「大小姐，廣寧伯夫人欲在十日後舉行賞蘭宴，邀請家中幾位未結親的姑娘出席一同賞花。」
「拒了。廣寧伯夫人老愛稱自己出身汝寧府望族，盛樂長公主的前駙馬劉崧也是汝寧府世族劉家出身，兩人是親戚。與其去了被人為難陷害，不如裝病……是了，廣寧伯府的建蘭養得好，听說以女兒紅澆灌長成的，花香濃郁，我既稱病，就以侍郎府的名義送兩壇子花雕過去，紹興人稱花雕為女兒酒，也算應景了。」
「好的大小姐。另有一事，太後千秋節在一個月之後，听說陛下要與今年的秋一起辦了，我們侍郎府應送什麼做為生辰賀禮？」
「這個我早已準備好了，太後因為承遠侯府的關系，對我不太喜歡，送什麼她都不會滿意的，但我們卻不能失了敬意。太後篤信佛教，三個月前我便著手繡了一幅楞嚴經，橫豎千秋節我沒有誥命也不能去，府里送這也足夠了。」
「是的，奴才省得。」侍郎府的總管，得到了準話，這才由花廳退下。
夏沐曦今年十六了，從十三歲那年夏老夫人去世，接下府里中饋也有三年，這三年來京里不少人等著看笑話，暗暗的期待著侍郎府會變得如何烏煙瘴氣。
但眼睜睜的瞧著那姑娘由丱發插上了笄釵，侍郎府也比夏老夫人在時更加井然有序，與各家權貴往來也極有分寸，不因管家的是晚輩而失了侍郎府該有的風範，亦不會因年輕而急躁激進。
也就是她行事作風如此得體圓融，反倒在眾夫人貴女之間如魚得水，她能那麼輕易知道各權貴高門的隱私及內幕，與她和各家內眷交好月兌不了關系。
去年暗自嘲笑承遠侯府替少年英雄的齊驍訂下夏沐曦的人，現在紛紛被打了臉，京中對她應對進退的得體大方多有稱贊，侯府主母宋氏得她襄助，幾乎也很少再有如過去那樣被人嘲笑捉弄的情況。
夏沐曦敢說自己答應齊驍的事她做到了，雖然情感上那個冰塊似的男人總若即若離，令人有些氣餒，但她堅信自己在齊驍心中必然掙得了一定的地位，至少她為侯府決定的事他甚少過問，可以說是全盤信任。
「今日他該是申時末左右會回侯府……我也該去看看了。」
夏沐曦自是以尋宋氏討論太後千秋節賀禮的名義而去，想到能見到齊驍，她穿上了最新的秋衣，藕荷色青春又不失莊重，在裙角繡上了粉白帶葉的茉莉，卻凸顯了她這年紀該有的俏皮，插上一支清雅的蘭花簪子，襯得長開了的夏沐曦可謂清麗動人。
她想，齊驍在京營里看多了五大三粗毫無美感的臭男人，總會多看她一眼的吧？
雖然夏府離承遠侯府極近，她依舊帶著晴兒和雨兒坐上了馬車，繞了一圈才停在侯府門口。
她昨日已投帖告知今日申時前來，故而門房早已在外迎接。
這兩年夏姑娘沒少來侯府，每次來都逗得侯爺夫人笑哈哈的，侯爺似乎也很欣賞她，他們這些下人對她自然不敢怠慢。
門房恭敬地讓府里的嬤嬤領她及晴兒到花廳，宋氏早已在內等候。
「沐曦見過夫人。」夏沐曦朝宋氏行了個晚輩禮。
「好了好了，早說妳不必行禮了，每回都如此客氣。」宋氏雖然口中這麼說，心里卻也稱贊這準兒媳的周到，這孩子助侯府良多，卻從未恃寵而驕，對侯爺及自己的敬意一如既往。
她拉著夏沐曦坐下，兩人親熱的寒暄了幾句，方才說道︰「妳來得正好。我正為太後千秋節的賀禮心煩。妳也知道太後一向不喜承遠侯府，這次禮若送得不好，只怕有刺兒可挑了。」
