錢伯瑾一擰眉。說到底，阿起還是當他听不懂人話、不懂世事。「這是鏡潭北御衛的木牌，是頤綸號令北御人馬的信物，若說有了它便能暗中統御北方三州也不為過。」他如何不知這是什麼，他就是清清楚楚知道，才討了來放在身邊。
「你身為天下錢莊左掌櫃，上有大掌櫃撐著，下有仲璿打理瑣事，你平日就在城中悠閑度日不好？」程起堅信伯瑾是因不明所以才犯傻，所以細細解釋︰「此牌是能號令北御的鏡潭眾，卻也引來殺機。大燕天下十二州，每三州自成一御，四御各有御衛統領各自人馬，表面上為大燕天子蒐集情報、暗中維持秩序，實則東南西北四御衛各有地域之爭，無不盼著吃下彼此地盤，更加壯大勢力。你可知每年潛入莊中為了這塊該死的木牌要殺頤綸之人有多少？你可知這不是尋常之物、是不祥之物？」
「我——」他說的他早就知道，錢伯瑾是震懾于阿起太過認真的神情。
程起見他似是被自己說動，好聲好氣哄著︰「可是誰向你說了些什麼？」
一句話，讓錢伯瑾又皺眉，「不是旁人慫恿。此物我向頤綸要很多次了，他總說這東西不好玩不願給我，不信你問孫諒。」
程起卻是不可能再相信這主僕二人。
「不然你問澗谷、問璿弟。」錢伯瑾不是在為頤綸或孫諒開月兌，他要的是阿起不再將他當成傻子。為何他一旦有所求就是旁人鼓吹？難道他不能有一點自我意志？
程起根本不看澗谷跟仲璿，他緊緊握住伯瑾雙肩，質問︰「伯瑾，你要鏡潭北御衛的令牌做什麼？」
「我——」錢伯瑾迎著那雙咄咄逼人的眼，哼了聲，瞬間稚氣又回，「我不告訴你不告訴你！」他掙開他的箝制，轉身就跑。
「錢伯瑾！」程起飛步欲追。
洪頤綸快一步擋在了程起身前，架開了他欲捉拿伯瑾的手，一時間沖突相抵觸，眼見兩人隨時可能爆發，澗谷與孫諒亦奔到主子身旁。
「頤綸，」見伯瑾在頤綸身後盯著自己，程起深吸了口氣，耐下性子道︰「收回成命，收回你的木牌，你我還是兄弟。」
身後伯瑾小聲叫著不許不許，面對青筋浮起的程起，洪頤綸輕輕勾起帶著邪氣的笑，「沒听過小小鏡潭密探命令自家頭子什麼該做、什麼又不該做。程起，你雖是馬幫幫主，在我面前，也不過是鏡潭部下。告訴我，我有何理由要听從你的指揮？」他看著程起臉色一陣青一陣白；向後看去，澗谷瞪著一雙眼，好像不可置信他泄了天機一般；再看瞻遠與仲璿，皆是滿臉疑惑與不理解。
不理解什麼？又為何不可置信？方才程起該說的不該說的，為了挽回伯瑾，全都一古腦兒說了，既然如此，他又何必再繞圈子？
再說了，瞻遠或許是個今夜根本不該卷進來的局外人，仲璿是天下錢莊專門與黑白兩道打交道的右掌櫃，奉陵山莊洪頤綸是鏡潭北御衛這種事他就算沒有十成把握，也早該有所猜測。
「鏡潭御衛木牌自大燕開國以來都是私相授受，我愛傳給誰就傳給誰，需要你的同意嗎？」洪頤綸語氣不重，隱隱透著輕藐。平時他們以兄弟相稱，既然程起搬出了鏡潭，那麼他們就成了主從關系。「接了木牌，伯瑾就是你主子，除非你殺主奪牌，又或旁人殺主奪牌，而你叛離鏡潭，否則你仍然只有听話的分。」
程起死瞪著眼前人。如果真如頤綸所說，反叛是唯一做法，那他並沒有非要效忠鏡潭不可。他為鏡潭犧牲得還不夠嗎！
瞬間，程起殺氣迸現。
澗谷、孫諒幾乎同一刻出手。孫諒武功一般，澗谷雖也只是幾手防身掌法，畢竟時常在江湖走動，實戰經歷多，是遠遠強過他了。
