「皇上說笑了，奴婢是什麼身份，斷不敢讓皇上掛心的。」
「趙嬤嬤，想必你已知道今日便是你的大限，朕很慚愧，當**是為了救朕而趕來，如今朕卻
能為力，不能救你于危難，朕雖然是九五之尊，卻不能保你周全。」
「皇上言重了，人的命天注定，奴婢就是這個時辰，不過是遇上這事，到讓皇上擱在心里了，這讓奴婢走的也不安心了。」
「趙嬤嬤，還有什麼未了的心願，不妨說出來，只要是朕能做到，決不食言。」
趙嬤嬤咚咚咚，給皇上磕了三個響頭，額頭的灰塵和犯上的淤青，足以表明她的決心，「奴婢赴死，並
怨言，只是身邊還有一件事情放不下，求皇上成全。」
「這里沒有外人，您只管說吧。」小安子小心的在四周溜了一圈，沒有異常。
國嬤嬤屏住呼吸靠在牆角，阿莊也貼在牆壁上，不管從門窗的位置望過去，都不會發現他們的存在。
趙嬤嬤用錦帕擦拭掉溢出眼角的淚水，「奴婢有一位姐姐，也就是前朝安南之妻安氏，姐夫有罪被先皇下令處死，姐姐也上吊自盡，棺中生子，誕下一個兒子，也是奴婢今生唯一牽掛的。」
「哦，原來還有這樣的事情，以前倒是沒有听聞過。」
「孩子因為奴婢的疏忽失散了十幾年，在前不久，奴婢意外得知他還活著，值得慶幸的是，他居然就在奴婢身邊，奴婢欣喜若狂，卻不能相認，請皇上不要追究原因，更不要去告訴他，奴婢只是想求皇上，人活在宮內，腦袋也就是別在褲腰帶上，不知道哪一天得罪了那為主子，或是知道了不該知道的，就像奴婢一樣，奴婢不想他有這樣的結局，只想他能好好的活著，所以懇請皇上，不管他將來犯下什麼樣的大
，奴婢懇請皇上饒他不死。」
皇上起身在牢房內轉了一圈，斟酌一陣兒，回身嚴肅的問，「那你也該告訴朕，你用
的命換來的這份太平是要給誰的吧。」
「這個人皇上見過的，就是玉帶夫人的兒子，帝聯公主的表兄阿莊。」
「是他？怎麼會是他？」
「其實那晚奴婢是歪
正著的救了皇上，奴婢的本意是沖著他去的，在小娥的口中得到消息，奴婢六神
主，腦袋里滿是阿莊剛出生時的樣子，那圓潤的小手，肉嘟嘟的臉蛋，奴婢的心被牽扯的生疼，也顧不上這顆腦袋，就急急趕往御花園的亭台，到底是晚了一步，奴婢未能幸免，所以，皇上不必有負擔，奴婢的本意並不在您。」
「不必再說，阿莊當日也是沖著朕來的，你們一前一後，也是天定的緣分，朕答應你，不管將來發生什麼，定會保他周全。」
「謝皇上恩典，奴婢心滿意足，再
遺憾了。請皇上回宮吧，奴婢要上路了。」趙嬤嬤說的是那麼的輕松自在，仿佛是在談論別人的生死，能把
置身于這種的境界的，皇上還是第一次親眼所見，心中自是敬佩的。
小安子一路跟著離開了內務府。阿莊此時已是心如刀割，玉帶夫人對
的千般疼愛浮現在眼前，原來
真的是養子，命運跟
開的玩笑太大，時隔這麼多年，在
被感情折磨的體
完膚的時候，獲悉
的身世，心中已是五味雜飯，不知滋味了。
趙嬤嬤凝望
面前放著的那碗藥，安頓好阿莊的事，她再
遺憾了，對著地上的積水，又梳了梳
的發髻。神情是那麼的淡漠，就像是出去串門子，
扮的光鮮點罷了，絲毫沒有赴死的淒涼，一仰脖子，一碗藥見了底，她用手中干淨的錦帕擦掉藥的痕跡，她是干干淨淨來的，也要光明磊落的走。國嬤嬤哽咽的喊聲妹妹，趙嬤嬤暮然回首，眼中的驚喜讓阿莊在瞬間撲了過去，「親姨，阿莊來了。」一個將死之人也絕對不會撒下這樣的彌天大謊，見到皇上，她不但不為
求情，反倒是袒護
，阿莊跪倒在她的身邊，已是黃昏將近時候不多了。
趙嬤嬤剛才的淡定一掃而空，喜極而泣，用顫抖的手撫模阿莊的烏發，在夢里她曾
數次撫模這孩子的頭，可現實的生活中，這樣的機會怕是僅此一次，不會再有了。這麼珍貴難得的見面，讓趙嬤嬤不忍撒手，千言萬語的感謝都化作眼神的交流，國嬤嬤自是心領神會的。