「夫人都說了太後不喜侯府，那麼不管侯府送什麼，太後都不會喜歡的。所以千秋節的賀禮只要穩妥，讓人挑不出毛病來，也不用太出色昂貴，與其他公侯之家差不多就成了。」
夏沐曦敢來給宋氏建議，早就做好了準備，與侯府相近家境的幾家賀禮，她早就明里暗里打听好了。
「英國公府送的是一匹雲錦，那是因為國公府老夫人出身金陵，能得到最新的花色；太傅府送的是一幅前朝謝大才子的八駿圖；戶部尚書府送的是南海紅珊瑚樹……」
听她說得滔滔不絕，宋氏嘴巴都快合不攏，這準兒媳的能耐她早就知道，想不到還能更厲害，這些消息她到底是怎麼打探到的？
夏沐曦說得渴了，停下喝了口茶，才悠悠把話題拉回承遠侯府，「夫人這里，我記得侯府的庫房之中，有一座白玉觀音像，此物在眾多賀禮中並不出色，卻也價值不菲。如今離太後千秋節尚有月余，夫人不妨將觀音像帶到玉泉寺供奉幾日，這樣也算誠心了。」
過去宋氏常為各家的婚喪喜慶賀禮想破了頭，尤其越位高權重越令她舉棋不定，兒子訂親之後有了夏沐曦幫她提了幾回意見，回回都沒出差錯，宋氏索性大開庫門，讓這未來兒媳婦提早知道侯府里有什麼東西，方便她建議安排。
瞧瞧這回太後壽禮，不就也安排得挺好？
宋氏眉開眼笑，「妳說的有理，說的有理，就這麼辦好了！我昨兒還與侯爺提這事煩著呢，想不到妳一來就解決了，果然還是得靠妳啊！」
「能幫上夫人的忙，是沐曦的榮幸，沐曦不敢居功。」夏沐曦笑得客氣，內心卻不無遺憾，千秋節她不能去，算是逃過一劫，但千秋節同時也是秋，秋齊驍必然是會出席的，她便少了一個可以在外頭與他踫面的機會。
麻煩的事解決，接下來便是話家常了。
侯府也正在做秋冬的采買，宋氏心喜，便送了她一套姑娘家才戴的白玉蟬頭面，平素夏沐曦並不會收這樣貴重的禮物，自是連連推拒，但當她看到白玉蟬時，不知為什麼鬼使神差地點了頭。
此時下人來報齊驍回府，夏沐曦原本放松的心情又繃緊了，整個人坐得端正，還不忘扶了扶頭上的蘭花簪子，抿了抿唇讓胭脂更自然些，盼自己面對齊驍時，永遠是最好的儀態。
不一會兒，齊驍風風火火的進廳了，他先向宋氏請安，之後又朝夏沐曦一揖。
「夏姑娘。」
夏沐曦起身回了一禮，又本能的拍了拍裙襬被弄皺的地方，悄悄地觀察他的神態一如往常的淡然，不由得在心中嘆息。
果然就不能期待他能對她的美貌或打扮另眼相看，或許在他眼中，她與他麾下的小兵，就沒有差別。
不過表面上她仍笑吟吟地朝他頷首，客氣地稱呼了他一聲世子爺。
「瞧你們兩個，都訂親這麼久了還如此生疏。」宋氏笑嗔了兩句。
齊驍沒有反應，但夏沐曦卻是含蓄地一笑。
兩人在沒有長輩時，自是不會如此生疏，亦是能談笑自若，只不過也不像一般情侶般的親熱，至少他沒有對她做過任何逾矩的動作，甚至連一句情話都沒有說過。
有時她都羨慕齊驍手下的第一謀士卓浥，能與他隨意插科打諢，勾肩搭背，但她是不敢的，怕他會認為她輕浮，不夠端莊。
他當初會答應不退親，就是看上了她的沉穩得體，至少在他面前，這樣的形象不能打破不是？
「也快到晚膳時刻了，不如沐曦留下來用飯吧！」宋氏笑道。
