在連九弦的要求之下，她把自己搞成絕世大美女，大眼楮、長睫毛，精致五官讓人眼楮為之一亮。
雖然穿的是婢女的淡色服飾，但為加強誘惑力，她在胸口處多裝了點東西，束緊腰際，她看起來凹凸有致、曲線婀娜，只要是男人都過不了這一關。
這身衣裳讓她全身不對勁，連走路都覺得卡卡，但既然是合作，她就不能挑活兒，因此咬緊牙關，做了。
搭上王府馬車，蘇未秧抱緊木盒，連九弦坐在對面，拿著奏摺目不轉楮看著，好像她與空氣融為一體。
悄悄打了個呵欠，為今天的約定，她很早就起床，把床鋪到不見半道摺痕，把小鴨一排再排，直到薛金從樹上飄下來。
一句輕飄飄的道歉，連同化妝盒，兩手各夾一個，薛金把她帶到半空中，飛掠無數屋頂，最後穩穩地在衛王府地界里落腳。
她強忍暈眩，當著連九弦的面戳上薛金胸口。「跟我說謝謝。」
薛金滿頭霧水，不明白她的意思，但他看看主子，再看看蘇未秧，正打算識時務者為俊杰的丟出謝意時，蘇未秧解釋了。
「謝謝我沒吐在你身上。」
連九弦失笑，彎彎的眉毛也彎了她的心，他的嘴角往上揚，沒有擦口脂卻紅得像櫻桃，她呆呆看著他的嘴唇……真不餓的，但是她有品嘗的。
車行轆轆，不多久她正式展開暈眩模式，胃不舒服，想吐，天花板在頭頂轉小圈兒……她用力壓緊太陽穴，卻擋不住作嘔的感覺。
連九弦發現了，放下奏摺向她招手。「坐過來。」
她想死，沒有力氣換位置，但她听話乖巧，想當天下最好的合作伙伴，所以四肢並用慢慢爬到他身旁。
他輕輕按壓她掌心的勞宮穴和手腕上的內關穴，她靠得他很近，近到能夠聞到他身上的薄荷香，那香味真……奇異地，真不那麼暈了，不知道是香味還是穴道按摩產生的效果，但她想靠在他身上，追逐令人舒暢的氣息。
「舒服點了嗎？」
「有。」
「上次進宮怎麼沒暈？」
「暈的，但太緊張，不敢表現。」
臉在他胸口蹭了蹭，她垂眼卻意外發現他的荷包是……她縫的那個？
怎麼沒丟掉？冊子上是這麼寫的呀，某個女紅精湛的姨娘為討他歡心，刻意模仿，做出蟋蟀荷包，他只看一眼就往字紙窶里丟。
既是如此他為什麼沒丟？她的女紅爛到慘不忍睹，這份禮物擺明了敷衍隨便，表現出百分百的不真誠啊。
蘇未秧身子微微緊繃，他發現了，低頭順著她的視線滑去，知道她看見什麼。
「王爺，這是我做的……」失敗品嗎？
她選擇以「失敗品」當禮物，一來表明自己沒有僭越之心，二來想讓他知道冊子的存在，問題是他怎會戴在身上？
「是。」
「它們不太優啊。」
「再做幾個，別讓旁人代工，我要一模一樣……」爛的。
「為什麼？桃心能夠做出完美無缺的。」
他沒解釋，純粹下達命令。
意思是沒有解釋必要？好吧，她的好奇心可以選擇適時不存在。「知道了。我們去哪里？」
他依舊沒解釋，但露出來的笑容讓她頭皮小小地發麻一下。
☆☆☆
終于她知道為什麼會頭皮發麻了，不管是誰遇到這事，都要麻上一段時間的，畢竟天底下沒有幾個人敢和皇帝並肩齊走。
半個時辰前他們進宮，在蘇未秧的巧手下，一個小太監變成皇帝，端端正正地坐在案前看書，而小皇帝變成隨身小廝「阿河」。
化妝時她的手抖得有點凶，但連九弦盯著她，讓她失去發抖的自由。
她得不停地吸氣吐氣，不停地小心翼翼，並且用盡所有力氣才能將連九楨畫出一張完美妝容。
當然，最終的成績是好的，好到皇帝大喊︰「賞！」
然後一塊看起來很貴的玉佩橫在眼前，她收下了，收得戰戰兢兢，卻得表現得眉飛色舞、喜不自勝。
但她的膽怯全入了連九弦的眼，黃色小鴨不在身邊，為壓制不安，她將御桌上的物品排列整齊，調好統一角度，連字紙窶里的廢紙都一張張撿起來，打開、對折、鋪平。
連九楨貪玩，和薛金並坐在馬車外，兩人有一搭沒一搭地聊著天，多是連九楨在講，薛金應聲。
明顯感覺到小皇帝像放出鳥籠的小雀，高興得語無倫次。
馬車在壽王府門前停下，壽王世子親自出門迎接，薛金推著連九弦走在前頭，她和連九楨並肩走在身後，小皇帝興奮得不得了，眼楮骨碌碌東轉西轉看不停，腳步輕快得幾乎飛起來。
