雨繡閣里，三人圍著小圓桌，桌面上有水果點心，還有一壺熱騰騰的茶。
不是千綾做事周到，是紫娟、紫梅太周到，一見二公子和姜公子追著小姐進門便動手張羅起一切。
服侍姑娘洗手更衣，擺上瓜果點心，再撤出屋外，把花廳留給主子們。
千綾滿肚子火氣，姜瑾邕也沒好臉色，唯有劉奕辰低眉順眼，乖巧得不像樣兒。
姜瑾邕放下杯子問︰「你為什麼在這里？」
千綾沒搭理他，轉頭問劉奕辰。「你為什麼告訴他我在這里？」
「我發誓，我沒說，是他自己猜到的。」劉奕辰高舉五指，滿臉無辜。
「他那麼蠢，你居然讓他保守秘密？」姜瑾邕不爽她住進承恩侯府，就算進京她也應核來找他，而不是讓劉奕辰藏起來。
「你才蠢，你全家都蠢。」劉奕辰抗議。
「對，我蠢，蠢到你一臉得意向太子炫耀時就猜出千綾在這里。」
還炫耀？他瘋了嗎？不是早就說好，自己行蹤萬萬不能透露，他這是沒把她的話放在心里？
虧得在永樂村時她還覺得他聰明能干，是個不可多得的好官。
千綾怒目瞪視，劉奕辰像顆蔫了的大白菜，可憐巴巴問︰「你會生氣，不幫祖母治病嗎？」
「你在質疑我的醫德？」有大夫會救人救到一半就撒手不管嗎？
「不不不，我不是這個意思，我只是……」劉奕辰還想辯解，可是對上她那雙怒焰飛竄的眼楮，竟是半句話都無法為自己開月兌。
好朋友是用來做什麼的？用來解難的，即使姜瑾邕不認為自己是劉奕辰的好朋友，但這時候他挺身了。
「你為什麼在這里？」他想知道在易神醫面前說的，她有沒有放在心上。
「我為什麼不能在這里？」這是說話的技巧，當你無法回答對方的提問時，只需要重復對方的句子，就能夠輕易把話題給繞掉。
「你答應等我處理好事情就回永樂村接你。」
「話你是說了，但我沒回應。」
還真的是，她確實沒點頭搖頭，半句話都沒接。所以當時她就沒打算等他？
他不知道該高興還是生氣，事情不一樣了。
前世他在她家中清醒，兩人立馬就看對眼，她喜歡他、他愛上她，為了這份驚天動地的愛情，她妥協退讓，甚至瞞著易神醫與他回京，而天真的他相信兩人可以琴瑟和鳴、執子之手與子偕老。
然賜婚聖旨下達，慕容雪成為他的妻子，他接下聖旨那天，她哭她鬧、她想走卻無法離開，她說︰「我痛恨愛情。」
日復一日她痛苦哀傷，她處處對抗，她變得驕縱任性，最終嫉妒讓她做出惡毒決定。
重生後，他不能也不願復制前世的悲劇。是易神醫的死讓他做出承諾，他對諾言認真了，而她卻……不屑一顧？
正好，順勢解除允諾，他可以彌補對雪兒的負欠，而千綾繼續保有良善純真，各自安好本就是他原本的設定，只是……心，痛了。
不甘心浮上，這會兒他不想各自安好，他想要牽牽絆絆，不甘催促了他的語言，「我住你父親跟前發過誓，會護你一輩子。」
「你的發誓與我無關。」
「你說，救命之恩該以身相許。」
「不過是玩笑話，姜公子大可不必在意。」
「你對易神醫說要嫁給我，要帶著很多外孫到他墳前唱歌跳舞。」
什麼？還有這出！劉奕辰怒目圓瞠，易家出事那天他怎麼就不在她身邊？竟然白白錯過最佳表白機會？
「那不過是權宜之計，我只想讓阿爹走得安心，日後黃泉路上，我自會跟他請罪。」
劉奕辰松口氣，很滿意她的說法。
「你的意思是，那晚說的話通通不算數？」
千綾與他對望，是啊……她是很喜歡他的呀，可是怎麼能夠算數？他都被賜婚了，很快就要迎娶青梅竹馬心上人，那是個兼才華與容貌于一身的女人，她什麼都比不上，沒事摻和什麼？怕不夠出丑、不夠熱鬧嗎？
「對，不算數。」她斬釘截鐵回答。
「救命之恩不用報了？」
「兩百兩，銀貨兩訖。如果姜公子還記得那天晚上，必定明白父親不希望我行醫，還請幫個忙，當作不認得我，更別針對我的醫術與施恩到處討論。」
她想要明明白白清清楚楚切割兩人的過往？
這樣再好不過，他本就是這麼打算的，如今目的達到，他當浮一大白，為改變命運的口己慶賀。但他的嘴巴不肯遵從心意，竟回答︰「是不是銀貨兩訖，由我來決定，兩百兩買我性命，太廉價。」
