顧延知這一趟南下就任，會由直隸經河南、湖廣、貴州至雲南，幸虧一路都有官道驛站，不至于找不到地方打尖。
不過有時要跨過高山，有時要越過大江，兼之夏季往南更是多雨，道路泥淳增加了出行的難度，這一路並不算輕松寫意。
最令人擔心的是殷晚棠的身體，想不到她或許是在皇陵莊園習慣了吃苦，又因為看透了生死，把這一趟當成出游，心中開闊的情況體狀況竟比在皇陵時還要好些，讓顧延知松了口氣。
反倒是王氏，她一直不習慣長途的馬車奔行，由太原至京師時就是因為受不了個中辛苦才會拖慢了車隊的速度，比顧延知晚了快一個月才到京。
此次赴滇路途更長，她的馬車又不像殷晚棠的車廂是特制的，遇到石子路或泥坑就顛簸不堪，所以沿路暈車暈得厲害。
離開直隸的官道尚稱廣闊平坦，王氏想著明珠長公主病懨懨的都沒喊一聲累，所以她也撐著不舒服悶不吭聲。
然而官道過了邯鄆就算入河南境內，此地毗鄰太行山，開始有些高低起伏的丘陵，王氏馬上覺得頭昏眼花，月復中翻攪，忍不住叫停了馬車。
一下車，王氏便沖到路旁吐了起來。
待到月復中酸水肚盡，王氏腿一軟就要倒下，幸虧一旁侍女及時扶住。
「娘，要不在此間休息一陣？」顧延知一直跟在王氏身後，瞧她臉色都白了，心中不免擔憂。
「不用。」王氏是個好強的人，長公主玉體尊貴都沒埋怨了，她也不能示弱。
「還是我們再慢一點？」顧延知又問，替過侍女親自上前相扶。
「按照原來的速度就好，我沒那樣嬌弱。」為了車隊中的女眷孩子，車馬行進已經夠慢了，若是再因為她耽擱，影響了兒子上任可就不好。
正當顧延知束手無策的時候，顧萱懷突然蹦蹦跳跳的由雪雁牽著行來，小小的臉蛋亦是緊張地看著王氏。
「祖母你受累了！」顧萱懷直接拉住了王氏的手。「娘請你到我們的馬車上來坐，我們的車夠大，還不搖，祖母躺在里頭就不會暈了。」
「我不——」王氏一听是殷晚棠開口相邀，直覺就想拒絕，想不到話才出口就被顧延知打斷。
「那就謝謝阿棠的好意。」換馬車的確是最好的辦法，顧延知感激殷晚棠的大度，主動替王氏應下，然後視而不見王氏抗拒的眼神，與顧萱懷一起將王氏帶到了殷晚棠那顯然大了許多的馬車旁。
此時車簾已拉開，殷晚棠正在打開馬車的軒窗，一見王氏過來，連忙讓周嬤嬤放好車凳，一邊笑道︰「勞老夫人移駕，接下來就在這馬車歇息吧！只是怕老夫人可能還暈著，就先開了軒窗，讓車里味道好些，等會兒老夫人若睡了，再將軒窗闔上。」
王氏預料中長公主趾高氣揚或出言相譏的情況沒有發生，甚至殷晚棠就像個普通晚輩關懷長輩那樣說話相當客氣，當下也不好再板著臉，只得輕輕應了一聲，表情相當僵硬地上了馬車。
這馬車不愧是御造的，去掉了長公主規制那些雕刻華蓋，反倒顯得古樸大氣，車廂比想像中寬敞，上頭鋪了軟墊與涼席，通風良好，躺上去並不覺得悶熱，里頭還有些小格子裝些零碎的物件，比如點心、薰香、茶葉、藥物等方便隨時取用。
王氏一上車，殷晚棠親自從一個小壺中倒出一杯黑乎乎的茶水送到王氏面前。「這是苓桂姜甘湯，原是周嬤嬤怕我暈馬車準備的，如今我便借花獻佛請老夫人一飲，相信會讓暈眩的情況得到改善，月復中也不會空落落的不舒服。」
王氏遲疑著要不要伸手接下，顧延知站在馬車外，忍不住輕咳了一聲。「娘，阿棠也是關心你。」
「祖母快點喝呀！」一旁好不容易爬上馬車的顧萱懷也張大眼盯著王氏。
