清晨薄霧籠罩，朝暾初起，村里勤勞的媳婦婆婆們早早起床，煙囪已冒出陣陣炊煙，瞬間煙火氣彌漫。
雞鳴聲、狗吠聲，還有那媳婦吼罵孩子的尖叫聲，當中最細、最尖銳的那個聲音，不必懷疑，肯定是林家媳婦。
林女乃女乃與人為善，兒子養得也乖，林爺爺更是一根棍子打不出半個屁來，在媳婦進門之前，林家安靜得常常讓人忽略，直到媳婦娶進門。
阿香勤勞能干，家務農事一把抓，連肚皮也乖覺得很，五年給林家添三個大胖小子、一個閨女，整體來說這媳婦沒啥不好，頂多嘴碎了些，不管洗衣、摘菜搞農活，都能聚集一票人听她「說書」。
她的口才好、嗓音高亢，滿村子沒人能與她媲美。
嗓音高亢這事兒尤其體現在罵孩子上頭，不需要宣傳，只要她嗓門一開，滿村子上下就知道他家娃兒又干出什麼好事。
林女乃女乃脾氣好，踫上這樣的長舌媳婦兒，也只是笑笑說︰「這樣不錯，家里熱鬧許多。」
久而久之林家成了永樂村的廣播中心，村里誰家發生啥事，問村長未必曉得，但走一趟林家，肯定能得到答案。
千綾想招贅婿的事，就是從阿香嘴里傳出去的。
那不過是千綾和她家阿爹吵嘴隨口鬧出來的胡話，可阿香從易神醫家門口走過，停下腳步、听上兩耳朵，就成了板上釘釘的事兒，搞得之前挺熱鬧的易家門庭冷落車馬稀，媒人都不上門啦。
畢竟誰家好兒郎不想著延續家族、榮耀祖宗，只想窩窩囊囊當贅婿？
可這對千綾是好事兒啊，所以她對阿香挺有幾分好感。
千綾身背竹簍、腳踩露珠，準備到大山采藥，家里離大山不遠，半個時辰就能上山，她剛被阿爹劈頭蓋臉狠刷一頓，刷得頭皮直發麻，這才匆匆背著竹簍出門避禍。
「什麼？胡老二死了！」
阿香的音量，千綾想假裝沒听到都困難。
但不僅僅千綾听見，林家的左右鄰居全都听見啦，砰、砰、砰，好幾扇門被推開，煮飯的、洗臉的、砍柴的……全都拋下手邊工作，方向一致往林家跑去。
寧靜的小村落死了人，可是件大事啊，阿香一句叫嚷，勾動千綾的八卦魂，不采藥啦，她沒進林家問細節，直接加快腳步往胡老二家去。
朝廷長年與吳國打仗，兵源不足，于是到各處征兵，規定每戶要送一名男丁進軍營，倘若不想送人出門，就得付五兩銀子買人頭。
照理說二十幾歲、身強體健的胡老大，遠遠比十四歲、瘦骨如柴的胡老二更適合打仗，可胡家雙親偏寵長子又拿不出五兩銀子，只好將胡老二送出去。
眼看十年過去，胡老二始終沒有消息，滿村上下全當他死在戰場上了。
幾個月前朝廷傳來好消息，在龍威將軍帶領下滅了吳國，正式將領土納入大齊國區域，皇帝龍心大悅，大開國庫犒賞三軍，封王的、升官的，名字一大串貼在衙門公告上頭。
但鄉下人認不得字，且升官發財與自家無關，便沒有太多人注意，只是打心底高興，往後朝廷再不會往村里征兵。
誰曉得胡老二竟然在這時候回來了，他敲開胡家大門，胡老大看見弟弟那刻懵了，尖叫一聲，砰地把門關上。
他確實需要害怕，怕弟弟同自己討要家產。
胡老大本就好吃懶做，雙親死後越發變本加厲，屋漏偏逢連夜雨，兒子又染上賭癮，幾年下來家產敗得差不多，眼前就剩下一間老宅院，要是給了弟弟，他們連片遮風避雨的屋檐都沒啦。
