當那女子轉過身來，鵝蛋臉上五官明晰，與他記憶中的容顏重疊一起，在這瞬間，路望舒忽地記起自己為何會感到百無聊賴，好似活著就僅是活著，都快變成一具行尸走肉……原來是因這十六年來，他一直等不到她，亦尋不到她。
自他在宮中立定腳跟，有了可用的人馬，他一開始便遣手下探听關于一段香酒坊的事，得知帝都確實有這家酒坊，位置也沒變，他忐忑的內心多少受到安撫。
然年復一年地等待，那份殷殷期盼而生出的焦灼燒得他彷佛連呼吸都覺疼痛，于是再不能只是等待，他開始打探她、尋找她。
他等著她那麼多年又找了她整整三年，全然無果。
據上一世所知，她是棄嬰，被高齡八十歲的老太公拾回清泉谷養大，她既然是清泉谷的人，那他要找到她，想來並非難事。
豈料是他將事情想得太簡單。
清泉谷之名，盛朝百姓們多有耳聞，卻沒誰能確切地說出這座清泉谷的入谷口究竟位在何方，且這座谷到底是溪谷、河谷，還是山谷？
他曾喬裝尋常百姓親訪一段香，向酒坊的老掌櫃和伙計攀談套話，問出酒坊的大東家兼釀酒大師確實是位高齡老師父，如今這位大東家老師父已然不管事，釀酒的活兒就交給其他師父，鋪頭生意亦都托給老掌櫃照看。
當他扯到清泉谷以及她的事，即便問得巧妙，卻明顯察覺一段香的老掌櫃和伙計們戒心頓生，已難再套出什麼來。
既然問不到線索，那就暗中尾隨。
對方不願透露清泉谷所在，不願泄漏谷中的人事物，但酒坊里的釀酒師父和伙計們實有不少來自清泉谷，他讓手下一日又一日盯梢，總會等到有人離開帝都回谷的那一日到來，屆時跟蹤到底，清泉谷的真正所在自然不再神秘。
他推敲得甚是，但事情就是不按常理來走。
找尋她的這三年間，從錦衣衛前後派出五批人馬，每一撥人馬皆鍛羽而歸。
一切是那樣古怪詭譎，當他的人暗中追著一段香酒坊的人離開帝都，一路往西邊去，開始都是順利無礙的。
但每次當追蹤的錦衣衛馬隊進到某處山區，總會遇到漫天大霧，霧氣之濃重讓人伸手不見五指，更遑論跟蹤和尋路。
然後當濃白大霧散去，所有痕跡也消失得一干二淨，一段香酒坊的人去了哪兒？往哪個方向離去？又是如何消失徹底？
成謎。
也許清泉谷的入口亦布下奇門遁甲之術，畢竟一個酒坊都能整出機關暗道令他接連中招，何況是他們的老巢。
說實話，他曾想下狠手逮來一段香的人，關入暗無天日的大牢細細審問，他想，依著錦衣衛炮制人的手段從頭到尾使上一遍，不怕挖不出底細……但也僅是想想罷了，一段香的人多來自清泉谷，可想而知皆是她重視之人，他怎麼動？
他這心態叫「投鼠忌器」呢？還是「愛屋及烏」？
光想著都忍不住臉紅，然後就氣恨起來，氣她把他這般陰狠無良之徒整弄得如此狼狽，亦恨自身的不能把持。
還有一事，他從未對自己坦承，直到現下感覺涌上，才有辦法直面那股子慌懼——他其實很怕，怕因為他的重生促使許多事提前發生或改變軌跡，許多人事物皆非上一世的模樣，而最終他的命中根本不會有她出現。
如今見到她的這一刻，死死壓在心底的懼怕忽地如煙飄散，胸中像要炸開似，有說不出的……說不出的……
「督公！」
「督公！」
