張開眼楮，未秧呆呆地看著周遭，不清楚自己身在何方？直到翠屏端著藥湯進屋，她才驚覺自己沒死。
沒死？沒喝落胎藥？沒——她還在安昭寺里，所以那是南柯一夢？
不對，不可能是夢，那樣真實、那樣歷歷在目——
她確實喝下落胎藥，自此不孕不育身體羸弱，她假裝沒事，安靜地回到武安侯府，然後帶著翠屏嫁給連九弦。
短短幾年，她親眼見證連九弦斗倒太後、承恩侯和武安侯，親眼看著父親死在牢獄之中，小皇帝讓位，連九弦從衛王搖身一變成為皇帝，而當年濮城被屠、護國將軍府滅門的真相浮出水面。
都以為敵軍強悍導致濮城被滅，誰知竟是大連王朝內部權力斗爭造成。
先帝晚年迷戀道教，將朝政丟給太子，太後詹憶柳野心勃勃，想把年幼的兒子推上皇位，于是聯合蘇繼北等人設下陰謀，先是讓人鼓吹先帝御駕親征，之後蘇繼北通敵叛國，殺死護國將軍卓肅、打開濮城大門，引敵軍殺戮屠城。
蘇繼北趁亂殺死皇帝，卻救下年幼的卓離以及有治國之才的連九弦；留在京城的劉達、詹憶柳則設計謀害太子，朝中無人、群龍無首，只能讓年稚的連九楨上位。
戰役結束，敵軍被蘇繼北趕出邊境，班師回朝後，他成為百姓心目中的救國英雄，也成了卓離、連九弦的救命恩人。
他拱小皇帝連九楨坐上龍椅，讓雙腿殘廢的連九弦當輔國大臣、悉心為朝廷效力，他也給卓離爭取爵位，明知卓離對屠城一役心有陰影，卻像個望子成龍的好父親，日日辛勤教導，把一身武功與對敵經驗全數教給卓離，甚至花大錢延聘師父教他兵法，極其用心。
蘇繼北總對外說︰「護國將軍對我有知遇之恩，我能有今日全拜卓將軍所賜，將軍英魂不滅，身為兄弟，我能做的是悉心教養卓離，讓他和將軍一樣成為頂天立地的男子漢，為朝廷盡力。」
明面上話說得鏗鏘有力，暗地里卻時時引導並且扶持卓離的皇商路。
很會演戲的啊，不過卓離和連九弦也不遑多讓，都是城府極深的男人。
連九弦明知太後野心勃勃，明知蘇繼北叛國，卻處處示弱、虛與委蛇，盡心輔佐小皇帝，圖謀最後的成功。
而卓離在暗中親眼看著蘇繼北舉刀砍下父親頭顱，卻口口聲聲喊蘇叔叔，纏著他求疼愛，把「認賊作父」這句話徹底落實。
未秧終于弄懂卓離，他不是不愛她，而是不能愛她，她的父親是他的殺父仇人，他們注定成為世仇。
未秧也明白，為什麼翠屏非要她喝下落胎藥，為什麼非要她嫁給連九弦，前世的翠屏借著她的手一次次暗害連九弦，雖不成功，但每一樁、每一件全都記在自己身上，傻乎乎的她不過是連九弦和太後博奕的棋子。
真令人厭煩透頂，她只想平安順遂、不想榮華富貴，她想要簡單，誰曉得單純等同蠢昧，而愚蠢至極的她最終成了犧牲品。
直到死前，她唯一的慶幸是，娘還好好活著，沒有父親後終于能夠當家作主，母親終于能夠自在活著。
連九弦和卓離成了最終的贏家。
卓離拿走蘇繼北手中的兵符、消滅北狄，回京後論功行賞爵位升等，變成護國公，並且與禮部尚書周家聯姻，娶周萍為妻。
周萍是京城有名的才女，也是美女排序中的前幾名，父親是禮部尚書，兄長一個個官運亨通，丈夫卓離忠心耿耿，逐漸成為連九弦的股肱之臣，兩個兒子上進勤奮，周萍一世榮耀富貴，她的人生一路勝利順遂。
而未秧身為罪臣之女，即使以正妻之位當上皇後又如何？懷璧其罪呀，沒有爭斗本領哪能保住位置？何況能進後宮的女子誰會簡單？誰不想踢掉擋路石，一路前進？
于是權謀算計、機關謀略，想關起門來安靜度過余生的她，終究沒有逃過厄運降臨。未秧死了，不是壞人的她卻因為又蠢又笨落得一個下場淒涼。
「小姐，快點把藥喝了吧，過兩天我們就可以安然回府。」
安然啊？未秧想笑，低頭看著黑糊糊的藥湯，心底卻越發淒涼。
