潮生總覺得皇後一定在憋什麼主意，但是皇後並未出手，什麼端倪也看不出來。
對于陸皇後和承恩侯一家來說，現在的處境並不好。
先說陸皇後自己，皇帝對她只剩下一點面子情分，六皇子剛去世那段時間，皇帝和陸皇後之間倒是顯得和睦多了。畢竟有了共同的傷痛，共同的期待——可是這個期待卻被狠狠扇了一耳光，全然落了空，且皇家血脈險些被人頂替冒充，這對皇帝來說是何等羞辱。
而皇後一向精明，卻在此事上丟了這麼大一個人。丟人事小，皇帝和其他人難免會猜測，六皇子妃假孕的事，皇後是不是早已知情，卻代為隱瞞？
不管是出于什麼原因，皇帝和皇後的關系，比六皇子出事之前，更為冷漠和疏遠了。
現在承恩侯府的聲勢風光也大不如前了，皇帝的一次清洗，就差不多砍了陸國舅的一半臂膀。官場上的人哪個不會見風使舵？眼見風聲不對，紛紛忙著改換門庭。
而且據白榮說，陸皇後在宮里的情形，看著也不大妙。宮務這一塊兒，向來是由皇後掌管。這些年下來，內侍監里頭掌權管事的，差不多都是皇後的人。但是宮里最大的，始終不是皇後。皇帝發落了幾個人之後，新提上來的幾個都對椒房殿敬而遠之，皇後的威望已經大不如前了。
潮生知道自己不是宮斗的人才，對政治更沒有天份。既然是外行，那就不瞎想，更不亂出主意。
大公主的信寄了回來，說是已經平安回到了昆州，潮生一顆心終于落了地，這些日子她就擔心這樁事。
大公主的信不長，潮生翻來覆去看了好幾遍，還舍不得松開手。
許婆婆听潮生讀完了信，趕忙念了一聲佛︰「真是謝天謝地，大公主平安無事就好。」
潮生笑著說︰「嗯，這下婆婆也可以放心了。」
她臉上在笑，心里卻發酸。
許婆婆臥床這些日子，人瘦了許多，老態畢露，原來多麼精神健旺的一個人，現在白發滿頭，眼窩凹現。因為也不大出房門，所以外表上也不那麼講究了，頭上只包了塊布帕，插了兩根簪子。潮生心里把她當成祖母一樣，變著法兒想讓她高興些。
「嫂子說過一二年，哥哥要回京述職，她還來呢，把虎哥也帶來。我可真想他，听說這小子可頑劣了，哥哥氣得要打，嫂子總攔著。」
在這個問題上許婆婆和大公主是站在同一陣線上的，連聲說︰「這男孩子哪有不頑皮的？現在可不正是淘氣的時候？韜哥兒當年也不輸人，在家里請了先生開蒙，氣走了三四個。送到學堂里去，又伙同一幫孩子同人打架。這虎哥兒肯定是隨了他了。」
潮生好奇地問︰「哥哥小時候這樣淘氣？」
「可不是，那會兒姑爺也總是氣得要打他呢。」許婆婆追憶當年的事，臉上露出一絲笑來︰「韜哥兒可不是那種沒用的紈褲，在外頭和人打架可從來沒輸過——有一回頭都破了，用帽子遮著回來的，誰也不肯說，第二天丫鬟才發現。」
「那爹教訓他了沒有？」
「那回巧了，小姐回了娘家，可沒人護著他。還是俊二爺……」許婆婆頓住了沒再往下說。
許婆婆不太愛提起他來，潮生也理解。
不過提起這位二叔，潮生難免想起何月娥︰「月娥還沒有定下親事呢。」
「她再挑，可要留成老姑娘了。」許婆婆說話很中肯︰「她出身擺在那里，又沒什麼妝奩，想尋高門世家是不可能的。只要不那麼挑剔，看著韜哥兒和大公主的面子，也能尋門體面的親事。」
關鍵就在于何月娥挑剔啊。
總覺得自己矜貴，不肯屈就。一年大二年小的，就耽擱到現在了。
天氣一天天熱起來，有兩件事提上日程。一件是七皇子的婚事，還有十公主，她已經被耽誤了一年了。壽王倒是真對這個妹妹上心，尋模了不少東西，都是打算給十公主添妝的。
公主出嫁的份例是固定的，當然，如果有親娘，再額外給女兒添些東西也沒有人說什麼。十公主沒了親娘，只有壽王這麼一個親哥哥，壽王自然責無旁貸，極大方的擬了一張單子出來。
壽王過來找四皇子說話，也給他看了這單子。四皇子微一沉吟，說︰「這事兒咱們都不怎麼精通。你沒問問二嫂的意思？」
「問了。」
梁氏當然也看過這張單子了，說︰「上頭綢緞料子倒不用備這麼些，一來一時穿不著，白放著也放壞了，再說那緞子的花樣過得幾年誰知道還時興不？」