守著後門不讓人越雷池一步的兩名錦衣衛驚察路望舒來到身後，忙抱拳作揖退至一邊。然後在覷見督公大人臉色不太對勁兒時，負責守門的兩人迅速覷向其他同僚無言詢問著，但沒誰知道發生何事，就連副指揮使大人也微搖了搖頭，一頭霧水。
後門外，女子已栓好黑毛驢子、兩袖纏好綁手，一副準備卸貨的態勢。
與她同來的還有一名長相憨直的少年伙計，十四、五歲模樣，個兒不高但身板挺結實。
憨直少年見擋著後門不給進的守衛好不容易退開，以為自家姑娘搬出定王爺的名號終于搞定對方，想也未想便從大板車上抱下一只酒罅，這時卻見一道碩長身影從里邊跨出，紫袍公服金魚袋，少年平生頭一回如此近距離望見。
「一品……一品的官才能服紫袍……哇啊！哇啊——真的是活閻王本尊……唔！」少年口沒遮攔，抬眼一見路望舒，那帝都百姓只敢在私下喊著的渾號竟沖口而出，這不算糟，糟的是他忽地意會到自己說出什麼，一下子悔到不行，本能地捂住自個兒的嘴。
少年兩手一捂嘴，抱在懷里的酒壇子直接落地，「砰磅」一響，陶壇應聲破碎，酒汁噴濺，濺得督公大人的公服袍擁一片淋灕。
「大膽！」趙岩怒斥一聲，隨即十來名錦衣衛沖出來，團團將女子、少年伙計和板車都給圍住，連拉車的毛驢也沒放過，配在腰間的銀刀亦都出鞘。
少年當場被嚇怔，渾身直挺挺定住，離他最近的一名錦衣衛正欲抬腳把他踹倒，有人比他更快行動——日跟著一塊兒來送酒的姜守歲撲來拽人，拽著自家小伙計立時跪倒。
她一手壓住少年的後腦杓，兩人額頭皆緊緊抵著地面，完全是在行下跪磕頭禮了。
「求督公大人饒命！」
見到她匍匐在自己腳下，跪在那片被酒汁浸濕且散著不少陶霾碎片的泥地上，路望舒內心的沖擊難以言喻，接著听到她因求饒而顫掛的嗓音，他氣息陡凝，面上好似無動于衷，其實那一剎那，他腦中一片空白。
終于等來這一世與她相會，但她的眼神在不經意間與他交會時，明顯受到驚嚇，下一瞬便斂眉錯開了眼，不敢再瞧向他這邊來。
她流露出來的表情與帝都百姓們見到他時的模樣並無二致。
他們都是懼怕他的，避之唯恐不及。
上一世在面對他……或者說，在對付他時，她那沒臉沒皮沒底線般的自來熟模樣兒，竟然一星半點也瞧不見了。
「您大人有大量，民女的弟弟不是有意冒犯大人，是沒見過世面，忽見大人物在前，一下子慌了手腳，還請督公大人原諒。」說完，她略抬高頭再次觸地，結實又磕了一記響頭。
見督公大人抿唇不語，兩眼直勾勾注視著跪伏在腳邊的女子，趙岩與一干揄刀在手的錦衣衛不禁感到納悶。
督公大人的眼神不似作怒，倒有些像在伸手不見五指的漆黑中乍見一束光，尋著光走來，那光明突然消失不見，于是狂喜的心直直往下墜，什麼都模糊了，徒留恍惚。
「你……把頭抬起。」薄而有型的唇終于掀動，話一吐出，路望舒才覺喉間又干又澀。
「求督公大人饒命！求督公大人饒命！」她連著又來兩記磕頭，偏不抬頭。
「把頭抬起來。」語氣隱隱緊繃。
「求督公大人饒命！求督公大人饒命！」她還是一樣的話，頭磕得更響。
「本督說了，把頭抬起來！」話中力度陡沉，滿滿威壓。
「求督公大人饒命……」
似耐性用罄，他突然撩袍蹲下，一掌低探，強將女子的臉扳起。
「你……」路望舒嗓音瞬間粗嘎，被無形力道狠狠掐住喉嚨一般。眼前，那張鵝蛋臉即便被扣住下巴高高抬起，雙眸卻一直緊閉著。