想起在衛王府後院，想起在紅磚金瓦的皇宮內院，孤立無援的她始終拿翠屏當姊妹，她依賴翠萍也護著翠屏，所有心事全數說與翠屏听，誰知她效忠李嬤嬤、效忠父親，在父親倒台之後又效忠德妃、季嬪，翠屏的心從來不在她這個主子身上。
不再犯傻了，重來一回她不願走同樣道路，即使另一條路會更苦、更艱辛，也或許終點還是個死字，至少她要闖過跑過、為自己努力過，那麼在闔眼那刻方能對得起自己。
是的，她要戒蠢掃笨，連九弦、卓離、父親——那群男人想為權勢名祿斗到底、想報仇雪恨，都隨便，那是他們的事，與她無關，誰想要橫行天下都可以，但別牽扯她，她不參與、不加入，她不要尊榮高貴，只想獨善其身。
用力咬住下唇，未秧逼出兩滴眼淚，抬起頭，紅著眼眶。「太苦了，妳帶蜜餞來了嗎？」
「沒有，小姐忍耐一下吧，大夫說落胎這種事拖越久，對您越危險。」
「我知道，可是——」她把嘴巴湊近，卻又嫌棄地別開臉，裝模作樣地嘔吐兩聲。「好翠屏，妳去廚房要點糖塊吧，我真咽不下去。」
翠屏緊蹙雙眉滿臉不耐，卻還是吸氣吐氣，強行壓下滿腔鄙夷厭惡。沒關系，只要把藥喝下就行，侯爺那里還等著交代，倘若沒把事情辦好，李嬤嬤不會給她好果子吃。一咬牙，她道︰「我去找找。」
翠屏走得飛快，要是再慢兩分，她肯定就要罵人了。
門關起，未秧推開棉被下床，打開行囊，里面只有兩件衣裳。
翠屏早就發現她小日子沒來？早就找好大夫？今天發生的所有事都是父親或李嬤嬤安排的？他們想置身事外，倘若東窗事發，「毫不知情」的他們就可以置身事外？父親對待她這個嫡女可真狠啊。
未秧下意識模模腰間荷包，里頭有母親塞給她的銀票，打從懿旨進了侯府，母親就把所有積蓄給了自己，讓她找到機會就逃。
未秧打開荷包，看著手里的銀票，真可憐，身為侯爺夫人僅能拿出百十兩？
她以前總覺得父親對母親很糟，母親之于他不像妻子，更像禁臠，控制、軟禁，難得出門，李嬤嬤還得隨侍在側，在經歷了那一切之後，還有什麼好懷疑的，母親確實是禁臠。
想起母親攥緊自己，低聲囑咐，「若卓離願意上門求娶，妳便早點回來，娘想辦法周旋，試試說服侯爺改變想法，如果他不願意——娘的好女兒，妳就逃走吧，逃得遠遠的，別再回來。」
娘不敢多說話，但所有事全看在眼底，可惜傻到淋灕盡致的自己還是回家了、妥協了、死心了，拿起針線乖乖繡嫁衣。
父親滿意自己的轉變，給她打首飾、裁新衣，讓她出席各家宴會，好像突然間發現自己有個女兒似的。
未秧收妥銀票、打開後窗，將藥汁灑出去後重新躺回床上，在听見腳步聲的同時她把剩余藥湯涂在嘴邊。
翠屏推開房門，她立刻大喊，「快點快點，快苦死我了，把糖給我。」
翠屏連忙把糖往小姐嘴邊塞進去，邊看向空了的藥碗和未秧嘴邊的褐色藥汁，松口氣，成了。
含著糖塊、回想前世，未秧攥住翠屏手腕，抱緊她的腰，虛弱道︰「翠屏，我害怕，妳可不可以一直陪著我？」
「好的好的，小姐別怕，翠屏不走。」
未秧待在她懷里喃喃自語。「惠悟大師說，落下來的胎兒不管成不成型都有了魂魄，他們會跟在落土時第一眼見到的人身後、時時作祟，從此生母再不得片刻安寧，不得幸運。妳說這話是真是假？」
惠悟大師的話肯定是真的，怎麼會是假？翠屏心底這樣想著，嘴上卻說︰「子虛烏有的事，小姐別輕易听信。」
「如果是真的呢？那麼就算嫁進衛王府，我這輩子也毀了呀。」
「不會的，衛王是人中龍鳳，小姐得此夫婿定是一世昌吉。」嘴里說著言不由衷的話，翠屏滿腦子想著要如何從這里月兌身，她可不能讓胎魂看見。
「王府後院女子眾多，倘若今日之事教旁人知曉，我還能活嗎？」
「此事只有奴婢和小姐知曉，再不會傳到第三人耳中。」
翠屏說得信誓旦旦，把臉埋在她懷里的未秧卻是冷笑不止。父親和李嬤嬤能不知道？大概只有母親還被蒙在鼓里吧。
