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山間小路，兩人並肩而行。
洪頤綸行路間盡量調整呼吸，不顯得過喘。一出夏侯莊，人煙漸稀，孫諒領他走進林間小徑；又走一段路，夕陽西斜，天邊一片霞色暖人，他腳步卻稍稍慢了。畢竟仍是氣虛，小徑崎嶇難行，難不感到吃力。
孫諒走在前，不見他跟上便回身等待；這時一陣風拂過，吹動林間枝葉沙沙作響，洪頤綸側耳一听，眉間驟攏，腳下輕點飛身而出。
孫諒反應再鈍也即時繃緊，靠向二爺。
霎時，樹林竄出七八個人影，手持刀劍武器緩緩靠來。
領頭那人一臉胡渣，身上衣著有多處破損，他問話中帶點輕視道︰「看樣子確實會幾手武功，卻也不是我等拿不下來的角色。早知如此，一出夏侯莊地界拿下便罷了，省點功夫。」
「老大，小心駛得萬年船哪。」跟在他身邊的中年男子搓搓手，一路從夏侯莊跟到此處，現下他十分肯定這兩人沒其他幫手，那青衫男子愈走臉色愈白，若不是天生體弱便是帶傷；至于那灰衣小子根本不足為患。「不過我等夠小心的了，再不出手怕是給旁人撿了便宜。」
孫諒一听，不禁回想兩人一路竟有引人覬覦之處嗎？還是……這群看來似烏合之眾，其實是護旗底下的追兵？眼神掃過將他們團團圍住的賊人，在人數上他們已經輸了……一時間思緒亂竄，盤算不出該如何應對，左手不著痕跡伸至衣衫覆蓋的後腰處。他與二爺身上各有兩把短劍，除去貼身帶著的珊瑚短劍外，還有大爺繳回的玄武短劍。
非到必要他們是不該亮劍的。江湖龍蛇混雜，難保不會有人認出短劍出處，認出這是打開千年封印的陵墓鑰匙，萬一落入賊人之手，屆時要血洗奉陵山莊輕而易舉；二爺與他不會可惜這條命，可莊里還有最後一批門人未散。最糟的情況，是有人認出身懷藥血的洪二爺……
書名樓里記載在冊，曾有家主被江湖人士擒住，囚禁地牢之中，四肢被綁，日日放血，求生不得求死不能，直至晚年才在一次幫派內斗中被救出，重見天日不到一天便于返莊路途中死去，自此山莊嚴令家主不得離開奉陵城。二爺為大爺離莊，若真落得如此下場，不如一死痛快些。
洪頤綸單手收在身後，表情力持冷淡，然而額間滑下的冷汗悄悄透露了他明白自己處于劣勢。
倘若刀劍相向，該要殺光所有看到朱雀、玄武短劍之人，倒不是這幾把該死的祖傳短劍有多珍貴高尚，只是離莊前福伯與幾個愚忠門人不肯走，爹尚在石壁閉關，段叔、護言也都未離城，此時引去賊人將會被殺個措手不及。
分析眼前情況，若真交手，他與孫諒沒有半點勝算……他一手策動之事就剩最後一步，今日敗在鄉間小賊手上也太可笑。
若他並未內傷、若他並未內傷……
然而該還給大哥的就是該還，無法喚回大哥十成目力已是有愧，他極不願見到門人再有損，因此就算是死前掙扎也要掙扎一番；孫諒與他，屆時誰有多些生機，另一人便助其月兌身回莊報信吧。洪頤綸心中下了定論。
眼前兩人環顧四周，不說話，尚未厘清他們的來意，必然還有其他仇家吧！如此甚好，到時真有人為他二人出頭，也不一定找得到他們兄弟頭上來。領頭那人斟酌一會，笑道︰「我兄弟見到你二人停在天下錢莊前說話，能與天下錢莊打交道，必是有幾個錢的，我等也不是心狠手辣之人，你等就留個買路財，我與兄弟們便不多加為難。」
