所有事全在瞬間發生。
有人喊蘇未秧，她摔下池塘，腰間一緊，一股力量將她往上帶，她掉進某個溫暖胸膛，那個胸口只有微微的起伏，連呼吸聲都沒听見，卻奇異地帶給她安全力量。
腦袋還懵著，杜木手上的軟鞭還纏住她的腰，她還坐在連九弦的膝上，雙手掌心還貼在他胸膛。
終于她回過神，抬頭接上連九弦目光，兩人靠得那樣近，她說不清楚感覺，只覺得心髒卡住，緊接著加快跳動速度，三下一小串，怦怦怦、怦怦怦……固定節奏在胸口猛撞。
她知道自己應該盡快離開，但腿軟得太厲害，腦袋指揮不了四肢，只能繼續傻坐在他的腿上。
佳人意外入懷，連九弦下意識想把人推開，卻發現胸口好像有某種東西……化掉？他傾身向前，試圖證實這感覺出自幻想，但……似乎不是？
「弦哥哥！」詹玉卿不滿跺腳。
嬌嗔聲拉回連九弦的注意力。
阻斷他的「證實」，連九弦厭煩透頂，他冷眼看詹玉卿，口氣淡得像冰，凍得詹玉卿瑟瑟發抖。「詹小姐似乎對我家新婦心懷怨恨。」
「我、我沒有，我只是為弦哥哥鳴不平。」她沒想到自己使壞會被發現，尤其被連九弦現場活逮，只不過養尊處優的她膽子本就比旁人大，在短暫的驚慌失措後，詹玉卿大步上前，臉上沒有愧疚羞慚，只有不服與憤憤。
「弦哥哥可知她生性**，沒資格與表哥聯姻？」她咄咄逼人問。
生性**？她搶人老公、當小三了？還是在青樓掛牌？蘇未秧一臉懵。
連九弦看著懷中的蘇未秧，只見她滿頭霧水，兩道細柳眉在額間蹙緊。
詹玉卿又說︰「她與敬平侯的事傳得人盡皆知，這種女子就該沉塘，怎能嫁給弦哥哥？」
「未秧與敬平侯的事，不是詹小姐傳的嗎？」
連九弦沒生氣，反倒笑開，笑得詹玉卿臉紅脖子粗，扭絞著漂亮的十根蔥白指頭，對他的反應不知所措。
蘇未秧終于明白，原來是情敵相見分外眼紅，詹玉卿惡計連番卻不見效果，想來一場塘邊意外，若情敵就此香消玉殞，她方能爭取機會、力爭上游？
「反正她就是沒資格。」
怒極，她的手朝蘇未秧使勁戳去，不過漂亮的指頭在她鼻前兩寸處停下，詹玉卿不是不想戳出兩個血洞，而是因為有一只大掌為盾牌，護上蘇未秧的臉。
芳心受重創，弦哥哥竟然護著賤女人？她恨極。
「未秧沒資格，那麼誰才有資格嫁給本王？」連九弦嘲弄。
也不知是傻還是激動，她居然沒听出嘲諷，竟還認真作答。「京城名門淑媛那麼多，比她美的、比她有才氣的，比比皆是。」
「比方誰？詹小姐嗎？」
他一問，紅霞飛上臉，詹玉卿臉頰紅得爆漿，她滿臉嬌羞，一跺腳、一扭頭，不知所措。
連九弦又說︰「若詹小姐有此意願，倒也不是不行，不過還得請詹小姐親自向太後娘娘請來懿旨。」
「弦哥哥的意思是，願意同玉卿……」她興奮得接不下話。
「承恩侯權勢滔天、權冠朝野，能與之結親，于本王有百利而無一害。」
蘇未秧不解地看著連九弦，他就這樣明目張膽在她面前和別的女人談論親事？這是瞧不起人嗎？還是一報還一報，報答她「明目張膽」地把酥胸半露的桃香推給他？
「弦哥哥等我，我立刻去求娘娘。」她轉身離開，跑過三五步，猛然轉身，指向蘇未秧。「你給我下來。」
驚嚇過去，雙腿稍稍恢復，蘇未秧確實能夠順利離開他的腿。
不過今天她雖然扮演小兔子，卻不是真無害，軟柿子被掐還會爆出一身漿，小母貓被欺負凶了也會伸出利爪，所以詹玉卿要她下去？對不起，本小姐不樂意。
無辜兔子眼瞬間銳利，勾起左邊嘴角，發出欠扁微笑。
「還是等詹小姐請動懿旨再說，在那之前……」她拍拍連九弦胸口，模模連九弦臉頰，當著詹玉卿的面，囂張地指指下的兩條長腿。「這里就是本人的指定寶座，本未婚妻坐得名正言順。」
她惡意挑高鼻孔，往連九弦懷里鑽去，頭頂在他的下巴磨蹭，小臉貼近他的頸窩，像只懶貓夸張地舒展雙臂，鎖住他的勁腰，並且勾起勝利微笑。
「你給我等著，我必教你悔不當初。」詹玉卿撂狠話，飛快往清寧宮跑去，忘記自己不久前才剛剛受罰。