劉奕辰听到這里不滿啦，千綾想要斷得干淨，他卻想藕斷絲連？
干麼啊，得寸進尺耶，一個慕容雪還不夠他消受？以前不覺得他，怎麼場重傷之後換了魂？
「千綾的態度已經表明，她不想與你有瓜葛，如果你惦記著救命之恩，覺得兩百兩不足以證明你的高貴，找個時間我上允親王府，三五千兩任由你送，我照單全收。」
劉奕辰居然喊她……千綾？兩人什麼時候感情變得這般親密？是上京的這一路上發生的事？
「她的事，你能做主？」姜瑾邕擺出強尸臉，聲音溫度陡然下降十度。
「當然，等祖母身體痊癒，我自會稟報長輩，千綾很快就會成為劉家的一員，所以……」他樂津津說道。
今兒個她不但救下祖母性命，還揭穿劉家後院的齷齪事，祖母定會同意納她為貴妾。
劉家一員？什麼鬼話啊，好像他家長輩肯點頭，她就會被自動套牢？
听不下去了，她連忙擺手阻止。「首先，劉大人還是喊我易姑娘較為恰當，畢竟我們沒有熟到可以互喚姓名的程度。再者我只想當易家人，不想當劉家人，還請大人別胡亂攀扯關系，敬請牢記我們之間的交換條件，其余的別亂說也別亂想，不會發生的事別臆測。」
「我沒忘，你為我祖母治病，我幫你找管事、工匠，我也會托人尋找販售的屋宅鋪子，但我是個不錯的男人，姑娘可以好好考慮……」
「寧做窮人妻、不為富人妾。對于男人，我不求事業有成、榮華富貴，只求專心一意、白首到老。劉大人可能做到？」
劉奕辰噎住，他也想回答他能夠做到，但千綾再好、再能干，也就是個醫女，別說父親祖母不會點頭，就是皇後姑母也肯定反對到底。
劉奕辰被拒絕，姜瑾邕心情飛揚，嘴角拉出連自己都沒有發現的笑容，只不過……自己又哪里不一樣了？他也沒被接受啊。她不要他的承諾、保護，她一心與他切割……胸口悶得近乎窒息。
千綾轉眼對上姜瑾邕。「既然姜公子覺得自己的性命尊貴，那麼一萬兩吧，你可以隨時送來，畢竟京城居大不易，我就當好人有好報了。」
說完，她把兩個男人丟在小花廳，自己進了內室。
京城最受女子歡迎的兩個男人都被拒絕？姜瑾邕與劉奕辰面面相覷，嘴魚掛上不自然苦笑。
「我不會放手的。」劉奕辰指天指地發誓到底，他就不相信自己的誠意無法打動她的心。
姜瑾邕也想說同樣的話，但心底比誰都明白，放手才是正確決定，所以只能見她繃著臉大步離開。
果然還是雷聲大雨點小，到最後劉奕軒和夏氏被送到莊子上休養，估計無誤的話，了不起兩、三年時間，承恩侯就會找機會讓他們回侯府。
對于丈夫的決定，周氏當然不滿意，卻也曉得男人心中那朵玫瑰，任憑再大風雨都摧折不了。
劉老夫人冷聲道︰「寵妾滅妻算什麼，承恩侯都敢寵妾滅母了，既然劉家家風已敗至此，為不拖累皇後娘娘和太子，等老身病體痊癒便親自入宮，求皇上收回爵位。」
這話徹底嚇到承恩侯，可要讓他休了夏氏，萬萬辦不到，最後兩方妥協的結果是——為劉奕辰請封世子。
外放三年知縣，劉奕辰表現良好，皇上本就有倦，只不過皇帝再大也不能過度干涉別人家家事，這回承恩侯主動上書，皇上自然立刻批準。
然而這些都與千綾無關，她忙得很。
既然承諾一沒做到，其他承諾就得卯足勁兒完成，于是劉奕辰很靠譜地買下五十幾個工匠……呃，他承認當中八成、不對，是九成……姜瑾邕佔了九成的功勞，尤其是鐘管事。怪他對庶務不上手，連想找個靠譜的管事都沒辦法，還是姜瑾邕從他嘴里逼出千綾的其
他要求後這才幫上忙。
當各類工匠到位，除幫劉老夫人治病之外，匠人開始按照千綾畫的圖紙制作衣櫃、柵櫃、沙發和彈簧床，這些東西沒有人見過，光是看圖紙、听解釋，始終沒辦法做到位。
千綾不得不先租下大宅院，將工匠們安置好，一群人天天開會。
就在錯了重做、不對一改再改的情況下，團隊的進步越來越快，做出來的東西質量也越來越接近要求。
這讓千綾松口氣，她就不信在家俱工廠打工多年的自己會搞不定。
周氏進了雨繡閣，看著正在刨木頭的千綾，忍不住想笑。
這女孩能干又可愛，兒子不止一次向自己表明心跡，她自然是樂意成全的，不過千綾有志向有骨氣，抵死不願為妾。