也虧得胡老二性子好，多少還顧念著手足之情，不計較祖產，還租下老家隔壁宅院，與兄長比鄰而居。
沒幾天就听說胡老二想買地蓋房，還托村長太太幫忙相詢，有沒有哪家想嫁閨女，他年紀不小想盡快成親生娃兒，好傳承香火。
消息傳出，便有好事者進城探听，得知皇帝大開國庫厚賞退伍將士，于是村中上下紛紛猜測，胡老二肯定拿到不少賞賜，才會大張旗鼓買房娶媳婦，且不與大房計較財產。
之後，相較于易家的門前冷落，胡老二家里可熱鬧得緊。
媒婆進進出出，不介意胡老二年紀大、一門心思想嫁進來的人家可不少，尤其在听說胡老二願意拿出二十兩銀子和一對金釵當聘禮時，整個村子全炸鍋啦！
連易家老爹也上前湊熱鬧，問︰「千綾，想不想賭一把，嫁給胡老二？」
賭啥？賭他是隱藏版將軍？這種事在小說里看看得了，千萬別拿來作夢。
她快步來到胡老二租賃的老宅子，門外已經圍著一圈人，大家都滿肚子好奇，卻也都害怕死人冤魂附上，因此誰也不敢進院子里，于是千綾順順利利地進了屋。
她倒是不怕，不就是死人嗎？還沒有活人恐怖呢。
沒想到，縣太爺劉奕辰已經到了。
不得不說，他確實是個好官，打他上任以來，勤政為民，哪里有需要他就在哪里出現，瞧，才剛天亮呢他已出現在命案現場，要是過去那位楊大人，別說那麼早，就算搞到中午、日落，也頂多派幾個衙役、師爺過來，把尸體拉回義莊就完事兒。
千綾很清楚，在那些達官貴人的眼里，老百姓的命不值錢。
千綾直接進門，大廳中央有張方桌、四張長板凳，年代久遠，桌凳已經刷洗得灰白，表面凹凸不平，大概想等搬家後再打新家具吧，這才將就用著。
方桌上放著一碟花生米、一碟泡菜，和鹵豬腳、頭皮肉、豆干等等下酒菜，酒瓶倒了，但桌面卻是干的，不知瓶里酒水是剩下不多蒸發掉了，還是已經喝光。筷子掉落，兩張長凳橫倒在地板上，劉奕辰和汪師爺東看看、西瞧瞧，試著從當中找到線索。
看見千綾進門，汪師爺露出不以為然神情，低聲說︰「怎走到哪兒都有她的事？」
相較汪師爺的冷漠，劉奕辰熱情得多，他揚眉一笑、迎上前。「終于等到易姑娘。」
接到報案，知道命案發生在永樂村，他就打心底盼著易姑娘出現。
千綾朝他點點頭，這位縣太爺很年輕，二十歲上下，兩筆濃墨黑眉氣勢十足，但底下的丹鳳眼柔化了眉毛的剛硬，增添幾分斯文俊逸，劉奕辰長得不錯，出身肯定更不錯，若是寒門出身，肯定養不出那份自信篤定。
屈膝為禮，她向劉奕辰問安，實話說她挺佩服劉大人的。
「姑娘別多禮，妳可知道胡老二情況。」
「听說過一些。」最近他是村里三姑六婆津津樂道的熱門話題。
「姑娘覺得他會自殺嗎？」
「自殺？」她下意識看一眼桌面問︰「仵作大人評估的？」
劉奕辰微哂，只有易姑娘會喊仵作大人，在世人眼里仵作是賤業，尋常百姓在路上遇見都要特地繞彎走的，但易姑娘卻口口聲聲大人，還說仵作不是賤業，而是積累功德、為死者發聲的偉大差事。
這話讓仵作感激涕零，對易姑娘特別尊重。尊重本就是互相的事兒……劉奕辰看一眼身邊的汪師爺，他把不以為然全都寫在臉上了。「是汪師爺的看法。」