他太需要听眾，于是突地湊近蘇未秧，低語問︰「你知道今天來玩啥？」
玩？小皇帝太天真，他們是來進行某項「秘密任務」的。
壽王是先帝從兄，兩人自小一起長大，感情甚篤，因此不管是先帝或小皇帝都對壽王特別尊重並看重，于是每年壽王生辰，京城大小官員都想盡辦法往前湊，企圖博取注意。
「不知道。」蘇未秧裝傻。
「玩投壺。壽王年輕時投壺玩得可好啦，每年生辰都集合一幫年輕子佷比賽投壺，奪冠者可以得到壽王親手挑選的禮物，禮物很厲害，年年大家都奔著它來。」
「阿河也奔著那份彩禮過來？」
「我不成，再練個幾年也許有機會，不過我家三哥可厲害啦，能投出卷簾。」
連九楨口氣驕傲得可以飛天，不怪他崇拜自家兄長，三哥文能治國、武能安邦，雖說百官上朝交口稱贊的全是皇帝，但他心知肚明，政績都是三哥掙下的，他不過是個空手套白狼的壞家伙。
只是三哥都做成這樣了母後還是處處防備他，時刻擔心他野心勃勃，說句大實話，他倒真希望三哥有那份野心。
「卷簾是什麼？」蘇未秧問。
「雙手投壺，箭在空中翻轉四圈之後同時落入壺中。」
「這麼厲害，正常人恐怕辦不到吧。」
「當然，三哥說只要心無旁驚、勤加練習，我也可以，可惜……」他鼓起腮幫子，想起母後罵他玩物喪志，把他的壺具丟掉，還把伺候的小安子給打得下不了床。
母後總讓他想辦法贏過三哥，但人的資質擺在那里，何必痴人說夢？他天生就不聰明呀，但無所謂的，只要三哥肯幫自己一輩子，他死後就不會在青史上留下罵名。
見他沮喪，看起來很可憐，蘇未秧不得不安慰兩句。「阿河當然可以，你還年輕，再練幾年別說卷簾，就是卷棉被都難不倒你。」
「哈哈哈，哪有什麼卷棉被，別胡扯。」不過蘇未秧的鼓勵讓小皇帝雙眼發光。「你為什麼知道我可以？」
蘇未秧眼底透出同情。可憐的孩子，從沒被稱贊過嗎？這樣一句隨口敷衍的鼓勵也能讓他樂成這樣？于是下一句她真誠多了。「因為阿河看起來和王爺一樣厲害。」
「真的嗎？你覺得我和三哥一樣？」
「當然，你們是兄弟，虎兄無犬弟唄。」
「說得好，有賞。」
又賞？這麼慷慨的小皇帝啊，以後失業可以爭取到他身邊伺候。
兩人咬耳朵說得很樂，連九弦被薛金推進大廳向壽王祝壽，留下他們兩個「下人」外頭等候。
站在門邊繼續聊天，你一言我一語，小皇帝愛听什麼蘇未秧就說什麼，今天是她這輩子拍過最多馬屁的一天，但她不覺羞恥，相反地見連九楨從垂頭喪氣到抬頭挺胸，她感到成就非凡。
這時走來一群年輕男子，都是要向壽王祝壽的。
蘇未秧抬頭，一眼就看見詹席炎，他的特征太好辨認，三角眼、右眼角下方有一顆朱紅色的大痣，雞胸、短脖子，特別愛穿紫色外衫。
蘇未秧蹙眉細思，接下來這幕本是被安排在投壺比賽時發生，但如果是這里……大人物更多，他們年紀偏大，官位大說話更鏗鏘有力，效果肯定會更好吧。
決定了！她掏出帕子，邊與連九楨說話邊測量風向，緊接著手一松……她低呼一聲，轉身撿帕子。
撿帕子不是重點，重點是回眸一笑百媚生。
于是轉身與詹席炎四目相對，投出千嬌百媚的勾人笑，緊接裝鵪鶉，乖乖低頭小碎步過去撿帕子，安安分分回到連九楨身邊。
詹席炎突然定身，被蘇未秧的笑勾去三魂七魄，再回不了神。
詹家基因何等強大，詹東益這樣，詹席炎也不遑多讓——只要看見美女就邁不開雙腳。倘若他們是無名無勢之輩就罷了，可承恩侯府可是太後的娘家、小皇帝的外家啊，只有旁人上趕著巴結的分兒，哪有他們妥協的理兒。
因此但凡他們看上的女人，很快就有人上趕著送進門，畢竟現在詹家最重要的工作是傳宗接代，否則絕了子孫，累積這潑天富貴有啥意義？
一天天下來，詹家叔佷大有以天下女人為己任的壯闊胸懷，只有他看不看得上眼的事，沒有別人樂不樂意的問題。
「小姑娘，你是哪家的丫頭？」詹席炎大步上前就往人家小手模去。
蘇未秧一驚，連忙躲到連九楨身後。
當了多年皇帝，他的氣勢也不是養假的，偏過臉冷笑問︰「你是誰？壽王生辰，豈容得你不知分寸。」