偏偏奕辰的婚事還得皇後娘娘做主，只怕這對小兒女終究有緣無分。
她不想勉強，一個夏氏奪走丈夫所有關愛，身為正妻，多少年來吞下排山倒海的委屈，旁人不懂她卻是心知肚明，她不願意未來的媳婦也承受這份委屈，如果千綾的出身再好一點就好了，但人世間哪有事事如意的？
「夫人。」紫娟發現夫人，連忙上前招呼。
專心的千綾這才發現周氏，連忙起身行禮。
紫娟、紫梅連忙把滿是木屑的桌面清理出來，沏上新茶，退出屋子。
「這些天府里亂成一團，忽略姑娘了，若有不妥當的地方，姑娘千萬別客氣。」看著千綾，越看越心抽，這孩子真像啊，像得她忍不住想伸手將人擁進懷里，安慰自己多年來旳憾恨。
「沒有沒有，紫娟、紫梅很好，她們照料得仔細。」
「那就好，缺什麼、需要什麼，一定讓紫娟她們去尋我。」
「好。」千綾乖巧應下，周氏氣質溫暖謙和，讓人有想靠近的。
「若不是姑娘援手，婆母怕是凶多吉少，如今婆母身子漸漸恢復，倘若姑娘有空，能不能麻煩多往榮錦堂走走？」
老人家喜歡千綾，總說她待在身邊心安。
可不就是？這麼個小女娃兒，走到哪兒都像定海神針，好像她在就出不了大差錯。
她是何等的聰慧啊，那日匆匆會晤就定下計策，抓出府中暗鬼，更別說在還沒見到人時，兒子一封封的家書早就讓大家對她的睿智耳熟能詳。
「好的。」千綾應得干脆，畢竟她待不了多久。
「可以問問，姑娘家中還有誰嗎？」
「沒人了，阿娘在我小時候離世，阿爹兩個月前也走了。」
「听說你的醫術是父親手把手教的？」
「是，但阿爹不贊成女子行醫，本不想教導，只是拗不過我喜歡，只好教了。不過我曾對阿爹發誓，此生不行醫治病，只因劉大人在永樂村時對我諸多照應，我必須償還這份恩情，往後……」
「我明白，雖然覺得姑娘空有一身本事卻不能發揮所長有點可惜，但為人子女首重孝道，放心，此事我們絕不會傳出去。」
「多謝夫人。」
「那日我見到姑娘便覺得親切，真希望能有個像你這樣的閨女。」她想過認干親，但兒子知道她有這想法後極力反對，由此可知他還沒死心。無妨，就先當親閨女寵著，以後……以後的事再說。
「我也覺得夫人溫柔慈祥。」
「少時，我曾有個閨中密友，你和她長得有幾分相似。」但濋君性子天真柔弱，不像易姑娘大方英氣，大概是生長環境不同吧。
真巧，千綾也覺得夫人和記憶中的阿娘氣質相似。
「若姑娘不嫌棄，就在府里住下，沒了夏氏母子，府里安靜得多，姑娘住在這里多少有照應。」
屆時，她就領著千綾去參加各府宴會，將舊時好友聚在一塊兒，讓她們看看像不像昔日的濋君。
千綾笑而不答，轉移話題。「夫人暫坐，我進屋一下，馬上出來。」
這是被婉拒了……沒事，本就不能勉強。「好。」
千綾進屋再出來時手里捧著化妝盒，放在桌上演示起來。「這是我讓工匠做的，銅鏡設在箱蓋上，打開時往後一扣，鏡子自然能夠立起來，這層可以擺放胭脂、粉霜，下面兩層我分了格，可以擺放簡單的珠環扣佩，比較特殊的是……夫人把手伸進去往上模，對，壓一下！」
周氏照做，彈出一個小空格，真是精巧啊，太讓人驚訝。
千綾說道︰「這里可以放點貴重的小東西。不用時把鏡子往下蓋，從兩旁拉起活動提手就可以帶著走。」
「真是巧思啊，外出時攜帶方便輕巧。」
「對，本就是設計讓姑娘夫人們出門時帶的。不過要先麻煩夫人暫且別帶出門，等我的鋪子開張，開始賣的時候再拿出去。」
「我懂。」這麼好的東西可不能讓別人仿了去。
可她也明白，千綾拿出這份禮物，怕也是想轉移話題，看來她沒本事把人給留在府里了……無所謂，只要她待在京城，總能照應得到。
「既然姑娘忙著，我便不打擾。」
「夫人慢走。」千綾送夫人離開，看著她的背影，一笑，是個知情識趣、不仗身分勉強別人的好夫人。
「小姐，衣架用這三個尺寸可以嗎？」
古人智慧不容小覷，她給了點雛形，工匠們就能自由發揮，做出更適合古代衣物的架子。
「很好啊，如果你們有其他想法都可以提出來，集思廣益就能做出更好的成品。」