在翠屏的安慰聲中，未秧開始「發動」了，她擰扭著身子，頻頻呼痛，掙扎翻滾，呼喊，「娘對不起你，娘有千萬個不得已，你別尋娘——」
用盡力氣、汗流浹背，她的表情無比猙獰，好像真有嬰靈正在撕扯她的身體，翠屏見狀嚇得戰栗不已，趁未秧松手之際連忙推開房門沖出去。
未秧邊哭喊邊喚翠屏，直到她的腳步聲遠了，她才停下喊叫，推開棉被坐直身體。
翠屏直到明天日出後才會回到屋里，她擔心被嬰靈纏上，也怕她淒厲卻壓抑的哭叫聲——前世她就是這樣做的。
打開包袱，換上翠屏的棉衫，將銀票揣入懷里，在確定門外沒人後，她走過無人小路，盡速離開安昭寺。
星子西垂，月亮柔和的光暈照在身上，未秧累極了，雙腿酸軟無力，繡花鞋上沾滿泥濘，但她不能停下腳步，走得越遠越安全。
穿過密林，任由枝椏刮磨，無視肌膚上無數道紅痕，強忍疼痛不適，未秧憑著意志力要為自己拚搏出一條嶄新的道路。
雙腳不斷交替前行，往事浮現腦海，一樁樁、一件件，微甜微美，美的回憶淡化了身體不適。
是啊，經過那麼多年，她還是記得，記得她對他從嫉妒到喜歡的過程。
第一次見面，未秧還是個孩子，卓離卻是個半大少年。
蘇繼北把卓離帶回京城，新帝登基、朝堂紊亂，連九弦拖著病體輔佐小皇帝。爵位還沒下來，沒有敬平侯府、也沒人照管卓離，于是蘇繼北裝模作樣地把他養在身邊。
人人夸贊蘇繼北仁義，他卻義正詞嚴回答。「沒有卓肅就沒有蘇繼北，這份恩情若是不報，我與禽獸何異？」
報恩？多諷刺的字匯，父親確實與禽獸無異。
不管怎樣，父親確確實實地對卓離處處疼愛，噓寒問暖，出入相伴，這讓渴望父愛的未秧嫉妒死了。
剛從李嬤嬤那里受到委屈，她跑去向父親告狀，父親卻連理都不理，即使娘親一再告訴她卓離是個可憐的孩子，他的父兄是守護百姓的大英雄，她還是把滿腔怨恨全都指向卓離。
她沖到他面前，紅著眼楮怒指他胸口。「我討厭你，雖然你是好人。」
卓離沒有生氣，反而覺得她的嫉妒真可愛，可愛到他控制不住笑意，拿出荷包把里頭的點心通通送給她。
未秧以為他沒听清楚，又說一遍，「我討厭你、不是喜歡你，你不該送我點心。」
嬌嬌嗲嗲的聲音軟化他充滿仇恨的惡意，他回答。「我知道，但我是好人，不但要送妳點心，還要送妳很多好東西。」
最終，未秧抵擋不住香甜誘惑，撐過好一會兒還是接了手。
她噘嘴，分明生氣，聲音還是嬌嗲得化人心，她說︰「不要送我禮物，因為我還是討厭你。」
他彎下腰，額頭貼上她的，笑答。「沒關系，我是好人，不計較的。」
他愛笑、他溫柔，听她說話的時候他專注又認真，不管她七歲、十歲或十三歲。
她問過他，「是不是因為不討喜，所以爹爹不喜歡我？」
這件事她百思不得其解，自己是侯府里唯一的千金，她沒有兄弟姊妹，父親沒有其他後代子孫，她應該備受寵愛疼惜呀。
他認真想過片刻後說︰「我有個庶妹叫卓妡，她是爹爹唯一的女兒，身為掌上明珠，她的地位遠超過我們這些兒子，但過度的寵愛導致她驕縱任性、目中無人，她不在乎父母雙亡，不在乎家族覆滅，只在乎自己開不開心。這樣的卓妡性情涼薄、沒心沒肺，不管日後成為誰家媳婦，都不會被夫家疼惜看重。」
「你的意思是，有前車之鑒，爹爹不想把我寵得不知天高地厚？」
他沒正面回答，卻說︰「妳的仁和寬厚、嬌甜可愛，恰恰證明叔叔對妳的教導是正確的。」
卓離的話是真是假無從考證，但這個說法安撫了不被喜歡的她。
他撫著她細細軟軟的頭發，認真說︰「卓哥哥相信，以後妳一定會得到夫婿的疼惜。」
她很開心，不作偽飾地告訴他∣∣我只想得到卓哥哥的疼惜。
他耳朵悄悄泛紅，她很開心，因為看出來他喜歡這句話，並且沒有生氣。