夏沐曦心中千肯萬肯，但在齊驍面前卻是大方地婉拒了。
「不了，沐曦今日前來，除了與夫人談談太後千秋節之事，尚有一物要送世子，如今見到世子了，能當面贈出，也算表達了沐曦的誠意。」
她的話讓齊驍微挑眉，接著他的小廝就從晴兒手上接過了一個小包袱。
齊驍拿到手上的時候，心忖這丫頭做事總是如此拘謹，怕落了個私相授受的名聲，才刻意在母親面前贈他禮物吧？
其實……他並不介意她在兩人獨處的時候送他，有個嬌俏可人的小未婚妻，他也不是木頭，有時也會想親近些，尤其在他對她已從滿不在乎到好感漸生的時候。
可惜兩人見面時，不是長輩在場，至少也會有奴僕在側，甚少有這樣的機會。
只不過這樣的情緒他也不知該怎麼向她表達，畢竟他冷臉習慣了，更不懂得說些什麼討好女人的甜言蜜語。
打開了包袱，齊驍揚了揚眉，包袱里是一副皮手套及一枚玉扳指，這些都是拉弓射箭時需要之物，她送他這些是想……
他還在思索，夏沐曦主動解釋了，「今年太後千秋節與秋一起舉辦，世子必然是要隨駕的。沐曦知道世子慣用劍，可恰好最近沐曦得了一塊硬白玉，便讓人做成了扳指，還有這皮手套，是……是我親手縫的，希望世子不嫌棄。」
齊驍都還沒說什麼，宋氏已好奇地探過頭來，看到他手上的白玉扳指，居然噗哧一聲笑了出來。
「妳這丫頭，難怪先前我送妳頭面時，妳起先還推辭，看到了雕的是玉蟬就收下了，原來原因在這兒，妳這扳指雕的竟也是玉蟬，這就是妳與驍兒的緣分啊！」
心思被宋氏說穿，夏沐曦難得的滿臉通紅，而這回齊驍正視了她嬌美的羞態，心中一動。
「謝謝，我收下了。」齊驍目光帶著深意看著她。「妳……留下來一起用膳吧！」
在侯府的一頓晚膳，夏沐曦貫徹了她大家閨秀的教養，飯菜只吃三分飽，席不言語食不露齒，坐得端端正正，還會不時的替宋氏及齊驍布菜，夾的都是他們喜歡吃的菜，讓宋氏對她又更加滿意了。
只不過，席畢齊驍忍不住問了她這樣真能吃飽？一句話堵得她啞口無言。
幸而宋氏解圍，她也當過姑娘家，怎會不知姑娘家的心思？難道在心上人面前大碗喝湯大口吃肉不成？
于是宋氏直接趕了齊驍讓他送夏沐曦回府，在侯府門口時，按理夏家的馬車應當會在外迎接，結果等了半天，卻沒等到車夫。
「世子……我忘了午後我來侯府時，車夫說車子出了些問題，我讓他先駕車回侍郎府了。」這一切都是夏沐曦的安排，當然她不可能說出來，只是一臉無辜地看著他。
「我幫妳安排侯府的馬車。」齊驍隨即道。
夏沐曦差點直接罵句呆頭鵝，這男人果真一點也不解風情，侯府離夏府不到兩刻鐘的路程，送送她會怎麼樣？
于是她鼓起勇氣說道︰「世、世子，你能走路送我回去嗎？」
齊驍揚眉，訝異自己听到的話。
她一向善解人意，從來不會提任性的要求，尤其是對他，幾乎萬事都以他方便為主，今晚的她似乎很不一樣？
不過他並不介意她偶爾有些小性子，這才像她這年紀該有的活潑。何況兩府這麼近，這也不是什麼難辦的事。
「那走吧！」
夏沐曦樂了，竊喜地走在他身側，晴兒及雨兒只遠遠地綴在後頭。
兩人這樣也算獨處了，她不管問他兵營里的事，或是侯府里的事，他都能侃侃而談，而他的話題，她也能搭得上話，兩人的交流竟是無比的合拍。