鐘管事很滿意，學著小姐天天給大家灌心靈雞湯，這群原本簽下死契，心情低落、死氣沉沉的匠人們，現在一個個像打了雞血似的卯起勁來做事。
尤其在鐵匠順利做出彈簧那天，小姐二話不說立刻賞五兩銀子。
都是做奴才的人，誰也沒有想過有朝一日兜里能夠存下私房銀子。
木匠上前，拿出幾張圖紙。「小姐讓奴才做的衣櫃和過去的不太一樣，既然如此奴才想著，上頭的花色是不是也該雕些不同的，老是雕石榴、雲紋，總覺得有些可惜，我畫幾張圖稿，小姐參詳參詳？」
千綾接過圖紙，上頭畫了小狗小貓小鳥，確實與市面上的有些差異，不過還能更好……
她提起筆，把小狗小貓畫成卡通版，一個個圓圓潤潤，可愛極了。
「花朵、雲朵、石榴適合刻在姑娘的衣櫃妝奩上，這些圖樣適合雕在孩子房間的櫃子上，上次我讓你們留邊角料和廢木有留下嗎？」
「有，收了好幾布袋。」
「我給你們幾個尺寸，做長塊、方塊、三角塊……等等。」她邊說邊寫下長寬高尺寸。
之前作廢的木頭太多，怕佔地方，全拿去燒火了，確實有點可惜。
「小姐，這些木塊要做什麼？」
「積木、骨牌，和立體拼圖，等你們做得夠多，我再教你們怎麼玩。」
「是。」
「如果沒有其他的事，先回去吧。」
萬事俱備，只欠東風，鐘管事邊管著工匠們邊找房，只是京城富庶，是外鄉人向住的地界，舉家住在京城是多少人一輩子的夢想，因此這里的房產又貴又難買，要找到合適的並不容易。
「小姐，姜公子來了。」
听見「姜公子」，千綾無奈，她很拼命的，拼命把那點兒不該存在的情愫從胸門擠出去，她故意開價萬兩，打算老死不相往來，沒想到他的打算和她的截然不同。
他說︰「不當妾室可以，但必須當朋友。」
有這種必須法的嗎？第一次听到友誼可以透過「必須」獲得。
某日夜半清醒，姜瑾邕突然大徹大悟，誰說男女間只能建立親屬關系？他護她的方法很多，不必非得是枕邊人才能保護。
于是他單方面想開創友誼新境界，不管她同意或反對都堅持到底。
他日日拜訪承恩侯府，外頭人不清楚，還以為同為東宮幕僚，他和劉奕辰的友誼突飛猛進。
然而清楚他想法的千綾卻哭笑不得，恨不得他去和劉奕辰突飛猛進。
當然，如果她的腦袋夠清晰，就能分析出來，抱上姜瑾邕這根金大腿會有多少好處，她要是現實一點、勢利一點，就該鞏固起兩人的好友誼，竭盡所能利用「朋友」能帶來的方便。
但心里那塊過不去啊，若不是有那點隱隱約約、不敢宣之于口的喜歡，如果不是有經常想往外跳的情愫，如果不是極力阻止，還總是竄出頭的心動……她確實可以把兩人定位在朋友區塊。
好吧，她承認自己不是那種會和前任當朋友的人，她痛恨藕斷絲連，在感情這塊她有點激烈，愛了便濃烈，不愛了便訣別，即使姜瑾邕尚且不是她的前任。
氣啊，他都不忙的嗎？
不是進了東宮、當了幕僚，不是滿懷理想準備大干一場？
就算在仕途上游刃有余，他不也該忙著娶親，那可是小青梅、是心中的白月光，他能不能把時間用在那上面，別成天往她跟前鑽？
「不見！」她想也不想直接噴話。
然話音方落，姜瑾邕不請自入，習慣性的臭臉涂上蜂蜜，笑得讓人起雞皮。不需要招呼，他拉開圓凳直接坐在她對面。
「這是風鈴嗎？和之前做的不太像。」他拿起桌上剛串好的瓷制風鈴，輕輕搖晃。
之前的風鈴是交給鐵匠做的，在鐵板上裁出魚形串在一起，涂上顏料，薄薄的鐵片被風吹過敲出清脆聲響，現在她多了一組燒瓷匠人，她試著改變材料，看看效果會不會更好。
「姜大爺，你知不知道這個叫做智慧財產？屬于商業機密，你怎麼可以……」說拿就拿、說看就看，還搞到了若指掌？
她知道的，除了往侯府里來，他還三不五時跑去工匠們住的大宅院，跟在所有人身邊，一耗就是一整天，她氣到發出禁足令——禁姜瑾邕的足，不許他登門。
但鐘管事帶著兩分靦腆告訴她，姜瑾邕是前主子，他們無法拒絕前主子進門參觀。
這消息……晴天霹靂啊！在她還沒打算同意「朋友」這個身分時，他已經把大腿塞進她懷里，讓她不知不覺間抱得死緊？