直到人跑遠，蘇未秧連忙松手，解釋道︰「對不起，我只是氣不過。」
誰知連九弦不但沒順勢推開她，反倒大掌一扣，兩人距離再度歸零，以至于她又貼回他胸口，又听見他的心跳聲。
他沒解釋這個舉動，只是不對她解釋，他卻無法不對自己解釋。
因為……是的，不是幻想，他清清楚楚感受到心髒融化。
長久以來他無心無肺、無血無肉，他的溫和親切只是偽裝，他沒有感情，不管對誰、對任何事都像隔了一層。
他可以表現關心，卻不會真的關心任何人，他可以憂心天下、步步為營，但他不會憂心百姓，而步步為營只是為了責任。
像行尸走肉般，他不會傷心、不會喜悅也不會憤怒，彷佛天地間沒有什麼能讓他情緒波動。
但他激動了——在她被推入池塘那刻；他憤怒了——在詹玉卿戳她眼楮同時；他無措了——在蘇未秧「氣不過」的瞬間。
塵封的知覺排山倒海而來，彷佛心底有什麼東西突然活了過來，他不理解為什麼，但他想在這樣的感覺里停留更久。
奇怪嗎？是的，太奇怪。對于蘇未秧，他該防備而非親近，只是他控不住自己。
「王爺不打算……放開我嗎？」她低聲輕問。
「暫且不打算。」說完他往池塘指去。「你看。」
蘇未秧順著他的手望去，池塘里幾十只紅的、橘的、金色的鯉魚紛紛翻肚昏迷，載浮載沉。「怎會這樣？」
「你掉了什麼東西進去？」
「我？」下意識模模荷包，還在……疑惑搖頭，但下一刻她倒抽氣。「甜品！太後娘娘賜給我，她親自下廚親手做的……不可能……」
她越說越小聲，怎麼會？溫善無害的娘娘……天吶，她恐懼了，她開始害怕。
「為什麼不可能，你認為太後是好人？」他忍不住嗤笑出聲，濃濃的嘲諷意味。
蘇未秧遲疑。「不是嗎？」
「能在後宮掙扎出頭、順利坐上高位的好人？」
他對杜木眼神示意。
杜木一點頭、往池塘飛去，腳底剛沾上水就撈起一塊泡了水的糕點，遞到主子跟前，連九弦抓一小塊放進鼻尖細細辨聞。「是絕育藥。」
「不可能，她心心念念王爺的子嗣，她說……愧對先帝……」越說越小聲，那些昏迷的魚讓她的心一沉，如果糕點里面放的是絕育藥，那麼溫太醫制的藥丸又是用來做什麼的？
「想不想看她的真面目？」
直覺點頭，她不相信自己會看錯人，那樣溫善的女子，那樣親和沒城府的娘娘怎會心存惡意？有沒有可能是借刀殺人？
「去春禧宮。」
「是。」杜木領命，推動輪椅，把主子和蘇未秧一起往前推進。
一路上有多少雙眼楮盯著，兩人以這樣的姿態出宮，很快就會傳出謠言，但連九弦沒打算改正，大掌依舊牢牢鎖定她的後背。
她的腦袋混亂思考停擺，所有知覺都在背脊上，感受他掌心發送的溫暖。
沉重的輪椅加上兩人體重，對杜木來講依然輕而易舉，不論是對方向還是速度的控制都平穩得讓人挑不出話。
連九弦放松自己，抱著佳人汲取她身上的氣味，感受胸口跳動得有點快的心髒，飆得有點高的體溫，發現融化是種美妙感覺。
杜木推著兩人一路前行，出宮時還對著守門宮衛微笑招呼。
他們上車，在離開宮衛視線後，轉個彎兒朝另一方向前進。
馬車繞著紅色宮牆，走過一刻鐘後馬車停下，下車後發現薛金守在牆外，看見主子忙迎上前。
杜木道︰「小姐見諒。」
丟下話，他攔腰抱起蘇未秧，另一邊，薛金捧抱起輪椅和連九弦，兩人提氣縱躍，翻過皇宮的紅色高牆，還來不及驚呼害怕，等蘇未秧反應過來時自己已又坐回連九弦雙腿上。
她坐習慣了，而他也抱得很滿意。
杜木停在牆邊，薛金推著輪椅繼續前進，他們繞進僻靜無人的小巷，不過百尺遠就看到春禧宮半開半合的頹圮木門。
春禧宮是前朝某妃住所，後因帝王所棄幽居此處，之後有撞鬼說法傳出，白日里連宮人都不敢從這里經過。
嘎地一聲木門推開，里頭雜草叢生、滿地落葉，一副破敗景象，林木多年未經修剪，長得又高又大，龐大的樹冠遮去陽光，陣陣寒涼。
繞過彎彎曲曲的小徑，下個轉彎他們鑽入石洞里。
