回到娘家、看著大門上的封條，心頭一陣絞痛，他們花無數心血建立起來的家，轉眼毀了？
六年前，兄妹倆從渝州出發，亦畫年紀小，舟車勞頓一路上還病過三回，千辛萬苦終于抵達京城，他們勤勤勉勉吃苦奮斗、努力上進，買宅買地考功名，「家」才有了後來的光景，沒想到……就這樣毀于一旦？
來的時候壯志凌雲，誰曉得迎著他們的結局竟是萬念俱灰。
寵她護她、陪她一路成長的娘家沒了，只剩下排擠她、壓榨她、想將她驅逐出境的婆家，她是有多喪心病狂、惡名昭彰，才會淪落到這副狼狽模樣？
「小姐，我們去將少爺領回來，好不？」阿龍哽咽。
「好。」
用力點頭，竭力克制哀傷，她很清楚的，這種時候哭鬧、悲慟都沒有意義，她眼前只剩下一條路——名字叫做「接受」。
毅然決然轉身，亦畫挺直背脊，朝衙門走去。
她以為即使殘破不堪，至少能見哥哥最後一面，可是……沒了？哥哥只剩下一捧白灰。
捧著骨灰盒子，她的心碾成齎粉，來得太晚，讓她見最後一面也成了奢望？
緊緊搗住嘴巴，她說過千百次別哭，她打定主意接受，卻還是泣不成聲，哭得雙肩顫抖，亦畫站不起來，哭倒在衙門牆角。
阿龍接手骨灰盒子，青荷抱緊自家小姐，說著無法安慰人心的安慰話。「小姐，別哭，少爺知道會心疼的。」
會嗎？才不會，哥哥只在乎他的百姓萬民。
她搗住臉哭得無法自抑。為什麼非要如此，好好活著不行嗎？同樣的問題一問再問，問不到答案，只問出滿心悲戚。
見她這般，衙役也紅了眼楮。
誰不知道何亦書是好官，卻擋不住朝堂奸佞橫行，十五年換三個皇帝，朝堂不穩、民心不定，官員只想著替自己謀利。
怪誰呢？怪先帝太本事，生的兒子全都夢想當皇帝，你打我、我斗你，皇子兄弟害過一個又一個，能臣干將死過一批又一批，直到全死沒了。
周珩那張龍椅不好坐，他面對的是千瘡百孔的國家、殘破不堪的朝廷，以及凋敝民生。
周珩登基時，百姓不敢指望新帝能有啥大作為，只要他能保全自己，平平安安在龍椅上多待幾年就好，免得不時舉辦登基大典，勞民傷財。
誰料新帝年紀雖輕卻很想有一番作為，甫坐上龍椅就大刀闊斧整頓吏治，何大人與皇帝性情相投、志向相同，少年狀元意氣風發，百姓都期待君臣能聯手帶領大周走向國泰民安，沒想到吏治尚未整頓成功，何大人卻被惡吏給整頓了。
誰不曉得何大人冤枉，可連皇帝都護不住他，平頭百姓又能如何？
何大人死的時候天降暴雨，那水一盆一盆往下倒，彷佛是老天爺的同情，悲憐早逝的何大人，也悲憐無辜可憐的百姓。
過去暴君在朝，百姓只盼著射死那顆太陽，如今百官為禍，以權謀私、倒施逆行，黑暗勢力早已牢不可破，便是皇帝再有抱負怕也無法作為。
「何小姐，節哀順變。」衙役們安慰幾句後別開臉，不忍目睹。
一道影子落在身上，亦畫抬眸。
微胖的身軀，一路走來氣喘吁吁，額頭滿布汗水，他笑盈盈地看起來很親切，是劉公公，老熟人了。
他剛去裘府，裘府說少夫人不在家，劉公公想過片刻，這會兒她能去的地方不是娘家就是府衙，幸好他沒猜錯，一路追趕終于找到人。
「何小姐，皇上有請。」
劉公公是皇帝身邊得用的老太監，經常和皇帝微服私訪何家。
她壓根不想去，卻還是上了宮廷馬車。
一路上，劉公公添茶倒水、無比殷勤，可惜她得把所有力氣拿來對付撕心裂肺的痛楚，沒有心情應酬。