相對于她的緊張，齊驍卻是十分放松的。
自從他對這丫頭放下防心，開始信任她後，他便知道與她相處是很舒服的一件事，她總是說話風趣，言之有物，話聲軟綿綿的，笑意盈盈的眼中裝著的就只有他一人。
其實他挺享受的。
兩人走著走著，不知怎麼偏離了侯府到夏府的路，居然來到了大街上。齊驍恍然發現今晚似乎街頭特別熱鬧，不只沒有宵禁，還燈火通明，攤販處處，街上來來往往的多是青年男女，尤其是未婚少女特別多，個個盛裝華服，三五成群。
他正想低頭問夏沐曦這是怎麼回事，卻見她愣愣地瞧著西三橋旁賣羊雙腸湯的攤子。
羊雙腸湯是南邊來的口味，熬得乳白的羊湯中加入羊血腸及各式羊雜，聞起來有些腥羶，吃起來卻是鮮香濃郁，口感既軟女敕又筋道，相當特別。
「想吃嗎？」他突然問。
夏沐曦默默吞了口口水，朝他搖搖頭。京里哪個貴女敢說自己愛喝這玩意，包準明日傳得滿京城都是，她還在他面前保留點形象呢！
而後兩人在人群中徐行，遇到那踩高蹺的、吞火吞劍的、耍猴戲的、軟骨功的……夏沐曦的目光都會忍不住停留一會兒，腳步卻不會為那些有趣的小把戲停留，畢竟那不是大家閨秀應該有興趣的東西。
齊驍自是不知她心中所想，只覺這丫頭當真不像其他小姑娘，處在這樣的熱鬧情景中竟也冷靜自持。
待一條大道走了大半，兩人對面突然走來一群少男少女，原本齊驍目不轉楮的要走過去，卻听到那群人里傳出了個脆生生的叫喚。
「姊姊。」
那是朝著夏沐曦叫的，接著那群人里走出了一名少女，是夏寅修的庶女夏婉柔。
夏婉柔與夏沐曦一向不和，明明主母已經過世多年，老夫人也往生了，總該輪到她生母蘇姨娘當家做主，可她不知道夏沐曦怎麼和夏寅修說的，竟是拿到了夏府的中饋，令她非常不甘心，要不是每個月的花銷用度被拿捏著，她早就吵翻了天。
只是姊妹不和那是關起家門里的事，在外頭遇到，自然還是要打聲招呼，否則傳出去對整個夏府都會有影響。
「想不到在七夕的夜集遇到世子爺與姊姊。」夏婉柔朝齊驍行了個禮，意有所指地道︰「應該是姊姊吵著讓世子帶她來的吧？世子不像會逛夜集的人。」
齊驍壓根沒有回應這夾槍帶棍的一問。
反倒是夏沐曦好整以暇地反問道︰「我記得妹妹上回女學的考試考差了，爹爹罰妳禁足，怎麼就跑出來了？」
夏婉柔臉色微變，她身後幾個手帕交，還有一些年輕的紈褲嘻嘻哈哈的笑了起來，惹得她又羞又氣。
「我與姨娘說過了，姨娘說我可以出門。」她有些心虛地道。
夏沐曦仍是那副雲淡風輕的模樣，「原來姨娘的話竟比爹還有分量了？我會記得回去問問的。」
「妳……」夏婉柔幾乎就要與她吵起來。
然而在夏沐曦再度開口前，齊驍突然說道︰「時候不早了，我先送妳回去吧。」
夏沐曦本就不想再與庶妹糾纏，夏婉柔也不可能乖乖的和她離開，于是她只淡淡的交代了一句讓庶妹別玩太晚，便乖順著跟在齊驍身後走了。
拐了個彎，兩人來到一條無人的小巷。
此時齊驍突然停下了腳步，不疾不徐地說道︰「馬車壞了，嗯？」
夏沐曦小臉緋紅，沒想到他會選在這個時機與她算賬。
「原來今日是七夕？」他又說。
她的頭幾乎要抬不起來了。