哼，一個小奴才竟敢用這等口氣同他說話，不要命嗎？
「在我這里，就沒有分寸這種東西。小姑娘，跟爺吃香喝辣去。」說完二度伸出魔掌。連九楨哪能容得他撒潑，啪地一聲重重把他的手打掉。
這京城地界天子腳下，還沒人敢這樣對待他，他有沒有長眼楮啊？要不要去探听探听，坐在龍椅上的可是他的小表弟，後宮最大的那咖是他家姑母，他想砍人，人家就得把脖子給洗干淨，沒想到一個卑賤小廝居然敢對他動手？
「好啊……你很好……打狗還得看主人，說，你的主子是誰？」
狗？詹席炎居然說小皇帝是狗？蘇未秧抖了，心底為詹席炎默哀三息。
「公子別在此鬧事，我們是衛王府的人。」蘇未秧說道。
嬌柔軟語再度勾引詹席炎的熊熊，他非得把這小娘子給弄到手不行！
「哼，我還以為是誰，原來是連九弦那個殘廢……」
家里一旦提起連九弦就是鄙視不屑，眼下讓他輔國不過是因為小表弟年紀輕經驗不足，祖父可是說啦，那個死殘廢蹦不了太久，很快就要乖乖下台。
那如果他不肯乖呢？簡單，京城郊外幾百里地，他想埋哪兒就往哪兒埋。
連九弦就是個為人作嫁的，他連正眼都不想瞧。
連九楨大怒，居然敢說他最崇拜的三哥是殘廢！
沒有三哥廢寢忘食、日夜為國事操勞，說不定這家伙連碗熱飯都吃不上，現在居然敢背後罵三哥？京城百姓都這樣？享著三哥帶來的福氣，卻暗地唾棄？他為三哥不值！
連九楨沖上前怒指詹席炎。「你又是哪家的狗？你的主子是誰？」
罵他狗？不知天高地厚的死屁孩，好，既然他活膩了，自己成全他就是。「你給我站直听清楚，我是承恩侯府的詹席炎。」
呵呵呵……又來，詹東益的事才剛結束，現在又上趕著來，詹家是覺得他這個皇帝當得太輕松，才無時不刻想往他身上潑髒水？
「原來承恩侯府出產的全是你這種喪心病狂的衣冠禽獸？」連九楨雙手橫胸，嘴巴不留情面。
「你罵我？我可是——」
「對，就罵你這只狼心狗肺的畜生。」
詹席炎何時受過這等屈辱，一怒之下揚起手臂，巴掌朝他狠狠落下。
蘇未秧嚇壞了，能玩得這麼大嗎？這巴掌萬萬不能打到小皇帝臉上，否則連九弦……會有事的吧。
心頭一緊，她搶先擋在連九楨身前。
詹席炎怒火攻心來不及收手，啪地一聲，使盡全力的巴掌精準地落在蘇未秧臉頰，瞬間小臉高高腫起，她的耳朵轟轟作響，眼前一片黑霧。
他打錯人了，但詹席炎沒有道歉的經驗，他冷眼看蘇未秧，呸地往地上吐口痰。
「敬酒不吃吃罰酒，是你自找的。」說完他推開蘇未秧，一把揪住連九楨衣襟。「今天你就給本公子到閻王殿去認錯，下輩子投胎記得長長眼，看清楚誰可以惹，誰不能。」
手抬高，連九楨被他提起來，雙腿離地，脖子緊縮，他吸不到空氣不斷掙扎，那滑稽模樣讓詹席炎身邊的狐群狗黨撫掌大笑。
蘇未秧用力甩頭，使勁將眼前黑霧甩開，看著兩條腿蹬不停的小皇帝，心下一驚，連忙奔上前抓住詹席炎的手張嘴咬下。
這一口她用盡全力，打定主意咬下他一塊皮肉。
不料詹席炎吃痛，手臂一揮把蘇未秧給甩飛出去，連尖叫都來不及，她的額頭就撞上東西，下一刻便陷入昏迷。
外頭鬧得太厲害，壽王和連九弦一起走出大廳，看見像破布般癱在地上的蘇未秧，他胸口一滯，臉色鐵青。
詹席炎還不肯歇手，抓起連九楨抬到頭頂，下一刻就要把他往牆壁砸去。
壽王怒斥，「住手，詹公子是不想讓本王過個安生壽辰嗎？行，來人，去請承恩侯過來，本王倒想知道此事是不是侯爺授意。」
薛金快步上前，把連九楨從對方手中搶過來，見他沒有大礙，趕緊將蘇未秧給抱起。
「今日之事是我家下人之過，還請壽王原宥。」連九弦致歉。
在眾目睽睽之下，他把蘇未秧接到自己懷里，半句話不說，一行人行色匆匆離開壽王府。
馬車上，連九弦依舊抱著蘇未秧，她是真的昏迷了，沒有演戲作假，額前腫塊大包，臉頰也腫得不像話，很好啊，詹席炎下手不留半點情面。
突然很後悔把她推出去演這場戲，現在他想殺人，想滅詹家滿門。
「三哥……」