眼前陡然一片黑暗，像是有什麼遮去雙眼，下意識恐懼、下意識抓緊他的手臂，他勾勾唇，反手握住她冰涼手指，驀然間暖流侵蝕，安全感跟著導入，然後……她不害怕了？
訝異的抬眉，但地道太暗，她看不見他的表情。
輪子持續在地上滑動，異常安穩，密道是用鋼鐵鑄造，有回音但不大。
不再害怕的蘇未秧放松緊繃，窩進他懷里，也許是他的心跳太沉穩規律，她竟然昏昏欲睡起來，小小地、她在他胸口打呵欠。
連九弦察覺了，嘴角掛起些許笑意，彎彎的眉毛沒人發現，但心跳出現令人歡愉的速度，因為感覺舒服的人不僅僅是他自己。
終于到達地道盡頭，一盞微弱燈光照亮男子臉龐，他上前拜見，連九弦點過頭後，他退到後方。
這里是哪里？蘇未秧還沒搞清楚狀況，熟悉的聲線吸引了她的注意。
「姑母，我想嫁給弦哥哥，我從小時候就愛慕他。」
「他配不上你。」
如果不是嗓音太像，這冷硬尖刻的口氣……她無法相信，說話的人是太後娘娘？
「為什麼配不上？弦哥哥有治國之才，這些年朝廷在他的治理下風氣一新，如果我嫁給他，他定會更加心甘情願輔佐皇上，姑母疼疼玉卿吧，我很想嫁給弦哥哥，求您成全好嗎？」
「你被寵壞了，女孩子怎能口口聲聲嫁人？回去吧，你的婚事哀家自有主張。」嘴上說著，太後卻忍不住苦笑，能不寵嗎？這些年來家里男丁陸續病逝，四房人只留下這幾個孩子，不寵還能怎麼著？
「除了弦哥哥，我誰都不嫁。」詹玉卿執拗。
「這事由不得你決定。」
「若姑母非要我嫁給皇上，我就絞頭發當姑子去。」
詹玉卿知道長輩想讓她嫁給皇帝，可是與連九弦相比，連九楨就是個沒有出息的懦夫，雖然他貴為皇帝卻沒有半點帝王的氣勢，別說姑母，就算自己聲音高一點他就會被嚇跑，心高氣傲的她怎麼甘心嫁給這種人？
「你想活活氣死哀家？」啪地一聲，太後一掌拍向桌面，杯子跳起來，茶水翻倒，茶水沿著桌面滴到地面上。
沒見過太後發這麼大火，詹玉卿嚇壞了，但她不想放棄，如果就此偃旗息鼓，蘇未秧肯定就要嫁進衛王府了。
「求求姑母成全玉卿吧，待我嫁給衛王後一定會拉攏他，讓他對皇上、對姑母盡忠……」
「你給我閉嘴！碧娥……」太後喘息不已。
守在外頭的碧娥快步進屋，拉起詹玉卿邊推邊走。「小姐消停些吧，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，娘娘終歸是疼愛小姐的，定會悉心替小姐打算，這事兒您別琢磨，長輩會替您著想……」
「姑母——」
「我的好小姐，您別再說了，娘娘這幾天身子不爽利，您現在說什麼都是火上添油……」
兩人漸行漸遠，漸漸地听不見聲音。
密道里，蘇未秧以氣音在他耳邊說︰「詹小姐對王爺一往情深。」
吐氣如蘭，溫熱氣體在耳邊吹拂，連九弦臉紅耳熱，身體某處情緒高漲，他不想推開她，卻又怕嚇著她，只好穩定心緒、拒絕誘惑。「不必壓低聲音，外面听不見的。」
「听不見？」
「這條地道是前朝所建，小時候調皮，我和皇兄們在後宮到處亂竄時發現的，連父皇母後都不曉得，我們試過很多遍，確定這邊再鬧騰，那邊都听不見。」除非按下左上角機關、推開眼前這堵牆，否則聲音傳不到里邊。
「清寧宮是皇後住所，你們不會經常在這里听長輩的壁腳吧？」
「沒有。」瞪蘇未秧一眼，他嘴上說沒有，心底卻直接推翻。
對，他們听壁腳了，如果不听怎會知道父皇對母後用情至深？又怎會曉得母後有多麼聰慧？
都說後宮不干政，但父皇把所有政事都拿來與母後討論，也許真是因為听得太多，幾個兄弟才會如此早慧，對朝政無比敏銳。
「清寧宮是皇後的住所，雖眼下沒皇後，但太後住在這里，妥當嗎？」
「不妥皆田，但清寧宮是詹憶柳的心結。」
「怎麼說？」
「父皇與母後是一起長大的青梅竹馬，兩人鵜蝶情深、感情深厚，為迎娶母後，父皇親自設計修改清寧宮，里頭的擺設布置更是父皇一手包辦。
「母後過世，在朝臣的奏請下，父皇立詹憶柳為後。她本該移居清寧宮，但父皇堅持不肯，這讓詹憶柳心生不平，直到父皇賓天、皇上登基，後宮由詹憶柳把持，她做的第一件事就是搬進清寧宮。」