她恨不得把他的人全數趕出去，但想像很豐滿，現實卻無比骨感，因為訓練人不容易，因為她空有奇思妙想，而駕馭人這塊的能力是零。
何況初來乍到，不用他的人，她的事業夢想就只能是「夢」中「想」像。
「放心，我絕對不會把你的機密往外說。」
這點她信得過，否則以他的本事，她這邊剛做好一個彈簧床，他那邊就可以迅速復刻幾百個，她還來不及嘗到湯頭他就把肉給撈光了。
滿臉無奈，她問︰「姜公子今天過來有何事？」
「听說你一直找不到合適的房子？桃江胡同有十二間宅子要賣，想不想去看看？」
她應該拒絕的，拒絕所有他提供的好處，但鐘管事找了大半個月，別說十二間，連兩間都找不到，所以……過分，太勾人了。
「桃江湖同在哪里？位置偏僻嗎？多大的宅院？怎麼賣？」
「在東大街的巷子里，都是兩進小宅，大小差不多，格局相似，全部加起來大概是承恩侯府的兩倍大，價錢被壓得非常低，那附近的房子一間至少要價千兩，但那邊六百兩就可以拿下，如果真的想買，可以試著再壓一壓價。」
「天底下哪有這等便宜的事，房子的產權有問題？」
「產權沒問題，但有鬧鬼傳言。」
「鬼？」
「你害怕？」
「人比鬼更可怕，人都不怕了鬼有什麼好怕的。」
「既然如此，買下來？」
「我手上沒那麼多錢。」阿爹留下的加上她這幾年攢的，頂多六千多兩，但養匠要錢、買材料要錢，這麼多宅子她一口氣吞不下。只是……厚，十二間誤，真的好誘人！
「合伙呢？」
「和你？你連一萬兩的買命錢都拿不出來，怎麼合伙？」千綾嗤笑一聲。
劉奕辰說︰「他拿不出才有鬼，分明是不想給，他把鋪子開遍齊國上下，身家是嚇死人的多。」
確實，一萬兩之于姜瑾邕不過是小事一樁，隨便福兩下就有，但是他不掏，因為錢掏出來就銀貨兩訖了。
他不喜歡這四個字，他更喜歡合伙關系，因為這種關系切割不斷。
他不回答，微微一笑。「先去看房，如果你想要，我再把狀況告訴你。」
他成功戳中她的貪婪神經，十二間屋宅啊，若能順利裝潢完畢，試想一下，敞亮的屋宇，干淨的沖水馬桶，可以組裝、變化造型的先進家俱，再加上與眾不同的庭園造景……她有自信能以數倍價錢賣出。
房子買賣本就是賺錢勾當，再加上她的精心裝潢，當中的價差很可能是天價啊。
「這種事，值得你猶豫？」
他說得對，不需要猶豫，直接做就行。
吸氣，她閉了閉眼，用力改正、反省，並且用力說服自己。
是她的問題，天底下沒有永遠的朋友或敵人，只有永遠的利益，那點朦朦朧朧的感情他毫不知悉，純粹是她的自作多情，他的提議不過是為了責任，為了對阿爹的承諾，以及所謂的報救命之恩。
既然人家不在意，她為什麼非要把兩人往那個方向做定義？
如果她可以完全忽略妄念，如果她盡力與他發展友誼，也許在若干年後，心里的怪異倩緒就會消失殆盡，他們會成為真正的朋友、伙伴，會在事業上扶持彼此，對吧？
張眼，她帶著無比誠摯認真問︰「姜公子，我們只是朋友對吧？」
他應該想也不想就說︰「對啊。」
但是他矛盾了……
偶爾，他想推翻剛清醒時的認定，偶爾他會想，有前車之監在，憑借自己的能力應該能夠免去悲劇；偶爾他試著思考，除了朋友之外，沒有別的可能性？
可是現在她卻篤定了他的「朋友」論調，切斷其他發展的可能。
有沒有失望？當然有，有很多。
但理智告訴他，這才是最好的關系與距離，以朋友身分回報她的救命之恩，以朋友身分幫助她在京城立足，助長她的底氣、完成她的夢想，于是他使勁兒抹去心里那分不願願，大方回答。「不然呢？或者你有其他想法？」
有淡淡的失落，也有大大的放松。她和他一樣矛盾，也一樣不將矛盾宣之于口，他們都相信在朋友的界線內，進行互動是安全且完美的。
「等等，我準備一下立刻出門。」
她進屋，飛快換上一襲男裝，帶上兩百兩銀票，跟著姜瑾邕出門。
兩人上了允親王府的馬車，一路上他們沒有多余對話，因為他在付度她，而她在抵擋心底的蠢蠢欲動。
沒辦法，猛男帥哥在側，費洛蒙會自動快速分泌，無法受控。
受不了尷尬，她打開車簾往外看，這動作不合禮儀，但千綾無所謂。當女人不當自己是待價而沽的婚市商品，就不會任由框框條條來限制自己。