連九弦寒聲問︰「我怎麼教你的？君子不立巍?之下，你倒好，把自己送上去挨打？連累一個弱女子為你受害。」
連九楨滿臉愧疚，三哥生氣了？他從來沒對自己這般嚴厲過。「我氣不過，姓詹的居然說你、說你是……」
「殘廢、畜生、看門狗？」
他每說一句，連九楨心髒就抽一下，原來他們是這樣說三哥的？原來詹家對鳳子龍孫毫無敬畏之心？原來長久以來，三哥背負著這麼多罵名？
連九弦吐氣，試著緩和情緒，只是這回他再緩和都沒用，殺人的沖動依舊高漲。
他咬牙，口氣僵硬。「沒人知道皇上喬裝改扮跟微臣進壽王府，在外人看來就是王府下人跟詹席炎對峙，屆時太後必認定是我挑起事端，眼高于頂、目中無人，連低賤奴僕都膽敢欺凌詹家公子，所有帳都會算在微臣頭上。」
「不會的，在場人那麼多，他們都有眼楮。」
「為什麼不會？詹東益的事與我何干，太後娘娘卻說我在背後推波助瀾，陷害承恩侯府不是？」
連九楨咬牙，是……母後說過，他百般解釋，母後卻氣得砸了瓶子，碎屑飛濺，刮傷他的臉。
太後忿忿道︰「都是那個畜生害得我們母子離心，我早晚要讓作祟小人死無葬身之地！」
母後恨三哥入骨。
「清者自清濁者自濁，此次事件並非外人言語，是我親身經歷。詹席炎那氣勢彷佛這江山不姓連，改了詹姓。是可忍孰不可忍，這次我絕不輕放！」
「少惹事吧，詹府踫不得，那是皇上的外家。」
「王子犯法與庶民同罪，我就不信詹家能捅破天。」
連九弦重重嘆息，無奈道︰「微臣說的話，皇上都不听了嗎？這些年微臣為了壓制佞臣勢力，肅清朝廷蠹蟲，改正朝堂惡風，戰戰兢兢小心翼翼，深怕引人懷疑臣有竊位之心。
「舉朝皆知太後溫柔孀善，倘若太後听信詹家惡言，認定臣有不二之心，挺身逼臣退位……臣不戀棧權力，但皇上尚未成長獨立，倘若詹家趁機搶奪輔國之位，皇上自認能夠敵擋詹家與太後的壓力？」
不能！連九楨知道自己懦弱無能，到時大連江山真要換人換姓，任由權臣把持，三哥多年心血將毀于一旦。
「最近吏部呈上奏摺，里頭有十幾名承恩侯舉薦的官員，我暗中查訪過，那些人都是不謀其政、尸位素餐的酒囊飯袋，若朝廷官位都讓他們霸佔……千里之堤，潰于蟻穴，屆時我對不起先帝、對不起皇上，更對不起天下萬民。
「臣再三猶豫，硬著頭皮換掉幾個，承恩侯正找不到機會攻擊我，今天事件恰好給足了他借口，等著看吧，這段時間不會平靜。」
「三哥，我知錯了。」三哥無數次教導，喜不形于色，話到舌尖繞三圈，走一步先想十步，可今天他沖動了，對付詹家確實不能當面鑼、對面鼓。
「算了，我再想辦法，到時還請皇上陪微臣到太後跟前請罪。」
請罪？三哥什麼事都沒做卻要承擔所有惡名？不公平！母後惡毒刻薄，詹家無法無天、膽大妄為，而他這個皇帝就是個廢物，三哥為自己擋風遮雨，自己卻連維護他都辦不到，他有什麼資格稱九五至尊？垂頭喪氣，罪惡感幾乎將他淹沒。
「三哥，她……我回去立刻召太醫……」連九楨說。
「別再把事情擴大，今日……合該她有此劫。」他咬緊牙根言不由衷。
「她是為保護我……」
「不提了。」
話憋在胸口，連九楨知道自己應該听話。
但是三哥看著她，深情款款、溫柔繾綣，目光中淨是心疼，很喜歡她對吧？三哥從沒帶過女人出門，卻帶上她；很少笑的三哥在視線與她對上時總會不經意微笑，如果不是太喜歡，何至于此？
但她傷得這麼重，三哥卻咬緊牙根，沒有半聲埋怨，只壓出一句違心之論——合該她有此劫。
他全都懂，這是安慰，是不想他對太後、外祖心生怨恨。
三哥處處為他著想，不讓他為難辛苦，只能含著委屈、壓抑喜怒，可到頭來他還是母後口中的亂臣賊子，句句「臥榻之側豈容他人酣睡」，逼著自己對三哥下手？
他雖不聰明卻也知道好賴，誰對他真心，誰要控制自己，誰想從自己身上謀取，他一清二楚。
☆☆☆
太後臉上沒有分毫表情，平板的眉眼鼻唇，好似對眼前一切都不在意，但伺候多年的碧娥清楚，娘娘這是怒極了。