好嘛好嘛！她就是拐了他與她一起逛七夕的夜集，因為她不想自己一個人度過這一天，牛郎織女相會，她也想……也想與他相會。
不必多說，齊驍也知道她在想什麼，他早知這姑娘愛死他了，這樣迂回也不過是想與他多相處一會兒。
他這個人性格剛硬，不習慣把那些情情愛愛表現在外，或許對她而言他應是有些冷漠不通人情，她才會出此下策。
這不像聰慧的她會做出的傻事，但卻傻得有點可愛。
齊驍凝視著她，驀地唇角一彎，執起了她的柔荑，輕輕地握住，後面遠遠跟著的丫鬟瞪大了眼，最後還是默默的低下了頭，當做什麼都沒看到。
「走吧！妳爹在家里該等急了。」他說道。
夏沐曦不敢相信他就這麼牽著她，像在作夢似的，她感動得眼眶幾乎都要泛紅，被他握著的小手不像自己的，小心肝兒跳得都要蹦出胸口，她甚至不敢動作太大，怕驚醒了這場美夢，手上的溫暖會隨時離她而去。
這里已經離夏府不遠了，但夏沐曦恨不得這條路永遠不要走完，然而美夢終究還是會有醒的一日，看到了那熟悉的黑門錫環，他便放開了她的手。
夏沐曦說不上來自己有多失落，可是齊驍像是看穿了她的心事，竟又出乎意料的輕輕揉了揉她的頭。
「太後壽宴在秋時舉辦，妳雖無誥命去不了壽宴，但秋我會請妳爹帶妳一起去。」
夏沐曦吃下了一碗銀耳紅豆粥，並一小盤臘鵝，一碟炸肉丸子，三樣涼菜，最重要的，她還喝了整整一碗的羊雙腸湯，才滿足地放下碗筷。
「太滿足了！在侯府只吃那點東西，又走了一大段路，餓得我都覺得自己快見到佛祖！」
晴兒與雨兒整理好桌面，又送上一壺熱茶，前者方才笑道︰「所以奴婢在後頭見到大小姐直勾勾的看著那羊雙腸湯，就偷偷地買了一碗讓雨兒先帶回府了。」
「還是妳們兩個機靈！」夏沐曦輕拍了拍仍然燥熱的臉，就是不知道是剛喝了湯熱的，還是方才被齊驍牽著小手的羞澀還揮之不去。「可不能讓世子知道我這麼會吃，否則還不後悔當初沒有退親……」
「小姐這便妄自菲薄了，世子如今對小姐可是柔情密意，奴婢都看到了……」晴兒笑得曖昧。
柔情密意這四個字著實與齊驍毫不搭軋，但夏沐曦確實感受到當時他傳遞過來的心意了，不由得笑得更甜蜜。
「我們訂親年余，他便當了年余的正人君子，似是對我不以為意，外人也都說世子冷情，與我訂親只怕是家里逼得緊迫不得已，但我就知道他心中肯定是有我的！」
晴兒與雨兒也就著她的話談論起來，主僕三人說得正歡，突然房門外傳來通傳的聲音，卻是夏婉柔帶著侍女尋來了。
「都這麼晚了……」有什麼話不能明天說嗎？
雨兒把剩下的話吞回肚子里，但在場的人都知道她的未竟之語。
「開門讓她進來吧！不管她想說什麼，依她的性子，若不讓她說清楚，能鬧個一整晚。」夏沐曦有些無奈地道。
雨兒去開門了，夏婉柔趾高氣揚地走了進來，劈頭就說道︰「我要妳去和爹提一提，讓他帶我去秋，參加太後的壽宴！」
此事若是她自己提，肯定會惹得爹爹一陣罵，但夏沐曦不同，她是掌中饋的嫡女，要能說出合理的理由，爹爹說不定會答應。
「妳想去做什麼？」夏沐曦皺眉。
「妳管我去做什麼！總之妳去和爹說就是，難道妳是怕我搶了妳的風頭？」夏婉柔越說語氣越是不快。
因是庶女，以前夏老夫人在時，每次正式的宴會都只帶夏沐曦出席，後來夏老夫人走了，換成了夏沐曦管家，夏婉柔能在人前露臉的機會就更少了。