澗谷與幫主同為鏡潭眾，他本意是自己搶在前先出手，令幫主有一刻緩下，能理理思緒；他料準孫諒見他出手肯定會跟進，若兩位主子能就此收手，就算今夜不歡而散，彼此冷靜片刻，再由他與孫諒從旁勸說，從長計議也好。
就因此交手間澗谷處處讓著，怎知此舉看在程起眼中無疑是火上澆油。程起終是按捺不住，推拳而出，第一招就直取孫諒喉間。
洪頤綸眼一眯，腳下步伐滑進，順勢將孫諒向後帶開。
程起見狀拳、爪招式並出。洪頤綸向來以內力見長，面對兄弟卻不會多用內力，單靠拳腳功夫最多與程起打個平手；可此時程起正在氣頭上，出手只會重不會輕。
澗谷暗叫不妙，他見縫插針，欲先下手為強，加重攻勢攻向了洪頤綸胸側疏于防範之處，打定了自己傷他也好過幫主火氣正盛時傷人的心思。
孫諒看出澗谷招式，心下一急，握掌成拳，使力攻出，不料竟是正正打中了澗谷月復部。他沒想過自己能打中，于是力道未收，澗谷對他也毫無防備，那一擊之重令其連退數步。
抱著月復間痛處，澗谷愣了；孫諒看著拳頭發紅處也愣了；洪頤綸、程起皆是一頓。
「夠了！」錢伯瑾見四人稍停，沖到阿起面前，使勁推了他一把，大叫道︰「夠了，阿起！別再打了！」他生氣、他火大，不全是為了自己，也為孫諒；那個時時為他出點子為他好的孫諒，此刻臉色刷地慘白。
大伙老說孫諒調皮搗蛋，可他心知孫諒一向知輕重，萬萬不會出手傷人，在場所有人當中應屬他最最不願、也最最不可能真正傷人。甚至眾人早議論過，他多年練功卻無所進展，是下意識不喜沖突、不喜與人拳腳相向；這是孫諒的天真。孫諒第一次出手傷人竟是傷了澗谷，那個除去他尊敬懼怕的二爺外，可說最與孫諒親近的朋友……這是誰在相逼？
澗谷站在遠處不動，單手仍置于月復部，痛意已散，取而代之的是一股郁悶。他不言語，一雙眼緊緊鎖著表情凝滯的孫諒。
程起亦死瞪著伯瑾，雙眼迸出怒火，要燒盡人一般。伯瑾這話的意思，是將過錯全都歸到他身上了？
錢伯瑾天不怕地不怕，絕不讓步，程起的態度擺明了還是把他當成事事該要听從旁人拿主意的蠢人。他一咬牙，扭頭轉向頤綸，伸手說道︰「交出木牌。」
「你敢！」程起厲聲低吼。
洪頤綸已听不出程起是在警告誰，也懶得放在心上。他站到了孫諒身側半步之處，黑眸停在那顯得蒼白僵硬的表情片刻，道︰「今日我將木牌傳與伯瑾，從此伯瑾便是鏡潭北御衛。」孫諒眸中一縮，他又看一會，才轉向伯瑾再道︰「你從未涉足鏡潭事務，就由我暫代職務三年，再派個熟悉組織上下的人跟著，你也能從旁學習，待你準備好了，我們隨時可以正式交接，你道如何？」
程起聞言繃著一張臉，模不透頤綸打的是什麼主意。
「也就是說我是個省事主子，而你不要名分，勞心勞力為我這主子做牛做馬？」錢伯瑾問著。家中做的是一分一毫算得清楚無比的放債生意，這等便宜事自是要再三確認。
「沒錯。」對那直白問話，洪頤綸噙笑說道︰「縱使我不再做北御衛，仍然是鏡潭一員，為主子分憂是天經地義。」
他會為人分憂才有鬼！程起啐了聲，卻要自己暫先緩一緩，今夜的一切事情發生得極快，他是否有所遺漏？
可細細想來，就算頤綸暫代執掌又如何？木牌傳承一事，風聲一旦傳出，矛頭依然指著伯瑾；伯瑾一不識武，二來身邊沒人，如何自保……思及此他怒氣又升，惡狠狠瞪向頤綸；可他卻是靜靜看著自己，漆黑眸子不動，面上笑意不再。
難不成頤綸此舉有何用意？
……他娘的，他若看得明白，還是程起嗎！馬背上馳騁草原他在行，猜測人心那是澗谷在行——澗谷……程起皺眉轉過身看著澗谷顯得沉重的面容，半晌他仍混亂不堪，不知如何是好。