「……衛王越發能耐啦，非但看不上咱們承恩侯府，連小廝丫頭也不把侯府放在眼底，說打就打、說咬就咬，天可憐見的，席炎手背那塊肉都快被咬下來。」
承恩侯府三夫人想到被壽王打得連走路都不利索的兒子，心頭那把怒火遲遲無法平息，如今滿京城上下都知道，兒子為了衛王府那個低三下四的賤女人被壽王當眾斥責怒打。
她還想著要跟裕王府結親呢，這會兒名聲傳出去，毀啦！
「哀家知道了，三嫂先回吧。」
「娘娘得為席炎做主啊，好端端的婚事就這樣飛了……不管怎樣都必須讓衛王把那兩個卑賤的奴才交出來。」兒子鬧騰不止，非要把那女子弄進府里。
席炎沒說錯，誰點的火就該誰收拾，等兒子盡興，她要不把那小賤人弄死就跟她姓。
「三嫂還是讓席炎收收心吧，馬上要科考了，就算有人幫襯也得把考題讀熟，別把精神全浪費在女人身上。」
三夫人被太後一堵，扁嘴替兒子說項。「那可不是席炎的錯，娘娘也知道，小叔不知何時才能回京，眼下詹家香火只能靠席炎延續，他之所以沖動還不是公公下令，讓媳婦常給他補身子。」
太後無言以對，她知道父親對傳宗接代的看重，但惡疾傳言不止，即使承恩侯府位高權重，願與之聯姻的已經很少，偏偏弟弟和佷子又不爭氣，她能怎麼辦？她前腳下懿旨人家後腳就進宮請罪，說是閨女早已訂親。
今天的事倘若換了別人，她還能平心靜氣妥當處理，但事主是連九弦，她的理智就彈飛了，當初就不該圖他的治國才能留他一條狗命，如今他日益坐大，想動他都不容易了，真真是與虎謀皮。
「夠了，三嫂回去轉告席炎，此事自有哀家做主，定會教他稱心如意。」
听見此話，三夫人方覺得扳回一城，她笑咪咪地奉承幾句。「多謝娘娘，席炎就曉得娘娘最偏疼他，總說要好好孝順姑姑……」
通篇的阿諛奉承之後，三夫人終于滿意離開，碧娥看著頭頂冒火的主子，忙倒杯茶水遞上。
「娘娘別生氣，事情先問問清楚再講。或許是誤會也說不定。」
「誤會？之前吏部呈上的官員銓敘奏摺，連九弦不留半點情面，直接把父親的人全數刪除，他擺明不怕哀家，要與哀家死磕到底。
「再說了，就算席炎不著調，那也就是個賤命丫頭，連九弦不肯大事化小，還讓壽王出面，根本就是大張旗鼓要與哀家為敵。可真好吶，讓他輔佐皇帝幾年，現在他當自己是皇帝、權傾天下了……」
「下官沒有這個意思。」
太後與碧娥對話間，連九楨與連九弦連袂而來。
連九楨的臉色難看至極，因為樁樁件件都被三哥料中，三哥分明無辜受害，可最終他卻成了罪魁禍首。
太後連裝都不裝，丟掉溫柔嫻靜，滿腔怒火在臉上張揚。
「母後誤會了，那幾個官員是朕刪除的，朕命人調查過，發現他們德不配位，學識全無，只會逢迎拍馬、結黨成派，讓這樣的人升官，會寒了天下仕子的報國之心。」
什麼叫逢迎拍馬、德不配位？他這是在諷刺自家外祖？太後氣得胸口起起伏伏喘息不定，一口鮮血幾乎要噴出。
連九弦不疾不徐拱手為禮。「今日前來，本是向太後娘娘告罪，並說明那日壽王府發生之事。很明顯有人來告過狀，娘娘已然先入為主，既是如此恕下官不再多言，容下官告退，下官還得上壽王府致歉。」
什麼態度！他眼里但凡還有她這個太後，就說不出這種話。太後死命握緊拳頭，臉上青白交錯，額間青筋暴漲，一雙眼楮狠戾地瞪著連九弦。
這是第一次連九弦對太後不客氣，連九楨親眼目睹卻沒有怪罪，反倒感覺心酸，那女子……終于讓三哥抑制不住委屈了嗎？
難怪有經世治國之才，卻時時想要隱居鄉野，難怪總想放棄至高無上的權力過安居歲月，便是換了他，他也不願意承受這份委屈。
想到這里，他的眼神中浮上少年叛逆。
太後本已滿腔怒火無處宣泄，沒想到對上兒子含怒的目光，頓時心潮翻涌，口氣更加強硬。「就算是席炎不對，你就不能舍了個賤婢顧全大局，非要把局面弄得這麼難看？」
說到底，母後還是認定三哥做錯？連九楨無語，母後的偏見讓他替三哥不值，倘若鞠躬盡瘁得到的是這種結果，誰還願意盡心？