那話還沒說盡，二爺睨了他一眼……真是冤哪！他只是看，又沒走進去，這些賊人平日都是如此挑下手對象？也難怪渾身落魄樣了……孫諒暗道倒楣，隨即回道︰「我與我師哥出身岳州，南下為師父辦事，盤纏不過兩吊錢，夠填肚子罷了。人人皆知天下錢莊是奉陵城的老字號，大掌櫃今年才在城內大張旗鼓辦了壽宴，城內大半都是座上賓，我等來到外地見了錢莊自然停步，不過是想起此事說說嘴。」
中年男子站到領頭人身前說道︰「老子可不是第一天出來混，咱們兄弟搜身，若當真只有兩吊錢，就饒你條小命。」
「小人自當奉上過路財，幾位爺高抬貴手，就留幾個銅板給我二人買幾塊大餅，一路回岳州不至餓死路邊吧。」孫諒討好地說著，一臉可憐。「至于這搜身……就免了行嗎，大爺？好歹師哥與我也是習武之人，傳出去不好听啊……」
那領頭之人被他說得有幾分不忍，正想算了，同是江湖中人，若不是世道不好令得自身淪落成盜賊，他也不必做這等三流之事。怎知他還未開口，身邊一向趕盡殺絕的中年男子令道︰
「給我搜！」
一聲令下，其余手下圍了上來，洪頤綸與孫諒交換了眼色，當以拳腳功夫應對，不到最後一刻不亮雙劍。
孫諒唉了聲，與二爺背對背；賊人舉刀砍來，他二人不離對方超過一步。
洪頤綸武功、掌法在奉陵山莊不是排首位，自小拿盜陵人練出的身手卻稱得上變化多端，招式變換迅捷，令賊人無法輕易找到破綻。可惜他內傷極深，身體尚虛，賊人輪番上陣怕是撐不了太久；身後孫諒雖是三腳貓功夫，一手點穴指倒是出乎意料的俐落。
就見孫諒一會轉左、一會轉右，點了幾個賊人穴道後與他轉換位置。洪頤綸出手不留勁力，兩人合作無間，眨眼撂倒三人。
賊人見狀，不敢再大意輕敵，紛紛退了些；領頭之人觀察一陣，抽起背上大刀，一躍而起向兩人中間劈來。
孫諒低喊聲糟，二爺卻是快一步將他一掌推開，大刀重劈落下後又揮起大開大放的招式，兩人為閃躲，瞬間被迫拉開距離。領頭賊人緊咬二爺不放，揮刀霍霍；二爺咬牙苦撐，赤手應戰，攻守十數招，漸漸顯出力乏之態。
見狀孫諒欲上前幫忙，剩下幾人又再圍攻上來……他吃力抵抗，遠遠見到二爺被逼得連退數步，單手撫上胸前——
那瞬，孫諒握握拳後又再立起雙手手指，眼神忽露凶光，不知哪兒來的氣力與一股渾勁，不管三七二十一，習武以來總練不好的招式傾巢而出，連點賊人幾門大穴，再手刀劈下；那力道不重，竟能轉瞬斷了數人手腳筋骨，登時遍地哀號。如此之傷多半此生無法再動武，他卻沒一刻停下，連連劈開擋在身前賊人，直往二爺奔去。
可他再快也沒有那把大刀快，眼見那賊人朝二爺砍去，孫諒幾乎已抽出身後短劍，忽有一道黑影由林間直射而出，接著鏗一聲，打偏了奪命大刀。
人影持劍而立，孫諒沒細看，奔到二爺身邊扶持。
「往東過了石子路是風火寨地頭，往西遇柵籬即是我容家村後山範圍，也虧得你等小賊敢如此放肆。」
說話的少年約莫與孫諒年齡相當，劍法身段卻遠勝于他。
「容家村……」領頭之人聞言色變；他兄弟顛沛流離多時，近日才在夏侯莊附近落腳，雖听過容家村，卻不知是在此方向。手下兄弟互相扶持起身，有人替他撿回了被少年打掉的大刀，他皺眉問︰「少俠是容家村人？」容家村務農為主，偏偏出了幾個武功高超的人物，不為留名江湖，只為保護村人，莫非眼前人也是其中之一？
「我是容溯。」少年劍尖指地，單手收在身後比了個手勢。