忖度著，程起重新回身看著手握木牌的伯瑾，望著那倔強久久，痛心掙扎後，他終能下定決心道︰「澗谷，我命你即刻起程，帶伯瑾離開岳州，三年內不許回城，就此銷聲匿跡。」
「程起你——」一路傻眼插不上話的錢仲璿月兌口，這家伙想把他哥帶去哪？
「幫主……」澗谷心思敏捷，此決定卻是遠遠在他料想之外。他很難想像幫主會讓伯瑾離開視線、離開掌控，尤其當年之事發生之後……銷聲匿跡，是指不讓洪頤綸找著、不讓鏡潭眾找著？
這……談何容易！鏡潭本就是天下情報組織，成員上達朝堂、深入市井，如何避開密探耳目？他入鏡潭多年，甚至不知誰在、誰又不在名冊當中，組織中人各憑手段與本事行動，層層錯綜交織，外人從外難以捉模，成員在內難以突破，這便是鏡潭自大燕開國以來屹立不搖的原因。
「听著，今夜起程，三年內不讓任何人找著，包括我、包括仲璿，當然也包括鏡潭的任何人。」他瞟了眼頤綸，又轉向澗谷，信任中也幾乎帶著請求說道︰「澗谷，只有你有此能耐，能為我辦到此事。」程起不再理會頤綸究竟盤算著什麼；他既想不透，便無須再多想。他唯一能做的便是去想如何保住伯瑾不遭難。
澗谷看著那總是飛揚的眉絞成一團。
幫主是豪爽性格，不拘小節；論謀略，幫中上下皆心服于身為軍師的他，然而幫中大事一向由幫主說了算。這不是單單因為幫內兄弟皆以幫主馬首是瞻，或者是忠誠、義氣一類的情感；幫主生于、長于草原之中的思維逐漸影響了幫內兄弟，或許一時間無法領會他的話、他的做法，可事情走到了最終，總一次次證明，內心愈單純、愈不經復雜算計的決定，不一定容易達成，卻本著初衷，最是正確。
程起看著眼前的伯瑾，千言萬語，融成帶著心痛的對望。他一字字說道︰「伯瑾，若你能明白我苦心，乖乖听澗谷的話，不許找仲璿，不許找我。」
「阿起……」錢伯瑾月兌口軟軟喚道。他本意只想堅持此事，不退讓，不讓阿起瞧不起他，可如今，他看得出阿起很受傷……
「我會找到你。」程起保證道，「伯瑾，待時機對了，無論天涯海角，我一定找到你。」
澗谷走到他身邊，錢伯瑾還是遲遲未應話。
伯瑾被嚇壞了，這愛玩又玩過頭的家伙……倏忽間，程起有一瞬忘了他們在爭些什麼，扯笑安撫道︰「你敢跟我睹這一回嗎？」
「阿起，別生我氣……」錢伯瑾這才發覺身邊所有人的表情都好嚴肅好可怕。
程起搖搖頭，「你敢嗎？」
阿起舉起手，錢伯瑾怔忡半晌，雙肩又被阿起握了握，他凝眉，舉手與他擊掌為盟。
程起又深深看他一眼，終于松開手，轉頭道︰「不得耽誤。」
「是。」澗谷領命。他朝尚拿不定主意該放人還是該把人留下的錢仲璿點了點頭，帶著伯瑾離開。在踏出小滿閣前，他還是忍不住回首，雪地里那抹鐵灰身影靜立，腳下動了動，才跨一步又停步，略顯蒼白的愁容也是遙望著自己。然後，他不再看了，偕伯瑾消失于彼端。
院中幾道人影各自站立，始終插不上話的盛瞻遠目光流轉于眾人之間；程起的憂心忡忡、錢仲璿的茫然無助、孫諒的深深自責、頤綸的狠愎無情……他一一看在眼里。
「孫諒。」
寒冷風雪中，洪頤綸的聲音顯得更冷、更絕。
「送客。」
雙腳幾乎埋進雪中的孫諒震了震，澗谷那抹白色背影還在眼底不去，他腰間的銀鈴也隱約叮叮作響，就在耳邊……他閉閉眼。再次看向眾人時已不見異樣，他抬抬下巴，迎著盛爺、錢二爺、程爺的目光，有禮卻不容拒絕地道︰「請。」