連九弦冷笑。「謹遵太後之命。不過那丫頭並非賤婢，而是下官的侍妾姜錦虹，她被詹公子甩飛，頭部撞擊石頭，如今命懸一線，大夫不確定能不能救得回來，請問娘娘，是要等人清醒再送，還是現在就把人送進承恩侯府？」
太後目光微凜，竟然是姜錦虹？那是她安插在王府後院的棋子，也是目前表現最好的眼線，上次雖然陰錯陽差**未成，但憑她的敏銳機智，總會有機會掐斷連九弦的生命線，雖然眼下有了蘇未秧，但多一個人就多幾分機會，沒想到竟會是這樣？
見她頭暈目眩搖搖欲墜，連九弦勾起唇角，若詹憶柳不這般咄咄逼人，他還打算多留姜錦虹一陣子，如今是真的沒辦法了，誰讓她的主子非要逼她死，他只能順勢而為。
「下官告退。」薛金推著他，頭也不回地離開。
連九楨看著三哥失落的背影，猛地轉身，面對母後，他得竭盡全力才能鼓起勇氣，他沉聲問︰「母後非要這樣？您到底在害怕什麼？害怕三哥篡位？實話說了吧，如果三哥有那個意思，朕早就不在這個位置上了。」
「你懂什麼？連九弦居心叵測日夜算計你，他沒了腿當不成皇帝，可他牢牢拽住權勢，與地下皇帝有何不同？」
「如果三哥願意當皇帝那更好，我本不適合這個位置。」
「胡說八道！你是名正言順的皇帝，怎能說這等沒出息的話，你這樣……對得起哀家、對得起你外公、對得起那些把你扶上龍椅的人嗎？」
當年為了讓他名正言順上位，她做過多少人神共憤的事？她用多少枯骨鮮血為他鋪就出錦繡道路，可他居然說讓就要讓！
「三哥才是鼎力支持我坐穩龍椅的最大功臣，母後的處處為難，對得起三哥嗎？」
太後扶著桌子倒退兩步，指著他的手指不斷顫抖。什麼跟什麼，他居然認為連九弦才是最大功臣，那她呢？他外公呢？他們為他做了那麼多，他居然說……好個連九弦，居然如此離間他們母子。
「你簡直愚蠢到黑白混沌、是非不分！」她氣得連聲音都在抖。
「母後才是黑白混沌、是非不分，您可知詹席炎在壽王府做過什麼？」他咬牙切齒，逼自己勇敢與母後對視。
「連九弦為兩個奴才給哀家擺臉色，你也要為他們指控詹家？你知不知道什麼叫親疏遠近，詹家是你的外家，你和席炎是骨肉至親，不管他做了什麼，身為皇帝你都有義務維護。」
「母後說得對，親疏遠近，朕和三哥才是同宗兄弟，真正的骨肉至親，朕沒道理維護外姓人卻虧待自己的兄弟。」
這話堵得太後無言，她要怎麼說、能怎麼說啊？說你不姓連，你的親生父親不是葬在皇陵那位？「不孝子！你這是想要造反嗎？枉費哀家十月懷胎辛苦把你生下來，你不知感激還胳膊肘往外彎，你這個蠢貨，當初你一出生我怎就沒將你活活掐死！」
對，他在母後眼里就是個蠢貨，倘若母後有其他孩子，他肯定會被舍棄。「所以母後後悔了？就讓詹席炎來謀害朕？」
心頭一擰，她急問︰「你在胡說八道什麼？」
「母後口口聲聲的奴才不是旁人，是朕，朕喬裝改扮求三哥領朕進壽王府，沒想遇到詹席炎那個畜生，他企圖殺朕，若非三哥的侍妾替朕受過，差一點死的就是朕了，到時就算三哥不想當皇帝都得當。」他冷眼看向太後，嘴角勾起譏誚，也不知笑的是她還是自己？
「你為什麼出宮？誰的主意？連九弦嗎？他刻意安排這場戲，讓你對詹家深惡痛絕，他這是明晃晃的挑撥，你萬萬不能中計。」
不得不夸太後敏銳機靈，幾句話就猜著七七八八，可惜多年來的詆毀怒責，她的嚴厲刻薄已然深植兒心，他再也不會相信她。
「哈哈，又是三哥的錯？詹席炎傷人、不顧體面、在壽王府鬧事，居然都是對的？母後，您心底還有沒有一桿秤啊？」
更教連九楨傷心的是，她半句話都沒問——你有沒有受傷，傷得重不重？
她所有心力都用來維護承恩侯府、指責連九弦。
也罷，他早知母後看不起自己，他只是母後用來替詹家謀福利的工具，既然母後能為詹家舍棄自己，他當然可以為三哥舍棄詹家、舍棄母後。
「你太單純了，你被連九弦欺騙卻全然不知，他最是陰險狡詐——」
「夠了！」他大吼一聲，怒拍桌面，喝止太後的毀謗。「三哥的壞話說那麼多年，兒子什麼時候听進去過？母後說再多也只是浪費口水，歇歇吧。」
「你想為連九弦違逆哀家？」她不敢置信地瞠大雙眼。