雪雁、周嬤嬤、小廝如思等人同樣等著王氏接過，守在馬車外的護衛車夫們更不用說，沒有主子的命令那是動都不動的，似乎非得等王氏喝完這碗才要啟程。
這情形王氏也不好再拿喬，便接過湯碗一口灌下，因著勢頭太猛還嗆了一下，猛咳了一陣。
幸好這湯是早上臨離開驛站時就煮好的，現在只剩余溫，否則還不燙得她說不出話。
一只手輕柔地拍著王氏的背，王氏覺得舒服了些，以為是周嬤嬤，才回頭說道︰「謝謝你了，我沒事……」
然而那只手卻是來自臉上噙著友善微笑的殷晚棠，王氏反而覺得整個人都不好了。
當初在京中臨出行時她才見到久違的殷晚棠，赫然發現原本豐潤的楊玉環瘦成了趙飛燕，臉上難掩病容，王氏即使有了心理準備仍然驚愕不已，眼下殷晚棠的脾氣也從盛氣凌人成了溫婉體貼，王氏心中的滋味更是一言難盡。
「走了吧！走了吧！」王氏揮了揮手，便在馬車里躺下，索性來個眼不見為淨。
☆☆☆
換了馬車之後王氏果然覺得好多了，每到一處驛站，隔日周嬤嬤便會捧來苓桂姜甘湯讓她喝下，王氏的暈車之癥便再也沒有發作過。
約莫又過了十日，馬車在夜里進了洛陽，往南的官道從此處起一分為二，一往汝寧府經長沙至廣西潯州，另一經襄陽、貴州至雲南。
按理說顧延知當選擇後一條路比較近，想不到他要求車夫隔日走往廣西的路，令眾人相當費解。
是夜，眾人歇在洛陽的周南驛。
一路行來，周南驛算是最大的驛站了，佔地廣闊，主建築是門開五間的雙層閣樓，重檐絲、雞丁和糖醋里脊，掃尾只剩碧波傘丸湯了。」
為了讓貴人們听出每道菜究竟是什麼內容，驛丞並沒討巧的說出那些喜慶的菜名，只說了主要材料，省得這麼晚了還要听他解釋，讓貴人餓了肚子就不好。
果然殷晚棠很欣賞他的機靈，點點頭說道︰「听起來很不錯，那就全上——」
「等等。」王氏突然面無表情地插口。「那啥青筍與燕菜就免了，上其他的菜就好。」
「這……」想不到貴人還起了內，驛丞尷尬得不知如何是好。
「按老夫人說的來吧。」顧延知替王氏緩頰道︰「阿棠，青筍食性微寒，燕菜中的食材蘿卜則是性涼，不適合血氣虛弱的人吃，娘是為你好——」
王氏板著臉打斷道︰「我怕她明日起不了身，豈不是誤了我們的行程。」
瞧這嘴硬心軟的模樣，殷晚棠險些沒笑出來，這一路王氏雖不理她，不過她每日必進的藥湯，有時周嬤嬤遲了點送，王氏還會暗搓搓的去提醒。
「阿棠謝過老夫人。」她笑吟吟地道，抬頭對驛丞說道︰「那鵝掌、甜拔絲及糖醋里脊也不用了，其他全上了。」
驛丞連忙領命離去，王氏卻是不自然地別過頭，因為她不吃雞鴨鵝掌，也不喜甜，殷晚棠減去的那些菜色顯然也是為了她。
顧延知忍不住莞爾，與殷晚棠交換了會心的一眼。
很快地菜上來了，一行人吃飽喝足，紛紛起身，顧延知先送了王氏回房，而後又將殷晚棠送到房門口，就在他轉身欲離去時，卻被她喚住了。
「顧大人請留步，可以談一談嗎？」殷晚棠說道，一邊朝周嬤嬤揮揮手，示意後者先進房。
「卻之不恭。」顧延知看著周嬤嬤進門，本能地抬頭望了望月色，花前月下與佳人獨處，他自是樂得奉陪。
怕吵到房里的人，殷晚棠與他步行到廂房旁的小院子中，她本就畏寒，夜晚的微風令她嬌軀輕顫了一下，顧延知只恨自己身上的直綴不能月兌下來給她穿，便換了換位置，站在了她的上風處。
這時候殷晚棠只要一抬頭，就能借著月光看清他清俊的臉，心跳不受控制加快了起來，為了掩飾緊張，她直言問起內心一直存在的疑問。