也幸好她搬入清寧宮，否則舊事如此隱密，證據全數掐滅，他就算上天遁地也無法挖出真相。
「從此王爺就在這里設置『窺視部』？」
窺視部？連九弦輕笑，胸口一震一震的，害得她的心也跟著震蕩。
「又有人來了。」他說。
蘇未秧側耳傾听，這聲音更熟悉了，可是怎麼會這樣？後宮不是規矩多、格外重禮節，為什麼自家爹爹能在太後寢宮來去自如？
疑惑未得解，兩人已經開啟對話。
「玉卿怎麼回事？惹你生氣啦？」蘇繼北的口氣里有掩也掩不住的寵溺。
「我快被那個傻丫頭氣壞，她居然堅持要嫁連九弦？你說，她那麼蠢，真讓她入宮為後，是好事還是壞事？」
也許真該听父親的換個人吧，玉玲性子雖然怯弱了些，至少听話乖巧好控制，只不過玉玲才十歲，得等上好幾年才能抱上皇孫。
「玉卿不是蠢，而是任性天真，她之所以養出這性子，是因為大家都哄著寵著，等她進宮吃過幾次虧，再加上有你在旁教導，自然會慢慢懂事。」
「希望如此，她也不想想連九弦是什麼人，憑她那點兒心計，給人家當下酒菜都不夠看。」她冷嗤。
「終歸是自家孩子，多包容些吧。」
「繼北哥就是這樣，護短。」
「當年如果有機會，我倒想護短到底，那麼你就不會這般辛苦。」他口吻溫柔，心疼地輕撫她的頭發，後宮不是人待的地方，想當年憶柳幾度遭陷害、九死一生，如今回想依舊膽戰心驚。
「都過去了，有繼北哥在，我現在可是位高權重的太後娘娘。」她握住他的手，貼在自己臉頰上，甜甜地笑著，依戀目光與過去一模一樣。
「當我不了解你嗎？如果可以，你更願意當個悠閑的田舍翁。」
握住她肩膀，蘇繼北把她擁進懷里，親吻她的額頭，她是他要用盡手段、不顧一切護上終生的女人。
她在笑，笑得溫暖柔美。
怎麼辦呢？是男人太傻嗎，還是真的太愛她，多年過去，是人都會改變的，她早就變了，變得熱愛權勢、渴望尊貴，她早已不是當年的詹憶柳……
窩進他懷里，她言不由衷道︰「繼北哥懂我，一如我懂繼北哥。再過幾年吧，等九楨能掌控朝政，詹家女兒能主持後宮，我便與繼北哥尋一片山明水秀之地，過上夢想的日子。」
「會的，九楨慢慢長大，他是連九弦手把手教出來的，定能把國家治理得穩妥壯大。」
「九楨性子軟、耳根子也軟，又對連九弦全心信任，我打也打過、罵也罵過，說什麼他都听不進去，非說連九弦是親哥哥，絕不會害他。傻瓜，在權勢之下，沒有人不會心生妄念。」
「九楨年稚且多年依賴，自然會事事以連九弦為尊，再過幾年見解不同想法就會不一樣，畢竟誰都不會樂意手中權勢被人分走。」
要是自己或承恩侯有治國之能，哪輪得到連九弦來輔國？但那又怎樣，連九弦再有本事也得乖乖貢獻本領，為他人作嫁。
「我可等不了那麼久，繼北哥，我懷疑東益的事會鬧這麼大，背後肯定有連九弦的手筆。」
「你有證據？」
「若有證據我還不至于慌張，畢竟天底下沒有不透風的牆，問題就是找不到證據，並且所有事發展得太快、太理所當然，你不覺得可怕嗎？會不會連九弦暗中已經培養出偌大勢力，足以與我們相抗衡？」
「別擔心，虎符在我手中，十幾萬大軍，他不敢輕舉妄動。」
「那是武官，文官呢？繼北哥難道沒發現過去與父親互為朋黨的文官紛紛改變態度，對連九弦提出的政策給予大力支持，若不是他的腿廢了，說不定會有人提出讓九楨退位。
「父親為此明里暗里沒少與他斗過，可哪次成功了？甭說次次被打得灰頭土臉，還找不出借口回攻，繼北哥不也試過？」
對，世間沒有人十全十美，偏偏連九弦就是完美無瑕，這樣的他讓人如芒刺在背。
「他身邊有人看著，倘若有妄動……」
「你確定棋子還在，沒有被策反？都多久了，半點異樣消息都沒傳來，也許他們早就換了新主子。」她越說越惶恐，口氣里帶起激動。
「不會的，你過度擔心了。這是連家的天下、連家的朝廷，他骨子里有先帝的驕傲，既然腿傷無治醫法，再無爭位可能，他只會竭盡心力輔佐九楨，何況再過幾年……」