千綾頭一撇，對上汪師爺不友善的視線，淡淡笑開別過臉，連反駁解釋都懶。
汪師爺性格固執，在他眼里女人拋頭露面就是大逆不道，更別說參與到案件中，偏生千綾運氣好，一次兩次……十幾次，次次被她蒙到，順利破了案子，養出一身的趾高氣揚，像只驕傲孔雀似的。
就算她頂著張漂亮的小臉蛋，還是讓人心生厭惡。
千綾在廳里來來回回到處看，從門窗、桌凳連殘羹剩菜都看老半天。
「易姑娘餓了嗎？」汪師爺嘲笑。「要不要先回去用早膳？這里交給男人就行。」
千綾不理會他的挑釁，卻在經過劉奕辰身邊時笑問︰「劉大人可知，身為聰明人必守原則是什麼？」
「什麼？」
「絕對不要和蠢人爭執。」
汪師爺一听不得了，這分明是指著他的鼻子當面罵人。「易姑娘在諷刺我嗎？我哪句話說錯了，發生命案不先去看尸體，反倒注意起飯菜……」
不等他說完，千綾立刻滿面笑容回答，「對對對，你說的都對。」
噗！劉奕辰噴笑出聲，不是他不想給汪師爺面子，實在是忍不住。
千綾丟下話，轉身走往內室。
仵作正猶豫著要怎麼把人解下來，見縣太爺和千綾進屋，眼楮一亮，他笑著對千綾打招呼。
內室的布置相當簡單，靠窗處是一張床，床的右邊是衣櫃，床底下擺著鞋子和木盆，除此之外別無長物，梁上胡老二的尸體還掛著，站在尸體下方，她抬頭看一眼死者，皺起眉頭。
想了想，千綾走近窗邊，窗子被砸破，窗欞斷了好幾根，地板處倒著一張矮凳，就在麻繩下方。
仵作看見千綾，忙道︰「死者衣服整齊，目前看不出受傷點。」
「這案子不需要再查，分明就是上吊自盡。」汪師爺再度重申。
千綾翻白眼，明明是回應汪師爺的話，卻對著仵作講。「都想上吊了還有心情給自己整出滿桌好菜？是怕當餓死鬼不容易投胎，還是吃斷頭飯的概念？」
眼見汪師爺嘴巴微張，又要倚老賣老教訓人，劉奕辰連忙插話。
「胡老二的佷兒說，他與叔父約好去鎮上，可胡老二遲遲沒出現，他心里覺得不對，于是跳牆進院子，從窗戶紙的破洞往內窺視，發現胡老二上吊了，心頭一急就破窗而入，發現叔父早已經沒了氣息。」
千綾點點頭，從地上撿來板凳，和窗戶上的洞比對。「大人覺得這個洞是不是矮凳砸出來的？」
「當然不是。」汪師爺搶話。
他不屑輕嗤，沒見過世面的女人才會做出這麼謬誤的判斷。屋齡大，窗格上的木板被風雨侵蝕，即使是女子，拳頭一橫也就拆了，胡老二的佷子還需要找凳子砸窗？
千綾不同他爭辯，在破洞處輕輕一掰，窗上木片啪地斷掉。
「這麼薄的木片，倘若佷子當真心急，根本不需要去找板凳來砸開，幾個拳頭就能解決，這戲演得欲蓋彌彰。」
「這板凳分明是死者踩著上吊的……」汪師爺又道。
她依舊不理，自顧自往下說。「斷掉的木片只有一處裂痕，由此可知只被砸過一次，拳頭太小砸不出這麼大的洞，劉大人、仵作大人你們過來看看，凳子邊緣上的是什麼？」
她喊了兩人卻不肯招呼汪師爺，用冷漠來排擠人，氣得汪師爺咬牙。
「是木屑。」劉奕辰道。
「沒錯，它應該是砸開窗戶的器具。」
「所以胡老二並非踩著它上梁？」
「大人可以比劃比劃，胡老二身量約莫六尺半，就算踩上板凳也沒辦法把自己吊得這麼高。」