後來的後來，在蘇繼北的引導下，他變成商人，走南闖北、四處游歷，許多人在背後嘲笑，她不服氣，卻找上他問︰「所有人都認為你該繼承祖業，該在軍營里爭取功績，方不負護國將軍的威名，你為什麼不努力？」
士農工商，商為末，雖說財源廣進卻教人看不起，他是那樣驕傲的男子啊，他的武功兵法都不曾放下呀。
他沉下臉說︰「別提這個，我不樂意上戰場，不想再見屠城境況。」
他的話酸了她的心，是的，如果她看著親人在眼前死去，她也不願意重復同樣的事情。
他問︰「妳也看不起我嗎？」
她用力搖頭回答。「哥哥永遠是我心目中頂天立地的大英雄。」
他笑了，說︰「那哥哥不貪心，當未秧的大英雄就行。」
亮晃晃的陽光照在他臉上，他分明笑得暢懷，她卻在他眼底看見一絲黯然。與父親不同，從大樹後走出來的父親也在笑，但那是千真萬確的開心快意。
她誤以為他樂意當她心目中的英雄一輩子，沒想到——
有了前世經歷，她終于明白，他說的每句話、做的每件事，都在討父親歡心，都在麻痹父親的恐懼，他用蠶食鯨吞法吞掉父親的危機意識，得到父親的信任，為自己謀取生存空間的同時，伺機做好準備，一舉殲滅敵人。
所以他說的一切都是騙人的，他想保家衛國，想要繼承祖業，想為親人復仇，想成為青史上的英雄——
最終，他全做到了，奪走父親的虎符，再度建立卓家軍威風，成為消滅北狄的大英雄。
他有城府、有心機，他的能力無與倫比，是真的！
想到這里越發感覺悲哀，他的親切溫柔、寵溺與疼惜，有一大部分原因是做戲，而她卻無止境地付出真心，到底是要笨到什麼程度才會像她這樣一路不清醒？
停下腳步，扶著粗大的樹干，她趴在上頭哭了，哭自己的感情交換來的是他的手段，兩人感情不過一場夢幻，他與她打從開始就敵我分明，她卻始終認定兩人身處同一陣營。
錯了，錯付真心，錯了感情，錯認的英雄，錯誤了她的一生。
她哭得一發不可收拾，滿腔委屈、滿月復辛酸，她不知道自己哪里做錯，怎會得此報應？
沒揮動鞭子，齊褚在溫柔的月色中持續前行，這里離京城還太近，他依舊晝伏夜行。
不趕路的，一路行來他看起來瀟灑、馬兒恣意，一人一馬踏著新月前行愜意無比，可他知道並非如此。
心底某處隱隱作痛，長長的嘆息響起——還是不行啊，再度進京，京城里依舊是惡人當道，無力對抗的他只能順應天命。
這是第十三次了，打從十幾年前離開，每年他都會易容返京，他試著完成承諾把人救出，卻始終受到阻礙。
看一眼右腿，受傷了，傷得不輕，敵我實力懸殊，不怕的——再練吧，終有一朝他會實現諾言。
齊褚揉揉鼻子，輕揮馬鞭，馬車里的瓷器全數賣出，這次兜里揣了一萬多兩銀票，得好好攢著。
他不是手藝人，卻陰錯陽差入了行，本只想掙個吃喝、留條性命圖謀日後，卻沒想到薛老一句「有天分」，他學成燒瓷技藝，他做出來的瓶碗缽盆受到高門大戶吹捧，一趟路往返往往能賺得缽滿盆溢，不管是在京城或其他州縣。
下意識翻開掌心，拿刀的手成了捏土的手，人生際遇要怎麼解釋才能說得清？淡淡笑開，望向天上皎月，齊褚回想當年。
女子哭聲把他從記憶中拉回，吁——拉緊韁繩停下馬車，他側耳傾听。
有人在哭？這麼晚了，在荒郊野地？視線朝音源處轉去，齊褚下車，拍拍馬頸後面的鬃毛，他把臉頰兩旁散亂的白發往後撥，從車廂里抽出拐杖，一拐一拐走進樹林里。
遠遠地，他看見女子抱緊樹干嚶嚶哭泣，聲音壓抑，背脊震顫，瘦弱的背影令人疼惜，他知道自己不該多管閑事，也知道敵人始終沒有放棄追殺自己，誰曉得這是不是「他」布下的天羅地網。
但陌生的感覺，陌生的——心顫？好像有什麼東西牽系著自己，在猶豫片刻之後，他還是挺身上前。
「原諒老叟多事，但更深露重，姑娘獨自在此逗留，怕會引來危險。」齊褚道。