「我等不了『再過幾年』，我要他現在就死，蘇未秧能辦到的，對不對？」
听到自己的名字，蘇未秧坐直身子，若不是縴腰被箍緊，她就要拿耳朵去貼牆壁了。
蘇繼北嘆氣。「她可以，但真有必要嗎？」
「繼北哥相信我，我認為連九弦大有問題，如果再給他時間壯大，我們早晚會陰溝里翻船。」
「如果你認定了，我們就做吧。」反正如今朝堂河清海晏，吏治清明，百官各司其職，朝堂風氣一新，就算九楨垂拱而治也出不了大亂子。
「嗯，做吧。」在這句之後，是一陣沉默，片刻後太後開口，「繼北哥，我覺得蘇未秧這孩子今天不太對。」
「怎麼不對？」他頓了頓。
「記憶里那孩子怯懦膽小、不愛說話，問十句頂多紅著臉答上一兩句，可今天她不但有問有答，還活潑得不像過往。」
沉吟片刻，蘇繼北決定以謊話安撫她的情緒，她不能再承受更大壓力了。
「這才是蘇未秧的原本性格，過去方之恩千叮萬囑，告訴她木秀于林，讓她按捺性情不要表現得鮮活出月兌，她才處處裝柔弱怯懦，沒想失憶後她把方之恩的叮嚀拋到九霄雲外，反倒露出真性情。」
「蘇未秧失憶了？」
「對，上個月方之恩生病，蘇未秧到廟里祭拜、祈求母親健康，沒想到回程遇見匪徒，被一箭射中後背，摔倒時頭撞到大石，流了不少血，清醒後連自己叫什麼名字都忘了。」
「竟然如此？」
「這事到現在還瞞著她，怕大婚在即她深受驚嚇，延誤婚期就不好了。」
蘇未秧下意識撫上後背，那里果然是傷口……
失憶？很好，比起演戲他更能接受失憶，黑暗中連九弦一雙眼楮黑得發亮，很高興她是貨真價實的蘇未秧。
「方之恩身體還好嗎？」
「慢慢調養中。」
「我對不起繼北哥，蘇未秧是你的獨生女兒，我卻讓她去做這麼危險的事，若是有個萬一……」
「別想這麼多，若有萬一，也是她命不好。」
身子倏地繃緊，此話竟是出自寵愛自己的父親？那是怎樣的忠心耿耿啊？身為臣子可以盡忠到這等程度？連女兒的性命都可以丟棄。
心態崩塌，她笨到淋灕盡致，閱人本領差到透頂。
以為是滿懷父愛的親爹，卻原來女兒的性命可以隨意犧牲；以為是善良純真、不失本心的太後，竟是人前人後兩張面皮？
「終究是憶柳對不起繼北哥，你怨我吧，我舍不得玉卿去做的事卻讓蘇未秧出頭，若我是方之恩，肯定會怨恨詛咒……」說到最後她哽咽了。
「不怨，這世間我怨誰都不會怨你。」看著她楚楚可憐的面容，他按捺不住俯身親吻她的紅唇。「我只會愛你，這輩子、下輩子、永生永世愛你。」
「別哄我，蘇未秧是你唯一的女兒。」她緊摟他，非要他一再保證，保證他心中只有她，便是血親也得靠邊站。
「她不是。」
「什麼意思？」
對啊，什麼意思？蘇未秧直起背，她比誰都想知道這句是什麼意思。
「我連方之恩一根手指頭都沒踫過，你是我此生唯一的女人。」這話他在二十年前承諾後就徹底實施，從未改變。
「那……蘇未秧是怎麼來的？」
「她是方之恩和楚麒的女兒。」
「方之恩居然背叛你，可惡，我要殺了她。」太後怒喊。
這個消息太震撼了，不管是對連九弦或蘇未秧，瞬間侵襲的疲憊擊垮她，癱倒在他胸口，她需要一堵厚實的牆垣支撐薄弱的意志。
連九弦冷笑，原來世間規則是這樣的——只許州官放火、不許百姓點燈？丈夫可以背叛妻子，妻子卻不許被旁人所愛？
「她也是個可憐人，出嫁多年不受夫君待見。留下她的性命吧，她的存在能掩護我們的關系。」
外頭都說武安侯與夫人情深義重，即使膝下無子武安侯也不曾納入外室，這傳言保護了他與憶柳之間的關系。
「繼北哥，苦了你。都是我不好……」她環上他的腰，主動送上香唇。
蘇繼北是個血氣方剛的男人，哪受得了這般誘惑，更何況本就是他愛了一輩子的女人，他低頭承接她的主動，輕輕輾轉吸吮，兩人如同干柴遇上烈火，燃燒殆盡。
