院子里的空氣仿佛凝固了，一絲風也沒有。每個人心中都在不安，可是卻不能表露出來。
天陰沉沉的，雲越來越低，象是要壓到頭頂。
潮生覺得胸口窒悶，就象浸在深水里一樣被擠著，堵著。可是這里靜得讓人不敢大口呼氣。
去了屋里說話的人終于出來，大概那位掌事女官向伍媽媽問了一些她們這些人的詳細情形。比如那些沒有寫在名冊上的，一眼看上去看不出來的東西。
誰會偷奸耍滑，或是誰的手藝又格外好，誰與誰有什麼不為人知的關系。
潮生心里沒底，伍媽媽會怎麼說她的情形？
掌事女官從她身邊走過，潮生覺得嗓子直發干，咽了一下口水。
她大概用了什麼香脂，雖然看來已經年近不惑，皮膚還白女敕光滑。
掌事女官翻開名冊，抬頭看了一眼底下的眾人。
這一刻她高高在上，底下這些人的機遇全操握在她的手上。
她念了四個名字——
馮燕與滿兒都被挑中了。
但是潮生落選了。
那四個名字念完，潮生還微微踮起一點腳，身體朝前傾。
她這一刻期盼著下面還有一個人，會再念出一個名字。
她
的名字。
可是隔了一會兒也沒有聲音。
潮生明白過來，這就結束了。
她落選了。
——這代表著，以後她還是要留在浣衣巷。
而且，可能不會再有下一次的機會了。
即使機會還有，那時候的她可能已經年紀老大，不再符合條件。
潮生說不上來心里什麼感覺，空落落的，象是被抽去了一根最要緊的骨頭，力氣也跟著泄了個精光，咬著牙才沒有讓
癱到地下去。
「咳……」站在一旁的那個宦官咳嗽一聲，他從進來就一直沒出過聲，但是現在听起來，他的聲音並不是特別尖細，並不象是玻璃刮黑板似的那種讓人毛骨悚然的聲音。
「賀姑姑這就挑完了」
原來那個掌事女官姓賀。
她說
耽誤魏公公了，咱們這就去左巷？」
「不用了。」那魏公公抄著手，閑閑地說
看這天又要下雨了，我也不再多跑一處的腿了。看著有兩個還不。」
賀女官問
哦？哪兩個？」
魏公公的手隨意指了指。
一個是站在最左邊的玉佳，一個就是潮生。
潮生怔了下，魏公公的手看起來細瘦沒什麼力氣，遠遠的隨意一指。
是指的她嗎？還是指的她身後的誰？
賀女官微笑著說
嗯，這兩個看著也挺靈巧的。」
這魏公公是什麼來頭？
潮生懵懵懂懂，和其他人一起回屋收拾了包袱。
馮燕看了她一眼，潮生朝她點個頭。
她覺得很不真實——這個機會不應該落到
身上似的。也許下一刻那魏公公就會說
弄
了，她依舊得留在浣衣巷底，日復一日，年復一年，直到她與那些浸在污水中的衣裳一起朽爛。
「恭喜你啦，潮生。」
「是我該說恭喜啊，馮燕姐。」
馮燕搖了搖頭
其實你的機遇比我好。魏公公是東內的人，掖庭宮里人多，想出頭不容易。去東內的話……以你的手藝相貌，應該不會被埋沒的。」
「東內？」
潮生先想到了含薰，她不也在東內麼？
「以後……各自珍重吧。」馮燕大概沒和人這麼和軟的產過話，神情別別扭扭的，說完這麼一句，拎著包袱先出了屋門。
潮生怔怔出神。
去東內……那，不就代表著她可以見到含薰了？還有采珠，也可以見到她了？
滿兒在門外左右看了一眼，瞅著機會進屋里來，喊了她一聲，潮生才回過神來。
「潮生，咱們以後怕是不大見得面……」滿兒眼圈有點微微發紅
你可要多保重，別吃冷的硬的東西，小心肚子疼。」
「我知道，你也是。要是有大宮女訓你可不要頂嘴，做事一定要仔細小心，別
壞東西，別闖禍，更不要多話……」潮生對滿兒有許多不放心。滿兒一直待在浣衣巷里，這里雖然也有勾心斗角，可是更多的是直來直去的爭吵廝
，除了干活兒，規矩也並不那麼嚴。滿兒這一出去了，她能適應得了外面的生活麼？
滿兒眼圈兒紅紅的
我本來以為咱們能選到一個地方去呢，那個魏公公，是哪里的啊？」
「你不要擔心，听說他是東內的人，也算是個好去處。」
「可是，」滿兒哽了一下
東內離掖庭宮那麼遠……」
眼看她要哭出來了，潮生忙說
你可別哭，馬上要走了，讓人看見不好。我以後要是有機會，就去找你。」
這話不過是泛泛的安慰。宮女每日勞役沒有自由，難得能出一次門。采珠來看她這幾次都是來去匆匆的，遞東西也小心翼翼，怕被人抓著把柄。更何況從東內到掖庭宮，是那麼的遠。
但這兩句話滿兒卻信了
好，我要是有空，也會去找你。」
潮生笑著點了點頭。
漸漸的，有真實感了。
原來真的要離開這里了。
潮生也說不上來心里什麼感覺。
原來那麼想離開浣衣巷，這里終日辛苦，衣食粗陋。這里滿滿盛著她的苦難和傷痛。在這里沒有未來，前路一片黑暗。
可是真要走了，潮生忽然覺得舍不得。
斑駁的帶霉印的牆，開了縫的窗子，鋪著草墊的通鋪，豁了口的粗瓷碗，低矮的屋檐，磨毛了的井繩……平時不在乎的一切，現在看來都那樣熟悉而親切。
就算再糟糕的地方，住久了，一樣會習慣，一樣會有感情。
還有對未來的茫然。
東內……對她來說那麼遙遠和陌生。
她會去東內的什麼地方？當什麼差事？她……還會遇到上次那樣的
妄之災嗎？會不會被欺負？會不會應付不了新的一切？
潮生和另一個被挑中的玉佳一起，跟在魏公公的身後往前走。
臨走出浣衣巷的時候，潮生回頭看了一眼。
深深的巷子，高高的宮牆。
幾只烏雀站在屋脊的瓦凹處，遠遠望去那幾個凝固的黑點兒，一動也不動。
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明天加更……
昨天和老公去超市，結賬出來後，听著門口女店員喊
把男的留下來……」我大囧，難道這是女大王攔路搶壓寨男？結果再仔細一听，人家說的是
把籃子留下來∼∼」
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