「明日起行，你為何往廣西去，而不直奔雲南呢？」
顧延知深深地看著她。「都來了洛陽，我想著多停一日，明天帶你去看看龍門石窟。而後沿著官道南下，一游鄱陽、洞庭兩湖，之後還能去長沙的岳麓書院一觀，登五岳衡山，由廣西入黔進滇，再順道看看桂林山水甲天下……」
龍門石窟、鄱陽湖、洞庭湖、岳麓書院、五岳、桂林……都是她當長公主時讀遍天下游記，心生向往卻不能抵達之處。
她納悶著他為什麼會知道她心之所願，突然間靈光一閃，挑眉問道︰「顧大人是不是偷看了我的木箱？畫著芍藥的那個。」
顧延知模了模鼻子，不自然地承認道︰「嗯，看了。」
那畫著芍藥的木箱里，畫著的是他與她住在長公主府時的點點滴滴，即使大多是各做各事，比如他讀書時她畫圖，他撫琴時她賞花，但那些難得平和相處的片段都是她少數能記錄下來的美好記憶。
她不知道，那些畫面他也記得清清楚楚，每每想起時都能會心一笑，原來在這個部分，他們的心情是一樣的。
而她的圖畫更不只于此，還有許多她從來沒去過的風景。
她想體會龍門石窟的壯闊，想暢游湖泊風光，想欣賞桂林山水，這些她都一一靠想像畫了出來，可是在腦海中的畫面若只有她一個，未免孤獨，所以她將他也畫了進去，就像兩人沒有和離一樣。
畫里的她與他都是依偎而立的，登山游湖，親密非常。
她又羞又窘地瞪著他，他卻一副泰然自若的神情，甚至回視她的眼神都讓她身體忍不住發熱起來，燒紅了臉頰。
她很想解釋，卻瞥扭得支支吾吾。「那些畫，都是……都是……」
都是她求之而不可得的夢想。
「你不必解釋，我知道的。」顧延知當初看見畫的時候內心有多酸楚，現下的眼神就有多溫柔，他輕輕地執起了她的手。「因為你畫得太美好了，我也想參與，讓那畫卷中的一切成真，所以才會特地繞一大段路，不直入滇省而改行廣西。」
這已經是隱誨的說明他的心意了，殷晚棠因著病弱再也沒喝過酒，但此刻卻覺得微醺，朦朧的月色之中，兩人相牽的雙手開成了並蒂蓮。
他的臉越來越靠近，眼中倒映出的她也越來越清晰，她想起了他唯一一次吻她，在兩人洞房花燭夜，她驚訝著如此冷淡的人，竟也有那樣溫暖的唇。現在的他少了冷漠，添了多情，是不是又要重溫那親密了呢……
夜風再起，讓殷晚棠打了個寒顫，也將兩人從旖旎的幻境中喚醒。
她尷尬地退了一步，收回了自己的手。「那個……你要停留那麼多地方，真的不會影響你上任的期限嗎？」
「陛下給了我半年。」半年由直隸入滇，坐牛車都到了，這自然是體諒同行的她身子病弱，不過對顧延知而言，卻是兩人培養感情的好機會。「當然，我也不是只有吃喝玩樂，正事也要做的。」
「什麼正事？」她好奇道。
「對于滇省的治理，我已有了初步的想法，其中最重要的自是廣設書院，以文載道，教導各民族我們中原漢族的文字及學問，然而有書院還不夠，必須尋到足夠多的夫子才行。滇省文風並不盛，沒什麼可以吸引那些文人的，我只能尋一個願意幫助我們的大儒，以那大儒為首，號召其他文人學子。」此時，他突然話風一轉。「你可記得黎煌大人？」
「黎煌？」殷晚棠想了一下。「黎煌是父皇在位時的禮部尚書，在皇兄登基後便致仕歸鄉了。如果我沒有記錯，黎煌是湖廣岳州府人，歸鄉後被岳麓書院請去教書，你該不會是想……呃……橫刀奪愛吧？」
「你的話相當有趣，卻也相當貼切。」橫刀奪愛，他豈不就是想奪走岳麓書院的愛將嗎？