壽王倒沒說她這是有意的小氣才要刪減，因為梁氏後面還有話。
「古董之類的，不當吃不當穿，霍家又沒分家，一個小院子三五間屋子哪擺得了這麼許多？依我看，也不用這麼多。」
「這出了嫁，以後要過日子的。霍家老四就一個閑差，一年傣祿二百兩銀子，還不夠請一回客吃一次酒的呢。可是應酬禮節又難免的，總不能指望著霍家的公中給出錢吧？所以什麼東西都不如真金白銀來得實惠頂用。」
四皇子也是這個意思，兩人說的差不多。綢緞擺設這些並非必須的，白放著佔地方，又不保值。
壽王很是受教，點頭說︰「那，多添些金銀？」
「二哥說得是。」四皇子先肯定了他的話，然後又說︰「可有句老話二哥也听說過吧？好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣。這陪送得多，固然一時好。可就長遠來看，還是莊子、鋪子來得好。一來這幾年的地價，只有漲沒有跌的。二來，莊子鋪子年年有進項，那是活錢，可不比坐吃山空強多了？」
「嗯，對。」
既然老婆和弟弟都這樣說，那肯定是沒錯。
「可京城附近一時也尋不出什麼好莊子來了。要麼太小，要麼太偏……」
「這事兒二哥不用著慌。」四皇子低聲說︰「前陣子好幾家都被抄了，二哥應該也知道。抄沒入官的有好幾棟宅子，還有田產……」
「對對，」壽王一拍大腿︰「你在戶部還真不是白待的啊。來來來，咱哥倆好好參詳參詳。」
就潮生知道的，抄家還不光抄到了田產宅子，一起抄沒入官發賣的還有人。
那些犯官家中的婢僕，妻女——
其中就有同潮生打過照面的。記得上次魯國公夫人的壽筵上還見過一面，雖然不熟悉，可是看到曾經金尊玉貴的夫人、小姐們落得這種下場，潮生也覺得心中不忍。
也不知道是誰先發明的抄家二字，當然，貪贓枉法的人，家產抄沒相抵是沒什麼說的。可是家中妻女稚兒一並發賣為奴……
就象當年何家一樣，何雲起一夕間由嬌生慣養的大少爺，也被發配為奴。潮生如果不是被何勇偷抱走了，大概也不會有什麼好果子等著她。
誠王府是沒有進人，不過七公主再來的時候，卻說她們家新買的人里，就有這次受牽連而淪落為奴的犯官子女。
「不知你記得不記得，姓白，她爹就是兵部庫部司原來的司官。」
「好象有些印象。」
「嗯，她老子殺了頭，一家子籍沒為奴。轉了兩手，到了我們家里，如玉還記得她呢，以前到我們家來做過客。她一向心軟，就把小姑娘討了去，在她院子里，日子倒也好過些。」
潮生想了想︰「那家的女兒，有十三了吧？」
「不是那一個，十三的那個是老大，我們家這一個是二姑娘，才九歲。」七公主壓低聲音說︰「她姐姐生得好，年紀又……怎麼還能留得住？听說就賣在京城的胭脂巷，大概過不了多少日子就掛牌接客了。」
潮生沒出聲，七公主感喟一聲︰「真是作孽。男人在外頭干的事，家里頭婦孺又不盡知……昨晚上我說起這個，你知道我家那口子說什麼？」
潮生問︰「什麼？」
「他說，看他家里以前的吃穿用度，也不算冤枉了。一個六品的官兒，家里夫人能穿十金一尺的妝花緞，女兒都能用得上綠綺琴。憑他那俸祿，怎麼供得起？他家里人又豈會一點兒都不知道？既然享了這些非份的富貴，現在當然也得付出代價。」
很多事情大家都是心知肚明的，太平時節誰也不去多說多管，一旦東窗事發，立刻牆倒眾人推。
在這個社會，這是常態。
只是，想起來讓人心里發涼。
七公主也是兔死狐悲，看著這些人，誰知道自家又會在哪一天突然敗落呢？
縱然是龍子鳳孫，現在看著赫赫揚揚的……
一切都系在皇帝的一念之間，說要敗落，那也就是一眨眼的事兒。
「哎，我還听說一個消息。」
潮生把攢盒蓋子揭開，遞給七公主︰「什麼消息？」
七公主拈了一顆核桃仁，不忙吃，只拿在手里︰「霍家老四的房里人，听說有身孕了。」
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