未秧抹去淚水，眼前的男子是個白發老者，腳跛、背駝，花白胡子佔據半張臉，月光照在他臉上，映出一雙炯亮有神的眼楮。人可以演戲但眼楮很難入戲，如果這句話是真的，她直覺認定老爺爺是個好人。
「多謝老爺爺提醒，我會盡快離去。」
「這里離最近的城鎮有段距離，以姑娘的腳程怕是到天亮也到不了，老叟正要回柳木村，若方向一致，老叟可以捎帶姑娘一程。」
這個提議令人動心，離開安昭寺越遠，被找回去的機率越低，雖說與陌生人同行有一定的危險，但她沒有更好的選擇。「那就麻煩爺爺了。」
「行，我的馬車在林子外。」沒有太多的客套，齊褚領她往外走。
馬有點老，但看得出來和老人家的感情很好，爺爺拍拍馬頭，低聲說幾句話，在未秧靠近時老馬竟伸長舌頭舌忝上她的臉。
暖暖的、軟軟的，很奇妙地被安慰了，她的眼淚被舌忝干淨，重振精神的她覺得這是一個很好的開始。
「別介意啊，我家這馬自來熟，看見漂亮的人就特別熱絡。」
「那麼爺爺肯定也長得英俊倜儻，牠才會與您感情深厚。」
「這話倒是沒錯。」齊褚撫著花白長須呵呵笑開。
未秧上車，齊褚始終沒過問她的隱私，這讓她松口氣。
車廂里空蕩蕩的，只有一點干糧、一甕清水，她選了塊地方躺下，獨處讓她緊繃的心情放開，疲倦感瞬間涌上。
其實她很會暈車的，這馬車既不豪華也不舒服，她應該會吐得亂七八糟，但是這天，她經歷過兩生兩世，極度疲倦的她早已沒有體力暈車，閉上眼楮沉沉入睡，夢里出現的每個人影都是卓離。
馬車持續前行，未秧和齊褚已經走過許多城鎮，兩人依舊方向一致。
這天他們又進城了，吵雜的叫賣聲把未秧喊醒，許是心累，也或許是從前世返回需要大量休息，因此一路上未秧醒醒睡睡，居然遺忘暈車這回事。
她伸個懶腰拉開車簾，齊褚听見身後的動靜，轉頭說︰「醒了？紀州城到了，我要去買點東西，下一站就到柳木村。」
所以「方向一致」應該就此終止？天下無不散的宴席，爺爺已經幫她一整路，足夠了。「我正要到紀州城，麻煩爺爺找個客棧把我放下來。」
「客棧？姑娘這里沒親戚嗎？」
「是沒有。」天南地北的，除了京城她哪還有親戚？
「既然沒有，為什麼要選定紀州城落腳？」
「也不是選定，只是隨遇而安。」
「姑娘確定要在紀州城『隨遇而安』？這里的花費不比京城低。」
齊褚瞄向未秧，這路上她摳摳搜搜舍不得花錢，肯定是阮囊羞澀，再加上長得如此好顏色，倘若一人在城里獨居，也不知道會不會踫到危險？
「先暫時這樣，我看看狀況再做決定。」
他張嘴，想說什麼似的，但最終還是把話給咽回去。「行，如果姑娘需要幫忙，後日我還會進城。」
「多謝爺爺。」
「沒事。」齊褚把車停在興隆客棧前，等未秧下車，兩人道別後便駕車離去。
未秧訂好房間，稍稍梳洗安置好後，掌櫃推薦了個牙子，在對方的帶領下，在城里轉過三五圈，發現最便宜的宅子至少要百兩起跳，遠遠超出她的負擔，倘若非要在此落腳就只能租賃。
倘若貪圖便宜租金就得與人合租，一個獨身女子終究不合宜；若不合租，租金貴、地方大，一個人住起來空空落落，難免心慌。
更讓她傷透腦筋的是∣∣不管父親是否疼愛，侯府千金的身分擺在那里，她學過琴棋書畫卻沒學過洗衣做飯、打水燒柴，獨立生活不如想象中容易。
回到客棧後，這個晚上未秧輾轉難眠，腦袋里亂七八糟裝著一堆事情。
她的生活能力太差，想把日子過得順當就得買下人，但錢袋不豐，花出去的每分錢都得謹慎仔細，畢竟坐吃山會空呀。
真是嘗到沖動的後果了，但即使如此她依舊堅持沖動，她不願意再經歷一回前世，就算注定失敗，她還是要闖闖看。
想著想著，未秧迷迷糊糊進入夢鄉，不意外地卓離依舊困擾她的夢境，依舊陪著她再度復習曾經有過的經歷——
隔天睡醒，未秧下床梳洗，換上干淨衣裳、滿懷斗志，她決定先到處走走逛逛，倘若最終決定在此定居，她必須更了解這座城市。