「這話太重，朕承擔不起。從小，只要朕做的事有一絲不合母後心意，就逃不過一頓毒打，哪個乖兒子敢違逆母親？朕只求太後娘娘消停些，並且記住——朕已經是皇帝。」
撂下話，一甩袖，他走得飛快，眼眶泛紅，淚水悄然滑下。
對，他平庸懦弱，遇事不敢做主，他連母後都不敢對抗，他就是個無能皇帝，多年來如果不是三哥，自己都不曉得死過幾次，他根本不適合也不想當皇帝，他只是別無選擇。
他邊走邊哭，他下定決心，這次一定要護住三哥！
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御書房里，連九楨冷眼看著跪在地板的曹御史、曾御史，口氣不善。
「壽王府的事鬧那麼大，身為御史居然沒有彈劾摺子上來，朕該怎麼想？這是官官相護還是尸位素餐？該不該廢除御史官職？」
兩人心頭一驚，連忙匍匐在地頻頻磕頭，兩張老臉皺成苦瓜。
哪是他們不彈劾？事關皇帝外家、太後娘家啊，上回詹東益的事歷歷在目，結果判了個不輕不重的流放，至于流放是真是假，大家都心知肚明。
詹東益沒事，御史台上卻被揭掉兩名御史，之後還有誰敢多管閑事？
何況這回衛王沒發話，擺明要大事化小。這代表什麼？代表承恩侯府踫不得，這等吃力不討好的事，誰閑得發毛都不會自找不快？
但皇帝這意思是承恩侯府踩到皇帝底線了？
兩個人精明迅速理解意會皇帝心思，忙回答︰「是臣等之過，求皇上給臣戴罪立功的機會。」
「行，朕給你們三天，到時若沒有揪出詹席炎十大罪狀，就輪到你們去大理寺牢獄待著吧。」
「微臣明白。」
皇帝說得太清楚了，新仇舊恨、新帳舊債，皇帝要一並與詹家算個清清楚楚。那麼十大罪狀哪夠？拼上老命都要查出上百條才行啊。
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御書房發生的事傳到連九弦耳里時，他淡淡笑開，道︰「小弟長大了，終于挺得直背脊。蘇家那邊怎麼樣了？」
「蘇小姐用過藥已經好很多，蘇繼北探視，丫鬟用小日子不適搪塞。」
「桃心倒是個忠心的。」
「桃香也忠心，成天抱著冊子日夜苦讀。」杜木笑得欠扁，可他沒說錯，都是忠心，只不過盡忠的對象不一樣。
連九弦輕哼，想起蘇未秧對桃心說︰「要不我們騰抄十幾本，帶去賣給衛王府那群族繁不及備載的姨娘？趁著和離前賺第一桶金。」
想得美，那也得他樂意和離，可他樂意嗎？呵呵，他笑出狐狸味兒。杜木被主子詭異的笑臉給嚇得心髒上竄下跳亂成一團，為未來的王妃捏一把冷汗。
門被敲響兩聲，姚水扯著姜錦虹進屋，手一甩，批頭散發的女子被甩在地上。
「冤枉啊王爺……妾身什麼都沒做，王爺救救妾身……」她扯著嗓子大聲喊冤，哭得聲嘶力竭，她趴在地上手腳並用朝連九弦爬去。
從進王府後她始終扮弱裝委屈，明里暗里讓其他女人吃大虧卻找不到證據，算得上一號人物。
連九弦看著狼狽的姜錦虹，微微笑著，眼楮眯起，實話說，放棄她確實有點可惜，但誰讓她的主子非得逼他交人呢。
當初挑她出來是因為她太努力，那股努力勁兒讓人舍不得不回應，為配合一把，好讓太後安心，他對她特意憐惜，禮物一件件往她屋里送，讓她在眾多女子當中月兌穎而出。而她也沒有辜負他的特殊對待。
消息傳遞頻仍，手腳動得勤快，若不是岳土暗中盯梢，他都不曉得要著幾回道了。他感激她的盡心，若非她積極往外傳遞信息，也許詹憶柳就要懷疑到他頭上，這些年能順利辦成諸多事，姜錦虹功不可沒啊。
「真的冤枉嗎？」
他口氣溫和，笑容依舊，姜錦虹卻感到膽戰心驚。
姚水將包袱往地上一丟，藥渣掉了出來，驀地，姜錦虹像看到鬼似的癱坐在地。他怎會找出來？她明明埋得很仔細，是誰告密？魏紫瓊還是楊晴華？
這群蠢女人，大家都是為太後辦事，供出她，她們能得到什麼好處？
看著她陰晴不定的表情，眼珠快速轉動，唉，都這時候了還不招，還想栽贓別人還是企圖設法月兌身？典型的不見棺材不掉淚，意志如此堅強吶，詹憶柳的人果然與眾不同，連九弦開始擔心了，蘇未秧那麼真、那麼傻，能在她們的圍攻下全身而退？