窸窸窣窣的聲音傳來，中間參雜的嚶囈嬌喘，就算對男女之事不理解，蘇未秧也能猜出兩人在做什麼。她紅了臉，是羞慚，但更多的是傷心，畢竟打從清醒以來她便認定那個男人是父親。
腦袋嗡嗡響著，她想哭卻沒有淚水，只想著清醒後沒見過面的母親。
哪個花信少女不是懷著滿懷期待與夢想坐上花轎？是怎樣的絕望傷心才會讓她選擇背叛丈夫？
看著胸前女子捂緊耳朵把自己蜷縮成顆球，當了一輩子的武安侯嫡女，到頭來卻發現自己是奸生子，還是個即將被推出行刑的棋子，很難受吧？
「沒事的，一切都會過去。」他輕拍她的背。
「我以為他是個寵愛女兒的好父親，以為她是個純良的好太後，我以為生活雖然不盡如人意，至少身邊的人都喜歡自己……」
理解，當年他也認定蘇繼北是救命恩人，認定詹憶柳是小弟的好母親，直到在密道里听見驚天動地的秘密。
被最信任的人背叛，確實是件痛苦的事。加重力道擁她入懷，他安撫她，也在安撫那個年少又身受重傷的自己。
走吧，他想。
做出手勢，薛金推動輪椅準備離開，蘇未秧卻固執了。
「我不想走。」
連九弦失笑，分明掙扎害怕，還想留下來听壁腳？他不曉得她在想些什麼，卻佩服她的勇氣。
在激烈的喘氣平息後，是太後慵懶的聲音，她靠在蘇繼北懷里，輕撫他的胸口。
多數時候她都是無堅不摧的，否則不會因為被欺壓，就聯手父親、蘇繼北、吳青子和劉達等人定下滔天大計，把九楨送上龍椅。
強大的她只在歡愛過後會出現短暫的軟弱。「有時候會想，詹家子孫的怪病是不是因為報應？」
「別胡說八道，天底下沒有報應，只有所想、所做、所得。」
「我以前的想法和繼北哥一樣，但先帝駕崩前，詹家上下都好好的，卻在九楨上位後，哥哥和佷子們紛紛死于惡疾，那是詛咒嗎？是詛咒吧！」
「不是，太醫說那是惡疾，不管先帝駕不駕崩，詹家男子都會出現的疾病，你別往自己頭上扣罪名。」
「如果是病，九楨會不會也生病？」
「不會，他是蘇家的兒子。」
蘇家的兒子！蘇未秧瞠大雙眼，當今皇上居然……天，她听到什麼秘密？胸口起伏不定，她喘著大氣望向連九弦，只見他嘴角揚起一縷淡微笑意，他早就知道？
「可他的親娘是詹家人，會不會惡疾跳過詹家女，卻傳到她們的下一代身上？會不會那其實是詛咒，詛咒我的貪婪妄想、詛咒我……」
見不得她的恐懼，蘇繼北將她抱緊，下巴緊貼上她的發際，用力保證。
「不是你想的那樣，詹家女出嫁後，下一代都好好的不是？再說了，就算是詛咒，也只會落在我身上。
「是我引敵軍殺戮我朝大軍，是我在背後捅卓肅一刀，是我打開濮城大門讓敵將順利屠城，將二皇子和先帝盡戮于刀下，所有壞事通通是我做的，就該由我來承受詛咒。
「可我活得好好，身強體健、仕途光明，再過幾年還要與你攜手歸隱山林，圓滿畢生夢想，所以……哪來的詛咒？沒有這種東西！
「天下大道本就是成者為王、敗者為寇，先帝之死是他的愚蠢造成，誰讓他耳根子軟，听信劉達和吳青子所言？誰讓他好大喜功，帶兒子御駕親征？
「他做出錯誤決定，理所當然要付出代價，你別把帳全往身上扛，你只是個無辜的弱女子，被迫入宮、被迫參與男人間的戰爭。
「再說了，老天讓我們的兒子登基為帝，讓你成為尊貴的皇太後，這恰恰證明老天爺看見你的良善與委屈，才會助你一臂之力，讓你成就光明坦途。」
她喜歡在歡愛過後听他重復同樣的話、一說再說。「真是這樣嗎？」
「是這樣！」蘇繼北斬釘截鐵回答。
「所以東益會平安無事對不？詹家男子不會各個死于非命對不？」
「我派五百人暗中保護，他鐵定不會出事，待風聲消停就接他回京。」
「好，家里只剩他和席炎了，我們再損失不起任何一個。」
「放心，我保證不會。」
越听心越寒，天曉得後宮竟污穢至此，所謂的貞節只是表面功夫，所謂的救國英雄也是演出來的，倘若先帝知道濮城一役的真相，會怎麼想？
那邊還在風花雪月，說著年輕往事，說著說著又在床鋪上翻滾。
連九弦看著強忍淚水的蘇未秧，令薛金推動輪椅。