離開客棧，街道上人聲鼎沸，寬闊整齊干淨的街道，兩旁商家陸續開門，往來百姓穿著顏色鮮艷，吆喝的小販、川流不息的人群，在在顯示這里是個熱鬧城鎮，同時也顯示連九弦確實是個很好的執政者，在他的輔佐統治下，大連王朝百姓安居樂業、四海升平。
這是老百姓盼望的好日子，可惜總有那野心勃勃的人為了獲得更多權力，不介意犧牲無辜人民，上位者的競爭往往造就下位者的悲劇。
因此她衷心盼望歷史走向與前世一樣∣∣連九弦取得勝利，成為一代明君；卓離消滅北狄，成為護國公娶回周萍；天道循環、惡有惡報，父親用鮮血償還濮城數萬冤魂。
只有她，別一樣了吧，她已經努力抽身，她滿懷堅定、尋求獨立，希望命運別再妄想支配她。
飽飽地深吸氣，她刻意笑彎眉眼，告訴自己，她絕對可以！
經過綢緞莊時她進去轉了一圈，她的女紅不算最佳，但能夠接一點廉價繡件，靠刺繡攢錢是困難的，但至少不會讓自己的三餐太為難。
走出綢緞莊進入首飾鋪子，里頭賣的首飾，不論款式手工都遠不如她親手制作，可惜沒有送珍珠寶石的卓離，丟掉稱手工具，她沒辦法靠這門手藝發家致富。
她有條好舌頭，卻不會做吃的，她只能說說做法、講講配料，真讓她動手，恐怕連白米飯都會燒糊，因此廚子這門工作她也做不來。
這就是女人最辛苦的部分，什麼都會一點點，卻都不足以用來生存，難怪要一輩子受制于男人，難怪再委屈都必須在男人身邊求全。
她不求全了，活過兩輩子，未秧徹底明白，「全」不能求著男人給，只能靠自己的雙手掙！于是她挺直背脊，繼續往前行。
她在傳世樓前停下腳步，這間書齋京城也有，卓離帶她逛過。
她問過掌櫃為什麼取名傳世樓？
掌櫃指著滿屋子的書回答。「何以傳汝，所傳者為是矣。」
京城傳世樓在短短幾年時間內擠下百年老字號春在堂，除賣的書籍豐富、不限于科考用書之外，所賣的筆墨紙硯各種等級都有，他們不僅賣書賣字畫，也賣顏料和作畫的諸多工具。
這樣一間啥都有的鋪子，只要走一趟就能將所需購足，自然能夠引來更多顧客，取代百年老字號不過是時間問題。
她很喜歡逛傳世樓，不管卓離陪不陪伴都逛。
因為她很喜歡畫畫，更因為卓離對掌櫃說︰「不管蘇小姐要什麼，都想辦法找來，再貴都無妨，帳記在敬平侯府上。」
她的月例和娘親一樣少得可憐，卓離這話替她打開一扇門，從此她在畫畫里盡情縱橫。
沒想到紀州城也有傳世樓？像遇見老朋友般，她踩著輕快步伐往里走，熟門熟路地來到繪圖區，細細撫模自己曾經買過的畫紙顏料，笑容浮上嘴角，郁悶一掃而空。
看著牆面上掛的畫作，想起卓離說過——「妳畫得比他們好得多。」
因為卓離的夸贊，她更努力了，沒日沒夜地畫著，為此他花大把銀子請來古承遠指導她，那可是古道衡的親孫子哪，父親書房里一幅古道衡畫作，整整花八千兩才到手。
他對她這樣用心，她怎能不誤會？她當然會認定他好喜歡自己。
算了，多想無益。未秧仰頭看畫，過去沒想過賣畫，因為閨中女子手稿不得外流，現在——在生存面前，名聲還重要嗎？
「姑娘需要什麼？」凌掌櫃掀開簾子從賬房走出來，親自招呼。
他長得圓圓胖胖，身量比未秧高不了多少，一張臉帶著和氣親切的微笑，讓人覺得很有好感。
「我需要顏料、畫具和紙張——」
凌掌櫃很殷勤，在他的介紹下，未秧每樣都想買，但她能力有限，只能竭盡所能克制，盡管如此賬目一結還是去掉她五十幾兩銀子，她終于明白，為培養自己的奢侈嗜好，卓離花費多少。
看著眼前一大包，凌掌櫃笑盈盈道︰「東西有點重，姑娘住哪，我讓小二送過去。」
「麻煩你了。」留下客棧地址後，她遲疑片刻問︰「你們這里收畫嗎？」
「收的，姑娘如果有好畫可以送過來。」
他的回答讓未秧安下心。「明白了，多謝。」
