當時年紀輕輕傻兮兮的信了，結果一天到晚和你吵架，還差點和你娘掐起來，也就更放不段了。」
其實當時她也不是沒懷疑過母後教導她的夫妻相處之法，因為母後一直都是個霸道專擅的人，有時連皇兄和她都很受不了。然而每當她試著與顧延知好好相處，卻換成他的架子擺得比天還高，最後的結果又是一陣爭吵，久而久之她也不想討好了。
用母後的方式活著，至少面子不虧啊！
雖然現在回想起來，當時的自己簡直幼稚還蠢，那段婚姻就是被她親手毀掉的。
殷晚棠忍不住自顧自地哈哈大笑起來，因病弱而有些黯淡的美眸也微微發亮，雖是自嘲，卻有風骨。「我現在也不知道自己還能活多久，而且母後已經去了，管不了我，我不用怕不听她的話惹得她生氣，所以我決定每天都要開心的過。以前擺架子、發脾氣、裝高傲，那也是很累人的，如今我想笑就笑，想哭就哭，以前當長公主沒能嘗試的，現在我全都要嘗試一遍！」
面無表情的顧延知受到她情緒牽動，嘴角微微勾了勾。「沒有想到你會變得這般豁達。」
她大方地點了點頭，領受了這句稱贊。「這才是真正的我啊！你不知道，放下了長公主的架子，原來我還是有親和力的，這莊子里的人都願意和我說話，教我許多有趣的事。就像剛才，你一定想不到我還會打泥巴仗吧？其實我和雪雁正在釀青梅酒呢！如果成了，就送你一綽讓你品監看看……」
釀酒那點事兒他也懂，他可是寒門出身的，但她言談間那神采飛揚的模樣，十足的吸引人想听她說話，這麼絮絮叨叨的，也不讓人厭煩。
這不就是生活中單純的美好嗎？為什麼以前他們仍是夫妻時卻辦不到？
顧延知不由心生感慨，忍不住月兌口說道︰「如果……如果以前的你就像現在這樣，或許我們不會走到這一步。」
「顧大人，來不及了啊，咱們已經和離了，你現在再仰慕我也沒有用了。」殷晚棠突然認真起來。
回給她的是顧延知一臉的不以為然。
殷晚棠又嬌笑起來，其實她心里也認同他的話，不過她還是想替以前的自己解釋一下。
「我以前作夢都想和你好好說話，偏偏你對我總是愛理不睬，姿態多傲啊！我那脾氣不就上來了嗎？現在沒什麼理由對你發脾氣，倒是能好好說話了，不過瞧你當了官擺的這譜，不能吵還真可惜啊……」
這應該算是認錯吧？顧延知有些啞然失笑，褪去長公主架子的她，當真爽朗得讓人討厭不起來，便如她所說的那般，十足具有親和力，讓人還想與她再親近一些。
只是確實也是，來不及了啊……他輕輕地捂了下自己的胸口，一陣失落之意險些動搖了他的沉著，他不得不承認這其中缺失的那一塊再也填不滿了。
她都沒了那長公主的臭架子，顧延知自不會抓著她的錯處不放，何況當初兩人處不來，絕對不會只有單方面的原因，于是他也坦然道︰「我也有錯，當時看著你趾高氣揚，就覺得唯女子與小人難養也，你是長公主我惹不得，避開總可以吧。但我越不理你，你越是咄咄逼人，若與你結親只能伏低做小，一輩子都抬不起頭，簡直枉為男子，只好與你吵開了。」
要听到他這一番話，可比走路撿到黃金還難，他那讀書人的傲骨錚錚，殷晚棠沒少被刺過，她不由有些促狹地打趣道︰「你才知道！當初我在皇陵里听說你入了翰林，還覺得皇兄根本把你放錯了地方，你應該去御史台啊！要麼不說話，一說話就氣死人，御史台若有了你，說不定金巒殿的龍柱上還能多添幾道英魂呢！」
顧延知先是定定地看著她，而後居然慎重地一揖。「姑娘言之有理。」
殷晚棠忍不住噗嗤一笑，不小心笑得花枝亂顫，氣都快喘不上來，連忙喝了幾口溫水壓一壓，否則在他面前笑到厥過去也是挺丟人的。
確實，如果以前的他也像現在這樣，或許兩人不會走到這一步。她笑著笑著，不知怎麼地心里微微發酸。