她羽睫微潮，眼角似也滲出潤意，加上她額心磕頭都已磕出傷來……路望舒齒關一緊，內心百般滋味卻作不得聲。
有人不知死活冒犯督公，一名錦衣衛緊了緊手中握刀才想張聲斥喝，立時挨上趙岩橫掃過來的一記厲目。
算那名錦衣衛還有點兒眼色，馬上閉緊嘴巴，而其他幾人見狀便也曉得該怎麼做，也就是以不變應萬變，什麼都不用做，且看看他們家督公大人想怎麼做。
然後，結果——
咦？
呃？
等等！
這是……
是怎樣啊？
眾目睽睽之下，也許還眾所期盼著，路望舒竟大袖一甩，松開姑娘家的秀顎後，他倏地起身調頭就走，把一干人全留在後門外不理，滾滾的疑惑和不解如浪潮涌將過來！
「大人，所以督公這、這使的是哪門子招數？何意啊？」年輕錦衣衛們只能把求知的目光轉向副指揮使趙岩。
「膽敢冒犯督公，咱們是該給對方一個教訓，只是一個姑娘家跟一個毛沒長齊的小少年，該如何發落？下手輕重如何拿捏？總得有個說法呀！」
「大人、副使大人，依屬下瞧著，督公他老人家該不會心念一起，突然就想要……想要這個吧？」某個已還刀入鞘的錦衣衛翹起一根小拇指搖了搖，下巴朝仍跪在地上的女子努了努。
小拇指意指「女人」，那人問的是督公想要女人了？且瞧上的還是此刻匍匐在地的這一名女子？
趙岩自然明白屬下的意思，說實話那也是他心中所猜測的，但猜歸猜、想歸想，不能大剌剌宣之于口。
「你閉嘴！把話給老子吞回狗肚子里去！督公的事是咱們能議論的嗎？」
「沒要議論啊，就形勢難以捉模，想保住小命活到老，總得揣好明白才能裝糊涂是吧？」年輕錦衣衛搖頭嘆氣。「但眼下這事兒是弄不明白了，大人啊，接下來該如何收場？人都還跪著呢，督公他老人家到底饒不饒人？」
趙岩先是被問住，但一想到方才督公大人的異樣，隱約有種感覺，好像他家督公是識得人家姑娘的，所以什麼饒不饒人的，不好說啊……
正了正神色，他直接下令，「又不是在對付哪幫哪派的惡神凶煞，亮什麼兵器啊？把刀給老子全收了！」略頓了頓又道︰「別干愣著啊！一個個全給老子幫忙去，把板車上的酒搬進去咱們地窖里！快！」
「副使大人，這……」
趙岩想法很簡單，就是趕緊幫忙把酒卸下，趕快讓姑娘家回去。
這女子很可能是督公大人瞧上的，饒不饒她是督公自個兒的事，他趙岩能做的，就是別讓姑娘家一直跪在那兒。
「快搬酒，有啥子事，老子頂著！」
☆☆☆
白日時候，在錦衣衛宮外處出的亂子不知被哪家百姓目擊了，跟著一傳十、十傳百，竟一下子就傳回一段香酒坊眾人的耳朵里。
姜守歲駕著驢板車還沒抵達一段香，自家酒坊的老掌櫃、伙計和釀酒師父們就都跑出來相迎，害她這個甫上任不到一日的酒坊老板都覺過意不去，讓大伙兒這般擔心。
然後是隨她出門送酒的少年伙計挨了爹娘一頓臭罵，沮喪之余，連吃飯都提不起勁兒。
「姜姊，是咱不穩重又不夠機靈，咱、咱替咱們一段香招禍了，今兒個是你接手酒坊的頭一天，就險些被咱害死，嗚嗚……」揉著眼，吸吸鼻子，少年奩拉著腦袋瓜可憐兮兮。
此際月上樹梢頭，是一輪近滿的明月，掛在酒坊後院那棵老梅樹的梢頭上。
姜守歲拉著一臉哭相的少年坐在廊緣邊上，浸潤在淡淡白的月光中，心緒早已平和。