殷晚棠一點就通，不由笑起顧延知直里藏奸。「如果成功招攬到黎老，說不定他還能替你在岳麓書院召集一批有識之士，做你滇省書院的夫子，簡直一石數鳥，我沒說錯吧？」
顧延知也跟著笑了，與她說話就是輕松，她不是沒見識的女人，幾乎只要開個頭，她就能舉一反三猜到後面的話，有意思得很。
「不過你也可以說我慧眼識珠，知人善任。畢竟黎老也還不到耳順之年，在朝之時他一直很有雄心，老而彌堅，只因為新帝上任換了一批官員，他不願給人戀棧權位之感才上書致仕，在書院養老太枉費他的大才了。」
說完黎煌，他又說道︰「除了文治，我自也要在滇省獎勵開荒、勸課農桑。所謂湖廣熟、天下足，湖廣一帶有不少的農耕老手，對開荒種田相當有一套，這些人也是我欲延攬的農官人才，所以南下繞行湖廣必不能少。」
人還沒到任官地就已經大刀闊斧的辦起事來，這般魄力也只有顧延知了，否則太原不會被他治理得那麼好。這就是為什麼她不願讓他繼續尚公主斷送官途，他這樣的人注定要在朝堂上發光發熱。
夜深了，兩人便打住了話題。雖然方才差點就能一親芳澤，顧延知有些遺憾，不過還是再一次將她送回了房門口。
殷晚棠手按在門上，就要推開之際，顧延知突然在她背後喚道︰「阿棠！」
她心口一縮，本能地回過頭，卻沒料到他離得如此之近，芳唇便劃過了他溫熱的臉頰。
顧延知模著臉，臉上露出一抹意味不明的笑。「夜深露重，好好安歇。」
殷晚棠這才反應過來被吃了豆腐，想不到他這君子端方的狀元郎竟也會做這種事，一時間羞也不是，氣也不是，內心卻克制不住隱約的竊喜。
一直到她佯怒不理會他，小鹿似的鑽進了房間順手關上門，心都還撲通撲通飛快地跳著。
☆☆☆
欣賞完了洛陽龍門石窟，顧延知等人再次起行，沿著官道到漢陽，去黃鶴樓晃了晃，最後停在巴陵。
巴陵緊鄰洞庭湖，傳說後羿斬巴蛇于洞庭，積骨成陵，巴陵因此得名。
此地湖泊及丘陵犬牙交錯，住在哪里都是湖光山色，相當吸引女眷及孩子，尤其當地縣令知道他們來了，特地邀請他們落腳在他洞庭湖畔的私人別院。
這別院是前朝的郡守府，湖石嶙峋，花木扶疏，建築並不華麗，卻很是別致精巧，其中幾個院子又特地種了梅、竹等大雅之物，掩映成趣，更有一九曲竹橋連結湖心上的水閣，顧萱懷一見到這水閣就瘋狂了，吵著要住在里頭。
原本顧延知只想在這里停一夜，先到長沙尋黎煌，不過見王氏及顧萱懷對此地依依不舍，殷晚棠也似乎很喜歡她所住梅院的幽靜清雅，如今已入了末伏，天氣沒有盛夏時那般炎熱，住在水岸旁風清月朗無疑是種極大的享受，他索性讓眾人在此停留一陣子，他獨身一人赴長沙岳麓書院。
于是顧延知留下了護衛婢女，只帶了如思便只身前往長沙。
他這一去，殷晚棠每日不知在房間里忙些什麼，閉門不出。
顧萱懷除了父親交代的功課之外幾乎沒有人管，王氏又愛熱鬧，祖孫倆一拍即合，一天到晚結伴去逛巴陵城，就是洞庭湖都游了好幾回。
半個月後，顧延知終于回來了，短短時間他自是沒有成功說服黎煌，但在說明他建設滇境的願景後，至少在黎煌面前也留下了好印象。
護衛向他報告著這半個月家人們的一舉一動，听到王氏及顧萱懷鎮日吃喝玩樂，樂不思蜀，顧延知這樣淡定的人都不由失笑，反倒是說到殷晚棠整日將自己關在屋里，不知是不是身體不適，讓顧延知一顆心都提了起來，連忙親自去察看。
梅院里，殷晚棠自是知道顧延知已經回來，她將手頭上忙碌的事情暫且放下，好好地妝扮了一番。