顧延知卻是百感交集地看著她的笑麟，他一直知道她很美麗，像一株國色天香的牡丹，但原來當她恣意的笑，牡丹才算是盛放，病容也掩不住艷色逼人，簡直令他不敢直視。
牡丹就該栽在流光溢彩的鈞瓷花盆中，隨意插在野地里，那是瑕玷。
「你不是應該在皇陵之中，怎麼會跑到這莊園的民居來？」
猛然被這麼一問，殷晚棠今日不知是第幾次被他噎住，而後似是苦惱地偏了偏頭，其實告訴他也無妨，但她不想讓他以為她在求救。
「這事，說來話長了……」
然而，並沒有等到她說來話長的機會，外院突然傳來嘈雜的聲音，由遠而近，然後堂屋里正在交談的兩個人，就眼睜睜的看著垂花門闔上一半的門扉，被一名身著太監服的男子一腳踹開。
守在院子里的周嬤嬤與雪雁第一時間將來人攔下。
「李公公，你太無禮了！」雪雁喝道。「皇女在屋內歇息，豈容你如此放肆？」
李公公完全知道她的色厲內荏，冷冷一笑，聲音有些尖厲地道︰「陛下都快忘了這個妹妹，還皇女呢！我就無禮怎麼了？你去告發我啊！」
「你……」雪雁幾乎要沖上去打他，卻被周嬤嬤攔下來。
外頭還有皇陵護衛，他們全都成了李公公跟前的狗，要真打了李公公，倒楣的絕對是她們，萬一她們受了傷，又要惹得姑娘心急病發，那就不好了。
何況，屋里面還多了一個人……周嬤嬤的眼神微閃，心中有了計較。
「說吧，李公公你這次前來，所為何事？」周嬤嬤沉聲道。
「快清明了，本座負責皇陵祭祀，缺了點銀兩，你們還不快補上！」李公公說得臉不紅氣不喘，好像他索賄是應該的。
周嬤嬤深吸口氣，就連她如此沉得住氣的人，都有種想痛打這閹人的沖動。「李公公，姑娘這次準備了一百五十兩銀子給你——」
「哪里夠呢？這次得要三百兩！」李公公獅子大開口道。
雪雁倒吸口氣，簡直被這家伙的貪心驚呆，直接指著他大罵。「姑娘哪里有三百兩銀子給你？你簡直貪得無厭！」
「那我不管，總之這回沒有三百兩，萬一祭祀出了什麼差錯，我只能說是皇女辦事不力，忙著顧孩子，沒空準備祭祀之事呢……」李公公怪聲怪氣地，直接踩著殷晚棠的要害不放。
雪雁握緊了拳頭。「你不要老拿小公子來威脅姑娘！」
「不然呢？這回負責祭祀的可是禮親王，你們要知道禮親王是先皇長子，一向與陛下不和，他如今任宗人令，如果讓禮親王知道有皇室血脈流落在外，不知是皇女先倒楣呢，還是陛下先丟臉？」李公公這回敢大膽開口可是有底氣的，否則就一百五十兩也夠了。
周嬤嬤再一次拉住想沖出去打人的雪雁，不著痕跡地看了一眼正屋的方向，略微大聲地與李公公討價還價。「李公公，這些年來，皇宮里撥給皇女的分例已經全部被你拿走，每年祭祀你還要來索要銀錢，我們姑娘都被你逼到只能住在這民居舊宅之中，生計都要成問題，她身體又不好，需要湯藥續命，三百兩銀子是真的拿不出來……」
「那與我何干？」李公公是鐵了心要拿筆大的，因為他眼見顧萱懷那孩子年紀漸長，這件事只怕快瞞不住，自然是要趁著這幾年大撈一筆，然後找機會遠走高飛。
「你就沒有想過，如此緊緊相逼，讓我們姑娘沒了活路，你又能好到哪里去？」周嬤嬤不信他油鹽不進，撂下狠話。
這倒是擊中了李公公的軟肋，他忍不住眯起眼衡量起得失，就算他攀上禮親王，萬一真把皇女給弄死了，只怕禮親王也保不住他。
「那我就大發慈悲，這次只拿兩百兩。」李公公朝周嬤嬤伸手。「別再羅唆了！兩百兩和一百五十兩也沒有差多少。」
周嬤嬤忍住氣，由懷里拿出了兩百兩銀票遞給李公公，後者取來銀票後，得意地一舌忝嘴唇，喜意甚至都不想掩飾，冷哼一聲之後大搖大擺地離開了。