她眉眼間淡定徐然，與那個跪倒在地、沖著某人猛磕頭求饒的女子是如此不同，好似那些全是刻意演出，此時此刻的她才是真實的。
「沒事兒的，大志沒惹事沒招禍，別不開心。」她拍拍少年的肩膀，把一小竹籃塞到對方懷里。「趁熱快些嘗嘗，是我親手做的呢，大志晚飯吃得那麼少，還愁眉不展的，我瞧著都難受。」
名喚大志的十五少年郎嗅到食物香氣，表情終于開朗了些，但還是放不下心地問道︰「姜姊，那、那錦衣衛……咱真的沒招禍嗎？」
姜守歲很堅定地搖搖頭。「沒招禍的。你想想啊，那位副使大人一聲令下，所有人最後還幫咱們卸貨，把幾十罅酒都搬進他們地窖里，然後放咱們走，倘若真有事，錦衣衛又不是吃素的，會那樣輕易放人嗎？」
「唔……」大志一臉憨態，鼻涕又要流下。
姜守歲又道︰「若真要說，其實是我欠思量，他們今兒個不讓咱們卸酒，想趕咱們走，當時就應該離開才是，而非堅持著要把事辦完，結果才會害得你大受驚嚇，額頭都磕傷了。」
「咱沒有大受驚嚇啦！」大志用力搖頭，頓了兩息後，他抓著一只衣袖擦過鼻下，語氣略轉靦腆。「只有……只有被嚇到一點點，然後咱額頭硬邦邦，磕得再重也沒事，是姜姊比較嚴重，額心都磕出血印子，現下還紅紅腫腫。」
「哪來的血印子？大志說得太夸張了。」姜守歲下意識模模自個兒額頭的傷處，笑著睨了少年一眼，跟著輕聲催促。「快吃點東西吧，你這年紀正是長個兒的時候，能吃就是福，能吃就該吃個心滿意足，都忙上一整天怎可能吃不下飯，餓了是會睡不好覺的，快吃！」
終于，一番勸慰後，少年對于白日在錦衣衛宮外處那兒發生的意外釋懷許多，心緒頓弛，果然肚皮就咕嚕嚕地大打響鼓，他很快揭開懷里竹籃的蓋子，食物香氣立時撲鼻而來。
「哇啊！是蛋煎餅還有肉末夾饃！」大志高喊一聲，眼楮都放光了，抓起食物就往嘴里送，吃得兩頰鼓鼓，滿足眯眼，「唔……姊……唔，謝謝姊……」
姜守歲笑著搖搖頭，不再管他，雙臂往後一撐，抬頭仰望老梅樹和夜空中的那一輪明月。
若按以往，今日的她應該要收集梅花花瓣開始釀酒。
釀的是「梅香」，酒繚口子得裹上紅泥密密封住，再藏進那一座窖中窖，等酒麴慢慢發酵，等梅香款款露情……若按以往的以往的以往，數個她已然記起的以往，她會釀梅花酒以作紀念，因為在這一世的這一天，她首遇督公大人。
但都說她記起數世的以往了，到得這一世也該徹底清醒。
她與督公大人是絕對的孽緣，根本沒有一絲可能，任憑她再如何不顧臉面去追、去求，收場永遠只有兩字——難堪。
上一世在得知他的死訊後，清泉谷女谷主前輩應是受夠了她不爭氣的模樣，終于引領她去看清楚所有事情的真相。
不明白就看吧，用自己的雙眼，去看。
谷主前輩的嗓音宛若施咒，當時她的神識一下子被帶走，進到一個似真似幻的所在，很像她曾經有過的夢境，但這一刻她知道所有經歷皆為真，在這虛空之境看到的一切場景、人物和事件，都是真實發生過，只是散落在不同世。
每一世，成為當朝權宦的他都會與她相遇，他會待她很好，好到讓她以為自己對他而言是如此與眾不同，于是她付出真心，不管不顧戀上，越陷越深。
而每一世，他都在拒絕她，當察覺到她情生意動了就果斷推開，每每她飛蛾撲火般朝他靠近，他都能想出傷透人心的法子將她遠遠推開。