簡單交談後，凌掌櫃把未秧送出鋪子，轉身回賬房。
賬房里有個男人在等他，他叫秦楓，傳世樓的大管事，掌理全國十幾家書鋪，年紀約二十五、六歲，中等身材，不高也不矮、不胖也不瘦，四方臉看起有點嚴肅，卻不搭調地配了對溫潤眼珠，讓人如沐春風似的。
「秦管事，那位姑娘已經離開，她買八十幾兩的畫具顏料和紙張，我給打了折扣只收五十三兩，等會兒讓小張送去興隆客棧，臨行前姑娘問咱們鋪子收不收畫？」
這是想賣畫？秦楓想了想回答。「畫作你看著，如果可以賣就收下來，不需要特殊對待，該收多少價就收多少價，倒是她再來買顏料畫具，就像今天這樣多給點折扣。」
「是。秦管事認識那位姑娘？」
秦楓只是覺得她很眼熟，心中雖有些猜測但還需要證實，不過這些就不用說給凌掌櫃知道了，他轉而說道︰「賬本核對過了，這個月生意很好，再加把勁，等劉掌櫃能接上差事，你就進京補他的位置。」
一听，凌掌櫃笑得眼楮壓成兩條縫，劉掌櫃的差事是每家傳世樓掌櫃的夢想，他突然覺得自己前程遠大。
「我會努力的，一定鞠躬盡瘁。」凌掌櫃邊回答，邊想著那位姑娘與秦管事兩人之間關系應該不簡單吧？他打定主意，不管如何那姑娘的畫都要收下，倘若不能賣，了不起自己拿私房錢買，總之必須好好照顧那位姑娘，看在這情分上，秦管事或許能夠多提拔提拔自己。
「行了，我先回去了。」秦楓道。
「我已經在百香樓備下席宴，秦管事要不用個餐再走？」
「這次先不了，下回凌掌櫃兒子娶親，我再過來喝杯喜酒。」秦掌櫃拍拍他的肩膀往外走，在收攏人心這事上頭，他向來是高手。
離開傳世樓，未秧決定在客棧多待幾天，倘若畫作能順利賣出，也許能夠攢足銀兩買個小宅子，如果不順利就只能接點繡活糊口，她的繡技普通但繡樣特殊，說不定能以此把價碼往上談。
邊走邊思忖，又逛過幾條街後，整座城的布局在她心底有了個大概，只是不知不覺間走太久，兩條腿酸漲得厲害，想想還是回客棧稍作歇息。
走著走著眼看客棧就快要到了，卻不料被兩個男人擋住前路，她往左、他們往左，她往右、兩人跟著往右，似乎打定主意把她攔在這里。
他們勾動眉毛，笑得滿臉猥瑣，邊打量未秧邊朝她走近。「姑娘想去哪里？我們兄弟對城里熟，要不要我們領妳逛逛？」
身材較矮的那個上前，一雙眼楮直勾勾地盯著未秧，心道︰長得可真好啊，天天在街上混從沒見過她，這姑娘肯定不是城里人。既然是外來客，身邊又沒人陪著——如果能夠拿下，必能賣個好價錢，昨天紅袖香的趙媽媽還在叨念，遲遲沒有新貨，舊客看膩姑娘，都不想上門了。
「不需要。」未秧拉下臉，眼角余光瞄向左右。
路上行人不多，少數幾個人從他們身邊走過時還刻意繞路，這代表對方惡名昭彰，無人敢招惹。
倘若如此，她揚聲呼救會有人來幫忙嗎？
「姑娘何必拒人于千里之外，我們兄弟純粹一片好心。」邊說著矮個子上前，手指往她下巴一滑，指尖柔女敕的觸感讓他的心髒跳了跳，這麼一身細皮白肉，真是好貨啊，到時收下銀子，說不得還能到紅袖香玩上一把，想她在自己身下婉轉吟哦，身體某處蠢蠢欲動。
「奉勸姑娘乖乖跟我們走，我保證姑娘吃香喝辣、不吃苦頭，假使不听話非要吃罰酒，就別怪我們不懂憐香惜玉。」高個子目光凜冽，撂下狠話。
未秧膽戰心驚，恐懼在周身蔓延，身子顫抖手腳發軟，她把獨立生活想得太簡單了。
悄悄地往後挪開腳步，心底忖度，能跑贏對方嗎？她沒有把握，但是不跑只能就範，她逃出京城不是為了落入另一個深淵。
于是，猛然轉身，她用盡全力狂奔。
未秧的反應讓兩兄弟相視大笑，世間竟有如此不自量力的傻子？
「這丫頭夠辣，我喜歡。」矮個兒笑說。
「走吧，先把這一筆賺下來，等媽媽把人給教好，咱們兄弟輪番享受去。」高個兒笑得滿臉婬邪。