當他進房時，只見她臉色不佳，不過這已經是殷晚棠掩飾後的結果了。
她簡單地稱自己有些水土不服，並無大礙，反而說起這陣子兒子到處瘋玩，她卻沒跟上心有不甘，央著他帶她去游湖。
隔天過午，在顧萱懷午睡時，他的父母已坐在洞庭湖的畫舫之中。
這一日秋高氣爽，湖水寧靜如鏡，碧綠如玉，四周的山勢並不高，遠遠望去湖面像是沒有邊際，更顯得洞庭湖遼闊深遠，白銀盤里一青螺，畫舫飄飄搖搖在湖心，其他船只都遠得似沙粒一般渺小，竟給人一種遺世獨立之感。
顧延知與殷晚棠兩人並不是對坐，而是並肩坐在船艙中，手臂與手臂之間幾乎沒有距離，卻又未踫到彼此。
他們對這樣的曖昧心照不宣，只是裝腔作勢的看著湖面，各懷心事。
這艘畫舫並不大，卻很狹長，艄公立在船尾離得游客甚遠，讓坐在船艙中的游客能暢所欲言。
顧延知喝了口茶，覺得氣氛正好，便說道︰「周嬤嬤沒有跟著你來，倒令我意外。」
殷晚棠笑道︰「我讓她去辦事了，她這幾日都不在別院里。」
「你故意支開她？」想與他獨處？顧延知終于側過頭看她。
殷晚棠也不甘示弱地看回去。「周嬤嬤辦的可是正事，哪像你今兒個趁著萱兒睡著時偷偷來游湖，只怕他醒來要哭，回去還不跟你鬧！」
顧延知正經八百地道︰「我在巴陵城里最有名的水岸酒樓訂了一桌菜，請娘在萱兒醒來後帶他去吃。」
他絕對不會鬧的。
殷晚棠嗜嗜笑了起來，這家伙辦事一向穩妥，想不到連哄孩子都滴水不漏。
兩人漫無邊際地閑聊著，她說起了這輩子見過最大的水，是皇城邊的太液池，見過最高的山，就是她被幽禁的天壽山，想不到還有機會南下這麼一回，當真見識了什麼叫天外有天。
「以後，我會陪你走遍大江南北。」他伸手握住她的柔芙，認真說道。
他以為她會害羞地掙開他的手，想不到並沒有，反而感覺到她的頭慢慢的接近他，最後竟是靠在了他肩頭上。
她的發絲壓在了他的頭發之上，烏鴉鴉地分不清是誰的。結發夫妻，約莫就是這個意思吧？
許久，她沒有再說一句話，他著實享受這種親近，但時候也不早了，夕陽西斜，該是時候讓艄公掉頭回去了，于是他低頭想提醒她，卻發現她不知什麼時候睡著了，眼眶下還有隱約的黑影。
他一回府便發現她看起來精神不濟，究竟是什麼事讓她累成這樣？
實在心疼，他低下頭在她額間親吻了一記，想不到抬首時卻發現她縴長的睫毛微微顫動了一下。
顧延知笑了，說道︰「錦帳美人貪睡暖，可別羞起晚了，看來我得用點方法將美人喚醒。」
他再次低下頭，這次親吻的是她的臉頰，那美人的睫毛顫得更厲害了，卻是死死不肯睜眼。
顧延知貼在她耳邊，自語似的輕聲說道︰「真的不醒，好吧，那只好下重藥了……」
感受到他的呼吸越來越近，都和她的氣息交纏在一起了，殷晚棠再也裝不下去，連忙睜開眼楮，說道︰「我醒了我醒了，你別——」
接下來的話，一吻封箴。
殷晚棠簡直都要昏了，這突如其來的親熱是她從來沒有感受過的，他以前的親吻沒有這般熱烈，這般急切，像是要將他澎湃的情感一次灌入她的心中，然後再將她自以為深埋在心中的愛意，不留情面地逼迫出來。
當雙唇分開之時，她的眸中已經有些水光了，美眸激濫地覷了他半晌，方才不依地問道︰「你怎麼可以這樣！」
「我不想再浪費時間了。」她的淚眼讓顧延知心疼，他輕輕地擁住她。「我早就說過了對你的心意，你卻是若即若離，這對我而言無疑是種折磨。明明我們的情意還在，甚至比以往更甚，為什麼要浪費時間互相試探猜測？你什麼事都變得坦率了，唯獨在感情上卻退縮了。」