他們之間從未開花結果，因為每一世的他皆不得善終，死于政敵的刀下，就如同上一世那種下場。
終于她心累了，某一世的他死後，她在谷主前輩的引領下看清真相，便猜想著谷主前輩也許是如山神女乃女乃那般的存在，神通廣大，法力無邊……她求谷主前輩斬斷她對路望舒的情與緣。
許是多世累積的牽扯，神魂底蘊已被烙下痕跡，即使一開始對他並無記憶，卻無法抑止接下來的情生意動，一旦遇見，明明是素昧平生，卻覺一見如故。
谷主前輩應允她的祈求，下了封印，幫她斷情絕緣。
然後就在上一世，她竟又重蹈覆轍，滅掉的情緣如死灰復燃，燒得她重墜輪回。
擺月兌不掉老天的捉弄，像被卷進天地洪荒間的命輪，她這一抹精魂歷經數次重來，到得這一次，是真真想記取教訓，盼能拔除纏繞在心的荊棘，讓自身能好過一些。
而老天這次似乎有些「良心」發現，竟憐憫起她了嗎？
這一次她不再無知無畏，不再傻乎乎動情交心，不再朝著他拼命追趕，她帶著幾世的記憶重回，回到一十八歲的花樣年華。
打一開始她便記得所有的人事物——八成是老天給她的補償，這一次讓她無須再等到路望舒死去後自身的記憶才能完全回歸，正因為如此，她明白該跟督公大人保持距離，要遠遠分離，最好永不遇見，誰也不識誰，便誰也不負誰，那對彼此才是最好的安排。
「姜姊姜姊，咱腦子是不太好使沒錯，但勝在力氣很大啊，往後……往後姊盡管使喚大志，什麼重活、累活、髒活都不打緊，咱都能做好的。」少年手中抓著最後半張的蛋煎餅，抬高黝黑面龐、一臉的信誓旦旦。「咱、咱很好用的，真的！不是光會吃不做事的貨色！是真的！」
姜守歲見狀愣了會兒，跟著笑出聲。「我信大志啊，定然是個很好使喚的伙計，你別怕，以後姊定會好好使喚你。」
大志用力點頭，咧出兩排亮晃晃的白牙。「那、那從今兒個起，姜姊就是一段香的老板，往後咱們酒坊有老板親自坐鎮，掌櫃老爹做事就能輕松些，釀酒師父們也會很開心，大伙兒都開開心心，多好。」
「……嗯，多好啊。」姜守歲微笑附和。說實話，真能選擇的話，她是著實不願回到帝都。
回到這片天子腳下的京畿之地，意指著她與路望舒又存在同一座城中，這一世兩人的距離再次避無可避拉近，便也拉高相遇的可能。
結果，她都不知天道真否良心發現憐憫起她？抑或存心玩弄她？
重回十八歲時，她家身為一段香酒坊大老板的老太公仍在世，只是高齡近百歲的老人家體力大不如前，神智時不時會退回數十年前，憨笑說著那些對她而言全然陌生的人事物。
老人家再活也就近兩年光景，利用這一世重返，她想把握住跟老太公生活在一塊兒的最後時光，這老人與她並非血親，卻是她真正的親人。
這兩年陪著老長輩蝸居清泉谷，淡泊生活，一方面也得代管帝都這兒的酒坊營生，對她來說並非難事，難的是她不想管卻不得不管。
老太公于深眠中離世，在她強打起精神處理完老人家的後事之後，關于帝都的一切她曾想痛下決心割舍，但現實情勢不被允許。
這座酒坊注入老太公多年的心血，亦是清泉谷許多人努力的成果，而今掌櫃老爹也上了年歲，幾位釀酒師父手藝雖好，對做生意卻一竅不通，老太公把酒坊摺下來給她，她不接手誰能接手？
她自個兒斟酌過，哪天真又遇見路望舒，那就遇見吧。