看著雙眼發腫小臉通紅、死命抱緊骨灰盒子的亦畫，劉公公只能輕聲道︰「何小姐節哀。」
節哀？憑什麼，死哥哥的人是她啊！
☆☆☆
進宮下車，跟在劉公公身後，亦畫突然想起第一次跟哥哥進宮。
大家都說哥哥與少年皇帝性情相投，殿試時一個對眼便認下彼此，從此皇帝臣子默契絕佳合作無間。
少年皇帝愛屋及烏，哥哥的妹妹也成了他的妹妹，讓「妹妹」有空就回家玩玩。
那回進宮，看著巍巍宮殿，流不盡的寶相莊嚴、尊貴奢華，單翹雙昂七踩斗棋的房檐，檐角猙獰莊嚴的脊獸，金龍彩畫，鋪就滿地金磚，目之所及皆精致到了極致。
她像個鄉下村婦，兩只眼楮都快轉不開，左顧右盼，忘記進宮前哥哥的叮囑，只覺得這里是神仙地兒，能住在這里的都是神仙吧！
如今再看，尊貴依舊、奢華仍在，卻再不覺得這里是蓬萊仙境，反倒成了令人膽顫心寒的修羅煉獄。
熟悉的御書房里，皇帝坐在御桌後，成疊的奏摺擋住他半個身子。
那時她十歲、皇帝十七歲，她帶著好奇目光審視著陌生哥哥，周珩皺緊的眉頭在看見哥哥那刻瞬間舒展開來，一手抓起奏摺朝兩人走來，邊走邊道︰「亦書，快過來幫我看看，我覺得這里頭大有問題，卻找不出問題在哪兒。」
幼小的她不懂，戲文里的皇上不都是白胡子老公公，他怎這麼年輕，稚女敕得像需要被保護的幼貓？
周珩騰出空問︰「妹妹喜歡做什麼？」
她不假思索回答，「畫畫。」
周珩夸她長得美，問她想不想進宮當公主，她不曾猶豫直接搖頭，抱住哥哥手臂，斬釘截鐵說︰「我要一輩子和哥哥在一起。」
周珩和哥哥都笑了，說她懵懂傻氣，女孩長大終歸要嫁人。
她把頭搖成波浪鼓，說︰「我只想嫁哥哥。」
亦畫理直氣壯的口吻惹來哄堂大笑。
周珩拉起她的手耐心解釋，「兄妹不能當夫妻，將來亦書會給你娶個新嫂子，你也找個好人嫁。」
話說著，周珩和哥哥的目光接上，像在對話似的，但他們的話她听不懂。
半晌，哥哥輕淺一笑回答，「我的婚事，等大周再無貪官污吏、民生富裕，天下無戰時再說吧。」
那天皇帝給了她一堆吃的用的穿的，還贈她一匣子又圓又大的珍珠。
返家路上，哥哥突然問︰「亦畫想找什麼樣的夫君？」
她想也不想回答，「像哥哥這樣的。」
十歲的她，哥哥是她整個世界。
哥哥模模她的絨發，笑說︰「傻氣。」
是啊，她願自己能夠一路傻氣，能無憂天真地過完一輩子。
但她終究是長大了，當百姓對哥哥的贊揚聲起，她想弄明白哥哥做了什麼，然而一旦弄懂，她瞬間明白哥哥承受多大壓力，處境多危險，這世間做為「第一人」，結局不是功成名就就是黯然退場。
她開始勸阻哥哥。
哥哥卻說︰「身為男子就當承先人遺志，當乘風踏雲，笑傲四海九州，方不負此生。」
真的不負此生了嗎？
後來她經常進宮，皇後、嬪妃對她很好，但看著她的眼神里多少帶著防備，她並不喜歡那種試探，因此哥哥和皇帝在御書房論事，她便領著小宮女到處玩樂，再後來皇帝不時微服私訪、訪到何家院宅，皇帝對哥哥很好，而哥哥以忠誠回饋他的賞識。
他們都得償所願了，那她呢，誰在乎過？
「亦畫來啦。」周珩看著眼前的小姑娘，出嫁後整個人都變得不同，好像一口氣長大了。
「民女並不想來。」她冷冷回嘴，不怕得罪皇帝。
最壞還能怎樣？頂多是砍頭罷了，無妨，反正砍一人是砍、砍兩人也是砍，周珩早就駕輕就熟。她刻薄想著。