「我想……」
「夠了，你想知道什麼我都告訴你，不必留在這里听婬言穢語。」這次他不縱著她了。
他們沿著來時路慢慢往回走，直到陽光照得滿頭滿臉，蘇未秧眯起眼楮遠眺，彷佛作了場惡夢。
他們離開春禧宮，走進荒草叢生的無人小徑，杜木還等在高牆邊。
☆☆☆
清寧宮里，屣足的太後在一番溫存後送走蘇繼北。
蘇繼北一步三回頭依依不舍，她也不舍，搶身上前，再度投入他的懷抱里。「有時間多進宮陪陪我好嗎？」
這話讓他瞬間軟了心，蘇繼北捧起她的臉。「好，我們的好日子還長得很。」
「是，連九弦一死，我們再沒阻礙，無所畏懼。」
「很快的，耐心點。」他親吻她的額頭，旋身離去後，嘴角始終帶著淡淡的幸福。
直到蘇繼北的背影看不見了，她才笑著轉身。
碧娥近身稟報。「娘娘，劉公公求見。」
劉達來了？彎起眉心，太後勾起少女般的甜美笑意。
☆☆☆
靠在廂壁，蘇未秧捂住臉久久不發一語。
連九弦理解，喊一輩子的父親，真面目如此不堪，沒有人能坦然接受。
「主子，回府嗎？」薛金問。
「去武安侯府。」
他剛答，她立刻反駁。「我不回去。」
「躲得了一時，躲不了一世。」
「我需要時間平靜。」
看著臉色鐵青的蘇未秧，連九弦歉疚不已。
太沖動了，不符合他一貫做法。
他不理解，蘇未秧覺得詹憶柳和蘇繼北是好人有什麼不對，畢竟多數人都這樣認為，他怎會因此出現負面情緒？非要當著她的面拆穿他們的假面具？
他確定蘇繼北今天會進清寧宮，也確定他每次進宮會與詹憶柳做些什麼，他只想讓她清楚兩人之間的齷齪，卻沒想到會扯出她的身世，更沒想到他們連推她入火坑的計劃都說了。
這樣的沖擊對她而言肯定很傷。
「去夕醉樓。」連九弦道。
薛金應聲後，馬車緩緩啟動。
蘇未秧吐氣，弓起腿把頭往里面埋，她試著安慰自己，情況沒有太糟，她本就失憶，本就對蘇繼北沒有太多感情，感情不深，傷害自會大幅降低。
應該感到慶幸的，清楚情況後她可以選擇不當棋子，可以不必糊里糊涂任人擺布，不會論斤論兩被人賣了還幫著數銀子。
要慶幸、別傷心，看錯人心是因閱歷太少，她總會在錯誤中成長學習。
「別哭。」連九弦看不下去。
「我沒哭，我很勇敢！」她始終把頭埋著。
這麼倔強嗎？不服輸是很好的性格。
「如果我是你，會覺得輕松。」沒伺候過人的連九弦為她倒水。
蘇未秧終于抬頭，接上他的視線。「為什麼？」
聲音微啞，帶著些許哽咽，但她把下巴抬高高，不讓咸水往外滑。
他把茶杯往前推，她捧起茶水，仰頭，連同哽咽一起吞下月復。
「不當蘇繼北的女兒，就不需要為他的行為羞愧。」
「王爺這是在安慰我嗎？」
「猜對了，你很聰明。」
「需不需要感謝你？」
「施恩不求報，當然，如果你良心會痛，非要涌泉相報，本王也不阻止。」
笑了，她吸吸鼻子模模胸口。「我先找找良心還在不在？」
她的笑讓他的歉疚擱淺。「慢慢找，我不急。」
「我急，報恩這種事不及時，會讓人指著鼻子罵白眼狼。」
「放心，你當不了白眼狼，頂多是千年狐狸。」見一次面換一張臉，只有千年狐狸精才辦得到。
「王爺別夸我漂亮，我會驕傲的。」
「你？漂亮？睜眼說瞎話！」他輕嗤一聲。
「我傷心了，誣蔑女子容貌比污辱人格更嚴重。」
「找不到良心，倒是找到傷心？」
短短的一段路，破除他三件紀錄——缺心少肺的連九弦不安慰人的，但他安慰了；不伺候人的他伺候了；不說廢話的但他說了。
有沒有用？有的，在一來一往間，蘇未秧傷心退去，眉間展開。
馬車直接開到夕醉樓後院，他們順著樓廊彎彎繞繞來到頂樓廂房，那是不對外人開放的地方，剛坐定還沒點菜，店小二已送來清酒小菜。
「王爺對這里很熟？」
「本王的產業。」
「意思是喝再多都不必買單？」她倒滿酒杯，狠狠干掉，燙了喉嚨，她沒喊痛，再一杯，氣勢夠狠。
他拿走她的酒杯，遞給她筷子。「不對，菜免費，酒很貴，你最好確定身上的銀子夠花，這里不接受洗碗換酒錢。」