馬車經過東民大街時被堵住了，眼前是一幢巍峨大宅，看著牌匾上的字，下綾臉色驟變，拳頭悄悄握緊。
那是輔國公府，楊妃娘家、三皇子的外祖家。
在進京路上就听劉奕辰說過，輔國公權勢滔天，他說的話無人敢不遵從，在百姓心目中，楊慶比皇帝更可怕，畢竟人們會在大馬路上偶遇輔國公卻踫不到皇帝。
有這麼強勢的外家，三皇子不驕奢都對不起自己，即使太子名分早定，但可輔國公操盤，收攏朝臣的事兒就沒少過，太子的位置有些岌岌可危。
順著她的視線往外看，輔國公的嫡三子身邊圍著一群人，那些多是國子監的學生，他們臉上透著夸張笑臉，一個比一個狗腿。
楊慶那樣精明的人，偏膝下三個兒子沒有能撐大局的，心里該有多憋屈。
楊繼正在欺負一個十六、七歲的少年，他把人踢著踹著、當球似的推到馬路中央，一名老漢嚇得跪地磕頭求饒，眼淚鼻涕齊飛。
楊繼雙手橫胸道︰「這麼愛磕頭，行，把額頭磕成紫色，我就饒你家主子一條狗命。」
千綾看見這幕，用左手握緊右手壓抑著，但試過幾回都控制不住滿腔憤怒，她想下車救人，卻被姜瑾邕一把抓住。
「那個少年叫楊紹安，是楊家的遠房親戚，家中慘遭祝融，許多家人死于那場大火，幾年前與母親領家中老僕前往京城投奔楊家，楊慶見他是個可造之材便安排他進國子監。他確實是個人才，在國子監里表現優異，讓楊繼又恨又嫉，時不時就會來上這出。」
「就沒有人出頭管管？楊家人都死光了？」她的口氣刻薄極了。
「輔國公楊慶有三個兒子，楊鋌、楊錄和楊繼，老大老二任職兵部，雖說資質平庸、尸位素餐，但身分擺在那里，誰也不敢妄言，刻意與他們交好的大有人在。至于楊繼，他是家里最小的孩子，父母寵愛、哥哥保護，老太君更是把他捧在手掌心怕掉、含在嘴里怕化，寵得不得了。
「兩個月前楊紹安的未婚妻隨家人進京，準備給小倆口辦喜事，但王氏頗有幾分姿色，一眼被楊繼看上，他想納王氏為妾、逼楊紹安退婚，楊紹安不肯，楊繼便日日尋釁。
「楊紹安本想搬離楊府，卻不料王氏被楊繼強要了，她性格剛烈，三尺白綾結果性命，婚事不成，楊紹安竟然繼續留在楊府里，不爭不鬧也不吵，而楊慶為了自家名聲，不但給了楊紹安補償，不意外的話他很快就能進入官場。」
踫到這樣的事，楊紹安不走居然還留下來？他是想尋機報仇？或者他就是個勢利小人，想借由未婚妻之死平步青雲？
她猶豫片刻問︰「楊鋌、楊皴在兵部根基深嗎？」
「有輔國公在，不深也得深。」
換言之，楊慶在朝堂上的勢力根深蒂固，無法撼動？那麼她是不是該接近更高層，才有機會拆了楊家？
一條胡同，兩排對門的十二間房子，屋況還很新，從蓋好到現在約莫三年光景，比較讓人意外的是這些房子竟然是整批一起蓋的，規格架構、坪數大小都差不多，這個年代已經有特定建商？
這不算奇怪，奇怪的是屋主竟然不約而同一起搬家，當中的問題不是普通大啊。
牙子推開屋門，讓他們一間間慢慢看。
她看得很仔細，確定建材是好的、架構也不錯，不管是把十二間打通成兩戶大宅院，成者分成三、四間來做改造都很洽當。
這樣的屋宅可遇不可求，但第一筆投資她必須更謹慎。
「請問為什麼屋主願意降價求售？」
這些房子乏人問津，好不容易有客戶感到興趣，牙子擔心說出實話，千綾會扭頭就走，但不說實話？這件事鬧得風風火火，京城里沒幾個人不知道。
與其讓小姑娘從別人那里知曉原委，不如實話實說結個善緣，說不定這筆交易沒成，她會買下其他屋子。
「約莫一年多前，住在這里的林姓住戶家里的長輩起夜，竟然把自己掛在房梁上。住戶在辦喪事時告訴左右鄰居，說去世的長輩在死前三、四天，每天都說有白色的影子進他的房。
「起初沒人把這件事放在心上，可是不久後就有其他人看見白影，也是幾天光景，看見的人就懸了梁。一個、兩個、三個、五個，官府派人來查都查不出所以然來，漸漸地鬧鬼風波越傳越盛，而死的人越來越多。