周珩苦笑。這是怨自己了？是該埋怨，她要是雲淡風輕，他都要嫌棄她虛偽。
這世間敢這般毫無掩飾同自己說話的，亦書是一個、亦畫是另一個，他們在他面前展現最真實的模樣，同樣地，他也在他們面前坦誠相交。
他有三個兄長，父皇死去後嫡長兄周繼位，是為隆順帝，他是個好皇帝，在位期間給了百姓一個清明朝廷，但三皇兄周珩野心不滅，他這元昌帝謀朝篡位，深怕野火燒不盡，一舉殺光嫡長兄所有子女。
然周沒想到，二皇兄周鈺比自己陰毒狠戾，且藏得更深，短短兩年皇位就落在周鈺頭上，成了慶文帝，而周珽的子女比周的子孫更悲慘。
周珽殺周即位、周鈺殺周珽坐上龍椅，至于周鈺是怎麼死的？直到如今眾說紛紜。
有人說是周珽勾魂索命，有人說周鈺性情暴戾，經常大開殺戒，臣子們受不了殘暴酷君、暗中毒殺。
到底真相是什麼，周珩並不清楚，只曉得身為父皇最後一個兒子，他義無反顧地登上帝位。
他惶恐不安，當皇帝從來不在他的計劃中，幸好有亦書一路同行。可最終……天子近臣都得不到好下場。「亦畫，你還好嗎？」
「哥哥死去，倘若我過得好，豈不顯得我狼心狗肺？」亦畫頂嘴，頂得理所當然。
踫一鼻子灰，周珩沒生氣，溫聲問︰「裘家待你可好？」
「沒娘家依恃，哪個媳婦能被善待？」她說得現實而勢利。
「從今往後朕就是亦畫的長兄，自當護你周全，你想要什麼盡管提。」
「想要什麼都可以嗎？」她終于抬眼。
「是，要什麼都可以。」她肯提要求，周珩的罪惡才得以輕減。
「我要皇上把哥哥還給我！」她答得明快。
「亦畫終究是恨上朕了。」
怎能不恨？哥哥掏心掏肺落到什麼下場？朝廷是他的、國家是他的，連哥哥的性命也是他的？他何德何能！
亦畫垂眸，眼淚劃過眼角，落在骨灰盒子上，暈出一塊墨黑。
「對不起。」他說。
她不接受。
他又說︰「朕與你一樣心痛，但亦書告訴朕︰是我們年輕氣盛的代價，我們太急于求成，忽略人性，倘若重來，我們都該記取教訓。」
他終于學會謀事之前先謀人，往後每步他都會走得小心謹慎，今日之仇他不會宣之于口，但早晚會討將回來。
他還有機會重來，哥哥呢？「皇上的教訓，得用亦畫孤苦零丁、失去親人作為交換？」
當皇帝可真好！
「亦畫孤苦零丁，朕也成了真正的孤家寡人。亦書臨終前要朕承諾好好照顧你，不管你是否怨恨，亦畫的哥哥朕都當定了。」
他說得這般誠懇，她就會深深感動？想都別想！
低眉冷笑，笑容里藏著說不盡的悲戚。「若沒有旁的事，亦畫先告辭。」
周珩懂，這是明明白白的拒絕，她不要他的關心、他的補償，她無法報仇，卻打定主意終生視他為敵。
胸口重重的，面對執拗的亦畫，無能為力讓他深感疲憊。就算他是高高在上的皇帝也勉強不了人心。
算了，來日方長，就讓光陰來洗滌怨恨！
周珩道︰「回去吧。記得，你不是無依無靠，你有朕。」
「我不需……」
「別倔強，這是亦書的矚咐，難道你連他的話都不听？」
死命咬住下唇，對啊，她就是非要倔強到底，如果哥哥活過來，他說的每句話她都听，否則……用力搖頭，她嘴上不反駁、心底卻做出決定——這個男人，任憑他再尊貴，這輩子她都不想再見他的面！
☆☆☆
太監上門找何亦畫時裘夫人嚇壞了。
不會是連坐法吧？何亦書犯罪，出嫁女也躲不過？那麼出嫁女的夫家呢？會不會也遭受波及？