從來都是她主動追求，半戲弄半試探地貼靠過去，往後再不會那樣了，就算相遇，就算意難斷、情未了，只要她自身把持住，與他之間便能風平浪靜、宛若陌路。
「老身說過很多回羅，動情最苦，你這娃子偏要往苦海里跳，意念之強竟能生生解開一切封印，而既然自行解開，那就這樣了，記清楚所有事，緣來便聚，緣去便散，任喜怒哀樂流淌，豈有不好？」
當初重回十八歲，醒來的第一眼就跟谷主前輩對上，老人家一副好整以暇等她醒來的神態，她則因驚愕過度，怔愣了好半晌才曉得要喘氣兒。
「你問老身究竟是誰呀？」谷主前輩笑得見牙不見眼。「不好說啊不好說，說出來怕嚇著你，總歸守歲兒覺得咱該是誰，那就是誰。」
所以關于谷主前輩的真實身分和由來，依舊是一團謎。
姜守歲深深呼吸，晚風中有淡淡梅香亦蕩著似有若無的酒氣，交融在一起成了她最熟悉的氣味，眯眸嗅聞，這一刻的寧祥令她不禁勾起嘴角。
一旁的少年吞完竹籃里的食物，一掌撫著肚皮，他仰望明月，忽而出聲，「現下想想，那時候姜姊好厲害，身子都沒發抖呢。」
姜守歲掀開眼楮，雙眉微挑。「那時候？」
「唔……就咱松了手，把整綽酒摔碎在督公大人面前，姊按著咱後腦杓跪地求饒的那時候啊。」他搔搔頰面和耳朵，一臉不好意思。「雖口口聲聲求饒，可姜姊根本不害怕吧？你不怕那位督公大人，不像咱，身子都抖得跟篩糠似。」
他完全忘記剛才還嚷嚷著，說自個兒沒有大受驚嚇。
聞言，姜守歲內心一咯 ，不由得暗自苦笑。
她昨兒個趕在城門即將關上之際抵達帝都，今日直接上工，都還沒能跟掌櫃老爹以及幾位釀酒師父好好說上話，活兒就來了，是定王府下單三十壇佳釀，直送錦衣衛宮外處。
平常負責送貨的兩名伙計恰都接了單出門干活兒，一段香這兒又不好耽擱老主顧定王府的單子，而且銀錢都收足了，江湖上拿人錢財還得替人消災，何況是講究銀貨兩訖的商道，于是剛當上酒坊老板的她二話不說、親自趕著驢板車送酒去。
錦衣衛宮外處，沒什麼的，不過就是繞到人家後院小門卸貨罷了，試問，能出什麼事？
結果真有事……
她真沒料到會這麼快就遇見督公大人，然後他……唔，該怎麼說才好呢？
就是他朝她走來的那時，表情很是古怪，眼神深幽幽，讓她稍一接觸便不敢再看，于是她假裝感受不到他的注視，假裝注意力全放在手邊的活兒，直到大志受驚嚇鬧了那麼一出，她順勢匍匐在地，避開與他四目相交。
再然後，她亦沒料到他竟會親手觸踫她。
他不喜與人肌膚接觸，從來就厭惡的，尤其對象是女子。
上一世是她死纏爛打硬貼上去，加上狠下心來沒臉沒皮地偷襲，才讓她奪了一親芳澤的機會，但對他而言今日算是兩人的首遇，他竟然以長指貼扣她的下巴，人還靠得那樣近，盡管當時她雙眸緊閉，依然能感受到他鼻息之灼熱，一陣陣拂上臉膚，這實在超乎預期。
「哪里是不害怕？」她屈指輕敲了大志的腦袋瓜一記，低聲如嘆。「我也很怕好嗎？」
「……唔，可真的看不出姜姊怕他呀，所以你到底在怕什麼？」少年打破砂鍋問到底。
她就怕，怕怎麼也管不住自己個兒，禁不住又去示好、去親近；怕永遠陷在「姜守歲與路望舒」的這一道命運中；怕永生解不開這個結，永遠如此清醒，又永遠不能清醒。
「唔，我就是怕嘛……」
她答得模糊，鵝蛋臉上笑意朦朧，一如此時月色。