夏婉柔自認才情容貌都不會差夏沐曦太多，憑什麼她在京中能有才貌雙全的美名，自己卻是默默無聞？
原本就對此暗自不服的夏婉柔，今晚經姊妹淘們提醒她小心嫡姊排擠時，夏婉柔就益發受不了了。
听說此次千秋節京中不少世家權貴的主母都會出席，她今年十四，也到了該相看的年紀，姨娘眼見是幫不上忙了，她只能替自己打算，去太後壽宴亮亮相，至少讓外人知道夏侍郎還有個不輸其嫡姊的庶女。
夏沐曦正視著一臉倔傲的夏婉柔，一眼便看穿了她心中所想，不禁嘆息道︰「我知道妳在擔心什麼，有適合妳出席的場合，我必會安排妳去，定然會有妳出頭的機會。但太後對我們夏家女兒本就不喜，圍繞在那里的貴婦主母們，又多是捧高踩低的，就是我去也討不了什麼好，妳更不用去受那等罪了。」
這也算是苦口婆心了，那種場合突然冒出一個庶女，如果不是真的特別杰出、技壓眾人，定然會被冷嘲熱諷，甚至是排擠孤立。
但在夏婉柔听來，就像是夏沐曦為了排擠她找出這麼冠冕堂皇的借口，她不禁怒從中來。
「太後不喜歡我們夏家女兒，還不是因為妳！誰讓妳要與承遠侯府訂親，才會連累到我！說的好像替我著想，事實上還不是只顧著自己，什麼京城才女的美名，都是排擠我們這些庶女來的！」越說越氣，夏婉柔都有些口不擇言了，「可是誰不知道妳成天追著承遠侯世子跑，早就成了京城笑柄，說妳主動巴結要嫁，妳才真是丟了夏府的臉！」
這樣嘲諷挖苦的傳言，夏沐曦早就听過了，對這等酸言酸語毫不介懷。
還不是有些人自己嫁不了齊驍，所以羨慕嫉妒恨？何況她也承認自己確實是主動要嫁，為了得到齊驍的青睞，損點名聲也不算什麼。
真的能嫁給他，才是最後的贏家。
「我追著承遠侯世子跑又如何？至少他是我過了明路的未婚夫，七夕與他出游名正言順，有些人無名無分的與一些紈褲子弟混在一塊兒，我才真想問問這樣不丟臉嗎？」夏沐曦直視著夏婉柔，那句「有些人」指的是誰不言而喻。
夏婉柔氣得咬牙，聲音像從齒縫間硬擠出來，「總之，妳到底要不要去和爹說，讓我去千秋節？」
「恕難從命。」夏沐曦搖了搖頭。
「妳！」夏婉柔指著她，卻說不出什麼威脅的話，畢竟不管在哪一方面，她都是完全的弱勢，今晚又是她理虧，甚至連她對夏沐曦的態度若被夏寅修知道了，必然又是一陣處罰。
于是她一手將桌面上的茶具揮到地上，氣沖沖的離開了。
看著地上一片狼藉，雨兒忍不住說道︰「二小姐真是不講道理，明知道說不過小姐，又總愛來吵鬧，每來一回我們就要少個茶壺花瓶什麼的。」
夏沐曦說道︰「放心，會從她下個月的月例里扣掉的。」
晴兒噗哧一笑，「就怕蘇姨娘和老爺吵鬧呢！」
「她不敢的。」夏沐曦卻是一點也不擔心。「她還想爭取掌管府里的中饋，甚至是被扶正取代我娘的位置。像這樣明顯犯了錯的事，她不僅不會吵，還會故作姿態到爹面前，可憐兮兮的替夏婉柔請罪，妳們看著吧！」
雨兒突然小心翼翼地將話聲降低許多，「小姐，可是老爺似乎挺吃這一套的啊……」
確實是。
夏沐曦搖搖頭，對自己爹爹看女人的眼光也頗為無奈，「放心吧！有我在一日，便不會讓那對心術不正的母女得逞！」