想到這里，心底像有數百條毛毛蟲在里頭鑽似的，她口干舌燥、坐立不安，尤其陳姍姍不斷在她耳邊描繪著各種可能的狀況，嚇得她額際突突跳動，心神不寧。
裘家萬萬不能敗在何亦畫手中！
驟下決定，裘夫人喚來管家寫下休書，往另一邊宅院送去。
這麼快？已經打定主意容不下自己？
對著休書，亦畫逐字逐句緩慢讀過，不尊丈夫、不敬婆母、心狹善妒、虐待下人、刻薄小姑子、犯口舌、膝下無出……
多能干啊，嫁進裘家短短一個月，她已經把七出之罪全犯過一遍，這等惡行罄竹難書，天理不容啊。
她讀著讀著，忍不住放聲大笑。
青荷氣得跺腳。「裘家太可惡，少爺一死就落井下石，這些罪名是想逼死小姐啊。」
亦畫冷笑道︰「樹倒糊猱散，痛打落水狗，這是人性，她們不過是見我身後無人罷了。」
如果她把周珩的話在婆母面前復述一遍，她會怎樣？痛哭流涕，跪地乞憐，怨恨自己被小人蒙蔽？
也許不會，裘夫人性情剛烈，就算錯肯定寧願一路錯到底。
「不如寫信給姑爺，讓他處理。」
「你家姑爺在遠方打仗呢，再是怒火沖天，他還能丟下戰事回來替我做主？」身為將軍，無詔返京是多大的罪名？更別說戰事吃緊，這一回來，臨陣月兌逃的名聲可就落實了。
「那可怎麼辦才好？今日夫人以休書辱您，不知接下來還會做什麼？」
再看一遍，亦畫凝聲道︰「這休書未必是污辱，婆母已經打定主意休離我這個惡婦。」
「怎麼可以？小姐才進門一個月，要是這樣的話，以後……」
「哥哥已死，你怎認為我還有以後？」亦畫自嘲。
她的選擇不多，可以忍辱負重、苟且偷生，應下婆母所有不合理要求；可以求皇帝做主，狐假虎威壓制那兩個女人；也可以……揮揮衣袖、瀟灑轉頭。
求皇帝做主嗎？不要！讓周珩做了主，就可以彌補他對哥哥的虧欠，天底下哪有這麼簡單的事。
忍辱負重？面對囂張跋扈的女人，忍氣吞聲只會把自己逼到踐踏尊嚴、無路可退，到時她護不了陳伯一家、護不了青荷，她會變成受制于人的可憐蟲。
至于瀟灑轉頭……
她出生那天祖母過世，村人傳言她八字重、克死老人家，後來清風大師為她批命傳遍村頭村尾，一句「天煞孤星」，她成為人人喊打的過老鼠，甚至有村人建議爹娘把她丟在山上自生自滅。
爹娘心疼她受謠言所苦，把家往山上搬。
但是爹娘死了，哥哥也死了，那僅僅是謠言？
不，她確實是災星，克祖母、克爹娘、克哥哥，下一個就輪到裘善了吧。
裘善有本事有遠大志向，這種人該建功立業、昂首天地，豈能受她拖累？
他注定不凡，而她終究不是能夠成就他的女人，若她只能是他的牽絆桎梏，那還不如……斬去繩索，還他一世平安？
是的，他是多好的男子啊，他給了她這麼多，而她能給的只有從此往後的恩斷情絕。
放手……切割……他的前程不該為她所害。
緩慢吐氣，把胸口郁氣吐盡，就這樣吧，揮揮衣袖、瀟灑轉身，和離之後她與他再無關聯，戰場上的他將會平安順遂。
揚手，亦畫將休書撕成兩半。「讓阿龍送過去，就說本小姐只接受和離書，不收休書。」
☆☆☆
裘夫人頓足捶胸、哭得那叫一個悲慘……不對，是潑辣。
她指著亦畫鼻子，把所有粗俗粗鄙的難听話全都罵出口。
「賤貨、爛婊子，裘家做了什麼孽，竟娶你這個掃把星進門？給你休書你就給我謝天謝地乖乖接著，帶你的人滾出裘家，否則一狀告到衙門，我讓你身敗名裂……」
