潮濕陰暗的監獄里，微弱燈火跳耀，牢房中關押著穆家上下二十余口。
前幾日這群老爺夫人、小姐少爺剛進來時，一個個慷慨激昂憤怒怨懟，咒罵聲毫不間斷，非要衙役狠狠甩上幾鞭子才肯消停。
連日剩菜餿水下肚，一個個失了精神，蔫蔫地斜靠著牆壁，斂目垂眉。
幾天幾夜沒洗澡，恭桶里的穢物沒倒，味道燻得人欲作嘔，不大的空間里安靜得讓人心慌，偶爾有小姑娘憋不住委屈，發出幾聲輕泣低吟，听得心情越發悲涼。
林氏再憋忍不住，狠狠踹上欄桿罵罵咧咧起來。
「還讓不讓人活了？穆爾升、穆齊文父子犯錯，與二房何干？我們不過是遠房親戚，怎就要受此牽連？」
大房父子當大官，二房佔不了幾分好處，怎地他們犯錯砍頭，二房卻要連坐？
吳氏心有不甘，想起自己巴結大房媳婦柳氏的憋屈勁兒，心頭竄起火苗，抓起鞋子往柳氏頭上砸去。
「啪！」她準頭不足，鞋子沒砸中柳氏，反打到穆齊文的妾室夏氏頭上。
夏氏柔弱低調，但她的兒女卻都性情剛強，兩人猛地轉頭，雙眼竄火狠狠瞪著吳氏，與娘親關在一處的穆曉曉想挺身，卻被夏氏拽緊。
「乖曉曉，別惹事。」夏氏的哀求讓穆曉曉硬是吞下滿腔憤怒。
沒打到正主，吳氏不肯罷休，月兌下另一只鞋子再度丟去。
「天殺的穆家大房，二房好處沒傍上，卻要陪著你們一家爛心肝的去死，賊老天啊禰不開開眼，大房一個個要剖心挖肝抽腸都行，各人造孽各人擔，憑什麼拉我們去死？」林氏邊敲打欄桿邊喊冤，「我們好端端的過日子卻天降橫禍，穆家祖宗啊，我兒大好年華就要生生被害死……」
听著二房媳婦聲聲咒罵，穆爾升一語不發，背脊越發佝僂，回想過往榮華，誰知竟會淪落如此下場。
穆爾升是當朝宰相，出身貧寒、性格耿介，功成名就後族人眼看他仕途順利，兒子齊文也聰慧無比，十來歲就考上秀才，誰也不甘心一輩子當泥腿子，總有人上京求他幫忙。
穆爾升重感情，不管關系再遠的親戚都來者不拒，幫著謀差事、幫著在京城立足，因而好名聲傳遍鄰里親戚。
在這些族人眼里，丞相府就是個打秋風的地方，討到好處就可以走了，只有他親弟弟穆爾雄不這麼想。
穆家父母雙亡，穆爾升與弟弟由族人收養，他被送往年邁的叔父家，叔父無子女，將他當成親生孩子，攢錢供他念書，穆爾升也知恩圖報，發達後將老夫妻接到身邊奉養，直到老人家九十幾歲過世，更為他們丁憂守孝一年。
穆爾雄卻沒此等幸運，住在遠房伯父家的他被當成免費勞力，種田砍柴養雞洗衣事事都得做，卻混不到三頓飽飯，眼看自己吃盡苦頭，哥哥卻過著舒心的好日子，心頭越發憤恨不平，認定是哥哥虧欠自己，哥哥有了出息就該養著自家三代。
因為抱持著這樣的心態，讓穆爾雄的三對兒子媳婦、十個孫子孫女，理所當然地寄生在丞相府里。
穆爾升並未虧欠二房，身為長兄，他不僅認真教育兒孫，也供二房子孫念書，可惜讀書這事多少得有天分，二房子孫許是少了那一根筋，以至于一事無成，更加離不開穆家宅院。