殷晚棠被他抱在懷中，原本還有些僵硬、有些抗拒，听完他說的話，最後還是輕輕一嘆，靠上了他寬厚的胸膛。
「我怕啊！以前你不勾引我我便不能自拔了，現在你刻意撥撩，我怕我一旦陷落便沒有回頭路了。」她悶悶地道。
「為什麼要回頭？」顧延知輕撫她的發。「這條路，這次我陪你走到底。」
「即使很短暫？」她還是擔心自己的身體。
顧延知吸了口氣。「即使很短暫。」
但他會想辦法讓這段路延長，直到他的生命也一起到達盡頭。
也罷！他都不怕她這麼短命，愛情可能似煙花一般，轉眼只剩余燼，那她怕什麼？至少還璀璨過。
殷晚棠鼓起勇氣抬頭，竟是主動地在他唇上一吻，而後堅定地道︰「好。」
今夕何夕，見此良人；今夕何夕，見此粲者。
等畫舫回到了岸邊，天色已經黑了。
然而夜晚的洞庭湖才是熱鬧的開始，那些白日停泊在岸的華麗畫舫一艘艘開出，船上飄出歌聲樂曲，燈火搖曳，才子佳人紛紛登舫飲酒作樂，醉後不知天在水，滿船清夢壓星河。顧延知與殷晚棠恰好與一群青衫學子擦身而過，便听到其中一人說道——
「……你們近日可去看了余生居士的畫？就在那每次舉行詩會的文薈樓？我的天老爺！那畫功、那意境，果然妙手丹青，在下自嘆不如。」
「余生居士？」顧延知若有深意地看了殷晚棠一眼。
她只是背脊一涼，心虛地別過頭，不發一語。
只聞那群學子之中又有人說道︰「這次余生居士可真是大手筆了！畫中諸多風景，我就看到了天壽山皇陵、邯鄆舊趙城牆、洛陽龍門石窟、漢陽黃鶴樓……有些居然是少見的寫意潑墨畫，我還以為余生居士只擅長工筆呢！其中龍門石窟佛像莊嚴肅穆，如在眼前，最是令人震撼！你們說，余生居士是不是來到巴陵了？那他為什麼不畫洞庭湖景呢？」
顧延知輕聲說道︰「我看是來不及畫，因為當時還沒看過，今天才看到。」
殷晚棠的頭更低了，扯著他的袖子要他快走，趕緊遠離那群聒噪的學子。
不過顯然顧延知還想听，腳步一頓，果然那群學子又透露了一個訊息。
「這次余生居士的畫全要賣出去啊！很多湖廣甚至河南、江西一帶的大儒、財主已經前僕後繼而來，不知會引起如何的瘋狂……」
終于，殷晚棠成功將顧延知拉走了，他既沒有再問，她也沒有解釋什麼。
直到臨上馬車前，顧延知突然來了記回馬槍，讓她連在車里都坐立不安的——
「敢問余生居士，那麼多作品是什麼時候畫的？為何在下無緣一觀呢？」
顧延知的臉色並不好，一直到回了臨湖別院，與殷晚棠都沒再說上一句話。
殷晚棠自知理虧，又不知怎麼解釋，加上時間也晚了，她索性蒙頭大睡，讓兩人都好好冷靜一下。
隔日，兩人畢竟還是要相見的，她看顧延知雖然仍是面無表情，不過似乎沒有昨夜那般生氣了，于是在用完早膳後，她跟著他的腳步進了他居住的竹院之中。
「好吧！我承認那些畫是在你去長沙那半個月畫的，你也別怪其他人，這事只有周嬤嬤知道，去文薈樓掛售也是我的意思，我讓她別說出去的。」殷晚棠在他開口之前，鼓起勇氣一口氣全說了。
她沒說的是，他前往長沙半月，她一頭栽入作畫之中，前面十日幾乎是集中精神飛快的畫，為了提高速度，有幾幅畫她甚至舍了工筆作寫意。
而這麼做的結果就是累到倒下，後面五日她全用來休養了，湯藥補品來者不拒，顧延知回來那日，她也才將將能由床上起身。