亦畫看著指天指地想把天地翻過來的裘夫人，輕聲問︰「婆母想不想知道媳婦進宮做什麼？」
「能做什麼？還不是你哥哥犯事，皇上要把你臭罵一頓。」
「婆母說得輕省，哪里是臭罵啊？是恐嚇呀。皇帝讓我好自為之，倘若行差踏錯，怕會拖累夫家。」
眼瞳微斂，听說貴人殺人都在談笑之間，幾句不輕不重的話代表……對何亦畫起了殺心？那麼裘家呢？皇帝有沒有把裘家跟何亦畫給劃在一塊兒？
「既然如此，你自當安分，領了休書離開裘家。」裘夫人啞聲道。
「為什麼要？傻子都曉得，想死也得拉個墊背的，您對我又不好，我自然不想放過您。」心中已然做出決定，便就撕破臉吧，亦畫笑得令人生厭，穩穩握住主控權。
「信不信我上衙門告你？」裘夫人怒火賁張，就曉得亦畫不是簡單貨色。
「告不成的，休書上的每條罪行都寫得太過，畢竟我嫁進裘家不久，欲加之罪誰會相信？旁人只會認定是婆母惡毒。
「休？肯定是休不成的，您該想的是如何討好我，免得我心氣不順，跑到大街辱罵皇帝，到時身為婆母，多少要承擔管教不力罪名，幾十個板子抽下去，咱們婆媳黃泉路上並肩齊行。」
一番話嚇得裘夫人臉色鐵青。
原來蠻橫的婆母也並非無所畏懼，還以為她天不怕地不怕呢。亦畫失笑，果然狹路相逢勇者勝，只要無所顧忌，就沒有人能夠撂倒自己。
「與其把時間拿來與媳婦爭執，不如給自己找塊好布料縫制壽衣，不介意的話，再到棺材鋪里找副好棺木，畢竟誰曉得何時會天降橫禍？還是未雨綢繆的好。」
她這是詛咒還是真打算魚死網破？「你、你非要賴在我家？」
「當然，我們是綁在一根繩子上的螞蚱，我死，您也甭想活。」
「你這是吃定我？好！你給我等著，我絕不讓你安生。」
「婆母，光是放狠話有啥用，得拿出手段啊。只是兄長早有耳聞，裘家夫人不好相與，因而陪嫁下人都練過幾年武功，好為我撐腰。」
意思是休不掉、打不跑？可她已被皇帝厭棄，萬一她哪天發瘋，整個裘家豈不是要跟著她陪葬？
陳姍姍也被這番對話嚇得臉色慘白，就說官家千金哪有軟貨？現在怎麼辦？會不會自己也給連累上？畢竟狗皮膏藥一貼上就扒拉不開了。
她拉過裘夫人低聲勸說︰「何亦畫說得沒錯，她剛入門不久，就算咱們使銀子讓衙門認下她的罪行，可外人會怎麼想？定會說姨母勢利心狹，見嫂子沒了娘家便惡意侵吞嫁妝，人言可畏，若是帶累姨母名聲如何是好？」
裘夫人早已心生動搖，只是脖子硬了二十年，她很難低頭，何況何亦畫的嫁妝確實誘人。「我不在乎，實實在在的生活遠比虛名來得重要。」
若非仗著一身惡名，她能順利把兩個孩子拉拔大？
「姨母是不在乎，可表哥怎麼辦，當官的最在乎名聲，萬一表哥建立功勳，卻因為名聲不好升不了官，不免要怨上姨母。」
「你的意思是……」
「她想和離就和離吧，往後旁人問，姨母就說和離是何亦畫提出來的，她耐不住空閨寂寞，表哥前腳離開她的心就野了。」
比起嫁妝，她更在乎裘少夫人這個位置，這些年她在姨母面前討好賣乖，可不僅僅想當表姑娘。
連陳姍姍都這樣說了，裘夫人松下態度。
見狀，陳姍姍出面當好人。「姨母，何大人是百姓稱頌的好官，看在他的面子上，咱們別為難嫂子，既然嫂子在裘家待不住，就依她的意思和離吧。」
亦畫忍不住想大笑。竟然是她在裘家待不住想要和離？真是人生一張嘴，是是非非不由己。
「好吧，你去叫管事進來寫和離書。」裘夫人順著台階往下爬。