顧延知冷冷地看完這一切，並沒有出面橫插一手，一方面是他的職權管不到皇陵，眼下不能拿李公公如何，他一個人也打不過李公公的侍衛；另一方面，萬一他出手阻止，李公公知道自己做的好事被發現了，說不定會連夜逃亡，到時候真是想抓都抓不到了。
這李公公來得不巧，但他如何不知道周嬤嬤有幾分刻意讓他看到這一幕的意思？太後身邊出來的人又哪里會簡單了。
他怒其不爭地看向殷晚棠。「你就是被這樣的貨色從皇陵逼到這老舊的民居里來？」
殷晚棠很想解釋，但她能說什麼？孩子就是她的一切，今天就算不是李公公，不管是何公公王公公還是許公公，只要掐著她這點命脈就能得逞。
顧延知自也理解她的沉默，但他今天已經知道顧萱懷是他的孩子，即使他再同情她，也不能讓他的孩子繼續留在這個地方受人欺負。
「一個太監都能拿捏你，你又要如何保護孩子？」他深深地看著她，最後把心一橫，沉聲道︰「孩子我要帶走。」
殷晚棠臉色一白，這是連妝容都掩蓋不住的打擊。然而她沒有與他爭執，沒有反抗，只是低下了頭，讓人看不清楚她的表情。
她知道遲早會有這麼一天，只是沒想到這麼快就來了。
顧延知看著她單薄的肩微微顫抖著，心中有一絲不忍，但很快便堅定地抹去了這種不該有的情緒。
幸而殷晚棠沒讓他糾結太久，當她再次抬起頭，已恢復了那雲淡風輕的從容，至于心里那一小塊陰暗究竟是怎麼樣的，她並不想讓人知道。
「什麼時候？」她問，聲音輕得幾乎都要听不清楚。
「等我新職的派令發下。」他仔細觀察著她的反應，有些拿不準她現在的心情。
如果她視孩子如命，那麼眼下的表現似乎又太過淡然了。
「那你帶走他吧！」殷晚棠長吁口氣，肩頭一松靠在了椅背上，似是卸下了什麼重擔。
「我會替他準備行李。」
「……」明明他的訴求不費吹灰之力就達到了，但顧延知卻沒來由的郁悶，他準備了一肚子的話要說服她，她卻輕易的放手了。
「我以為你會與我據理力爭？」她到底……是個什麼樣的母親？顧延知不由納悶至極。
「爭什麼呢？不是什麼都爭得來的。」她調整得很快，似乎又回到了那豁達的心境，這次倒沒再與他插科打諢。「萱兒是個極為聰明的孩子，留在我身邊只是埋沒了他。你的學識能將他教得更好，只要是對他好的事，我都能舍得。」
「而且你說的對，我連自己都保護不好，連李公公那等人都能來踩我一腳，又怎麼能保護好萱兒？」她低頭拿起茶杯，手腕因為這樣露了出來，她不由得對自己一陣苦笑。
這麼細瘦的手臂啊，勉強扛起了生活的重擔，卻扛不起孩子的未來，她很有自知之明的。
萱兒的身世真相大白，她自然不再怕李公公，也就不用再扛了。
屋子里又是一陣沉默，之前是尷尬，現在則是悵然。
末了，她殷切地看向了他，美眸浮起了一絲乞求。「顧……顧大人，我能求你件事嗎？」
她居然如此見外的叫他了，還顯得有些卑微……顧延知再怎麼逼自己冷硬，听到這樣的語氣，心中也不由泛起酸意。
「你說。」顧延知幾乎是屏著氣息，他覺得這個要求定然會讓他的內心很不好受。
「你帶走萱兒之後，就不要再帶他回來了……」她的聲音很是飄渺，像是隨時會被風吹散一般。
這番話讓顧延知心頭一震，本能地問道︰「為什麼？你不想見他了嗎？」
他不敢相信她居然會提出這般像是要拋棄顧萱懷的要求，他雖是想帶走孩子，卻不是想拆散他們母子。
殷晚棠無奈地彎起唇角，其實她並不想笑，但這時候若是不笑，她就要哭了。
「我這身子啊，朝不保夕的，說不定哪天就沒了。萱兒總要漸漸習慣沒有娘親的日子，等到我真走了的那一天，說不定他能少點悲傷……」
顧延知沉默了下來，剛才他還自問她到底是個什麼樣的母親，如今已經有了答案。