誰曉得大樹傾倒猢猻四散，身為槲寄生的穆家二房跟著倒塌，他們不認受過的好處，只有滿腔怨恨。
穆曉曉耳听嬸嬸怒斥，輕咬嘴角笑得諷刺，什麼是人性？這便是人性。
大房從沒短少過二房吃穿用度，身為大房庶子女，她與弟弟的待遇尚且不及，如今有誰記得祖父恩情？
穆家二房祖輩父輩皆無營生，孫輩卻能文識字，過不了府院試卻依舊年年在私塾里混日子，若非祖父照拂，他們一家子能順利在京城立足？
反觀自己和弟弟，在嫡母柳氏的打壓下不敢盼望進女學、國子監，不敢奢求上私塾家學，只求賬房先生能多教他們姊弟認識幾個字，誰知卻害得小弟弟胎死月復中，姨娘疾病纏身。
打懂事起姊弟便期盼著長大獨立，帶姨娘離開穆府是他們最大心願，可惜舉家入獄，願望瞬間消弭。
談怨恨？夏氏母子更有資格。
穆爾升與兒子穆齊文都有本事，年紀輕輕就入朝為官，仕途順風順水。
穆齊文的嫡長子穆敘勤，勤勉上進見識卓越，前年考上二甲傳臚，在祖父的幫扶下入了翰林院。
嫡三子穆敘瑋、四子穆敘辰是雙胞胎，是國子監里頭拔尖人物，而嫡女穆甄甄年紀小小已有才名。
嫡妻柳氏表面寬厚大度，暗地里卻是心機重城府深，在她日夜折磨下，年紀輕輕的夏氏身體羸弱、形容憔悴；柳氏對庶子女更是欺凌壓榨，務求兩人低俗平庸上不了台面，一世受人輕賤。
穆爾雄子嗣較豐，長子娶妻吳氏，有子女敘治、敘睿、敘潛、紋紋；次子娶妻林氏，生下二子敘端、敘凌；庶子娶妻周氏，育有兒女三人，璦璦、梓梓和敘元。
下一代當中，敘勤、敘治已過十六，若皇上下令砍頭流放，不僅他和弟弟，穆齊文和二房的三個佷子，就連敘勤、敘治怕都保不住。
嘆息，穆爾升明白，路走到這里，穆家是散了。
穆甄甄餓得胃痛，她靠在母親懷里低聲哭訴，「娘，這樣的日子我一天都過不下去了。」
過不下去？穆曉曉冷笑，這樣的生活于他們母子三人來說不過是日常。
「好孩子，听娘的，留得青山在不怕沒柴燒。」柳氏耐心勸說。
隔壁牢房的穆敘峰听見母女對話，忍不住悶聲低笑，姨娘常拿這話勸說自己，結果呢？青山依舊在，卻再無柴禾可燃，他們很快就要滿門抄斬了，此生過得當真憋屈。
「娘拿銀子打點吧，我不要吃粗面餅子，我想吃玫瑰餅。」
「噗哧」一聲，穆曉曉再也忍耐不住，淪落到這番光景還叨念著玫瑰餅？
笑聲惹來柳氏的凌厲視線，過去穆曉曉會害怕，但死路橫在跟前還有什麼好怕？她就不信過奈何橋還要分嫡庶。
「峰哥兒，過來祖父這邊。」穆爾升招手。
幾天下來，他算是看清楚了，錦繡康莊時分不清優劣，一旦落入泥淖便高下立見，一直覺得勤哥兒性情沉著，雙胞胎聰慧睿智，可入獄短短數日只見他們自怨自艾、抱怨不歇。
所有的哥兒姐兒們尚能保持情緒平穩，謀事謀人的只有曉曉、敘峰姊弟，他們沒銀子卻能說服衙役為夏氏送藥，沒有勢力卻能佔住最舒坦的一角給夏氏歇息，不僅有智有謀還有顆純孝之心，其他孫輩無人有此特質。
穆敘峰走到祖父身前，雙腿盤坐。