兩人一點頭，朝未秧邁開腳步。
她知道必須朝人多的地方跑，但是每當她要轉進大街，他們就會搶快一步擋在前頭，迫得她不得不調轉方向，一跑二跑的跑進巷弄，隨著人越來越少、地方越來越偏僻，她明白了，她不過是對方眼里的小白鼠，他們不是抓不到她，只是想戲弄玩耍。
原來改變不是上下嘴唇一踫就能辦到，原來一旦命中注定，不管重來幾遍，不管她多麼竭盡心力，都得不到好結局。
突然覺得頹喪悲哀，突然懷疑她還有努力的必要嗎？
倏地停下，未秧轉頭迎向對方，眼底噙著淚水，死死盯住對方，她可以想象被抓住後自己將要面對什麼，她沒有能力選擇平安，至少可以選擇結束，對！她要就此結束，不要對強勢者低頭。
「認命了？我還以為妳可以多撐一會兒。」矮個兒哈哈大笑。
「沒關系，懂事也是好事。」高個兒緩步向她走去。
右手攥緊拳頭，眼楮一瞬不瞬注視對方，直到他走得夠近，未秧用力舉臂，手中的簪子狠狠朝他刺去，她孤注一擲，不求逃月兌，只求同歸于盡。
可惜力氣不夠，簪子插進對方左臂兩寸後便停住。
男人痛得咬牙切齒、目露凶光，揚起手臂朝未秧臉上搧去。
她沒躲，因為知道躲不了，就魚死網破吧，她沒松手，用力吸口氣，抓緊簪子再往下深入三分。
「該死的女人！」高個子大吼，使勁推開未秧，抬腳朝她肚子踢去。
與此同時矮個子出拳朝她胸口猛捶。
未秧不閉眼，相反地把兩只眼楮張大，她要看清楚殺死自己的是誰，如果有地獄，她會想盡辦法把他們拖下去。
但是喀嚓喀嚓——兩個細微的聲音出現，高個子腿斷了，右腿以一種詭異的角度停在半空中，而矮個子的手臂飛落在不遠處，鮮血汩汩往外噴濺。
怎麼回事？她無法置信地看著眼前。
「還想看戲？」
「不——」來不及回答，她被攔腰抱起，整個人飛到半空中，幾個竄起，速度快到無法形容。
她還傻著，轉瞬功夫雙腳已經穩穩落在地面上。
回過神來，視線在救命恩人身上停駐，未秧震驚得說不出話，那是老爺爺，是說好明天才會進城的老爺爺？不知道是因為感動、感激還是其他東西，連死都做好打算的她突然間覺得鼻酸，難受、想哭——
齊褚問︰「妳還打算在紀州城落戶？如果決定了就要有心理準備，以後這種事只會多，不會少。」
學乖了，明白單身女子前往獨立的道路肯定艱難重重，未秧苦笑，「不在紀州城，別的城鎮會更好一點？」
齊褚回答。「我住在柳木村，村子不大，只有五十幾戶人家，農村百姓雖然嘴碎，性格還算溫良，我一個人住在山腳下，離村子有點路，家里除了我沒有別人，如果妳不害怕，就以外孫女的名義跟我回家。」
對上爺爺干淨澄澈的瞳眸，未秧悄悄地吐了口氣。
如果這個邀約在昨天出現，她肯定會猶豫幾分，但經歷過剛才的事，還有什麼好怕的，沒有他，她早就死得透澈，即使這一去是豪賭，她也不畏懼。
「謝謝爺爺收留，但我必須先回客棧，行李還放在那里。」
「可以，我叫齊褚。」
「我姓魏，單名陽。」未秧、魏陽，她期許自己能活出一縷陽光。
「京城人氏？家里可有人？想要落戶需要戶帖，妳身上有嗎？」
她搖頭。「我是個寡婦，丈夫死後公婆容不下我，百般虐待，想讓我與大伯做小，我抵死不從，趁夜半眾人熟睡逃出家門。」
簡短幾句，未秧替自己編造新身世。
齊褚不信卻也沒有多說，淡淡地點了頭。「我與里正相熟，給妳買個新戶帖不難，以後妳就在柳家村落腳。哪天想要離開，提早告訴我，如果我能幫得上忙自會替妳安排。」
真是踫上好人了，未秧感激不盡，深深一揖。「多謝爺爺。」
「以後就喊我外公吧，我喚妳魏娘子。」
「是，外公。」
一聲外公，齊褚笑開。
他從不多管閑事的，危險的身分也讓他不敢多管，但是魏娘子——是合了眼緣吧，打從第一次見面，他就心軟，就想幫扶她一把。