「不必麻煩，我寫。」
亦畫提筆一蹴而就，墨水未干她已填好名字，按下指印。
裘夫人接過和離書，狐疑相望。前一刻才說要黃泉路上並肩齊行，這會兒又干脆地寫下和離書？
亦畫淡笑。「若婆母心有疑慮，不妨找人看看，當然，媳婦也不是非要和離，畢竟娘家被封，我也沒有其他去處，一動不如一靜。」
裘夫人凜了神色，忙道︰「小廟容不了大菩薩，你把東西收拾收拾，盡快離開裘家，別帶髒地兒……」
她罵罵咧咧地走了，看著她腳步飛快，像有人在後面追似的，亦畫忍不住大笑出聲，調理惡人其實挺有趣的。
「青荷，你把所有人全叫到院子里，我有話說。」
「是，小姐。」
☆☆☆
裘夫人對和離書沒意見，雖然到手的嫁妝飛了有點痛，但想起「一條繩子上的螞蚱」，她只能盼著何亦畫盡快離開裘家。
阿龍和裘家管事進了趟衙門，注銷兩人婚事，從此男婚女嫁再無相干。
亦畫遣散到京城後買回的奴僕，只帶走陳伯一家四口與青荷，除大型家俱外，她將能賣的都賣光，離開時除了裝滿銀票的匣子外，衣服棉被、日常用品滿滿當當地裝了兩輛馬車。
阿龍、阿虎駕車，陳伯、陳嬸坐在前面一輛，亦畫和青荷坐上另一輛。
他們剛出裘家大門，裘夫人就領著滿府下人站在門口劈頭蓋臉高聲護罵，引得左右鄰居紛紛探出頭來。
「裘夫人，這是咋地？」
「唉，怪我家門檻低，我兒才上戰場呢，新媳婦兒就不安于室，成天嚷嚷著要與我兒和離，我能怎麼辦？雖替兒子不甘，卻不得不成全她，要不然她成天到晚鬧，把家里搞得雞犬不寧，也不是事兒。」
「這麼迫不及待？不會是外頭有了人吧？」
此話一出，勾起路人的八卦魂。
裘夫人一听樂了，正想引人往這上頭想呢，她滿臉為難、語氣曖昧，躲躲閃閃回道︰「也不知道是不是姘頭，倒真是有那麼一個男的……」
「都說娶錯媳婦兒倒楣九代，也好，這種不安分的媳婦兒不要就不要了，憑裘公子儀表堂堂、神威凜凜，還怕找不到好媳婦兒。」
說話的婦人姓楊，家里有個未及笄的小閨女，何亦畫還沒走人，她已經盤算起裘善下一段婚姻。
「她不會是擔心變成寡婦，擔上克夫之名吧。」
楊家入門不久的媳婦陰陽怪氣說著，她的娘家也在這條胡同里，原本她想嫁的是裘善，哪曉得媒人上門，都還沒開口就被拒絕了。
裘夫人不樂意了，什麼寡婦，她在詛咒兒子嗎？「呸呸呸，我兒子武功好本事高，這回出去是要建功立業，給我掙個誥命夫人的，你嘴巴放干淨點。」
楊嬸子啪啪啪抬手就往媳婦身上招呼，怒斥，「不會說話就閉嘴，進屋去洗衣服。」
她還想把女兒嫁給裘善呢！
楊嬸子一臉諂媚道︰「我媳婦人還行，就是嘴巴爛，狗嘴吐不出象牙，裘夫人別放在心上。等裘公子日後封了侯爵，那可是咱們胡同里頭一份，到時裘夫人哪里都甭去，就坐在家里等媒人上門，到時好好精挑細選，選個比這個好上千萬倍的媳婦兒便是。」
這話說得裘夫人心花怒放，拉起一旁的陳姍姍，回答，「還挑啥，我家就有個現成的。」她拍拍陳姍姍手背，笑道︰「趕明兒我就到衙門登記，讓你和阿善當正式夫妻，等阿善回來，你們趕緊的給我生個大胖孫子。」
她被兒子嚇壞了，萬一他又從外頭帶回不三不四的女人，她家姍姍可怎麼辦才好？
笑容瞬間僵硬，楊嬸子斜眼橫眉、滿臉不屑。