然而她雖沒說，這樣的情況顧延知卻是多少能想像得出來，他臉色凝重地道︰「你又為何要一口氣畫那麼多幅畫掛售呢？」
殷晚棠不語，她總不能說她缺錢，明明皇兄在她出行之前才賞了她許多金銀財物，去滇省住個幾年都能衣食無虞。
顧延知淡淡地道︰「讓我猜猜，又是為了我？我為未來滇省作的籌畫，樣樣所費不貲，就算如今在湖廣招攬各方人才，亦是需要金銀開路，所以你便想賣畫替我籌錢對不對？」
殷晚棠幾不可見地點了下頭，他嚴厲的態度令她莫名害怕起來。
顧延知閉上眼，好半晌才能消化她沉重的心意。「難道你覺得，看著你為我籌集金銀而累倒了，我會高興嗎？這只是更凸顯了我的無能而已。」
「我沒這麼想，我只是想幫你……」她終于說話了，她也知道這樣不好，可是她想不到其他辦法。
「我作的籌謀，自有我的生財之道。你這次去滇省，為的是治好身上的病痛，既然作畫會讓你更虛弱，我不想你以後再畫了。」顧延知嚴正說道。
「作畫是我的興趣啊！」她不依了，就算不拿來換取金錢，她平素紀錄生活也是靠一筆一畫來的。
「那你就保留你的興趣，不要再拿興趣去交易金錢。」他無奈地看著冥頑不靈的她。
「你可知道，若我不阻攔你作畫，便是佔了你的便宜，明明布政使是我，卻要你為了滇省的民生出錢出力，嘔心瀝血。但若我阻攔你作畫，余生居士的畫作少了，卻是文人畫壇的一大損失，我怎麼做都自私。」
殷晚棠也按著他說話的方式，不甘示弱地道︰「那你可知道，我若不作畫，就是眼睜睜地看著你彈精竭慮，因為沒銀兩請不到能人，坐視滇省的百姓民生凋敝。但我若作畫，又容易傷了身子，讓我周圍的人替我擔憂，我怎麼做都任性。」
「那好，以後我不自私，你也別任性。」他說道。
「什麼意思？」殷晚棠露出一臉茫然，這會兒覺得自己腦袋不好了，竟跟不上他的思維。
狀元郎的腦袋就是比旁人清晰些，也狡猾些，他淡淡解釋道︰「就是我不阻止，然後你也別畫。」
她沒好氣地瞪他，但又覺得自己好像沒資格生氣。她明明幫了他，他居然還佔理了，想想又覺得委屈，一時之間竟是不知道該擺出什麼表情好。
看她的臉就知道她在糾結什麼，居然還有人在生氣時考慮著要不要氣炸。顧延知心中著實感激她的付出，無力之余又覺得好笑。
他一開始板著面孔，倒不是要責怪她，反而是自責較多，他是當真心疼她的身體，每次倒下都是為了他，他何德何能。
「無論如何，一聲謝我還是要說的。」他將臉上皺成一顆小苦瓜的她摟進懷中，輕輕吻了下她的頭頂。
殷晚棠咕噥道︰「哪有人這樣感謝的，那張臉可凶了……」
又是一吻化干戈為玉帛。
屋內正濃情密意時，如思突然前來通傳，一位老者來求見，他自稱是岳麓書院的夫子黎煌。
顧延知的納悶只存在了一瞬間，隨即便明白了，古怪地看著殷晚棠。「只怕不是為我而來，而是為你而來。」
殷晚棠也猜到了，黎煌這種人不會被金錢利祿所打動，卻是會為了追求心中執念，勇往直前。
或許這位老先生的執念，就是余生居士巧奪天工的畫技。
兩人一同前往迎接黎煌，但黎煌是個急性子，听到如思來傳話便自個兒匆匆的往內走，雙方居然在通往大門的湖畔遇個正著。
這里實在不是接待客人的好地方，不過都遇到了，顧延知還是禮貌的行禮，殷晚棠也福了福身。
黎煌回了一禮，便開門見山地問道︰「余生居士何在？」
顧延知沒有直接回答這問題，只是禮貌地讓開身。「黎老，水閣請。」