汪師爺還想反駁，但這話找不到問題。
劉奕辰連連點頭對仵作道︰「找兩個衙役把尸體放下來，驗尸吧！」
千綾一語不發往外走，劉奕辰吩咐完連忙跟上。
她走進院子里，抬頭聞了聞空氣里的飯菜香，輕輕一笑走到大門邊。
劉奕辰說︰「方才沒來得及告訴姑娘，據死者佷子所言，他到的時候門窗都是從里頭閂住的。」
密室殺人嗎？她聳聳肩，這個程度太小兒科。
扳扳大門，年久失修，門閂已經很松，兩扇門中間的縫隙很大，千綾走到門外說︰「我來做個試驗，請大人從里頭把門閂上。」
劉奕辰照做，千綾在院子里撿起一根小木棍，伸進門縫中往上一挑，試過兩次後就順利將門閂勾開再扣回來。
于是眾人明白了，這樣的門要偽裝成門戶緊閉並不困難。
重回內室，千綾問︰「仵作大人，能估算得出來死亡時間多久嗎？」
「他身體出現大片尸斑，尸斑按壓後已經不會褪色，肚子開始腐爛發脹，再加上尸僵、眼珠混濁、嘴唇皺縮等等，以現在的氣候估計，約莫死了十五、六個時辰左右，往前推算，應該是前晚子時前後，但死者身上沒有外傷，也沒有掙扎痕跡，被謀殺的機會不大。」
「我就說……」
「如果他醉得厲害，自然無法掙扎反抗。」在汪師爺長篇大論之前，她輕飄飄丟下兩句，低頭走回堂上。
這是直接將此案定為謀殺？跟在她身後的劉奕辰問︰「除了死前進食和上吊高度之外，姑娘還有其他證據證明是他殺嗎？」
「第一︰村里只有一輛牛車，通常會在卯辰之間等在村口拉人，換言之胡二佷子和死者約定的時辰應該差不多在那時候，卯辰之間發現叔叔死亡，這麼『心急』的佷子是不是應該立刻報案？請問大人什麼時候接到胡家報案？」
「昨夜亥時。」
「從這里到衙門，就算小姑娘走路也不會超過一個時辰，胡家為什麼要用這麼久的時間來考慮報不報案？最吊詭的是，死了人，這種事這麼大，村里怎會沒有半點動靜？」
「胡家沒有往外張揚此事。」劉奕辰道。
千綾點點頭，又說︰「第二點，那麼晚的時辰，如果是獨飲自食，通常會穿得松散點，可死者衣著很整齊。再者桌上有八道菜，每個盤子都很大，菜量不少，從殘留下的菜量來看，一個人應該吃不了那麼多，所以我猜測前晚有人與他共食，既然如此為什麼只有一副碗筷？其他的碗筷去了哪里？」
「這是想……誤導辦案？」
千綾指著桌面繼續分析。「第三︰從院子到里屋正堂，可以看得出來，房屋雖然破舊，但打理得很整齊，這種性格的胡老二，吃飽飯後沒道理不把碗盤收好，除非他喝得酩酊大醉、無法收拾，既然醉得這麼厲害，又怎會自盡？方才大人也看過，繩索綁得真結實，一個醉漢恐怕沒有這等能力。」
緊接著她彎下腰，與桌面平視，透過光線照射，發現即使被擦拭過，上頭還留著淡淡的鞋印，很明顯地看出大大小小至少三個人的鞋印子。
由此可推論當時布置現場的人太慌張，完事後僅僅隨便抹兩下。
「這是第四點，愛干淨的人怎能容忍桌上有腳印，直接把菜盤擺上去？我懷疑凶手先撤下殘羹剩飯，將桌凳搬進屋里，通力合作將醉得不省人事的胡老二掛到梁上生生吊死，之後再偽裝成我們看見的樣子。」