「王爺，這是栽贓，妾身從沒見過這些，定是旁人埋在妾身院子里的。」
「誰說在你院子找到的？」他笑得越發溫和，只是眼神更加冷冽。
不、不是嗎……她往地上一趴，把頭磕得砰砰作響。「是妾身想當然耳，不過妾身委屈啊，她們嫉妒王爺待妾身好時時陷害，妾身在後院舉步維艱……」
嘴這麼硬嗎？證據都擺上了還能厚顏辯解？果然不能小看女人。
姚水從懷里掏出藍皮冊子，不等她哭訴完畢，直接宣讀。
「宣懷六年五月十三日，姜姨娘給門房二兩銀子，傳信到普箏茶坊，那是承恩侯旗下產業。信中道︰王爺尋到神醫診治雙腿。五月二十日，普箏茶坊劉掌櫃借忠勇伯之手送來廬山雲霧，茶葉沁毒。」
幸好楚神醫好茶，而治療中的連九弦不能踫茶，便將廬山雲霧轉贈，楚神醫發現異狀，他便從忠勇伯身上追查，查到普箏茶坊、查到後院小廝，然後查到姜錦虹。
當時姜錦虹才進府月余，她的「上進心」引人側目，迫得他不得不禮遇。
「宣懷七年九月二日，姜姨娘在王爺的茶湯中加料，被李姨娘和方姨娘發現，為擔心她們告狀，當夜姜姨娘將李姨娘推入湖中，而兩天後方姨娘三尺白綾將自己掛了。
「……宣懷八年二月三日，姜姨娘送信，信中道︰王爺二月七日將往山莊泡溫泉……」姚水叨叨念著，一條條越念越火大。
那次的暗殺若沒有犧牲幾個人便顯得太假，因此帶上兩個蘇繼北的人，她們壯烈犧牲了，而他也「身受重傷」，兩個月無法上朝。
承恩侯詹秋和本想接過輔國大業，沒想到兩個簡單決策引發重大後續爭議，徹底暴露了他的無能，只得讓連九弦帶傷上陣，收拾殘局。
是那次讓連九弦確定太後再容不下自己，可惜得很，他沒打算這麼快就揭開遮羞布，他本希望在潤細物無聲下將恩恩仇仇給報了。
同樣地也是在那次，太後發現要殺他沒有想像中容易，這才連賜婚這種傻招都用上。
姚水念完，居高俯瞰姜錦虹。「姜姨娘可還有不解之處？」
身子抖如篩糠，眼底充滿畏懼，瞬間，姜錦虹通通都懂了。「原來，妾身的一舉一動全在王爺眼皮子底下，王爺這是耍猴兒呢。」
「別低估自己，猴兒可沒你這般本事。」
詹憶柳多次誤判情勢，都多虧她的幫助，他這人最是知恩圖報，原本看在她苦勞的分上想留她性命，可惜……詹家糊涂啊，誤了卿卿性命，他要是不趁此狠狠操作一波，豈不可惜。
連九弦順著她的目光看向自己雙腿，猜到了嗎？果真敏銳吶，是個人才，可惜效忠錯了對象。
「好端端的找個男人嫁了不好嗎，非要瓊進這渾水，真不明白你圖些什麼？家族榮光嗎？父兄仕途嗎？對了，忘記告訴你，詹秋和承諾提攜你父兄升官的事兒，本王大筆一劃勾沒啦。加上你在壽王府鬧的那出，詹秋和最是睚皆必報，這輩子他們不但甭想升官，能不能平安到老恐怕還得看運氣。」
「壽王府哪出？我沒有……」她想辯駁。
「你有，你不但得詹席炎青睞，還挨了打。」他笑逐顏開，一臉喜氣，這樣的表情在這樣的場景不合時宜，但沒辦法，他就是開心。
心一節一節涼下，錯了，她錯判這個溫和男人，她以為自己可以輕松周旋在他身邊，她自滿自得、自認游刃有余，卻沒想到自己僅僅是個跳梁小丑。
連九弦問︰「記得她受傷部位嗎？」
「記得。」姚水道。
「動手吧。」
「是。」
姚水一步步上前，姜錦虹一步步後退，驚恐的雙眼控訴著命運不公，她不要這樣的結局，她為承恩侯盡忠、對太後忠誠，她該享盡榮華富貴，不該死得無聲無息……
姜錦虹想抗議，但姚水抬手，落下巴掌，搧掉她的知覺，瞬間她半張臉高高腫起，腫得認不出原來面目。
姚水大步走到外頭，撿回一顆巴掌大的尖銳石頭，將她提起，她還沒弄清楚姚水要做什麼，下一刻太陽穴受到重擊，她失去最後一絲清晰。
「請太醫悉心醫治，她可是承恩侯府要的女人，既然太後開口，必得把人給醫治好了才能送進承恩侯府。」
「屬下遵命。」姚水看一眼癱倒的姜錦虹，這模樣要是還能救得活，他這身功夫可以廢了。