這裘夫人是不是拎不清啊？兒子有了功名，要什麼女人沒有，干麼挑個嫁不出去的老姑娘？兔子還不吃窩邊草呢，要是裘善真喜歡這個表妹還能拖到現在？別是一廂情願吧？
她懶得拍馬屁，輕哼一聲轉身進屋，砰地用力關上門。
陳姍姍听姨母這一說滿心歡喜，先登記定下名分，就算表哥不樂意也別無他法了。望著正準備上車的亦畫，陳姍姍得意張揚。
高門貴女、官家千金？面容姣美、才華洋溢？又怎樣，最終還不是成為下堂妻，終究贏得這局的還是自己啊！
「來人，潑水、灑鹽，去晦氣！」
陳姍姍一喊，下人拽起手邊木桶，把里頭的東西往馬車潑去。
阿龍、阿虎雙眼冒著火，想沖過去揍人，但被陳伯給阻止了。「別給小姐惹麻煩。」
青荷也是滿心忿忿，想沖下馬車叫罵一番。
「沒事，嘴巴長在別人臉上，阻止不了的。」
「可她們怎能睜眼說瞎話？小姐幾時……」
「她們不把髒水往我身上潑，怎能自圓其說？」成親月余，兒子前腳才出征，後腳媳婦就被趕出門去，放在哪里都會把矛頭落在惡婆婆身上。
「一群壞人。」
「既然知道她們是壞人，那就該替你家小姐開心，一紙和離書，不但保住嫁妝，還月兌離魔窟，天高海闊再不受盡委屈。」
「可是姑爺很好啊。」
是啊，裘善非常好，所以天煞孤星就別禍害他了吧。「走吧。」
馬車剛移動，一盆水潑上來，全潑在車廂上。
這會兒阿虎不忍了，刷地，馬鞭往潑髒水的老嬤嬤身上招呼，衣服被抽出一道口子，露出滲血傷口。
啊——老嬤嬤痛得放聲尖叫，躺在地上翻滾撒潑。
裘夫人見狀大喊，「惡奴啊，有什麼主子就有什麼奴才，你們現在知道我過的是什麼日子了吧……」
她越號越傷心，起初只是演戲，可演到後來眼淚真飆出來了，想起被帶走的嫁妝，心痛難當。
催緊僵繩，馬車加快速度離開裘家宅院，直到听不見哭聲，青荷才松口氣恨恨道︰「怎麼會有這種人啊？粗鄙！俗不可耐！」
「一樣米養百樣人，你覺得她們粗鄙，她們還認為我們虛偽呢。」
「也好，往後再不需要和那種人打交道，想想就快意。」
「可不就是。」
「我還是不明白，小姐明明比表姑娘好千百倍，裘夫人怎就不喜歡？」
亦畫輕笑。「物以類聚，人以群分，人只喜歡和自己同款的人。」
同款？又不是衣裳。不過要是為了被婆母喜歡，小姐把自己變得粗俗鄙陋、難登大雅，那可就太不值得了，青荷被逗笑。「小姐，我們要去哪里？」
「渝州。」
「去找姑爺嗎？」太好了，她就曉得自家小姐心有成算，這是要讓姑爺給小姐做主啦。
渝州靠近吳國，至今天下分成四國，周、吳、楚、燕，這十幾年來，周國經過兩任暴君洗禮，國力羸弱、朝堂不穩，以致于其他三國蠢蠢欲動。
當下正是吳楚聯手企圖想並吞周國，而燕國還在張望中，此回郭大將軍領軍前往渝州，正是打算從吳國下手。
她戳青荷額頭一記。「想什麼呢，都和離了，我與裘善再無關系。」
說這話，心悶悶的，但她刻意忽略。
「那我們去渝州干什麼？」
「回家。」
「那場瘟疫過後，十室九空，大家早早都搬走了。」
「是，這麼多年也不知道有沒有恢復過來，無妨，屋契、田契都還在，回去之後咱們就過起采菊東籬下、悠然見南山的鄉野生活。」
沒有那麼多的紛爭吵嚷，沒有權力斗爭，安安寧寧的小山、平平靜靜的小屋，歲月靜好的日子讓經歷過風浪的她心生向往。
「你對咱們家還有印象嗎？」
「當然！老爺好會種菊花，一到秋天整個院子金燦燦的，美不勝收。」