「易姑娘，判案不能用猜測的……」汪師爺又針對起千綾。
千綾沒把他的話听進去。「身為村里一員，有更多信息讓我做出方才的推論。」
「姑娘請說。」
「首先，回村後胡老二沒計較胡老大霸佔家產，反倒與兄長一家交好，並著手買地買房、娶媳婦兒，一個對未來有計劃展望的人，想自殺的機率很低。
「再者前兩天賭坊打手來找胡老大，他兒子欠下幾十兩賭債，揚言不還就要拿他的命抵債，胡老大家里都快揭不開鍋了，哪有錢可還？但今天胡老大家里的飯菜可香著呢，不曉得哪來的錢買肉，要不大人去問問？」
這是連凶手都給指出來了。劉奕辰微笑，轉身往胡老大家走去。
劉奕辰年紀輕，推論案件還欠點火候，但出身極好自帶威嚴，加上眼神好、心思多，不到兩刻鐘，連刑罰都沒上就問出始末。
前晚，為想跟胡老二借錢替兒子還債，胡老大讓妻子借錢燒了一桌好菜，沒想到萬事不計較的弟弟這回犯了倔，打死不肯拿錢出來，于是在弟弟醉得動彈不得後，夫妻父子合計，竟就把弟弟給殺了。
衙役將胡老大一家三口用手鐐腳銬給鎖了，又在兩家房子內里里外外搜查過幾遍，始終沒找到胡老二的錢，只能把尸身帶走。
臨行，千綾向死者深深一鞠躬，低聲道︰「胡二叔，一路好走。」
這時候一個不小心，千綾與汪師爺對上眼，她傲嬌地抬高下巴，說︰「對不起，一不小心又破案啦。下回汪師爺推論案情還是精細點兒，謀殺案非要說成自盡，不知道的還以為你收下胡老大多少好處。」
這話污辱性極強，氣得汪師爺吹胡子瞪眼楮。
一旁的劉奕辰忍俊不住，噴笑出聲，這幾句夠狠，不過他喜歡。
唉，家書怎地遲遲不到？他想盡快上易家大門說事兒呢。
千綾朝他一拱手，問︰「劉大人，這回破案不知可有獎賞？」
劉奕辰挺大方，每回破案都會給獎賞，獎金還不少，大大地豐富了千綾的小荷包。
但明眼人都知曉，那個破衙門能有幾個錢？要真有充足公帑，那兩扇快風化的大門早該上漆修整，由此可推論，她拿的獎金出自劉奕辰的小財庫。
光是這點就能推論劉奕辰出身不凡。
聞言，劉奕辰失笑，這是拿錢拿出習慣了？真當自己吃公家飯？不過就算吃公家飯也拿不了那麼多銀子啊，前幾次破案，他可是回回都給五十兩，汪師爺一年都拿不到這麼多俸祿。
他從不計較錢，只因他把破的案子往京城一報，家里就會差人送信、送吃喝的、送銀子，五十兩不過是九牛一毛。
「有的。」他突然湊近她，用只有一人听得到的音量說︰「胡老大一家堅稱屋里屋外翻遍都沒找到胡老二的錢，妳去找吧，找到算妳的。」
「兩間房子都能找？」
這意思是……胡老大說謊？
「易姑娘不相信我的審訊能力？」這個可污辱到他了。
劉奕辰眉毛輕挑，千綾立即明了自己的話不得當，想拿人好處就得學會逢迎拍馬。
她笑得眼楮彎成兩道弧線。「不，實者虛之，虛者實之，我懷疑胡老二藏錢的地方是在出其不意之處。」
這話回得尚可，劉奕辰滿意地勾勾嘴角。「感念姑娘鼎力相助，下回姑娘進城，本官定好生招待。」
「多謝劉大人。」
浩浩蕩蕩地來、浩浩蕩蕩地走，千綾目送眾人離開。
她哼著小曲兒扭頭回家，財不漏白，找錢的事兒得挑個月黑風高、無人知曉的好日子。