在他身後的孫諒一個擰眉，頂多看懂將有事發生，無法領會細節，接著樹林間有些聲響，似是人聲與馬蹄聲，听來人數眾多，至少有三、四十人。他扶著二爺的手收緊。
領頭的賊人沒听過容溯這名字，但知容家村中姓容的必不是好惹之輩，又听聞樹林間人馬接近，惱得咒罵幾聲，招了眾弟兄由原路緩緩退去。
二爺隱忍多時，嘴角溢出血跡，又撇頭擦去。孫諒瞪著賊人退出之處久久，視線緩緩移至擋在身前的黑衣少年。
容溯卻像是憋了許久，憋到賊人遠離了，終于忍俊不禁咧開不帶心機的笑，揚聲道︰「成了、成了，嚇跑壞人啦，霍叔伎倆果真管用！」
孫諒與二爺愣了下，順著看去，就見樹林深處出現幾抹人影，那時夕陽沉去，四周漸漸沒入一片黑暗之中。
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樹林深處的空地燃起火堆，數人圍著火堆而坐。有人烤餅，有人煮湯，有人打點行囊，也有人說著話。一行人本想著入夜前進夏侯莊過夜，方才遇事耽擱了，便尋了一處搭棚休息；除去洪頤綸與孫諒，尚有另外五人，那名喚容溯的少年身手不凡，其余多半不識武，只是尋常商人。
方才這五人相救，使了點伎倆令賊人以為來者人多勢眾、來勢洶洶，原來不過是听從為首那人，一會搖鈴一會敲木棍高聲說話，靠著回音與樹影重重造出假象，智取保住了他主僕二人。
洪頤綸言謝。然而才剛遇險，難免有幾分警戒。
「在下霍齊生，江南慶安人，家中做些米糧生意，每年北上，于是與容家村人有些交集。」為首的霍齊生一身棗紫錦衣，用料上等，看得出身家不凡，選色卻是以不顯眼為上，顯出其審慎內斂的性格。眼前兩人相依而坐，眼神帶著戒備，這也無可厚非。他轉向火堆邊正被烤餅燙得唉唉叫的少年，溫溫笑道︰「容溯少年心性，打小長在村落之中，性格單純，不諳世事，說話也直，若有冒犯之處，霍某先行致意，還盼二位別放在心上。其余幾人是我府里下人，這趟出門跟著我邊走邊學。」
「不敢。」洪頤綸回應道︰「承蒙相救，感激不盡。」短短幾句話便說明了一行人背景，是看穿他們心存疑慮才言語安撫。
這時，容溯端著餅食一蹦一跳而來，先是端給了霍叔，又再端至兩位落難人面前道︰「霍叔重養生，焦餅留給我們三人吃，你等可別搶。」
孫諒先是一愣，對面的霍齊生輕輕搖頭，他見了不禁笑出，接過餅食道︰「焦餅才香。」
霍齊生伸手拉了容溯一把，要他坐到身邊來。
容溯咦了聲，莫非他又做錯了？他搔搔頭坐好，邊吃餅邊道︰「我是容家村容溯，你們又是什麼人？這麼多條路不選，偏偏走這條。此路平日無事便好，山頂風火寨的刀疤寨主心血來潮踩界行搶也是有的，要不是我等正好經過，還有霍叔出點主意，你等就算躲過這些小賊，要從風火寨眼皮下走過卻非易事。」
「溯兒。」霍齊生輕斥。此二人方才經劫，心情都還未平復，又何須說這些。他轉向兩人說道︰「出了夏侯莊便是霧山。說也奇怪，這霧山雖不高，卻是極易迷路，或因此得名吧。就算是夏侯莊人、在地人，熟悉山中路的少之又少，就連我每年走不下三四回，有時都會走錯，更何況你等外地人。」
霍齊生一番言語出于好意，孫諒內心還是不免一陣懊惱；他本以為遠離官道便是遠離是非，怎知差點竟將二爺領進賊窩。他出莊為大爺治傷便是由此山走過，風平浪靜，唯有幾個純樸小村，才想著可以帶二爺由原路出袞州的。江湖歷練果真不是出一趟山莊便能熟悉，是他大意令二爺身陷險境。