「你們家老爺不僅種菊花很厲害，他還曾經是太子太傅，後來元昌帝篡位，想請爹爹當丞相，爹爹不願意，這才帶著家眷一路躲到渝州。」
「當丞相不好嗎？」
「不是丞相不好，是皇帝不好，元昌帝性格狹隘、脾氣暴躁、刻薄寡恩，良禽擇木而棲，當初跟隨元昌帝的那批人，最終都沒個好下場。」
爹說︰「隆順帝是個賢君，知人善任、胸懷家國，可惜性格溫軟，對兄弟過度寬厚包容，這才導致後來的元昌帝篡位成功。」
果然坐上龍椅不代表深得民心，百官面服心不服，有個看起來更靠譜的慶文帝出現，立馬有許多人結黨成群紛紛倒戈。
于是元昌帝上位短短兩年，龍椅剛坐熱就被拽下台。
可憐兄弟閱牆，兩人還是同母所出，沒想到入室操戈半點不手軟，殺兄弟、砍兄嫂，後宮血流成河，據說事後打掃宮廷時，元昌帝的十二個公主、皇子被關在同一個宮殿里，每一個都攔腰被砍成兩段，每寸屋牆都濺滿鮮血。
慶文帝比元昌帝更暴戾，只不過還沒當上皇帝之前藏得深、演得好，百官誤以為他是仁厚之君，然一旦手掌天下大權，他漸漸暴露本性，良將死、賢臣亡，不順著皇帝心意，下場就是個死字。
父親在世時不讓哥哥參加科考，一場瘟疫，兄妹出走渝州，誰知他們剛到京城又換上新皇帝。
哥哥說︰「先帝的兒子除隆順帝之外，最適合當皇帝的就是周珩，如今他成為皇帝，哥哥可以一展抱負。」
于是哥哥一路過關斬將，成為大周朝最年輕的狀元。
「當今皇上也沒多好，我們……」青荷發現自己說了什麼，連忙搗住嘴。
話未竟，亦畫已知其意。
是啊，當今皇帝再好，哥哥也沒得個好下場，伴君如伴虎，與其仕途洶涌，不如當個遺世獨立的隱士，過完平順一生。
青荷改話題。「都說龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞。原來我們家老爺這麼厲害，少爺才會這樣強。」
可惜身逢亂世，再厲害的人都無法善終。亦畫垂眉。
見小姐不語，青荷又道︰「小姐，咱們回去後要靠什麼過活啊？」
「擔心你家小姐養不起你？」
「不擔心，阿龍、阿虎會耕田，種得出糧食就餓不死人。」
「那你呢？」
「我繡帕子也能掙錢的。」
「你都心有成算了，怎還問我？」
「我是想啊……也許、說不定、有可能……咱們就遇上姑爺了呢？」
抓起扇子往她額頭敲去。「不听話！都說別想了還想，你家小姐已經和離，早就沒有姑爺這種東西。」
所以是真的不可能了？拿出帕子，里頭有自己一早起來做的點心。「小姐餓不餓？嘗嘗。」
亦畫捻起一塊糕餅放進嘴里，甜甜的味道讓她想起裘善的山楂糖。
他離開後，她發現枕頭底下塞了一包山渣糖，里頭的紙條寫上——生病，別害怕吃藥。
真是有默契啊，她給他準備的行李中也放上山楂糖，里頭的紙條寫著——
苦了、就吃，多留點甜蜜記憶。
是啊，她始終記得他說︰「日子苦，就總想吃點甜的。」
說這話時，他的眉心皺出兩道豎紋。
他吃糖了嗎？日子還是苦得太過嗎？
亦畫跪下，搬出壓在底下的木箱，打開、翻箱倒櫃，把里面的東西一個個往外倒騰。
「小姐要找什麼？我幫你。」
「我記得放在這個箱子的……」
「是什麼？」
看見箱底的油紙包，她松口氣。「找到了！」
打開紙包捻起一塊山楂糖含進嘴里，酸酸甜甜的，像思念他的味道。微眯雙眼，裘善沒有騙人，日子苦，吃點甜的就好了……