這院子中央實在不方便談話，離此地最近適合待客的地方就是水閣了，要是迎到正廳，還得走半盞茶的功夫，只怕黎煌會急到跳腳。
水閣就在觸目可及之處，黎煌老毛病又犯了，自己走在了前面，快步沒幾息就進了水閣。
顧延知體諒殷晚棠的身體，沒有亦步亦趨的跟著，還在曲橋上緩步走著。
倒是如思與雪雁幾乎是跑著過來，行禮後先越過了兩個主子，一個端茶水一個拿食盒，在水閣的桌子布上茶水點心時還氣喘吁吁的，厲害的是一點兒也沒灑出來。
此時顧延知才扶著殷晚棠慢條斯理地入了水閣。
黎煌一口氣干掉了一杯茶，急赤白臉地看著猶如老牛拉車的兩人。「快說！」
「黎老如何認為余生居士在此？」顧延知站定了，才好整以暇地反問。
「文薈樓的畫，老夫去看過了。」黎煌解釋。「京郊、邯鄲、洛陽、漢陽、巴陵，豈非就是你南下的路線，時間上也符合，老夫斷定余生居士就是跟你一路的！」說著說著，他開始面露懷疑。「總不會你就是余生居士？但那樣細膩卻大膽奔放的畫風，跟你的性格不符。」
顧延知與殷晚棠對視一眼，後者微微點頭，前者便朝著黎煌說道︰「黎老真知灼見，晚輩並非余生居士，不過余生居士確實在此處。」
「你不是余生居士，總不可能你母親是？你母親出身寒門，不像是會作畫之人，那余生居士有著良好的功底，肯定與名家習過畫。還是你身邊的奴僕？但余生居士如此自由的畫風，不像是有奴籍之人……」黎煌兀自喃喃自語猜測。
殷晚棠無奈說道︰「黎老，你怎麼不看看我啊？」
黎煌這才正眼看向她，因著是女眷，他方才以為是顧延知的妻妾，才沒有直視，想不到這一看卻是嚇了一跳。
「明、明珠長公主？」他又質疑地看了眼顧延知，這兩人不是奉旨和離了嗎？
「我已經不是長公主了，黎老喚我阿棠即可。」殷晚棠搖了搖頭，不知從何說起這段公案，此時提起未免奇怪。
「你不是長公主了……」黎煌倒也沒追根究柢，腦筋里還打著結，突然間靈光一閃，啊了一聲，驚訝地指著殷晚棠。「你是余生居士？」
「我與名家習過畫，非出身寒門，也不是奴籍，如假包換。」殷晚棠啞然失笑，以黎煌的說法，她不是比任何人都可能是余生居士嗎？為什麼黎煌就不會想到她？
「余生居士，久仰久仰！」黎煌連忙打躬作揖。找到正主兒，對方又是皇女，他彎下腰來一點也不覺屈辱。
「黎老來可是想求畫？」顧延知問。
黎煌點點頭，又搖搖頭。「本來是的。文薈樓那幾幅畫當真令老夫心醉神馳，要是能擁有一幅那死也無憾了。可是文薈樓的樓主說，這次畫作不少有錢有勢的人盯上，肯定是價高者得，老夫無錢無勢，要得一幅畫無疑痴心妄想。但如今知曉了長公主……阿棠便是余生居士，便想腆著老臉問問，能不能向阿棠習畫？」
顧延知本能的想拒絕，殷晚棠教一個顧萱懷就耗盡心神了，再加一個顯然不是省油燈的黎老，那還不累垮。
殷晚棠知道他要說什麼，搶先拉住了他的袖子，笑著說道︰「黎老都喚我阿棠了，算是親近的長輩，不敢說習畫，互相切磋而已。」
「是是是，切磋而已。」她高帽子戴得好，黎煌听得心里舒坦，不過想習畫的心可是真實的。「所以，阿棠願不願意指教指教老夫的畫？」
殷晚棠的手由顧延知的袖子滑下，偷偷地拉住他的手，輕輕一捏。
而後，她大有深意地對黎煌說道︰「與黎老探討畫作自然是好，不過我與顧大人同行，顧大人不日就要前往滇省上任，黎老若不嫌棄，那就得和我們一起走了……」
然後她感覺到顧延知的大手突然收緊，將她的手握得都疼了。