連酒都不給喝？小氣！她蹶嘴不滿。「你很早就知道太後的秘密？」
「哪個秘密？」
「全部、所有。」
「如果是九楨的身世？對，我很早就曉得他並非父皇的血脈。」
這算老天有眼嗎？應該算，如若詹憶柳不賭一口氣，非要住進母後的清寧宮，所有秘密將會被埋葬，而如果他不賭氣，憤怒她搶奪母後居處，想暗暗在清寧宮里安排「驚喜」，也不會發現柔弱的她其實比男子更狠戾。
「既然知道，為何你還甘心輔佐小皇帝？」
「九楨年稚善良，若在詹憶柳手下長大，不曉得會長成什麼模樣。」終究喊了自己多年哥哥，他不忍心見他下場悲涼，誰曉得九楨的依賴會造就詹憶柳的不安，非得對他動手。
「再者不輔佐九楨，我沒有機會參與朝政，無法建立自己的勢力。那年父皇駕崩、太子哥哥身亡，各方勢力蠢蠢欲動，內憂外患、朝堂不穩。」
「詹家陰私權謀算計竊取很厲害，但治國平天下一無所能，若我不挺身而出，放任百官貪瀆、天災人禍、民不聊生，他們想盡辦法得到的天下，很快就會轉手送出去，于是他們只能與虎謀皮，善用我的本領。」
她趁他沒注意，再喝兩杯。
「可如今天下大定、四海昇平，小皇帝已經長大，你就可以被劇除了？」她冷笑不已。
「這是詹家的認定，事實是，如果沒有我，九楨連龍椅都不敢坐。」
九楨是個性格溫和的孩子，但詹憶柳過度強勢，在她長年的打罵怒斥要求下，他變得平庸、缺乏自信、舉棋不定。
而皇帝最需要的是不容置疑的自信。
連九楨壓力巨大，經常躲起來偷哭，在連九弦一次次找到他安慰鼓勵之下，久而久之對連九弦更依賴、更信任、更言听計從，而這些無疑觸了詹憶柳的逆鱗。
「你早就知道我的身世？」所以帶她去密道？
「不知道。我本以為蘇繼北不重視你們母女，不介意犧牲你，反正他為詹憶柳走火入魔又不是一天兩天，他能為她斬殺親如兄弟的卓將軍，能大開城門引敵軍屠殺百姓，能用無數人的顱骨堆疊詹憶柳的，再丟棄一個女兒也不意外。」
「他們什麼時候在一起的？」無法想像啊，後宮森嚴，怎容得下外男自由進出，發展出轟轟烈烈、驚天地泣鬼神的奸情。
「蘇繼北是承恩侯的義子，和詹憶柳是青梅竹馬，但詹憶柳才華出眾，拜倒在其石榴裙下的人不計其數，承恩侯很早就打定主意把她送進宮里。」
蘇未秧接話。「但是明修棧道、暗渡陳倉，他們有了苟且。」
他笑而不答，明修棧道、暗渡陳倉？這是詹憶柳的最佳本事啊，誰說女子柔弱，她狠起來，男人都不是對手。
「既然你知道所有秘密，為什麼還要娶我，他可是你殺父弒兄的仇人。」
「他有他的張良計，我有我的過牆梯，婚禮不過是一場謀略對壘。」
可不是嗎？他們都是聰明人，只有她這個傻瓜，傻傻地站在中間當棋子、任人擺布。她非常不滿，希望自己聰明一點，可以挑一條不受擺布的路，但是她沒有選擇權。
「想逃嗎？」朝堂對決與她無關，她大可拋下一切。
蘇未秧搖頭。「我逃了，母親怎麼辦？只要我當一天蘇未秧，就沒有資格逃。」
她太清楚了所以生氣，她太生氣了所以需要杜康解憂。
因此酒再貴她都要喝，一杯接著一杯，邊喝邊笑，笑自己的無能為力，笑自己的傻氣，笑天高地闊，她的前途卻窄得只有一條縫。
看她這樣，不波動的情緒再度波動，不明白為什麼她能牽動自己？但是他理解她的憋屈，因為同樣的憋屈他也有！
不再阻擋她喝酒，他拿出玉笛輕輕吹奏。
搖搖晃晃地，蘇未秧看著眼前的驚人容貌，如花美男佐酒，她醉得更厲害。
晃晃酒杯，音樂好听、酒好喝，一杯杯酒水和著傷心吞下肚，漸漸地她醉趴在桌上，閉起無辜的兔子眼。
樂曲停下，他命薛金取來清水，親手將帕子打濕，扶起她的頭將上面的妝容洗淨。
當她露出干淨的真容，他看得很仔細，手指拂過臉頰，輕捏細觸，一看再看。
不會錯的，這是他第一次見到的那張臉龐，她是貨真價實的蘇未秧。
所以呢？要成全她第一次見面時的情求嗎？她已經失憶，遺忘的過往，他能順勢丟掉？