「住戶們嚇壞了，一戶戶往外搬，直到半年前，脖子最硬、口口聲聲不怕鬼的李家也死了人，這下鬧鬼一事坐實，大家都壓低價錢想把房子賣掉。如果姑娘心里有疙瘩也別貪低價，我可以給姑娘推薦別的宅子。」
「這宅子要賣多少？」
「當初買的時候要價上千兩，如今我與屋主們談過，他們願意折價以六百兩出售，若姑娘能一口氣買下十二間，我可以再找屋主們談談。」
「非要一次買十二間，不能只買四、五間？你幫我問問，我不介意風水方向，哪家的價錢最低我就買哪家。」千綾道。
姜瑾邕噎了下，這招夠狠，讓屋主們自己壓價，勝過她在這里搖旗吶喊拼命叫囂。
此話讓牙子驚嚇不小，這姑娘膽子肥啊，知道當中事由，居然還敢買？「姑娘確定嗎？」
「確定。陳大哥能代替我跟屋主們談嗎？」
這話擺明購買意志堅定？牙子驚疑道︰「可以，等我問清楚價錢後，姑娘可以在幾天內給我答覆？」
可萬萬別是耍著他玩兒啊。
「最慢三天，我先付兩百兩訂金，等我回去考慮清楚，確定要買幾間之後便立刻與陳大哥聯絡。」
兩百兩？牙子定了心，沒人會拿這麼多銀子開玩笑。「行，就照姑娘說的辦。」
從鬼屋出來，姜瑾邕一語不發，千綾是行動派，既然有了合適的宅子就想立刻去找鐘管事合計此事。
「姜公子，回去就不麻煩你了，我自己雇車。」
「過河拆橋？」
他冷峻的面容很嚇唬人，但千綾沒嚇著。
她笑道︰「自然不會讓公子白忙。」
「這話听起來不真誠。」
「放心，我會讓公子看見我的誠心。」
「口說無憑，上車。」
看著他眼底的堅定，好吧，千綾沒猶豫太久，重新坐回馬車上。說到底還是感激的，這些房子太教人心動。
馬車轆轆而行，她邊計算手中資金，邊考慮能買下多少間宅院，以及該與姜瑾邕多大的「誠意」才算合理。
如果可以，她當然希望能將十二間全數拿下，以宅院規模看來，十二間可以改造成兩兩相對、四間三進宅院，問題是阮囊羞澀啊，如果可以發行股……
突然，他說的合伙躍入腦袋，目光微閃，對上姜瑾邕的視線。
他正在觀察她，片段的陳年往事在心頭輾轉，她突如其來的轉身，膠著的目光里好像有什麼東西撞上了。
是觸電的感覺，一陣酸麻，無法言喻的熟悉感涌入心，彷佛依稀……他們曾經日日夜夜這般對望過？
不知不覺間馬車停下來，姜瑾邕先行下車後，回身朝她伸手，她直覺把手疊上，然而下一刻腦袋清晰了，迅速收回手。
不是二十一世紀，紳士禮儀不適合這個時代，這是強調男女授受不親的環境，不能打著朋友的名號行踰矩之實，不管是男閨蜜或蓋棉被純粹討論友誼，都不被允許。
手背到身後，千綾自行跳下馬車，拒絕明顯。
姜瑾邕沮喪，在想什麼呢，她又不是他的枕邊人，哪能與他親曙？
掛起千年冰霜臉，姜瑾邕走在前頭要了間廂房，點幾道菜後，菜還沒上，心急的千綾先開了口。
「我想過，如果能一次買下最好，可惜我阮囊羞澀，姜公子身家頗豐，不知有沒有意願合伙？」
她願意合伙了，不久前才反駁過，怎會這麼快就改變主意？「我可以，但你先想想，誰不想撿便宜？為何這些房子始終乏人問津？」
「牙子說過了，原因是鬧鬼，人們敬畏鬼神，自然會下意識避開。」
「世間就你一個膽大的？」
「你的意思是……不該買？」
「我之所以注意到這些房子是因為那幾起離奇的命案，天地間或許有鬼，但不至于有懶到用同一種方法殺人于無形的鬼。」
「是人為？」
「當然，我和劉奕辰以這樁凶案打賭，看誰能先破案。記得你破胡老二那樁案子嗎？」
「記得。」
「當時你告訴劉奕辰，懸梁高度和尸體之間的關系。這一排房子有個共通特點……」
千綾也注意到了。「屋梁都很高，死者很難把自己往上吊。」
「沒錯，何況死者多是老弱婦孺，當中還有個四歲小兒，四歲小兒怎懂得什麼是懸梁門盡？更別說把自己給掛上去。」
「可這種情形看在外人眼里更能證明是惡鬼作祟。」
「沒錯，因此惡鬼作祟的說法甚囂塵上，與此大有關系。我曾在屋梁上細細觀察，發現幾乎每根吊死過人的屋梁上都有兩雙不同的腳印，有意思的是每組腳印都大小相同，而當中的一雙左腳深、右腳淺。」
「瘸子？有武功的瘸子？」
「我是這樣認為的。」