一陣疼痛席滿全身，她很痛苦，卻不想讓阿莊永遠留下這樣的印象，她忍著疼痛保持著淒涼的笑容，阿莊緊緊的抱住她，直到她的嘴角掛著最後一絲微笑閉上眼楮，不再呼吸。
阿莊大吼一聲，淚水噴灑出來，國嬤嬤也是抹著眼淚，嗚嗚的發不出一聲。路變得高低不平，兩邊的樹葉是張牙舞爪，阿莊感覺天旋地轉，趙嬤嬤的後事是料理了，因為不能過于宣揚，她的身後事也是從簡的，甚至連靈堂都沒有設，好歹阿莊買到了一副上好的棺木，將她收斂葬于，她一生記掛于心的姐姐身邊。可他的心從此不會再安生了，母親死的那麼悲慘，卻要憑盡最後的氣力生下
，就注定他一生的坎坷。他內心一陣兒攪動，眼前發黑暈倒在路上。
不知道過去了多久，他昏昏醒來，身體被寒風吹
著，都麻木了，更讓他傷心的不是身體，而是他的內心，感情的不順，家門的大恨，幾乎是合計好的，他們搭伴而來，
卻連拒絕的理由都沒有。帝聯的笑容伴隨著期冀的夜幕，像一絲燭光點亮他迷茫的前路，他伸手想要留住帝聯，幻影破滅，他獰笑著，仿佛要與這黑夜的籠罩一爭高下。
他跌跌撞撞終于模到了家門口，府上的門早就關了。他癱軟在門外，已經再
力氣去敲門了，就把在門邊，靠著石獅子，像是一個碩大的支撐，讓他慌亂不堪的內心，穩定下來，上下眼皮開始
架，這一覺，他倒是真希望
睡過去了。
早晨的陽光灑進院子，阿蓮也是一夜未睡，門房跑進來，「小姐，少爺在門外呢，八成是凍壞了，我們抬進屋里了，您快去看看吧。」
「知道了，去請大夫吧。」阿蓮心里恨著，嘴上卻不敢怠慢，阿莊是她認定的男人，生氣歸生氣，還是要伺候與左右的。
阿莊一直在發高燒，嘴上起了一層皮，嘀嘀咕咕不知道念叨著什麼，仔細听來，像是帝聯的名字。阿蓮滿肚子都憋得鼓鼓的，「你們都听著，好生照顧少爺，有什麼事及時告訴我。」說完也不
算喂藥，一切的瑣碎事都丟給下人，扭動身軀回了
的房間走，手里攥著的錦帕都恨不能撕裂了。
太後娘娘站在水塘邊，將手里的魚食散漫的撒入池中，皇上在李公公的指引下向這邊走來
母後，早晨水邊濕氣重，你們這些個做奴才的，也不知道上點心。」
「是奴才們辦事不周，請皇上責罰。」
「算了，都下去吧。皇上，這年節已過，按照宮里的慣例和朝堂上與大臣們的議定，明日就要遴選家人子了，你也要仔細挑選，有了美人、采女，也就會有以後的皇後，母後希望你成人後，能夠將基業徹底交與你的手上，哀家是該頤養天年了。」太後說著，眼神卻不曾離開水面。
「母後還年輕，不能言老，倒是孩兒，年輕氣盛，怕是難以倚重，母後猛的一撒手，朕都不知道該怎麼接起來了。」皇上心口不一早已在太後的預料之中
你去吧，明天養好精神，哀家一起與你看看。想著哀家入宮那會兒的事，一轉眼都已是這把年紀。听說這次送選的家人子可都是百里挑一的，皇上卻不可輕心呀。」
「諾，朕一定不辜負母後的一番心思，如果沒有其他的事情，朕還有些奏折要看，就先行告退。」
國嬤嬤與皇上插肩而過，她勉強行禮，皇上略微點頭。國嬤嬤也是盼著這一天呢，想著就要見到
的小女兒了，雖不能像趙嬤嬤那樣相認，單是這麼遠遠的看著，心里就舒坦了許多。
「
听清楚了？」太後把手里的魚食撒完，拍拍手，眼神專注的看著國嬤嬤。
「老奴去問過了，小娥這幾日很規矩，沒有去華陽宮，把永和殿
理的也不
，帝聯公主自去往邊關，這丫頭還算听話，循規蹈矩的，不曾冒頭，不過，對入選家人子一事，還不知情，奴婢不知道太後娘娘的意思，所以不能擅自做主。」
「這丫頭平日里話不多，倒也算得規矩，雖被陽平所用，也不過是暫時的，要知道在這宮闈之中，懂事了才能左右逢源，只可惜，陽平偏偏是塊酸堿地，自負的了得，莞爾未能入選，延陵這口氣自是不順當的，即便是如此，也要把原因給她言明，這件事由你去安排吧，只要在這件事上不要給哀家再生出ど蛾子就好。」
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