「人海茫茫，想找到符合條件的痛子有困難，不過……」她的手指在桌面上一根根輪流敲過，帶著某種挑人心弦的節奏。
慢慢、快快快……是這個節奏，每回她專注時就會出現的節奏。
很多時候他不願意憶及前世，他更樂意忘記前塵重新開始，與她成為可以交付後背的好朋友，只是記憶總是在不經意間鑽入腦海。
她說︰「如果能，沒有女人願意耍心機。」
她說︰「是男人把女子囚禁在後院的一畝三分地里，用少量資源逼迫她們競爭，所有惡劣手段都只是想得到更好的生存條件。」
她諷刺道︰「男人總制造機會讓女人仇恨對方，卻又不許女人仇視彼此。」
她冷笑問︰「你是不是覺得，讓我和慕容雪競爭你，很有成就？」
她的每句話細听之下都很有道理，但他卻沒有認真改變她的困境，最終讓宿命把他們帶向摧毀，是他的錯。
「不過什麼？」
「命案發生已有段日子，許多證據都被湮滅，如果找出凶手難度太大，也許可以從動機下手。」
「動機？」
「歹徒為什麼這麼做？除非是變態殺人魔，以殺人、制造恐慌為樂，否則凶手殺人肯定有其目的，現在最明顯的結果是住戶們陸續搬走了，那麼住戶搬走之後，凶手可以得到什麼？」
他喜歡听她推論，前世竟不知她有此能耐，想來他對她的了解太少。「撿便宜嗎？但這些房子始終在原屋主手中，並未易主。」
「除我之外，有人想買嗎？」
「截至目前為止，對這些房子有興趣的只有你，你總不會是凶手吧？」他玩笑道。
千綾擠擠鼻子。「不好玩。」
她又敲起桌面，依舊是慢慢、快快快。
「若不是為了得到這些房子，那麼凶手殺人的目的是……風水？迷信？某種邪的宗教儀式？如果是這樣的話，凶手會不會有地緣關系？」
「目前尚未有進一步的線索。」
「你告訴我這些，是想勸我別買？」不可能吧，既然如此為什麼要帶她去看？「我只是提醒你，這些房子存在著未知的危險。你還想買嗎？」
「鬼作祟比較難處理，畢竟有溝通上的困難，但如果是人可以解決。」
「你當真不害怕？」
她呵呵一笑。「我比較想確定的是，如果我破了這案子，可以拿到破案獎金嗎？」
胡老二那樁是白干了，希望這回可以得到豐厚報償，很多條人命呢。
「你就這麼天不怕、地不怕？」他失笑。
「餓死膽小的，撐死膽大的，我尊天敬地，只是現實橫在那里，貧窮逼得我必須壯起膽子拼搏一回，所以想合伙嗎？給你一次後悔的機會。」
「可以，不後悔。」
「除你之外，還想請你當個中人，拉另一個人入股。」
「誰？」
千綾神情輕松，笑道︰「皇上。」
姜瑾邕倒抽氣，什麼膽子大，她根本就是膽大包天，想賺錢到連皇帝都敢利用了？「皇上不會與民爭利。」
他想勸阻她匪夷所思的念頭。
「不試試怎麼知道？」
「為什麼要找皇上？」
因為啊……她的因為不能講。千綾道︰「有皇帝這塊大招牌，房子改造好之後定能用優渥價錢賣出，再說了只要名氣打響，也許不是每個人都能請我去改造裝潢，但想買些衣櫃、沙發、床布置的人肯定很多，我想做這門生意。」
這確實是個好生意，只不過……「換個對象吧，太子可以嗎？我與太子交情深厚些。」「有最好的干麼選擇次要的。」
在她眼中，太子僅僅是「次要」？「你就這麼有把握皇上會同意入伙？」
「相信就會存在，我確實有把握！」
他不明白她哪里來的自信，不過自信的她光彩奪目、光輝耀眼，讓他移不開視線。確定再確定，前世是他辜負她、束縛了她，若不是他，她的世界可以有多大？「好，我會找機會向皇上提起此事。」
「先不急，等我把模型做好，你送到皇上跟前時再提。」
「你想……」
「用實力說話。」
啞然失笑，她還可以讓人多驚艷啊？
這時守在門外的小廝輕敲門扇，低聲稟報，「主子，慕容姑娘到訪。」
慕容姑娘？那位德言容功樣樣俱佳的未婚妻？
一個不注意，心被鞭笞上了，千綾下意識皺眉、下意識心痛，她不理解自己有什麼資格，但是心髒是不隨意肌，誰也無法阻止它痛。
姜瑾邕想拒絕慕容雪拜訪，沒想她動作飛快，已一把推開門扇，笑眼眯眯地走進來，嬌嬌軟軟地喊著，「邕哥哥——」